bitter sweet.

На следующий день Локи не возвращается. Первые сутки Тони думает, что Грандмастер просто захотел провести с ним больше времени (подольше помучить), к концу вторых Старк понял, что пора сваливать в одиночку. Локи, видимо, сумел выбраться из здания и прыгнул в портал Стрэнджа, а может, просто свалил на каком-нибудь джете, иначе Стивен уже позвонил бы. Еще раз просканировав комнату и продумав план (выстрелить в окно, вырубить прибежавших на шум охранников и использовать их доступы для выхода из комнаты и здания, если окно не разобьется), Тони тщательно перепроверил работоспособность костюма и постарался не думать о том, что Локи кинул его именно после вчерашнего… инцидента. Испугался, что открылся? Стало стыдно? Противно? Не то чтобы Тони надеялся на то, чтобы понять вспыльчивого асгардского бога, но он точно знал, что что-то изменилось. Что Локи открылся не просто так, и это не было частью его коварного плана. Впрочем, вряд ли он теперь узнает правду. Тони встал к противоположной от окна стене и направил репульсоры вперед. Тони не успел ничего сделать — он услышал недовольный (мужской) голос асгардского бога, голоса охранников и перевел руку на дверь. Импровизировать он умел прекрасно, поэтому ни на секунду не засомневался, что действовать надо прямо сейчас. Когда Локи и охранники зашли в комнату, Старк выпустил заряд одновременно в обоих, и тех отбросило к окну. Локи лишь на секунду растерялся, после чего быстро развернулся и атаковал первого вставшего с пола стражника; Тони взял на себя второго, и через пару минут не особо ожесточенной борьбы охранники отключились. — Ты в своем? — деловито спросил Старк, выискивая в карманах одного из бугаев что-то, похожее на карту доступа. — Грандмастеру захотелось поэкспериментировать, — делая то же самое со вторым охранником, процедил Локи. — Вот оно, — он выудил небольшое устройство, похожее на круглый прозрачный значок, и положил себе в карман. — Поэкспериментировать? — на автомате переспросил Тони и тут же пожалел об этом. — Хотел, чтобы я сменил облик, пока он внутри, — бросил Локи и направился к двери. Тони поморщился и, наконец найдя значок, спрятал его в карман. — Напомни мне в следующий раз не интересоваться подробностями вашего секса, окей? — вздохнул он и вздрогнул от неожиданности, когда Лафейсон схватил его за запястье и оказался в паре сантиметров от лица Тони. Последний невовремя (и к своему огромному сожалению) отметил, что в мужском Локи по-прежнему слишком хорош. Не так… жгуче красив, как в женском, как-то иначе, его хотелось рассматривать, им хотелось напитываться, как лунным светом. Старк моргнул и постарался задвинуть эти мысли подальше. — Тони, во время смены облика я успел исцелиться и аккумулировать один заряд магии. Его хватит, чтобы отбросить пару охранников на сотню футов, не больше. Я… — Локи говорил торопливо, а сейчас внезапно затих, словно решаясь. — Я буду уязвим для оружия. Старк сглотнул, пытаясь понять, какого черта происходит. Но времени на колебания не было, и он лишь быстро кивнул. Локи подхватил оба автомата с пола и пропустил Тони вперед. На выходе было двое охранников, Тони быстро положил их четырьмя зарядами из репульсоров. В коридоре встретился еще один, Локи выстрелил в него, тот отбился — заряд прошел в миллиметре от плеча асгардца — и Тони быстро вырубил охранника зарядом из пушки. В лифте они ехали молча, Тони поглядывал на Локи, пытаясь понять, почему тот сказал то, что сказал. Давил на жалость? Усыплял бдительность? Просил о помощи? Ответить себе он не успел: двери открылись, и пришлось отбиваться от новой порции охранников. Их было четверо, из коридоров прибывали еще, — видимо, получили сигнал о сбежавших пленниках, — Тони стрелял в упор и одним глазом проверял, чтобы в Лафейсона не угодило слишком много зарядов из лазерных пушек. Один из охранников был особенно настырным, Тони раз за разом атаковал его, но тот не сдавался; когда наконец удалось от него избавиться, Старк повернулся на Локи и в ужасе замер. Тот лежал на полу, держась за живот, из которого хлестала кровь. Охранник, простреливший его бок, снова целился, и Тони в последнюю секунду успел его отбросить. Старк подскочил к богу и помог подняться на ноги. — Локс, ты в