***
— Сара, мы опоздаем в кино, — жалуется Рэй. — Мы прождали целый год, чтобы узнать, смогут ли Легенды обратить эффекты Копья Судьбы и спасти время! — Конечно, они смогут обратить эффекты Копья Судьбы, — спорит Нейт. — В следующем году выходит сольник Белой Канарейки. Разумеется, им нужно решить проблему с таймлайном до этого! Таковы правила общей киновселенной, бро. Сара игнорирует их обоих, сидя у окна и не спуская взгляда с улицы. — Тогда устройтесь поудобнее, — произносит с дивана Зари, пролистывая каталог ножей, который Сара держит на кофейном столике, чтобы развлекать всяких гостей. — Я говорила, что лучше взять билеты на семь. Амайя согласно гудит. — Но мальчики же лучше знают… — Мы ещё здесь. Почему мы не можем пойти прямо сейчас? Мы же ничего не делаем. — Вы, придурки, совсем не знаете Сару, что ли? — фыркает Джакс, насыпая себе хлопья «Бибо О» в ладонь. — Уже почти шесть пятнадцать. — Это должно что-то значить? — спрашивает Нейт. — Подожди чуть-чуть, — просит Амайя и смотрит на время на своем мобильном. — Три, два, один… Слышится рёв мотоцикла, и Сара складывает губы вместе, чтобы не дать пробиться широкой улыбке. Она ощущает, как Нейт и Рэй подбегают к ней, чтобы узнать, что задерживало их поход в кино и стоило внимания Сары. Алекс паркует почти полностью черный олдскульный байк на своем обычном месте, а солнечные лучи позднего лета сверкают на его металлической поверхности. — Погоди, — говорит Рэй, — мы должны смотреть на девушку или на байк? — Байк обалденный, — кричит Джакс. — 1962 BSA Star, если я не ошибаюсь. Но Сара не даёт мне уточнить, хотя я и говорю ей, что это отличное начало диалога. — Байк крут. Дама тоже неплоха, — добавляет Сара, наблюдая за тем, как Алекс спешивается со своего механического зверя. Иногда она любит представлять, каково кататься на таком, разгоняясь где-нибудь на полупустой дороге за городом, маневрируя между машинами, сжимая рукоятки или талию Алекс, Сара не привереда. — Погоди-ка, — озаряет Нейта, словно над его головой только что загорелась лампочка, как в мультиках. — Величайшая Сара сохнет по кому-то? Ты же просто магнит для дамочек! У тебя никогда не было проблем с тем, чтобы закадрить кого-нибудь. Ты с ней хоть говорила? — Я испугала её кошку до смерти, когда мой скейт врезался в её переноску. — Ага, это может подпортить настроение. — Ты извинилась? — спрашивает Рэй. — Девушки обычно любят такое. Чары развеиваются, когда Алекс заходит в подъезд, и Сара вскакивает с места. — Ладно! Может, сходим в ту новую пиццерию перед кино? — Я на шаг впереди тебя, сестрёнка, — Джакс пихает в рот горсть хлопьев, прежде чем бросить Саре её куртку. Когда они все вываливаются в коридор, а Сара закрывает дверь, лифт открывается, являя Алекс в, должно быть, её любимой кожанке и с шлемом в руках. — Соседка, — приветствует Лэнс, получая в ответ вежливый кивок. Таков масштаб их взаимодействия с первой катастрофичной встречи. — Мы не могли не заметить твой байк, — начинает Нейт, потому что, разумеется, он должен был открыть свой рот. — Хотя скорее, сначала мы его услышали, но, блин, знаешь, Саре нравятся мотоциклы. У неё даже был один, она обращалась с ним, как с собственным ребёнком. Зари фыркает от смеха. — Пока она не утопила его, пытаясь встать на дыбы на яхте Оливера на Дне Рождении Мерлина. Я говорила, что она не сможет. Самые легкие пятьдесят баксов в моей жизни. — Покойся с миром Tryimph Thruxton 1200 R, — вздыхает Джакс. — Не то, чтобы Сара безответственная, — настаивает Рэй. Понимая, как можно трактовать историю, Нейт широко распахивает глаза и тут же пытается исправить положение: — Нет! Она очень-очень ответственная! Сара как мать нашей группы, если бы матери могли быть горячими и супер-пугающими засранками. — Ладненько, достаточно, — Сара с силой пихает Нейта и Рэя в сторону лифта. — Ещё увидимся, соседка. Амайя и Зари заходят в лифт следом за мальчиками, шумно что-то обсуждая. Сара останавливается как раз вовремя, чтобы услышать, как Алекс милым, сладким голосом приветствует свою кошку. Лэнс улыбается себе под нос и следует за своими друзьями.***
