Прятки Архимага

***

[Место: мир Курд, Центральный континент, дворец Магосов]

      В ярко освещенном кабинете за большим деревянным столом с резными ножками в виде драконов сидел мужчина. Издали его можно было принять за самого обычного человека, пусть и с длинными волосами цвета воронова крыла, но подойдя ближе, вы уже не будете настолько уверены в его принадлежности к человеческому роду — глаза этого уже не молодого, но еще и не старого мужчины, были кроваво-красными, а на его руках, которыми впору было играть на арфе, были острые, длинные когти. Впрочем, о паранормальности данного места говорил и сам кабинет, а точнее его освежение. В помещении не было ни одного источника света, однако весь кабинет освещался, как если бы он был под открытым небом.       Хозяин кабинета медленно и вдумчиво перебирал различные документы, составляющие довольно-таки высокие стопки на его столе. Лицо его при этом не изменяло своего отрешенно-задумчивого выражения, но взгляд, кидаемый им на документы был совершенно разный — при прочтении одних бумаг его глаза излучали злость, а при взгляде на другие он мог даже улыбнуться уголками глаз. Иногда он брал в руки перо и, аккуратно макнув его в чернильницу, делал какие-то пометки на полях после чего документ перекочевывал на другой край стола, где стояло несколько невысоких стопок с уже просмотренными документами. Все это происходило в полнейшей тишине и длилось уже не один час, о чем красноречиво намекали уставшие глаза сидящего за столом мужчины, которые он периодически тер, но продолжал работать.       Но никакая тишина не продолжается вечно. И вот всю задумчивую атмосферу кабинета нарушил короткий стук в дверь, которая была ровно напротив стола, вслед за стуком в кабинет проник и его источник — это был молодой парень с такими же волосами, что и хозяин кабинета, на его руках красовались столь же острые когти немного меньшей длинны — где-то в сантиметр. В руках он держал некий свиток. Войдя в кабинет, парень коротко поклонился и обратился к так и не оторвавшемуся от бумаг мужчине:        — Мой лорд, неприятные новости — нашу крепость в одном из пограничных миров атаковали, — взяв небольшую паузу он бросил взгляд на оторвавшегося от бумаг мужчину. — Неизвестные маги напали на гарнизон и уничтожили его, после чего использовали неизвестное площадное заклинание, уничтожившее укрепления.       На сообщение об атаке владелец кабинета даже бровью не повел и только обратил внимание на свиток в руке своего посетителя. Тот поняв немой намек подошел к столу и положил аккуратно скрученный и запечатанный фиолетовой восковой печатью свиток на свободное место на столе. На печати было изображено что-то вроде снежинки стилизованной под звезду. Взяв в руки свиток, он аккуратно сломал печать и развернул его на всю его небольшую длину. Бегло пройдясь взглядом по свитку, он его отложил и поднял, ставший суровым, взгляд красных глаз на посетителя.        — Погибло десять магов, из них безвозвратно — шесть. Мы не уверены по поводу маггистра Тадеоса Магоса — о его последних достижениях мало кто знает и точно сказать добился ли он бессмертия духовного плана — невозможно, — Переведя дыхание, докладчик продолжил несколько извиняющимся тоном. — И еще… Пропал Архимаг Фарциссиус.        — Конкретней, Густав, — прозвучал голос владельца кабинета. — Вы уверены, что он не погиб?        — Маг уровня Архимага не мог погибнуть без следов — его магия бы вырвалась после смерти и уничтожила все в радиусе нескольких километров, — вернув себе прежний безэмоциональный голос сказал Густав. — Следов его гибели обнаружено не было, но недалеко от места, где его видели в последний раз найдены следы применения пространственной магии. Поисковые заклинания, примененные в том мире, дали отрицательный результат — его нет в пределах того мира. В соседних мирах нашей Империи он так-же не появлялся…        — Либо не поставил наши власти в тех мирах в известность о свое появлении, что, впрочем, тоже является нарушением установленных правил. — Дополнил своего подчиненного владелец кабинета. — Вот что, друг мой, отправь-ка ты наших агентов в соседние с пограничным миры. Может там его видели.        — Я взял на себя смелость и уже отправил их во все соседние миры. — доложился Густав. — Если он там — мы тут же об этом узнаем.        — Сомневаюсь я, что он там. — сказал мужчина. — Есть ли вероятность, что этот Архимаг обучился путешествию по Междумирью?       Но, не дожидаясь ответа своего подчиненного, он щелкнул пальцами и дверца одного из резных шкафов, в обилии стоявших возле стен кабинета, открылась выпуская из его нутра толстую кожаную папку с красивой витой надписью золотыми чернилами «Фарциссиус из Тавроса», которая тихо пролевитировала прямо в руки сидящего за столом мужчины. Аккуратно открыв ее, чтобы не испортить важный, а теперь еще и особо важный документ своими, он начал его читать, зачитывая вслух, явно для своего подчиненного, некоторые моменты:        — Родом из мира Таврос, что в Протекторате Зелана — нужно будет и тамошних наших агентов напрячь. Родился в простой семье в 862 году 5 Эпохи Света от основания Империи, а сейчас у нас 82 год 5 Эпохи Тьмы, следовательно, если мне не изменяет память, ему сейчас 120 лет. Ну за это время все его знакомые в родном мире давно уже переселились на тот свет. В Империю попал в возрасте пяти лет… да и всех своих знакомых он уже наверно и не помнит. Выпускник Академии Магосов, к тому же почти отличник. По специализации маг поддержки: стационарные барьеры, массовые проклятия — хороший малефик, середнячок в боевой магии, интересовался целительством. Пять лет провел на острие конфликта с Союзом Дитриса. Отличился как великолепный фортификатор, целитель и магический архитектор. Как полководец ниже среднего — не любит общества, скрытен. Никаких связей в Империи не заводил, преданность Магосам ничем не подкреплена. Попытки соблазнения игнорировал, деньги в долг ни у кого не брал, клятвы никому не приносил. Вероятно есть склонности к телепатии и эмпатии. Титул Архимага получил за разработку защитного барьера с возможностью активного противодействия противнику — хорошая смесь барьерной магии и малефицизма. Возможно имеет широкие познания в ритуалистике и артефакторике. Бессмертие себе гарантировал привязкой души к телу и мощной регенерацией оного при помощи магии Жизни и целительства — сложный и трудноубиваемый противник. В пограничную крепость был отправлен дабы усилить ее обороноспособность перед следующим конфликтом с Дитрисом. Последние три года там и провел, изредка появляясь в Курде дабы приобрести заготовки под амулеты и ингредиенты для зелий и ритуалов. Усилил защиту крепости, возвел несколько новых линий обороны и построил несколько довольно-таки неплохих наблюдательных артефактов.        Закончив читать личное дело Архимага, владелец кабинета перевел свой взгляд на подчиненного. Тот почтительно кивнул, подтверждая, что запомнил всю ту информацию, которую шеф решил ему доверить.       Удостоверившись в усвоении информации своим подчиненным, мужчина достал из выдвижного ящика своего стола небольшой листок и, взяв перо, начал писать на нем приказ. Закончив с этим делом он капнул на нижний правый угол немного фиолетового воска и приложил к нему свой перстень-печатку с таким-же изображением, что была на печати свитка, принесенного Густавом.        — Найди его, Густав. Я доверяю это задание тебе. — Приказал мужчина и протянул своему подчиненному приказ. — А теперь, раз уж с Архимагом разобрались, вернемся к этой пограничной крепости…

