Tightrope

      Тихая, приятная мелодия разносилась по тускло освещенной комнате. Даже сквозь сон, Криста подметила, что это «Experience» Ludovico Einaudi. Морель никогда не была любителем классической музыки, но данное произведение не могло никого оставить равнодушным. Но сейчас, эта мелодия просто била по мозгам и раздражала девушку. Криста поставила локоть на стол и положила голову на ладонь. Мысли кружились бешеным вихрем, а осознание того, что здесь происходит, никак не приходило к Морель. Медленно открыв тяжелые веки, девушка поняла, что она сидит за столом на большом, весьма удобном стуле с мягкой обивкой.

«У меня уже вошло в привычку, просыпаться, сидя непонятно где».

      Криста усмехнулась, ведь эти мысли посещали ее уже на прошлом этаже. Подняв взгляд на стол, Крис еле удержалась, чтобы не охнуть. Глаза девушки резко распахнулись, а рот приоткрылся от изумления. Перед ней был необычный стол из темного дерева, на котором по краям были вырезаны весьма причудливые узоры. Но не это было причиной ее удивления. А обильное количество еды, которая стояла на столе. Казалось, что здесь было все: запеченная рыба, жареная утка, крупно нарезанные стейки, картофель, несколько видов салатов, экзотические фрукты и сладкое на выбор. Девушка даже вспомнила, как не так давно возмущалась, что в этом здании столь негостеприимные маньяки - даже не кормят. Тут она взяла свои слова назад. Перед самой же Кристой аккуратно лежали столовые приборы, и, как подметила девушка, явно не из дешевых. Стол был накрыт на шестерых человек. Медленно поднимая взгляд, Крис заметила, что на другом конце длинного стола, сложив руки, сидел парень с весьма странной внешностью, который внимательно наблюдал за ней.

«Альбинос?»

      Парень был одет во все черное, что еще больше подчеркивало его бледность. Белые волосы были взъерошены, а челка падала ему на глаза. Верхние пуговицы идеально выглаженной рубашки с накрахмаленным воротником были расстегнуты, что добавляло небрежности его образу, но каждое движение альбиноса показывало его манерность. Вот он томно прикрыл глаза, медленно провел пальцами по волосам от лба к затылку, растрепав их еще больше, и коротко улыбнулся. Затем, открыв веки, он сказал:       - С пробуждением. Приношу свои извинения, за столь холодный прием и мой внешний вид. У меня было не так много времени, чтобы подготовиться. Хотя, я буду честен, я с трудом смог дождаться твоего прихода.       Морель внимательно осмотрела парня, подметив то, что он выглядит явно лучше, чем она сама. Крис даже боялась представить, что сейчас творится на ее голове, не говоря уже о состоянии одежды. На штанах и майке красовались засохшие пятна крови, а балахон, который она благополучно забрала у Айзека сам по себе уже весьма затертый и старый. Но, судя по всему, парня ее внешний вид нисколько не смущал.

«Странно, я-то уже думала, что мой внешний вид может отпугивать здешних маньяков. А Айзек держался только по тому, что это Айзек. Его сложно чем-то напугать. Стоп. Зак…».

      Криста осмотрелась вокруг. Большой, темный зал с кирпичными стенами, заставленный разными шкафчиками, на которых стояло огромное количество книг. На стенах висели все те же жуткие картины, содержание которых вызывало мурашки по спине у девушки. Вдруг Крис поняла, что в комнате кроме нее и альбиноса больше никого нет. Вспомнив о том, как она сглупила, Криста нервно прикусила губу, а пазл происходящего потихоньку начал складываться.

«Скорее всего он оставил Зака там, в лабиринте. Но зачем ему я? И не убил сразу? Почему?».

      Слишком много вопросов возникло в голове девушки, но сначала Морель решила, так сказать, «прощупать почву».       - Здрасте. – Криста коротко кивнула, вернув взгляд на «хозяина банкета». – А вы, как я понимаю, здешний маньяк?       - Ох! – Парень резко вскочил с места и стал сокращать расстояние между ним и девушкой. Криста испуганно подняла вверх руки и вскрикнула от неожиданности. – Что с моими манерами? – Вдруг альбинос аккуратно перехватил правой рукой ладонь девушки и, убрав свою левую за спину, поклонился и нежно поцеловал кисть Кристы, на щеках которой появился легкий румянец.

