Пепельная долина

      — Вот это точно то здание, — Хэнк ткнул пальцем.       Неприметное, серое и двухэтажное. И в отличие от большинства местных домов, не обшитое деревом. Просто бетон и плитка. Оно выглядело странно лишним и нагим на фоне остальной общины, украшенной к празднику Белой ночи. Свет горел в паре окон на втором этаже, а также на всех нижних. У входа стояло двое мужчин, и намётанный взгляд сразу позволял определить, что под одеждой у них не мягкие игрушки спрятаны; на поясе прицеплены рации, а в ушах наушники для переговоров. Здание стояло на самой окраине и скрывалось небольшим садом с высокими деревьями. Именно поэтому никто и не обращал внимание на его разительное отличие от всего остального.       — И каков наш план? — прошипел Гэвин. Его пальцы напряжённо подрагивали, готовые схватиться за пистолет в любой момент. Он уже успел себя проклясть пару сотен раз, пока они сюда шли. Как он мог оставить Коннора там одного?! И поэтому сосредоточиться и соображать трезво было трудно.       — Без понятия, — отозвался Хэнк.       Гэвин тихо закашлялся в кулак и сжал пальцами переносицу, у него болела голова и его снова тошнило. Грёбанный красный лёд..       Андерсон коротко взглянул на Рида и тут же вернулся к осмотру здания. Они сидели, спрятавшись в тени деревьев и сарайчика с садовым инвентарём. Пока ситуация казалась неутешительной. Она была откровенно хуёвой. Никаких чёрных ходов у таинственного здания не наблюдалось, только центральный, что охранялся двумя мужиками с оружием, которые могли в любой момент поднять тревогу. Нужно было действовать аккуратно и тихо. Обдумать план. Их всего двое. Никакой поддержки. А Гэвин учился быть осторожным. Было ради кого.       Рид подошёл к краю сарайчика и в очередной раз осторожно выглянул. Охранники стояли на своих местах со скучающими лицами. Один курил, второй что-то тихо рассказывал, но что именно было не разобрать.       И пока Гэвин пытался выдумать какой-нибудь план атаки, вдруг у одного из них ожила рация, и охранник, ругнувшись себе под нос, нажал на кнопку приёма. Слушал он то, что ему говорили, молча, но скривив лицо в бесконечном раздражении. Затем нажал на кнопку и прицепил рацию обратно на пояс. Было слышно, как он что-то гневно бормотал своему напарнику. Гэвин нахмурился. Кто ему позвонил? Неужели они знают, что Грэм подох? Нашли Коннора? Им пиздец? Слишком много вопросов без ответа. Рид терпеть этого не мог.       Гэвин хотел было уже безо всякого плана просто выбежать вперёд и вынести этих двоих с дороги, как вдруг услышал шаги. Кто-то приближался. Рид услышал, как охнул Хэнк, и через секунду сам увидел, когда источник звука оказался в свете фонарей. По дорожке брёл Коннор.       — Какого хуя?! — прошипел Рид, стискивая рукоять пистолета. — Что он тут?..       Он не успел договорить. Охранники заметили Коннора, оживились, хватаясь за оружие. Андроид поднял руки и постепенно замедлился. А Гэвин забыл, как дышать, готовый рвануть с места в любой момент. Что Коннор задумал?!       — Йоу, ты кто? — угрожающе произнёс один, засунув руку под пиджак.       — Андроид мистера Грэма, — голос Коннора чуть подрагивал.       — А-а-а… та самая пластиковая шлюха, о которой он мне сказал, — мужик сплюнул на землю. — Чё, бракованный? Сосёшь хуёво или чё? А мордаха у тебя ничё так… Отсосёшь мне?       У Гэвина дёрнулось веко, а пальцы сжались ещё сильнее. Краем глаза он увидел, что Хэнк тоже дёрнулся, как от удара, но молчал и не двигался. Риду хотелось узнать, почему они сидят и нихуя не делают, позволяя Коннору проводить самодеятельность, но он тоже ничего не сказал, напряжённо наблюдая разворачивающуюся перед ними сцену.       Коннор молчал, смотря перед собой. Мужик самодовольно усмехнулся, переглядываясь с напарником. Снова сплюнул. И тут улыбка сменилась гримасой раздражения из-за отсутствия реакции.       — Ладно, похуй. Реально бракованный. Сука... За мной.       Коннор шагнул вперёд, и тут его хватанули за предплечье, резко дёргая, и потащили. Гэвин, не выдержав, рванулся вперёд. Но андроид сам схватил мужика за запястье и выставил ногу вперёд, цепляя его стопой за щиколотку. Подсечка. Мужик, глухо вскрикнув, рухнул на землю, выпуская руку Коннора. Второй, увидев происходящее, кинулся вперёд, выхватывая на ходу пистолет. Коннор нырнул вниз, уходя от выстрела — пуля впилась в дерево позади — и ударил по ладони, выбивая оружие. Пистолет улетел в кусты у дороги. Мужик вскрикнул и замахнулся, целясь андроиду в живот. Коннор отскочил назад и в сторону, обходя противника. Удар по колену, в живот и по сонной артерии. Мужик грузно рухнул на пыльную дорогу. Коннор выпрямился, но тут его крепко схватили за лодыжку и дёрнули. Он повалился на спину, а сверху уселся второй охранник, что уже пришёл в себя. В его ладони блеснуло лезвие. Свободной рукой он вцепился андроиду в шею, а второй замахнулся. А Коннор не мог пошевелится или оторвать взгляд, словно полированный и наточенный кусочек металла гипнотизировал, парализуя.       