Отрезанные от мира

      Ведж резко сел, вынырнув из цепкой хватки очередного кошмара. Сердце у него в груди бешено колотилось. Тяжело дыша, Антиллес огляделся по сторонам. Он не сразу понял, где сон, а где явь. Стояла глубокая ночь, вокруг было темно, единственным источником света служил небольшой костерок. Никаких штурмовиков с направленными на него бластерами Ведж не увидел. Здесь, рядом, был лишь Уэс, расхаживающий у огня. «Это был только сон», — постарался успокоить себя Антиллес, но образы из кошмара не хотели так просто уходить из головы. Ведж не знал, сколько времени спал, но подозревал, что недолго, скорей всего, он совсем недавно сдал вахту Уэсу.       — Тебе кошмар приснился? — послышался голос друга.       — Мне приснилось, что имперцы нас нашли и окружили, пока мы спали.       — Что за глупости. Всё тихо и спокойно, да и я не смыкаю глаз, — откликнулся Уэс. — Так что ложись и отдыхай дальше.       Наверное, самым лучшим было бы последовать совету Дженсона, только вот сна у Веджа не было ни в одном глазу. Его стал настораживать каждый шорох. В каждом шелесте травинки чудились приближающиеся шаги. В каком-нибудь другом месте и обстановке этот кошмар не произвёл бы на Веджа такого впечатления. Ему и раньше часто приходилось просыпаться от кошмаров, но чаще всего они были связаны с тем, что произошло в прошлом: гибель родителей, друзей… После таких снов Ведж вновь и вновь прокручивал в голове те страшные события, гадая, могло ли сложиться по-другому. Но, как бы мучительны ни были воспоминания, всегда можно было успокоить себя мыслью, что всё это давно позади. А сейчас ситуация была обратная: сон в любой момент мог стать явью. Ведж подумал, что лучше уж просыпаться от сцен из прошлого, чем увидеть то, что может произойти в ближайшее время. Конечно, он не владел Силой, и у него не могло быть видений, но всё же в нынешней ситуации вероятность того, что сон может сбыться, была довольно высокой. Антиллес лежал, глядя на потолок из веток, и жалел о том, что не уступил Уэсу первую вахту. Сил и желания спать не было не из-за опасения прихода новых кошмаров, как это бывало обычно, а из страха оказаться во сне застигнутым врасплох. Раньше такой нервозности и тревожности он за собой не замечал, ещё ни один кошмар не вызывал у него приступов паранойи. Видимо, на этот раз сказались изоляция от мира и нахождение на имперской планете. Ведж не исключал, что стаканчик чего-нибудь крепкого и горячительного помог бы ему забыться, только вот ничего подходящего под рукой не было. В аптечке снотворного тоже, как назло, не оказалось.       — Уснуть не можешь? — Уэс оставил свой пост у костра и присел рядом с другом. — Кошмар не даёт покоя?       Ведж ничего не ответил, не хотел выглядеть в глазах друга слабым. Но тот и так всё понимал.       — Не волнуйся, ты же не один. Я рядом и всегда начеку. Никто, слышишь, никто незамеченным к нам не подкрадётся, — заверил друга Уэс. — Так что спи спокойно.       Слова Уэса немного успокоили Веджа. Действительно, застать врасплох легко спящего, но когда на стрёме стоит бдительный часовой, это сделать не так-то просто. Тем более, что бодрый голос Дженсона говорил о том, что сегодня он уж точно не задремлет на посту. Так что этой ночью кошмару вряд ли суждено было стать явью. Но всё же, на всякий случай, Ведж переложил бластер так, чтобы в любой момент смог до него дотянуться. В конце концов, оружие могло понадобиться и для защиты от хищников.       Уэс сидел рядом с другом, пока тот не уснул. Дыхание Веджа было ровным, по-видимому, кошмары ему больше не снились. Удостоверившись, что с другом всё в порядке, Дженсон вернулся к костру, который начал угасать. Уэс подбросил в огонь веток. В то, что из кустов сейчас выскочат имперцы, ему не верилось. А вот появление голодного хищника, в случае, если погаснет костёр, было вполне вероятным. Правда, прошлой ночью Проныры обошлись без огня, но испытывать судьбу ещё раз не хотелось. В первую ночь Уэсу уже пришлось демонстрировать свою меткость, когда явился незваный гость. Так что нужно оставаться настороже, дабы не подвергать опасности жизнь друга и свою. Поэтому сейчас Дженсон прислушивался к каждому шороху, но ничего подозрительного слышно не было. Эта ночь ничем не отличалась от предыдущих.       