***
Принцесса Селестия неспешно шла по коридорам замка Кантерлот. Со всеми важными делами было покончено, а с более мелкими задачами вполне успешно справляются доверенные ей пони. Важное совещание, на котором Селестии нужно было обязательно присутствовать, начнётся только через пару часов, а это значит, что ближайшее время никто не будет отвлекать её от личных дел. Время уже перевалило за полдень, а это означало, что человек, скорее всего, уже проснулся. И сейчас Селестия шла в сторону лаборатории, дабы поговорить с ним. Утром Луна рассказала о ночном пробуждении человека. Сначала Селестия удивилась открытости и дружелюбности этого существа. Так уважительно разговаривать с неизвестным существом, и даже назвать ему своё имя может далеко не каждый человек. По крайней мере, если судить по людям из той книги с легендами. Однако затем всё встало на свои места — человек был слеп. Он просто не понимал, что попал в другой мир, а Луна не стала рассказывать ему всей правды. Что ж, значит, эта ноша ляжет на спину Селестии. А вот и дверь, ведущая в лабораторию принцесс. Одним взмахом рога Принцесса Селестия сняла с прохода защитные заклинания, и дверь бесшумно отворилась навстречу. Принцесса шагнула в сторону комнаты… и тут же остановилась. Через приоткрытую дверь она увидела человека. Он сидел недалеко от входа, развалившись на одном из пуфиков, и читал. Это означало, что зрение вернулось к нему. Также принцесса отметила, что пришелец снял часть своей одежды. Стоило признать, это действительно добавило человеку больше презентабельности. Селестия пригляделась к книге — это оказался второй том из собрания «История Эквестрии». «Он изучает нашу историю? — посмотрев на происходящее, заключила Селестия. — Вовремя я пришла. Что ж, пора поговорить. Думаю, он не удивится моему появлению». Принцесса ещё раз посмотрела на человека, вспомнила всё то, что ей передавала Луна, и, медленно заходя в комнату, начала разговор.***
— Здравствуй, Айс. — Произнёс мягкий голос позади меня. Признаться, я опешил. Где же это видано, чтобы такая огромная дверь так бесшумно открывалась. Поэтому появление голоса, пусть и такого приятного, было для меня полной неожиданностью. А ещё, пытаясь резко развернуться на звук голоса, я умудрился удариться об книжную полку, около которой всё ещё сидел. Ага, вселенная определённо меня любит. Пока я пытался осознать, что слева от меня забыл книжный шкаф, загадочный голос продолжил. — Я смотрю, ты читаешь собрание книг по истории? Она довольно занимательна, не правда ли? — Должен сказать, что голос этот мне очень даже понравился. Это точно было не контральто Луны, но тоже довольно приятный тембр. Я начал поворачиваться к собеседнице, на ходу генерируя ответ на её вопрос. — Ага, очень занимательная. Вот только я не понимаю ни сло… ва… — Предложение затихло, даже толком не начавшись. Но у меня есть оправдание — я определённо видел что-то странное. Лошадь. Белая. С рогом и крыльями. Как в книге. В золотых украшениях. Идёт ко мне. И ни следа той девушки, что только что разговаривала со мной. Неужели я каких-то химикатов надышался? А то было как-то уже.… Было? Ладно, с воспоминаниями потом разберусь. Да и химикатов здесь никаких нет, я же осмотрел комнату. А может просто уснул за книгой? Нет, я определённо бодрствую. Но эта развивающаяся в воздухе разноцветная грива… Очень уж напоминает какой-нибудь очень необычный сон. — Ты удивлён? — Из ступора меня вывел тот же голос, что я слышал раньше. Да вот только исходил он от той самой лошади, которая в данный момент, с не менее удивлённым видом, стояла недалеко от меня. — Прости, я думала, что ты уже прочитал о нас. Так она разумная? И говорящая? Диво дивное, однако. Память у меня, конечно, отшибло, но я точно знаю, что никаких говорящих единорогов у нас точно не было. — А… А вы, собственно, кто? — Я постарался говорить спокойно, но вышло как-то не очень. Что ж, я ничего не мог с собой поделать, в голове сейчас было только летящее по пустынному пейзажу перекати-поле. Я не был особым любителем фантастики, всегда доверял только фактам. Только вот сейчас моё определение мира начало с поразительной скоростью давать сбой. Потому что все факты говорили, что эта лошадь определённо настоящая. — Ах да, я же не представилась. Меня