Пустота

      Время замедлилось.       Порой оно непропорционально ускорялось, контрастируя со своим привычным течением, но в основном оно тянулось неумолимо долго. И это причиняло боль, почти что физическую.       Жизнь без Норт оказалась совершенно иной. Единственным, кто оставался эмоционально стабильным после этого трагического события в доме Андерсона был один лишь Сумо, который всеми силами старался облегчить переживания, испытываемые Хэнком и Коннором. Их бесконечная печаль и скорбь были вызваны одним и тем же событием, но несли в себе разный подтекст и значение для каждого из них. Хэнк успел привыкнуть к присутствию вечно болтливой подруги Коннора, которая заботилась о них обоих, как настоящая мать. Её забота была несколько неуклюжей из-за того, что она никогда не была на это запрограммирована, но зато очень приятной и очаровательной. Одни только попытки быть полезной были по-настоящему бесценны. Возможно, он это понял слишком поздно. Он уже знал, каково это, когда начинаешь сожалеть о том, что не ценил должным образом, то, что у тебя было. Он знал, как тяжело привыкнуть к тишине, вновь воцарившей в его жилище.       Но он не знал, каково уж Коннору, если ему самому так трудно и непривычно. Возможно, годы и жизнь с Коннором сделали его слишком сентиментальным, а может это было всего лишь из-за алкоголя, который помогал ему высвобождать накопленные эмоции.       Андроид выглядел спокойным. Держался молодцом, думал Андерсон. Но он не знал, как сильно заблуждался, ведь Коннор теперь жил словно во сне. Или нескончаемом кошмаре. Он лежал по ночам в кровати, которую некогда разделял со своей возлюбленной, и смотрел в потолок, преданный мрачным мыслям и поискам облегчения. Но казалось, что в данной ситуации не было никакого шанса на просвет. Он словно ослеп на некоторое время и жил наощупь, потеряв полный интерес ко всему окружающему. Коннора даже не беспокоило то, что Хэнк пользовался их положением, чтобы вновь тратиться на алкоголь после победы над зависимостью. Всё потеряло какое-либо значение и существование стало настоящей пыткой.       Система Коннора была наполнена вопросами, которых становилось всё больше и больше с каждым днём. Они преследовали его, вертелись среди его мыслей, назидательно напоминая о себе снова и снова. А вот ответов на них не было от слова совсем. Но, честно говоря, Коннор их уже и не искал. Потому что в этом не было больше смысла, чем вообще в чём-либо. Смысла больше нигде не было. Для него.       Но время лечит, люди говорят правду. Да и сам Хэнк знал об этом не понаслышке, в особенности после всего пережитого. Этого нельзя было сказать о Конноре, так как его состояние было стабильно подавленным, но мужчине со временем становилось легче по мере того, как те страшные события отдалялись от них. Он уже перестал крутить в своей голове воспоминания о последнем дне Норт и жалеть о содеянном. Он перестал видеть перед глазами её окровавленное тело и замершие глаза, слышать её дрожащий, сбивающийся в помехи голос. У его соседа по дому всё было с точностью наоборот. Словно вынуждая себя страдать ежедневно и переживать прошедшее вновь и вновь, он крутил в своей голове видеозаписи с этими событиями, освежая воспоминания настолько, что ему порой казалось, будто он возвращается во времени и способен что-то изменить. Но как бы не так. Это была всего лишь жалкая иллюзия, которой он кормил себя, чтобы — как ему казалось — облегчить собственные мучения.       И не замечал, как его искусственное тело портилось и дело было не столько в том, что технология устаревала, уступая место новой, но и том, что он совершенно перестал заряжать себя и время от времени выключался совершенно внезапно, чтобы восполнить запас энергии. Это было истощением, ужасно похожим на человеческое. Безусловно, андроид не нуждался во сне, но его зарядка не была вечной и нуждалась в отдыхе. Хэнк этого не замечал, но не из-за своей невнимательности или нежелания заботиться о незадачливом друге, нет. Коннор старательно скрывал это, чтобы лишний раз не волновать добродушного старика. Ему казалось, что это его проблемы и он сам должен с ними как-то справиться. Или не справляться вообще, если посчитает нужным…       Конечно же Андерсон был бы против, знай он об этом. Но он не знал и Коннор делал ежедневно одно и тоже. Он искал ответы на свои вопросы среди мыслей и воспоминаний, но они приводили его в тупик и подавляли лишь сильнее. Как и когда он дал себе так низко пасть? Факт в том, что теперь, казалось, его больше ничто не сможет поднять на ноги.       Пока к нему не пришла идея, которая давно таилась в его искуственном разуме, но ждала подходящего момента, чтобы стать достаточно совершенной и выйти наружу, получив шанс на осуществление. Замысел был рискованным, но Коннор не простит себе, если не попробует что-нибудь предпринять.

