Глава 8
10 сентября 2018 г., 03:10
Кастиэль аккуратно вел машину по шоссе со скоростью пятьдесят миль в час. Это могло бы показаться небольшой скоростью для загородной автострады, если не учитывать того, что он управлял автомобилем первые пятнадцать минут в своей жизни. К сидящей на пассажирском сиденье Джей постепенно возвращалось спокойствие после того, как первые пять из этих пятнадцати минут она провела в легком тщательно скрываемом ужасе.
Идея сесть за руль у Кастиэля появилась через некоторое время после того, как они рано утром выехали из Карлина, где провели ночь в небольшом, как и сам городок, мотеле. Охотница не стала возражать, ведь было вполне логично, что умение водить машину может пригодиться, если только у тебя нет крыльев, чтобы моментально перенестись в нужное место. Однако, когда после краткой лекции об устройстве автомобиля и дорожных правилах, проведенной на ходу, она остановила седан, и они с Касом поменялись местами, Джей стало немного не по себе. Но она не подала вида, что беспокоится, и Кас осторожно повернул ключ зажигания. Мотор послушно завелся, Кас нажал педаль газа, седан просто спокойно тронулся с места и поехал вперед, как будто новоявленный водитель на самом деле просто вспомнил когда-то позабытый навык.
— Вот это да… — удивленно пробормотала она, — у тебя просто врожденный талант! Как ты это делаешь? Хотя потом расскажешь, лучше не отвлекайся.
Глядя на расстилающееся впереди полотно дороги, Кастиэль довольно улыбнулся, постепенно увеличивая скорость. Теперь Джей уже не только смотрела, как он управляет машиной и давала подсказки в случае необходимости, но и следила, не попадется ли навстречу полицейский патруль. Отбиваться от злых сонных полицейских с утренней проверкой документов не входило в их планы, но тут судьба была к ним благосклонна, и ни один блюститель закона им не встретился.
После того, как Кас провел за рулем полтора часа, они остановились.
— У меня перекур! — безапелляционно заявила Джей, выйдя на обочину и доставая сигареты. Кас тоже вышел и прислонился в дверце машины рядом с девушкой. На его лице играла искренняя улыбка, и он явно гордился своим новым умением.
— Мне очень понравилось вести машину, Джей! — радостно сказал он, беря девушку за руку. — Теперь я смогу подменять тебя, когда ты устанешь.
— Ого! Не так быстро, сорвиголова! — Джей шутливо толкнула его плечом и сжала его пальцы. — Посмотрим, как еще, как ты справишься с поворотами. Да еще есть такое страшное слово — парковка! — она исподлобья взглянула ему прямо в глаза со всей возможной серьезностью.
— Я буду тренироваться, — пообещал Кастиэль, — ты же меня научишь?
— Конечно! — девушка улыбнулась и повернулась, чтобы поцеловать его в щеку, но Кас нежно встретил ее губы своими, нежно целуя их и обнимая охотницу за талию второй рукой.
— Кас, я же пахну, как пепельница! — Она попыталась немного отстраниться и уронила недокуренную сигарету на землю.
— Неправда, ты пахнешь гораздо лучше, — он протянул руку и погладил ее развевающиеся на ветру волосы, убирая с лица непослушные пряди, нежно провел большим пальцем по ее розовым губам, улыбающимся неловкому, но искреннему комплименту. — Я уже привык к твоим сигаретам…
Через несколько часов, которые они проехали по шоссе и мрачноватому массиву хвойного леса, Джей остановила седан около деревянного домика, затерянного на берегу небольшого лесного озера в Орегоне, радуясь наличию современных технологий, в частности, GPS, без которой она вряд ли бы смогла найти это место.
Когда она открыла дверь найденным под секретным камнем ключом, ей в лицо ударил застоявшийся спертый воздух, наполненный запахом древесины и пыли.
— Фух, — фыркнула она и распахнула дверь пошире, чтобы проветрить их новое пристанище. — Добро пожаловать, Кас!
