Реинкарнация. Hard

4 Новое место было неудачным. Склон со стороны бухты и поселка был более пологим, по сути плато постепенно переходило в него. Когда-то давно тут вырубили каменные ступени, но сделаны они были скорее для красоты, спуститься можно было и просто по земле. К тому же растянуть цепочку не получилось бы. Людей можно было без проблем обойти. Да и темнота… Прожекторы остались на старом месте. Дети нашли где-то факелы, но их хватило, чтобы осветить совсем небольшой участок. Орлов старательно вглядывался в огни, но было совершено не понятно, что происходит. Оставалось выстроить детей в цепочку, еще более жалкую, чем раньше. – Патроны нам нужны, – выдавил он в конце. – В оружейной лавки может еще что-то быть, – отреагировал какой-то подросток. – Надо принести. Подросток с друзьями убежал. А еще через пять минут прибежали взрослые. – Только сейчас занялось… – произнес один из них. – Тяжело шло, но сейчас полыхнет… – Что полыхнет? – тут же влезла Майки. – Командир поджечь все хочет, – пояснил Орлов. – Уже поджигает. – Поджечь? – девушка взвизгнула. – Такие деньги? И побежала обратно. Никто даже дернуться не успел. Только Вейя что-то закричала и побежала за ней. Остальные только вслед посмотрели. – А где третья воспитанница? – вырвалось у Александра. – Ранили в самом начале, – пояснил кто-то из темноты. Никто останавливать их не стал, максимум посмотрели с недоумением. Орлов даже не представлял сколько на самом деле прошло время. Это ему только казалось, что между событиями были какие-то мифические пять-десять минут. Сколько на самом деле минуло в реальности он не знал, часы были только у командира… Все крайне вымотались и, хотя продолжали как-то двигаться и снова выстраиваться в линию, но делали это вяло. Попаданец тоже устал, хотя ежедневные тренировки скилл выносливости подняли, но обрез в руках дрожал. А может просто детское тело его подводило. Настроения тоже не было, судя по всему, у всех. Пожар на плато разгорелся, когда все снова построились в линию. В кривую. Вспышки выстрелов потерялись на фоне огня, но звуки еще доносились. Орлов ждал, что хоть кто-то из оставшихся все же сможет вернуться, когда пожар начнется по-настоящему. На плато мертвая вода горела все сильнее и сильнее, а выстрелы становились все реже. А потом был первый взрыв. Второй. Третий. И вот именно после третьего взрыва ружья замолчали, а из пожара к ним стали приближаться горящие как факелы мертвяки. – Что за фигня? – спросила женщина с безумного вида мушкетом, древним, еще с орнаментов, но переделанным под патрон. – Не давайте им подойти близко, – крикнул Орлов и понял, что хрипит. – Мертвая вода закипает внутри них и взрывается. Опасайтесь этого. Как бы в подтверждение этого один из мертвяков взорвался. Слава глубинам, очень далеко. – Мы сегодня точно все сдохнем, – вздохнул кто-то за спиной. Александр кивнул. Как раз об этом он и подумал. Но дальше все пошло не так печально. Для начала плато просто взорвалось. Взрыв получился эффектным. Как в земном кино: море огня, столб света, взрывная волна… Вот ее как раз ощутить полностью не удалось, но горящих мертвяков она разбросала. Отличные спецэффекты. Орлов, правда, о красоте не вспомнил, подумал о Майки. «Погибла, шибушная», – и реально ее пожалел. Попаданец уже давно замечал, что воспринимает соседей по новому миру отстраненно, как будто они и не живые люди, а персонажи фильма. Он даже подозревал, что в этом новом теле получил в наследство от неизвестных родителей склонность к шизофрении. Впрочем, у местных вообще были проблемы с гуманизмом. Александр себя успокаивал, что практичное отношение к человеческому материалу – уже приобретенное здесь. Так что жалость к Майки его даже удивило. Предавался такой неуместной рефлексии, попутно разглядывая как приближающиеся «факелы», он недолго. Пожар