Реинкарнация. Hard

1 После приключения в таверне, Орлов решил бежать. Нет, он и раньше собирался сваливать, но рассматривал это исключительно гипотетически, откладывая это событие на далекое будущее. То есть он не собирался до официального выпуска, который произойдет в пятнадцать лет, резко дергаться. По нескольким причинам. Так и осталось непонятным, что ему делать на улице? Чем заняться, где найти пропитание для начала? Что делать с меткой? Тут не было чипов и Большого Брата, который следит за тобой через миллион видеокамер, но система работала не хуже. Особенно, если технологии подменяла магия. В чертовой империи, которая по прихоти ошибки вселенского механизма стала родиной Александра, практически не было неучтенных людей. Весь простой люд ходил с нанесенной меткой. Она была как паспорт, да еще и с пропиской, семейным положением, видом деятельности и статусом. В принципе, люди были свободны. Ну, разве что кроме, денежных вассалов, а попаданцу предстояло стать именно им. Их жизнь больше напоминала крепостных. Остальные могли спокойно перемещаться по стране, радоваться жизнью и все такое. Вот захотел, например, поехать на другой конец метрополии? Бери деньги, оружие, чемодан и вперед. За исключением небольшой проблемки. Любой стражник может тебя остановить и поинтересоваться, что ты на этом «другом конце» делаешь. Всегда можно ответить турист. Тебя похвалят, и занесут в дело. Ну, а как дальше работают спецслужбы объяснять не надо. Слишком часто катаешься? Откуда деньги? Подозрительно. Чем ты таким занимаешься. Законопослушного гражданина это касается мало. Но Орлов-то точно таким быть не сможет. Хотя бы потому что никто не даст ему закрыть долг перед императором, перекупленный бароном. Как выяснилось, палец мертвяка, который весел у него на шеи в активы он записывал рано. Официально в его личном счете ее отразили, как переданный будущим работодателем артефакт. Естественно, его долг тут же вырос на сорок золотых. Орлов, как только узнал даже побежал на Фабрику выяснять отношения. Остановили его только закрытые ворота: слишком рано было. Постояв немного перед ними, он развернулся и вернулся в класс с очень задумчивым выражением на лице. С ним же Александр вытерпел наказание за опоздание в виде пяти ударов линейкой. Ничего говорить старому он не стал, а решил делать ноги как можно быстрее. Старый план, понятное дело, никуда не годился, но ему в голову пришла новая идея. Если выбраться самостоятельно из кабалы не получается, надо искать покровителя. Влиятельную фигуру, которая бы могла прикрыть от владельца фабрики. Тем более что подходящая кандидатура у него была – инспектор Алерд. Конечно, совсем не идеальный выбор. Да и гарантии на честность никто не даст, но на подсознательному уровне он больше доверял представителю властей, чем откровенным бандитам. Впрочем, излишней доверчивостью он не тоже никогда не отличался. Для начала он решил за ним понаблюдать более внимательно. В очередной раз направленный в «Полушку», Орлов не стал тупо сидеть за стенкой, а пошел общаться. Прежде всего, с другими детьми. Девочек в борделе было много. В принципе, их использовали как бесплатную неквалифицированную силу, самые маленькие убирали, стирали и так далее. Те, что постарше, работали чем-то вроде официантов, разносили еду и напитки по номерам. Днем, когда клиентов было мало, они даже позволяли себе посидеть в закутке на кухне. Он подошел, поздоровался. В углу стояла лавка, но мест не было, там разместилось шесть девочек, еще трое сидели на чурбанах, которые лежали на полу. Орлов тоже сел на один из них. – Молодой господин желает развлечься? – профессионально потянула самая маленькая девочка, чем вызвала веселое хихиканье. – А то! Само собой. Скучно, – согласился Александр. – Только я не господин. – Ну как же не господин! – возразила рыженькая. – В денежной клетке