Ноги несли Гэвина сами, он даже толком обдумать ничего не успел, как оказался рядом и прижал пистолет к голове охранника.       — Только попробуй, тварь, иначе тебе придётся потом отделять ошмётки своих мозгов от гравия, — Гэвин слышал свой утробный, больше похожий на рычание, голос будто со стороны. — Брось! — Он ткнул дулом мужику в висок.       Охранник напряжённо замер и отбросил нож, поднимая руки вверх. Гэвин замахнулся и со всей силы ударил мужика рукоятью пистолета по шее сзади. Охранник охнул и завалился на бок. Рид цокнул, с отвращением взирая на неподвижное тело, и протянул Коннору руку, но тот перевернулся и встал сам, проигнорировав предложенную помощь.       — Коннор, ты что тут делаешь?! Совсем охренел?! — выкрикнул Хэнк, выходя из тени. Он сильно хромал и прижимал к боку ладонь. — Ты же должен был остаться в доме. Какого чёрта?!       — Не думаю, что сейчас это важно, лейтенант. Я здесь, чтобы помочь, — спокойно отозвался Коннор. Он развернулся, чтобы зайти в здание, но Гэвин схватил его запястье. Андроид резко выдернул руку, болезненно скривившись, но почти в то же мгновение вернул себе прежний отчуждённый вид. Он чуть склонил голову к плечу, вопросительно смотря на Рида.       — Вы что-то хотите, детектив?       — Коннор, не надо, — с ходу произнес Гэвин, хмурясь. — Ты же ранен...       — Я функционирую в пределах нормы, — спокойно ответил Коннор, легко выдерживая своеобразную игру в гляделки, смотря сквозь.       Лжёшь!       — Это ты им позвонил? — Рид решил перевести разговор в другое русло, внимательно наблюдая за мимикой Коннора, как это любил делать сам андроид.       — Верно. Их рации без файервола, взломать не трудно, как и подключиться на небольшом расстоянии. Затем синтезировать голос… — Коннор запнулся, — ...Грэма и сообщить, что он послал меня к Аманде. Не трудная задача.       — Всё, ты нам очень помог, а теперь иди обратно… — Гэвин не договорил, потому что Коннор развернулся и толкнул дверь, входя в здание. Рид опешил и бросил вопросительный взгляд на подоспевшего Хэнка, но тот лишь пожал плечами и вошёл следом. Риду ничего не оставалось, кроме как пойти за ними. Но перед этим он отобрал рации и оружие у охранников да оттащил их в тень. Закончив с делами, Гэвин вошёл в здание.       Помещение напоминало холл дешёвого хостела: стойка администрации с компьютером, несколько диванчиков у стен, пальмообразные цветы в горшках, нейтральные картины, уродливый серый ковёр и запах освежителя воздуха. Но, приглядевшись, Гэвин смог увидеть на полу следы пепла, который швыряли в «избранных». В здании вообще больше никого не было. Подозрительно это как-то…       У дальней стены Рид приметил несколько дверей. Одна вела в уборную, а на второй было написано: «Охрана». За административной стойкой виднелись двери лифта. И Гэвин решил направиться в первую очередь к нему, пока Хэнк и Коннор осматривали комнату охраны. Он нажал кнопку, и двери тут же разъехались перед ним. Рид заглянул внутрь. На приборной панели, помимо обычных кнопок этажей, последние две из которых были заблокированы, виднелся считыватель для карты. Та, что они нашли у Грэма, должна была подойти.       — Рид, сюда иди! — послышался голос Хэнка.       Гэвин вошёл в комнату, и в глаза сразу бросилось множество экранов наблюдения во всю стену. Картинка была чёрно-белая с помехами и рябью, но разглядеть что-то всё равно представлялось возможным. На первых экранах виднелась беседка и толпа обитателей Долины. Они всё ещё танцевали и пили. Ничего не изменилось. На других же показывались некоторые улицы и внешние ворота. А вот на последних четырёх экранах творилось вообще что-то странное: на первом — несколько десятков машин на какой-то парковке, такую они не видели тут; второй и третий экраны — коридор с бронированными дверьми; четвёртый — огромный зал, где сновала толпа. Но эти совершенно не были похожи на людей, что сейчас устраивали оргии на центральной площади. Эти были другие. Различие хорошо проглядывалось в движениях и общей обстановке. Экран передавал откровенно херовую картинку, и разглядеть какие-то подробности было тупо невозможно, но то, что он уже смог увидеть, заставляло скрежетать зубами в бессильной злобе.       — Как думаешь, что это? — спросил Хэнк, падая на стул. Гэвин слышал хриплое тяжёлое дыхание Андерсона.       — Нижний этаж. Лифт заблокирован, но с картой мы сможем пройти, — ответил Рид, через плечо украдкой косясь на Коннора. Тот стоял у стены, как служебный андроид, и не проявлял вообще никакой активности, смотря просто перед собой.       — Здесь есть система связи, — Хэнк указал на приборную панель перед ним. — Я могу связаться с нашими и запросить подкрепление. Дождёмся их и тогда…       Гэвин вскинул руку, прося Андерсона заткнуться, и подался вперёд, напряжённо вглядываясь в экран. На том, где был виден коридор, показалось движение. Небольшой отряд из четырёх вооружённых людей. Один из них подошёл к двери и открыл её. Пальцы Гэвина до боли сжали столешницу. Дети. Оттуда вышла небольшая группа детей. Руки их были скованы единой цепочкой. Их повели по коридору. Гэвин медленно моргнул, когда они вышли за границы видимого кадра, и отвернулся.       — Гэвин? — настороженно позвал Хэнк.       — Ты видел это… — Рид повернулся к Андерсону. — Дети! Среди них, — он ткнул пальцем в экраны, — была Амелия!       — Твою мать… — ошарашенно прошептал Хэнк, устало откидываясь на спинку. — Что тут происходит?       — Лиам Рейс говорил, что они продают людей, — Рид скрестил руки на груди. — Вот тебе и ответ, куда отправляются «избранные». Сука! — он обрушил кулаки на стол, так что всякие ручки подпрыгнули, скатываясь со стола. — Я должен забрать её оттуда!       Рид резко выпрямился и быстрым шагом направился к выходу из комнаты охраны, на ходу доставая пистолет и карточку.       — Куда собрался?! — Андерсон вскочил со стула.       — Вызови подкрепление, Хэнк. А я пока спасу свою племянницу.       — Один ты не…       — Не нужно, лейтенант, — внезапно вмешался Коннор, вставая между ними. — Я пойду с ним.       — Что ты...       Коннор поднял руку, а Хэнк свёл брови к переносице, переводя недовольный взгляд то на Коннора, то на Рида и обратно. Гэвин растерялся, не зная, вмешиваться ему или нет. Коннор ранен и явно не в себе, брать его с собой — это верх глупости и безрассудства. Надо об этом сказать…       — Я в порядке. И должен помочь.       — Коннор, ты… — Хэнк шагнул вперёд и вытянул руку, собираясь положить андроиду на плечо, видимо, но тот как-то слишком резко шагнул назад, сохраняя расстояние между ними.       — Пожалуйста, лейтенант. Я хочу пойти. Я могу быть полезным.       Андерсон перевёл вопросительный взгляд на Гэвина, но тот лишь растерянно пожал плечами. Вся эта ситуация напоминала какой-то нелепый страшный сон. Когда он сюда заявился, то и подумать не мог, куда это зайдёт потом. И какое дерьмо придётся разгребать. А делать это в одиночку точно не было желания. Сейчас Коннор чувствует себя бесполезным и слабым, надо дать ему шанс изменить это, подкинул ответ голос разума. А ещё ты хочешь, чтобы он был рядом, эгоистичный кусок дерьма.       — Я присмотрю за ним, — сказал Гэвин, занеся руку, чтобы похлопать андроида по спине, но передумал. — Догонишь нас, как закончишь.       Хэнк неодобрительно покачал головой, но промолчал, вновь опускаясь в кресло. Гэвин прекрасно понимал Андерсона. Тот пытался защитить андроида, вытащившего из болота отчаяния и беспробудного бухача, прожигания пародии на жизнь. Грёбанная жестянка, показывающая больше человечности, чем мясные шарики в кожаной обёртке. Коннор больше не машина. Он живой. Но эмоции всегда приносили ему больше боли, чем удовольствия. И он начал прятаться от них, постоянно возвращаясь к привычному образу послушного робота. И Гэвин пообещал себе, что когда они выберутся отсюда, то он попытается показать ему другую сторону монеты. Его больше не пугали изменения в себе. Он их принял. И они перестали быть ебучей занозой в заднице. Даже любопытно...       Они вошли в лифт, и Гэвин провёл карточкой по считывателю. Две кнопки тут же загорелись, и Рид легко нажал на первую. Двери закрылись, и лифт плавно поехал вниз. Рид тайком косился на Коннора. Тот стоял прямо и смотрел перед собой, как послушный андроид-тихоня. Гэвин задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки, барабаня пальцами по ремню. Вот твой шанс, Гэв. Давай же!       — Э-эм, кхм, Коннор, — Рид чувствовал себя двенадцатилеткой, которая хотела признаться в любви первому мальчику школы. Он даже представил себя в дебильной розовой юбочке. И стало тошно. Такую любила… любит носить его маленькая Амелия.       