на оставленном плато уже казалось успокоился. Не в том плане, что начал затухать, нет, но обозначил свои границы. Все же гореть там было нечему, а мертвяков было много, но не горы же. Орлов уже размышлял о том, что будет дальше, есть ли у тех сил, что привели флот к острову, резервы? Или штурм на этом закончится и у них есть шанс выжить? Настраивался на позитивное мышление. И тут его практически ослепила вспышка. Плато будто залило светом. Орлов рефлекторно попытался протереть глаза, но ударная волна повалила его на землю. Упал он удачно – как раз между двумя валунами. Только локоть немного поцарапал, а так даже сознание не потерял. Он лежал несколько секунд, а потом цветные круги как-то прошли, зрение вернулось… и он заорал что есть мочи: – Воздух! Никто, понятное дело, его не понял. Все же не самая очевидная команда. Александр вскочил, чтобы объяснить местных правила поведения под обстрелом, но не успел. Сверкающий и горящий болид с безумным свистом пролетел совсем недалеко от них и взорвался где-то за спинами. Это вызвало понятное оживление у собравшихся. Правда, реакция была совсем не той, что ожидал Александр, когда увидел тысячи огоньков в небе, которые разлетались в разные стороны. Он думал, что начнется паника, но народ повел себя скорее, как туристы, разве что фотографировать не начали – нечем. Но в остальном полная копия: нездоровый ажиотаж, нелепые вопросы и обязательно тыкнуть пальцем. – Что это падает? – спросила толстуха в платье, по которому было явно понятно, что ее неплохо поваляли на земле. Вместо ответа над ними пролетел еще один такой болид с широко расставленными ногами и руками. – Мертвяки… – пронеслось над людьми. Все как выдохнули. Дружно. Мертвяк упал совсем недалеко и взорвался. Мощно так. Орлова обсыпало камушками и пеплом, а вот толстухе не повезло. Кусочек плоти попал ей на платье, прожег его и попал на ногу. Она завизжала и упала, через мгновение загорелась юбка. Александр почему-то вспомнил, про бомбы с фосфором, поэтому отреагировал первым: руками стал собирать землю и сыпать ее на огонь. Остальные тормозили недолго. Через минуту огонь общем усилиями потушили. Женщина сомлела, но стонала. – Чего они так взрывается? – прогудел над ухом старик, которого Орлов видел вообще в первый раз. Пожав плечами, Александр практически на автомате переключился на магическое зрение и ошарашенно замер. В ночном небе разлетающиеся от взрыва огненные кляксы сверкали достаточно ярко. Но в магическом диапазоне они не просто горели, заполняли все пространство неба своей магией, но в сто крат сильнее горели не они. Прямо посреди плато, на том месте, где они буквально полчаса назад сражались с мертвяками, поднимался столб магии. «Мда… – подумал Орлов. – Теперь скрывать источник глупо». И тут же понял, что совсем и не расстроен. Вспоминая свой опыт руководства, он понимал, что это неправильно. Решение должен был принимать он, а не перекладывать его на счастливый случай. «Но и так нормально!» - подумал. «А дальше можно…» Впрочем дальше ему было не до пустой рефлексии. Мертвяки продолжили падать и взрываться. Один из них, словно пушечный снаряд, влетел в крышу дома. Взрыв… И пол крыши, как и не было. Из пролома тут же начали пробиваться языки пламени. – Тушить дома надо! – снова закричал Орлов. – Быстрее! И вот тут совершенно его поддержали. – Правильно командир говорит! – крикнул мужик в старой потертой армейском мундире. – Сгорим в глубины! – В пожарку! – завизжала какая-то баба. Ну и понеслось. Остаток ночи все изображали из себя пожарников. И это оказалось не менее опасным чем бой с мертвяками. В основном потери, пока шел «обстрел» горящими трупами. Иногда получалось вообще без вариантов. Бежали себе подростки с лопатами к горящему дому, и как раз между ними в каменную плиту влетела огромный кусок горящего тела. Ошметки