Арестанты

За свою недолгую жизнь Ханк научился разбираться в вариативности тюрем. С одной стороны — сырые темницы с голыми стенами. Можно было бы упомянуть крыс, но до космоса крысы еще не добрались, а алтеанские мыши были слишком милы, чтобы подойти под определение. С другой стороны — зАмки, идеальные места для политических домашних арестов и написания романов. Последним Ханк никогда не уделял особого внимания, поэтому неудивительно, что он не знал, как отсюда сбежать. Ханк оторвался от кипы разорванных на полосы занавесок, которые сплетал в косички. Пидж по-прежнему сидела по-турецки перед собственноручно оголённой дверной панелью и негромко проклинала инопланетную проводку. Насколько понял Ханк, дверь была механически блокирована снаружи, и открыть её мог только один верный электромагнитный импульс. Словно дверь гостиницы, работающая наоборот. Пидж уже битый час пыталась с ней справиться, подбирая различные сигналы. Лэнс то принимался расхаживать у Пидж за спиной, то выглядывал из миниатюрного окошка на бледно-голубой двор внизу. Аллура, словно по заветам Кита, выполняла физические упражнения в уголке. В то время как сам Кит ощутимо отсутствовал. Ханк сердито хмыкнул и продолжил плести французскую косичку из прозрачной ткани. Не так он представлял себе сегодняшнюю миссию. Разумеется, у паладинов частенько всё шло не по плану; Роло со своей шайкой были лишь первыми в череде неожиданных размолвок с дружелюбными поначалу пришельцами. Миддианцы только подтверждали общее правило. Паладины прибыли на планету Мидд в надежде заполучить очередных союзников в коалицию. По информации Клинка Марморы, миддианцы — к счастью или к сожалению — были решительно настроены против галра и после падения Заркона мгновенно отделились от Империи. Однако, как оказалось, миддианцы были решительно настроены ещё и против всего не-миддианского. Покорно согласившись встретиться, они заперли паладинов в лифте и пустили туда газ, а после бесцеремонно запихнули их всех в башню. Точнее, почти всех. Ханк мало что запомнил из инцидента с газом: очнулся он уже в небесно-голубой комнате-камере, но отдалённо припоминал, что в лифте Кит был вместе со всеми. Может, их сумасбродный лидер сумел сбежать и уже спешил им на помощь? Или с ним приключилось что-то похуже… Ханк содрогнулся и принялся за новую косичку. Эта будет колоском. В ту же секунду крохотное зарешечённое оконце в двери распахнулось, и в него заглянул тёмный глаз, полуприкрытый нитевидными серыми волосами. Пидж мгновенно вскочила на ноги и разъярённо забарабанила в дверь. — С какой стати вы нас заперли?! Мы ничего вам не сделали, вы сами пригласили нас на встречу! И КУДА ВЫ ДЕЛИ КИТА?! Тёмный глаз оглядел помещение и четверых паладинов, после чего меланхолично закатился к потолку. — Вообще-то это не в моей компетенции… Я здесь только для того, чтобы сообщить вам… мы передвинули рассмотрение вашего дела в самый верх списка… теперь вы первые на очереди… стандартная процедура судебного заседания… сами знаете, как оно происходит… — пробурчал обладатель глаза. Аллура с царственным видом прошагала к двери и пригвоздила тюремщика холодным взглядом. — Где наш товарищ? — Это не в моей компетенции… меня накажут… — замямлил тот. Аллура просунула тонкие пальцы между прутьями решётки, схватила пригоршню волос тюремщика и с силой дёрнула вниз. — Я требую ответа. Где Кит? Ханк с Лэнсом присоединились к остальным у двери. Лицо миддианца исчезло из поля зрения, слышно было только монотонное: «Ауч, ауч, ауч, ауч, ауч». Днём ранее Коран с Аллурой объясняли остальным, что внешностью миддианцы схожи с альтеанцами — и, соответственно, с людьми, — за исключением того факта, что у них отсутствовали руки. Их им заменяли чувствительные