***
Наконец, пытки окончились, и Ляпис, благополучно покинув территорию института, решила перед работой зайти в общежитие, чтобы немного разгрузить мозг. Правда, ей уже не хотелось никуда идти: голова болела и страшно хотелось спать. Решив немного отвлечься, Ляпис потянулась в карман куртки. Достав пачку сигарет, она почувствовала, что та была подозрительно легкой. Ляпис, проклиная все на свете, открыла ее и, подтвердив свою теорию, издала стон раздражения. — Блять... Да за что мне это все? — скрипя зубами, спросила она неизвестно кого. Все же, Ляпис иногда проклинала себя за столь вредное пристрастие к курению. Она прекрасно понимала, что это вредно, так это еще и стоило нехило. Как, в общем-то, и любая другая зависимость. Когда у тебя нет проблем с курением, алкоголем или наркотиками или ты "балуешься" этим очень редко, ты не тратишь на это огромные деньги. Но когда одной пачки уже мало и приходится покупать по десять... Еще неизвестно, что убьет тебя быстрее: зависимость или отсутствие денег на банальное пожрать. — Сейчас еще придется идти в магазин. Хотя... может, еще что-нибудь куплю, — бормотала себе под нос Ляпис по дороге к общежитию за деньгами. Она решила, что пойдет на работу уже от магазина, и, взяв все необходимое, отправилась в путь. Если дорога от общежития до работы занимала обычно минут десять, то до ближайшего магазина было в несколько раз больше. Когда Ляпис дошла до него, был уже почти вечер. Ее смена начиналась через час. Она решила не тратить много времени в магазине (который, к слову, назывался "Быстрая покупка"), а потому, войдя внутрь, быстренько прошлась по отделам с готовой едой. Она захватила какой-то бутерброд и воду и направилась к кассе, собираясь попросить сигарет, показать паспорт, расплатиться и уйти. Но, как только она подошла ближе, кассир окинула ее взглядом и с улыбкой спросила: — Ляпис Лазурит, неужели еще живая? — немного растягивая слова в шутливой форме, протянула темнокожая девушка в солнцезащитных очках с пышным афро. — Гранат, — вежливо поприветствовала Ляпис, при этом ухмыльнувшись и покачав головой. — Если только физически. В душе я давно мертва. Несмотря на свой отвратный характер, Ляпис при поступлении в институт смогла завести неплохих друзей. Она никогда этого не скажет, но ее уважение к Гранат настолько велико, что Ляпис слушает и даже принимает ее советы. Гранат была именно тем человеком, с которым можно было поговорить по душам, рассказать все, и она тебя не осудит. Лишь невозмутимо кивнет и скажет что-то вроде: "Ты выбрал этот путь из многих других, которые могли окончиться печально". Именно Гранат помогла Ляпис в трудной ситуации, и за это девушка была очень благодарна, ведь неизвестно, чем это могло кончиться. — Видок у тебя и правда стремный. Наводнение в кафе? — спросила она, пробивая скудный набор товаров Ляпис. — Сходила на пары... — девушка не успела закончить, как ее прервал детский голос: — Ляпис! — закричал мальчик, выбегающий из комнаты для персонала. Он бросился к Ляпис и попытался обнять, но из-за того, что он был ей где-то по пояс, девушке пришлось нагнуться. — Стивен, — с искренней улыбкой отозвалась Ляпис, обнимая его. — Привет! Как я рад тебя видеть! Почему тебя так долго не было? — не переставая улыбаться от радости, спросил Стивен. — Просто небольшие проблемы на работе, — она потрепала мальчика за волосы. — Но обещаю, когда будет свободное время, мы с тобой обязательно погуляем. Ляпис сама не знала почему, но Стивен всегда поднимал ей настроение. С ним было приятно общаться, несмотря на то, что ему было всего четырнадцать. Для своего возраста он был довольно наивным, но добродушным мальчуганом. Его отец — владелец магазина, потому свободное время Стивен проводит в нем, помогая Гранат, или вообще работает сам. — Ура! — Стивен чуть ли не прыгал на месте от радости, но тут он резко остановился и с серьезным лицом спросил: — Проблемы? Что-то серьезное? — Ничего страшного, просто очень много клиентов, — уклончиво ответила Ляпис. Мальчик смотрел на девушку еще несколько секунд с подозрением, но потом вновь