Не твой Владыка

Он только вошел в шатер, как сильные руки обхватили его сзади, и бархатный голос прошептал на ухо: — Я соскучился. Бард улыбнулся. Его на людях скупой на эмоции Трандуил, вдвоем с ним становился необычайно нежен. Будто боялся раньше времени повредить человеку. Раньше, чем им обоим навредит время. Барду было около двадцати лет, когда к ним в Эсгарот пожаловала делегация эльфов во главе с королем Лихолесья — лесного королевства по другую сторону озера. Юноша следил глазами за изящной флотилией, прячась меж старых деревянных балок, держащих такой же обветшалый дом. Все вокруг было неимоверно повреждено сыростью, старостью и бедностью, и статные эльфы выглядели несуразно в окружающей их грязи. Бард перебрался под другой дом, медленно продвигаясь вместе с лодками к поместью бургомистра, который встречал их на пороге своего жилища с распростертыми объятиями и плохо скрываемой жадностью и презрением в глазах. Казалось, эльфы не заметили этого. Все, кроме одного, который входя первым, молча протянул ему монету и скрылся в недрах дома. Бургомистр склонил голову в благодарности, но Бард ясно видел, как дернулось его нижнее веко. И судя по тому, как улыбнулся Владыка эльфов, от него это тоже не укрылось. На следующий день Бард рыбачил неподалеку от города рано утром, надеясь успеть вернуться до полудня. Он сидел на берегу озера, задумчиво рассматривая окрестные берега, скрытые туманом, и не услышал тихого шороха плаща рядом с собой. — Негоже смеяться над своим господином, — спокойно произнес подошедший. Бард вскочил, на ходу поворачиваясь и замирая. Перед ним стоял Трандуил, Владыка эльфов, и усмехался, смеясь глазами. — Владыка… — Бард поклонился, а потом произнес. — Если бы вы были моим господином, я бы никогда себе этого не позволил. Но и вы бы не давали повода. Он встал прямо, глядя в глаза эльфу, который спрятал улыбку за непроницаемым лицом, но все же соизволил едва заметно кивнуть. — Кто ты? — Бард. Просто Бард, Владыка. Эльф снова кивнул и развернулся, намереваясь уйти. — Что король эльфов делает на берегу озера в такой ранний час? — вдруг крикнул Бард ему вслед. Трандуил развернулся. — Гуляю. — Он задумался и продолжил. — И мне было интересно узнать побольше о главном смутьяне Озерного города. — Останьтесь. — Бард улыбнулся. — Узнаете еще. — Лестное предложение. — В голосе Владыки скользнуло удивление, но он умело прикрыл его равнодушием. — Боюсь, не могу согласиться. — Тогда приходите завтра. Я бываю здесь каждый день. В дни, когда по земле не стелется туман, эти берега поражают своей красотой. Эльф задумчиво взглянул на него, отвернулся, а потом усмехнулся. Он чувствовал на своей спине взгляд Барда. — Я приду. — Он обернулся. — Но раньше. К полудню мы надеемся уехать, и я не буду задерживать всех ради тебя, Бард. Не опоздай. — Сами бы не опоздали, — буркнул Бард ему вслед. И он действительно пришел вместе с первыми рассветными лучами, которые переливались на его одеянии. Бард молча постелил на землю свой плащ, молясь, что не начнет дрожать от холода раньше, чем Владыка уйдет. Но за секунду до того, как он успел даже продрогнуть, Трандуил отдал ему свой, по-видимому не нуждаясь в защите от легких утренних заморозков. — Так, почему ты устраиваешь переполох в городе? — Какое вам до этого дело? — Бард взглянул на него. Трандуил сидел так близко к нему, что можно было протянуть руку и прикоснуться, но в то же время так далеко, что даже не докричаться. Его взгляд скользил по деревьям, которыми порос