зовут Селестия. — Она посмотрела мне в глаза. Как-то мне стало не по себе от такого взгляда, хотя никакой угрозы в нём не было. — Можешь не представляться, Айс. Луна уже рассказала о тебе. Луна? Стоп. Так это значит, что Селестия, как представилась эта единорожка, сестра Луны? Ну ничего ж себе откровение. — Простите, Селестия, — слова всё ещё давались мне с трудом, — но вы настоящая? — Целиком и полностью, насколько мне известно. Но если ты хочешь убедиться… — Она протянула мне своё копыто. Я с осторожностью его коснулся. Настоящая. И правда. Пока я отходил от первичного шока, Селестия убрала копыто и села на соседний пуфик. Должен заметить, что смотрелась она очень величественно. Прямо таки по-королевски, насколько я могу судить позу не-человека. — Должно быть, у тебя возникло много вопросов? Например, где ты находишься? Или же кто я такая? Позволь я введу тебя в курс дела. А она определённо подготовилась для встречи со мной. Одно радует, общаться с Селестией очень приятно. Почти как с её сестрой. Почти. — Да, я был бы очень рад вас послушать. — Я улыбнулся. Хоть мой мозг всё ещё вопил о противоестественности происходящего, я сумел отодвинуть внутреннюю истерику на шестой план и сосредоточился на разговоре. — Вот только хватит обращаться ко мне на «вы», Айс. — Селестия улыбнулась в ответ. — С Луной общался на «ты», а я чем отличаюсь? — Хорошо, так даже проще. — Согласился я. — Так что там касательно ответов на вопросы? — Сейчас ты всё услышишь. — Я приготовился внимать. Прямо как в школе. Разве что парты не было. — Мой вид зовётся «пони», и разделяется на четыре подвида: земные пони, пегасы, единороги, и аликорны. — Подожди немного. — Я потёр виски пальцами. — Я не так много помню из жизни, но я точно уверен, что никаких единорогов и пегасов не существует. Вообще. Нигде. В мире. Я бы знал. — Это не удивительно, Айс. Ведь ты определённо не в своём мире. Ага. И снова эта крылато-рогатая лошадь смогла меня поразить. Это ж надо, в другой мир попасть. И даже не знать, как. Но поверить ей оказалось довольно легко — пока что все факты были на её стороне. Да и я почти не помню свою жизнь. Мало ли как я сумел перепрыгнуть из одного мира в другой. Весело, ничего не скажешь. — Весело, ничего не скажешь. — Последнюю фразу даже вслух повторил. Очень уж неожиданно. Но правдоподобно. — Прости что прервал, продолжай. — Хорошо. Земные пони, как ты уже понял, это обычные пони. Пегасы же обладают крыльями, а единороги — рогом. Я же — аликорн. Мы объединяем в себе силу всех трёх рас. — Получать новую информацию я умею. Но даже мне сейчас было сложно всё это переварить. И да, касательно объединения всех рас в себе она не соврала: помимо рога по бокам Селестии были расположены большие белые крылья. — Мы находимся в стране, что зовётся Эквестрией. В Кантерлотском замке, расположенном в столице — Кантерлоте. Последнее предложение меня слегка удивило. Слегка, конечно, по сравнению со всеми остальными сегодняшними открытиями. — Мы в замке? Никогда не подумал бы. — Тут я кое-что вспомнил. — Но ведь ночью Луна сказала мне, что я нахожусь у неё в доме. Неужели вы живёте в замке? Или она меня обманула? — Нет, Луна тебе не соврала. — Кажется, её позабавило такое предположение. — Замок Кантерлот и правда её дом. Как и мой. Дело в том, мой дорогой Айс, что мы с Луной — правители этой страны. Оп-па… А вот это утверждение заставило меня ненадолго так зависнуть. Хотя, я не особо удивился. Я же сразу приметил её величественную позу. Да и все эти золотые украшения… Да, не думаю, что она мне врала. — То есть, вы с Луной — королевы? Но где-же тогда король?.. А это ещё что? — Я вдруг увидел свечение вокруг рога Селестии. Все остальные вопросы тут же потеряли актуальность, потому что это странное свечение было прямо тут, и меня оно откровенно пугало. — Оу, так ты не знаешь о магии? — На мордочке Селестии можно было прочитать только лишь заинтересованность и, возможно, немного удивления. — Это обычная магия единорогов. Я решила, что за полдня ты, наверное, проголодался, и приказала принести сюда еды. — Что ж, это меня немного успокоило. Немного. — Что же до твоего прошлого вопроса — нет, мы не королевы. Мы — принцессы. А королев и королей нет в Эквестрии ещё с самого её основания. Почему? Это мне