брони, костей и плоти скосил бедняг надежнее гранаты. Многочисленные осколочные, как сказали бы в его прошлой жизни. А кто-то горел, кого-то просто сносило взрывной волной и прямо на камни… В общем, раненных хватало. Убитых тоже. И это хорошо еще, что этот обстрел длился совсем недолго – минут двадцать. Да и большая часть снарядом все же упала куда-то в залив или нежилую часть острова, откуда они ушли. Еще им повезло, что крыши на острове крыли жестью, а стропила укрепляли. Иногда тут случались сильные ветра, почти ураганы и местные предпочитали делать все с тройным запасом. Человеческая плоть даже закованная в броню не всегда пробивала такую преграду. И хотя бомба из мертвяка все равно взрывалась, и даже выбивала в жести дыры, огонь разгорался медленно и его можно было потушить. Чем все и занимались. Орлова командиром больше никто не называл, но и отношение было каким-то странным. Управлял всем тушением несколько пожилых мужичков, которые состояли постоянно при добровольной пожарной команде. Они прекрасно знали, что и где лежит, и управляли хаосом довольно умело. Александр и сам пристроился к одной из групп. Но мужичок как-то очень аккуратно, можно даже сказать дипломатично оттеснил его в сторону. – Отдохни уже, – только произнес. – Сами уже справимся. Это было непонятно и, откровенно говоря, пугало. Орлов все равно бегал по городку и участвовал в процессе, но уже по собственному желанию. Вначале, когда было особенно опасно он бежал к каждому пожару, но потом пыл как-то спал. Он даже сбегал к собственному дому и проверил, как там все и стоит ли на месте. Ну и патронов набрал. Собственно, как и пожары тоже в большинстве своем прекратились, а на плато ничего больше не взрывалось. А вот от береговой батареи периодически доносились взрывы. Вроде бы стало спокойнее, но все еще было жарко. Он остановился возле лестницы, откуда было видно порт и часть бухты, чтобы понаблюдать за всполохами и встретил одного из пожарника. – Тахве, – представился он. – Алекс… – Ага-ага, – и махнул рукой в сторону крепости. – Волнуешься? Орлов кивнул. – Зря. Заканчивается. Но горячо было. Ранены почти все. Мертвяки в нижние амбразуры влезли почти. Но ваш пожар их отвлек. Попаданцу сразу как-то на душе стало неприятно. Не жалость, нет. Он вдруг почувствовал ответственность. Черт побери, все же он не просто ребенок, за его плечами прошлая взрослая жизнь… И ладно бы только она, но еще и целая цивилизация, которая, несмотря на многие перегибы, добилась немалого в смертоубийстве. А он не смог ничего придумать, кроме прочитанных хитростей заштатного местного майор. Нет, его, конечно, извиняло то, то в прошлой жизни к армии он имел слабое отношение. Но все же, все же… – Будет же еще штурм? – Скорее всего… – и пожал плечами. – Смысл так далеко заглядывать. Определенная логика в его словах, конечно, была, но Орлов в который раз пообещал себе перестать плыть по течению как… веточка, в общем. Поэтому решил вернуться на плато. Кивнув Тахве, он решил проверить плато, на котором все еще что-то горело. – Ты наверх собрался? – услышал он Тахве. Обернулся, кивнул. – Посмотри там за мертвяками. Ты же видишь, да? Инициированный? Александр согласился. – Вот! – обрадовался Тахве. – Посмотри! Непонятно, кто у нас сейчас за главного будет. Но кто бы ни был все равно пошлет проверять. А я потом малышню к тебе пришлю. Так и договорились. Наверх Орлов решил идти не через городок, там слишком много было суеты. Он поднялся по лестнице, которая вела к Черным пальцам, но повернул не налево, а направо. Тропок не было, местные не очень любили здесь гулять. Эта часть погасшего давно вулкана была скалистой, неровной с четырьмя почти одинаковыми по высоте вершинами, по склону которых и пришлось идти. Путь не был сложным, но все же шел в обход и пришлось потратить минут