противоположный берег и ни на секунду не метнулся в сторону человека. — Это вредит торговле. Очень непросто наладить торговые связи с нестабильным городом. — Я не устраиваю переполохи. — Бард счел, что должен пояснить свою точку зрения. — Я лишь недоволен правлением бургомистра и знаком с многими людьми, которые разделяют мою нелюбовь к нему. — Так организуйте восстание. Сейчас вы лишь портите жизнь таким же горожанам, как и вы, не причиняя абсолютно никакого вреда ему. — Что вы об этом можете знать? О Лихолесье не слышно ничего дурного. По крайней мере, об эльфийском городе. — Я долго живу на свете, Бард. Намного дольше тебя. — Трандуил повернулся к нему, и Бард с трудом выдержал прямой взгляд его спокойных глаз. — Я знаю, что устраивать дебоши, не имея почвы под ногами, не имея ни единого шанса победить, глупо. Это лишь трата вашего времени и сил. К тебе присматриваются, Бард, и ты должен это знать. Если тебя посадят, никто не выйдет первым и не поведет за собой людей вместо тебя. Твой возраст слишком невелик, чтобы понять это, возможно… — Вы, эльфы, живете в разы дольше, поэтому и не торопитесь, а мы не можем, как вы, терять время, выжидая. У нас слишком мало его, чтобы бессмысленно тратить годы на осмысление жизни вокруг. — Бард встал, сбрасывая плащ Трандуила. — Я понимаю, о чем вы говорите, Владыка. И в ваших словах есть смысл. Но если я не буду пытаться, кто я после этого? — А кто ты сейчас? Ты как заноза в пальце бургомистра, и все, что от него требуется, это позвать слугу с хорошим зрением, чтобы тот вытащил ее. И тогда тебя просто выкинут. Ты слишком молод, у тебя не хватает знаний, чтобы вести за собой людей. Ты лишь простой рыбак. — Я потомок Гириона. — Бард вскинулся, хотя в голосе его сквозило разочарование. — Может, я и не король по званию, но король по крови. Рано или поздно я смогу победить бургомистра. — И что ты сделаешь? Станешь во главе города вместо него? Я вижу страх у тебя в глазах, мальчик. — Трандуил встал напротив него. Он протянул руку с желанием коснуться губ Барда, но в последний момент изменил решение, лишь слегка проводя по его щеке. — Страх, который совершенно рационален в твоем положении. Прислушайся к моему совету и остепенись. Придет твое время. — Рационально ли мое желание поцеловать вас? — прошептал вдруг Бард. — Если бы я не хотел того же, тебе бы и в голову не пришла такая мысль. Бард подступил ближе, закрывая глаза и притягивая эльфа к себе за шею. Трандуил тихо усмехнулся, дивясь смелости человека, и обнял его, аккуратно прикасаясь к его губам. Просто прикасаясь, а после отступая. — Удачи тебе, Бард потомок Гириона. — Бард смотрел ему вслед, исчезнувшему в рассветных потемках слишком быстро. — Надеюсь мы еще увидимся. Он развернулся в руках эльфа, зарываясь пальцами в его волосы и целуя. — Два года, Трандуил. — Он осторожно прикасался губами к его шее, вдыхая родной запах и мягко прижимая эльфа к себе. — Я чуть с ума не сошел. — Дела, Бард. Я ничего не мог поделать. — Какие дела в самом спокойном городе во всем Средиземье? — Бард положил голову ему на плечо, чувствуя, как руки мягко гладят его по волосам, а эльф совершенно не утонченно утыкается носом ему в шею, прижимаясь ближе. — Лес болеет. Нам приходилось расчищать его от пауков. Я не мог покинуть подданных… — Я не виню тебя, ты же знаешь. — Бард с трудом оторвался от него, улыбаясь. — Просто каждый раз как последний. Трандуил поймал его губы, целуя их, чтобы не отвечать, как сильно его ранило это. Знание того, что со времени