неведомо. Мой разум твердит мне, что ещё никогда я не получал столько бредовой, но при этом абсолютно правдивой информации. И знаете, я склонен ему верить. Довольно сложно поверить в такое. Но все факты на лицо — я действительно в другом мире — мире, где живут волшебные пони. Тут мне в голову пришёл ещё один довольно логичный вопрос. — А где же Луна? Я думал, что она тоже подойдёт. — Луна? Она, возможно, присоединится к нам вечером. — Объяснила Селестия. — Дело в том, что днём всеми делами заправляю я, а ночью — Луна. Вдруг раздался стук в дверь. Мы с Селестией вместе обернулись. — Принцесса, ваш обед доставлен. Мне его занести? — Спросил звонкий женский голос из-за двери. — Оставь его у двери, Кристалл Флэйм, я сама заберу. — Селестия встала и направилась в сторону двери. Перед дверью она остановилась, и обернулась на меня. — Сейчас мы пообедаем и продолжим наш разговор. Ты не против? Я определённо был не против. Может быть, раньше я не особо чувствовал себя голодным, но теперь, после такой мозговой деятельности, тело определённо требовало подзарядки. Мне только и оставалось, что кивнуть головой, и направиться в сторону стоящего неподалёку стола — там как раз было два удобных стула. Только сейчас я осознал, что так и не выпустил из рук ту книгу, которую просматривал до появления Селестии. Ха, забавно. Проходя мимо кровати, я положил книгу около плаща, после чего уже направился напрямую к столу. Встав около одного из стульев, я обернулся в сторону двери. Селестия опять начала светить рогом, вот только тем же сиянием обернулся и сервировочный столик на колёсиках. И он вполне уверенно двигался в сторону стола, вместе с принцессой. И вот столик подкатил достаточно близко ко мне. Ну наконец хоть что-то знакомое — обычный цивилизованный обед. Однако, как только я хотел расставить все предметы на столе согласно этикету — они просто взлетели, и сами по себе идеально расставились по столу. Было и удивительно, и обидно одновременно. Однако количество еды, как и её разнообразие, просто поражали. Супы, гарниры, салаты, десерты, напитки — такого разнообразия я ещё не видел, это точно. Правда, тут нигде не было видно мяса. Точно, пони же, вроде как, травоядные существа. Ну что ж, и так неплохо. И без мяса проживём. — Селестия, — позвал я принцессу, садясь за стол, — а это перемещение предметов ты делала? — Да, конечно. Это обычный телекинез. Это заклинание знает каждый единорог. — Селестия посмотрела на меня. — А у тебя в мире совсем нет магии, так? — Нет, магия у нас только в фантастических книгах. — Я подумал, какой бы пример привести. И, кажется, придумал. — Вот как та книга, которую я смотрел до твоего прихода. — Я указал на томик, мирно лежащий на кровати. Селестия посмотрела на книгу, потом перевела на меня непонимающий взгляд. Неужели я что-то не так сказал? — Айс, это не фантастика. — Со странным выражением сказала она. — Это второй том истории Эквестрии. Так, а вот это уже похоже на бред. О чём я не преминул сообщить. — Но ведь… Там были драконы… — Они у нас есть. — Селестия улыбнулась. — Правда? — Что-то слишком много несуществующего за один день. — Ещё я там видел грифонов. Они что, тоже есть? — И они есть. — Она улыбнулась ещё шире. Да, это был уже край. Я решил помолчать немного и обдумать всё, свалившееся на меня. Хотя какой к чёрту «обдумать», это же звучит, как полнейший бред! Попасть в другой мир, населённый пони, драконами и другими существами, да ещё и владеющими магией. Что ж, сейчас не время раскисать. Пони, не пони, но я перед девушкой, и нужно вести себя достойно. Тем более она — принцесса. Думать над ситуацией буду потом, а сейчас нужно вспомнить все правила этикета… которые я и так уже прекрасно выполняю. Буквально на автоматизме всё делал, даже и не замечал этого, пока не обратил внимания. Обожаю механическую память — чувствую, она не раз меня выручит, пока память не восстановится. Дальнейший обед прошёл в молчании, всё-таки застольные беседы ведутся только тогда, когда все уже утолят первый голод. Однако мы не спешили с разговорами даже после второго блюда. Селестия думала о чём-то своём, это было довольно легко заметить. Хотя и мою голову занимало немало вопросов, которые требовали ответа. И самый главный из них — смогу ли я попасть домой? А