сорок. Зато и вышел он к плато у Синего пляжа с фланга. И с отличной позиции: чуть сверху, под прикрытием огромного черного валуна, который прикрывал его с моря. Последнее было просто отлично, учитывая то, что небо начало светлеть. Для начала он спрятался. Пришлось лечь на землю и аккуратно подползти. Благодаря пожару само плато было неплохо освещено, так что наблюдательный пункт получился хорошим. Но бессмысленным. Он легко разглядел очаги затухающего пожара и дыру в земле, откуда и вырывалась магия. Уже слабее. Видимо во время взрыва источник большую часть своей силы выплеснул. И вот на краю его сидела девушка и что-то к себе прижимала. Больше вокруг ничего не было. Он посмотрел на корабли внизу, вернее не их обломки, которые продолжала трепать волны. Там тоже было тихо, без мертвяков, ему даже показалось, что флот немного отошел от острова. В общем, прятаться дальше Александру показалось глупо. Практически не скрываясь, он поспешил к источнику. Буквально сделав несколько десятков шагов. Орлов понял, что сидит внизу Майки. Опознать ее было сложно. Платье было порвано основательно и все в копоти, чувствовалось, что местами огонь качественно проел в нем дырке и еще неизвестно как там с ожогами. Когда он подобрался совсем близко стало видно, что с затылка волосы он почти полностью снял, да и шея была какая-то неестественно красная. Но вроде без волдырей. А еще стало понятно, что девушка плакала. Орлов не услышал. Майки плакала беззвучно, только плечи дергались. А в руках, на коленях у нее лежало… Нет, было понятно, что это тело ребенка, но это было жутко. Речь шла не об ожогах, оно обгорело до черноты и по всем понятием просто не могло жить, но при этом дышало. Со страшным хрипом, в котором воображение Орлова легко услышало крик безумной боли, но все же дышало. Запах при этом был откровенно мерзким, тошнотворным. Александр даже запнулся, случайно отфутболив камушек в сторону. Он покатился, достаточно громко сталкиваясь с другими. Майки обернулась. Она посмотрела на него несколько секунд, а потом, так ничего и не сказав, вернулась к своему занятию. Попаданец только заметил, половина ее лица страшно распухло и покраснела. – Вейя? – зачем-то поинтересовался он. Майки не ответила, но плечи начались трястись еще сильнее. Орлов подошел и аккуратно опустился рядом на колени. – Что делать? – спросил он. – Не… не… не… знаю, – попыталась ответить девушка. – Надо, наверное, сказать… Клауру и ее семье. Я не знаю. Орлов сосредоточился, абстрагировался от запахов и снова перешел в магическое зрение. Аура Вейи выглядела не нормально: трещины, черные пятна, вообще непонятная муть, как будто какой-то мелкий песок высыпается из нее. И разноцветные потоки магии, которые всасываются в разрывы. – Что случилось? – спросил Орлов. Спросил и тут же мысленно дал себе подзатыльник. Получилось бездушно. Проявление отвратительного любопытства. Ведь информация эта ничего не меняла, а Майки только лишний раз вспомнит… Но девушка ответила и даже намного спокойнее. – Мы уже почти оттащили один мертвяк. И вдруг вспышка, нас толкает сзади. Я только носом пыль пропахала, а Вейя в лужу мертвой воды упала. А потом вспышка. Я пока ее вытащила… Вот. А потом почувствовала источник. И Вейя задышала. Это же источник? Ее вылечат? Ответа Орлов не знал, но сидеть без дела он не стал. Побежал за помощью и по пути встретил весь актив острова Первый глаз. Очень обрадовался, что выжил Марти. Клаур уже шел сам, хоть хромая. Были также Тахве, Марсур и еще трое незнакомых. Вернее, видеть-то он их уже видел, но как зовут и что делают не знает. Они тоже уже рассмотрели фонтан магии и поспешили разбираться. Их сопровождало несколько детей. Орлов их удачно перехватил и объяснил проблему Вейи. Его расспросили немного по пути, в основном Марсур, как здешний доктор. Как ни странно, пробужденный