***
Сегодня ночью первый раз пошёл снег. Или это был пепел от сгоревших домов, взметнувшийся в воздух под ударами крыльев дракона? Нет, определённо снег. Снежинки таяли на лице, стекали по щекам слезами, которые Милана так до сих пор и не выплакала. Было много поводов, но всё как-то руки не доходили посидеть и порыдать. Да и что от этого изменится? Берег Долгого озера покрывали временные постройки, но большинство жителей спали под открытым небом, люди слонялись туда-сюда, занимаясь делами, которые можно в принципе и забросить. Кому сейчас понадобятся ярмарочные лотки или шёлковая ткань? Ночами холодно, так что горело всё, что не могло согреть по-другому. Девушка уселась на одно из обгорелых брёвен, которые вытащили из воды, и смотрела на Восток, скорее думая, чем любуясь видом. Где-то там, на дне лежит дракон. Его брюхо усеяно драгоценными камнями, но никто не рискует нырять за сокровищами, усеявшими дно. Холодно, да и страшно. Не ей, конечно. Один раз попав под горячую лапу, второго раза уже не боишься. И драгоценности лишними не будут. Кто знает, сколько придётся тут жить. Город разрушен, всем нужны деньги, а еще лучше надежда и мудрый лидер. Но чего нет, того нет. Тиана забралась на дерево рядом, осторожно одной рукой обняла девушку за шею и поцеловала в щёку, стараясь успокоить. - Всё хорошо, малышка. Я не плачу. Как твоя рука? - После отвара не болит. А что сейчас делают гномы? - Надеюсь, они открывают дверь в Эребор. Надеюсь, они живы...***
Работа была не пыльная, но довольно таки нудная. «Снимай мерки! Отглаживай готовые вещи! Ладно, можешь вышить этот узор крестиком сама!» Похоже, ателье мадам Аделлы единственное в Эсгароте, потому что люди толпами шли сюда за всем, начиная от шляп и заканчивая нижним бельём. Сложными вещами хозяйка занималась сама, а Ланке оставляла сорочки, штаны и рабочие рубахи. Там не важно, шов красивый или скошен в другую сторону. Нет, Лана не халявничала нарочно, просто опыта не было. Предоставленная ей комната не блистала красотой, но за мягкий матрас на узенькой кроватке Милана была готова продать душу еще пару месяцев назад, сейчас же набитый свежей соломой тюфяк казался верхом удобств. Тиана теперь прибегала сама, благо мастерская располагалась буквально за углом её дома. Девочка пыталась помочь с материалами, но чаще всего просто развлекала разговорами и песенками. Посетители не возмущались, и хозяйка не возражала, поэтому малышка почти не бывала дома. Кили подарил ей на прощание деревянный гребень тонкой работы, так что причёска с заколотой наверх косой стала каждодневным Ланкиным ритуалом. Градоправитель совсем забыл про двух эльфов, оторвавших его от завтрака, но простые жители шептались за спиной каждый раз, когда Ланка выходила в город, а вот Дейн, за этой же самой спиной, говорил, что дело дрянь, и лучше переезжать из Озёрного города на юг. Милана соглашалась, не совсем понимая, что он имеет в виду, морщилась от уколов иглы и интересовалась планами мастера на дальнейшую жизнь. Оказалось, что в небольшой деревушке у слияния Келдуин и Карнен у Дейна живет бабушка. Каким образом он сам оказался в Эсгароте, парень отказался сообщать, но рассказал, что собирается перебраться к бабуле и открыть свою собственную мастерскую, а не занимать сарайчик у кузнеца. Действительно, аренда даже в этом квартале слишком дорогая! Ланка предложила ему поселиться ближе к Железным холмам. От гномов часто можно было слышать о живущем там Даине и его народе. Может быть, умения Дейна им пригодятся больше, чем людям?***
Молодая пара скромно вошла в дверь мастерской и обратилась к хозяйке с просьбой, первой за последнее время. Милана крахмалила нижние юбки для одной дамы, которая больше истерила, чем платила. Так и хотелось сыпануть ей мышьяка в карман! -Мадам Аделла, - произнёс мужчина. Ничего примечательного и симпатичного. Похоже рыбак. Один из тех, что каждую неделю отправляются в другую часть озера за добычей. - Нам нужно сшить венчальное платье за месяц. Мы можем рассчитывать на Вашу помощь? -Венчальное платье? – тут же воскликнула хозяйка, взмахнув руками. Это целый спектакль! Сделать вид, что работа очень трудная, посетовать на загруженность, на цены, на тупых помощниц (тут нужно бросить взгляд на Милану), а потом согласиться, показывая свою радость и желание работать сверхурочно. Но только ради Вас! Обычно, после такого, все переплачивали. Мадам знала своё дело. - Оно будет стоить не меньше десяти монет. Ткань у меня есть отличная. Сами