работаешь. – Да! Вашего начальника сама Приала обслуживает. – Кто? – Ты что Приалу не знаешь? – ужаснулись все чуть ли не хором. – Да ей за ночь господа золотой платят! А иногда и два! – пояснила глубину невежества Орлова рыженькая. – А меня Алекс зовут, – немного невпопад произнес Орлов. – Мы знаем! – опять все вместе. Начали представляться. Самую маленькую, девятилетку, звали Ната, рыженькую – Ора, были еще Тиа, две Мрики, Крана и Хоя. В общем, обычный набор ничего не значащих имен у сирот. Две девочки только покраснели, а своего имени так и не сказали. Дальше пошло еще легче. Орлов рассказал несколько анекдотов и случаев из жизни интерната мальчиков, послушал истории из борделя. В общем потратил часик в свое удовольствие. Особо ничего не спрашивал. Потом в течение еще нескольких посещений с проверками он присматривался, пока не выбрал самую говорливую. Ей оказалась Ора. Самая бойкая и не пугливая. Интересовала Александра в общем-то мелочь. Надо было узнать, что за человек такой инспектор Алерд. Все же он видел его довольно редко и мельком. Собственно, он и слышал всего пару фраз. Явно недостаточно для психологического портрета. Даже для первого впечатления. Зато он здраво рассудил, что внутри, так сказать, коллектива разговоры идут. Разговорить девочку – это самый простой способ узнать, хотя бы часть необходимой информации. Может он вообще какой-то маньяк и извращенец, с которым глупо иметь дело? Только и подставлять девочку он не хотел. Поэтому придумал целую интригу. Орлов подошел к девочке, когда та отдыхала, спрятавшись за каким-то шкафом. – Привет, денежный мальчик, – тихо поприветствовала Ора. – Привет. Только я не буду сидеть в золотой клетке, – закинул удочку Александр. – И куда же пойдешь? – В охотники за монстрами. – Да ну? – действительно удивилась девочка. – Считать деньги и вести книги слишком скучно. А вот разбираться с мертвяками… Вот настоящее занятие. Ора посмотрела на него с сомнением. – А тебя возьмут? – А я уже на охоте был, – похвастался Александр. – Врешь! Охотники даже своих детей не берут в походы. – А вот и правда. Ты про мертвяка в Малой купеческой гавани слышала? – Ну! Это самое крутое, что произошло в нашем городе, после весенней ярмарки! – Так вот! Я там был. И не просто был. Это за мной мертвяк гонялся. Пересказав свои приключения, Орлов постарался максимально приукрасить. Все события, которые уложились в какие-то пять-десять минут, он растянул на час. Убегать пришлось и по верхнему этажу, и по крыше. В общем подключил фантазию. Ора сидела с открытым ртом. Но в конце все же выдала: – Все равно врешь! И вот тут-то настал его звездный час. Он гордо полез в карман и вытащил палец зомби. – Вот! – Настоящий? – поразилась Ора. – Ну так! Моя доля. Мне вообще целую руку отдали. Я бы мог разбогатеть, – и вздохнул. – Ну или хотя бы долг закрыть. Ора тоже вздохнула. Видимо тоже переживая о своем долге. – И что случилось? – Стражники забрали, – закинул удочку Орлов. – Как? – девочка удивилась. – Подошли и забрали. Палец я только и смог оторвать. И ведь что обидно! Сами-то они в таверну и не совались. Стояли на улице, ждали, когда выйдет кто-то. Вот я и попался. И знаешь, что обидно? – Что? – Ведь и не пожалуешься никому. Ора открыла рот, чтобы что-то сказать. А затем медленно его закрыла. – Что? – спросил Александр. – Да нет, ничего… Орлов от досады чуть не плюнул. «Не клюнула», - только подумал и продолжил вешать ей на уши чушь. – Эти стражники, вот честно, гораздо хуже бандитов. Грабят, воруют, может и убивают. И сделать им ничего нельзя. Они же типа власть… Оре как-то сразу резко стало скучно. Через минуты две, она срочно убежала «работать работу», как любили говорить в бытность Орлова в первый раз молодым. Было немного обидно, но расстраиваться он не стал. Ора была самой перспективной, но не единственной говорушкой. Следующей он решил