***

      Хэнк Андерсон ещё спал, а рядом с ним и его пёс. Лучшего момента для выполнения планов Коннора просто быть не могло. Старик вставал достаточно поздно из-за естественных проблем со сном. Но его пробуждение будет не так поздно, как хотелось бы андроиду, да и кто знает, что может произойти, ведь временами Хэнк вставал намного раньше. В том или ином случае следовало поторопиться.       Он вышел на улицу впервые за очень долгое время и она встретила его холодными объятиями сурового северного климата, бросая летящий снег прямо ему в лицо. В такое время закрывают школы, а ответственные начальники просят своих работников оставаться дома во имя сохранения здоровья. Андроиду же это не было помехой, а даже напротив — в этой погоде его точно никто не встретит. А он не хотел, чтобы Андерсон хоть что-то знал о том, что Коннор собирался сделать.       Ноги андроида тонули в снегу, но его это нисколько не беспокоило. Со стороны он был похож на крайне неосторожного юношу, легко одетого и вышедшего на собственный риск в опасную погоду. Куда странным окружающим показалось бы то, куда он направлялся.       А направлялся Коннор туда, где уже был ранее со своим другом-человеком. Туда, куда роботы добровольно не ходят.       В секс-клуб Рай, чьи неоновые вывески светились сквозь вьюгу, словно с целью указать заблудшим путникам дорогу. И казалось бы, что же могло побудить андроида прийти в такое место? Как только он зашёл внутрь и помещение встретило его тёплыми потоками отопления, работники с удивлением переглянулись. Время было раннее, но они работали едва ли не круглосуточно по понятным причинам, что их, впрочем, устраивало в пропорциях с соответствующей зарплатой. Но пока клиентов не было, кроме нежданного гостя, похожего на молодого человека. Так как Коннор не так давно избавился от светодиода, в нём уже трудно было узнать машину, которой он был создан. Но охранники не издали ни слова, давая сделать пришедшему то, за чем бы он там не пришёл. Коннор не терял времени и подошёл к одному из них. — Здравствуйте, я пришёл, чтобы приобрести у вас секс-бота. Это возможно?       Работники, которые занимались вовсе не продажей, искренне удивились, и не знали даже, что ответить на такой вопрос, который им никогда ещё не задавали. Но работа была работой и терять потенциальных клиентов было опасно, особенно учитывая то, что это в их обязанности не входило. Один из них сообразил, что можно сделать, и ответил странному посетителю: — Подождите немного, я спрошу у начальства. — Конечно-конечно, — благодарно кивнул андроид.       Охранник тут же связался по локальному устройству связи с начальством и получив ответ на вопрос андроида, повернулся к последнему. Тот нетерпеливо ожидал ответа, переминаясь с ноги на ногу. — Вас просят к нему, — коротко ответил работник и хотел было указать рукой в сторону, где находился кабинет того, кто вызвался поговорить с пришедшим, как тот тут же побежал в ту сторону, словно зная, где что находилось. — Чудеса да и только, — пробормотал себе под нос охранник, провожая взглядом уходящего юношу.       Коннор здесь уже был и хорошо помнил план здания. Ему уже приходилось общаться с местным начальством, и он надеялся, что его не помнят, хоть и это не имело никакого значения на самом деле. — Доброго дня, — невысокий человек в теле встал из-за офисного стола, приветствуя гостя, — вот, присаживайтесь. Коннор сел в кресло напротив, предварительно ответив рукопожатием на приглашающий жест мужчины. — Я слышал, Вы хотите у нас купить бота? — Не то чтобы хочу… — смущённо ответил андроид. — Да, конечно, я уже и забыл, что Вы, то есть, ты, тоже робот, — добродушно усмехнулся тот, хотя прозвучало это не очень вежливо. — Робот-детектив лейтенанта Андерсона, верно? Я тебя запомнил. Никогда не видел таких моделей, как твоя. Какой серийный номер, к слову? Просто интересно. — РК800, — терпеливо ответил Коннор. — Интересно… А зачем тебе секс-бот? — Ну, понимаете ли… — А, понял! — перебил мужчина, сопровождая свои слова хохотом. — Это же для твоего хозяина, Андерсона! Я правильно понял? — Да, — кивнул андроид, решив, что такое оправдание звучит лучше всего. — Очень занимательно, — заулыбался тот. — Почему бы и нет, но учтите, что мы обычно не продаём наших ботов, а отдаём только на временное использование, потому это может стоить очень дорого. — Не страшно, хватит. — Ну вот и отлично, тогда. Пойдём-ка в склад, возьмёшь какого-нибудь.

