bitter sweet.

— Ну все, хватит! — кричит трикстер Таносу, и тот ослабляет хватку на затылке Тора. — Нет, брат… — обречённо протягивает бог грома, а в следующую секунду чувствует, как его отрывают от пола и резко утягивают в круговорот звезд, темноты и ярких вспышек. Асгардские боги приземляются на то же место, где они оказались прямо перед возвращением Хелы. Тор падает на спину, Локи опирается на землю и тяжело дышит. — Какого черта про… Тор снова не успевает договорить: в этот раз он проваливается в пропасть и падает на твердый пол, слышит рядом такой же стук и понимает, что их переместили вместе с Локи. Неплохо, если это, конечно, не Танос. — И вот мы снова встретились, мистер Одинсон и мистер Лафейсон. Мягкий баритон тут же успокаивает, Тор поднимается и оглядывается: Стрэндж, Беннер и Тони смотрели на свалившихся с потолка (точнее, из портала) богов каждый по-своему: маг со сдержанным радушием, Брюс с огромным облегчением и радостью (даже на Локи), Тони — с выражением нескрываемого ужаса и готовностью напасть в любой момент (даже на Тора). Локи тоже поднялся на ноги и смотрел Тони в ответ взглядом загнанного, но готового биться до конца волка. Спустя несколько долгих секунд наэлектризованной тишины Брюс кинулся к Тору с объятиями. — Как я рад, что вы выбрались! Как вам это удалось? Тони переводил недоверчивый взгляд с него на Тора, затем на Локи и обратно. Беннер поспешил объяснить: — Локи на нашей стороне. Он спас асгардцев и… — Меня не интересует, на чьей он стороне! — резко оборвал Брюса Тони. — Этот гаденыш чуть не прикончил всех нас и половину Нью-Йорка, а вы спокойно пускаете его на Землю?! — Мистер Старк, я абсолютно уверен, что… Стрэндж не успел договорить, Тони нажал на треугольник на груди, а через секунду, будучи уже в броне, направил репульсоры и все имеющееся в броне оружие на гостей. — Ни шагу, — пригрозил он и увидел, как Локи закатывает глаза. — А тебе вообще шевелиться нельзя, северный олень. — Тони, ты не понимаешь! Вселенная в опасности, нам некогда ковырять старые обиды, пришло время объединиться! — пытался вразумить друга Беннер, но Тони и пальцем не шевельнул. — Танос идет, — подал голос Тор. Вид у него был потрепанный, и Тони не удивился бы, что половина повреждений нанесена его братцем. — И идет он на Землю, за камнями бесконечности. Тони Старк, Брюс прав, — Бог грома вздыхает. — Нам нужно на время забыть о старых обидах. Локи спас асгардцев и сам чуть не погиб. И спас меня, хотя мог бросить вместе с Таносом. — Почти уверен, что это была нелепая оплошность в его плане по уничтожению Асгарда, — съязвил Тони и сделал угрожающий шаг вперед, заметив, что Локи дернулся, словно хотел что-то сказать. — Тебе слова не давали! — Да успокойся ты, глупый смертный! — не выдержал Лафейсон, и его голос был куда громче и опаснее, чем тогда в башне. Тони даже вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Если твоя эгоистичность не позволяет услышать голос разума, то звание героя тебе определенно не подходит. Взгляд Старка застилает пелена ярости, он стреляет в ненавистного асгардца репульсором, но заряд не долетает до цели — сноп золотых искр словно поглощает его, а Локи стоит на том же месте целый и невредимый. — Давайте успокоимся, — мягко произносит Стивен, упреждающе вставая между Старком и Лафейсоном. — Асгардцы правы, мистер Старк. У нас нет выбора, наше разобщение лишь сыграет на руку Таносу и ускорит уничтожение Вселенной. К тому же, я не вижу угрозы в Локи. Сейчас. На пару секунд повисает напряженная тишина, затем Старк медленно опускает руки и убирает оружие. Он остается в костюме, оставив без брони только голову. Убедившись, что конфликт улегся, Тор ответил на зависший в