Вино со вкусом крови

Темнота. Сплошная темнота, окружившая меня непроглядной пеленой, мешающая двинуться, вздохнуть. В груди словно сжимались тиски: сердце плакало и кололо, ныло. Судорожный вдох, наконец вырвавшийся из горла, нисколько не помогает, лишь запуская эту темноту в себя. Тьма безжалостна, лишает сил, желаний, растворяет… Упрямо стиснула зубы, закрыв рот и вновь перестав дышать: воздуха все равно вокруг не было, а уступать этой жидкой тьме я не собиралась. Словно чувствовала, что если уступлю, то перестану быть собой, уступлю место чему-то страшному, чужому… Но при этом почему-то такому родному — до пугающей дрожи. Времени вокруг меня не существовало. Не сомневаюсь, что с моего заточения здесь могло пройти как пара минут, так и пара десятилетий. Заточения… Кто меня заточил в этой тьме? И с какой целью? Вопросы тонули, не находя ответа. Когда грудь начинало уже раздирать огнем от нехватки кислорода, откуда-то издалека раздался глухой, до безумия низкий хохот, пугающий своей незримой силой. Чувствуя, как трясутся поджилки, я сжала кулаки — все, что смогла сделать, несмотря на весь испытываемый ужас. Наконец низкий хохот прекратился, уступая место тихому женскому смешку. В этот раз я удивилась. Больше не в силах сдерживаться, вновь вдохнула, но в этот раз темнота даже не пыталась предпринять никаких попыток поползновения в мою сторону. Это если не считать того, что двигаться я по прежнему не могла. — Глупое, глупое дитя. Все также отвергает себя. Все так же не хочет принять то, что является с ней одним целым, — Голос Матушки колокольчиками раздался в чуть отступившей тьме. Ничего общего с тем голосом, что я слышала все прошлые разы, но при этом я была уверена в его принадлежности. Да и кто еще может говорить такие слова? Нежные, ласковые… — Я понимаю, это страшно. Ты давно не была собой, ты боишься возвращаться… Но с чего-то нужно начинать. Ты должна вернуться. Понемногу, по чуть-чуть. Маленькими шажками. Не волнуйся, дитя, я с тобой, я никогда тебя не оставлю, — За плечи обняли неосязаемые руки, пальцы провели по лбу, после чего погладили по щеке. — Вдохни немного. Поверь мне, это необходимо. — Словно завороженная, я сделала вдох. Не тот, с которым мы вбираем в себя кислород, чтобы поддержать в теле жизнь. Словно через трубочку я вдохнула немного тьмы. Обжигающе-ледяная она прошлась по горлу волной, сметая все чувства, кроме страха и боли. Лишь руки, все так же незримо лежащие на плечах, не давали мне упасть в уже видневшуюся пустоту. Нежный голос Матери Ночи что-то нежно нашептывал, успокаивая, помогая забыться. Я прикрыла глаза и опустилась на колени — лишая возможности двигаться, тьма не удерживала меня в воздухе. Руки дрожали. — Молодец. Хорошее начало, дитя мое. Поверь, это было не зря. Уже очень скоро тебе понадобиться эта возвращенная частичка. Бедный Цицерон, бедный мой шуток, позабывший смех. Поспеши, иначе будет поздно…

***

Вскрикнув, я подскочила, чуть не свалившись со стула. Чувство непонятной тревоги, до этого лишь самую малость тревожащее сердце, сейчас словно взбесилось. Дремала я не больше двух часов, судя по положению месяца Секунды в окне. Выбравшись из дома Серебряной Крови и вполне успешно вернув себе свой облик, я вернулась в номер таверны, надеясь застать в нем уже выполнившего свою часть заказа Цицерона, но… Его там не было. Не пришел он и через час. Сейчас же, спустя три часа после моего возвращения, я была уже уверена, что что-то пошло не так. Не мог же Хранитель так сильно задерживаться из-за своей прихоти? Да и эта тревога явно неспроста. За все время, проведенное в этом мире, я привыкла, что редко что чувствую просто так. Но все же, что мне делать? Ответ пришел сам. Вернее, им, фактически, стала эльфийка, вошедшая в комнату, а до этого тихонько постучавшаяся. — Простите за вторжение. Вам… Вам просили передать это, — Галаэтиль, нервно сжимавшая одной рукой передник платья, потупилась. Приняв протянутый конверт, я распаковала его, бездумно рассматривая выпавшую на ладонь медную прядь волос. Слова, приходившие на ум, были отнюдь не самыми приличными. — Это