эльфы привезли! -Это будет просто замечательно! - обрадовался жених и подтолкнул невесту к Милане, подошедшей с измерительной лентой. - Я вернусь за тобой через час, как раз успеете обговорить всё, что ты хотела. -Конечно, спасибо, - едва слышно пробормотала девушка, вымученно улыбнувшись своему мужчине. Какая-то она зашуганная, вроде никто насильно в магазин её не тащил, да и синяков не видать. Может это на людях он такой вежливый, а наедине становится извергом? Хозяйка распорядилась снять мерки, настрожила и убралась в свой угол. Нашивку жемчужин на шляпку она не доверила бы никому. -Поздравляю со скорой свадьбой, - осторожно произнесла Ланка, отмеряя длину подола. Девушка кивнула, ничего не ответив. Растерянный взгляд остановился на противоположной стене, и клиентка застыла статуей, позволяя спокойно работать. Лана измерила рукав, обхватила лентой тонкое запястье, чуть наклонилась, чтобы измерить грудь. -Ты хочешь платье с вырезом или с высоким воротником? -С высоким воротником. И можно мне длинные рукава, как у знатных дам? - вдруг робко поинтересовалась невеста. Господи, что за чудо! Тианка с точно таким же щенячьим взглядом выпрашивает печенье. -Любой каприз за ваши деньги! - рассмеялась Милана. - Твой жених, похоже, состоятельный. Ты его любишь? Или родители из-за денег тебя за него выдают? Девушка вновь окаменела, растерялась, смутилась и промолчала. Ланка отмеряла длину от талии до колен и щиколоток, чтобы рассчитать, сколько материи понадобиться, и можно ли будет сэкономить. Делая записи в блокноте, поставила галочку на «Не зажимать подкладку!» Мадам Аделла предпочитала не тратить то, чего покупатели не увидят. А на улице не лето! Нечего смущать девушку, она и так скромница высшего разряда. Вот сюрприз её ждёт в первую брачную ночь! Милана коварно улыбнулась, а потом приступила к измерению талии. Под свободным льняным платьем с легкостью нашлись и талия, и чуть выступающий животик. Вот это поворот! -Это, конечно, не моё дело, - начала Милана, глядя на закрывшую глаза девушку, стоящую с таким лицом, будто она сейчас сгорит от стыда. - Но, кажется, платье я делаю с высокой талией и широкое. Свадьба ведь через месяц, и живот ещё успеет вырасти. И рукава сделаем попышнее, чтобы никто не заметил. Невеста всхлипнула и вдруг залилась слезами, опустившись на пол. Милана горестно вздохнула, проклиная свою добросердечность, и опустилась рядом, приобняв страдалицу за плечи. Девушка уткнулась носом ей в плечо и стала заливать слезами новенькое платье, которое Ланка выбила у хозяйки за треть цены. Вот в такие моменты она поминала недобрым словом того, кто отправил её в волшебное Средневековье, а не в будущее, где можно трахаться прямо на улице, никто и слова не скажет. Гордость и честь! А бедняжка сейчас все глаза выплачет! Кому нужны такие проблемы? Её муженёк тоже такой правильный? Ему, походу, тридцатник скоро стукнет! Хотя чему тут удивляться, если за примером далеко ходить не надо. Торин Дубощит – прошу любить и жаловать! -Ну, тише, тише! – шептала Милана, пытаясь спасти платье, и не расстроить девушку ещё больше. Невеста позволила оторвать себя от плеча и выпила воды. Продолжая всхлипывать и утирать слёзы, она открыла рот, и поток причитаний полился на Лану. Умеет же она оказываться в нужное время в нужном месте! -Он откажется от свадьбы, когда узнает! Родители выгонят меня из дому! Никто никогда не заговорит со мной! -Ну-ка притормози! И расскажи всё по порядку! Как тебя зовут? -Карил, - сообщила девушка, будто военную тайну выдала. -Я Милана. Родители выдают тебя замуж за нелюбимого, притом не за отца твоего ребёнка, так? -Да, они не знают, что я зачала дитя, - всхлипнула невеста. – Мой любимый служит лесорубом на восточном берегу Долгого озера. Эльфы не разрешают рубить деревья в их лесу, а городу нужно много материала. Мы встречаемся раз в полгода, когда их корабль приплывает с добычей. Он обещал, что мы поженимся, едва он накопит на дом. Но я не думала, что всё случится так! -Любишь кататься, люби и саночки возить! – пробормотала Ланка, и добавила уже громче. – Мать не объясняла, откуда дети берутся? Ладно уж! Парень твой знает, что скоро папашей станет? -Нет, он приедет только через месяц, к самой свадьбе. -И никто больше не в курсе? Ни родители, ни подруги, ни жених? И как ты ему объяснишь, если папаша не приедет? -Он приедет! Он меня любит! - уверенно воскликнула Карил. А в следующее мгновение вновь начала причитать. - Если правда откроется, я буду