обработать Тиа. Он даже к ней подошел, но в тот момент, когда он рассказывал ей о своем храбром бегстве от мертвяка, кто-то потянул его за рукав. Александр повернулся и увидел Ору. – Кое-кто хочет с тобой поговорить, – прошептала она. Александр чуть не подпрыгнул. На самом деле, он рассчитывал вывести девочку на откровение, но никак не на какую-то встречу. Поэтому он, честно говоря, даже немного испугался, но решил играть до конца. Молча пошел за Орой и даже не стал ничем интересоваться. Привели его в кабинет Агни Хаали – местной хозяйки. Старушка встретила их грозным взглядом. По местной традиции она стояла за небольшой конторкой, окруженная шкафчиками. – Садитесь, молодой человек, – буквально пророкотала она. Вообще-то Александр видел старушку в нескольких ипостасях. С клиентами она всегда была очень мягкой и ласковой, просто такая милая и интеллигентная старушка. Все выслушает, расскажет о последних новостях, книгах и попутно без вазелина и лишней лести влезет в душу. Встречался ему раньше такой типаж – питерская бабушка. В общем, чувствовалась парода. Внутри своего заведения Хаали преображалась. Мегерой ее назвать было нельзя, она оставалась вежливой, но весьма грозной. Этакий капитан на корабле с женской командой. К тому же, словом умела припечатать не менее болезненно. Но была справедлива и даже вроде бы не наказывала никого розгами, как другие хозяйки. Наказывала материально, штрафуя. При этом платила она довольно хорошо по местным меркам и всем, даже интернатовским детям, которые тут как бы не работали, а приобретали специальность. Из-за последнего ее и подозревали у барона в левых доходах. Поэтому ее внутри борделя уважали и любили. Сейчас Орлов увидел ее в третьей маске, которую тут же назвал убийственной холодность. На любого местного мальчишку этого было достаточно, чтобы малость оробеть. Александр же особенно переживать не стал: сел спокойно на небольшой пуфик сразу около входа, кресло сразу напротив конторки решил проигнорировать. Хаали только брови вверх вскинула. – Ступай, – произнесла старушка, буквально за секунду меняя интонацию на более ласковую. Ора сразу же исчезла. – Ты рассказывал моей девочки какие-то небылицы… – и снова холод, который промораживает. – Не знаю, о чем вы, госпожа, – пробормотал Орлов. Госпожой ее по местным правилам он мог не называть. Только дворяне в империи претендовали на особенное отношение. Всех остальных нужно было называть по фамилии рода, имени и даже по профессии. Господами же рабы называли своих хозяев. Ни первых, ни вторых как бы уже не было, но вот изредка используется. Вроде как для демонстрации максимально униженного положения. – О твоей эпической битве с мертвяком. В порту. – Ничего эпического. Так получилось. – Ну и расскажи мне, что там у тебя получилось, – и скривилась. Александр пожал плечами и снова пересказал о своем участие в разделке местного зомби. В этот раз он не стал сильно уж отклоняться от реальности, не совсем точно. Понятное дело о заказе Старого и вообще об его участии не сказал ни слова. Благо старушка несмотря на холодный взгляд и явно демонстрируемую недоверчивость, не стала спрашивать, а что он вообще делал в порту. – У тебя даже остался трофей… – протянула Хаали, когда Орлов закончил. – Точно, – согласило он. – Покажешь? – Издалека. В руки не дам. – Не дашь? – старушка даже голос немного повысила. – Не дам. Поберегу. – Думаешь, в шкаф спрячу? Орлов промолчал. – Это потому что ногу в тебя стражники забрали, – и добавила, – по твоим словам? – Руку, – поправил Александр. Нет, конечно, он мог и не ловиться так глупо, но ведь он пока ребенок – Стражники забрали? – Ну что вы, госпожа! Какие стражники? Они поставлены, чтобы блюсти законы нашей великой империи. Не станут же они грабить ее граждан? Получилось не очень убедительно, но достаточно язвительно. – А доказать это как-то