***
— Да вы издеваетесь надо мной?! — тихо прошипел Узумаки, гуляя вот уже битый час по особняку, с каждой минутой злясь всё сильнее и сильнее. Что опять за глупости начались? Почему он опять заблудился! Ему так осточертели эти долбанные ходы, что хотелось выудить из держателей факел и сжечь тут всё к чертовой матери. Он ведь просто искал другую ванную, за что ему это наказание! Неужто Ссыкуха опять над ним издевается? Или он угодил в какую-то ловушку? Нужно ли говорить, что возбуждение за это время полностью спало и теперь он силился обнаружить комнату Саске, дабы пожаловаться ему на обидчиков? Шаг. Второй. Третий. Очередной поворот. Очередной коридор с множеством одинаковых дверей по обе стороны. Золочёные ручки будто бы едко усмехались над ним, отбрасывая свет факелов. И вдруг сквозь монотонную тишину, прерываемую стуком его ботинок, послышался смутный гул. А затем, прямо над его головой, оглушительно громко хлопая крыльями, пролетел Ворон. Наруто вздрогнул всем телом и резко остановился, стараясь не выдавать свой испуг. Он же ничего не собирается ему делать? Птица вдруг ловко кувыркнулась в воздухе и обернулась прямо на него, повиснув в воздухе, удерживая себя взмахами массивных чёрных крыльев. Из них вылетела пара крупных перьев и, покружившись в воздухе, приземлилась на алый ковёр. — Х-хорошая птичка… — протепетал Узумаки, отступая аккуратно, не делая резких движений. Но Ворон явно так не считал. Он вдруг прижал крылья к телу и на невероятной скорости спикировал вниз, направляясь прямо на него. — А-а-а-а! — закричал он не своим голосом. И это было последнее, что он помнил. Неизвестно, сколько прошло времени, но очнулся он от того, что кто-то схватил его за затылок и задрал голову, внимательно вглядываясь. Картинка мутнела. Кажется, он пробормотал нечто бессвязное. Перед глазами плавало, плавало… Но жёсткий голос тут же поставил картинку на место, подействовав похлеще ушата с ледяной водой. — Отвечай, куда он направился, — приказали ему, сжав волосы на затылке больнее. Пламя факелов рыжими штрихами обрисовало лицо спрашивающего. Красный глаз с непонятными узорами на радужке вглядывался в него так пристально, точно читал все его мысли. Наруто резко зажмурился и отполз, спиной врезавшись в стену. Это был тот кошмарный одноглазый человек, который напал на него сегодня утром. Шисуи сидел перед ним на корточках и, щурясь, вертел перо между пальцев. — Значит, не знаешь, — проговорил он себе и поднялся, всматриваясь в продолжение коридора. А затем, точно забыв о его существовании, обнажил кинжал и побежал вперёд. Вскоре его шаги стихли. Наруто выдохнул с облегчением и кое-как поднялся. Его немного подташнивало, а ноги не хотели держать. Какого чёрта это сейчас было, даже спрашивать страшно. Тут явно происходит что-то, выходящее за пределы его восприятия. Но не успел он прийти в себя и набраться решимости проследовать дальше, как услышал ещё один звук. Слава богу, это было мяуканье. — Да Винчи! — обрадованно воскликнул парень и побежал на звук. Чёрт, какое же это было облегчение. Он уже начал было думать, что живым до Саске не доберётся. Кот сидел прямо за поворотом и смотрел на него так, словно поджидал. Приветственно взмахнул хвостом и опустил голову, позволяя себя погладить. Тепло живого, расположенного к нему существа, действовало успокаивающе. Узумаки даже смог улыбнуться. — Верни меня назад к Саске, пожалуйста, — попросил он его, делая умиленные глаза, способные растрогать любого. Кот издал забавное фырканье и, переступая мягкими лапками, неспешно засеменил вперёд. Отойдя на несколько метров, Да Винчи остановился