просили передать двое мужчин, одетых в доспехи и с булавами у пояса. Кажется, эта дубина так называется? — Девушка начертила в воздухе фигуру, которая, видимо, должна была помочь с объяснением, но я не смогла даже сфокусировать на ней взгляд. Голова закружилась, ноги подкосились. Тяжело опустившись на стул, я согнулась пополам, утыкаясь лбом в колени. По щекам беззвучно потекли холодные слезы. Пустота, появившаяся внутри, грозила уничтожить. Как же это могло выйти… Он же профессиональный убийца! Лучший — даже не сомневаюсь в этом. Но при этом его смогли поймать, и сейчас… Я зажмурилась, сглатывая ком, вставший в горящем от слез горле. Из этого состояния меня вывело объятие. Руки, легшие на плечи, принесли секундное замешательство, после чего я глубоко вздохнула, благодарно улыбаясь эльфийке. Чего это я? Да, Цицерона поймали, но это ведь не значит, что он мертв? В противном случае, боюсь, мне прислали бы далеко не прядь волос. Хотя, если задуматься… Голос Матушки, звучавший в темноте… Что там было? Не помню. Разве что то, что надо спешить. — Тиль, прости за подобный вопрос, но не могла бы ты помочь мне в одном деле? Не могу сказать, что смогу обеспечить твою безопасность, но одна я, боюсь, не справлюсь. — Кивок в ответ я получила тут же. Эльфийка даже не стала думать, о чем это я хочу ее попросить. Глупость? Или что-то иное? Думать об этом сейчас не хотелось. Чувствуя, что минутная слабость отступила, я вновь поднялась с кресла, подбирая упавший пояс с клинками и надевая его. — Для начала, — Мой взгляд задумчиво прошелся по девушке, — Тебе стоит надеть что-нибудь другое. Ты меня немного повыше, но комплекция у нас одинаковая, ты даже постройней, чем я. Так что моя одежда должна на тебе сесть, — Зарывшись в свой походный рюкзак, я извлекла из его недр рубашку, плотные полотняные штаны, отделанные полосками кожей, и кушак. Последний мне перепал на рынке еще в те стародавние времена, когда этот рюкзак мне только подарили. Протянув одежду Тиль, я задумчиво огляделась. Девушка с хоть каким кинжалом вызовет меньше подозрений, чем девушка без единого предмета защиты. Жаль, обычных кинжалов не было, но… Фактически я подставляю девушку под удар… Без сожалей сняв ножны со Взглядом Мессера, я протянула их эльфийке. — Возьми, повесь себе за кушак. И ничего страшного, если сражаться не умеешь, — Я поощрительно улыбнулась, — Сейчас ночь, так что чары на этом кинжале смогут скрыть тебя от других глаз. Если ситуация накалится, то просто достань клинок из ножен и станешь невидимой. На объяснение простого, по сути своей, плана ушло меньше десяти минут. Еще пару минут заняло обсуждение деталей — порадовало, что Галаэтиль принимала прямое участие в утверждении плана, а не просто угукала на все мои слова. Накинув на лицо капюшон, эльфийка запахнула полы плаща. Последние приготовления были завершены, а значит можно было выступать. Ситис, благослови нас на удачу… Дом Тонгора с первого взгляда больше напоминал казармы: несколько солдат на страже, площадка, где тренировались несколько человек — и это не смотря на ночное время. В проемах окон горел свет. Скрывшись в густой тени каменной стены, нависавшей над нами, я нервно наблюдала, как Галаэтиль подходит к стоящим в дверях. План, признаться, был шит белыми нитками, но на большие чудеса тактики меня бы сейчас не хватило. Слишком уж мучила мысль, что за это время могут сделать с Хранителем. Девушка тем временем уже завела непринужденный разговор со стражей, отвлекая их. Резкое движение рукой — в открытое окно летит нож, мгновенно лишая жизни мужчину. Мне повезло, что после осмотра, проведенного пару минут назад, он все так же был единственным человеком в той комнате. Тенью шмыгнув через подоконник, сразу же затолкала труп под кровать и осмотрелась: действительно казармы. Ряд простых деревянных кроватей, как мне кажется, вряд ли предназначался для прислуги. Элементарным щелчком пальцев отключив магический светильник — многие были настроены на звук щелчка, ведь не все люди и нелюди обладали магией — продолжила движение, выходя в коридор. Бросив по сторонам