«Вот это поворот событий».

      Длинная, белая прядь вновь упала на лицо маньяка, который медленно отпускал руку Кристы и выпрямлялся, смотря девушке прямо в глаза. Нежная улыбка, да и манеры, никак не вязались с тем, что этот парень является опасным убийцей. Но, как уже было доказано опытным путем, внешность бывает обманчива. Да и глаза парня весьма пугали Морель, хотя она и понимала причину их цвета.       - Как я мог забыть представиться? Я Алекс Делаж. И прошу, давайте будем на «ты»? Ведь мы почти ровесники.       Криста удивленно изогнула брови.       -Фр…Француз?       - Ох, нет. Есть французские корни, по отцовской линии, но, к глубочайшему сожалению, я даже никогда не был во Франции.       Криста вопросительно изогнула брови слегка отодвинулась от Алекса.       - Думаю, стоит перейти сразу к делу… – Морель несколько промямлила эту фразу, но альбинос не дал договорить ей до конца.       - Ох, что ты! Для начала, тебе стоит поесть, затем привести себя в порядок. Произошедшее на прошлых этажах тебя сильно потрепало.

«Беспокоится обо мне? Или отравить вздумал?»

      - Этот чертов дикарь даже не смог толком позаботиться о тебе.       - Зак?       - Да. Надо же. Все всегда о нем говорили «сила есть - ума не надо», а теперь оказалось, что не так уж он и силен. – Алекс аккуратно отодвинул стул, находящийся по соседству с Кристой, и медленно сел рядом.       - К слову о нем. Где Айзек? – Криста слегка нахмурила брови и внимательно посмотрела в глаза маньяку. Что удивляло сейчас ее больше всего, так это то, что она совершенно не боялась альбиноса. Его легкое поведение смогло расположить девушку к себе, и никакой угрозы с его стороны она не видела. Только навязчивая мысль в голове не давала покоя. Что-то внутри нее кричало «не верь ему».       Альбинос усмехнулся.       - Думаю, он здесь был бы лишним. Так что я оставил блуждать его дальше по моему «Лабиринту чудес». – Ехидная улыбочка проскользнула на лице маньяка, а затем его выражение лица тут же смягчилось. - Этот варвар никоем образом меня не интересует. В отличие от тебя.       - «Лабиринт чудес»? – Криста наклонила голову на бок. Алекс же на вопрос девушки лишь кивнул и потянулся за чайником, стоящим на столе.       - Именно. Думаю, ты уже заметила, что коридоры в нем постоянно меняют направление. – Парень пододвинул к себе две чашки и наполнил их чаем. Затем протянул одну Морель. – Но поверь, это не все, чем он может удивить. «Лабиринт чудес» наполнен все возможными ловушками: ядовитые колья, ямы, капканы, комнаты с газом. – С каждым словом глаза Кристы округлялись все сильнее. – Я отключил их на тот момент, когда ты была там… Но теперь…

***

      -Гадство. – Фостер в очередной раз ударил ногой о стену, но ничего не помогало. Отчаяние все больше охватывало Айзека, и сейчас он проклинал все вокруг, и себя в том числе. – Как я мог это допустить?! Как я мог допустить то, что этому ублюдку удалось ее похитить!? – Ударив стену кулаком в последний раз, Зак тяжело вздохнул и медленно развернулся. Опустив взгляд, маньяк заметил, что на полу лежит пистолет. – Черт… наверное, обронила, когда ее этот ублюдок вырубил… чертова девка, ей теперь даже нечем защищаться!       Фостер нагнулся и поднял оружие с пола. По коридору раздался странный долгий скрежет.       -Опять закрывается какая-то стена? Черт. Надо что-то придумать. Я не могу бросить девчонку. Я дал слово, что не позволю никому убить ее. – Зак сжал руки в кулаки, а на его лице появился злобный оскал. Неприятная, тянущаяся боль разливалась по грудной клетке маньяка. Осознание того, что уже может быть поздно, лишь ухудшало положение.       – Ну нет! Я спасу ее, чего бы мне это не стоило!       Фостер сделал уверенный шаг вперед, как вдруг плита, на которую наступил маньяк, медленно опустилась вниз. Зак не успел произнести и слова, как сверху опустились острые колья, от которых Айзек успел увернуться в последний момент.       - Похоже теперь началось настоящее веселье. Ну что ж. – На лице Фостера появилась ехидная улыбка. Он достал нож из кармана и порезал указательный палец. – Вызов принят.