источник вопросов не вызвал. На Александра только косились. Источник все еще фонтанировал магией, но уже не так сильно. Вейя все еще дышала, Майки плакала. Марсур сразу бросился их осматривать, буквально на ходу копаясь в своей сумке с препаратами. Остальные подошли к краю, посмотрели вниз и начали многозначительно молчать, рассматривая. Некоторые, вот Клаур, точно пытались смотреть в магическом диапазоне. Хотя местный законник честно признавался, что смотреть на магию не мастак, но щурился. Первым не выдержал Марти. – Нас тут и закопают, – произнес он хмуро. – Никто не поверит, что мы ничего об этом не знали. – Не звери императорские ищейки, – возразил незнакомый мужик, – Если бы знали, почему у нас даже слабенького мага нет? – Ты Рори привык, что на контрабанду имперские службы сквозь пальцы смотрят. А тут дело государственной важности, – хмуро сообщил Тахве. Он, кстати, на источник не смотрел особо, поэтому Орлов решил, что он все же не инициированный. – Вырежут всех, – подержал его мощный и полностью седой гигант в военной форме. – Раньше имперских спецов. Александр рассмотрел накладки старшины и решил, что этот бы тот самый Гойчи, который спас форт береговой батареи. – Кто? – Герцог наш, – старшина аж сплюнул. – Захочет сам тут сесть. У него род большой. И родных детей хватает. А если вассалов порадовать милостью… – А если договорится с ним? – предложил Марти. Сразу несколько человек рассмеялось. Старшина как-то невесело совсем. – Ты, Марти, давно меня знаешь. Герцог До способен придерживаться договоров, но он с нами и за стол не сядет, чтобы тему перетереть. Даст приказ о переселение и все, – и поднял палец вверх, упреждая вопрос Тахве. – А если поймет, что многие в курсе существования источника, так всех порешит, не разбирая. – Зачем? – спроси Марти – Чтобы не разболтали. Марти явно расстроился. – Так что? Засыпаем? – хмуро предложил он. – Не в коем случае! – ворвался в обсуждения Марсур. – Девочка покойник, если источник перестанет ее подпитывать. Она магию просто впитывает. Кстати! – и повернулся к Клауру. – А Вейя же инициированной была? – Отец ее еще совсем маленькой растолкал, – пояснил Клаур. – Ага. А теперь у нее еще взрывная инициации произошла. Если девочка выживет, то это будет монстр. У нее даже резерв небольшой появился. Без тренировок! – Ладно. Это действительно источник? – спросил Тахве. «Зрячие» сразу проявили себя, посмотрев на него с жалостью. Тот сразу уловил общее настроение и смутился. – Точно, да? – Без малейших сомнений, – заявил Клаур. – А направленность… Все снова уперлись взглядами в поток маны. Орлов тоже сконцентрировался… – Нет, – произнес Клаур. – слишком ярко. Мана так и сверкает. Все огненное. Орлов подробностей видел больше. Огромный поток магии, который вырывался из карстовой пещеры, распадался на множество нитей. Они переплетались, вонзались друг в друга, заражали своим цветом… Больше всего было, безусловно, красных, которые соответствовали огненный составляющей. Если судить по тем учебникам, что попаданец уже успел прочитать. Но хватало потоков и других цветов. Встречались даже чёрные, хотя и совсем редко. Но обо всём этом Александр предпочел промолчать, продолжая скрывать свои настоящие возможности. – А если всё же засыпать, – предложил кто-то. – Не поможет, – пробормотал скривившись Клаур. – Из своих же кто-то сдаст. Надо так, чтобы все были повязаны, а это нереально. Не жертвоприношения же тут устраивать. – Засыпать всё равно не дам, – предупредил Марсур. – У меня раненые. – Да и глупо отказываться от такой возможности, – Марти даже руками всплеснул. – В этот момент Орлов открыл рот чтобы рассказать у нас знает тропинку в пальцах, даже успел произнести там, но с удивлением поймал взгляд Клаур. Для верность тот даже помотал головой. В общем-то, догадался, что попаданец