и обернулся к нему, точно спрашивая, чего же он ждёт. И сразу же стало как-то спокойно, уютно и безопасно. — Как жизнь молодая? — поинтересовался Узумаки, вышагивая с ним рядом, сцепив на затылке пальцы. — Давай посплетничаем о кошечках, наверняка ты к ним по ночам бегаешь, а, казанова? Тебе какие нравятся? Тихие, громкие, ласковые, стервозные, с большими хвостиками, с маленькими? Или встретил уже ту единственную, которую будешь любить вне зависимости от её внешности и характера? Кот на его балагурство никак не реагировал. Наверное, считал, что включаться в такой разговор ниже его достоинства. Однако Наруто всё не умолкал и не умолкал, продолжая с панибратским видом трещать о кошачьих попках. Видимо, вскоре Да Винчи слушать подобное надоело, ибо он резко замер, отказываясь идти дальше. — Эй, ты чего? Я же по-дружески с тобой, — В ответ кот сдержанно мяукнул и характерно царапнул одну из дверей. Наруто вздохнул. — И что ты мне там приготовил? Выльешь ушат помоев на голову? — Да Винчи снова поскребся. Делать было нечего, пришлось подчиниться. Ибо иначе они так с места не сдвинутся. Наруто подошёл к двери и повернул ручку, стараясь стоять как можно дальше. Не поддалась. Кот раздражённо зашипел и выразительно ткнул в боковой карман джинс. Его оттягивал ключ. Медный, простой на вид, ничем не примечательный, в общем. Каким образом ключ оказался в кармане у Наруто — без понятия, однако в замòк он вошёл идеально. Раздался пронзительный ржавый скрип. Парень мягко толкнул дверь и отошёл назад, всматриваясь вглубь помещения. Судя по многочисленным стеллажам с книгами, это либо библиотека, либо вторая, секретная комната Саске. А может, и то и другое разом. Кот тенью нырнул внутрь. Наруто привалился плечом к косяку и, зевнув, стал ожидать развязки. В полумраке раздавался шорох, возня, пару раз что-то с оглушительным грохотом свалилось с верхних полок, подняв столбом пыль и заставив бедного парня расчихаться. Вернулся Да Винчи, держа огромную, явно очень древнюю книгу в зубах. Загадка, как она ему только в рот поместилась. Затем ткнулся острым уголком ему в штанину. Закатив глаза, Наруто взял книгу в руки и вышел в коридор. Под светом факела рассмотрел её получше. Кожаный переплёт обрамлен золотом, декоративные виньетки в уголках. На обложке надпись невероятно продуманной и детальной каллиграфией. Присвистнул. Такие штуки, как правило, стоят уйму денег. — Если это подарок за то, что я такой классный, то спасибо, — ухмыльнулся Узумаки. Повертел её в руках и решил раскрыть, ибо шрифт он разобрать не смог, а про что книга, узнать было интересно. Странно, но книга не поддалась. Ощущение было такое, будто все страницы в ней намертво слиплись. Прищурившись, Наруто её потряс, подозревая, что это вовсе не книга, а какой-то декоративный тайник, в котором что-то лежит. Ничего внутри не загрохотало. Затем он постучал по ней, проверяя, полая она или нет. Не полая. — Эй, она бракованная. Кот сузил глаза и вдруг резко подскочил и царапнул его руку, точно сердясь за то, что Наруто такой бесполезный. Он неожиданности парень выронил книгу, и та хлопнулась ему на ступню. — Больно же, даттебайо! Да Винчи молча наблюдал за тем, как он прыгает, держась за ногу. А затем взял книгу в зубы и направился неизвестно куда. Выбора у Наруто не было, он пошёл за ним. В душе Узумаки очень надеялся, что кот всё-таки сжалится и теперь направляется к Саске, который наверняка волнуется, не вляпался ли он в очередные неприятности. Они прогуляли так около часа. Поднимались и спускались по лестницам столько, что Наруто теперь не имел ни малейшего понятия, на каком этаже