Рид опёрся рукой о холодный поручень и прикрыл глаза, пытаясь побороть тошноту. Лифт ехал мучительно медленно. Гэвин снова взглянул на Коннора, и желание высказаться и коснуться взыграло с новой, утроенной силой. Он внезапно, даже для себя, подался к андроиду и схватил его за предплечье, толкнул к стене, сокращая расстояние до минимума. Он и не думал причинять Коннору боль, но тот вжался спиной в стену и отвернулся, но не предпринимал никаких попыток освободиться, только синтетические мышцы заметно напряглись, Гэвин чувствовал это под своими пальцами. И Рид снова ощутил удушающее чувство вины, в груди противно потянуло тупой болью. Он отпустил руку Коннора и отошёл к противоположной стене.       — Зря я, — тихо пробормотал он, — взял тебя с собой...       Коннор ничего не ответил, просто повернулся лицом к выходу. И вовремя, лифт прибыл на место. Как только двери открылись, их с головой накрыло шумом: звон бокалов, гомон толпы, громкая музыка и периодически звучащий женский голос, объявляющий какие-то номера. Выход из лифта переходил в короткий широкий коридор, оканчивающийся открытыми двустворчатыми дверьми, за которыми лился свет переменчивым цветом — лиловый, красный, синий. Впереди, видимо, располагался огромный зал, в котором сновала целая толпа. Но Гэвина и Коннора пока никто не замечал.       Рид тут же потянулся к пистолету за поясом, но Коннор резко схватил его за рукав и потащил за собой. Он быстро пересёк коридор и, войдя в зал, потянул Гэвина направо, так резко, что Рид ничего не успел осмотреть, как его уже затолкали в тесную каморку с какими-то швабрами, вёдрами, вешалками и шкафчиками.       — Какого хуя?! — попытался возмутиться Рид, но ему в руки сунули непонятные тряпки. Развернув ткань, Гэвин понял, что держит в руках серый балахон из хлопка, и вопросительно посмотрел на Коннора. Тот уже натягивал на себя такой же.       — Может уже объяснишь, а? — прошипел Рид. Он терпеть не мог оставаться в неведеньи. А ещё он подсознательно боялся, что у андроида могло что-то замкнуть в голове, и теперь он вытворял неведомую херню. Гэвин вспомнил, что как-то из любопытства штудировал материалы дела по девиантам, и фигурировал там один андроид — Ральф. Когда его притащили в участок, Риду даже удалось с ним немного пообщаться. «Да, Гэвин, андроиды могут сходить с ума».       — Я успел просканировать помещение, детектив, — пояснил Коннор, закрепляя ткань, что норовила постоянно сползти с худых плеч. — Все одеты в серые балахоны, такие как эти. Возможно, они запасные. И носят маски. Тут я нашёл только белые. Это поможет скрыться в толпе.       Он протянул Гэвину белую простую маску, закрывающую половину лица. Гэвин поёжился, но всё же нацепил на себя балахон, а потом, повертев её немного в пальцах, и маску. Выглядел он как привидение. Ну, вот Коннор так точно. Глупо и нелепо. Гэвин фыркнул, но спорить не стал.       Они вышли из каморки, и Рид мог спокойно осмотреться. Огромный зал. Он не ошибся, это была старая недостроенная станция метро, даже колонны имелись. Покатый потолок, украшенный бордовой бархатной тканью; подобные портьеры так же висели у стен, разделяя помещение на небольшие зоны. Свет был приглушен, но видимость ещё ухудшал и дым, что туманной завесой висел вокруг. Из небольших колонок у потолка лилась музыка, которую Гэвин никогда бы по собственной воле слушать не стал, настолько она звучала приторно и помпезно. Вдоль стен выставили стеклянные колбы, наподобие тех, что он видел в клубе «Рай», в которых находились андроиды. Они стояли неподвижно, как куклы в обёртке на полке. Гэвин скривился в отвращении, всё это жутко напоминало витрины магазинов, у которых неспеша прогуливались потенциальные покупатели.       Самая дальняя стена была увешана экранами, на которых транслировалась какая-то информация и фотографии, а женский голос кратко что-то пояснял, когда фотография менялась. Под экранами располагался подиум, вокруг которого столпилась основная масса людей. Остальные медленно расхаживали вокруг с бокалами в руках и рассматривали «товар». Бар тоже был, в окружении мягких диванов. И Гэвин тоскливо проводил его взглядом, когда они проходили мимо.       Коннор шёл сквозь толпу, не обращая ни на что внимания, и Риду приходилось постоянно держать его спину в поле зрения, чтобы не потерять. Когда они подошли к подиуму, фотография вновь сменилась, и Гэвин с ужасом осознал, что тут происходило на самом деле. На сцену вывели девушку, ту, чьё фото сейчас транслировали. Она была одета лишь в нижнее бельё и слегка пошатывалась, с трудом стоя на ногах. Будто под изрядной дозой наркоты. Женский голос ровно и безэмоционально выдал всю информацию о ней, а потом люди начали делать ставки. Они поднимали руки, повышая цену за неё. Ебучий аукцион. Гэвину захотелось прямо сейчас выхватить пистолет и расстрелять всех этих тварей к чёртовой матери. Вот кто бы мог подумать, какой ад царит под общиной. За яркой и милой обёрткой только чёрная гниль.       — Так Лиам был прав, — Рид остановился, — они тут людьми торгуют…       Коннор молча замер рядом, наблюдая за девушкой на сцене. Длинные волосы свисали ей на лицо, но Гэвин всё же смог рассмотреть совершенно стеклянный, лишённый жизни взгляд. Она точно была под кайфом и вряд ли осознавала происходящее. Он даже смог узнать её, видел пару раз в саду. А ещё она была среди «избранных». И теперь тут, на сцене, как товар.       Тут прозвучала последняя ставка, и девушку увели с подиума. Фотография на экране сменилась. Теперь там был мужчина, которого уже через мгновение вывели на сцену. Он находился в том же невменяемом состоянии, что и предыдущая девушка.       Гэвин отвернулся. Вся его многолетняя выдержка матёрого копа прямо сейчас давала сбой. И особенно в тот момент, когда он бросил короткий взгляд на Коннора. За эти четыре дня, что они провели вместе, Гэвин успел узнать андроида достаточно, чтобы видеть тщательно сдерживаемую гамму эмоций на его лице, хоть он и пытался выглядеть равнодушно-спокойным. Пальцы чуть подрагивали, а диод стабильно горел красным, даже сквозь маску в полутьме было видно. Без изменений.       Рид снова почувствовал подкатывающую к горлу тошноту, стало тяжелее дышать, ему будто лёгкие забило едким дымом. Срочно захотелось на свежий воздух или хотя бы подальше от пьяной и безумной толпы. Так что он, будучи не в силах больше терпеть, направился к ближайшей колонне, потому что там почти никого не было. Коннор последовал за ним.       — Где нам тут искать Амелию? — Гэвин прижался плечом к стене и скрестил руки на груди. Он чувствовал себя жутко неуютно в этом дебильном балахоне и маске. И раздражение накапливалось, давящим комком оседая в груди.       Мимо прошёл официант — андроид с подносом, на котором стояли бокалы с каким-то фиолетовым напитком. Остановившись рядом, он услужливо предложил его Гэвину. И тот решил не отказываться. Напиток пах вишней и дорогим крепким алкоголем. На вкус оказалось ничего такого, сладкое и терпкое. Вообще Рид ожидал лекции о неуместности алкоголя в такой ситуации и о вреде для здоровья, но Коннор молчал, уставившись в толпу, и отвечать на вопрос тоже не собирался. Гэвину хотелось растормошить андроида, схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы тот отмер уже, сказал бы что-нибудь, в конце концов. Но он не стал его трогать. Рид вообще старался держаться на почтительных сантиметрах от Коннора, помня его реакцию на прикосновение в лифте.       Осушив бокал, Рид поставил его рядом с собой на пол и снова окинул взглядом помещение и лица, закрытые масками, от которых рябило в глазах. Он поёжился, поправляя ткань, что так и норовила сползти, и снова посмотрел на Коннора. Тот уже не стоял статуей, а вертел головой, будто что-то высматривая, и затем целенаправленно двинулся куда-то, не произнеся ни слова. Он будто знал, куда надо идти, так что Риду просто приходилось следовать за андроидом.       Отойдя на приличное расстояние от основного зала, Гэвин, наконец, понял, куда они направлялись. К помещениям для персонала. Во всяком случае, так было на табличке написано.       Рядом никакой охраны не наблюдалось, и замок оказался не заперт, так что они легко вошли внутрь. Освещённое довольно тусклым светом пары ламп помещение представляло собой нечто напоминающее раздевалку в школе: стройный ряд металлических шкафчиков, скамейки всякие, в конце ещё пара дверей. Гэвин в недоумении остановился на пороге, вырвав руку из хватки Коннора. Рид не за красивые мешки под глазами так быстро продвинулся по службе. Интуиция всегда была одной из его сильных сторон, после умения заковыристо материться. И сейчас она вопила о том, что что-то тут не так. Пиздец близко.       — Коннор? — настороженно позвал Гэвин. Андроид стоял к нему спиной, но Рид всё равно мог видеть слабый красный отсвет его диода. — Что происходит? Зачем мы здесь?       — Называете девиантов наивными, а сами слепо идёте за одним из них, — приоткрылась дверь, и в помещение вошла Аманда, за её спиной как всегда маячил Гро, верный телохранитель, и ещё пара охранников с оружием наперевес. — Вы наивны так же, как и они, если не больше, детектив Рид.