Кастиэль вошел следом за охотницей, неся на плече дорожную сумку и с любопытством оглядывая внутреннее убранство дома. Две небольшие комнаты, которые условно можно было назвать гостиной и спальней, кухня и гараж-мастерская были довольно уютными и удобными для не слишком взыскательного постояльца. Грубоватая, но надежная на вид мебель была, скорее всего, собственноручно сделана самим хозяином, как и деревянный пол, и простой камин, и пристройка, в которой оказалась вполне приличная ванная. Кас положил сумку на диван, покрытый пестрым пушистым пледом, и отправился подробнее изучать обстановку. Он осторожно повернул кран над металлической раковиной, и из водопроводной трубы послышался неприятный скрежет и свист, после чего кран громко чихнул, и любознательно склонившего голову Кастиэля окатили ржавые брызги. Он отскочил, утираясь рукавом куртки, и услышал позади смех Джей. Она стояла в дверном проеме, опираясь спиной об косяк, с улыбкой наблюдая за происходящим.
— Все-таки Трэвис доделал водопровод, — сказала она, заходя в ванную. — Сейчас проверим, насколько он хорош, — она открутила кран сильнее, и после еще нескольких устрашающих звуков из него полилась ржавая вода, которая вскоре сменилась чистой.
— Холодная, — заметил Кас, подставляя пальцы под прозрачную струю. — Так это дом Трэвиса? Того самого, твоего наставника?
— Точно, его, — задумчиво ответила Джей. — Этот дом был, можно сказать, его детище. Он вкладывал в него душу, когда строил. Он погиб на охоте несколько лет назад…
— О, мне жаль, — сочувственно произнес Кастиэль, и Джей благодарно провела рукой по его плечу. Она набрала пригоршню ледяной воды и, стряхнув ее, провела влажной ладонью по лицу.
— Я была здесь, когда он учил меня. Родственников у него не было, так что теперь формально дом ничей. Он говорил, что я могу приезжать сюда в любое время, но как-то не получалось… Ладно, пойдем уже, тут надо бы прибрать…
В гараже Джей обнаружила запылившийся электрогенератор, которого тоже еще не было здесь при ее предыдущем посещении. Смахнув с него большую часть пыли найденной рядом ветошью, она, затаив дыхание, включила его. Мотор, к ее радости, завелся и зажужжал, и Кас подошел посмотреть, в чем дело, отложив в сторону старый велосипед.
— Ура! — крикнула она и победно вскинула обе руки вверх. — У нас есть электричество и горячая вода! И даже связь! Представляешь, Кас? Просто шикарно! Давай пять!
Она подняла руку, и Кас изучающе уставился на ее испачканную машинным маслом ладонь.
— Как это — давай пять? — поинтересовался он, недоуменно приподняв бровь.
Девушка с усмешкой взяла его за правую руку, повернула ее ладонью к себе и шлепнула по ней своей ладонью.
— Вот так! Люди так делают, когда у них удается какое-нибудь совместное дело. Ну, или просто здороваются. Как-то так.
— Как-то так… — повторил Кас и улыбнулся. — Это забавно! Хоть и не очень понятно…
Проголодавшись и перекусив привезенными с собой консервами и сваренным на электроплитке кофе, они продолжили изучать и приводить в порядок свое убежище.
Когда стемнело, Джей по приставленной снаружи лестнице выбралась на крышу и села, прислонившись плечом к кирпичному дымоходу. Услышав ее шаги по металлической черепице, Кас вышел наружу, и она помахала ему рукой, приглашая присоединиться. Взобравшись по скрипучим деревянным ступеням, он сел рядом с девушкой. Отсюда было хорошо видно находящееся совсем рядом озеро, подсвеченное восходящей луной, и маленький причал с покачивающейся рядом с ним весельной лодкой.
— Как здесь красиво! — восхитился он, вдыхая полной грудью прохладный влажный воздух с запахом хвои и озерной воды.