взгляд, задумалась, вспоминая примерный план здания. Его еще утром мне показывал шут. Коридоры, коридоры, коридоры. Хотя я знала, что прошло лишь пару минут, из-за количества поворотов казалось, что минуло уже не меньше получаса. И хотя во время пути мне посчастливилось ни на кого не наткнуться, когда я наконец вышла из этого лабиринта, мое везение закончилось. Нет, спуск в подвал, где, как подсказывала интуиция, держали Цицерона, был тут. Но помимо него тут было и человек семь охраны. Рассевшись за столом, стоявшем фактически на люке, они оживленно что-то обсуждали. Несмотря на то, что я понимала — нужно спешить, пришлось остановиться, вслушиваясь в их разговор. -… Кто знает. Но не думаю я, что все так просто. Мой брат работает у родни Тонгора, так он, после того, как смену завершил, заскочил ко мне и рассказал, что они какую-то девку никак не могли поймать. Вроде как убийца наемная была. Так вот, они ее в угол загнали, в подсобку, значит, старую. Думали, что все, она горяченькая и в их руках, а как раскрошили дверь, зашли — и никого. Как испарилась! — Хлопнув кружкой о стол — при чем довольно тихо — мужчина сделал круглые глаза, склоняясь над столом и доверительным голосом продолжения рассказ, — Так один из вариантов — что это воплощение самой Боэтии, решившей отомстить за давно минувшие дела! — Я лишь покачала на это заявление головой, опасливо косясь на потолок. Надеюсь, она не воспримет это как самозванчество? Это не я, это все они! — Да быть того не может, Хрол. Твой братец тебя наверняка облапошил, как в детстве! — Скептически к предположению о воплощении Боэтии отнеслась не только я, но и сидящие за столом. Названный Хролом было вскинулся, даруя мне надежду на потасовку, но тут же ее и обломал, расслабившись и засмеявшись. — А что? Зная его, это вполне возможно! От кинутого в мою сторону ножа я смогла увернуться лишь благодаря рефлексами. Отскочив за угол, я, не задумываясь, сиганула на шкаф, стоящий рядом, и притаилась. Послышались шаги — почти что бесшумные, я их еле услышала — и из-за поворота вышел мужчина, до этого беззаботно хохотавший. Осмотревшись вокруг, он подобрал отскочивший от стенки метательный нож. — Показалось?.. — Наемник — а наемник ли? — крутанул в пальцах лезвие, задумчиво почесав другой рукой щетину. — Ну и даэдрот с ним… Эй, мужики, скоро сменяться! Подняли свои зады и пошли на свои места! Марш! — Резко изменившимся голосом он отдал приказы, уходя в глубину коридора. Выждав, когда все, кроме двух мужчин, разойдутся, я облегченно выдохнула. Было очень близко! Этот Хрол — явно не простой человек. Откуда он узнал, что я тут вообще есть?.. Как бы то ни было, он уже ушел, а значит нужно спешить. Сердце в груди сжималось, словно торопя. Тихо спрыгнув с антресоли, я тенью метнулась к оставшейся парочке, на ходу доставая Поцелуй Секунды. Чем быстрее их уберу, тем быстрее смогу спуститься, но… Все оказалось не так просто. То, что они меня заметили было не слишком удивительно — слишком освещенный зал, но вот то, что они мгновенно отреагировали, немного меня удивило. Порез на щеке помог прийти в себя — если бы не отклонилась, была бы уже мертва. И чего это я полезла напролом? Хотя, видя татуировки на их щеках, я бы не удивилась, если бы они отбили метательные ножи. Увернувшись от одного удара и парировав другой, я достала из кольца алик’рский клинок. Мужчины усмехнулись, рассматривая мою наверняка немало растрепанную фигуру. — Смотри-ка, кажется, мы нашли ту самую. Которая воплощение Боэтии. Хотя чет она хиловата… — Я ушла влево и вниз, избегая сдвоенного удара, однако пинок ботинком в живот меня достал. Захрипев, я пошатнулась, со злостью наблюдая за опускающимся на меня клинком. Ярость затуманила разум, позволяя сделать последний рывок. Черта с два они меня достанут! Было обидно. Очень обидно с того, что они вот так вот легко меня уделали… Хотя нет, еще не уделали. Пока трепыхаюсь, я буду сопротивляться! Но как же, черт возьми, обидно. Ситис, дай мне сил! Мне же многого не надо — всего лишь спасти Цицерона. В голове раздался хохот. Прикрыв рот рукой, я подняла