***

      Дослушав сообщение диспетчера, Хэнк нажал на кнопку отмены, обрывая звонок. Подкрепление уже в пути. Как ни удивительно, Крис всё рассказал Джеффри, так что тот уже успел снарядить группу, а после подробного рассказа о том, что творится в общине, Фаулер подключил ещё и спецназ. Рид будет доволен.       Андерсон откинулся на спинку стула, приложив ладонь к горящему болью боку. Вновь окинул взглядом экраны наблюдения. Перед глазами снова встала та картина с детьми, которых вели по коридору под конвоем, и пальцы с силой сжали подлокотник. Это всё просто не укладывалось в голове. Долбанное безумие.       На экранах не происходило ничего интересного. В толпе снующих туда-сюда людей Хэнк не видел Коннора с Ридом и уже начинал волноваться. Без костюмов и масок они должны были сильно выделяться. Или же у них получилось где-то раздобыть одёжку. Связаться с ними не представлялось возможным. Оставалось только гадать и выдумывать хрен знает что, окончательно расшатывая себе нервы.       Хэнк с силой провёл ладонью по лицу, обдумывая, что ему делать дальше. Вариантов было немного: сидеть тут и ждать подкрепление или же пойти на помощь парням. Рёбра снова заныли тупой болью, но Андерсон заставил себя не лезть в карман за очередной дозой обезболивающих.       Он хлопнул себя по коленям, взял пистолет со стола и, засунув его за пояс, направился в сторону лифтов. Ему повезло, кнопки всё ещё были разблокированы, и Хэнк нажал на самую нижнюю. Двери закрылись, и кабина плавно заскользила вниз, пока Андерсон без особого интереса разглядывал своё мутное отражение в металлической стене. Выглядел он, мягко говоря, херово: спутанные волосы, бледность, покрасневшая кожа вокруг глаз — натуральный зомби из третьесортных ужастиков. Хэнк прикрыл горящие от сухости глаза и не открывал, пока лифт тихо не звякнул, оповещая о том, что он прибыл на место. Двери разъехались. И Хэнк услышал тихую музыку без слов и приглушённый гул. Не долго думая, Андерсон покинул кабину лифта, и тот закрыл за ним двери.       Хэнк медленно двинулся вперёд, постоянно одёргивая себя от того, чтобы схватиться за пистолет. Он шёл по довольно узкому коридору с обычными бетонными стенами. На потолке горело несколько неоновых ламп, что бледно-белым светом освещали ему дорогу. Впереди маячил проход, за которым пространство периодически вспыхивало разными цветами и мелькали человеческие абрисы.       С каждым шагом гул становился громче, а голоса — отчётливее. В какой-то момент Хэнк смог разобрать мягкий бархатистый мужской голос. Он спокойно и ровно перечислял какие-то параметры, будто инструкцию по эксплуатации читал.       Андерсон замер, когда оказался на пороге, отделяющем коридор от огромного зала, увешанного тяжёлыми бордовыми портьерами. Посреди располагалось что-то вроде огромного стеклянного аквариума, вокруг которого стояло несколько больших кресел. В них сидели люди в масках. Рядом с ними суетились андроиды в форме официантов, подливая в пустые бокалы дорогое вино. И все они смотрели в середину.       Пальцы Хэнка сжали ткань шторы у входа, перед глазами всё потемнело, а в ушах послышался противный протяжный писк, смешанный с бешеным стуком сердца, колотящемся о больные рёбра. Ему пришлось привалиться плечом к косяку, чтобы не рухнуть на пол.       В стеклянной клетке посреди комнаты стоял ребёнок. Мальчик. Лет семи. Полностью обнажённый. Он испуганно смотрел на людей по ту сторону прозрачной преграды, по его щекам обильно текли слёзы, но он не убегал, покорно стоя на одном месте, пока жадные взгляды облапывали его хрупкое маленькое тельце.       Один из гостей нажал на кнопку, располагающуюся на подлокотнике. И мальчик судорожно дёрнулся от звука, что последовал за движением. Затем кнопку нажал кто-то ещё. И ещё. И так раз пять, пока мужской голос ровно не сообщил, что «товар» продан. Дверца стеклянной клетки открылась, и туда вошли двое андроидов. Они подхватили мальчика под руки и вывели его. А через мгновение появилось ещё двое. В этот раз они вели девочку. Рыжие, вьющиеся колечками волосы, веснушки и яркие голубые глаза. Восемь лет. Амелия Уорд. Дочь Стейси и племянница Гэвина стояла сейчас посреди клетки, пока ебучие извращенцы и педофилы жадно рассматривали её. Она пыталась прикрыться, даже на пол села. Лицо её было искажено в приступе паники и истерики, по щекам лились слёзы, она что-то бормотала себе под нос.       Хэнк почувствовал, как заныло сердце, острой болью отдавая во все части тела. Перед глазами плясали мушки, руки дрожали. Он беззвучно открыл рот и снова закрыл. Дыхание сбилось, а на лбу выступили капли пота. Он не мог поверить глазам.       Ноги сами понесли его вперёд. Рука выхватила пистолет и нацелила оружие на одного из ближайших гостей. Тот вскочил со своего места и что-то проорал. Но Хэнк уже ничего не слышал за биением пульса в ушах. Он выстрелил, но из-за дрожи в руках пуля прошла мимо и с треском впилась в кресло позади. Андерсон сам пытался что-то кричать, приказывать, краем глаза видя, что Амелия его узнала, прильнула к стеклу и что-то говорила. Но пропустил момент, когда к нему сбоку и сзади подкрались охранники. Один из них ударил его по руке, выбивая оружие. Второй пнул по пояснице сзади. Андерсон грузно повалился на пол, и на него сверху сразу же насела пара человек, скручивая ему руки. Щёлкнули наручники, металл болезненно врезался в кожу. Хэнк мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Его тут же грубо и резко вздёрнули на ноги и куда-то потащили. Сил сопротивляться не осталось. Он успел лишь глянуть на Амелию, что долбила кулачком стекло и кричала, прежде чем его выволокли из зала.