— Да, обалденно, — мечтательно согласилась охотница. Она откинулась назад и легла, подложив руки под голову, чтобы посмотреть на звездное небо. — Смотри, какие здесь яркие звезды, Кас! В городе они никогда не видны так хорошо.
Кастиэль лег рядом, повторяя ее позу, и вгляделся в темно-синий небосвод, усыпанный сверкающими бриллиантами звезд. Однако через минуту он тихо вздохнул и снова сел, обхватив колени руками.
— Что такое? — обеспокоенно спросила Джей. — С тобой что-то не так?
— Мне как-то неловко теперь смотреть в небо, — признался Кас, помолчав несколько секунд. — После того, как из-за меня там не осталось ангелов… Извини, лучше я не буду…
Он притянул колени к подбородку и оперся на них лицом, пряча взгляд. Охотница тоже села и прислонилась виском к его напряженному плечу.
— Тогда и я не буду, — полушепотом сказала она, накрывая мягкой ладонью его пальцы. —Пойдем лучше вниз, заварим чаю. Да и вообще тут похолодало, и москиты кусаются. Пойдем-пойдем…
Горячий чай, душ, с устройством которого все-таки пришлось повозиться, и удобная широкая кровать, на которой они уютно устроились, когда наступила ночь, оказались неплохим завершением этого дня. При тусклом свете масляной лампы Джей нежно гладила волосы Каса, с улыбкой глядя, как подрагивают его прикрытые веки с пушистыми черными ресницами, и тени от пляшущего огонька лампы причудливо скользят по его усталому лицу. Вскоре она почувствовала, как его дыхание стало тихим и ровным, а рука, обнимавшая ее, ослабела и медленно соскользнула с ее талии. Едва касаясь, она осторожно поцеловала его в висок и, протянув руку к тумбочке, прикрутила фитиль лампы. В ночной тишине были слышны только тихие всплески воды, долетающие с озера. Комната погрузилась в мягкую бархатную темноту, и вскоре охотница уснула рядом, прижавшись к теплому боку Каса.
Проснувшись утром, он сладко потянулся и обнаружил, что Джей нет рядом, зато до него доносится аромат свежесваренного кофе и какой-то вкусной еды, который окончательно его разбудил. Кас выбрался из-под лоскутного одеяла и, пошатываясь, вышел на кухню, где Джей готовила завтрак, подвязав волосы черной банданой. Подойдя ближе, он хотел обнять ее сзади, но Джей, услышав шаги, обернулась и обняла его первой.
— Доброе утро, — прошептала она, прикасаясь лбом к его лбу.
— Угу, — сонно пробормотал Кас и уткнулся лицом в ее шею. — Ты рано встала…
— Бывает, — ответила охотница. — Что-то не спалось. Есть хочешь?
Она повернулась, сняла крышку со сковороды, на которой аппетитно шкворчал омлет с помидорами, и ловко перевернула его деревянной лопаткой.
— Еще бы, конечно, хочу — улыбнулся Кас, — особенно когда тут так вкусно пахнет! Пойду умываться…
После завтрака они отправились на причал, до которого было рукой подать. Подойдя к его краю, Кас присел на корточки и вгляделся в чистую прозрачную воду. Взошедшее где-то час назад солнце просвечивало толщу воды насквозь, и на дне был виден каждый камушек. Джей села на край причала и свесила вниз ноги в тяжелых ботинках, которые почти достали до воды. Кас лег животом на доски и опустил пальцы в воду, которая оказалась такой холодной, что через пару секунд у него заныли суставы, и он поспешно убрал руку, вытирая ее об одежду.
— Да уж, купаться здесь не стоит — холодно, — отметила Джей. — Зато рыбалка неплохая. Я видела в гараже удочки, так что можно попробовать. Ты когда-нибудь ловил рыбу?
Кас отрицательно помотал головой.
— Ну вот, может, тебе понравится.