***

[Место: мир Курд, Центральный континент, дворец Магосов] [После ухода Густава]

      Как только дверь за посетителем закрылась, мужчина, сидящий за дубовым столом, расслабился и, устраиваясь удобнее, стек по креслу — ему еще многое предстояло обдумать. Например: значение нападения на пограничную крепость, новое еще не известное заклинание и те кто все это совершил. Ну и ситуацию с Архимагом стоило бы обдумать. Ему вобще часто приходилось думать.       Дамиан Магос был главой такой важной организации Империи Курда, как Отдела Тайных Операций (или для краткости ОТО) Магос. Эта структура, по правде говоря, последнюю тысячу лет занималась отнюдь не только проведением тайных операций, но и шпионажем, разведкой, контрразведкой и многой другой тайной деятельностью. И уже более двухсот лет эту структуру возглавлял Лорд Дамиан, как и его отец до него, и отец его отца, ну вы поняли.       «Итак, что мы имеем?» — Начал мысленный диалог глава ОТО, — "А имеем мы нападение на мелкую пограничную крепость, находящуюся на границе интересов нашей Империи и Союза Дитрис. Само нападение можно отнести к разряду мелких пограничных стычек если бы не одно "Но" - нападавшие применили неизвестное доселе заклинание массового поражения в виде огромного кольца сверхгорячего пламени, что смогло расплавить даже магически укрепленные строения крепости. Нападавшие сами погибли, превратившись в прах и разлетевшись по ветру, при использовании заклинания и установить их принадлежность к одной из действующих в ближайшем междумирье сил не представляется возможным." — щелчком пальцев Дамиан призвал себе бокал с соком - алкоголь сейчас хоть и был желанен, но повредил бы анализу. — "Идем дальше. Кем могли быть эти самые нападавшие? Самым простым и оттого наверняка самым неверным предположением было бы отнести их к магам Дитриса, но они бы не оставили за собой свидетелей - их спец-отряды были весьма подготовлены к убийству бессмертных магов - ловушки душ, магическое оружие и все такое прочее - но нападавшие оставили свидетелей в виде магов способных возродиться. Это могли быть адепты Хаоса, с которым наша Империя борется еще со времен Великой Войны, которая прошлась огненным мечем по Курду за полторы тысячи лет до основания Империи. Эти психи могут многое, а их мысли не способен угадать никто здравомыслящий."       Задумавшись над проблемой, Лорд Демиан взмахнул рукой и в центре кабинета развернулась иллюзорная карта ближайшего междумирья. Миры на этой карте обозначались сферами, что висели в воздухе и были соеденины друг с другом линиями. Те сферы, что обозначали миры Империи были окрашены в фиолетовый цвет, а в их центре красовалась странного вида звезда похожая на снежинку - герб Магического Дома Магос, что правил Империей. Миров было не много - не более полутора десятков. В центре из паутины образовываемой фиолетовыми мирами и их соединениями сияла большая звезда - мир Курд - столица одноименной Империи.       Рядом с мирами Курда проглядывалось множество кроваво-красных полос, что висели между мирами и затрагивали своим сиянием некоторые миры, окрашивая их в цвет крови - Разломы Хаоса в междумирье, места откуда в Материальную Реальность проникали демоны Хаоса. Все они были сгруппированы в левом, верхнем углу и верхней части карты от фиолетовой паутины, отрезая проходы к границе карты. Что находится за владениями Хаоса не знал никто. С самого края карты, будто маленький фаерболл, горела сфера красного цвета - мир оккупированный ордой демонов Хаоса. Их столица, если можно так сказать, и резиденция Архидемона Хаоса.       Справа от миров Империи находились миры синего цвета с изображением квадрата с точкой посередине. Эти миры принадлежали Союзу Дитриса - магократическому государству, что верило в магию, как в науку. Их миров было примерно столько же, сколько и у Курда, только границы с территорией Хаоса у них почти не было - два мелких мирка не в счет. Где-то там в глубине синего сияния пылал шар того-же цвета - мир Дитрис, столица Союза.       Вниз от территорий Курда находилось небольшое скопление миров иссиня-черного цвета - это миры Протектората Зелана. Территория подконтрольная одному магу, настолько сильному, что его боятся даже Боги и Архидемоны. Нет, Демиан не собирался критиковать способности магов Империи - они тоже могли бы побороться с богами, а в былые времена даже одного Архидемона Хаоса завалить смогли. Но если маги Курда боролись против таких существ группами и только числом брали их, то Великий Маг Кондрад Зелан выходил против них в одиночку и побеждал. Сам он был родом из мира Дитрис, что несколько нервировало магов Империи - а вдруг у них появится еще один такой маг? - родной мир он покинул примерно полторы тысячи лет назад и своим уходом развязал руки магам Курда, которые именно в это время начали экспансию своей Империи. Под его протекцией находится шесть миров и все они считаются неприкосновенными у всех Игроков. Идиотов решивших потягаться с Владыкой Зеланом, как его называют его подданные, уже никто и не упомнит. В сердце этой территории висела в воздухе Черная Башня - не мир, а домен Кондрада Зелана, существующий благодоря его силе.       "Впрочем, доменом Магосов не удивишь - у самих один есть." — с плохо скрытым торжеством подумал Демиан.       Ниже Протектората находилось пятно чистой Тьмы - территория прорыва Предвечной Тьмы, место обитания Демонов Тьмы. Что творится на этой территории никто не хотел и думать. И вот где-то посреди этого пятна живет Архидемон, который всем там и управляет. Люди шепчутся, что этого Архидемона часто видят в компании Кондрада Зелана, но так ли это агенты ОТО до сих пор не выяснили.       В правом нижнем углу карты находилась территория зеленых миров. Это были миры эльфов - потомков древней расы Альтеран, что некогда имела свою собственную Великую Империю, но теперь их далекие потомки в виде эльфов, эльдар и сильфов живут в этой небольшой кучке миров, а многие из них давно прекратили контакты с другими своими сородичами и уединенно живут во множестве миров, разбежавшись по всей Реальности.       На самом же правом углу светилось несколько невероятно светлых сфер - это миры Света. Что там творится Империи Курд узнать не удалось, да и далеко это очень от Империи - туда не один день по междумирью добираться, а если скакать по мирам, так и весь год потеряешь.       Был на этой карте и еще один примечательный мир. На самой границе территории Тьмы находилась странная фигурка напоминающая город из какого-то серого материала - это был знаменитый на все междумирье Темный Город. Непонятное образование в виде бесконечного города в готическом стиле, находящегося на невероятно ровной поверхности. В этом городе можно было встретить все что угодно, там продавались товары из самых различных миров. Ну и наемники там были самыми лучшими. Империя Курд, как и Союз Дитрис, часто пользовались услугами наемников Темного Города. Управлял этим городом очень странный субъект. Странен он был своей расовой принадлежностью - он был Архидемоном. Но репутацию этих невероятно жестоких существ он не поддерживал - вел себя культурно и даже благородно, чем и снискал себе славу самого лучшего правителя.       "И вот кто-то из них направил на нашу крепость группу магов." — Продолжил свои размышления Демиан. — "Дитрис мы отметаем за непрофессионализм нападавших. По тем же причинам можно отрицать и причастность Протектората к этой атаке - Зелан муштрует своих магов похлеще чем мы в ОТО. Да и незачем им на нас нападать. Если бы они хотели протестировать артефакт, то пошли бы в миры Тьмы, а не к нам. Эльфы слишком далеко, да и нет им дела до смертных в этих мирах - это у себя они устраивают загонные охоты на людей и им подобных, но не чужой территории. Это мог бы быть Свет, если бы он не был еще дальше от нас, чем эльфы. Служители Тьмы вполне могли это сделать, но рановато пока говорить об этом - никаких доказательств их вины нет - только мотив.       В итоге мы имеем возможных фигурантов в виде Адептов Хаоса и Служителей Тьмы. И те и те вполне могли напасть на нашу крепость просто ради самого факта нападения. И территории их находятся недалеко от нас, а Хаос вобще вплетается в территорию нашей Империи. Я бы на них и подумал, если бы не одно "Но" - я знаю того, кто создал это заклинание и знаю кому он его передал на тестирование. И теперь мне очень интересно как будет оправдываться мой наследничек." — Последняя мысль Лорда Демиана была приправлена большой такой долей сарказма. — "Доиграется же он со своими опытами... Хотя, как все прекрасно было обставлено! Группа магов-ренегатов решила разграбить небольшую пограничную крепость, а тут к ним приходит маг-эксперементатор и продает им амулет с заклинанием, которое надо протестировать. Эти идиоты и обрадовались. Ну и сгорели в пламени этого амулета, а все наши маги к тому времени либо укрылись в заклинательном покое, либо погибли от рук ренегатов. И вот ни предателей, ни проблем! Только вот ошибся маленький Лимберти, пытаясь скрыть от меня свои манипуляции - ну очень уж его попытки были подозрительны и только привлекли мое внимание к его действиям. Тадеос, я точно знаю уже добился бессмертия, а до всех остальных мне там дела никакого нет - простолюдины из набранных в мирах Империи одаренных меня не волнуют."       Империя Курд или, как ее еще называли Империя Магосов всегда была очень кастовым государством и на магов из других миров, не относящихся к Магическим Домам Курда, самим представителям этих Домов, коих было ровно тринадцать, было наплевать. Но вот редкие Архимаги, которых на всю империю наберется хорошо если сотня (точнее их было сто пять) являлись очень важными бойцами на войне с Дитрисом, который отличался искусностью своих магов. И исчезновение одного из столь важных для Империи магов, пусть и из простолюдинов, было очень неприятным происшествием.        — Куда же ты подевался, Фарциссиус? — Произнес в пустоту глава ОТО Магос...