опозорена на всю жизнь, и мне придётся уйти из города, скитаться и попрошайничать! -И чего ты паришься? – изумилась Ланка. - Уйдешь, заберешь своего парня, найдете себе домик в любой деревушке подальше от Эсгарота и поженитесь. - Я не могу. Все будут знать, что я делила постель с мужчиной до свадьбы. -Если ты не будешь трепаться об этом на каждом углу, то никто не узнает! Ты можешь придумать про себя всё что угодно! Имя, возраст, родственников, целую жизнь! И, можешь мне поверить, жить ты будешь счастливо. -Но муж узнает всё раньше, чем мы убежим, - вновь открыла фонтан невеста. Милана горестно вздохнула. Глупая, наивная дурочка. Если сейчас ничего не сделать, потом придётся наблюдать за скандалом в городе. Кто их знает, вдруг есть обычай закидывать провинившихся девушек камнями? Но Ланку же не тронули! Хотя, никто не был уверен в её профессии и месте при гномах. Может она личная наложница Подгорного короля? Да, никто таких слов-то не знает! Но вот внебрачный ребёнок будет посерьёзнее, чем одна ночь с мужчиной без последствий. -Свадьба через месяц? – шёпотом спросила Ланка. -Да, - так же шёпотом ответила ей Карил. -Если хочешь, я помогу, только ты должна меня слушаться и не бояться. Да, и придётся врать, много врать.***
Во время церемонии Карил не поднимала взгляда, прикрывала рукавами живот, осторожно повторила свою часть обещаний, приняла поцелуй от мужа. Милана была рядом и следила, чтобы никто не заметил неуклюжей и неспешной походки молодой. Длинный шлейф – лучший помощник. Отличная была идея! Пока все гости любовались удаляющейся парой, Ланка цапнула за задницу молодого парня, который помогал старичку благословлять новую ячейку общества, и выхватила у него из рук толстую книгу в кожаной обложке. Вырвать последнюю страницу было плёвым делом, вернуть книгу пареньку без воплей – сложнее, но рука, запущенная под ремень и жаркие обещания сделали своё дело. Довольно улыбаясь, Милана отправилась разруливать ситуацию дальше. Праздничный ужин прошёл в громком семейном кругу, а сколько набралось ещё более громких друзей жениха! Как бы Лана не хотела приключений на пятую точку, но умоляющие взгляды Карил напомнили об обещании. Новоиспечённого супруга напоили так, что до спальни его пришлось вести отцу и брату, а там, едва он попытался поцеловать испугавшуюся жену, Милана приложила его по голове подаренной скалкой. Вот фантазия у людей на подарки! Затем они раздели его, пытаясь не запоминать деталей, и Ланка порезала себе руку, чуть выше запястье, сдёрнув кожу, но не задев вен. Карил повторила все детали плана и обещала выполнить всё, как следует. Затем девушка покинула молодых и вернулась к рыбакам, как раз обсуждавшим цены на улов. Они ещё не знали, какая рыбка собирается на них клюнуть.***
Этой ночью жители мирно спали, даже не подозревая о подстерегающей их опасности. Градоправитель устроил очередной пир, гости едва разошлись и улеглись по постелям, фонари на главной улице потушили, стражники наблюдали за дорогой и озером, изредка поглядывая в сторону Одинокой горы. От гномов не было ни слуху, ни духу, хотя их провожатые вернулись давным-давно. Люди стали шептаться, что никакой это был не король, а обычный попрошайка и мошенник. Лана собиралась передать Торину их слова, чтобы особо не расщедривался. Хотя о чём это она? Это ведь Торин! Ночь была тёмная, небо затянуло тучами, сильный ветер как будто старался принести зиму пораньше. Вдруг между холмами мелькнул яркий свет и позолотил северный конец озера. Вспышка привлекала всеобщее внимание. Интересно, как эти люди отреагировали бы на фейерверк? Свет на верхушке Одинокой горы сиял всего пару мгновений, но этого хватило. Стражники вскричали, уверенные, что сбылось древнее пророчество, и реки стали золотыми, редкие прохожие вторили им, всюду распахнулись окна. Надежда мелькнула огоньком в ночи, но сгорела во всепожирающем пламени через минуту. Город вспыхнул. Не прошло и минуты с тех пор, как дозорные объявили тревогу, заметив приближающуюся тёмную точку, вспыхивающую алым и пускающую дым; а люди уже бежали на берег, спасаясь от нестерпимого жара. Пока горели только крыши, но это был лишь первый удар. Вторая атака последовала незамедлительно, показывая всю ярость нападавшего. Милана спала в своей комнате, на втором этаже швейной мастерской, отдыхая после тяжёлого трудового дня. Карил снова приходила жаловаться, Тиана выпрашивала прогулку на коне, Дейн хотел отметить удачное завершение работы, но работодательница и