…За несколько дней, проведенных в доме на озере, Кас научился ловить рыбу, ездить на велосипеде, плавать на лодке, неплохо готовить и стрелять по консервным банкам. Джей подарила ему пистолет Трэвиса, который нашла среди других вещей в гараже, настояв, что так будет лучше и Трэвису он уже не понадобится. За это время Кас и Джей пару раз говорили с Дином по спутниковому телефону, который благодаря наличию электричества можно было зарядить. Ничего особенно нового Дин не мог сказать, но ему было приятно узнать, что у его друга все в порядке, и в случае чего он на связи. Сэму по-прежнему требовалось время, чтобы выздороветь, так что возвращение Каса все еще откладывалось. Это его беспокоило, но он уже начинал привыкать к своей человеческой жизни, и это даже приносило удовлетворение. Иногда они с Джей ездили в ближайший городок, чтобы пополнить запасы продуктов и купить газету, чтобы быть в курсе новостей, ведь ни телевизора, ни интернета в глуши, где они обосновались, не было. По вечерам они смотрели фильмы из коллекции на ноутбуке Джей и ложились в постель, часто самозабвенно предаваясь страсти и шепча друг другу нежные слова перед тем, как заснуть.
Однажды утром, когда они пили кофе, сидя на ступеньках крыльца, Кас внезапно промолвил:
— Джей, мне кажется… Что если я скажу, что люблю тебя?
Охотница на секунду застыла с поднесенной ко рту кружкой и затем медленно поставила ее на ступеньку рядом, глядя в пространство перед собой.
— Я надеюсь, я правильно понял значение этого слова, — торопливо продолжил Кас, видя ее растерянность, — и я знаю, что это звучит серьезно. То, что я чувствую к тебе — это восхищение, уважение, физическое влечение. Все это, насколько я понял к этому моменту, и есть любовь, поэтому мне захотелось сказать тебе об этом. Скажи, я прав? Может, я тебя расстроил?..
Джей вздохнула и молча придвинулась к нему ближе.
— Нет, что ты, Кас, ты совсем меня не расстроил… Ты так просто и искренне об этом говоришь! Если бы кто-то другой сказал мне такое, я бы ни за что не поверила, но ведь ты особенный, не такой, как остальные. Я скажу тебе, что я думаю, только надо собраться с мыслями.
Она залпом допила кофе, шумно выдохнула и продолжила:
— Ты все правильно сказал. Но не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Любовь — это самое прекрасное чувство из всех, доступных человеку. Когда любишь кого-то, то хочется, чтобы любимый человек был рядом, чтобы он был счастлив и ничто ему не угрожало. Ради этого ты готов на такие вещи, на которые никогда не решился бы, если бы не любил, а мысль о том, что ты можешь потерять любимого, приводит тебя в ужас, с которым не сравнятся никакие монстры. И поэтому… это еще и страшное чувство, Кас, и оно может причинять страдания, о которых ты, скорее всего, даже не догадываешься. Ты мне очень дорог, Кас, и я не хочу, чтобы тебе было больно. Ведь мы с тобой расстанемся, рано или поздно, хотя мне не хочется об этом думать. И тогда… — Ее голос дрогнул, и она подняла глаза, встретившись взглядом с Касом, который внимательно и вдумчиво ее слушал.
Он мягко обнял ее за плечи и ласково провел ладонью по щеке.
— Я тоже не хочу об этом думать. И ты не должна мне ничего объяснять. Сейчас ты со мной, и это делает меня счастливым. Я люблю тебя. Мне нравится, как это звучит и что это значит.
Джей зажмурилась, стряхивая с глаз непрошенные слезы. В ее груди с каждым ударом сердца нарастало одновременно пугающее и восхитительное чувство, которое старалось гнать от себя большинство охотников — теперь ей было что терять…
И она не стала сопротивляться.