***

[Место: Мир - Темный Город, Улица Миров]

      В бесконечном Темном Городе было столь же бесконечное число улиц и домов на них. Но разумные, живущие в нем, старались селиться как можно ближе к так называемому центру. В нем стоял величественный готический особняк - резиденция губернатора. Стоит заметить, что вся архитектура этого таинственного мира представляла собой готику или ее производные. Одну из улиц близь центра города местные называли Улицей Миров, так как на этой улице в основном располагались лавки и офисы жителей самых различных миров, которые волей судьбы стали работать в междумирье. По этой улице, состоящей из мрачных готических зданий, шла и вела очень необычную беседу очень странная парочка, которую все прохожие огибали как непреодолимое препятствие, даже не обращая на них взгляда.       Одним из идущих был человек. Был он лет сорока на вид, среднего роста, незапоминающейся внешности, на носу у него были очки. Но не его неприметность заставляла думать о нем, как о ком-то необычном, все дело было в его одежде. Он был одет в сиреневую мантию до земли, слева на поясе, опоясывающем мантию висела на цепях толстая книга в кожаном переплете с золотыми уголками, а на правом боку в специальных креплениях было множество самых разнообразных свитков. Шаг его был размеренным, как могут идти только очень уважающие себя люди.       Спутником и собеседником его, как бы это странно не было, являлся огромных размеров кот. Какого-то окраса у этого представителя кошачьих не было, так как его шерсть переливалась множеством самых разных узоров и расцветок, однако в этом калейдоскопе преобладал золотой цвет и иногда на шерсти возникали синие полоски. Размерами своими этот кот мог бы потягаться с волками, а в его пасти, которую он часто растягивал в улыбке был просто не приличествующий простому коту набор акульих зубов.        — Друг мой, обратите внимание на этих разумных, — говорил, тем временем мужчина. — Они спешат и ничего не видят вокруг себя. Для них существует лишь цель их пути, но не окружающая их действительность. А ведь тихих деньков в Реальности осталось так мало!        — Внимание они не обращают не без сторонней помощи. — Отвечал ему кот, видимо не зная, что приличные коты не должны обладать человеческой речью. — Но я вас прекрасно понимаю - смертные стали слишком зацикливаться на поставленных задачах. Если так и будет продолжаться, то скоро они превратят себя в простые механизмы, выполняющие одно действие.        — И это не только вредит прогрессу, но и сильно усложняет им жизнь. Взят, к примеру, хоть вон того молодого человека, — мужчина указал взглядом на фигуру в сером плаще, что быстрым шагом двигалась вперед по улице. — Настолько верит в свои способности к маскировке, что ни на что не обращает внимание и так торопится.        — Торопиться ему есть зачем, — кот так-же показал взглядом на группу из четырех человек, что шла немного в отдалении.        — Но этот юноша их даже не замечает, стремясь побыстрее попасть в лавку портального мага. — Собеседник кота театрально всплеснул руками. — Какая беспечность!        — Не стоит его столь сильно критиковать. — Возмутился кот. — Его маскировка достаточно хороша.        — Но голову на плечах нужно же иметь. Если уж скрываешься, то потрудись и от слежки избавиться, а не бежать сломя голову к почтенному магу, подставляя и его и себя.        — Может помочь страдальцу? — Несколько задумчиво протянул кот.       Мужчина на эту реплику отреагировал легким пожатием плечами. А вот человек в сером плаще совершенно случайно обернулся, отцепляя край мантии от торчащего из деревянного прилавка гвоздя, за который мгновением раньше зацепился и увидел своих преследователей. Глаза его расширились, а лицо побелело от страха. Резко развернувшись, он с силой дернул плащ от чего тот с треском рвущейся ткани отцепился от гвоздя и еще сильнее ускорившись помчался в сторону ближайшего темного переулка.        — Ну этого маловато будет, тем более, что и не помогло. — Прокомментировал происходящее кот.       Преследователи, поняв, что их заметили, тоже ускорились и направились за своей целью в переулок. Беглец уже скрывался от их глаз за поворотом, но парочка продолжала его видеть. И в момент, когда он, поворачивая за угол, развернулся чтобы посмотреть, что делает погоня, за его спиной пространство будто разорвалось, открывая вид на какой-то лес. Мужчина в плаще, не заметив этого продолжал движение и на всей своей скорости влетел в разлом, который в то же мгновение и закрылся. Преследователи, не видя, что их цель уже покинула этот мир, продолжили идти в переулок.        — Куда же вам больше то? — Вопросил пространство, подняв взгляд вверх, собеседник кота.        — В хозяйстве все пригодится, — отозвался кот.        — Вам мало целой страны?        — Я же не для себя! — Возмутился он. — А даже если и для себя, то не на ближайшее время.       Еще немного постояв на улице, наблюдая за безуспешными попытками погони найти свою цель, парочка продолжила свое неспешное движение по улице. Пройдя несколько кварталов, человек в сиреневом возобновил разговор:        — Возвращаясь к теме нашего разговора, даже те, кто должен вести разумных вперед стали загнивать в этом устоявшемся болоте. Эта Эпоха Света явно пошла не на пользу Реальности.        — Ты не прав. Пастухи не столь беспечны. — покачал свое головой кот и добавил странную фразу. — Осиное гнездо уже гудит.       Подкрепляя свои слова действием он как пальцем указал кончиком своего пушистого хвоста на разодетого как попугай франта, что шел по другой стороне улицы. Явно кто-то из сотрудников местной администрации - только они так безвкусно и в то же время богато одеваются в этом городе.        — Тогда можно объявлять антракт, — Столь же непонятно согласился с ним сиреневый.       После этой фразы парочка разделилась. Кот продолжал идти, только переместившись непонятным образом на десять метров вперед, а мужчина продолжал идти со своей обычной скоростью никуда пока не перемещаясь. Но вот он взглянул на витрину книжного магазина и заинтересовавшись чем-то вошел внутрь. Франт, на которого указал кот, ускорился и через секунду тоже вошел в помещение, но никого там уже не увидел. Запасного выхода из магазинчика не было и скрыться в нем было негде. Продавец, стоявший за прилавком, поднял на вошедшего взгляд и с улыбкой его поприветствовал:        — Добро пожаловать в книжный магазин Уилинса! Вам что-то подсказать?        — Нет, спасибо. — Отозвался франт, — Я ошибся адресом.       Сказав это, франт вышел на улицу и успел заметить, как кот, продолжая быть явно незаметным для других пешеходов начал, как мираж растворяться в пространстве. Прошептав что-то себе под нос, сотрудник ратуши окутался легким свечением, но заклинание не помогло согнать наваждение - кот все так-же продолжал растворяться, будто мираж в пустыне.