волосы-гривы, которыми они хватали и передвигали предметы на манер щупалец. Заметив колебания тюремщика, Аллура дёрнула волосы ещё сильнее. — Ну ладно, ладно! Расскажу что знаю, только, может… отпустите? — едва не проорал миддианец с куда большей энергичностью, чем прежде. Аллура ослабила хватку, и пришелец торопливо высвободился. — Мне известно только… что он не прошёл предварительный осмотр. А ещё… он либо гибрид, либо маскируется… Простите, я не тот, кто должен сообщать вам об этом… меня послали только передать, что заседание по вашему делу состоится в скором времени. Аллура свела брови. — Ты так и не сказал, где наш друг. Только посмейте его тронуть, и… — Да никто его не трогал… скорее всего… Мы поместили его к остальным… они с ним наверняка в сговоре… Как бы то ни было, такова наша въездная политика… не допускать тех, кто не прошёл генетическую проверку… до гостевых номеров… По очевидным причинам, суд для них тоже не проводится… Я не тот, кто должен сообщать вам об этом… мне жаль, но… ваш друг — галра. — Лицо миддианца сочувственно поникло. Округливший глаза Ханк выпалил: «К каким ещё “остальным”?», — одновременно с разоравшейся Пидж: — Хреновое же у вас правосудие! И почему вы не поместили его к нам, раз он тоже паладин?! Если вы заперли его с какими-нибудь психованными галра, они же его на части разорвут!! Тюремщика, волосам которого уже ничто не угрожало, крики Пидж ни капли не тронули. — А мне какое дело? Пусть хоть поубивают друг друга… нам же меньше мороки, — пробурчал он, поправляя причёску. После таких слов Пидж заверещала ещё громче, а Лэнс с Аллурой уставились на пришельца в ужасе. Ханк, стараясь сохранять спокойствие, примирительно промолвил: — Послушай, мы знаем, что он галра, но он наш лидер и очень хороший друг, мы можем как-нибудь организовать его перевод в нашу камеру? Аллура тут же подхватила его тактику, добавив: — Мы ни в коем разе не осуждаем ваши государственные процедуры и не хотим проявить неуважение, но, как паладины Вольтрона, мы можем за него поручиться. Миддианец выглядел всё таким же невозмутимым. — Слушайте… я всего лишь караульный… Я не обладаю ни властью, ни полномочиями… а после всей этой свистопляски с принцем и его подружками… сомневаюсь, что присяжные одобрят перевод пленника… даже не надейтесь. — Он снова умолк. Лэнс побледнел. — Постой, ты про принца Лотора и его генералов? Они здесь были? — Ага… мы поймали троих… одна по-прежнему скрывается где-то на планете. Она умеет мимикрировать под окружающую среду… удобный навык… Красная… длинные волосы… вроде как? Ваш приятель… в некотором роде подходит под описание… так что присяжные рисковать не станут… Ханк прислонился к стене. Описание ни капли не совпадало, но если все миддианцы были такими же равнодушными, как этот, то предвзятая оценка профиля у них в ходу. Положение казалось в любом случае безнадёжным. Если миддианцы сочли Кита в сговоре с лоторовскими генералами, то несдобровать уже никому. — Подожди-ка, — окликнул Ханк. — А что команда Лотора вообще здесь забыла? Чего они хотели? Тюремщик, которому они явно наскучили, зашагал прочь от двери, бросив напоследок: — Не знаю… предлагали вновь присоединиться к Империи… наверное… ага, разбежались. — И с этими словами он скрылся из вида. * * * Слух вернулся к Киту быстрее сознания. Он услышал звук скребущей по бетону карбоновой брони ещё до того, как почувствовал, что его куда-то тащат по полу за запястья. Шлема на голове, судя по ощущениям, не было. Кит расслышал шаги двух пар ног, быстро идущих впереди, и наконец-то разобрал два голоса, переговаривающихся скучным тоном: — …но он абсолютно не похож на остальных… — Ага… но сенсоры распознали в нём гибрида, и… он вроде как подходит под описание… — Да не