***
Голоса снова оглушительно кричали и неистовствовали вокруг. Он пытался зажать уши руками, отмахнуться, спрятаться от них в самых дальних углах сознания, но они все равно находили его, хлестали яростными колючими волнами, терзали и душили, не оставляя ни малейшего шанса спастись. Боль и ужас гнали его к зовущей безмолвной тьме, обещающей покой, тишину и отдых. Он чувствовал, что темная вода, влекущая его, поглотит и растворит его в себе навсегда, и оттуда не будет возврата, но эти голоса давили со всех сторон, рвали в клочья, и он понимал, что тьма, продолжающая призывать его сдаться и прыгнуть в ее ласковые объятия, все равно получит его. Так не все ли равно, минутой раньше или позже? Уж лучше она, чем голоса тех, перед кем ему никогда не оправдаться, которые продолжат истязать его даже после того, как он потеряет разум… Темная вода была совсем рядом, неотвратимо тянулась к нему, и нужно было сделать только маленький шаг, чтобы соединиться с ней и оставить позади невыносимую пытку. Он услышал, как кто-то до боли знакомый зовет его по имени, и хотел обернуться на этот голос, совсем не такой, как те, что мучили его, насылая невыразимое безумие. Но он уже падал в непроглядную бездну, отдаваясь подхватывающим его обжигающе холодным потокам забвения и погружаясь все глубже. Голоса постепенно отдалялись, становясь все тише, и он уже с нетерпением ждал момента, когда они смолкнут совсем, когда услышал всплеск. Через миг какая-то невидимая сила обхватила его и настойчиво потащила к поверхности, борясь с притяжением гостеприимного и безгласного ледяного мрака, не желавшего терять свою ускользающую добычу… ...Джей проснулась посреди ночи оттого, что услышала, как скрипнула входная дверь. Она настороженно открыла глаза и протянула руку за пистолетом, лежавшем под подушкой. Но в свете луны, падавшем из окна сквозь занавеску, она заметила, что Кастиэля нет рядом, и, быстро поднявшись с кровати, подошла к окну. Кас, босиком и в пижаме, уже ступил на ближайшие доски причала. Джей, почувствовав неладное, выскочила из дома и стремглав понеслась за ним. Ее босые ноги скользили по влажной траве, и она чуть не упала, уже почти добежав по причала. — Кас! — закричала она, пытаясь восстановить равновесие. — Стой! Он уже стоял на краю, когда она вбежала на причал. Ей не хватило всего полшага, чтобы перехватить его, когда он начал падать в казавшееся черным ночное озеро. Она схватила всего лишь воздух, а непроглядная угольно-черная вода в одно мгновение поглотила Кастиэля, который камнем пошел ко дну. Джей не раздумывая прыгнула следом, чувствуя, как холод ледяными ножами пронзает ее тело. Нырнула глубже, не видя ничего вокруг и понимая, что если не найдет Каса на одном дыхании, то, вероятно, вынырнув, потеряет его навсегда. Ее легкие разрывались от боли, мышцы сводило от холода. Немеющие пальцы в отчаянии нащупали что-то, похожее на ткань, потом живое теплое тело, волосы, в воде похожие на ощупь на водоросли. Она обхватила Каса двумя руками и, из последних сил оттолкнувшись ногами от каменистого дна, через несколько мучительных секунд поднялась на поверхность. Жадно хватая ртом воздух, она пыталась определить, дышит ли Кас, ощущая, как ее конечности теряют чувствительность. Если он не придет в сознание, они утонут оба, ведь продержаться в такой холодной воде можно совсем недолго… — Кас, пожалуйста… — умоляла она, стараясь не выпустить его из деревенеющих пальцев. — Кас… Он резко вскинул голову и судорожно начал дышать, в панике размахивая руками и хватаясь за ее плечи. Его глаза были наполнены неимоверным ужасом. — Тиши, тише, Кас! Успокойся… Все хорошо, ты жив… я с тобой… нам только нужно выбраться на берег… держись… — задыхаясь, слабеющим