их знакомства прошло почти двадцать лет. И еще через сорок его возлюбленного уже не будет в живых. В следующий раз они встретились случайно, у берегов озера, куда Бард заплыл передохнуть. Прошло три месяца, и ощущение чужих губ на его наконец стало уходить. Человек смирился, что больше никогда не увидит эльфа. — Я слышал, в Озерном городе стало спокойнее. — Трандуил появился из ниоткуда, пугая задремавшего Барда. Тот вскочил, в испуге смотря на него. — Молодец, что прислушался к моему совету. — Другого выхода не было. Мне нужны деньги, а людям — еда. Эльф чуть сощурил глаза, а потом подошел вплотную к Барду. — Ты всегда споришь? — Только если прав. — Бард улыбнулся, замечая тень улыбки и на губах Трандуила. А потом тот притянул его к себе, целуя. *** — Каков твой замысел, Владыка? — Спустя какое-то время спросил Бард, прижимаясь разгоряченным телом к телу эльфа, лежа на меховом плаще поверх деревянного дна лодки. — Налаживаешь торговые связи, усмиряя смутьянов? Трандуил, до этого задумчиво перебиравший черные волосы Барда, прекратил. Он сжал их, оттягивая, чтобы человек взглянул на него. — Думаешь, я сплю со всеми, кто мне дерзит или мешает моей торговле? — Когда нет никаких сплетен о вельможе, о нем их придумают. О тебе много судачат на улицах Озерного города. — Бард взглянул в его глаза и усмехнулся. — Но я не думаю, что ты таков. Скорее, тебе просто стало скучно. — Полагаю, что это намного ближе к правде, чем твое предыдущее предположение. — Эльф улегся обратно, прижимая Барда ближе. Тот положил голову ему на грудь, вырисовывая на его животе одному ему известные узоры. — Как скажешь, Владыка. — В голосе Барда сквозили насмешливые нотки, и Трандуил нахмурился, не понимая, как человек может не бояться его гнева. — Ты не боишься наказания за свои слова? — Бард поднял голову и навис над ним. Волосы окружили его лицо и защекотали грудь Трандуила, когда человек наклонился поцеловать его. Он провел дорожку поцелуев по его шее вверх к губам и остановился, чтобы сказать: — Нет. Потому что я чувствую, как ты прижимаешь меня к себе. — Он прикоснулся к его губам, и те покорно раскрылись ему навстречу. Бард отступил, опираясь о стол и спросил: — Что мой Владыка планирует делать? — Я не твой… — Трандуил вздернулся, проходя мимо, но Лучник перехватил его, притягивая к себе. — Мой. — Он сплел их пальцы. — Я не твой Владыка, Бард. — Голос эльфа смягчился. — И никогда не смог бы им стать. — Ты — моя любовь, — прошептал Бард еле слышно. Он откинул волосы Трандуила назад, легко целуя его в оголившуюся шею рядом с плечом. — Так что же ты планируешь делать, не мой Владыка? — Он усмехнулся, видя, как покачал головой эльф. — Ты совершенно неисправим. — Он обошел стол и достал карту пустоши перед Одинокой горой. — Какой попался уж. — Лучник обернулся и взглянул на бумагу. — Ты ведь не планируешь нападать на эту кучку гномов? — Если придется. — Зачем? — Бард взглянул на Трандуила. Тот холодно ответил: — У них есть кое-что, принадлежащее мне. — Не собираешься же ты убить тринадцать гномов ради нескольких драгоценных камней? — Я привел армию не ради того, чтобы покрасоваться. — Бард присел, устало взглянув на эльфа. Тот в упор смотрел на него, опираясь руками о стол перед собой. — Подумай, сколько эльфов погибнет. Сколько людей. Гномов… — При чем тут вы? — Трандуил оттолкнулся от столешницы и отвернулся, заводя руки за спину. — Ты же не считаешь, что я отпущу тебя лишь с одной армией? — Бард встал, медленно приближаясь к владыке. — Я считаю, что