они обитают. А ведь снаружи особняк вовсе не выглядел настолько громадным. Внутри же у Наруто создалось впечатление, что сюда спокойно можно втиснуть несколько Вселенных, а следом и кита. Большого. Синего. А еще им никто не встречался из обитателей замка. Это тоже было странно. Как будто все они собрались в одном месте, строят козни и лепят заговоры. — Эй! — услышали они приглушённый возглас откуда-то снизу. — Не двигайтесь, я сейчас поднимусь! Удивительно, но, услышав это, Да Винчи послушно замер. Наруто ощутимо напрягся, но решив, что пушистому спутнику лучше знать, как поступить, решил последовать его примеру. Как оказалось, голос принадлежал Неджи. Он вышел из-за поворота, окутанный полупрозрачной сероватой сферой, поблёскивающей при свете факела. Правда, когда он стал подходить ближе, Наруто увидел, что это вовсе не сфера, а сумасшедше скоростные движения кинжала. Еще и взгляд у парня был такой потусторонний, не принадлежащий этому миру… Так что вполне благоразумно Узумаки решил отступить, не желая такой компании. Однако Да Винчи вцепился зубами в ногу, не давая ему слинять. — Хватит меня калечить! — вскрикнул Наруто. Серьёзно, это когда-нибудь закончится? То одноглазый, то мать Саске, то призрак, то Ворон, а теперь еще и Да Винчи! Оказавшись рядом, Неджи остановился. Пугающие Наруто движения стихли. — Здравствуйте, — произнёс он и, сложив ладони, поклонился. — Оу… — Узумаки даже немного смутился с такой церемонности. — Привет, но можно обойтись и без этого. Неджи окинул его недоумевающим взглядом, выгнув бровь. — А я и не тебе, — бросил он и опустился на корточки перед котом. Забавно, но даже в таком положении спина у юноши оставалась прямой. «Да вы издеваетесь!» — Судя по взаимодействию вашей энергии и энергии призрака, смею ли я предположить, что вы не в ладах? — Да Винчи прикрыл глаза, точно соглашаясь. — И происходящее вы не одобряете? — Кот повторил жест. — Ну уж выкать-то зачем, — буркнул всё ещё обиженный на пренебрежительное обращение Наруто. Но Неджи, казалось, вообще его не услышал. — Тогда я прошу вас о помощи, — Парень отвёл взгляд и поджал губы. Явно не привык так поступать. — Кажется, я попал в пространственную ловушку. Двадцать раз проходил мимо комнаты, в которой меня оставили. Нас с Хинатой взяли в заложники, так что нам надо выбираться отсюда. — В заложники? — Наруто удивлённо взметнул брови. Как-то стремительно всё получилось. Буквально пару часов назад они были гостями, а теперь… — А где Хината? — заозирался по сторонам в поисках более импонирующей ему девушки, не такой высокомерной, как этот сноб. Неджи резко выдохнул. Кажется, они взаимно друг другу не нравятся. — Я не знаю. — Оу… — Наруто неосознанно сделался тише. Решив, что выбиваться из компании глупо, он опустился на корточки следом. Со стороны, наверное, их маленькая группа выглядела уморительно. — Да Винчи, Хината хорошая. Давай найдём её. Кот молчал, пристально разглядывая потенциального союзника. Затем, всё так же продолжая молчать, лапкой подвинул к Неджи лежащую перед ним книгу. — Ой, ну вы посмотрите! — умиленно хихикнул Наруто, — Как можно быть таким сурьёзным с такими крохотными пушистыми ла-а-апками! Ай! — Да Винчи снова его царапнул. Неджи бросил на Узумаки испепеляющий взгляд и поднял книгу. Пристально в неё вгляделся. На висках ярко выступили вены. Поизучав её и повертев, он отозвался сдержанным кивком. — Понял. Но один я её открыть не смогу. Так что сначала мы найдём Хинату. И они направились вперёд коридорам. Наруто испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, помочь даме в беде нужно, но с другой