если нет, то как примут меня здешние жители? В такой вот задумчивой атмосфере прошёл почти весь обед. Под конец, когда я уже доедал одну из вкуснейших пирожных, запивая великолепным чаем, Селестия начала говорить. — Думаю, тебя интересует, сможем ли мы вернуть тебя домой? — Да, ещё как интересует. — Сразу отвечу — скорее всего, нет. Не хочу давать тебе ложных надежд. Мало того, что мы не знаем, из какого мира ты пришёл, но мы даже не умеем открывать стабильные порталы в эти самые миры. Так что, скорее всего ты тут застрял. Прости, Айс. Мне очень жаль. Я чуть не подавился пироженкой, ибо… Что?! Да ты серьёзно что ли, Селестия?! Какого чёрта, неужели нет способа вернуться обратно? У вас же есть эта чёртова магия! Так, спокойно… Я же подозревал, что такое случится. Надо успокоиться. Вести себя достойно, чёрт меня дери. Ох… Селестия смотрит с сожалением… Должно быть все мои думы на лице очень хорошо отразились. Вот и всё моё хвалёное самообладание. Ладно, спокойно, нужно дослушать, она хотела сказать что-то ещё. — Я… понял… — Выдавил я из себя. — Продолжай. — Как ты понимаешь, — продолжила она, — тебе придётся жить среди моего народа. Пони — существа не конфликтные. Мы привыкли решать дела миром, а не силой. Однако в книгах я читала, что люди наоборот, избрали силовой метод. Я читала, что люди — агрессивные существа, которые только и делали, что воевали друг с другом. И поэтому я задам тебе один вопрос, Айс. Что-то мне стало жутко. Я, блин, серьёзно. Какой она страшной теперь кажется. Нависла надо мной как огромный айсберг. Страшно, прямо слов нет. Я, затаив дыхание, ждал вопроса. — А вопрос звучит так. — Как у неё тон резко сменился. Строгий такой стал, властный. — Представляешь ли ты, Айзек, угрозу моим подданным? Отвечай честно, ибо от этого зависит твоя дальнейшая судьба. И страшно будет твоё наказание, коли соврёшь! Последние слова определённо были произнесены необычным голосом. Будто крик, честное слово. Но, стоит отдать должное, такой тон полностью отбил всё желание шутить и заставил сосредоточиться на вопросе. Да и она впервые назвала меня полным именем. Представляю ли я угрозу? На самом деле, это хороший вопрос, и я в каком-то смысле её понимаю. Это всё равно, что селить рядом с человеком льва и надеяться, что лев будет достаточно доброжелателен. Хотя, со своей позицией относительно нанесения вреда я выработал уже давно, и нет смысла от неё отклоняться. Скажу уж как есть, а там будь что будет. — Принцесса Селестия. — От неё давила такая сила, что по-другому я называть её просто не мог. — Отвечу честно, этот вопрос не из простых. Однако как я отвечал раньше, так и отвечу сейчас. Да, многие люди необоснованно агрессивны, однако я таким не являюсь. Я буду отвечать агрессией только в качестве самозащиты, однако первый никогда в конфликт не полезу. Поэтому, Принцесса, всё будет зависеть только от отношения ваших подданных ко мне. Давящая на меня сила вдруг исчезла, а Селестия улыбнулась, и налила ещё чаю в мою кружку. — Рада это слышать. Поистине рада. — Её улыбка стала немного виноватой. — И прости за этот «экзамен», всё-таки я должна защищать своих маленьких пони даже от потенциальных угроз. И я не думаю, что тебе придётся применять силу в качестве самозащиты — пони очень дружелюбно относятся к другим видам. — Я очень рад этому, потому что я не такой уж и сильный. Мне больше по душе что-нибудь творческое. Я выдохнул. Даже слова, вылетевшие сейчас из моих уст, звучали лишь на автомате. А думал я сейчас только о случившемся несколько секунд назад. Это было действительно жутко — видеть такое быстрое преображение из доброй принцессы в поистине страшное чудовище. И ещё более быстрое преображение обратно. И я говорю даже не про её облик! Глазами я видел всё ту же невероятную, забавную картину принцессы пони, которая сидела за столом, держа в поле телекинеза чашку с хорошим чаем. Но нутром я чуял, что передо мной находится создание, способное обратить меня в пепел. Причём буквально. И это, скажу я вам, ужасает. Я выпил ещё немного чая из кружки, и уже было успокоился, но тут Селестия снова заговорила. — Послушай, Айс. Ты уже немного узнал о нашем мире, но мне бы очень хотелось услышать о вашем. Ты можешь ответить на некоторые мои вопросы, связанные с этим? К