***

      Девушка нервно крутила чашку в руках, еле сдерживаясь, чтобы не выпить ее содержимое. Жуткая жажда мучала Кристу, но здравомыслие не позволяло ей выпить или съесть что-либо из того, что ей предлагает этот странный парень. Взгляд Кристы бегал по ажурным краям кружки, а мысли Морель быстро сменяли друг друга.

«У него тоже не все дома. Нельзя ничего есть или пить… Зак… интересно, как ты там? Надеюсь, что все в порядке. Черт. Этот альбинос весьма высокий, да и крепкий… я сама с ним не справлюсь… Айзек… Пожалуйста… спаси…!»

      - Попробуй рыбку. – Из размышлений девушку вывел голос альбиноса. От неожиданности Криста даже вздрогнула и перевела испуганный взгляд на парня, который уже накладывал ей весьма крупный кусок. – Ты слишком бледная, тебе стоит поесть. Криста внимательно осмотрела парня, который закатал рукава рубашки и с удовольствием уминал уже вторую порцию. Сейчас девушка даже подметила, что вся его манерность в процессе поедания еды куда-то пропала. Парень ел весьма быстро, используя край вилки вместо ножа, и совершенно не смущался засовывать в рот крупные куски пищи. Заметив, что Крис за ним наблюдает, маньяк тут же выпрямился и, отодвинув в сторону столовые приборы, взял со стола салфетку и легким похлопыванием протер лицо.

«Похоже, что я его смутила. К чему вся эта показуха?»