В первый раз Сара видит соседскую кошку своими глазами у себя в квартире. Лето выдается жарким, будто солнце не на секунду не перестает светить в Нэшнл-Сити. Сара использует пустую бутылку в качестве подпорки, чтобы держать окно открытым для проветривания квартиры. Она уже собирается уйти на свою смену в баре, когда слышит, как бутылка падает на пол и окно захлопывается. Когда Сара подходит, чтобы всё проверить, то видит белое пятно под диваном. Она почти запрыгивает на ближайшее кресло, но отчего-то сохраняет спокойствие и осторожно подходит к дивану, чтобы наклониться и заглянуть под него. Её встречает пара больших голубых глаз. — Кс-кс-кс, котёнок, — пропевает Сара, но кошка не двигается с места. — Ты Малышка Грей? Но ты белая. И я разговариваю с кошкой. Она точно не хочет быть девчонкой, которая постоянно опаздывает на работу, поэтому нужно скорее уходить. Сара думает оставить окно наполовину открытым в надежде, что кошка сама уйдет, когда проголодается или когда её позовет хозяйка. Но, с другой стороны, Лорел купила всю её мебель в качестве подарка на новоселье, и будет не очень здорово, если она приедет в гости и обнаружит, что вся новенькая и дорогая мебель разодрана когтями. Поэтому Сара решает обратиться к эксперту и стучит в соседскую дверь. На третьем стуке она распахивается и, вау, Девушка с Кошкой выглядит неплохо даже в стэндфордском худи, домашних штанах и с пинтой мороженного в руке. — Чем могу помочь? — Привет, — Сара, пытаясь казаться крутой, облакачивается о дверную раму. Ей так удобней, правда. — Кажется, твоя кошка пробралась ко мне через окно. — Может, тебе стоит закрывать окна, — осознавая свои слова, Алекс быстро моргает. — Но… могу поклясться, она была… — Белая с голубыми глазами? Серого я на ней не видела, хотя сложно сказать, потому что она пряталась под диваном всё время. Если по описанию не подходит, то можешь спокойно возвращаться к горячей ночи с Беном и Джерри*. — Ха-ха, — произносит Алекс с сарказмом, ставя мороженное на ближайшую поверхность. — Веди. Сара ухмыляется. — Уже приглашаешь сама себя? Обычно я сначала хотя бы узнаю фамилию, только потом мы доходим до этой части. Ну, или сначала мы ужинаем. Проходя мимо, Алекс закатывает глаза и буквально сама себя приглашает зайти в квартиру Сары. — Ты сказала, она под диваном? — Была там… Она наклоняется, чтобы заглянуть под диван, и Сара старается не пялиться, но у неё не выходит. — Ничего не видно. Тихое, хриплое «мяу» привлекает их внимание, и кошка с гладкой белой шерстью обнаруживает себя, сидя на скейте Сары, будто он ей принадлежит. У кошки, и правда, серые пятна и почти полностью серый хвост; на шее у неё ошейник с радужными нитями ДНК. Хм-м-м. — Что ты здесь делаешь? Как ты вообще выбралась? — Алекс снова наклоняется, глядя на Малышку Грей, навострившую уши. — Может, нашей соседке стоит закрывать окна. — Чтобы мой новый друг застрял на пожарной лестнице? Никогда. — Ладно, Малышка Грей, пойдем домой, — Алекс посылает кошке многозначительный взгляд, и та спрыгивает со скейта и трется о ноги хозяйки с извинениями и любовью одновременно. Когда Алекс берет её на руки, она сразу же взбирается ей на плечо и уже оттуда смотрит на Сару своими огромными голубыми глазами. Прежде чем уйти, Алекс останавливается у двери и встречается взглядом с Лэнс. — Дэнверс. Алекс Дэнверс. Твоя? — Сара Лэнс. — Спасибо, Сара. Обещаю, этого больше не повторится. — Да не проблема, правда. Алекс улыбается и машет, — неловко, но мило, — исчезая в своей квартире. Сара игнорирует тепло, расползающееся в груди, берет скейт и, перед тем как уехать, подпирает пустой бутылкой окно, оставляя его распахнутым.***
Малышка Грей всё чаще оказывается в квартире Сары. Сначала она соблюдает дистанцию, изучая каждый уголок, глядит на Сару из-под кофейного столика, проходится по каминной полке, сбрасывая оттуда рамку с фото с сестрой и родителями. В ответ Лэнс даёт ей свободу действий, пока не приходит Алекс и не забирает её. Когда погода становится холоднее и начинается листопад, приходить домой и обнаруживать Малышку Грей, играющей с антистрессовой игрушкой Рэя, становится вполне нормальным. Пока в один прекрасный день Мик не заявляется к ней с огромной прямоугольной клеткой и серой крысой. Сара держит дверь практически закрытой, чтобы он не смог вломиться внутрь. — Эм-м, Мик, что ты здесь делаешь? — Мне нужно уехать из города на какое- то время, и кому-то нужно присмотреть за Экселем. Сара почти стонет. Она же говорила Рэю, что подарить Мику крысу на Рождество плохая идея. — Нет. — Ты мне должна. — С какого перепугу, Мик? — Когда кто-то подкатывал к девчонке байкера прямо перед самим байкером и начал в баре драку, кто тебя прикрывал? — Мик гордо стучит кулаком по своей груди. — Я тебя не просила. — Ага, ну, д-друзья разгребают дерьмо друг друга. У него почти лопаются сосуды от того, что пришлось использовать слово на букву «д». Равнодушная маска Сары едва не слетает. — Вы со Снартом снова что-то задумали? — Просто возьми Экселя и не забывай его кормить. — Ладно, ладно, — она открывает дверь, чтобы Мик мог затащить клетку внутрь и водрузить её на кофейный столик. Эксель намного больше, чем Сара его помнила. Рядом Мик ставит огромную упаковку с кормом, которой хватит на пару месяцев точно. — Вернусь, как смогу, Эксель, — он гладит крысу пальцем. — Тетушка Сара позаботится о тебе, а если нет, то папочка сожжет всё, что она любит. — Отличная мотивационная речь, Мик, — Сара тяжело садится на диван, полностью игнорируя «тетушку Сару». Всё, что от