счастью, в этот раз вопрос был довольно обычным, да и голос её смягчился до обычного, но, думается мне, что кошмары с участием этой принцессы будут посещать меня ещё не одну ночь. А отказывать Селестии в чём-то, я, наверное, не буду до конца своей проклятой жизни. — Конечно, я отвечу на вопрос, если ты захочешь услышать на него ответ. Однако моя память ещё не прояснилась до конца, поэтому не требуй от меня слишком уж многого. — Я хлебнул ещё чаю, и отправил в рот кусочек сладкого печенья — сладости расслабляют, а это сейчас очень важно, дабы не сорваться в истерике. — Не волнуйся, я помню про твою амнезию. — Селестия кивнула и, обернувшись к книжной полке, вытащила телекинезом одну из книг. Это был довольно толстый фолиант в тёмно-синем переплёте. Открыв книгу где-то на середине, она ненадолго задумалась. — Айс, а что случилось с твоей цивилизацией? — Случилось? — Я приподнял бровь, вопросительно смотря на Селестию. — В каком смысле? — Книга, что сейчас передо мной, — начала пояснять принцесса, — представляет собой сборник историй о всяких фантастических существах. И здесь нашлось несколько страниц о твоём виде, Айс. Оп-па. А вот это неожиданно. Люди тут, оказывается, фантастические твари… Хм… Прямо как на земле единороги. Так что справедливо. Селестия тем временем продолжала. — И в конце сказано что вы, цитирую: «Использовали силу машин, которых созидали, дабы разрушить земли друг друга и изничтожить врагов своих внутри рода своего. И был род людской уничтожен в войне кровавой, что прокатилась волною по миру сему. И наступила тишина». — По ходу прочтения Селестия говорила всё тише, в конце уже срываясь на шёпот. — Текст легенд, как всегда, приукрашен, но суть одна — люди уничтожили друг друга. Знаете, я думал, что больше за этот день Селестии не получится меня шокировать. О Господи, как же я ошибался. Подумать только, люди уничтожили друг друга! Да как же так?! Нет, я, конечно, знал, что ресурсы на планете не бесконечны, и войны за них иногда происходят. Но как могло произойти ТАКОЕ?! В своих руках я всё ещё сжимал чашку с чаем, которая начала подозрительно трещать от напряжения, с которым я её сдавливал. Но мне было не до этого. — Люди просто взяли и уничтожили друг друга? — Я больше не мог просто прокручивать это в голове, поэтому начал говорить вслух. Сначала шёпотом, но потом всё громче и громче. — Вот так просто?! Использовали военные машины, дабы уничтожить друг друга? Я, конечно, знал, что люди — не самые лучшие существа, но такого даже от них я не ожидал! Да это просто не может быть правдой! Это всё! Один! Сплошной! Бред! *Щёлк* Из состояния праведной ярости меня вывела резкая боль в районе ладоней. Боль была не особо сильной, но она доставляла достаточно неудобств, чтобы прекратить орать, и посмотреть, наконец, вниз. Что ж, кажется, чашка не выдержала моих издевательств, и предательски раскололась, обнажив острые углы кусочков керамики. Вдобавок ко всему, чай, что был в чашке, также вытек на мои многострадальные руки. Благо, чай был уже не горячий, поэтому ожогов не было. — Ай. — Это было всё, что я мог сейчас сказать. И это не был вскрик от боли, или что-то подобное. Нет. Это слово было сказано простым, будничным тоном. Простая констатация факта. Просто сил на какую-либо реакцию уже не осталось. — Айс! — А вот и Селестия вскочила со своего места. — С тобой всё в порядке? Давай я помогу. Осколки вылетели из моих ладоней, как и весь разлитый чай. Принцесса собрала весь этот беспорядок, и, судя по всему, уничтожила. Или телепортировала куда подальше. А те небольшие раны, полученные от осколков, зажили буквально за несколько секунд. Но мне было всё равно. Даже свойственное мне любопытство куда-то испарилось. — Ага. Спасибо. — Такой голос, как у меня сейчас, мог быть чем угодно, но только не голосом нормального человека. — Селестия, ты не могла бы на некоторое время оставить меня? Мне бы хотелось подумать. Над всей этой ситуацией. Если позволишь, конечно. — Да, конечно, Айс. — Мордочка Селестии выражала глубокую степень сожаления. — Я зайду к тебе позже, скорее всего ближе к вечеру. И прости меня за то, что прочитала тебе это. Надеюсь, ты справишься с этим. Она оперативно погрузила остатки обеда на тележку, и телепортировала оную из этой комнаты. Затем