стороны… Саске. Хотелось вернуться к нему. Не то чтобы Узумаки страстно рвался продолжить то, на чём они остановились, но пара поцелуйчиков никогда не бывают лишними. А ещё хотелось увидеть его шокированную от знакомства с понятием оргазм рожу. И посмеяться. Ну и вообще, он скучает! И это нормально! Наруто цокнул. Что-то он как то и не заметил, что Учиха начал вполне серьёзно ему нравиться. Занят был попытками осознать всю происходящую здесь чертовщину, вот чувство и смогло незаметно подкрасться. Они заглядывали в ранее не виденные Наруто залы высотой в добрые десять метров. Их шаги эхом отскакивали от пола в мелкую плитку и устремлялись вверх, к сводчатым потолкам, поддерживаемым гранитными колоннами с металлическими пьедесталами и сложным рельефом на капителях. Чем дольше Узумаки здесь обитал, тем четче понимал, что внешняя оболочка особняка не идет ни в какое сравнение с внутренней. Можно сказать, что это место являлось буквально олицетворением всех происходящих здесь событий. Чем дольше всматриваешься и выясняешь, тем больше возникает вопросов. И вскоре данный тезис показал себя во всей красе. Миновав очередное распахнутое вверх и вширь пространство, кот прошёл по то ли балкону, то ли огороженной крыше, и нырнул в небольшую тесную комнатку. Скудный свет, забредший в двери точно по нелепой ошибке, небрежно набросал темно-серым внутренние очертания. Неджи без колебаний последовал за зверем. Наруто немного помялся, спросив про себя, почему он вечно во что-то влипает, но всё же отстать не решился. И правильно поступил, ибо происходящее нужно было видеть. Да Винчи вцепился зубами в ткань, покрывающее нечто прямоугольное и плоское, и резко сдернул её. Перед ними предстало зеркало с посеребрённой рамой. Кот подкрался ближе и мазнул лапкой по поверхности. Светящиеся в полумраке зелёные глаза поплыли и затряслись, искажаемые рябью зеркала. Продемонстрировав им этот феномен, Да Винчи медлить не стал и решительно прыгнул вперёд, с хвостом исчезнув в портале. — А этого мои глаза не видели, — хмыкнул Неджи, протягивая руку и позволяя поверхности зеркала поглотить её по локоть. Секунду спустя пропал и он. Наруто тоже задерживаться не стал. Он зажмурился и задержал дыхание. А затем прыгнул. Ощущение было такое, будто свалился в ванную с лизунами: вроде было и холодно, и мокро, но следов на одежде и коже не обнаружено. — Здесь её нет, — произнёс Неджи, не успели они пройти и нескольких шагов. Но у Да Винчи, видимо, было своё мнение на этот счёт, ибо он даже не замедлился. — Но дом этот… нечто. Целое крыло внутри зеркала… — Зеркало прямо как чёрная дыра, — отозвался Наруто. — Можно и так сказать, — неожиданно согласился Неджи. Узумаки растерянно заморгал. Что, даже цоканья раздражённого не предвидится? — У нас это зовётся карманной Вселенной. И кажется… — он прищурился, наблюдая, как кот вытаскивает ключ из замочной скважины шкафа, а затем, перебирая лапками связку, ищет совершенно другой. — Их здесь гораздо больше, чем можно себе представить. — Хммм, — Наруто задумчиво почесал затылок. — А может ли такое быть, что ты не замечаешь, когда попадаешь в карманную вселенную? — Любопытно, — Неджи некоторое время смотрел в пустоту, переваривая новую информацию. Да Винчи повернул в замке всё того же шкафа новый ключ, тонкий и платиновый, и, подцепив зубами ручку, распахнул дверь, открывая им вид на новый коридор. — Жуть, ещё и вселенная во вселенной. Да, возвращаясь к нашему разговору, Наруто… «Ого, он помнит моё имя!» — Это классное наблюдение, так как я никак не мог понять, каким образом умудрился заблудиться. — Вот я тоже постоянно теряюсь! — пожаловался