брови. Мужчины тоже остановились, непонимающе смотря на меня. Вновь хохот — из моего рта! Смех разрывал грудную клетку, заставляя трястись, но я закусила губу, продолжая, тем не менее, неосознанно улыбаться. Стоящие передо мной — враги. Те, кто посмели поднять руку на меня и… Мою собственность. И они поплатятся за это! Я перехватила кинжал обратным хватом, чуть сгибая колени и приподнимая руки так, чтобы голова была защищена. Секунда на оценивание ситуации, после чего я, как и члены культа Молаг Бала, срываюсь с места. Короткий обмен ударами — чтобы оценить возможности друг друга. Удивление на лицах врагов. Что, не ожидали подобного от этой милой мордашки? Ничего, я из этого тела выжму все по максимуму. Оно у меня будет плясать! Плясать прекрасный танец стали, крови и смерти. В следующий раз мы сошлись лишь с одной целью — убить. Клинки, мелькавшие в воздухе, привлекали взгляд не так сильно, как лица противников. Прав был там… Кто? Не важно! Прав там был человек, говоривший, что если смотришь на клинок, то уже проиграл. Нужно смотреть врагу в глаза, читать все действия по эмоциям в них. Но хватит отвлекаться, нужно поскорее закруглиться, пока сюда не сбежалось еще таких клейменных. Тогда, боюсь, ничто мне не поможет. Да и кто-то важный страдает — чувствую. Нужно ускориться. Ускорить это тело… Все ли с ним будет в порядке? Хрен с ним! Время сейчас намного важнее. По виску потекла капля, но я даже не смахнула ее — некогда. Движение рукой, звон металла о металл. Еще пару сантиметров и я лишилась бы пальчиков. Не дело. Поднырнув под укол, кинжалом черчу линию от живота к подбородку. Поцелуй Секунды, как накалившись, проходит сквозь кожаные доспехи без единого препятствия. Почувствовав, чем пахнуло мне в лицо, я отскочила, брезгливо рассматривая вывалившиеся внутренности. Мужчина еще стоял, но было видно, что он уже труп. Второй, словно взъярившись, нанес настолько сильный удар, что моя рука онемела, стоило мне парировать его. Отшатнувшись, я отпнула выпавший кинжал чуть в сторону, чтобы не споткнуться об него. Все равно рука в ближайшую минуту не сможет его держать. Это стоило мне многого. Отвлекшись, пусть и на долю секунды, я не успела отразить следующую атаку члена культа. Алик’рский клинок отлетел в сторону, а мое горло куснула сталь. — Дрянь, ты посмела убить его… Да еще столь грязным способом! — Чистая ярость, плескавшаяся в глазах, заставила усмехнуться. Грязным? Мы сражались честно — если двое на одного можно назвать честным. А если он про способ убийства… Ну так, блин, не так то и просто убить такого амбала! Пока рассуждала, натолкнулась рукой на небольшой канделябр, стоящий на столе за мной. Неплохо. А если кто скажет, что использовать окружение для победы нечестно, тому я лично этим канделябром раскрою тупую голову! Примерно как мужчине, стоявшему передо мной. Но точный удар в висок был, наверное, чудом прерван. Руку вывернули, а я охнула от боли. В плече что-то хрустнуло. — Чертовка! Я тебя своими руками удушу, тварь! — На горле сомкнулись руки. Сознание почти тут же поплыло, но зато я сразу почувствовала, что руку оставили в покое. И ударила. Локтем, по дуге — не самый сильный удар. Но то, что он пришелся в висок сделало его смертельным для моего соперника. Глядя на то, как его глаза наливаются кровью в самом буквальном смысле, я отпнула от себя труп и засмеялась. Как все, оказывается, было просто! Ударить в висок — и уже плюс один трупик в зале. Великолепно! Впрочем, мне некогда радоваться, нужно поспешить. Подняв свое оружие, я ногой сдвинула стол, садясь на корточки и рассматривая дверцу люка. Хитрые скотины. Умно, умно! Я хихикнула, запуская пальцы в плетение заклинания-ловушки. Забавно, а ведь я была бы уже мертва, если бы сразу кинулась открывать его. Промораживающее заклинание, судя по цвету нитей. Коснулся — и уже труп. Ну ничего, сейчас расплетем его, как учил дядюшка Периайт, и пойдем дальше. Меня уже давно ждут. Сеть заискрила, рассыпаясь, а я дернула за кольцо, поднимая крышку и сегая вниз. Пара секунд полета — немного жестковатое из-за высоты падение, смягченное