и сама Селестия пошла к выходу. Перед самым выходом она вдруг обернулась. Лицо её было полно печали. — Ты должен знать, что легенды не обязаны быть правдой. На то они и легенды. Я знаю, что ты чувствуешь, ибо сама когда-то прочувствовала подобное. До вечера. И вот Принцесса Селестия ушла, и я, наконец, остался наедине с собой. В комнате, где даже нет окон. Лучшего места для обдумывания происходящего было не найти. Для начала, я подошёл к одной из стен, и с силой приложился об неё головой. Было больно, но эта боль прояснила мой разум, и вернула способность адекватно соображать. Упав на кровать, и вытянувшись во весь рост, я начал думать. Действительно ли люди могли сами себя уничтожить? Если честно, то да. Люди — не самые мирные существа, и я прекрасно знал это. Однако я немного помню свой мир, и могу с уверенностью сказать, что таких сильных войн там не наблюдалось. Да, небольшие вооружённые стычки сотрясали земной шар то тут, то там, но до полноценной войны дело никогда не доходило. Всё-таки правили странами довольно толковые люди, и они не допускали излишнего кровопролития. Хотя… Всё могло измениться… Стоп! Стоп, стоп, стоп! А вдруг это и не мой мир вовсе? Не, ну правда? Если так посмотреть, я попал в другой мир. Но кто сказал, что мой мир — единственный мир людей? Вполне вероятно, что люди, описанные в легендах, жили в абсолютно другом мире. Мире, который сотрясали войны. А это значит, что мой мир в полном порядке! Слава всему сущему, тогда всё хорошо. Хотя расслабляться рано. Когда Селестия вернётся, надо бы попросить её почитать мне про людей из того тома с легендами. А ещё извиниться за этот срыв, и за разбитую чашку. Эх, всё моё воспитание пошло прахом. Какой же я джентльмен, если не могу сдержать себя в руках в непредвиденной ситуации. С другой стороны, люди, создающие эти правила, не подозревали, что человек может попасть в другой мир. В любом случае, если Селестия сможет прочитать мне про людей, я смогу удостовериться в своей теории. Ну, а если нет… нет, не хочу думать об этом! Лучше думать о хорошем. Встав с кровати, я прогулялся по комнате, и остановился у большого зеркала. А о чём хорошем? О том, что я попал в другой мир? Хех, а может это и к лучшему? И я сейчас серьёзно. Ведь не просто так я оказался в другом мире. И, как мне сказала принцесса, вернуть меня обратно нельзя. А ведь это значит, что мне придётся начать жизнь с чистого листа. Жизнь с чистого листа? Неплохо звучит. Однако, как говорится, «Легко начать жизнь с чистого листа — трудно сменить почерк». Вот только какой почерк был у меня?***
Прошло уже достаточно много времени, и Селестия снова пошла в сторону лаборатории. Совещание, как всегда, очень сильно растянулось, но это не волновало принцессу. Она раз за разом возвращалась к тому моменту, когда у Айса случился срыв. И принцесса винила в этом срыве себя — нельзя было выдавать человеку так много новой информации за раз, да ещё и рассказывать о геноциде человечества, хоть это и являлось лишь легендой. Селестия надеялась, что Айс уже достаточно пришёл в себя, чтобы продолжить разговор. И вот в конце коридора уже показалась такая знакомая дверь лаборатории. До заката было ещё несколько часов, так что ждать Луну бессмысленно. Селестия решила сама поговорить с Айсом, и затем пораньше пойти спать, ибо недосып преследовал её ещё с прошлой ночи. Убрав защитные заклинания, принцесса открыла дверь.***
Я лежал на кровати, и раздумал над своей дальнейшей судьбой, когда дверь открылась. И узнал я это не потому, что смотрел на неё. Нет. Мои глаза в этот момент смотрели в потолок. Я узнал об этом, потому что… услышал её. Не понимаю, как я в прошлый раз не услышал открытие двери. Она же так отчётливо скрипит, что это просто невозможно проигнорировать. Видать совсем на картиночки в учебнике по истории залип. Я скосил глаза на дверь, ожидая увидеть входящую в комнату Селестию. Однако никого так и не увидел. Дверь стояла чуть приоткрытая, и определённо не собиралась раскрываться дальше. — Кто там? — Позвал я. Вдруг просто кто-то ошибся дверью. — Это вы, принцесса? И да, я помню, что Селестия просила называть её просто Селестией. Без приставки «Принцесса». Однако я решил, что в присутствии её подданных лучше всё же говорить уважительно. Мало ли, что