Наруто, тяжко вздохнув. — И у меня появилась версия, что весь этот дом — сплошной паззл из то соединённых, то разъединённых между собой вселенных. И как я догадываюсь, меня, как и Хинату, оставили на одной из деталей картины и попросту отсоединили, обрекая на вечные брожения по кругу. — Ну… — Наруто с завистью покосился на Да Винчи, — Видимо, некоторые способны их соединять. — Для этого нужно знать, где проходят швы. Они забрались в шкаф и, раздвинув вешалки с многочисленными парадными платьями неизвестного владельца, хотели было пройти в новое месте, но Да Винчи громко зашипел, останавливаясь перед ними. Наруто прищурился, всматриваясь в убранство из-за плеча Неджи. Что-то определенно было не так. А что именно, он догадался лишь когда кот прыгнул вбок, кувыркнувшись в воздухе и, вцепившись когтями в пилястру, с противным скрежетом начал сползать… вверх. Да, пространство было перевёрнуто вверх тормашками. Внизу простирались перекрестные потолочные балки свода, над головой — повторяющийся квадратный узор пола. — Тут явно облажались и всё сшили криво, — буркнул Наруто, наблюдая, как Неджи, опустившись на дно шкафа, осторожно нащупывает ладонями гладкую каменную поверхность пилястры, а затем, вцепляясь, прыгает и начинает медленно сползать. Сам он немного помялся, видя, что высота приличная, а пол явно не батут. Сподвигла действовать мысль, что двое спутников примут его за труса. Уперевшись ногами в пьедестал, Наруто спрыгнул. Ладони противно ныли от боли. — Я её вижу! — неожиданно громко проговорил Неджи и бросился вперёд, рассекая нити перед собой. Наруто восторга не разделил. Он скептично покосился назад. Выход теперь торчал у самого потолка. — А как мы вернёмся? — вырвалось у него. — С каждым днём это место всё враждебнее и враждебнее. Как оказалось, возвращаться путём, которым приходили — тот ещё моветон. Так что больше им не встретились ни зеркала, ни перевёрнутые залы. Зато им попалась забавная лестница, спустившись по которой вниз, они каким-то чудом оказались этажом выше. Хината выглядела очень даже спокойной и довольной, несмотря на тот факт, что оказалась в заложниках. Видимо, её успокоило присутствие брата. — Эх, вот вы везунчики! — наигранно-грустно вздохнул Наруто, закинув руки за голову. — А мне тут до… — призадумался, возведя глаза к потолку, — до послепослезавтра торчать. — А почему ты не можешь уйти? — вежливо поинтересовалась Хината. — Хочу заработать денег, — с улыбочкой заявил Узумаки, — много, много денег. «Да и кто будет за Саске тогда приглядывать?», — промелькнуло у него в мыслях. Как оказалось, зря промелькнуло. Ибо далее паровозиком последовали другие, и они клешнями вцепились в голову, наседая, наседая, наседая… «А когда работа закончится, что будет дальше?» «Сможем ли мы общаться, видеться?» Если будет возможность, он, разумеется, ей воспользуется. Но представится ли она? — О, мы пришли! — отвлёк он сам себя, указав на знакомое подножие старой-доброй лестницы, ведущей в комнату Саске. Да Винчи остановился и замер. Нажал лапкой на ступеньку, а затем, раз, и сорвался с места. Точно пчела какая в пятую точку ужалила. — Думаю, он вернётся, когда мы выполним часть уговора, — заключил Неджи, опустив взгляд на книгу в своих руках. Хината склонилась над ней, пробежавшись глазами по титульному названию. — Это… буквы? — Шифр. Нам понадобится много времени, дабы сломать печать. Могут хватиться. По голосу слышно отчётливо — беспокоится. — Идём в комнату Саске, — неожиданно для Хьюг уверенным тоном предложил Наруто. — Там безопасно, честно-честно. — Но… разве он не с ними? — тихо спросила