      - Что тебе от меня нужно? – Наконец-то девушка решилась на данный вопрос, чем явно обрадовала хозяина этажа.       - Тебе действительно интересно? – Алекс явно взбодрился и от его смущения и след простыл. Парень схватил руками ладонь Кристы и заглянул ей в глаза. Морель никогда не боялась альбиносов, но сейчас по ее спине пробежала волна мурашек, вызванная даже не резким движением маньяка, а его взглядом. Уж слишком много всего читалось в этих кровавых глазах. На первый взгляд, парень улыбался и светился от счастья, но что-то, что сидит более глубоко, пыталось вырваться наружу. Жестокость? Гнев?... Боль? Криста не могла понять, что именно, но эти глаза одновременно отталкивали ее и притягивали к себе. Девушка даже поймала себя на мысли, что где-то уже сталкивалась с чем-то похожим. Но где, она никак не могла понять…       -Криста? – Морель встряхнула головой. Она столь сильно погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, как маньяк приблизился к ней непростительно близко. Девушка вскрикнула и оттолкнула парня от себя, при этом чуть не упав со стула, но Алекс вовремя схватил ее за запястье.       - Милая, прости, что напугал тебя, ты просто словно зависла.       - Отпусти меня! – Крис резко вырвала руку из хватки маньяка и, встав со стула, отодвинулась от него подальше. – Так… ты мне так и не ответил. Зачем я тебе нужна?       - Ах, да! Это сложно объяснить! – Альбинос тоже встал и начал нарезать круги по комнате, яро жестикулируя руками. – Ты все поймешь, когда увидишь! Когда мы поужинаем, я проведу тебя в свою галерею, и я уверен, что ты все поймешь!       - Я не голодна. – Голос Морель звучал весьма сухо и грубо, но это ничуть не смутило Алекса. Он остановился на месте и наклонил голову на бок, игриво улыбаясь.       - Поверь. Мне нет необходимости тебя убивать… - Улыбка расплылась еще шире. – Сейчас.       Криста нервно сглотнула.       - Так что не беспокойся, еда не отравлена. Поверь, я отличаюсь от всех тех никчемных убийц, которых ты встречала на прошлых этажах. Мои цели куда более благородны.       Крис посмотрела на чашку с чаем. Взяв ее в руки и сделав пару глотков, девушка вновь поставила ее на стол.       - Даже если и так. У меня нет аппетита. Так что ты зря старался.       На это альбинос лишь усмехнулся и развел руками.       -Ну что ж. Тогда… - Парень поднялся со стула и галантно поклонился девушке – позволь пригласить тебя в мою галерею.       Получив одобрительный ответ, Алекс выпрямился, игриво развернулся на пятках и направился в сторону двери, как предположила Крис, именно там и находилась галерея.       Распахнув громадные двери, Делаж пригласил девушку пройти первой. Морель слегка замялась и прижала кисть, сложенную в кулак, к груди. Сделав тяжелый вздох, девушка прошла внутрь помещения. В1 все больше и больше поражал Кристу, которая даже задержала дыхание от увиденного. Огромный, ярко освещенный зал, стены которого были полностью увешены картинами, которые были до ужаса похожи на те, которые она видела на прошлом этаже и в «Лабиринте чудес». В центре зала был расположен мольберт, накрытый красной простыней.       -Это все…       - Да. Это мои творения. Знаешь, мои родители были весьма известными хирургами. Но у них был ужасный вкус. Картины, которые они приобретали для своей коллекции, были весьма убоги. Но я никак не мог понять, почему? Даже работы Караваджо, Босха… это все не то… А потом я осознал…       Криста подошла к одной из картин, содержание которой тут же вызвало у нее мелкую дрожь и рвотный позыв. На ней была изображена отрубленная голова мужчины. Безжизненные, стеклянный глаза будто смотрели ей прямо в душу, а посиневшие, приоткрытые губы словно просили о помощи.       - Потом я понял, что не так. Они писали свои работы не с натуры. – Глаза Кристы округлились. – Подумай сама. Как можно нарисовать что-то, когда ты сам не видел этого? Как можно написать разлагающееся тело, если ты никогда не видел его? Если ты никогда не видел гниющую плоть, не чувствовал ее запах, то ты не сможешь полностью передать это на холсте! Это то же самое, что если бы человек, который никогда не пробовал сладкое, пытался бы описать его вкус!       Крис медленно повернулась к маньяку, на лице которого сейчас было полное блаженство.       -Значит… все эти люди на картинах… твои… жертвы?       - Ах! Я знал! Я знал, что ты все сразу поймешь! О, моя муза! Я знал! Еще до нашей встречи! – Парень взял Кристу за руку и начал кружиться с ней по залу, под неведомую музыку, которую слышал только он один. Морель была слишком шокирована, чтобы сопротивляться сейчас. - Посмотри на это! – Алекс резко остановился и потащил девушку к мольберту. – Я уверен, ты сможешь это оценить по достоинству!       Делаж одним резким движением стянул ткань, скрывающую картину на мольберте и ожидающе посмотрел на Кристу. Морель вздрогнула. На картине была банка… с глазом. Зеленым, будто бы изумрудным глазом. Рука Кристы сама потянулась к кулону, висящему у нее на шее.       - Это же…       Криста отвела взгляд от картины и увидела, что на мольберте расположена именно эта самая баночка. Сомнений быть не могло. Слезы, которых, казалось бы, уже не должно быть в ее организме, предательски скопились на глазах девушки, норовя как можно скорее скатиться по ее щекам.       -Не может быть. Мэг. Что… - Голос Крис звучал совершенно иначе. Он был слегка охрипшим и тихим, но маньяк будто бы не замечал перемен настроения девушки. Алекс продолжал светиться от счастья. Впервые за столько времени, он смог разделить с кем-то свое искусство. – Что ты с ней сделал?!       - А? Ты про обладательницу столь прекрасного глаза? Не беспокойся, я только позаимствовал его. Не знаю, жива ли она осталась после этого, но она так громко кричала. – Альбинос обижено надул губы. – Я уже боялся, что кто-нибудь придет на крики, но представляешь, никто не пришел!