неё требуется, это кормить и поить. Разве сложно? Когда она в следующий раз возвращается домой с работы, то понимает, что не всё так просто: Эксель безумно шумит, а откуда-то сверху доносится кошачье шипение. Она включает свет, чтобы увидеть, как крыса зло бегает по клетке, разбрасывая сухой наполнитель и игрушки. Минута требуется на то, чтобы понять, откуда шипит кошка, и Малышка Грей обнаруживается на самой высокой полке книжного шкафа. Она прижимается книзу, навострив уши и показывая острые зубы. Если бы Сара не знала, то подумала бы, что Грей испугана. Кошка боится крысы? — Привет, киса, всё хорошо, — говорит она, но Эксель продолжает шуметь и издавать странные громкие звуки, поэтому приходится накрыть его клетку покрывалом и отнести в ванную. — Успокойся, Эксель, ладно? Ты ничуть не помогаешь, и вообще технически она раньше сюда пришла. Когда дверь ванной закрывается, становится значительно тише. Главный вопрос теперь, как снять кошку с полки? Вкусняшки! Где-то на третьей неделе после знакомства с Малышкой Грей и её хозяйкой Сара во время похода в магазин заметила вкусняшки для кошек и купила небольшую упаковку, чтобы, прийдя домой, найти кошку, нежащуюся в солнечных лучах, проникающих сквозь занавеску. Она опасалась есть вкусняшки прямо с руки, поэтому Сара положила их на тарелку и оставила на полу, наблюдая, как Малышка Грей подбиралась ближе и ближе, пока наконец не съела их. Сейчас она повторяет процесс, оставляя тарелку с вкусняшками на полу возле книжного шкафа. Малышка Грей не двигается с места, внимательно отслеживая каждое её движение. Но она хотя бы больше не шипит и убрала когти. Сара садится на пол и пишет Амайе. Она же всё-таки ветеринар. Неизвестно, сколько времени проходит, прежде чем кошка спускается с полки, проходит мимо тарелки и забирается прямо Саре на колени, сворачивая своё маленькое тело и сильно дрожа. — Всё хорошо, — Сара осторожно опускает руку и проходится пальцами по её шерсти. Другой рукой она печатает сообщение Амайе. У меня кошка. Она испугана и трясется. Ответ приходит быстро: Погладь её! Сара неуклюже наклоняет голову. Что? Доверься мне. Погладь кошку и прижми её слегка к себе, тогда она будет чувствовать себя в безопасности. Сара делает, как было сказано, продолжая нашептывать ласковые слова. Если бы пару месяцев назад ей сказали, что она будет сидеть на полу своей новой квартиры, успокаивая кошку, она бы рассмеялась. Сейчас Малышка Грей становится спокойнее, и Саре не может не чувствовать тепло и гордость. Когда Алекс стучит, ей приходится подняться, чтобы открыть дверь, из-за чего кошка недовольно мяучит. Алекс не нужно ничего говорить — Маллышка Грей сразу же бежит к ней и тычется в ноги. А потом удивляет их обеих, когда возвращается к Саре и, крутясь, трется и о её ноги тоже. — Вау. Ты ей и впрямь нравишься. — Она мне тоже, — Лэнс наклоняется, чтобы почесать кошку за ухом, но та пугается резкого движения и испуганно отскакивает. Алекс быстро преграждает ей путь, прежде чем она успеет выбежать в коридор. — Нет, ты не понимаешь. Когда я её нашла… неважно. Забудь. Спасибо ещё раз. Может, это мне стоит закрывать окна. — Нет! — быстро отвечает Сара, а потом добавляет уже спокойнее: — То есть я не против. Похоже, я становлюсь кошатницей. Алекс улыбается. — Осторожнее с желаниями. Когда Мик возвращается за Экселем, опоздав на целую неделю, Сара напоминает ему, что больше ничего ему не должна и чтобы он больше не заявлялся к ней с просьбами посидеть с крысой. — Почему нет? — ворчит он, стараясь придать голосу твердости после сюсюканья с питомцем после долгой разлуки. — Девушки ведутся на крыс. — Нет, не ведутся. По крайней мере не те, которые нравятся Саре.***
Сара ничего не подозревает, когда Амайя предлагает встретиться на ланч в зале, где Нейт преподавал йогу, чтобы подзаработать. Это, конечно, странная просьба, но, зная своих друзей, Лэнс привыкла и к худшему. — Так почему ты хотела встретиться здесь? — Тебе нужно кое-что увидеть, — Амайя тянет её за руку, затаскивая в зал, достаточно большой, чтобы уместить целую гору для скалолазания, встроенную в стену. И прежде чем Сара успевает спросить, она видит знакомую рыжую макушку и ещё более знакомую белую кошку с серым хвостом. Алекс оставляет поцелуй на голове Малышки Грей, прежде чем опустить её на один из выступов. — Давай, Малышка Грей! — подбадривает блондинка, сидящая на вершине горы где-то в тридцати футах от земли. — Ты сможешь! Все посетители зала останавливаются, чтобы посмотреть, как кошка прыгает с одного цветного выступа на другой, останавливаясь после каждого прыжка, чтобы рассчитать движения, а хвостом помогая себе удержать равновесие. Сара отводит взгляд только ради того, чтобы взглянуть на Алекс, которая стоит внизу и с волнением наблюдает за своим питомцем, прикусив губу. Она так