они подумают. А сейчас я точно не мог знать, кто же открыл дверь. Но это определённо нужно было выяснить. Я встал с кровати, и, не спеша, направился в сторону выхода. Встреча с другими пони меня немного пугала. Мало ли что может произойти? А также немного проскальзывала надежда на то, что все эти пони были просто сном или галлюцинацией. И сейчас, открыв дверь, я увижу обычных людей. Что ж, всё может быть. Набравшись храбрости, я взялся за край двери, и, не торопясь, полностью раскрыл её. Ничего. Просто ничего. Уж простите за такое маленькое описание, но вы бы сами попробовали описать пустоту. Это не так уж и просто. А пустота была самая что ни на есть полноценная. За порогом весь мир просто обрывался, и полнейшая чернота застилала взор. И что это, простите, такое? Не могла же Селестия уйти сюда? Или могла? Может у них мир такой? Тёмный… Хм… Это определённо странно. И немного страшно. Однако было кое-что пострашнее. Например, вон те глаза, похожие на пару бирюзовых огоньков. И они довольно неприветливо сейчас смотрели прямо на меня. А также очень напрягало уплотнение тьмы вокруг этих самых глаз. Вы можете себе представить более чёрный цвет, чем вантаблэк? Вот и я не могу. А он есть. А потом это нечто прыгнуло на меня. А потом я проснулся. Ага, оказывается, это был сон. А я ведь говорил, что после экзамена, устроенного Селестией, мне кошмары сниться будут. И ведь прав был, чертяга. Да и как я вообще уснул?! Ах… Вот оно что… Теперь вспомнил. После раздумывания о своей новой жизни, я решил немного покопаться в книгах комнатной библиотеки. Пусть я ничего не понимаю в тексте, но картинки тоже бывают весьма информативными. Например, я нашёл тот самый томик, что вытаскивала Селестия во время нашего обеда, и посмотрел иллюстрации к их легендам. Пусть я не понял и половины всех изображений, но вот статью с легендами о людях нашёл очень легко. И теперь у меня появилась довольно важная просьба к Селестии. И вот, сидя в ожидании принцессы, и пролистывая очередную книгу, я задремал. Не ожидал, что могу так легко отключиться. Благо, что пуфик стоял около стены, и, засыпая, я просто опёрся на неё, а не упал мёртвым грузом на пол. От чего я хоть проснулся? Ах, ну да, от кошмара. А в реальности ничего особо не произошло. Книги, что я взял, всё также разбросаны по полу. Плащ всё также лежит на спинке кровати. Дверь всё также медленно открывается… Стоп, что?! Ох, а вот это меня уже серьёзно напугало. Правда, повторения кошмара не случилось. В раскрытую дверь тут же зашла Селестия, и стала оглядываться в поисках, судя по всему, моего бренного тела. Я помахал рукой, чтобы принцесса меня заметила. Просто я сидел на пуфике между кроватью и библиотечными полками, и меня было довольно сложно разглядеть со входа. — Привет Селестия. Рад, что ты снова пришла. — Я действительно был рад. Во-первых, потому что мне не хватало общения. Во-вторых, потому что хотел её кое о чём попросить. — Добрый вечер, Айс. — Селестия улыбнулась. — Смотрю, ты уже отошёл от той легенды. Пожалуй, мне стоит ещё раз извиниться за это, я не думала, что ты так отреагируешь. Прости меня, если сможешь. Эта фраза немного сбила меня с толку. Селестия винила в этом себя? Да ведь я же сам виноват, что так сорвался… — Это ты меня прости. Я должен был сдержаться, но столько событий за один день определённо меня надломили. — Тут я вспомнил о кое-чём ещё. — И прости за разбитую чашку, пожалуйста. — Что ж, будем считать, что мы квиты. — Селестия издала смешок. — Так теперь ты в норме? — Да, определённо. И знаешь, у меня появилась к тебе одна просьба. — Правда? И какая же? — Кажется, она была удивлена. Я покрутил в воздухе книгой с легендами, которую совсем недавно Селестия для меня зачитывала. — Немного неудобно просить, но можешь ли ты прочитать для меня информацию о людях из этой книги? Мне бы хотелось подтвердить одну свою теорию. — Я, конечно, прочитаю. — Книга объялась полем телекинеза, и вылетела из моих рук. Всё-таки магия — крутая вещь. — А почему ты сам не прочитал необходимую тебе информацию? Неужели я об этом ещё не рассказал? Окей, исправим это упущение. — По каким-то причинам я не могу прочитать написанное в этих книгах… Кстати об этом, ты случайно не знаешь, в чём может быть проблема? — Это тоже было бы довольно