воздухе вопрос Беннера. — Когда мы летели в Мидгард, на корабль с асгардцами напал Танос. Он положил половину нашего населения… — Тор тяжело вздохнул. — У Локи был Тессеракт, который и позволил ему выбраться из горящего Асгарда. И когда Танос угрожал убить меня, Локи отвлек его иллюзией Тессеракта и спас нас. Одинсон посмотрел на брата взглядом, полным нежности и благодарности. Тони лишь закатил глаза — эти двое вечно словно только из мелодрамы, только очень рискованной и с убийствами. И пометкой «инцест». — Я смог отвлечь его, но ему не составит труда нас найти. И я уверен, что его прислуга уже на пути к Мидгарду, — Локи обвел присутствующих взглядом и остановился на Стрэндже. — Сколько камней в вашем мире? — Один у меня, камень времени, — ответил доктор, сцепляя руки за спиной. — Второй у Вижена, камень разума. И третий у вас — Тессеракт, камень пространства. — Три камня?! Три камня в одном мире, вы, люди, в своем уме?! — презрительно прищуриваясь, воскликнул Локи. — Мистер Лафейсон, третий камень принесли нам только что вы сами, — с едва заметной ноткой иронии произнес Стрэндж. — Я заметил, — саркастично ответил Локи и повернулся на Тора. — Нужно раскидать камни по мирам, немедленно. — Позвольте пояснить, — вмешался Стрэндж и развел руками перед своей грудью. Небольшой камень, похожий на изумруд, излучал слабое свечение и был закреплен в нагрудной пластине мага. Тот взмахнул руками вновь, и пластина закрылась, спрятав камень обратно. — Я не представился. Стивен Стрэндж, верховный маг Земли и хранитель камня времени. Локи довольно ухмыльнулся, словно признав в нем своего. Затем перевел взгляд на Брюса. — А что со вторым? Тот кинул взгляд на Тони и быстро опустил глаза в пол, словно школьник, не желающий признаваться в краже школьного обеда. Локи вслед за ним сурово посмотрел на Старка, и тот сглотнул. — Мы его… типа, изучали, — пожал он плечами непринужденно. — А потом сделали андроида. — Сделали… что? — Лафейсон выглядел, да и ощущал себя примерно так же, как когда Хела приказала ему встать на колени. — Слушай, он не был твоей собственностью! Мы экспериментировали, хотели создать сверхразум. И нам удалось, — не без гордости возвестил Тони. — Теперь камень надежно хранит Вижн. Стрэндж кашлянул, и все повернулись на него. — Я бы не сказал, что надежно, мистер Старк, — поправил он. — Боюсь, что Вижн недостаточно силен, чтобы противостоять титану. — Неважно, — прервал вдруг Локи едва не начавшуюся тираду Старка. — Если камень хранится внутри существа, его уничтожение займет время. Сейчас нужно спрятать Тессеракт, чтобы это время выиграть. Старк поджал губы, не желая признавать, что Локи прав («И когда это он приобрел себе мозги?» — недовольно подумал он). — Йотунхейм? — предложил Тор, поворачиваясь на брата. — Нет, — тот покачал головой. — Во-первых, меня убьют сразу же, как только я туда заявлюсь… — Я могу отнести! — начал было Тор. — …как и тебя, — закончил мысль Лафейсон. Его глаза судорожно бегали, словно ища в пространстве нужное место. Затем взгляд загорелся, и Локи слегка нервно улыбнулся. — Сакаар. Тор резко покачал головой. — Нет, даже не думай. Грандмастер прикончит тебя быстрее, чем йотуны, — он взял брата за предплечье и подошел ближе. — У тебя есть другие предложения? Грандмастер силен, невероятно силен, и, возможно, он единственный, кто способен одолеть Таноса. Даже если у того уже будет несколько камней, он не сможет убить Грандмастера. — Кто такой этот Грандмастер? — подал голос Тони, которому надоело молча стоять и ничего не делать, смиряясь с присутствием (и правотой) Локи, который чуть не отправил его на тот свет. Все тут же посмотрели на него, как на идиота. Кроме, пожалуй, Беннера, который