зарплатоплатительница перевесила их всех вместе взятых. Оказывается, градоправителю нужна новая шуба на зиму! Так что работала Ланка не покладая рук весь день. Проснулась девушка от криков и внезапного жара. Крыша над ней пылала, через наборные доски потолка сыпались пылающие опилки, с улицы слышался треск и вопли. Не успев толком одеться, лишь накинув на плечи сюртук и схватив свои пожитки, до сих пор остающиеся в сумке, Милана бросилась к выходу. Мадам Аделла уже сбежала вниз и теперь тащила к выходу большой рулон дорогущей парчи и остатки шёлка. Горбатого могила исправит! Даже не подумала разбудить подчинённых! Выскочив из двери с сумкой на плече, девушка столкнулась с кем-то, развернулась, побежала прямо по улице, но увидела впереди завал и резко остановилась. Люди налетали на неё, пока Лана не свернула в переулок, перелезла через старые ящики и оказалась у канала. Вода остужала жар, идущий с крыш, так что можно было пробраться к выходу из города. Мимо пробегали целые толпы знати, окружённой слугами. Милана заметила впереди знакомую лысину, значит, семья Тианы уже вышла. Если только отец не сбежал первым, оставив дочь на произвол судьбы. Вот чего-чего, а пожара в Озёрном городе она никак не ожидала. Огонь был невероятно горячим, пламя перекидывалось на соседние дома от сильных порывов ветра, и даже пропитанные специальным составом брёвна мгновенно занимались. Солома с крыш бедняков исчезала мгновенно, а перекрытия домов богачей рушились в считанные минуты. Милана направлялась к выходу, но чем ближе она подбиралась к мосту, тем больше её интересовало, что на улицах делают воины с луками. Они стреляли в небо! Яростные порывы ветра управляли языками пламени, пытались закинуть людей в рушащиеся дома, поднимали волны. Но грозы не было! Ни дождя, ни молний, от которых могли загореться дома. -Кто поджёг город? – одёрнула Ланка молодого стражника, стоящего на бочке с рыбой. Рыбная лавка загорелась изнутри, и вкусный запах разносился по улице. -Он! – выкрикнул парень и пустил ещё одну стрелу в небо. Милана проследила за ней взглядом и заметила, что стрела отскочила от чего-то. Это что-то пролетело, зацепив хвостом сторожевую башню и принеся свежий воздух движением крыльев. Девушка упала на тротуар, паренёк не удержался на ногах и шлёпнулся в воду. Сотрясая воздух, дракон нёсся вдоль главного канала и рычал что-то. Умеет ли он говорить? Как он смог поместиться под Горой? Вряд ли у гномов широченные входы-выходы. Хотя, зная Торина, можно представить какие у него были предки. Строили с размахом, лишь бы все восхищались их мастерством и богатством. Дракон – для их дворца, что чихуахуа для нашей квартиры. Огромный, ярко-алый, а языки пламени отражаются от его живота. Это что, драгоценные камни? Огонь вновь занялся, пот градом катился по лицу, но Лана торопилась к выходу, распихивая локтями паникующих жителей Эсгарота. У одной женщины загорелась ночная сорочка, и Миланка столкнула её в воду, узнав свою работу и вспомнив пренебрежительное «милочка». Нет, и чтобы спасти от ожогов тоже! Что-то случилось? Кто-то подстрелил этого гуся? Ветер вдруг стих, с ним стихли и крики эсгаротцев. Но это же Средиземье! Милана оглянулась, подняла голову и решила, слава богу, что она успела переспать с Торином. Будет чем хвастаться на том свете. Огромная туша рухнула на город. Сваи сломались, тротуары ушли под воду, руины дома градоправителя разорвали драконье крыло. Ланка замерла на месте, опасаясь даже дышать, когда её чуть не расплющило лапой, с когтями, длиной больше её руки. Как в замедленной съёмке время на секунду замерло, а затем холодная вода накрыла Ланку с головой. Озеро вскипело на миг, но новая вода тут же омыла дракона. Ланке повезло, что она не свалилась в воду в этот момент. Люди, успевшие занять лодки, не удержались и упали за борт после второй волны, так что ожогов от кипятка не получил никто. Густой пар поднялся в воздух, и ничего дальше собственного носа было не разглядеть. Какие-то доски прыгнули сверху, и девушка нырнула поглубже, не выпуская сумки. Дракон погружался, шевелился и цеплял руины вокруг себя, весь мусор тянуло на дно вместе с ним. Лавировать между то и дело выскакивающими на поверхность обломками было невероятно сложно. Одно бревно ударило по плечу, другое по ноге, вода заливала уши и щипала глаза. Последний драконий рык сотряс воду так, что в ушах застучало. Вода нагрелась. Хотелось думать, что дракон попытался выпустить пламя, а не позорно описался. Темнота озёрных вод пугала, но то, что сверху, было ещё страшнее. Плывущие доски продолжали гореть. Длинный хвост с зазубринами мелькнул где-то рядом, дракона было не слышно. Нужно отплыть чуть подальше от горящего города, поближе к берегу! Девушка сделала гребок в сторону из последних сил, как вдруг один из обломков ударил её по спине и выбил весь воздух из лёгких. Вода обожгла горло, и наступила тьма...***