можешь? Хотя бы номер блях запомнил? – Кому, что? Не было никакого преступления. Да и почему я должен вам что-то доказывать? – А вдруг ты врешь? – Даже если вру. Вы их обслуживать не станете? Так не ходят простые стражники к вам. – Не скажешь мне? – грозно спросила владелица борделя. – При всем моем уважение… – А мне расскажешь, – вдруг раздался голос сбоку. Орлов посмотрел направо и увидел инспектора Алерда. В том месте, где только что была глухая стена появилась небольшая дверь. Он спокойно вошел в кабинет и сразу же подошел к первому, так сказать официальному, входу в кабинет. – Не хочу, чтобы нам помешали, – щелкнул он замком. Откровенно говоря, Орлов занервничал. Он, конечно, считал себя очень умным, хитрым, с опытом руководящей работы, то есть манипулирование людьми владеет как бы на достаточно высоком уровне. Но вот на такое явление. Нет, где-то подсудно, когда пришла Ора, он решил, что его зовет как раз Алерд. Ну и уж точно, никак не ждал их совместного допроса мальчика из кассы местного воровского сообщества. – Ты рассказал интересную историю, – произнес Алерд, подвинул немного кресло и сел в него. – Самое удивительное, что практически правдивую. За мелкими деталями… вполне допустимыми для твоего возраста. И тебе действительно дали целую руку. Я сам лично беседовал с молодым Йомером. Очень удачливый, надо сказать, специалист. Только вернулся из успешного набега. И почти уже дома снова заработал. Так вот. Он действительно выделил руку. Так сказать, за твою удачу и труд. И пока она нигде не всплыла. Не то, чтобы я специально ее разыскивал. Но и сдать ее официально можно в довольно ограниченном количестве мест. – И на фабрике воров следит? – не выдержал Орлов и вставил свои пять копеек. – И на фабрике. Я не могу тут все контролировать, это правда. Но узнать о подобном лоте сумею. Поэтому мне интересно, кто из моих людей решил начудить… Поверь. Мне неинтересны тайны дядюшки Роу. По крайней мере, настолько сильно… – А кто вы? Его собеседник засмеялся. – Я главный инспектор стражи. – Это важная должность? – Смотря как смотреть, – и пожал плечами. – Всего четвертая в провинции среди стражи. Но зато мое назначение подписывают в императорской канцелярии, а не во дворце наместника. И в случае необходимости арестовать могу и тех, кто выше меня. Инспектор Алерд улыбнулся выжидающе посмотрел на мальчика. Орлова расслабленная поза совсем не обманула. Хищник. Спокойный и уверенный в себе. Такой будет пережевывать медленно, не торопясь, с полностью безразличным выражением на лице. – А тайны Старого вас интересуют? – решился в конце концов Александр. Попаданец покосился немного на старушку Хаали. Та даже не дернулась. – Тайны бывшего маркиза Луаза? – инспектор задумался на мгновение. – А ты какое имеешь к нему отношения, мальчик? Как узнал только о нем? – Он мой наставник, – и вздохнул, даже не сильно играя. – А в кассовой клетке ты что делаешь? – Прикрытие. Учат меня другому. – Интересно было бы послушать. И кто у тебя тогда забрал руку мертвяка? – Старый и забрал, – не стал отпираться Орлов. – Хочешь ее вернуть? – Обидно получилось. Но ладно уж, чего там. – А что же тогда? – Выкупить мою карточку у интерната. И перевести куда угодно, только не к ворам и не во флот. – Какой добропорядочный мальчик. Выкупить можно. Это не проблема… Орлов промолчал. Сейчас его долг перед государством и бароном не выглядел беспроблемным. Наоборот, сумма безбожно выросла, но объяснить все это… – Вопрос в другом, – продолжил Алерд. – Что с этого буду иметь я? Ты мне должен предложить? Какой такой секрет? – Я не знаю. Что вас интересует? – Меня… Орлов аж подался вперед. Если этот стражник не попросит ничего сложного – это реальный шанс выбраться из фабрики. Вот только продолжить он не успел. По двери забарабанили и Ора запричитала: – Тетушка Хаали, тетушка Хаали. Там барон. Злой и пьяный.