улыбнулся. — Это хорошо. Я мог бы сходить с тобой сегодня. — Стивен, тебе нужно сначала доделать уроки, — спокойно напомнила Гранат. Она настолько сильно полюбила мальчика, что относилась к нему как к сыну. — Ну вот, — расстроенно протянул Стивен. — Хорошо... Пока, Ляпис, — он снова потянулся к девушке, чтобы обнять ее. — Пока, Стивен, — обняв мальчика, девушка помахала рукой на прощание. Когда Стивен скрылся в служебной комнате, Ляпис достала телефон и взглянула на время, после чего раздраженно вздохнула. — Черт, смена через полчаса, — сказала она, повернувшись к Гранат, та с понимающей улыбкой ответила: — Что ж, не буду тебя задерживать. Что-нибудь еще? — Да... Еще три пачки "Marlboro".***
Для Ляпис опоздать на работу было нормально. Но сегодня она не хотела слушать нравоучения от Перл, поэтому, перекусывая по дороге, девушка мало на что отвлекалась и быстрым шагом пыталась добраться до цели как можно скорее. Внезапно она услышала какой-то странный звук. Резко остановившись, Ляпис попыталась найти источник шума и поняла, что он исходил из подворотни. Девушка хотела было продолжить свой путь, но, снова услышав странные звуки, она внимательно осмотрела грязный переулок. Как оказалось, шум доносился из мусорного бака, который шатался из стороны в сторону. Ляпис медленно подошла к нему. "Ну вот надо оно мне? Куда я лезу?" — сдавшись человеческой стороне, она решила проверить, что там. Девушка резко подняла крышку, после чего бак перевернулся и оттуда вывалился щенок, маленький и весь грязный. Он дрожал не то от холода, не то от страха, а может, от всего вместе. У Ляпис сердце сжалось. Она любила животных, даже была волонтером в приютах. Щенок попытался встать и убежать, но не смог. Скорее всего, он был голодным и слабым. — Бедный, кто же мог тебя вот так бросить?.. — Ляпис наклонилась и, взяв щенка, начала поглаживать его, чтобы тот успокоился. Она не могла так его оставить и, раз день сегодня и так был необычным, подумала о том, почему бы не сделать его еще страннее. Ляпис решила на время приютить его у себя (благо, некоторых животных разрешали держать в комнатах, главное, чтобы они не выходили за ее пределы), а потом отвезти в приют. — Да, алло, Ляпис? Что-то случилось? — из трубки был слышен немного встревоженный голос Перл. Как бы она строго ни относилась к Ляпис из-за ее характера и отношения к работе, девушка проявит к ней заботу в любом случае. К тому же, она знала, что Ляпис не будет просто так звонить. — Нет, все нормально... Просто я сегодня не смогу выйти на смену. Голова немного побаливает, — немного растерянно ответила Ляпис, смотря на маленький комочек в руках. Перл облегченно вздохнула и уже более спокойным и собранным голосом ответила: — Хорошо. Я отмечу, что ты не выйдешь сегодня, только возьми больничный, если будет хуже. — Хорошо. Закончив разговор, Ляпис вернулась в магазин, чтобы купить все необходимое для щенка. "Почему сегодня именно ее смена?" — думала она, глядя на Гранат, которая, чуть сняв очки, окинула девушку взглядом. На лице кассирши можно было прочитать: "Я всегда знала, что у тебя есть добрая сторона". Ляпис довольно редко показывала свои чувства, поэтому, выйдя из магазина, она со смущением на лице проклинала этот день. — Бесит, — прошипела она, стоя с пакетом в одной руке, а другой придерживая куртку, из которой торчала довольная мордочка. — А тебе весело, да? Щенок уверенно затявкал, и девушка невольно улыбнулась. Вернувшись в общежитие, Ляпис отмыла и накормила это маленькое чудо. Когда вся грязь сошла, стало понятно, что это не просто дворняжка. Щенок был породистый! Порывшись в интернете, Ляпис поняла, что это корги, да еще и девочка. — Ну и что мне с тобой делать? — спросила она скорее себя. Почти полностью рыжий комочек весело помахал хвостиком и попытался запрыгнуть к Ляпис на колени, но в силу маленького размера не выходило. Ляпис самостоятельно взяла щенка и усадила его на колени, после чего начала гладить по голове. — Тыковка, — неожиданно сказала Ляпис. — Как тебе? Тыковка радостно залаяла. — Ага, мне тоже нравится, — согласилась девушка.