-С Вами всё в порядке, леди? - раздался над ухом взволнованный голос. Ланка вздохнула и закашлялась, холодный воздух вместе с дымом обжёг легкие. Она сидела на одном из брёвен, из которых когда-то был составлен мост. Сейчас он был разрушен и наполовину сожжён. Небольшой островок ещё держался на плаву вместе с ней, её спасителем и парочкой горожан. А вот и её сумка! Удивительно, что она её не выпустила. Мужчина возвышался над ней, осторожно придерживая, чтобы она не свалилась в воду. Черноволосый, с усами и бородой, высокий и худой. Не Торин, но тоже неплох. -Да, спасибо что вытащили, - запоздало ответила Милана, перестав кашлять как простуженный кит, выпуская фонтанчики воды из носа. Романтика! -Это не я, милая барышня, - поспешил отвертеться мужчина, заметив оценивающий взгляд и уже появившуюся хищную улыбку. - Я мог бы сказать, что вас вытащил ваш медальон, но этого не может быть. Хотя этот след на шее… -Милая! - послышался с берега тонкий голосок Тианы, и девушка тут же поднялась, чтобы найти девочку глазами. Малышка уже была на берегу, но по её щекам катились слёзы вместе с водой, и вытянутая в сторону левая рука была тому причиной. Рукав ночной рубашки был сожжён, виднелась покрасневшая кожа и вздувшиеся пузыри. Милана соскочила с плота прямо в воду, провалилась по пояс, но продолжила бежать к крошке. Осторожно обняла девочку, смахнула слезинки с щёк, поцеловала, затем осмотрела с головы до ног. -Руку обожгла? Не плачь, сейчас найдём чем перевязать! У кого-нибудь есть вино? Срочно нужен алкоголь! - прокричала Ланка, обращаясь к бродившим по берегу погорельцам. Люди были растеряны, кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то помогал выбраться из воды другим, и перевязывал ожоги. Наверняка, они всё осмыслят, когда солнце взойдёт. -Вот, держи! - отозвался всё тот же высокий мужчина и протянул Лане флягу. Она вытащила пробку и сделала глоток. Жидкость обожгла горло, и сразу стало теплее. Вытащив свой короткий меч из сумки, выхватила из толпы мелькающую мадам Аделлу и без предупреждения отпазгнула целый кусок шёлка от рулона. Затем обрезала остатки рукава малышки и перевязала ожог, не затягивая, чтобы не лопнули пузыри. Малышка хныкала, но рядом с подругой уже не боялась. -Ну, вот и всё. Теперь подождём лекаря. Пошли костёр разведем и обсохнем. -Я думал, вы хотите промыть рану вином! - растерянно пробормотал мужчина, наблюдая за манипуляциями Миланы. Вокруг бегают психованные люди, кто-то уже стащил драгоценное колье у толстой богатенькой тётки, а он любуется, открыв рот. Нет, разумеется, это льстит! -Ага, чтобы руку ей потом отрезали! Не говорите глупостей, господин..? -Бард! - представился спаситель, кивнув. - Я пойду на помощь другим, найдите меня, если что-то понадобится. -Обязательно! - улыбнулась Милана, глядя ему вслед и наслаждаясь пружинистой походкой. Ну и упругой попкой, по которой бил деревянный лук.***
Совет градоправителя был собран в наспех построенном бараке. Миланку туда, разумеется, никто не приглашал, но любопытство преодолеет все преграды. К тому же досок было мало, и с одной стороны были значительные щели. Так что подслушать было плёвым делом. Девушка прошмыгнула мимо стражников, стоящих у входа, делая вид, что несёт еду своему коню. Кстати, конюшня на берегу не пострадала, Умбар и чья-то молодая кобылка благополучно пережили ночь, но потом их выкинули на улицу. Видите ли, бургомистру надо где-то жить, а у конюшни отличные доски! Ладно, хоть лошадей не съел! -Мы должны найти этого Торина и заставить его объясниться! - сразу приступил к делу градоначальник. Ну, пиры же теперь не позакатываешь! Сидевшие за столом согласно закивали, лишь Бард сидел не шевелясь. -Заставить возместить убытки! -Пусть он сам строит нам новые дома! -Не будем забывать, из-за кого дракон рухнул на город! - добавил мэр и выразительно кивнул на Барда. -Я спас нам жизни! - тут же возразил лучник, подняв голову. -Но жить-то нам негде! А сколько людей погибло! -Не так уж и много, но это наши налогоплательщики! - примазался мужчина, в котором Лана узнала отца Тианы. -Нам придётся поднять пошлины, собирать больше налогов, чтобы построить дома. К тому же на дне Долгого озера лежит дракон. Никто не захочет селиться на его костях. -Припасов очень мало, а скоро зима! Пошлём гонцов к эльфам! -А если Подгорный король мёртв? Сокровища всё еще остаются под Горой, и мы могли бы забрать их себе. – Миланка чуть челюсть не уронила от удивления. Заявление бургомистра было абсолютно противоположно его обещаниям дружбы! Он целый месяц задабривал Торина, а теперь собрался забрать его наследство! Люди иногда бывают хуже гоблинов. -Ты как обычно хочешь всё знать!