Хината. — Он сам по себе, так что ему будет всё равно, — махнул рукой и настойчиво потянул её за собой, прекрасно понимая, что Неджи не может не увязаться следом. Пример того, как Саске приютил Ворона, был очень показателен в этом плане. И Наруто не сомневался, что и сейчас Учиха не проявит ни участия, ни интереса, и у него не будет никаких возражений. Однако всё вышло совершенно иначе. Саске попросту не оказалось в комнате. Хмыкнув, Наруто пропустил спутников внутрь. Всё-таки не первый день здесь ночует, пару вольностей позволить себе может. Насвистывая под нос песенку, Наруто ходил по комнате взад-вперёд, пока Неджи и Хината занимались приготовлениями: достали пару небольших справочников и мелки, начертили белую спираль на полу, и сели так, чтобы она оказалась между ними. В центр закручивающейся линии они положили книгу. И только затем взялись за руки. И тогда стало уже интереснее. Спираль замерцала нежно-сиреневым, а книга взлетела и повисла в воздухе на уровне глаз магов. Как будто угодила в состояние невесомости.***
— Да Винчи-и-и! Ты где?! — Саске прогуливался по коридорам, зазывая кота самым примитивным из всех возможных способов — приложив ко рту руки, дабы крик раздавался громче. Он пообещал себе сегодня: если кот не придёт к вечеру, придётся начать поиски. «Может быть, я его чем-то обидел?» «Тогда лучше идти тихо, вдруг и впрямь по какой-то причине избегает». Так он путешествовал по особняку достаточно долго. В голову лезли всякие мысли. Преимущество было на стороне нехороших. Его и без того не шибко радовало засилие всевозможных родственников в доме, а если ещё и выяснится, что они что-то сделали с его котом… Ладонь непроизвольно сжалась в кулак. Тень, выскочившая из-за поворота, блеск металла, твердая стена и вспышка боли в затылке. Его крепко прижали к стене, а к горлу приставили кинжал. — Вот ты где, Итачи! — Саске так и обмер, услышав это имя из чужих уст. — Упс, обознался, — склонил голову набок Шисуи. Лезвие продолжало неприятно холодить шею. Но Саске был в таком шоке, что не придал этому значения. — Итачи? — переспросил он севшим голосом. Крохотный жест рукой, и кинжал отлетел в сторону, с лязгом врезавшись в ближайшую дверь. — Ты сказал Итачи? — он двинулся на него, угрожающе щурясь. — И ты искал его, чтобы приставить к горлу нож?! — Что здесь творится? — их прервал вопросительный тон Микото. Женщина вышла из спальни, и сложив на груди руки, перевела взгляд с Шисуи на Саске. Саске часто-часто заморгал, пытаясь сдержаться изо всех сил, дабы не начать истерить. — Он сказал Итачи… — процедил Учиха сквозь стиснутые до боли зубы. Лишь бы не начала дрожать нижняя губа. — Так, заходи, дорогой мой, поговорим, — мама раскрыла дверь спальни и приглашающе махнула рукой. Саске опустил голову и поплелся в указанном направлении, но в этот же миг позади послышался резкий шорох, и тело пронзила невероятная боль. Саске огорошенно заморгал, наблюдая, как вокруг острия кинжала, торчащего из груди, начинает образовываться пятно крови. — Это что, шутка? — прохрипел он перед тем, как пасть замертво. Вырвавшись из телесной оболочки в мир Лимбо, Саске с непониманием слушал возникший на месте убийства разговор. — Шисуи, это совсем не смешно, — произнесла мама. — Ты не мог их перепутать. Тот повертел кинжал в руке и спустя минуту раздумий приглушённо цокнул. — Проверял кое-что. Вдруг он что-то успел узнать, — провёл вдоль лезвия рукой, и оно мгновенно очистилось, словно и не входило ни в чью грудную клетку минутой ранее. — Кстати, Микото, а я умею испытывать зависть. Вот ему я завидую. Всего-то ляпнул про Итачи, а эмоций столько…