твои люди слабы, и тебе не стоит напрасно рисковать ими. — Я не думаю, что тринадцать гномов сильно им навредят. — Они скорее всего послали за подмогой. Бард… — Человек неслышно подошел и заключил возлюбленного в объятия. Эльф прижался к нему, держась за его руки. — Позволь мне поговорить с Торином. Кто знает, может он прислушается к моим словам? — Вряд ли. Но воля твоя, мой король, — негромко ответил Трандуил, улыбнувшись. Бард благодарно опустил голову ему на плечо и вылетел из шатра. Эльф смотрел ему вслед, тяжело задумавшись. — Я слышал, тебе запретили провозить продукты в город. — Бургомистру не нравится, на каких условиях я продаю их на рынке. Он от этого ничего не получает, а людям достается хорошая еда. — Бард отошел от Трандуила, до этого сжимавшего его в объятиях. — Бургомистр с трудом сдерживается. Я же говорил, что тебе не стоит так давить. Ты лишь накличешь беду на тех, кто работает с тобой. — А никто не работает со мной! — Бард повернулся к нему, озвучивая болезненную для него правду. — Понимаешь? Никто! Я один, и теперь даже ты говоришь мне, что то, что я делаю, бесполезно! — Разве я говорил это хоть раз? — Трандуил отвечал спокойно, но в его голосе слышалась грусть. — Я на твоей стороне, Бард. Пусть ты в это и не веришь. — Оставь. — Мужчина отошел от него. — Мне не нужна твоя поддержка. Трандуил смотрел, как Бард уходит в лесную чащу. Он медленно понимал, что если отпустит его сейчас, то больше не увидит. И не мог его задержать. — Помнишь, мы поссорились? — Бард сидел на полу, спиной к столу, и смотрел на огонь в костре, млея от руки Трандуила в его волосах. — Помню, — отозвался Трандуил, не отрываясь от карты, которую он изучал. — Почему ты все же догнал меня? — Бард взглянул на эльфа. — Потому что… — Трандуил замер, подняв голову. — Потому что ты мой. И я твой. И я не смогу без тебя, зная, что где-то ты есть. Он почувствовал, что Бард слегка улыбнулся, а после его руки коснулись его горячие губы. — Что с тобой будет, когда я умру? — спросил Бард. Трандуил плавно соскользнул со своего стула в объятья мужчины. — Я не знаю. — Трандуил отвернулся, будто бы рассматривая ткань шатра. — Но моя душа вечно будет с тобой. Бард уткнулся ему в плечо лбом, вдыхая запах родного мужчины. За двадцать лет, что он успел провести рядом с ним, Бард постарел, а Трандуил был все тем же. И лучнику не хотелось думать о том, что будет еще через двадцать. — Ты обеспокоен. — Трандуил повернулся к нему, ведя длинными пальцами по его лицу. — Я боюсь за тебя, — признался мужчина, понимая, что скрыть от эльфа своих мыслей все равно не получится. Трандуил помолчал, собираясь с мыслями, а после тихо проговорил: — Я избрал свой дальнейший путь в тот момент, как увидел тебя тогда на берегу реки. Теперь уже поздно, Бард из Озерного города. — Я еще могу тебя отпустить, — прошептал Бард, лишь крепче прижимая Трандуила к себе. Тот тихо усмехнулся и ответил: — Я тебя уже не отпущу, как бы ты не хотел. Трандуил нехотя выпутался из объятий мужчины и подошел обратно к столу. Бард рассматривал его четкий профиль и блики теней на нем, появляющиеся от танцующего пламени свеч. Умом он, может, и понимал, что должен сейчас встать и уйти, оставляя все в прошлом… Но его сердце твердило ему, что эльф не пережил бы этого. С тихим вздохом мужчина встал и склонился над картой, по привычке зарываясь в волосы Трандуила. По лицу того скользнула улыбка и осталась в уголках мудрых глаз. Бард выбрал правильно, и Трандуил верил, что их время еще не вышло.