- неожиданно раздался за спиной такой родной голос. Девушка резко оглянулась и чуть не врезалась носом в деревянный посох. -Наконец-то! Слышал, какие они все мерзавцы? Надо что-то делать! - выпалила в лицо старику и вновь повернулась к щели. -Мы всё успеем, но сначала ты мне расскажешь, где потеряла Бильбо и Торина с отрядом. Или хотя бы обнимешь старого друга! -Ладно! Иди сюда! – сдалась Лана и, подпрыгнув, повисла на шее у Гэндальфа. Старый волшебник рассмеялся, крепко обнял девушку, зацепил посохом по макушке – но это ничего! -Как твои дела? -Жива, здорова – и на этом спасибо! Расскажи, как ты? Как тот милый дедок-наркоман? Друг твой, который на зайцах гоняет! -Радагаст? – осторожно переспросил Гэндальф, не совсем понимая описание. -Да! Мне понравилось его замечание, по поводу счастливой жизни. Надеюсь, он в порядке, так же как и ты? -Мы разобрались с этим делом. Хотя.., - замялся Митрандир. - Ты уверена, что видела там гоблинов? Целый отряд в зале? -Да, я уверена. А почему ты спросил? -Мы никого не нашли. Ни следов, ни факелов, ни запахов троллей. -Не думай, что я ударилась головой! – возмутилась Ланка, удержавшись от желания топнуть ногой. - Я видела их, как вижу тебя сейчас! -Подумаем об этом позже! – оборвал её Гэндальф и направился ко входу в барак. – Нужно спасать этих людей. А как дела у нашего друга? -У какого друга? Маленького с волосатыми пятками? Или повыше, в трёх шубах и с блядскими глазами? – хитро взглянула на мага девушка. -Думаю, со всеми ними полный порядок, если ты отзываешься о них в таком тоне, - улыбнулся волшебник. Ланка улыбнулась вместе с ним, но тут же потухла. -Дракон прилетел с Горы. Только дракон. Предательский разговор оборвался, когда Милана и Гэндальф вошли внутрь. Градоправитель рассерженно взглянул на них, отец Тианы усмехнулся, узнав приятельницу своей дочери, а Бард поднялся на ноги и учтиво склонил голову, приветствуя в первую очередь девушку, а не старика. -Господа, - начала Ланка, улыбнувшись мужчине. – Все вы наслышаны обо мне, так что представляться не буду. Но мой друг – Гэндальф Серый, может посоветовать вам кое-что. -Спасибо, Милая, - начал Митрандир, и уселся на место Барда. Ни дать, ни взять – усталый старец, мудрец, готовый помочь советом. – Но лучше будет мне пока помолчать, пусть выскажется Бард Лучник. Он соблюдал тишину всё это время, а если и говорил, то к нему не прислушивались. Ты ведь предупреждал гномов? -Подгорный король не внял моим советам, - кивнул Бард, удивляясь осведомлённости старика. -Подгорному королю надо будет уши начистить! И не только уши! – прошипела себе под нос Милана. -По его вине дракон решил мстить городу. Он должен помочь нам построить новые дома. Может быть не на Долгом озере, ведь опасности больше нет. Мы могли бы отстроить Дейл. -Мы должны думать, как найти деньги! А не выслушивать твои глупые желания! – вскричал градоправитель. -Помолчите! – оборвала его Ланка. – Дейл расположен в более удобном месте, да и от Эребора ближе. Будет легко торговать с гномами. -Если они живы, - добавил Лучник. -Если они живы, - согласилась девушка. – Что именно ты предлагаешь? -Разведать обстановку. Если гномы живы, то просить у них помощи на восстановление города. Лучше них никто не обрабатывает камень, и верно ты сказала, торговые отношения нужны им не меньше, чем нам. -Отлично! – тут же оживился бургомистр. Поправил свои усы, стёр пот с лысины и поднялся. – Бард, ты пойдёшь к Горе, с нашей милой леди. Можешь взять мужчин, чтобы не заблудиться. Доложишь ситуацию лично мне! Через три дня! -Как через три? – опешил Лучник. -А сейчас ужин для членов совета! – объявил толстяк. Людям негде жить, нечего есть, а знать нашла всё-таки чем угоститься. Ну, ничего, Торин тебе устроит! -Выходим на рассвете! – поднялся с места донельзя довольный Гэндальф. – Бард, я могу просить тебя собрать отряд? Пусть вооружатся. Кто знает, что нас