встревожена, сфокусирована и готова сорваться с места, если что-нибудь случится, прямо кошачья мамочка. Это, на удивление, привлекательно. Раздается коллективный вздох, когда Малышка Грей почти соскальзывает, но успевает ухватиться за выступ пониже. Она не кажется испуганной, наоборот с решимостью смотрит на следующий выступ, вытягивается и цепляется передними лапами за него, запрыгивает и таким же образом поднимается всё выше и выше, пока не оказывается в руках блондинки в очках. Никто не радуется больше и не улыбается шире, чем Алекс, которая хвалит свою кошку, когда блондинка спускается вместе с ней со стены. — Впечатляюще, — обнаруживает своё присутствие Сара. Малышка Грей тут же поднимает голову, услышав её голос, резко осматривая зал своими голубыми глазами. — Я не знала, что моя случайная гостья такой спортсмен. — Случайная гостья? — переспрашивает девчонка в очках, протягивая кошку хозяйке. — Кара, это моя соседка Сара. Сара, это моя сестра Кара. —О, так это ты та соседка, — Кара слегка косится на сестру, продолжая улыбаться Саре. — Я слышала о тебе. — Да? — Лэнс позволяет себе крохотную ухмылку. — Только восхищенные комплименты, я уверена. — Ну, то как Алекс говорит это… Алекс пихает сестру в бок. — Кара, разве ты не собиралась принести воды кошке и смузи нам? — Точно. Запишу всё это на твой счёт. Кара посылает им многозначительную улыбку, прежде чем снять крепления и направиться к бару. Она тоже милашка. Должно быть, семейная черта. Малышка Грей мяукает и изгибается в руках Алекс, прежде чем прыгнуть вперед прямо Саре на плечо. Это застаёт Лэнс врасплох, но она быстро расслабляется, когда кошка находит баланс и тычется ей в шею. Спустя пару мгновений Малышка Грей спрыгивает обратно на один из выступов стены, глядя вверх, чтобы рассчитать движения и начать путь. — Ты научила её этому? — спрашивает Сара, кивая в сторону кошки, забирающейся всё выше. — Моя сестра наткнулась на видео, и мы решили попробовать. Она и так постоянно взбирается на книжные полки, — пожимает плечами Алекс. Ага, про полки Сара знает не понаслышке. — Сначала я не была уверена, что ей понравится. Тут слишком шумно и ярко, но, как видишь, если она чего-то хочет, она этого добивается. — Что-то подсказывает, это у неё от тебя. — Ага, ну, всё равно, мне тоже пора, — Алекс указывает на стену, откуда начала Малышка Грей. С неожиданным волнением Алекс встряхивает свои руки в меле и крепче перехватывает резиновые крепления. — Я такой хороший друг, — шепчет Амайя, оказавшись рядом с Сарой. — Ты отличный друг, — не может сдержать улыбки та, обнимая её за плечи. Даже когда Амайя разворачивается к выходу, чтобы на самом деле пойти на ланч, Сара задерживается чуть-чуть дольше, наблюдая, как работают мышцы Алекс и как поднимается её топ, пока она взбирается по стене выше. Малышка Грей уже на верхушке, смотрит вниз, посвятив всё внимание своему человеку. Соседи Сары становятся всё невероятней и легче в общении.***
После действительно сложной смены в баре Сара хочет одного — забраться в кровать и проспать как минимум часов десять. Не отвлекаясь. Неподдельным, непрерывным сном. Когда двери лифта открываются, она видит темноволосую девушку, выходящую из квартиры Алекс, сильно хлопая дверью. Так поздно ночью/рано утром? Алекс не кажется девчонкой для быстрого перепихона, а мрачное выражение на лице её ночной гостьи совсем не похоже на выражение того, кто недавно потрахался. Сара заглядывает ей в глаза и кивает, получив ответный кивок. Девушка тут же отворачивается, будто хочет скрыть, что находится на грани слёз. И когда Сара открывает дверь ключом, то слышит… Тихое, скорбное мяуканье. Чаще и чаще, с нарастающей громкостью. — Малышка Грей? — Сара наклоняется и тихо стучит по двери Алекс. — Что происходит, киса? Ты в порядке? Грустное мяуканье продолжается. Что, если что-то случилось? Что, если Алекс без сознания или ещё чего? Кошки же чувствуют, когда их хозяевам плохо, да? Или это только собаки? Сара мысленно измеряет дверь. Она никогда не пыталась вышибать двери, но знает точно, что всё не так просто, как показывают в кино. — Алекс, — она решительно стучит. — Всё хорошо? Неожиданно дверь распахивается, и Сара почти что падает вперед. Алекс возвышается над ней, и даже в тусклом свете заметны её покрасневшие влажные глаза. Видеть, как она пытается скрыть слезы, даже больнее, чем видеть, как она плачет. — Ты серьёзно пытаешься успокоить мою кошку через дверь? Сара медленно выпрямляется, не зная, что ответить. — Ты в порядке? — Всё нормально. Но всё не нормально. Алекс расстроена. Что-то произошло между ней и той девушкой, что недавно от неё вышла? А Малышка Грей достаточно проницательна, чтобы понять, что что-то не так, и разделить с хозяйкой её боль? И прежде чем Лэнс может подумать, она выпаливает: — Она что, ударила кошку? Алекс