На этот раз Уэс решил не будить друга с первыми лучами солнца и дать ему выспаться. Ведж проснулся поздним утром.       — С добрым утром, ну как, кошмары больше не мучили? — спросил Уэс, заметив шевеление друга.       — Который теперь час?       — Точно тебе не скажу, поскольку хронометра под рукой нет, но рассвело уже давно, и даже туман успел рассеяться.       — Поблизости никто не появлялся? — на всякий случай уточнил Ведж.       — Нет, — радостно доложил Уэс, — можешь не беспокоиться. Твой сон, как и следовало ожидать, не стал явью. Как видишь, на нас никто не напал. Я уже вообще надеюсь, что импы про нас забыли или наконец-то сочли покойниками. Последний СИД пролетел сутки назад.       Ведж не разделял оптимизма друга насчет того, что имперцы оставили попытки обнаружить их местонахождение. Непохоже на них, обычно они так легко не сдаются. А вот от облётов территории могли отказаться вследствие того, что данный метод оказался неэффективен, и, скорей всего, теперь враги будут использовать что-то другое. Антиллес не без оснований опасался, что подобные изменения не сулят им с Дженсоном ничего хорошего. Но, поскольку никаких признаков приближения имперцев пока не наблюдалось, друзьям, как и раньше, нужно было решать текущие проблемы, связанные с выживанием в лесу. После лёгкого завтрака молодые люди в очередной раз отправились пополнять свои запасы. Уэс сказал, что накануне наткнулся на ещё одну заводь, и предложил прогуляться туда. Приближаясь к заводи, друзья услышали плеск.       — Смотри, какой у нас тут цветочек, — одними губами прошептал Уэс, указывая на середину водоёма.       Ведж проследил за взглядом друга и увидел старого знакомого, затаившегося среди водных растений с большими резными листьями и синеватыми цветами. По-видимому, сегодня Крошка решил поиграть в прятки. Ведж укоризненно покачал головой: малыш совершенно не учился на своих ошибках. Застряв в одной заводи, он через день полез в другую. Оставалось надеяться, что Крошка всё-таки сделал выводы из того приключения и при приближении бури покинет заводь заблаговременно, поскольку второй раз спасать его может быть некому. Но пока стояла абсолютно безветренная погода, и малыш мог резвиться в заводи в своё удовольствие, точнее, он прикидывался корягой и думал, что люди его не видят. Зачем ему это было нужно, непонятно, но Ведж с Уэсом решили не расстраивать Крошку и, сделав вид, что его не замечают, стали копаться в иле у берега. Антиллес периодически краем глаза поглядывал в сторону детёныша и, в очередной раз подняв взгляд, обнаружил, что тот пропал. А в следующую секунду практические за самой его спиной раздался громкий свист. Вот чего добивался Крошка: дождаться подходящего момента и застать людей врасплох. И это у него получилось: Ведж и Уэс вздрогнули от неожиданности.       — Оказывается, ты обманщик, вчера смотрел на меня честными глазами, а, выходит, тебе нельзя верить, — Ведж с упрёком посмотрел на Крошку.       Тот что-то защебетал в ответ, вероятно, оправдывал свой поступок тем, что просто хотел поиграть.       — Нельзя пугать честных людей, приличные… — Уэс замялся, — не знаю, как вы правильно называетесь, так не поступают. Тебе надо меньше общаться с Проказником, его общество на тебя плохо влияет.       По тону людей Крошка понял, что они недовольны его поступком и приуныл. Чтобы успокоить малыша, смотревшего на них виноватыми жалобными глазами, Ведж и Уэс погладили его, давая тем самым понять, что не в обиде на него. В компании этого маленького забавного существа вновь невозможно было заниматься делом. Крошка опять стал просить, чтобы с ним поиграли. На этот раз роль мячика выполнял один из выкопанных клубней.       — Вот интересно, почему он играет с нами, а не с сородичами? — Уэс в очередной раз кинул Крошке игрушку.       — Возможно, они ему просто наскучили: с ними он в любой момент может поиграть, или, наоборот, те, кто старше, неохотно принимают его в свои игры, а ровесников у него нет, — Ведж вспомнил, что в стае не было видно других детёнышей возраста Крошки.       Следом за Крошкой в заводь заплыла Тихоня. Но на этот раз в игре участия она почти не принимала, держалась на середине заводи и лишь изредка помогала Крошке достать пропущенный «мяч». Тихоня явно чувствовала себя здесь не очень уютно. Скорей всего, заводь была для неё слишком мелкой. А ещё она, похоже, была недовольна тем, что уже второй день приходится работать нянькой. Вероятно, Тихоня предпочла бы провести день со своими друзьями, а не присматривать за Крошкой. Интересно, а кем ей доводится этот детёныш: младшим братиком (или сестрёнкой, поскольку нельзя было исключать, что Крошка на самом деле — она)? Глядя на Крошку и Тихоню, Ведж улыбнулся, вспоминая себя и Сиал. Старшая сестра тоже не приходила в восторг, когда родители поручали ей сидеть с ним.       — Играть с этими животными — это здорово, но как долго подобное будет ещё продолжаться? Тебе не кажется, что наш вынужденный отдых начинает затягиваться? — Уэс покосился на друга.       — К чему ты клонишь? — Ведж насторожился.       — Просто сидеть тут и ждать можно бесконечно, если наши и отправили кого-то искать нас, то нужно дать им знать, где именно мы находимся. Думаю, пришло время активировать передатчик и послать сигнал о помощи       — Могу сказать тебе одно: после воплощения твоей затеи в жизнь нашему так называемому отдыху придёт конец. Вне зависимости от того, услышат наши сигнал или нет, имперцам мы своё местонахождение точно выдадим.       Ведж, мягко говоря, был не в восторге от идеи Уэса, но разубедить друга не получилось. К тому же и самому Антиллесу уже начало надоедать бездействие в ожидании неизвестно чего. Отчасти Дженсон был прав, нужно дать знать своим, что они живы, тогда появится надежда на появление помощи. Правда, мощности портативного передатчика не хватит на то, чтобы сигнал дошёл до основной базы Альянса, но на каком-нибудь из кораблей его могут принять, а дальше останется лишь ждать, когда придёт помощь. Только вот времени на это будет совсем мало. Сюда, наверняка, сразу нагрянут имперцы, и противостоять им вдвоём будет трудно.       В итоге, после недолгих споров Уэс всё-таки сумел настоять на своём и сходил за передатчиком. Поскольку сигнал лучше всего было посылать с открытого места, друзья решили выйти на песчаную косу. Они договорились, что сразу после отправки сигнала разберут свой лагерь и перенесут его на новое место, чтобы имперцы не смогли их обнаружить. Двигаясь вдоль берега, Ведж бросил взгляд на реку и заметил, что у них с Уэсом появился хвост: за ними следовали Проказник и Болтун. Похоже, им стало интересно, что собираются делать люди. Достигнув косы, которая при ближайшем рассмотрении оказалась не песчаной, а покрытой галькой, друзья осторожно вышли на открытое место. Уэс взялся настраивать передатчик, а Ведж стоял на стрёме, вглядываясь в небо и прислушиваясь. Долго находиться тут было небезопасно.       — Что ты возишься? — через некоторое время Ведж поторопил друга.       — Сам не понимаю, в чём дело. Пытаюсь настроить частоту, а идут какие-то помехи.       — Может, имперцы глушат сигнал?       Тут из передатчика раздалось какое-то подвывание на высокой частоте. Ведж и Уэс заткнули уши.       — Уэс, это ещё что такое?       — Не знаю, но такое ощущение, что это я поймал чей-то сигнал.       — Уэс, давай побыстрее, и, если в ближайшее время у тебя ничего не выйдет, оставим эту затею и уйдём отсюда.       