подходит он… — Да смотри же, вот… ордер на арест… тут сказано «красный»… «с длинными»… «волосами?» — Почему ты так странно читаешь? — Читаю как написано, тут стоит… вопросительный знак… в конце… — Да у него волосы даже не длинные… — Для галра длинные… наверное… не знаю, эти пришельцы для меня все на одно лицо… — Да неважно… в кандалы его, пока не очнулся… Тюремщики прекратили волочить Кита, и тот услышал писк ключ-карты. Не успел он сообразить, что происходит, как оказался у стены, с прикованными к ней за спиной руками. Свет за сомкнутыми веками потускнел, и тяжёлая металлическая дверь захлопнулась. — Как думаете, он жив? — пробурчал низкий голос в пяти футах перед ним. — Да, Зетрид, он жив. Зачем иначе бы они притащили его в эту дыру? — ответил отдалённо знакомый голос, да так близко, что Кит едва не подпрыгнул от неожиданности. Он сдержал импульс, одновременно с этим осознав, что седатив, которым его накачали, уже выветрился. И чёрт побери, генералы Лотора? Здесь? А вообще да, конечно, разумеется, почему бы и нет. Учитывая, какой денёк выдался у Кита, он не удивится, окажись тут целая армада. Однако лучше пока не раскрывать свои карты, поэтому Кит остался сидеть как можно неподвижнее и расслабленнее. — … — Ты уверена, что он дышит? Послышался раздражённый вздох. — Да, Зетрид. — Зачем они посадили к нам паладина? У них что, камеры закончились? — Кто их знает. Может, надеются, что мы его съедим, — рассеянно пробормотали справа. — Хах, для этого могли бы снять с нас наручники. — Звон цепей. — Что-то Эзор не торопится. — Не нервничай, я уверена, она делает всё возможное. — Поверить не могу, что им удалось нас схватить. Лотор ни словом не обмолвился про хлифридный газ! — Он наверняка о нём подумал, он ведь велел Эзор задержаться вместе с Ковой. Низкий голос проворчал в ответ что-то нечленораздельное, и разговор стих. Тишина позволила Киту резюмировать услышанное. Выходит, генералы тоже в наручниках. Самая крупная сидела перед ним, та, которую Кит спас из веблума — рядом, а краснокожая садистка до сих пор в бегах. Та, что с кошкой, вероятно, тоже здесь. Но кто такой Кова? Честно говоря, Кита уже начинал раздражать тот факт, что они так мало знают о врагах. Может, у Лотора целый флот генералов? Просто чудесно. — … Тык. Что-то острое ткнулось Киту под рёбра, и он поперхнулся криком. — Ха, так ты в сознании. Выдавший себя Кит сурово зыркнул из-под чёлки. Через пару секунд глаза привыкли к освещению, и Кит торопливо оценил положение. Как он и подозревал, самая крупная галра сидела на полу в четырёх футах перед ним, рядом с ней — слепая. Обе были прикованы руками к стене позади. Судя по всему, им было так же неудобно, как и Киту. Боковым зрением Кит уловил тёмно-синие волосы и украдкой бросил взгляд. Догадка подтвердилась: девушка из веблума была так же прикована в футе справа от него. Подтянув к себе ногу в остроносом ботинке, которой пнула Кита, она воззрилась на него с аналогичным мрачным выражением. Спустя пару минут неловких, молчаливых переглядываний Зетрид это наскучило. Вскинув бровь и прочистив горло, она промолвила: — Ну, а тебя-то за что? Кит не желал разбавлять возобновившуюся тишину ответом, однако невольно съёжился, опустив глаза в пол. — Ой, да не бойся ты. Если б из этих оков можно было выбраться, Акша сбежала бы ещё сто варг назад, — проворчала Зетрид. Поразмыслив, Кит глубоко вздохнул и запрокинул голову к стене. — Какого квизнака произошло вообще? — Я, конечно, не знаю наверняка, — сварливо отозвалась Зетрид, — но, скорее всего, эти волосатые палочники одурачили тебя так же, как и нас. Зачем тебя к нам посадили — это уже отдельный вопрос. Кит отстранённо кивнул, заставляя себя расслабиться. — Зачем Лотор вообще вас сюда прислал… — Так