смеется, и, похоже, это удивляет и её саму. — Нет, она не ударяла кошку. Мэгги не… — Она ударила тебя? — мягче добавляет Сара. Разбила тебе сердце? Алекс поджимает губы и опускает взгляд вместо ответа. Бинго. Тишина затягивается, и Сара уже собирается извиниться и уйти, потому что это не её дело, но Алекс встречается с ней взглядом. В её глазах появляется нечто, похожее на решимость. — Не хочешь зайти выпить? Блин, то есть, уже поздно. Уверена, ты хочешь пойти в кровать… твою кровать, не… — Раз уж я простояла на ногах десять часов, наливая алкоголь другим, то я не против выпить сама. Алекс отходит, пропуская её внутрь. Её квартира-студия такая же, как у Сары; со множеством серого и кремового, с яркими пятнами вроде цветных подушек и занавесок. Внутри темно, основным источником света служит камин. На журнальном столике светильник в виде фонарика и фантики от конфет. Малышка Грей сидит прямо и мяукает, требуя внимания. — Привет, — Сара садится на диван рядом с кошкой, и Грей ставит передние лапы ей на бедро и вытягивается. — Смотри-ка, мы поменялись местами. Теперь я у тебя в гостях. — Несмотря на все мои попытки воспитания, у этой кошки ноль манер, — Алекс достает стакан из кухонного шкафа и щедро наливает Саре скотча. Протянув ей стакан, она садится, с удивлением наблюдая, как Малышка Грей трется о Сару и переворачивается на живот, ожидая, когда ей почешут живот. — Невероятно, как ты ей нравишься. — Я тоже удивлена, — признается Лэнс, поглаживая кошку. — Мне всегда больше нравились птицы. — Нет, просто, она очень долго не принимала Мэгги и даже Кару, и всё ещё боится мужчин в целом, но с тобой… — Алекс делает большой глоток из своего стакана. — Когда я нашла её, она была на грани смерти, у неё были вши и недовес, повсюду укусы крыс. И хуже всего, дети издевались пытались добить её, загнав за мусорный бак. — Надеюсь, ты вспыпала им. — Сказала, что из ФБР, и запугала тем, что жесткость по отношению к животным это правонарушение. А потом забрала Малышку Грей в ближайшую ветеринарку. Она едва пережила ту ночь, и я не смогла отдать её приют. С тех пор мы неразлучны. Она ко всем относится с опаской, кроме тебя. Сара гудит, продолжая гладить кошку. — Она боец. Может, мы родственные души. Алекс слегка качает головой, но улыбается поверх своего стакана. — Значит, ты бармен? — Ага. Обычно выслушиваю чужие проблемы за дополнительную плату, но могу сделать исключение. — Заманчивое предложение, — хмыкает она, допивая свой скотч. — Моя бывшая просила прислать ей её паспорт… очень давно, и я постоянно откладывала, так что она решила зайти и забрать его сама. Мы наговорили друг другу кучу всего, и она ушла. Бывшая. Ладненько. Сара не любит бежать вперед паровоза и возлагать ложные надежды. Сделав глоток, она старается не показывать особых эмоций. Хорошо, что она выросла с отцом-копом, который мог бы быть человеческим детектором лжи, и научилась держать идеальный покер-фейс, потому что Алекс с осторожностью смотрит ей в глаза, будто боится её реакции, боится увидеть отвращение. Эти заминка и страх никогда по-настоящему не исчезнут, поэтому Сара тепло улыбается. — Ну, я рада, что ты не упала и не смогла встать, — она возвращает внимание кошке, которая разлеглась между ними. — Малышка Грей часто ведет себя так? — Что? Плачет, когда я плачу? — сухо посмеивается Алекс и вытягивает руку, так что Малышка Грей сразу же тычется мордочкой ей в ладонь. — Не часто. Но она знает, что я чувствую раньше, чем я сама это понимаю… — Алекс хлопает себя по коленке, и кошка запрыгивает и сворачивается у неё на ногах. — И-и-и теперь ты точно думаешь, что я безумная кошатница. — Не безумная. Моя подруга, Амайя, ветеринар. Она однажды сказала мне, что кошки видят нас, как огромных, лысых, страшных кошек, у которых плохо получается быть кошками. И чем больше я провожу времени с Грей, тем больше начинаю в это верить. — Ладно, это немного безумно. — Сказала безумная кошатница, — дразнит Сара. Рамка с фото возле лампы привлекает её внимание. — Которая, похоже, нарядила свою кошку на Хэллоуин? Это..? — Да, костюм Супергёрл, – смеётся Алекс. Видеть её смех и счастье в разговоре о питомце здорово. — Ей это очень не понравилось. Моя сестра купила костюм, и мы еле запихнули Малышку Грей в него. Она наклоняется ближе, чтобы показать Саре фото на своем телефоне. Алекс — головокружительное сочетание проливного дождя и крепкого алкоголя. Сара двигается так, чтобы их плечи соприкасались, и пока они допивают скотч и смотрят кучу фоток Малышки Грей, Дэнверс не отстраняется. Каким бы притягательным не казался сон, это тоже славно.***