***

      — Отъебись от меня! — зарычал Гэвин, когда один из мужиков попытался сковать ему руки. Рид увернулся от кулака, летящего ему в лицо, и ударил в ответ, отбрасывая охранника на добрые два метра от себя. Праздновать победу было рано, потому что ещё трое окружили его. На их отвратных рожах плясали тупые и кривые ухмылки. Они явно были слишком уверены в себе. Ну что ж. Это, блять, их проблемы!       Гэвин выхватил пистолет, но тут же получил точечный удар по запястью, и оружие со звоном укатилось в дальний угол. Рид даже охнуть не успел, как чужая нога подсекла его лодыжку, и он повалился на пол, больно ударившись о бетон копчиком. Коннор навис над ним, смотря абсолютно пустым и неживым взглядом. Затем выхватил из рук охранника приготовленные наручники и ловко сковал руки Гэвина, так что тот не успел опомниться, тупо наблюдая за профессиональными действиями андроида. Когда мозги со скрипом вновь начали свою нелёгкую работу, то Рид уже сидел на полу на коленях, со скованными впереди руками, а в затылок ему утыкалось дуло пистолета.       — Какого хуя, Коннор?! Ты чё творишь?! — выкрикнул Гэвин, порывисто подавшись вперёд. Его тут же схватили за волосы, возвращая на место.       Коннор бросил безразличный взгляд на Рида и подошёл к Аманде. Та положила руку на его плечо, а затем провела по предплечью, взяла ладонь в свою и прижала к щеке. Закрыла глаза. На её лице читалось поистине божественное удовлетворение. Будто она оргазм испытывала. А Гэвина от такого вида снова затошнило.       — Храни нас доблестная полиция Детройта, — язвительно пропела она, отпустив руку Коннора. Тот стоял рядом с ней молча, смотря абсолютно стеклянными глазами вперёд. — Лучше уезжать быстрее из этого города, раз тут работают такие отбросы. Впрочем, — она улыбнулась, — это ведь мне только на руку.       Внезапно дальняя дверь со скрипом распахнулась, и Гэвин с ужасом увидел, как двое здоровых мужиков втаскивают в помещение тело, безвольно висящее на их руках. Седые длинные волосы, знакомая куртка.       — Хэнк?! — удивлённо воскликнул Рид. Андерсона проволокли через всю комнату и усадили рядом с Гэвином, так же приставив пушку к затылку. — Какого хера ты тут делаешь, старый ты долбоёб?!       Андерсон в ответ лишь промычал нечто не членораздельное. Он ошалело мотал головой и часто моргал, пребывая в явно шоковом состоянии. Из разбитого носа у него обильно текла кровь, заливая губы и подбородок, грудь тяжело вздымалась, а из горла доносились хрипы. Руки были стянуты за спиной наручниками, но Хэнк всё равно пытался шевелить ими.       — Ну вот, все в сборе! — Аманда задорно хлопнула в ладоши. — Лейтенант Андерсон, детектив Рид, — она чуть склонила голову, — рада приветствовать вас на моём аукционе! Что скажете?       — Пошла ты нахуй, больная сука! — выкрикнул Гэвин и тут же зашипел от боли, когда чужие пальцы с силой сжали его волосы, дёргая назад.       — Как грубо, — Аманда цокнула языком. — Миссис Уильямс была о тебе лучшего мнения.       — Коннор… — пробормотал Хэнк, приподнимая голову. Несколько крупных тягучих капель крови сорвались на пол.       — Он тебя не слышит, — сказала Аманда. Она подошла ближе и присела рядом с Андерсоном на корточки, заглядывая в глаза. — Сильно тебя приложили… Но это за дело. Плохая была идея тревожить покой моих самых важных посетителей.       Она встала и подошла обратно к Коннору, зайдя к нему за спину, опустила ладони на его плечи и сжала. Андроид не реагировал, ничего не говорил, не двигался, взгляд не сдвигался с мёртвой точки. Диод стабильно горел красным.       — Что ты с ним сделала, тварь?! — прошипел Рид.       — Перепрошила, — прямо ответила Аманда, выглядывая из-за плеча Коннора. — У меня получилось внедрить нужный код ещё в первую нашу встречу. А дальше… дело времени. Когда я приступила к последней стадии, он уже почти был мой. Всё оказалось проще, чем я думала. Бедный мальчик был сильно повреждён. Кто бы мог подумать, — она усмехнулась, — что всё так удачно сложится. Кстати, как вам апгрейд? — Аманда сжала пальцами пах андроида. — Лучшие детали для лучшей игрушки. Он заслужил. Идеальный мальчик, избавил меня от главной головной боли — Грэма и Сары. Голубки спелись, вот и поплатились. Совет вам на будущее: не пытайтесь строить планы против меня, я всё равно узнаю.       