мы тебе и рассказали, — пробурчала Акша. — …неужто он хочет завоевать Мидд во имя галра? — невозмутимо закончил Кит. Акша напряжённо застыла, и Кит рискнул бросить на неё взгляд. Пренебрежение буквально расходилось от неё волнами, задевая что-то глубоко внутри Кита и невольно напоминая ему о детстве. — Лотор пожелал возобновить отношения с миддианцами. Сам он занят, поэтому мы здесь за него, — скучающим тоном пояснила Зетрид. Кит помолчал, раздумывая. — Они приняли меня за «красную», — озвучил он свои мысли. Недоумение его лишь возросло. — Угу. Я так понимаю, остальные паладины тоже где-то тут? — полюбопытствовала Зетрид. Кит пожал плечами. Он понятия не имел, где его спутники, так что ничем не рисковал выдать их местоположение. — Когда мы приземлились, они были со мной. Не знаю, почему миддианцы меня изолировали. — Да потому что ты галра, — перебила Акша. Грубиянка. Кит свирепо уставился на неё, но она даже не отвела взгляд. — Тюремщики так сказали. И жёлтый паладин намекал на это ещё в веблуме. Тогда до меня не дошло, о чём он, но сейчас всё встало на свои места, — закончила Акша с неприкрытым удовлетворением. Зетрид хрипло фыркнула от смеха. — Ты похож на галра ещё меньше Нарти. — Она мягко толкнула сидящую рядом слепую девушку. Должно быть, та задремала, поскольку сонно вскинула голову. Зетрид что-то неразборчиво зашептала ей в маленькое остроконечное ухо. Нарти поёрзала, кивая. Кит напрягся в ожидании какой-нибудь каверзы, как вдруг за дверью раздался шорох. Послышался тихий писк автоматики, и камеру внезапно залил бледно-голубой свет. — Извините за опоздание, эти ребята всерьёз не хотели отдавать мне ключи! — торжественно объявила Эзор, с озорной ухмылкой поигрывая магнитной картой. Вылупившийся на неё Кит разглядел запутавшиеся в её пальцах серебристо-серые волосы. Ауч. — Но зато я выиграла для нас немного времени! Кова на страже, так что Нарти нас выведет, — улыбнулась Эзор, прежде чем заметила Кита. — А паладин тут что делает? — Кит у нас теперь вместо тебя. Такой же неиссякаемый источник юмора и шуток, — хохотнула Зетрид, пока Эзор расправлялась с её наручниками; те поддались с обманчиво громким хлопком. — О-о-о, а я тут ради вас стараюсь, — обиженно надулась Эзор. Акша многострадально вздохнула, пока Эзор освобождала сначала Нарти, потом её. А затем, к удивлению Кита, Эзор повернулась к нему и разрубила оковы у него за спиной. Кит осторожно поднялся, растирая ноющие запястья. Что этим генералам от него нужно? — Ну вот! Иди ищи друзей, только не забудь показать от меня средний палец миддианцам, когда будешь убегать отсюда! — просияла Эзор с каким-то злодейским энтузиазмом. Киту только и оставалось, что таращиться на всунутую ему в ладонь ключ-карту. Когда он, с вертящимся на языке вопросом, вскинул голову, четверо генералов уже неслись во весь опор по коридору. — ...ладно? * * * — Кит! Услышав изумлённое восклицание Пидж, остальные паладины столпились у двери. — Кит? Откуда ты взялся? — Где ты пропадал, чувак?! — Ты жив! — Всё потом, — перебил Кит, шлёпая магнитной картой по панели. — Нет, ты должен приложить её на пару секунд, — любезно подсказала Пидж. — Угх, да открывайся уже, — бормотал Кит, размахивая карточкой перед сканером, пока механизм не подчинился с писком. Дверь покорно скользнула в сторону. Пидж смерила её недовольным взглядом. Она ненавидела эту дверь. Но сейчас это уже было не так важно. — Как ты выбрался из газовой комнаты? Где пропадал всё это время? — требовательно вопросила она. У Кита было не то чтобы непривычное — скорее обескураживающее выражение лица. Потому что он был обескуражен. Выходит, никакого плана спасения у него не имелось. Кит побарабанил пальцами по магнитной карте, пытаясь собраться с