Ведж продолжил вслушиваться в окружающие звуки. Каждая секунда пребывания здесь была сопряжена с риском. С одной стороны, сегодня на горизонте ни одного СИДа не появлялось, но это не означало, что он не замаячит в любой момент. Правда, пока всё было тихо, и ничего подозрительного не наблюдалось. Только Проказник и Болтун плавали неподалёку от косы, с интересом наблюдая за действиями людей. Но на этот раз эти создания вели себя на удивление тихо, до того, как раздался пронзительный вой, они вообще не издавали ни звука, и лишь после этого начали поскрипывать и пощелкивали.       — Есть! — победно воскликнул Уэс. — Всё, сигнал пошёл!       Друзья выждали несколько секунд, чтобы убедиться, что всё работает, после чего повернулись к берегу, намереваясь уйти. И тут раздался рёв двигателей, но не СИДа, а приближающегося мотоспидера, он шёл из леса, и как раз с той стороны, где находились друзья. Они оказались в самом невыгодном положении. На узкой, лишённой растительности косе спрятаться было негде, равно как и невозможно вести бой. Ведж и Уэс понимали, что если останутся тут, их легко расстреляют с берега, поэтому они приняли единственное разумное решение — прыгнули в воду. В одном месте берег нависал над водой, образовывая подобие карниза, так, что сверху не было видно, что происходит внизу. Под этим карнизом друзья и укрылись. Река в этом месте была неглубокой, вода доходила Пронырам по грудь, и они могли спокойно стоять на дне. Хорошо, что коса была покрыта галькой: на ней не должно было остаться чётких следов, и у Веджа с Уэсом был шанс, что имперцы не поймут, куда они делись.       — Признаю, послать сигнал было плохой идеей, — одними губами прошептал Уэс.       — Поздно жалеть о содеянном.       Рёв двигателя раздался совсем рядом, из леса вылетел мотоспидер, на котором сидели двое штурмовиков, и остановился у самой косы       — Сигнал шёл отсюда.       — Здесь никого нет, а спрятаться им было негде.       — В воде кто-то есть, — заметил первый.       — Фушуки, — второй указал на рассекающий воду чёрный плавник. Поскольку первый был здесь новичком и не очень разбирался в местной фауне, пришлось пояснить. — Это такие речные животные. Раньше они жили возле базы и создавали кучу проблем. Половину издаваемых ими звуков человеческое ухо не слышит, но они фиксируются передатчиками и переводятся в доступный диапазон, мы неоднократно ошибочно принимали их за сигналы. А еще часть этих звуков создавала помехи на наших частотах. К счастью, теперь фушуки ушли выше по течению.       Слышавшие это Ведж и Уэс переглянулись. Так вот что за проблемы были с передатчиком, и почему Болтун и Проказник казались тихими.       — Фушуки, значит, вот как они называются — пробормотал Уэс.       Точнее сказать, такое название этим существам дали люди, как эти создания сами себя называли, неизвестно.       — Не удивлюсь, если и сейчас никакого сигнала не было, — пробурчал второй.       Словно в подтверждение этих слов из встроенных в шлемы комлинков донеслась целая какофония из воя, свиста, скрипа и писка, напоминающего недавний сигнал бедствия.        — Чего уставился? — бросил штурмовик высунувшемуся из воды фушуку. — Небось, всё это твои проделки?       Фушук громко заверещал в ответ и шлёпнул по воде хвостом, тем самым обрызгав имперца. Без всякого сомнения, водный обитатель сделал это нарочно. Он как будто специально дразнил штурмовика.       — Ах ты, тварь безмозглая! — штурмовик пришёл в ярость от такой дерзости и вскинул бластер.       Луч рассёк водную гладь, но фушук успел нырнуть раньше и почти сразу показался в другом месте. Он быстро затрещал, словно насмехаясь над штурмовиком и называя того мазилой. Во всяком случае, издаваемые звуки очень напоминали «хе-хе-хе». Штурмовик выстрелил ещё раз, а фушук вновь увернулся. Последний явно мог похвастаться большей ловкостью, чем первый — меткостью.       — Хватит попросту тратить заряды, — остановил второго первый. — Едем дальше, нужно убедиться, что в этом районе действительно не прячутся мятежники.       