нашел внизу. И теперь почему-то не хочет, чтобы он болтал об этом. - Ладно с засыпать мы решили, – произнес Марти, – Надо решить вопрос с маскировкой, а то фонтан этот в море далеко видно. Шаманы, наверное, уже давно любуются. Даже если сейчас отойдут, то получат стимул вернуться. Я бы даже сказал – отличный стимул. – Крышу что ли сложить, – почесал в затылке Тахве. – Куполом. – Хоть и крышу, – пожал плечами Марти. – Ты у нас плотник, решишь вопрос? – А если мертвяки снова полезут? – Если мертвяки снова полезут, мы их не удержим, – заявил Гойчи. – Но мне почему-то кажется, что у них проблем тоже хватает. Флот даже визуально стал меньше. Выбросить свои лоханки на скалы – это странное тактическое решение. Одноразовое. Я посмотрю потом, но вряд ли они теперь смогут пройти по той… вот даже не знаю как назвать. У нас такая мешанина кораблей, которые волны еще разбили и продолжают бить… Если не будет шторма, который все это окончательно разнесет, у нас есть неделька. Дней четыре точно. – А там и почтовик придет… – Как он придет? Не прорваться ему через мертвяков… – возразил Марти. – Надо будет дымовой сигнал организовать… Собравшиеся начали обсуждать бытовые вопросы, про Орлова казалось вообще не вспоминали. Он постоял еще немного и пошел проведал девочек. Те спали, Марсур положил их прямо на землю, не заботясь, казалось бы, об антисептики и чистоте. Александр минуту смотрел на Майки. Хотелось ее пнуть. И посильнее. Сама же поперлась, хотя Орлов и предупреждал… Вздохнув и поборов в себе не очень хорошие чувства, он пошел дальше. Солнце уже светило во всю, вокруг летали птицы, внизу шумели волны и скрипели насаженные на рифы корабли… Самое приятное было то, что пожар, а потом взрыв отлично почистили плато. Трупов не было вообще, ни мертвяков, ни защитников. Что называет ни заработать, ни почтить… даже запахов нет посторонних. Александр опасался почувствовать запах горелого тела, который сшибал в поселки внизу, но тут была почти полная стерильность. Только пепел скрепил под ногами. Умиротворяюще так скрипел. А вот сразу за плато, на склоне, который вел к пляжу, о чистоте можно было не вспоминать. Сюда огонь почти не добрался и зрелище было не самое приятное. Результаты ночного боя впечатляли. Хорошо хоть ветер дул в спину. – Любуешься смертью? – услышал Орлов голос Краула. – И сотни трупов на пути героев… Александр растерялся. Вот что ответить? Наезд это или просто такой милый способ начать беседу. – Понятно. Поэму о первом Императоре ты не знаешь, – произнес Клаур. Это привело в замешательство даже больше. – А должен был? – спросил Орлов. – Должен? – и пожал плечами. – С образованием «должен» никогда не срабатывает. Я просто пытаюсь узнать, кто тебя воспитывал. Шамп был уверен, что ты интернатовский, но и его твоя реакция смущала. Меня она просто ставит в тупик. – Меня тоже, – с другой стороны подкрался Марти. – И зачем вам нужна моя реакция? – Чтобы узнать можно ли с тобой поговорить, как со взрослым? – тут же припечатал Клуар. – Когда Шамп продавал тебя, таких сложностей никто не ждал. У тебя и нас было несколько лет, чтобы присмотреться друг к другу. Сейчас надо все решать быстро… – Продавал меня? – переспросил Орлов. Как-то это словосочетание его царапнуло. Клаур посмотрел на него внимательно, а Марти положил на плечо попаданца руку. – Вот-вот. Именно это я имел в виду, – усмехнулся Клаур. – Наверное, Шамп прав и ты с интерната Марэ. Фабричный. Такой же темный во многих вопросах современного права. Не любят там просвещать воспитанников в некоторых нюансах. – Фабричные тихие. А этот шустрый, шумный и злобный, как целая толпа юнг с западных морей. – Ну, на пирата он не тянет, – возразил местный юрист. – Никого пока не убил на острове. Даже не ограбил. Тут Орлов понял, что нить разговора он улавливать перестал. Он даже решил на