Как бы Саре не нравилась Алекс, очевидно, что ей сейчас совершенно не нужны подкаты от соседки. Той ночью лёд тронулся, Дэнверс её не ненавидит. Может, они на пути к дружбе или, хотя бы, к хорошим соседским отношениям, так что Сара игнорирует лихорадочные, невероятно сексуальные сны с Алекс в главной роли и исследует свои другие варианты. Другими вариантами, к слову, является Ава Шарп. Всё началось, как взаимная неприязнь: Ава попрекала Сару в неумении перетащить её огромные коробки вовремя и в жалобах о шуме от других жильцов. Каким-то образом их взаимная неприязнь перетекла во взаимное притяжение. Ава — комендант их квартирного комплекса, и всё может закончиться для Сары, как для жильца, плохо, если они всё же разойдутся, но зачем жить, не рискуя? Они ужинают в неплохом ресторане, и Сара приглашает её к себе, чтобы выпить; Ава удивляет её тем, что соглашается. — Мне нравится, как ты тут всё устроила, — говорит она с сарказмом. Сара ничего особенно не сделала: разве что привесила ещё одну фоторамку помимо той, что сейчас стоит на кофейном столике ( чтобы Малышка Грей не могла постоянно опрокидывать её с каминной полки). Всю мебель ей прислала сестра, а в каждом углу квартиры по-прежнему стоят нераспакованные коробки. — Спасибо. Стараюсь. Не успевает она спросить Аву о том, что она будет пить (её мини-бар, заполненный бутылками, которые она стащила из бара, пожалуй, вторая после самой Сары впечатляющая вещь в этой квартире), Ава громко чихает. Потом ещё. И ещё. Сара поворачивается к ней: — Всё нормально? — Ага, — шмыгает носом та, — вау. Это просто мои аллергии взбунтовались ни с того, ни с сего. Она опять чихает несколько раз подряд. Сара достает коробку салфеток и протягивает её Аве, чьи глаза покраснели и слезятся. Шарп чихает ещё раз. — У тебя же нет кошки, да? Нет, если бы была, я бы знала. Тебе бы пришлось указать её в заявлении и каждый месяц платить депозит за размещение с домашними животными. Сара тут же вспоминает о пакетике с кошачьими вкусняшками на кухонном островке за собой и слегка сдвигается, чтобы Ава его не заметила. Тогда она замечает какое-то движение. Что-то серое и пушистое поднимает голову из пустой коробки от её новых Док Мартенсов. Лэнс скрещивает пальцы, чтобы Малышка Грей осталась на месте и не двигалась. Хотя Ава, кажется, ничего не замечает из-за приступа аллергии. — Может, выпьем в следующий раз, — предлагает Сара. «У тебя дома», – добавляет она мысленно. — Если ты плохо себя чувствуешь… — Нет, я… апчхи! — Ава застенчиво улыбается. — В другой раз? — Я напишу, — Лэнс провожает её до двери и ждет, пока за ней закроются двери лифта. После она марширует в свою квартиру и направляет всё своё внимание на кошку, которая как раз выпрыгивает из коробки. — Надеюсь, ты гордишься собой, киса. Ты испортила моё свидание. Малышка Грей смотрит на неё, лежа на спине и прижав к себе лапы, — ну, просто воплощение невинности. Сара поднимает её, как обычно делает это Алекс: одной рукой поддерживая кошку у грудной клетки, а другой у живота, прижимая её слегка к себе. Когда Дэнверс открывает дверь, она босиком, снова в стэндфордской толстовке,и у неё за ухо заправлен карандаш. — Твоя кошка испаганила мне свидание. Губы Алекс дергаются в улыбку. — Очень серьёзное обвинение, мисс Лэнс. — Это не обвинение. Это факт. — И как конкретно моя послушная, хорошо обученная кошка испортила тебе свидание? Сара немного смещается, и Малышка Грей инстинктивно забирается ей на плечо и устраивается там. — У Авы из управления аллергия на кошек. Она не могла перестать чихать, как только зашла ко мне, и ей пришлось уйти ещё до того, как я успела достать вино, — Алекс со смехом прислоняется к дверной раме. — Это не смешно! — Немного смешно. — Хм, нет. Она начала расспрашивать, есть ли у меня кошка, и если да, то почему я не плачу ежемесячный депозит по размещению с домашними животными. Алекс продолжает смеяться. Легкость и расслабленность ей очень идёт. — Понимаю. Депозиты по размещению с животными это не шутка, — она шире открывает дверь, и Сара замечает кучу учебников и бумаг на столе. — Видимо, мне придется пригласить тебя, раз уж моя криминальная кошка так к тебе прикипела. — Ты не занята разве? — Готовлюсь к экзамену в мед.школе под пиво. Хочешь? Мне бы не помешал перерыв. — Конечно. Значит, мед.школа? — присвистывает Сара. — Ага, — почти стыдливо улыбается Алекс и, достав из холодильника стеклянную бутылку, открывает её и протягивает Лэнс. — Я брала год передышки, так что мед.школа — следующий шаг. — Тебя ждёт много бессонных дней и ночей. — Не говори, — Алекс наклоняется и чешет кошку под подбородком. — По крайней мере теперь у Малышки Грей есть друг, если она захочет кого-то помучить, а я на занятиях. — Она испортила мне свидание, а я с ней зависаю. Буквально, — Сара проводит рукой по гладкой шерсти, пока кошка не начинает довольно мурчать. — И мне это нравится. Алекс широко ухмыляется, но сразу же скрывает это, прочищая горло. — Значит, ты и Ава Шарп? Не могу сказать, что ожидала этого. — О, ага. Смекаешь? Крутые, авторитетные женщины, которые растекаются лужицей неловкости — это мой типаж. — Очень специфичный типаж. — А какой у тебя типаж, будущий доктор Дэнверс? Алекс пожимает плечами, свободно держа в руке бутылку. — Женщины. — Да ладно? — Сара вскидывает бровь. — Никогда бы не догадалась. — Тебе не говорили, что ты умняшка? — Постоянно говорят. Сестра не дает об этом забыть, — Сара делает глоток и облизывает губы. — Если тебе нравится пиво, у моих друзей пивоварня. The Waverider Brewing and Barrel House в центре. Приходи. Потусишь со мной, и, может, тебе нальют бесплатно. — И как тут отказаться? — Дэнверс с характерным звуком ударяет своей бутылкой о её. Может, вечер всё-таки удался.***