ждёт. Лучник кивнул и широким шагом вышел из барака. Милана уже по привычке проводила взглядом его задницу, и лишь потом повернулась к Гэндальфу. -Ты останешься здесь и присмотришь за порядком! – объявил маг, окинув её задумчивым взглядом. -Что? – опешила девушка. – У меня есть конь, и я не побоюсь его использовать! Я еду с тобой! И даже заикаться не смей об обратном! -Теперь понятно, почему прислали именно тебя, - улыбнулся волшебник. – Пора научить мужчин, что леди не только знамёна могут вышивать. -А мне вот ни черта не понятно! Надоело сидеть и ждать у моря погоды! Я буду участвовать во всём этом! -Кстати, это про тебя сплетничают в поселении? -Не становись старой бабкой, Гэндальф! Что мне нужно делать?***
-Вы волнуетесь, Милана? – спросил Бард, незаметно подобравшись справа на своей гнедой кобыле. -Я не волнуюсь. Я боюсь, - призналась Ланка. Умбар согласно заржал и сделал два шага правее, так, что колени девушки и Лучника столкнулись. Бард быстро положил руку на её плечо, добавил утешающий взгляд. Но девушка лишь прикусила губу - очень уж хотелось рассмеяться над излишней заботой. Никто с ней так не цацкался. Ни Гэндальф, ни Халдир, ни тем более Торин. Привыкнув к спартанским условиям, Лана не ожидала, что мужчина станет вести себя настолько по-джентльменски. – Я боюсь увидеть расчленёнку и жаркое из хоббита! Мой нежный внутренний мир этого не выдержит! -Не знаю, поможет ли вам это, но дрозд сказал, что гномы живы. -Кто сказал? Дрозд? – всё-таки не выдержала и расхохоталась. - Я была лучшего мнения о тебе Бард! -Я происхожу из древнего рода, мои предки жили в Дейле, до дракона, - Бард, похоже, обиделся. - Говорят, что мы можем понимать языки животных. И Торин может. -Да, язык у Торина, что надо! – рассеянно согласилась Миланка.***
Перед главным входом в Эребор высилась новая стена, высокая и толстая, она поднималась до старого смотрового балкона. Теперь на его месте была лишь крошечная дверь, к которой можно было подняться по очень высокой лестнице. Частые бойницы глядели на переговорщиков, как чёрные глаза. Свежевыкопанный ров заполняла вода, река преграждала дорогу, так что подбирался отряд по узкой тропинке, почти прижимаясь к скале. Коней пришлось оставить внизу, а сейчас и тут пройти невозможно! Забаррикадировались сволочи! Она тут волнуется, а они дурью маются! Гэндальф довольно кивнул, глядя на сооружение, Бард оглядел округу, Милана же вглядывалась в бойницы. Торин не мог не выставить часового, значит, об их приближении ему уже доложили. Капюшоны на ней и Гэндальфе не дали бы никому узнать их, ни друзьям, ни врагам. -Кто вы? Зачем вы пришли с оружием к вратам Торина, Короля Под Горой? – раздался сверху знакомый голос. Оба на! Сам король выполз на стену! -Приветствую тебя, Торин! Я - Бард Лучник, от моей стрелы пал дракон. -Зачем ты пришёл сюда с отрядом воинов? -Я пришёл сюда, чтобы заключить договор! – выкрикнул Бард, чтобы гном услышал его через шум ветра. – Я - наследник Гериона из Дейла! Но сюда пришёл как посланник градоправителя Эсгарота! Я освободил твоё богатство! -И я благодарен тебе за это, - отозвался Торин. В его голосе сквозила настороженность, говорил он быстро, но раздумывал перед каждым ответом. -Но в битве погибли люди, Эсгарот разрушен! Мы оказали тебе помощь, когда твой оборванный отряд просил её! Пришло время платить по долгам! И мы требуем одну двенадцатую часть твоих сокровищ! О, это он сказал зря! -Что ты несёшь? – прошипела Милана. -То, о чём просил градоправитель, - ответил Бард сквозь зубы. -И Лучник, как верный подданный исполняет приказы бургомистра, - подтвердил мужчина в форме стражника. Он вёз голубое знамя Эсгарота, и всё время встречался взглядом с Бардом. Ланка не обращала на него внимания во время шествия, но теперь, после молчаливого согласия Барда стало ясно, что стражник делает в отряде разведчиков. Он следит, чтобы привезли деньги. Не нужен никому мирный договор, торговля и дружба. Эсгароту нужны деньги, и бургомистр приказал привезти их ему. Плевать, что сокровища не принадлежат им никаким боком! -Мы лишились единственного шанса на мирные переговоры, - обреченно пробормотал Гэндальф. И Торин подтвердил это. Стрела вонзилась в древко знамени, стражник испуганно выронил его, и спрятался за спинами воинов. -Никто не смеет говорить, что мне делать! Мы вернули бы то, что дали нам жители Эсгарота! Но теперь я не стану помогать разбойникам, пришедшим к моему дому с оружием! -Мы не разбойники! -Если бы вы нашли нас