порядке? Идти можешь? — обеспокоенно спрашивал он, но асгардец вместо ответа посмотрел с ужасом ему за спину, выпустил вперед руку, и Тони услышал громкий стук у себя за спиной. У стены лежал тот самый Генри с плавильным жезлом в руках, от которого костюм превратился бы в металлическую лужу. Вместе с Тони. Времени на сантименты не было, из коридора уже слышались шаги; Тони подхватил Локи на руки, выбил собой дверь и вылетел на улицу, целясь прямиком в открывшийся портал. *** Они приземлились в ту же комнату, откуда две недели назад зашли с Тессерактом в руках. Тони тут же положил Локи на пол, спрятал броню и в ужасе смотрел на продолжавшую течь кровь. — Локи! Исцеляйся! — прогремел Тор, подбегая к брату. — Браслеты блокируют магию, — быстро сообщил Старк, не знавший, куда деть руки и потому просто положивший их на колено богу, и повернулся на опустившегося рядом на колени Стрэнджа. — Док, можешь их снять? — Магия старейшин, — прохрипел Лафейсон, протягивая испачканные собственной кровью руки. — Могу, — быстро кивнул Стивен, растер ладони и обхватил запястья бога. Через полминуты браслеты разломились пополам и упали на пол с глухим стуком, а Локи тут же сел, сгорбился и замер. Тони смотрел на затягивающуюся рану и выдохнул, только когда бог выпрямился. А потом тот как-то странно дернулся и привалился на грудь Тора, сидевшего тут же, прикрыл глаза и обхватил брата за талию. Тот лишь поглаживал его по спине, не отстраняясь, и что-то шептал ему в волосы. Тони поднялся на ноги, стараясь не смотреть на братьев, и повернулся на Стрэнджа. — Тессеракт у Грандмастера, а ты, док, мог бы и побыстрее действовать, — Старк поджал губы. — Прошло всего два дня, все это время ушло на прорыв защиты Грандмастера, — нахмурился Стивен. — На Сакааре время течет иначе, — послышался тихий голос Локи за мгновение до удивленного возгласа Старка. Тони кинул быстрый взгляд на него, после чего вернулся к магу. — Ладно. Что с остальными камнями? — Я связался с Вакандой и сообщил им, что камень разума необходимо уничтожить. Шури занимается его репликацией, чтобы Вижн не пострадал от его извлечения. Это займет еще несколько дней. Камень времени останется у меня. Тони молча кивает, обдумывая. Потом снова поднимает голову: — Про Таноса что-нибудь известно? По молчанию Стрэнджа Тони понял, что титан не объявлялся, и это пугало. Впрочем, других вариантов, кроме как ждать и готовиться к нападению, у них не было. — Окей. Док, не подкинешь до дома? *** — Тони, ты даже не предупредил меня, что… — Да, я знаю, Пеп. — Еще утром говорил про детей, а потом пропал на два дня… — Да, согласен, это безответственно. — Тони, ты же понимаешь, что это все… — Пеппер замолкает. Старк делает глубокий вдох. — Да, Пеп, понимаю. Я думаю, ты приняла правильное решение. Молчание. Кивок. — Спасибо, Тони. Тони думал, что будет больно. Думал, что будет прокручивать этот диалог еще сотни раз в своей голове. Думал, что напьется или поедет кататься по ночному городу в надежде случайно съехать с моста. Но… нет. Ничего. Просто какой-то пустой звон в голове. Будто освобождение. Он слишком долго не давал ей уйти. Слишком долго тянул за собой, не отпуская и не давая жить без него. Она заслужила быть счастливой. Она да, он — нет. *** Локи и Тор лежали на постели в комнате, которую выделил им Стрэндж (поджав губы и сдержанно кивнув). Локи было плевать, Тору же было неуютно: он то и дело просил Локи связаться с Валькирией с помощью иллюзии и узнать, когда асгардцы прибудут на Землю. По предварительным подсчетам ждать оставалось еще 4-5 дней, и Лафейсон предложил брату просто расслабиться. «Своим дерганьем ты делу не поможешь», — недовольно шипел Локи и возвращал собиравшегося было встать Тора обратно на постель. Братья лежали вместе неспроста — после блокировки магии Локи требовалось время, чтобы прийти в себя. Он умел считывать исходящие от окружающих потоки энергии, и после снятия блока первые несколько часов были похожи на ад. Еще не восстановившийся магический барьер пропускал волны чужой боли, страхов, одиночества и тоски, которыми Локи и так был наполнен до последней клетки тела. Энергия Тора частично выполняла роль этого барьера, не пропуская половину волн и облегчая страдания мага. — Кажется, ты