интересно узнать. — Понятия не имею. — Она помотала головой. — Мы сейчас говорим на том же языке, на каком написаны все эти книги. Я думала, что ты можешь их читать. А вот это прискорбно. Раз это не мой родной алфавит, то придётся мне учить его заново. Ну ничего, прорвёмся. Сейчас на повестке дня другая проблема. А именно, мой ли мир описан в этих легендах? Вот это мы сейчас и должны узнать. — А что же ты хочешь узнать из этих легенд? — Селестия уже пролистывала книгу в поисках нужной части. — Неужели хочешь сравнить свой мир с описанным в книге? — Воу, да ты мои мысли читаешь. — Отшутился я. — Ага, именно это я и хочу узнать. Ну как, поможешь? — Конечно. А вот и нужная нам глава. Давай я начну с самого начала. «Люди — это загадочные существа, жившие многие тысячи лет назад…»***
— «Хоть на данный момент нет ни одного достаточно сильного доказательства, подтверждающего существование людей, но мы уверены, что люди действительно когда-то жили, и рано или поздно все пони это поймут». На этом всё. Что скажешь, Айс? — Селестия отложила книгу в сторону, и выжидающе посмотрела на меня. Я, честно сказать, пребывал в некотором замешательстве. Вроде как Селестия прочитала мне довольно подробную историю людей, их описание, и тому подобные вещи. Но дело в том, что я не считал эту информацию правдивой. Да, некоторые вещи совпадали, но, в общем и целом, я был уверен, что здесь описывается абсолютно другой мир людей. — Скажу лишь, что ты была права, Селестия. — Задумчиво сказал я. — Некоторые легенды и правда являются просто легендами. Селестия улыбнулась, и налила себе ещё чаю. И я ведь даже не заметил, когда она успела сюда телепортировать столик с чайным сервизом. Кружка чая для меня уже стояла рядом, и пар медленно поднимался рядом с моим лицом, рассеиваясь чуть выше. А я даже не замечал этот пар, пока слушал рассказ принцессы. Что ж, раз чай есть, то его надо бы выпить. Негоже оставлять нетронутым такой шикарный сорт. — По крайней мере моя теория подтвердилась. — Я отхлебнул немного чая, и продолжил. — В этих легендах точно описывается не мой мир. Хоть я и не помню подробностей, но в этом уверен наверняка. Некоторые слова я даже слышал впервые. Прости, но пока что подробнее я рассказать точно не могу. — Ничего, хотя бы мы удостоверились, что это не твой мир уничтожил сам себя. — Селестия вдруг помрачнела. — Хотя, даже учитывая, что это были не твои сородичи, это всё равно довольно печально. — Согласен. Такого и врагу не пожелаешь. Некоторое время мы молча пили чай. Я, честно говоря, не знал, чем мне заняться дальше. Да и что вообще мне делать в мире волшебных пони? Я хотел рассказать об этом Селестии, но она не дала мне этого сделать, начав говорить первой. — Жаль тебя оставлять, Айс, но уже вечер, и мне пора спать. Особенно учитывая, что из-за твоего прибытия я не спала половину прошлой ночи. — Она говорила это, и одновременно составляла чайный сервиз обратно на столик с колёсиками, который потом телепортировала. — Я предупредила всех обитателей замка о твоём присутствии, поэтому ты сможешь прогуляться по коридорам дворца, или же пойти на свежий воздух, в сад. А вот это было очень кстати. Настолько, что я решил подождать со своим вопросом о работе в её мире. А почему бы и нет? Пойду, подышу, наконец, свежим воздухом в сад. Мозги прояснятся, может чего и придумаю. — Спасибо, Селестия. — Я улыбнулся. Эх, так и обнял бы, да вот только не знаю, можно ли. — Это как раз то, чего мне так не хватало. Стоп, ты уже спать идёшь? А сколько уже времени? — Насколько я могу судить, уже почти девять. — Задумчиво проговорила принцесса. — Скоро уже мне на смену придёт Луна. Однако я не намерена её ждать. — Она кивнула мне, подходя к двери. — Что ж, хорошей ночи, Айс. — Хорошей ночи, Селестия. — Кивнул я в ответ. Ну вот, Селестия снова ушла, но в этот раз дверь и правда осталась не заперта. Я присел на кровать, чтобы ещё немного обдумать информацию сегодняшнего дня. Скажем так, далеко не у каждого человека случается такой насыщенный день. Ха, как будто попал в фантастическую книгу. И почему я их не читал? Может быть, знал бы, что делать в таком случае. И всё же тут очень плохо думается. Поэтому я встал с кровати, и накинул на себя свой любимый, и единственный, плащ. Пора прогуляться.