За неделю до того, как Сара улетает к семье на День Благодарения, она просыпается от того, что кто-то царапает её шею. Она резко садится на кровати и сразу же натыкается на взгляд больших глаз Малышки Грей. Ей требуется минута, чтобы ощутить запах гари и заметить в квартире дым, который валит из-под входной двери. Быстро соображая, Сара хватает с пола толстовку и закутывает в неё кошку, чтобы было легче её унести. Чувствуя, как дрожит Малышка Грей, она прижимает её ближе к себе и надевает кеды. Она вылезает из окна на пожарную лестницу и пялится на окно Алекс, которое держит распахнутым толстый учебник по анатомии. — Алекс! — кричит она. Ответа нет. Как можно крепче удерживая кошку в руках, Сара наклоняется, чтобы получше рассмотреть квартиру изнутри. Она кажется темной и пустой, но Сара не может хорошенько увидеть ванную и зону у кровати. Взрыв сотрясает здание, разбивая стекла. Сара обеими руками обнимает Малышку Грей и смотрит вниз, ожидая, когда осколки прекратят падать на них сверху. — Не переживай, киса, я держу тебя. — Сара! Внизу она замечает Алекс, которая поднимает одну руку на манер козырька от солнца, а другой держит шлем. — Не переживай! Кошка у меня! Времени, чтобы полюбоваться тревогой и отчаянием на лице Алекс, нет, потому что Сара начинает спускаться по шаткой пожарной лесенке, осторожно переставляя ноги. Она пару раз оступается, когда Малышка Грей вздрагивает, и Лэнс шепчет ей мягкие слова утешения. Оказавшись на земле, она начинает кашлять, но, несмотря на ужасные обстоятельства, не может не улыбаться. Её даже не удивляет, что Алекс практически тащит её через улицу в безопасное место, где уже собрались другие жильцы (включая Руби и Сэм). Зато её удивляет, что Алекс крепко обнимает её. Сара подается вперед навстречу объятиям. — Слаба богу, ты выбралась, — шепчет Дэнверс куда-то ей в волосы, пропахшие дымом. — Что-нибудь болит? У тебя царапина на шее. Сара чувствует себя нормально, но понимает, что это, должно быть, из-за адреналина. Она даже не замечает царапины, но ощущает тепло рук Алекс, проверяющих на наличие хотя бы крохотного повреждения. — Мяу! — поднимает голову Малышка Грей у живота Сары, куда прижималась всё это время. — И ты тоже, — Алекс обхватывает её мордочку ладонями, поглаживая щеки. — Сара, не знаю, как отблагодарить тебя. Не знаю, что бы я делала, если бы… Спасибо. — Я спала. Малышка вроде как спасла меня, когда оцарапала, чтобы разбудить. — Я рада, — рука Алекс поднимается к шее Сары, кончиками пальцев аккуратно проходясь по краю свежей царапины. — Если тебе нужно мое профессиональное мнение, то ты выживешь. — Значит, ты не будешь выхаживать меня до полного выздоровления? — нарочито хмурится Лэнс. Алекс закатывает глаза и снимает свою кожанку, накидывая её на плечи Сары и застегивая у подбородка Малышки Грей. Кошке, видимо, приходится по душе дополнительное тепло и защита, потому что она теснее прижимается к Саре. Они возвращают внимание зданию. Огня не видно, но дым всё ещё валит из подъезда и с противоположной от их квартир стороны. Ава следит за тем, что происходит на земле, давая указания. Она останавливается на секунду, когда замечает Сару, а после её взгляд опускается на кошку. Она снова смотрит на Сару, качает головой и возвращается к работе. Блядь. Алекс пытается скрыть смешок рукой, но у неё не удается. — Прости. Это очень неуместно, но, кажется, тебя только что кинули. Сара стонет. — Она теперь думает, что я та ещё сволочь. — Что-то мне подсказывает, что, если кто и может выйти из этой ситуации с помощью своего очарования, так это ты. — Не сказать, что я считаю это своей суперспособностью, но… — Тогда что это? — Алекс наклоняется ближе, пока её голова не упирается в плечо Сары. — Ты околдовала меня и мою кошку? Лэнс согласно гудит и едва ощутимо поворачивает голову, так что её губы слегка задевают лоб Алекс. Слишком нагло, слишком поспешно, и она почти что отстраняется, но их взгляды с Алекс встречаются. Поразительно, как всё изменилось с их первой встречи у почтовых ящиков. Сара не думает, что стоит облекать это в слова. Ей кажется, Алекс и так знает. Руби подбегает к ним, а за ней и Сэм. И даже пока Руби чешет кошку за ухом, а Сэм рассказывает, что все жильцы благополучно выбрались из здания, Алекс продолжает обнимать Сару. Это прикосновение, эта связь, это что-то значит. Удивительно, как она потеряла всё, что пыталась построить с самого переезда в Нэшнл-Сити, и в то же время у неё есть всё, что нужно.***