Двигатель мотоспидера вновь взревел. Когда всё стихло, Ведж и Уэс позволили себе облёгчённо выдохнуть. На первый раз пронесло. К ним подплыл довольный Проказник.       — А ты молодец, отвлёк на себя их внимание, — Уэс, забыв о том, что накануне зарёкся ещё раз иметь дело с Проказником, погладил фушука. — Никогда не встречал таких смышлёных животных.       — А я не уверен, что они животные, — Ведж поглядел в умные глаза фушука.       — Ты что имеешь в виду? — Уэс потребовал разъяснений.       — Думаю, они вроде уаладонов с Мон-Каламари       — Полагаешь, они разумные? — Уэс с сомнением перевёл взгляд с друга обратно на фушука, вернее на двух, поскольку подплыл уже и Болтун.       Он, пока по косе бродили имперцы, держался на безопасном расстоянии, но безучастным наблюдателем не был. Именно Болтун по возможности постарался сымитировать сигнал, посланный Уэсом и Веджем, дабы прикрыть Проныр и ввести в заблуждение имперцев.       — Да, — кивнул Ведж, — как бы странно это ни звучало. Имперцам, похоже, такая мысль в голову не приходит. Для них это обычные животные       Поверить, что эти речные жители разумны, было трудно. Обычно разумные существа, если и не бороздили просторы галактики на космических кораблях, то хотя бы имели какие-то зачатки цивилизации. Но, возможно, фушукам в их водной среде обитания всё это было просто не нужно. Они жили спокойной жизнью, довольствовались тем, что давала им природа, ни во что не вмешивались, им не было дела до того, что происходит в галактике, они вообще не знали, что лежит за пределами их планеты. Но в их мир вторглась Империя, вряд ли фушукам это понравилось. Конечно, с имперцами они не враждовали, как повстанцы, но никакой любви тоже не испытывали, и, справедливо сказать, имперцы сами были в этом виноваты.       — А вот нам удалось добиться их расположения, — Ведж с улыбкой посмотрел на фушуков.       С данным утверждением было не поспорить. Если бы фушуки не питали симпатии к Пронырам, они не играли бы с ними вчера и уж точно не стали бы спасать, рискуя собственной жизнью.       — Ну, мы же по ним из бластеров не палили, а, главное, мы спасли одного из них, этим, думаю, мы и заслужили их доверие, — и в этом Уэс был абсолютно прав. — И, пока всё тихо, давай выбираться отсюда.       Выбраться обратно на берег оказалось гораздо труднее, чем спрыгнуть в воду. Да и с последним друзьям ещё повезло: они спрыгнули в самом удачном месте, поскольку дальше начинались острые камни. Пока Проныры искали, где лучше выбраться, фушуки начали пронзительно верещать, Проказник даже подёргал Уэса за рукав. Речные жители явно пытались что-то сказать, возможно, предостерегали или просили не выходить на берег.       — Ну, знаете, мы не можем, как вы, всё время сидеть в воде, нам на берег надо, — Уэс первым выбрался из воды, потом помог вылезти Веджу.       Друзья крадучись двинулись обратной дорогой. Фушуки в воде следовали за ними. Вроде бы, всё было тихо, никаких подозрительных звуков не раздавалось. Но почему-то именно эта тишина настораживала Веджа. Поэтому, дойдя до заводи, где они утром играли с Крошкой, он остановил Уэса.       — Может, не стоит возвращаться? Оружие всё при нас, ситх с ним, с шалашом и кострищем, найдут, так найдут, главное нам сейчас убраться подальше.       — Да, ты прав. Пошли поищем новое укрытие… Ой! — Уэс хлопнул себя по лбу. — Аптечка осталась в лагере! Я быстро сбегаю за ней, а ты жди меня здесь. Я туда и обратно.       Не слушая возражений друга, Уэс поспешил к месту стоянки. Подойдя к лагерю, он притормозил и огляделся. Тут, на первый взгляд, всё было по-прежнему. Аптечка всё также лежала на камне возле шалаша, где её ещё ночью оставил Ведж. Уэс наклонился взять аптечку, и тут сзади зашуршали листья и затрещали ветки.       — Ни с места, повстанческое отродье.       Уэс выругался сквозь зубы, поняв, что угодил в засаду.