подружился с Железным Человеком? — осторожно начал Тор, поглаживая брата по ладони, которая расположилась сейчас у бога грома на груди. Локи убрал руку, приподнял голову и сверкнул презрительным взглядом. — Я сдерживался из последних сил, чтобы не прикончить это глупое животное, — процедил Лафейсон. Он положил голову обратно и впился ногтями в грудь брата. — А Грандмастер? Локи услышал в голосе Одинсона напряжение и мысленно усмехнулся. Ревнивый. — Мы с ним неплохо развлеклись, — хмыкнул Локи и ощутил легкую боль от сжавшихся на его плече пальцев. — Рад за тебя. «Да ладно тебе, Тор». Локи снова приподнял голову и неожиданно добро улыбнулся брату. Он скучал. Действительно скучал по нему и вряд ли смог бы пережить его смерть. А еще… — Сейчас тебе станет веселее, — усмехнулся Локи и обратился в красивую зеленую змейку. Проскользнул по животу Тора к его подставленной ладони, обвился вокруг нее и увидел, как Одинсон почти счастливо улыбнулся. Он продолжал виться, перетек с одной руки на другую, щекотнул языком кожу и услышал, как Тор засмеялся. Бог приблизил руку ближе к лицу, погладил пальцем второй змейку-Локи по голове и поднес к губам, чтобы поцеловать. «Нет уж, теперь ты слишком счастливый». Змея-Локи, едва оказавшись возле лица Тора, раскрыла пасть и тут же проткнула острыми зубами его нижнюю губу. Тот дернулся с криком «Эй!», Локи тут же вернулся обратно в свой облик и засмеялся, нависая над братом. — Ты всегда покупаешься! Какой же ты доверчивый, братец, — Локи продолжал смеяться, наблюдая за суровым лицом бога грома, и вдруг резко перестал. Его передернуло от ужаса, в легких похолодело, пальцы непроизвольно сжали покрывало, в которое они упирались. С губ Тора тонкой струйкой стекала кровь — как тогда, на корабле, после почти безнадежной битвы с Таносом. Побежденный, уязвимый, используемый как орудие шантажа, и не более того. Кричащий от боли, в двух шагах от смерти. — Локи, ты чего? — испугался Одинсон внезапной перемены в лице брата. — Прости, — едва слышно выдохнул Локи и провел над губой Тора дрожащей рукой, исцеляя и избавляясь от следов крови, которая повергла его в такой ужас. Тор поймал его ладонь и прижал к своей щеке, а второй рукой обнял за шею и приблизил к себе. — Все в порядке, — успокаивающе произнес Тор, глядя прямо в глаза. Локи пару секунд молча смотрел в ответ, потом нахмурился и встал с постели. — Я знаю, что все в порядке, — недовольно бросил Локи, отходя к окну и поворачиваясь к брату спиной. — В еще большем порядке все бы было, если бы я остался на Сакааре, верно, братец? Ты ведь этого хотел? Волны чужой энергии вновь начали прошивать его сплошным потоком, и он, едва удерживаясь на ногах, схватился за подоконник. Теплые руки легли на живот, грудь прислонилась к спине, закрывая тело Локи от потоков. Стало легче. Бог обмана прикрыл глаза и почти обмяк в руках брата. — Я обещал защищать тебя до конца наших дней, — прошептал Тор в шею Локи и сжал руки чуть крепче. — Меня не надо защищать, — сил Локи хватило лишь на то, чтобы слабо дернуться в его объятиях. …Когда Локи только обрел эту способность — читать энергию других существ — и не умел ее контролировать, они могли обниматься вот так по несколько часов, а то и дней. Тор приходил к нему в комнату, садился рядом и прижимал к себе, успокаивая дрожащего от напряжения брата историями о своих походах, выдуманными сказками и обещаниями, что все будет хорошо. Он спал рядом, целовал брата в плечо и терпел, когда тот сжимал его пальцы до боли и хруста костяшек; гладил по волосам, когда Локи, захлебываясь от рыданий, просил избавить его от этой силы, лишь бы не испытывать эту боль. Тогда Тор поклялся, что никогда не бросит его и всегда будет защищать, если потребуется. Он пытался. Он правда пытался. Но слишком поздно осознал, каким ужасным братом был. — Тор, отпусти, — тихо произнес Локи, подавляя в себе желание повернуться, обнять в ответ и уткнуться носом в шею брата. — Но ты же… — Отпусти! — со всплеском отчаяния повторил Лафейсон, оттолкнул Тора и для верности выпустил в него заряд магии, отбросив к стене. — Локи! Тор не успел договорить — бог лжи испарился, оставив от себя лишь едва уловимый зеленый туман. Одинсон откинул голову на стену и закрыл глаза.