***
Она встретила огненно-рыжую девушку на помолвке герцога Льюиса и герцогини Робертс из королевства Дюморт. Кларисса была подружкой невесты на свадьбе пары. Поэтому она, естественно, помогала с проведением мероприятия. Поскольку это было довольно громкое событие, Изабель и ее семья также присутствовали. Она никогда не забудет момент, когда впервые увидела молодую принцессу. Муж Клариссы – принц Джонатан из Идриса, сопроводил ее на танцпол для вальса. Так все и началось, но вскоре спокойная мелодия превратилась в нечто более весёлое и жизнерадостное, и кавалеры начали обмениваться друг с другом дамами. Изабель только что отстранилась от своего последнего партнёра и быстро столкнулась со следующим. Она чуть не споткнулась о собственный каблук, когда увидела перед собой изящное женское лицо. Когда их руки соприкоснулись, словно электрический разряд пробежал по кончикам их пальцев. И, судя по озадаченному, но загипнотизированному выражению лица рыжеволосой принцессы, она испытала то же самое. Как только пришло время снова поменяться партнёрами, они обе приняли негласное решение этого не делать. К ним несколько раз подходили различные мужчины, но, не дождавшись ответа, они уходили. В ту ночь, два часа подряд, они просто крепко держали друг за друга и танцевали до полной потери сил. Когда принц Джонатан вернулся, чтобы забрать свою жену, Кларисса быстро придумала какое-то оправдание. Её муж сообщил ей, что будет ждать ее в карете и вышел из дворца. Кларисса вцепилась в запястье темноволосой принцессы и потащила её прочь от шумной толпы. Они пробегали мимо прекрасных залов и витых лестниц. В конце концов, девушки пришли в сад на крыше. У Изабель совершенно не было времени наслаждаться сладко пахнущими цветами или безмолвным лунным светом, прежде чем она почувствовала, как пара мягких губ нежно коснулась её собственных. В течение следующих месяцев после свадьбы в королевстве Дюморт, две принцессы поддерживали тайные, запретные отношения. Каждая постоянно придумывала причины, чтобы посетить владения другой. Многие из их свободных ночей были проведены глубоко в лесу Броцелинд, свернувшись калачиком в траве, девушки любовались звездами. Но в один отнюдь не прекрасный день их тихое счастье было разрушено. Во время одного из многочисленных визитов Изабель во дворец Эдома, она случайно попалась на глаза старшему брату Клариссы – Джонатану. Мужчина был в полном восторге от неё, постоянно просил отправиться с ним на прогулку и пользовался любым предлогом, чтобы поговорить с ней, когда она посещала его королевство. Изабель догадывалась и страшилась того, во что может перерасти увлечение принца Джонатана ею. И ее страхи стали воплотились в реальность уже следующей зимой. Однажды ночью Джонатан неожиданно появился в ее королевстве, требуя встречи с родителями Изабель - королем и королевой. Как только их встреча закончилась, родители сообщили ей новость. Принц попросил у короля руки его дочери. Король дал родительское благословение. Джонатан и Изабель должны были пожениться весной. Сообщить Клариссе об этом было самым сложным и болезненным решением за всю недолгую жизнь Изабель. Эту ночь она провела в покоях Клариссы, прижимая к себе плачущую рыжеволосую принцессу, и, стараясь не заплакать самой. Они знали, что их роман рано или поздно закончится. Обе слишком хорошо знали, что нетрадиционные отношения, особенно царственных особ, карались изгнанием в спиральный Лабиринт, если, конечно, повезёт. Те, кому не повезло, таинственным образом исчезали посреди ночи. Жители королевств издавна привыкли закрывать глаза на свежие могилы в Городе Костей. Изабель знает об этом не понаслышке. Всего несколько лет назад наследником престола Аликанте был ее старший брат - принц Александр. В отличие от многих младших братьев и сестер из королевских семей, она не обижалась на старшего брата и не завидовала его власти. Изабель очень любила Алека и была более чем довольна находиться в его тени и поддерживать его, когда он в ней нуждался. До того дня, когда он исчез. Это случилось более трех лет назад. Принц пробрался в ее покои посреди ночи, чтобы попрощаться и вкратце ей всё объяснить. Алек влюбился в простого крестьянина из Эдема. Ее брат и крестьянин состояли в тайных отношениях. Это продолжалось почти год. Алек рассказал ей, что прошлой ночью что-то щелкнуло в его мозгу, и всё стало на свои места. Он устал бегать и прятаться от рыцарей обоих королевств. Он и крестьянин, которого он называл "Магнус", вынашивали план побега на другой континент, где, по слухам, правительство было несколько более терпимо по отношению к своим гражданам. Они должны были уехать в ту же ночь. Изабель умоляла его не уходить, не бросать ее. Алек был для неё чем-то большим, чем просто брат, он был ей и лучшим другом. Без него она была бы совсем одна. Ну, у нее все равно был бы Макс. Но он был слишком молод, чтобы понять, что она чувствует. Алек был единственным, кому она могла довериться. Но со слезами на глазах он поцеловал ее в щеку, отдал ей свою корону и скрылся в темноте. Больше никто о нем не слышал. О его исчезновении месяцами говорили в королевстве. Самые разнообразные слухи ходили среди горожан. Одни говорили, что его растерзала стая оборотней; другие, что его схватила группа воров, но никто из них не знал правды. Знала только Изабель. И она унесет эту тайну с собой в могилу. Иногда Изабель казалось, что она могла бы сбежать с Клэри так же, как сделали это её старший брат с Магнусом. Но, в конце концов, она не могла заставить себя сделать это. Она обязана исполнить свой долг перед королевством. Она не может бросить людей ради таинственного места, которого, возможно, даже не существует.***
Лёгкий поцелуй в плечо прерывает мысли Изабель. В отражении зеркала она видит Клэри, стоящую позади нее в изумрудно-зелёном платье, которая мягко обнимает её за талию. — Ты прекрасна, Изабель, — чуть слышно шепчет она, уткнувшись носом в тёмные волосы. Изабель может только кивнуть. Она понимает, что стоит ей сказать хоть слово, и она не сможет сдерживать больше слёзы, сдавившие ей горло. Клэри с болью смотрит отражению Изабель в глаза. Так уже было раньше, но больше не будет никогда. Кларисса разворачивает темноволосую принцессу лицом к себе и заключает в объятьях, запечатлевая на губах нежный, терпковатый поцелуй. Они стоят так какое-то время, чувственно целуясь и вдыхая запах друг друга. — Я всегда буду любить тебя, — шепчет Клэри, прежде чем неохотно отстраниться. Её голос ранит подобно осколкам стёкла. Сквозь еле сдерживаемые слёзы Изабель грустно улыбается: —И я всегда буду любить тебя, Клэри. Огненноволосая принцесса хочет сказать что-то ещё, но её прерывает бесцеремонный стук в покои Изабель. Время пришло. Клэри тихо всхлипывает и в последний раз обнимает её. — Прощайте, Принцесса Изабель Лайтвуд. Желаю вам долгой и радостной жизни. Изабель в последний раз невесомо проводит пальцами по таким любимым и родным медно-красным локонам. — Прощайте, Принцесса Кларисса Моргенштерн. Я желаю вам того же в ответ, — безжизненным голосом отвечает она. С прощальным поцелуем они расходятся. И в следующую ночь, лёжа голой рядом со своим храпящим во сне мужем, Изабель тихо плачет, засыпая.