«Мэгги… Нет…»

      Мир словно рухнул для Кристы, ведь именно сейчас, сомнений в том, что ее подруга погибла, уже быть не могло. Картина происходящего полностью сложилась в голове Морель. Мэг погибла. Из-за нее. Из-за того, что когда-то она совершила непростительную ошибку, последствия которой сложились столь неблагоприятным образом для окружающих. Девушку уже даже не беспокоило то, что должно произойти с ней. Крис проклинала себя за свою слабость, за свой слабый характер, за свои вечные истерики, и сейчас ей хотелось только одного – чтобы это все оказалось страшным сном. Но увы, тело в данный момент словно намекало ей на то, что все это реально. Отстреленное ухо, которое не переставало болеть, ссадины на теле и ноющие мышцы. Все это указывало на реальность происходящего.       - Милая, как ты думаешь, что же я приготовил для тебя? – Альбинос медленно тянул этот вопрос, плавно приближаясь к его музе, которая в данный момент словно находилась в другом месте.       Вытерев ладонью подступающие слезы, Криста собралась с духом и все же спросила:       - Ну и что же?       - Ты знакома с творчеством Ван Гога?       - Конечно. Даже дети знают о нем.       - Многие знают его как сумасшедшего постимпрессиониста, который отрезал себе ухо, но мало кто способен оценить его творчество по достоинству. Ты знакома с его работой «Ваза с двенадцатью подсолнухами»?        Крис нахмурила брови и начала догадываться, что же ее ждет.       - Это ряд работ Ван Гога, на которых он изображал процесс увядания подсолнухов.       -Верно! Это же столь невероятно! Столь гениально! Показать то, как прекрасно угасает жизнь! Но опять-таки не совершенно!       - Ведь он не показал то, как жизнь покидает человека?       - Да! Да! Я знал! – Казалось, что Делаж вот-вот начнет прыгать от радости. – Я знал, что ты поймешь меня!

***

      Фостер облокотился об стену и медленно сползал вниз. На ладони парня уже не осталось живого места, но ощущение, что он так и не сдвинулся с мертвой точки, никак не покидало его. Парень не имел малейшего понятия, что же делать дальше.

«Черт. Криста у этого ублюдка. Я хожу здесь кругами и ничем не могу ей помочь. Будь девчонка здесь, она бы уже давно нашла бы выход. Бл_ть!»

      Зак со всей силы ударил кулак об пол и оскалился. Давно он не чувствовал себя таким бесполезным и беспомощным. Когда он нашел первую дверь, он уж было подумал, что вот он- выход, но нет. Там поджидала его очередная ловушка. Газовая комната, из которой ему с трудом удалось выбраться, выломав дверь.       Айзек посмотрел на свою ладонь. Пальцы противно ныли от порезов, но эта боль не могла сравниться с его душевной. Отвратительное чувство, что он уже опоздал, не хотело покидать его. Но надежда на то, что девчонка все еще жива, теплилась в его сердце. Тяжело вздохнув, маньяк откинул голову назад и прикрыл веки.

«Что же мне делать дальше? Даже с этими пометками, это все не имеет смысл.»

      Вдруг из размышлений его вывели чьи-то шаги. Фостер быстро подскочил на ноги и направил острие ножа в сторону звука. Некто шел очень медленно и тяжело дыша. Зак был готов к чему угодно, но не к этому.       -Старик? Опять ты?       Грей выглядел весьма плачевно. Лицо было покрыто гематомами, правое плечо кровило даже через бинты, а ноги и вовсе отказывались слушаться его, поэтому священнику приходилось идти, опираясь о стену. Подойдя ближе к Айзеку, мужчина усмехнулся и рухнул на пол. Фостер не спеша приблизился к Грею и спросил:       - Ну и какого черта тут происходит?       - Я здесь. Чтобы помочь тебе спасти Кристу.       Фостер удивленно вскинул бровями, а затем рассмеялся и присел на корточки.       - Да что ты говоришь. Во-первых, ты себя видел вообще? Кому ты в этом состоянии вообще можешь помочь? Ну а во-вторых, на кой черт тебе это надо, старик?       Грей мягко улыбнулся.       -Криста не такая, как все остальные жертвы, которым довелось побывать здесь. Она смогла открыть глаза нам всем. Перевернула здесь все с ног на голову. Эта девочка должна жить дальше.       Зак нахмурился и скривил губы. Он и сам это понимал. Понимал, что эта девчонка смогла пробудить в нем то, о существовании чего маньяк даже не догадывался. Айзек и сам понимал. Криста особенная.       - Мне не долго осталось… - Вдруг продолжил священник. – Я знаю короткий путь из этого лабиринта. – Фостер от удивления приоткрыл рот. – Ведь именно я участвовал в процессе создания каждого этажа…       - Тогда живо рассказывай, как мне выйти от сюда!       -Тише, Зак… Есть кое-что, что ты должен знать об Алексе, прежде чем столкнуться с ним.       - Мне плевать, кто он там такой! Нужно торопиться! Вдруг Крис…!       - Она жива. Она нужна ему живой. – от этих слов с плеч Фостера словно камень упал.       - Так что успокойся. У нас еще есть время…       Айзек тяжело вздохнул и кивнул.       -Тогда быстрее рассказывай.