— Не забывай, всё дело в балансе! — Сара наблюдает, как Руби в полной экипировке, неуверенно встаёт на скейтборд. — Если двигается голова, значит двигается тело, а вес переносится. Ногу между болтами, голову прямо, и не напрягайся. Хорошо, Руби, теперь переднюю ногу вперед и отталкивайся задней. Не забудь вернуть её на доску! Руби следует указаниям на слегка трясущихся ногах, но остается на скейте и едет по одной из дорожек парка. Широкая ухмылка рисуется на её лице, когда она кричит: — У меня получается! Мам! Смотри! Сэм стоит чуть поодаль, разговаривая по телефону, но всё равно улыбается и поднимает большие пальцы вверх. — Привет, — раздается сзади, и Алекс подходит и оставляет легкий поцелуй на шее Сары в месте, где ещё недавно была царапина. Теперь она зажила и почти исчезла. — Знаешь, а ты до странного хорошо можешь задавать направление. — Ага, но ты-то уже это знаешь, — повернув голову, выдыхает Лэнс у самого её уха. Её руки ложатся на талию Алекс, чтобы было удобней поцеловать её по-настоящему. Сложно не улыбаться в губы своей девушке. Алекс слегка пихает её в бедро, но не пытается выпутаться из объятий. — Я не это имела в виду, и ты это прекрасно знаешь. И кстати, ты неплохо ладишь с детьми и с большими детьми мужчинами. Положив подбородок на плечо Алекс, Сара смотрит на Нейта и Рэя, которые на перебой рассказывают Лене и Джеймсу о крылатых ракетах, пока Мик наливает себе третий стакан пива из бочонка, который они притащили прямо в парк, разбитый напротив их квартирного комплекса. Амайя, Зари и Кара тихо болтают, пока Уинн смеется над Джаксом, разглядывающим байк Алекс, как ребенок рассматривает свой рождественский подарок. Невероятно, как их семьи ладят. Слабое мяуканье нарушает воцарившуюся тишину, и Сара заглядывает в переноску. — Как она отнеслась к ремешкам? — Не очень. Она опускается на клетчатый плед и открывает металлическую дверцу. — Выходи, Малышка. — Не заставляй её. Она выйдет, когда будет готова, — Алекс присаживается рядом, и Сара тут же обнимает её одной рукой. Какое-то время они наслаждаются покоем прекрасного летнего дня. — О чем думаешь? — Думаю, как мне удалось дойти до такого, — отвечает Лэнс, выводя пальцами линии у пояса джинс Алекс. — Ну, то есть хорошие друзья, горячая девушка, с этим всё ясно. Но кошка? Этого я точно не ожидала, — будто поняв, что речь о ней, Малышка Грей выбирается из переноски и, кажется, ей совсем не нравятся ремешки, к которым привязан поводок. — Кстати, — Сара перемещается так, чтобы они с Грей обе оказались напротив Алекс, — ты встречаешься со мной, только потому что у меня с твоей кошкой одинаковые глаза? Алекс кривит губы и поднимает руку вверх. — Ты меня поймала. Это мой типаж. — Тебе повезло, что мы не станем осуждать, да, Малышка? Кошка зевает и умещается между ними, устраиваясь поудобнее на пледе. — А ты о чем думаешь? — О тебе. Сара смеется чуть громче, чем намеревалась. Так выходит само собой, потому что это так ванильно. Из-за её реакции Алекс краснеет и приоткрывает рот в притворной обиде. Слишком мило. — Что? — защищается она. — Хочешь, чтобы я соврала? Ладно. Я думаю, чем Амайя будет потом заниматься. Подушечки пальцев Сары скользят по её обнаженной коже у края свитера, а рука опускается ей на бедро. Лэнс не может вспомнить времени, когда она чувствовала себя настолько легко и необременённо. — Ты не можешь упоминать моего самого горячего друга, когда играешь так, Дэнверс. — Эй, вы же в курсе, что мы все можем вас слышать? — возмущается Кара, а Нейт рукой взлохмачивает собственные волосы. — Амайя — твой самый горячий друг? Серьёзно? Ребята, ну же! — Посмотри, что ты начала, — Алекс легко шлепает Сару по ноге. И прежде чем она скажет что-то ещё, Сара перебивает её поцелуем. Блаженным, ленивым поцелуем, от которого Алекс закрывает глаза и отвечает ей. Это что-то значит. Это значит многое. — Но если серьёзно, то нам нужно покататься вместе. Втроем. Ты ещё не видела Малышку Грей на моем байке. Она смелая, как для кошки, которая боится машинной сигнализации. Сара гудит и трется носом о её плечо. Общение с чёртовой кошкой сказывается на ней. — Звучит классно. Они снова целуются, и хотя обычно Алекс не любит нежностей на публике, в этот раз она отвечает с языком и зубами, позволяя всему шуму вокруг, кроме мурчания кошки, отойти на второй план. Кажется, она добровольно делает исключение в этот раз. Может, только ради Сары. Может, всегда только ради Сары. И кошки.