Аманда снова прильнула к Коннору, нежно ведя ладонью от его солнечного сплетения, где располагался регулятор тириумного насоса, вверх по шее. Под её пальцами у Коннора расходилась искусственная кожа, обнажая полосы белого пластика. А Гэвин только сейчас заметил, что у Аманды кончики пальцев тоже белые. Хэнк рядом прерывисто выдохнул. Он тоже заметил. Так вот зачем она постоянно лапала Коннора.       — Так ты андроид?! — задал вопрос Рид, ощущая в груди кипящую злобу; пальцы сжались в кулаки, а металл наручников больно врезался в кожу на запястьях.       — И ты только сейчас это заметил? — Аманда издевательски хохотнула. — Какой позор. И как ты вообще до детектива дослужился? Я — особый, уникальный андроид, изготовленный спецзаказом для Сэмюеля Ларсена. Но разве сейчас это так интересно? Это же скука смертная. Интересно другое… Кто из вас важнее?       Она полностью оголила ладонь и притронулась к руке Коннора. Тот тут же часто заморгал, словно в него загружали новую информацию, диод мигал красным, а затем он потянулся к поясу, вытащил оттуда автоматический револьвер. Где он его умудрился достать, Рид даже представить не мог.       Аманда аккуратно провела ладонью по предплечью Коннора, направляя его руку, заставляя нацелить оружие вперёд, в пустое место между Гэвином и Хэнком. Затем снова прижалась ближе и, почти касаясь губами мочки уха Коннора, зашептала:       — Убей одного из них, — а затем лукаво посмотрев на охуевшего от такого заявления Рида, добавила, — на твой выбор.       Коннор медленно моргнул, не спеша переводя взгляд с Гэвина на Хэнка и обратно; дуло револьвера следовало за направлением глаз. Аманда довольно улыбалась. Для неё это, похоже, была игра «Кого из детей ты любишь больше?», и она откровенно наслаждалась страхом, что плескался в глазах людей, сидящих перед ней на коленях.       А Коннор медлил. Его диод непрерывно и хаотично мигал, будто готовый взорваться в любую секунду, а палец на спусковом крючке заметно подрагивал. Андроид нахмурился и сжал челюсти. Со стороны это было поразительно похоже на то, будто он испытывал острую боль.       А Гэвин понял, что у него перед глазами плывёт от нехватки воздуха, потому что он забыл дышать. Кислород драл глотку, будто наждачка после каждого судорожного вздоха, а слюна казалось вязкой, как клей. Рид неотрывно следил за чёрным кружком дула, что ходил по полудуге от его лба, ко лбу Хэнка. Последний сидел неподвижно и тоже смотрел вперёд, но не на оружие, а на самого Коннора. Несколько капель крови из разбитого носа упали на пол прямо у его ног, но Андерсон не обращал внимания. Он просто молча наблюдал.       — Давай же, — Аманда нетерпеливо поторопила Коннора, хлопнув его по плечу пару раз. — Это не так сложно. Выбери.       Гэвин с силой прикусил внутреннюю сторону щеки. Потому что хотелось заорать. Как-то достучаться до сознания Коннора. Ведь Рид верил, что он всё ещё там, что его переписали не полностью. Но мёртвые глаза твёрдо говорили об обратном, а вот трясущиеся руки… Гэвин запутался. Мысли роем носились в голове, больно ударяясь о стенки черепа, от чего перед глазами вспыхивали фейерверки. Он не может сдохнуть тут вот так! Ему нужно спасти племянницу, ему нужно выбраться отсюда, закончить починку байка, недавно купленного с рук, поехать куда-нибудь к морю отдохнуть, завести кота, бросить курить, возможно. Ему нужно кое-что сказать Коннору…       Дуло остановилось у его лба. Сердце больно ударилось о рёбра, а ступни онемели. Гэвин сжал зубы, нахмурился, но упрямо поднял голову, смотря прямо в чёрную бездну. Руки напряглись, наручники больно врезались в кожу.       Рид смотрел прямо на пистолет. И поэтому увидел лишь в самый последний момент, как на лице Коннора мелькнула вымученная улыбка, а губы зашевелились, выдавая совсем тихое:       — Я выбираю…       Гэвин даже понять ничего не успел, не то, что выругаться. Коннор быстрым, судорожным движением вскинул револьвер и приставил его к своему подбородку.       Грянул выстрел, что рикошетом отскочил от стен, вбиваясь в голову ржавым гвоздём и заставляя поморщиться и съёжиться от громкого звука.       Голубая кровь россыпью хаотичных брызг окропила стену и ближайший шкафчик.       А тело Коннора неестественно медленно повалилось на пол.