голосом произнесла Джей, цепляясь одной рукой за опору причала. — Почему я здесь?.. — в страхе выкрикнул он, когда они, переплывая от опоры к опоре, наконец почувствовали под ногами твердое дно. Держась друг за друга, кашляя и спотыкаясь, они почти вышли из воды, когда Джей, поскользнувшись, упала на колени, разбивая их о камни и не чувствуя боли. Кас попытался помочь ей подняться и сам рухнул рядом лицом в воду. Приподнявшись на дрожащих руках, он ползком направился к берегу, помогая Джей и следя, чтобы та не отставала. — Я не понимаю, что случилось, Кас… — тихо проговорила девушка, когда они оказались на берегу. — Ты что, ничего не помнишь? — Нет… Минуту они просто лежали на траве, восстанавливая дыхание не в силах пошевелиться. — Нужно идти в дом, — выдавила из себя Джей, нащупывая руку Каса как будто не своими одеревеневшими пальцами. — Согреться… Срочно… С огромным трудом поднявшись, они, поддерживая друг друга, добрели до крыльца, взобрались по ступеням и ввалились в дом. Джей, стараясь снова не упасть, дошла до шкафчика на освещенной луной кухне и достала бутылку виски. Откупорив ее и отбросив пробку, она вручила бутылку Касу и скомандовала: — Пей. Он послушно сделал несколько глотков и закашлялся, вытирая рот мокрым рукавом. Она взяла у него бутылку, сама присосалась к стеклянному горлышку, не чувствуя вкуса, и снова отдала виски Касу. — Пей еще. И раздевайся. Немного прийдя в себя, они переоделись в сухую одежду, и Джей трясущимися руками развела огонь в камине. Кас, сидя рядом с ней на полу, стащил с дивана теплый мохнатый плед, и они завернулись в него, молча обнявшись и постепенно согреваясь. Волосы Джей, высыхая, закручивались волнами, и Кас осторожно дотронулся до ее влажных локонов. — Ты спасла мне жизнь, Джей. Спасибо тебе. — Не за что, Кас… Похоже, ты ходил во сне… Будем теперь запирать дверь на замок, а не только на засов, да? — рассеянно проговорила охотница, глядя на оранжевое пламя в камине. Вдруг у нее перехватило дыхание, и она схватилась рукой за сведенное судорогой горло. — Что с тобой? — испугался Кастиэль, сжимая ее плечи. Она, пошатываясь, встала. — Не ходи... за мной. Все в порядке… Я скоро… — отворачиваясь, прохрипела она сдавленным голосом. Она закрылась в ванной и медленно сползла вниз, прислонившись спиной к двери. Ее душили рыдания, которые она больше не могла сдерживать. Навалилась ужасная боль в груди и в разбитых коленях. Адреналин, бурливший до этого в ее крови, быстро сходил на нет, и это невозможно было контролировать. Захлебываясь слезами, она закусила побелевшие костяшки пальцев и легла на пол, свернувшись калачиком на жестком деревянном полу и обхватив голову руками... Это странно, но чертовски сильно и пронзает разум, как раскаленная стрела. Смерть, словно третейский судья, делит события, мысли и чувства на черное и белое, на важное и второстепенное, то, что забудется, как незначительный эпизод жизни, и то, что врезается в самую твою суть, после чего уже никогда не будешь прежним. Блеск лезвия острой косы смерти, промелькнувшей в дюйме от твоего сжавшегося от ужаса сердца, все расставляет на свои места, даже если ты этого не просишь... Через несколько минут она успокоилась. Взяв себя в руки, она встала, умыла холодной водой опухшее лицо и вышла из ванной. Кас с обеспокоенным видом ждал ее у камина, его все еще била крупная дрожь, хотя уже не такая сильная, как раньше. Пока Джей была в ванной, он принес из спальни подушки и одеяло и расстелил постель недалеко от камина. Она, всхлипнув, улыбнулась и залезла к нему под одеяло, шипя сквозь зубы от боли, когда ткань задевала колени. Приникнув к Кастиэлю всем телом со всей оставшейся силой, она прошептала ему на ухо: — Я люблю тебя, Кас…