всякий случай подготовится к худшему и одну руку аккуратно положил на спрятанные спицы. – Проверяем мы тебя немного, не напрягайся, – успокоил его Марти. А Клаур продолжил. – Ничего необычного, мы выкупили часть твоего контракта. Пятьдесят процентов… О пожизненном контракте вам не рассказывали в интернате, если хочешь, я могу… – Я знаю, – не очень вежливо перебил его Орлов. – Мне не нравится сама практика… В принципе. К тому же насколько я знаю, контракт не продается по частям... Местная система попаданцу действительно не нравилась. Точнее не местная, насколько Александр понял по книгам, действовала она только в империи. С рождения каждый ребенок получал вместо свидетельства о рождении контракт. С одной стороны его подписывал кто-то из родителей с другой – сам младенец. Понятное дело, последнего никто не спрашивает. Просто прикладывают ладонь. Имперцам этот процесс кажется очень милым, контракты хранятся в рамке и на совершеннолетие вручаются отпрыскам. Или не вручаются… Дело в том, что юридически дети как бы подписывают контракт на тридцать лет. То есть пятнадцать лет его воспитывают, кормят, поят, обучают, а потом тот столько же отрабатывает. Некоторые продают контракты своих детей. Семейные ценности, ага. Впрочем, многие юноши и девушки, закрывшие контракт рождения, тут же добровольно подписывают обычный контракт служения. В интернате система похожая на самом деле. Только одно исключение. Он бессрочный… Закрыть его можно только полностью погасив. – Официально нельзя. Но у нас с твоим боссом была договоренность, – улыбнулся Марти, добрая такая улыбка вышла. – Поговорим как взрослые? Вот тут Орлов уже конкретно напрягся. Ну а как еще относится, когда десятилетнему ребенку предлагают пообщаться по-взрослому? Это явно указывает, что того готовы… Может и не кинуть, но навесить на уши целые тонны макарон. Он и сам, бывало, так разводил племянников. – Можно попробовать, – произнес Александр. – Пойдем, – предложил Клаур, – Там толпа уже собирается. Будут крышу делать. А нам надо действительно много обсудить. Пошли они не обратно в городок, а к Пальцам. Но говорить начали, как только отошли на сотню шагов. И разговор оказался достаточно тяжелым. Марти и Клаур были в некотором роде предпринимателями. Хотели ими стать, по крайней мере. Заниматься собирались драгоценными и полудрагоценными камнями. Привозить их планировалось с Черного лепестка. Остров Первый глаз, по их мнению, был отличными местом для базы старателей. Дело в том, что камни можно было найти только в пустыне. Местность империи не принадлежала, там хватало мертвяков и других опасностей, но хорошо вооруженный отряд, ненадолго и осторожно… Дальше понятно, да. Но для нормальной работы такой бизнес требовал не только оружие, но и человека, который бы мог оценить опасность камней с точки зрения магии и ценность с точки зрения торгов. Тут ни Марти, ни Клаур ничего объяснять не стали. Вроде как подробности Алекс неизбежно узнал бы при обучении. Возить камни в империю должен был Шамп, благо места те много не занимают. К тому же у него были оценщики. Но тут вмешалось государство со всеми лицензиями и переманиваем специалистов. В этой ситуации выплыл Орлов. Или всплыл? Сам он никак не определился. Ах да. Существовал один маленький нюанс. Бизнес с камнями был не совсем законен. Как понял Орлов, торговать ими можно было без проблем, но вот добывать таким образом – уже нет. Поэтому мальчика, который так удачно и, прямо скажем, подозрительно появился с подходящими способностями, решили сразу не грузить всеми подробностями, а проверить. Вдруг это стражники его подбросили. В общем, паранойя в чистом виде. – Но теперь ситуация немного изменилась, – произнес Клуар. Они уже вышли к Черным пальцам. Отсюда было хорошо видно, что флот мертвяков изрядно сократился. Поблизости не было ни