мыслями. — Эм-м, я не выбирался из газовой комнаты... — Что?! Но тогда как ты... — Меня посадили в камеру с лоторовскими генералами... — Чего?! — Их освободила Эзор, и меня заодно выпустила... — Чего?!?! — Я в таком же замешательстве, как и вы, — признался он. Пидж целую секунду недоверчиво таращилась в пол. Ханк, однако, времени не терял. — Ура, отлично, рад, что ты жив, и всё такое, но теперь-то что? — О, спроси меня, меня! — Лэнс запрыгал на носочках, вытянув руку. — Лэнс. — Давайте угоним один из их кораблей! — Э-э, а может, просто попробуем позвать львов? — с сомнением протянул Кит. — Они не откликнутся, пока нам не грозит смертельная опасность, умник! — цокнул языком Лэнс. — Ладно, тогда как насчёт... — На самом деле я обеими руками за мелкую кражу, — перебила Пидж. — Но нам нужно сперва отыскать наши шлемы, — взволнованно заметил Кит. — Баярды ни у кого не забирали? И угон корабля — это далеко не мелкая кража... — Замок сфабрикует нам новые шлемы, а баярды при нас. Я считаю, Лэнс прав: нам нужно выбираться отсюда, пока нас не обнаружили. Я ещё в Замке запомнила примерный план здания, следуйте за мной, — скомандовала Аллура и без промедления зашагала по коридору. Ханк с Лэнсом торопливо последовали за ней; Пидж подтолкнула Кита в спину. — Ладно, это будет не первый угнанный мной корабль, — смиренно вздохнул тот. — Бьюсь об заклад, что и не последний, — хмыкнула Пидж, трусцой поспевая следом за всеми. * * * — Что... что с вами случилось? — Широ вытаращился на своих грязных, помятых товарищей. Он контролировал операцию из Замка, когда внезапно потерял с паладинами связь, после чего они с Кораном на протяжении двух часов поочерёдно то успокаивали друг друга, то пытались наладить коммуникации. — Ну, нас накачали снотворным и заперли в камере, чтобы в судебном порядке решить, пускать ли нас на свою планету... — начал Ханк. — Обычная процедура на Мидде, судя по всему, — добавила Пидж, увидев недоверчивое выражение лица Широ. — …да, Пидж, спасибо. И они отсадили от нас Кита, потому что он галра. Кстати говоря, как они это выяснили? Мы ведь сами поняли это далеко не сразу, а могли бы воспользоваться их ускоренным методом, если бы о нём знали. В общем, как бы там ни было, Кита заперли вместе с генералами. Ну, теми, что служат Лотору… — Да, это я уже понял, я спрашиваю, что, во имя всего святого, с вами случилось?! — А, ты про пожар, — догадался Лэнс. — Кит, как ты знаешь, у нас без тормозов, вот и умудрился пролететь над напичканной зенитными орудиями противовоздушной зоной в лёгком крейсере с открытым верхом. — Это ты предложил угнать корабль и сам его выбирал! И у меня есть тормоза… — проворчал Кит. — В своё оправдание могу сказать, что я соскучился по кабриолетам, — пожал плечами Лэнс, ни капли ни раскаиваясь, пока Ханк тушил свои тлеющие волосы. — В общем, добрались мы до Зелёной и улетели оттуда к чёртовой матери! — подытожила Пидж. — Можно нам больше никогда не возвращаться на Мидд? — Э-э, — многозначительно протянул Широ. — Соглашусь с Пидж, — вмешалась Аллура. — Вместо продолжительных судебных тяжб лучше будем тратить своё время на спасение планет. — Отлично, я иду спать. — Хорошенько потянувшись, Лэнс направился в сторону спален. — У нас проекты не закончены, — пробормотала Пидж. — Обещаем больше ничего не взрывать! — добавил Ханк, и оба скрылись из виду. На мостике остались только ошарашенный Широ, ухмыляющийся Коран, потрёпанная Аллура и вымотанный Кит. Широ тяжко вздохнул. — Что ж, наверное, это не самый странный день, что у нас выдавался. — Нет. — Определённо нет. — Да уж. — Ладно, тогда увидимся за ужином. — С этими словами Широ потащился к своему креслу, чтобы устало рухнуть в него. Жизнь в Замке продолжала идти своим чередом.