***

— Вот, — Коннор незамедлительно указал на одного из ботов. — Это тебя хозяин попросил выбрать? — вкрадчиво спросил человек, не скрывая жадного интереса. Андроид кивнул, пусть и это было далёким от правды. — А по каким параметрам он просил тебя выбирать бота? — Трейси, ВР400, с длинными волосами, — машинально ответил Коннором ровным тоном, чтобы это прозвучало так, как будто был записанным в его программе. — Тогда это как раз то, что твоему хозяину нужно. Бери, но для начала не забудь произвести оплату с его счёта, сейчас найду номер. — Конечно, — согласился Коннор, не отрывая глаз от своего нового приобретения.

***

      Бота тут же включили и ему сразу было приказано следовать за своим покупателем. Она послушно пошла за Коннором, не отставая. Андроид вежливо попрощался с начальником клуба и поблагодарил за оказанную щедрость. Тот же в ответ попросил передать его хозяину, что может обращаться к ним когда захочет и они всегда рады помочь ему разбавить одиночество. Так же мужчина напоследок пожелал Андерсону хорошо поразвлечься, но это Коннор просто пропустил сквозь, если можно так выразиться, уши.       Когда они отошли достаточно далеко от ближайших зданий и были лишь в километре от дома Хэнка, Коннор остановился и повернулся к купленному боту. Та послушно остановилась и смотрела на него, ожидая указаний. Наконец-то Коннор мог успокоиться и посмотреть ей в глаза. Она была чертовски похожа на Норт, но до ужаса молчаливой и… пустой. В ней не было той сильной независимой личности и дерзкой манеры общения. Одна лишь слепая покорность. Кроме внешности, запчастей и номера модели у неё не было ничего общего с настоящей Норт, которую любил андроид, но это было исправимым, на его личный взгляд. Ведь именно для этого он её и купил.       Он взял её руку, на что та не оказала никакого сопротивления, а лишь с наигранным интересом смотрела, что же будет дальше. Её мысли были пустыми и не строили никаких догадок, а система только ждала, когда и какую программу можно запустить в зависимости от развития событий.       Но Коннор совсем не собирался использовать эту пустышку по назначению. Он коснулся её ладони, и их руки словно притянуло магнитом друг ко другу. Её глаза закрылись на мгновение и перед ними стало проносится страшное количество воспоминаний, информации, кодов и прочего. Андроид обменивался с ней данными. Их было немало и весили они достаточно много, чтобы заполнить безвольную куклу. Когда этот процесс был успешно завершён, она открыла глаза, и её фокусирующийся взгляд был уже совершенно иным. Она посмотрела на стоящего напротив робота, который чего-то ждал, впившись в неё требовательным взглядом, и тихо произнесла: — Коннор?..