и сам был не особо в курсе. — Ох, я забыл, что мидгардцы туповаты, — усмехнулся Локи. — Мистер Лафейсон, жителям Земли не преподают Космологию, — мягко осадил его Стрэндж и вернулся взглядом к Тони. — Но у нас хватило мозгов одолеть тебя, божок, — парировал Тони, снова чувствуя нарастающую злость. — Грандмастер — верховный старейшина, представитель одной из самых первых рас во Вселенной, — поспешил прервать перепалку Тор. Все перевели взгляд на него. — Его сила неизмерима, он обманул смерть и мало кто знает, на что он способен. Ему действительно под силу одолеть Таноса. Разве что… Одинсон замолчал в задумчивости. — Вряд ли он согласится, — закончил за него Локи. — У нас есть выбор? — подал голос Беннер. Всеобщее молчание подтвердило опасения. — Стоп-стоп-стоп, — поднял руки Старк. — С чего это мы должны поверить северному оленю, что он действительно собирается нам помочь? Окей, он спас асгардцев. Хрен его знает, может, он вдруг проникся к ним теплыми чувствами или решил запудрить Тору мозги, чтобы продолжать пакостить безнаказанно. — Он прошелся перед богами и обошел Локи со спины. — Но отпускать его одного с камнем бесконечности? Как мы узнаем, что он отправился на этот Сакаар? Что не отдал его Таносу? — Он спас меня от Таноса, Тони Старк! — возмутился было Тор, но Тони его прервал. — И что? Ты своего братца не знаешь? — продолжая нарезать круги вокруг Локи, Старк шлепнул его по заднице. Лафейсон тут же среагировал: резко развернулся и мертвой хваткой вцепился в его руку. Послышался скрежет костюма, Тони всего на секунду удивился этому, а в следующую запустил репульсор прямо богу в грудь. Того отбросило на пару метров, а когда он вновь поднял голову, в его глазах сверкал зеленый огонь ярости. Тони продолжал держать руку наготове и процедил сквозь зубы: — Я пойду с ним. И проконтролирую, чтобы камень был передан Грандмастеру, а не прислуге Таноса. После этой фразы Локи злорадно оскалился. — Пойдем со мной, Тони Старк. Я с удовольствием посмотрю, как Грандмастер расплавит тебя. Тони переглянулся с Тором, тот пожал плечами. — Мы не знаем, как Грандмастер среагирует на незваного гостя. Тем более если ты придешь с Локи, который его предал. — Технически… — возразил Локи, — технически я его не предал. Я же собирался сдать тебя, помнишь? — О, так значит спас, да? — прищурился Тони, недовольно глядя на Одинсона. Тот лишь отмахнулся. — Ты сбежал на его корабле с революционерами, вряд ли он будет за это благодарен. Локи с минуту помолчал, вздохнул и спокойно, будто не было никаких перепалок до этого, сказал: — Времени разжевывать и обсуждать нет. Я иду на Сакаар. Старк идет со мной. Если хочет, — он бросает легкую ухмылку в его сторону. — Доктор Стрэндж, будьте добры, проявите чуть больше благоразумия, чем все присутствующие, и придумайте что-нибудь насчет остальных камней. Мне очень не хочется вновь встречаться с Таносом. Стрэндж кивает, Локи достает из-под плаща светящийся Тессеракт и открывает портал. По ту его сторону сверкает длинный золотой коридор. Тор подходит к брату, сжимает его плечо и порывисто обнимает его. Локи сначала поджимает губы, а потом словно оттаивает и обнимает его свободной рукой в ответ. Одинсон что-то шепчет ему на ухо, и Тони видит, как губы Локи произносят что-то вроде «я тебя тоже». Это все так странно, что Старк решает не думать об этом сейчас. Лафейсон поворачивается на Беннера и усмехается. — Еще увидимся, Брюс. Тот лишь улыбается в ответ. — Старк, идешь? И лучше тебе снять броню, чтобы Грандмастер не подумал, что ты будешь его атаковать. Тони с секунду помедлил, потом нажал на треугольник и спрятал костюм. — Идем. Они шагают в портал, и в следующую секунду оказываются на Сакааре.