***

      Вода стекала по телу Кристы, смывая остатки грязи и крови с ее кожи. Девушка давно мечтала о приеме душа, но в данный момент она не получала от этого никакого удовольствия. Сейчас не хватит мирового запаса воды, чтобы смыть всю «грязь», скопившуюся у нее на душе.       Когда Алекс рассказал ей о своих планах, он сразу направил ее приводить себя в порядок. Крис даже подумала, что как «мило» с его стороны дать ей возможность принять ванную, так еще и одежду выдал.       Крис стояла неподвижно, смотря в никуда. Отвратительное чувство окутывало ее сердце. Вдруг перед глазами девушки возник образ ее подруги.

«Крис, ну что ты как эта… Хватит дуться.» «Хэй, Крис, ну нафиг тебе сдался этот Майкл? Найдешь другого ухажера!» «Хэй, Крис! С днем рождения!»

      Морель сжала ладони до хруста костей.       -Мэг… прости меня… я… - Вдруг девушка зажмурилась и прикусила губу. – Я… я…       Когда Криста открыла глаза, в них пылал огонь. Гнев охватил девушку, и Морель поняла, что она никогда не простит этому альбиносу то, что он сделал с ее подругой.       -Я убью его своими собственными руками.       В это время Алекс сидел за столом, рассматривая все те блюда, которые были специально приготовлены для его долгожданной гостьи, но она от них отказалась. Его сейчас волновало то, что девушка не оценила всех его стараний. Делаж не жалел денег. Нет. Его никогда не волновал данный вопрос. У него их много. Даже слишком. При том условии, что данное здание было построено на его сбережения, деньги с продажи семейного поместья и клиники до сих пор остались и хранятся на его счете в банке. Сколько лет уже прошло? Десять? Альбинос уже и не помнил. Казалось, что все это было в его прошлой жизни.       Алекс поднял бокал с красным вином, рассматривая жидкость. Чем его зацепила эта Криста Морель? Он знал. Знал точно. Ее ум, сила духа, характер. Но это не все. Альбинос перевел взгляд на фоторамку с разбитым стеклом, стоящую рядом с ним на столе.

«Просто копия».

      Маньяк трясущейся рукой взял в руки фотографию и грустно улыбнулся, рассматривая семью, изображенную на ней. Высокий мужчина, блондин с голубыми глазами, а рядом женщина с черными длинными волосами, слегка смуглая кожа. На руках женщины сидел маленький мальчик. Этим мальчиком был сам Алекс.       - Мама…

***

      -Так, стоп! – Фостер перебил священника, так как он уже в очередной раз запутался в происходящем. – Значит, этот белесый убил своих родителей в 11 лет, смог избежать наказания, так как он единственный наследник всего бабла и откупился, ты нашел его, вы построили это здание, а теперь он попер против тебя? Так? –Грей кивнул. - Ну а мне на кой хрен эта информация?!       Мужчина тяжело вздохнул и потер глаза.       -Зак. Причина в том, что Алекс не так прост, как он кажется. Он очень силен физически и при этом он хороший стратег. Он не просто так разделил вас с Кристой. Если ты просто пойдешь напролом, то он убьет тебя, и Морель ждет только неминуемая гибель…       - Да мне насрать! – Перебил священника Фостер. - Просто покажи мне, как к нему добраться!       - Послушай меня. – Грей тяжело вздохнул и, скривившись, схватился за рану. – У меня осталось не так много времени. Его не так просто победить, но...У Алекса есть слабое место.