одного корабля. Только небольшие точки сбоку контролировали обстановку. – Немного – это ты слишком мягко, – пробормотал Марти. – Я не уверен, что затею с камнями стоит продолжать. А вот получить свой выход к источнику… – Почему вы так уверены, что я нашел именно источник? – спросил осторожно Орлов. Марти пожал плечами, а Клаур хмыкнул. Александр к обрывам подходить не стал. На всякий случай. Что-то его новым партнерам он совершенно не доверял. Нашли скалу чуть в стороне и стали в ее тени. Юрист только покряхтел и сел на валун. – Ты был слишком наскипидаренным, чтобы найти банальные сокровища, – ответил Клаур. – И на самом деле мы не знаем, что ты нашел. Но думаем, что источник. Это он. Орлов нехотя кивнул. Скрывать дальше ему показалось глупо. Взрослые переглянулись. – Своя тропка к источнику – это намного интереснее камней! – заявил тут же Клаур. У него даже щека дернулась и руки затряслись. Помощник капитана выглядел намного спокойнее. Попаданец только вздохнул. В свою тропку к источнику он не очень верил. Со стражниками он почти не сталкивался, о профессионализме их не знал, но его бывшей и как он надеялся мертвый шеф Старый впечатление на него произвел. И вряд ли он такой уж уникальный специалист. Был. Так что все тропки местные службисты быстренько вычистят от примазавшихся. О чем он прямо и заявил. – Ничего, мы осторожно, – пообещал Клаур. – Мы в любом случаи должны первыми туда спуститься, – поправил Марти. – А там будем смотреть, думать. Главное побыстрее оказаться там. Вот тут Орлов уже точно осознал, что его разводят. Только в чем именно осталось непонятно. Вот Шампу он доверял. Нет, понимал, что тот его каким-то образом использует, но в целом почему-то был уверен, что ничего плохого он ему не сделает. Борода подкупил его тем, что вел себя довольно открыто, объяснил свои интересы, подсластил попаданцу пилюлю, дал денег. И вроде бы озвучивал все, что Александра касалось напрямую. Даже кандидаты учителей согласовал, хотя Орлов только плечами пожимал на все вопросы. Вот и возникает вопрос, почему капитан не сказал о продаже половины его контракта? А теперь вдруг этот факт всплывает… Да еще оказывается, что внизу им надо побывать как можно быстрее. Подозрительно. – Так что от меня надо? – спросил попаданец и постарался посмотреть Клауру в глаза с как можно более наивным выражением на лице. – Надо провести нас туда, – сообщил Марти. – Меня и… – он посмотрел на юриста. Тот покачал головой. – Вместо меня пойдет Майки. Я буду здесь. Сейчас не потяну такое путешествие, – и выделил интонацией. – Я ей доверяю. Состав экспедиции Орлову понравился еще меньше. Майки тоже раненая, так еще и шибанутая на всю голову. Но спорить он не решился. Он решил вообще не обострять. У него на языке уже давно вертится просьба показать документ о покупки пятидесяти процентов его контракта, но опасался, что все неудобные вопросы закончатся в обрыве. Нет, он, конечно, попытается защитить себя, но ему все еще десять. – А что вам мешает спуститься самостоятельно? Без меня? Мне что-то не очень хочется бодаться с властями. – Да и не придется! – вдруг обрадовался Клаур. – Пока император не поставил свой флаг, источник можно посещать без последствий. Потому и надо поторопиться. «Врет», – моментально понял Александр. «Вернее не врет, но не договаривает что-то важное». Откуда пришло это понимание он и сам не определил, списал все на какой-то вдруг проснувшийся талант или интуицию. Орлов резко успокоился. С Клауром и Марти все ясно. И это с его точки зрения было хорошо. Известный враг, можно сказать, наполовину уже побежден. Осталось только решить, как из этой ситуации выпутаться. – Есть и еще одна проблема, – осторожно произнес он. – Именно тропинку я не нашел. Я нашел ее след. А к тропинке придется пробиваться и неизвестно сколько времени это займет.