мёртвыми, оставили бы хоть часть золота нашему клану? -Но вы не мертвы! - Но вы здесь и требуете мои сокровища! -Мы можем обговорить условия, если ты спустишься для переговоров! -Я не собираюсь якшаться с разбойниками! -Дубощит! Кончай ломать комедию! Выходи уже! - не выдержала девушка, вышла вперёд и закричала, скинув капюшон. Каштановые кудри рассыпались по плечам, кулон схватил луч заходящего солнца, драгоценный камень внутри на миг окрасился кроваво-красным огнём, но эту искру смягчил Лориэнский лист, скреплявший плащ под горлом. Воцарилась тишина, за воротами молчали, в отряде тоже, лишь Гэндальф усмехнулся в бороду. Милана кипела от ярости и чуть ли не подпрыгивала на месте. Сокровища, сокровища! Люди голодают и мерзнут, многие умерли от ран или простуды. А Торин даже не хочет выслушать посланников. Хотя, Бард тоже хорош! -Садись на перевязь, мы поднимем тебя! – наконец-то раздался приказ сверху, и веревочный подъёмник спустился с балкона над воротами. Он ещё и командует! Спрятался в своей пещере, отказывается помогать городу, разрушенному по его вине, никого не пускает внутрь, но смеет орать из дырки, чтобы Ланка вновь побежала к нему на цырлах и принялась облизывать! Мерзкий, грязный, надменный захватчик! Уж она его так отымет, что он сидеть не сможет! -Иди, Милая! Только ты сможешь повлиять на него, - прошептал Гэндальф, вырвав Милану из череды пошлых фантазий. Девушка лишь кивнула, помня об их уговоре, переглянулась с Бардом и направилась к верёвкам. Осторожно усевшись на широкую плетёную ленту, застегнула крючок, чтобы не сверзиться с балкончика и крикнула: -Поднимай, давай! Лана соскользнула с подъёмника прямо в руки короля, хотя в темноте, ослепившей её Под Горой было трудно сказать кто это. Но Торин чувствовался абсолютно точно. Шуба, запах, дыхание и горячая рука, утянувшая девушку за талию в темноту. Рядом кто-то хмыкнул, возвращая на место щит, прикрывавший дверь. Торин почти тащил Ланку внутрь, не заботясь о её безопасности. Потолки хоть и были высокими, но проход был достаточно узким, так что пару раз девушка цеплялась плечом за грубый камень. Вдруг коридор закончился, и свет трёх факелов показался Милане ослепляющим. Длинная пустая пещера, у стен выстроено оружие и доспехи, всё готовое к бою. Но долго оглядываться девушке не разрешили. -Жива! Жива! - шептал Торин, положив руки ей на бёдра и целуя всё, до чего мог дотянуться. Лана пыталась удержать его, но гном словно обезумел. На ощупь, довольно быстро, он отстегнул её плащ, бросил его на каменный пол, туда же повалил и Милану. Стянул с неё сапоги и штаны, и не успела она ни вскрикнуть, ни отползти, как он уже был в ней. Спина до сих пор саднила от удара обломком моста (хорошо хоть кожу не ободрало), но резкие движения гнома, заставляли девушку вскрикивать. Под плащом чувствовались все неровности каменного пола, Лана пыталась перевернуться на бок, но сдвинуть Торина было совсем непросто. Научила на свою голову! Торин, почувствовав руки, сдерживающие его плечи, рыкнул и впился пальцами в её талию. Ланка выгнулась от боли, гном перевернул её на бок и продолжил, не обращая внимания на явное нежелание своей партнёрши. Лана пыталась вырваться сначала, но сдалась, поняв, что её сил будет недостаточно. К тому же ей придется уговаривать гнома на переговоры, может у него настроение будет получше, если она позволит ему спокойно кончить?***
-Впервые за долгие годы король и королева множат гномье богатство Под Горой, - довольно прошептал гном, прижав Милану к себе и уткнувшись носом в волосы у неё на затылке. У Ланки останется куча синяков, а этот чурбан в своей кольчуге даже остался без царапин. А так хотелось ему надавать! -Я не королева! - грубо оттолкнула его девушка, но он только обнял её крепче. - И что значит "множат богатство"? Не заметила, что у тебя из задницы сыпались золотые самородки! Или ты что-то скрываешь? -Богатство не только золото. Дети, - пояснил Подгорный король, проводя рукой по плоскому Ланкиному животу. - Ты можешь уже носить моего наследника. Скажи мне, как только узнаешь! -Я не рожу тебе детей, Торин, - попыталась объясниться Ланка, но гном как будто не хотел слушать. -Родишь, теперь у нас много времени. Целая жизнь впереди. И я знаю, на что её потратить! - подозрительно страстно воскликнул король и впился поцелуем в протестующие губы Миланы. Девушка не нашла в себе сил ответить и оттолкнуть безумного гнома. Бильбо был прав. Что-то происходит. Нет! Гораздо хуже! Что-то уже произошло.