***

[Место: Мир - Темный Город, Ратуша]

      А в это время, сидящий у себя в кабинете, оторвавшийся от зеркала на котором было изображение происходящего на Улице Миров, Архидемон-губернатор вытирал пот со своего лба белым батистовым платочком. Нет, он не был трусом, но каждое появление ЭТИХ существ в любом из миров Реальности было подобно стихийному бедствию. И вот теперь Они аж вдвоем посетили его город и что теперь ждать он не представлял. Он видел как тот несчастный провалился в Естественный межмировой разлом, который появился "совершенно случайно" прямо рядом с Этой парочкой и искренне сочувствовал этому бедняге.       "Уж лучше бы он попал в руки тем ищейкам из ОТО, чем привлек к себе внимание Таких существ." — Подумалось Архидемону.       А еще ему очень захотелось, чтобы Их появление в его городе было связано исключительно с этим магом. Но даже если это и так, его товарищи тоже должны знать об их появлении.        — Так, сначала к старому и мудрому другу, — Начал вслух перечислять свои планы губернатор. — Затем, уже вместе к его другу - менее старый, зато более могущественный. А там уже и на троих подумаем "Кто виноват?" и "Что делать?".       Вызвав своего секретаря, он сообщил ему, что его не будет в городе в течении нескольких дней и что все дела переходят на это время к его заместителю. После чего прямо из кабинета открыл портал в междумирье.