перекатом. Вокруг темно и лишь где-то вдалеке горит свет. Туда мне и надо. Но не успела я сделать и пары шагов, как пришлось отскочить, чтобы избежать удара. От следующего, вгрызшегося мне в бок, увернуться не получилось. Слава Ситису, я поддела кольчужную тунику! Но спасло это не сильно. Ужасная боль заставила захлебнуться вдохом, а в глазах заплясали мушки, мешая разглядеть лицо напавшего. Рыжие волосы взметнулись в воздух, сопровождая очередной удар. Как я смогла уйти от него — загадка даже для меня. Тем более неожиданным это было для напавшего, которому в следующую минуту в лицо прилетела струя огня. Быстро сплетенное элементарнейшее заклинание, требующее, фактически, лишь сырой силы. Заорав дурниной, мужик — то, что это было мужик я не сомневалась — отшатнулся и, сделав рукой размытое движение, нырнул в стену, пропадая. Тайные ходы никогда не выйдут из моды. Засмеявшись, я поперхнулась вспенившейся на губах кровью. Дьявольщина! Мне еще помереть тут не хватало. Хотя было бы забавно — пришла спасать и сама сдохла. Отщелкнув пробку у колбочки с зельем, я сделала глоток. Это большее, что я могу сделать. Конечно, попав в организм таким путем, зелье лечения повлияет на весь организм, повышая способность к регенерации в разы, но если бы нанесла на сам порез, он зажил бы намного быстрее. Только вот времени на подобные меры у меня нет. Холодная волна прошлась по телу помогая успокоиться и взбодриться, в боку защипало. Недосерый волк, блин… Голова заныла, но не настолько, чтобы отвлекаться на нее. Скорее даже эта боль немного отрезвила и напомнила, что нужно спешить. К тому свету впереди. Выйдя к освещенному факелами кругу, я не спешила в него зайти, осматриваясь. Пахло дымом, потолки были черными от пламени, а воздух был слишком теплый. Даже, скорее, горячий. Фигуру на стуле увидела не сразу, но стоило натолкнуться на нее взглядом, как я чуть не задохнулась. Подбежав к бессознательному телу, пощупала пульс. Живой! Слава Ситису, живой! Выглядел Хранитель действительно паршиво: ожоги на боках, как если бы ему тыкали туда факелом, порезы, покрывшиеся темной корочкой крови, синяки. Пытали его долго и жестко, хотя пробыл он тут лишь несколько часов. Аккуратно подняв его лицо, я закусила губу, еле сдерживая слезы. А ведь это произошло из-за меня. Из-за того, что я столь безответственно забылась, фактически напросилась на заказ от ярла. Нет, конечно все не настолько плохо в плане заказа. Да и, думаю, Асгар все равно нашел бы способ заставить нас его принять. Но тем не менее, менее виноватой я себя не чувствовала. На кончиках пальцев заплясало заклинание лечения. То, которое у меня никак не получалось сплести на себя, зато сейчас замечательно работало, заставляя раны на лице покрываться корочкой. Цицерон тяжело застонал, очнувшись, а я вздрогнула. На меня снова смотрели соколиные глаза. — Тэм?.. Ты... Как здесь… — Хриплым голосом спросил шут. Хотя сомневаюсь, что сейчас его можно было так назвать. Поднеся к его губам колбу с зельем, я помогла ему выпить содержимое, после чего принялась развязывать веревки на руках и ногах Хранителя. После чего он тяжело поднялся, потирая кисти. Шутовскую рубашку искали не слишком долго — она лежала на сундуке, стоящем у стенки. В самом сундуке, вскрытом при помощи отмычки, мы нашли кинжалы Цицерона, шапку и… Я приподняла замызганную кровью и порванную ткань, бывшую некогда, вероятно, красивым платьем. Небольшое, примерно на мой рост. Оглядевшись, я наткнулась взглядом на странную кучку, прикрытую не слишком чистой тряпкой, лежащую в углу в тени. Пока Хранитель одевался, я медленно подошла к этой куче. Словно услышав мои шаги, она затряслась и захныкала. Одним движением преодолев оставшееся расстояние, я сдернула тряпку, шокировано смотря на лежащую в крови девочку. Совсем маленькая, лет десяти, она дрожала, закрывая голову руками. — Слышащая? — Сзади подошел Цицерон. Судя по голосу, он уже немного отошел, а зелье начало действовать. Чуть дрогнувшими руками я притянула к себе маленькую фигурку. Может, рост у нас и был один, но она была тощей, как трость. На пальцах вновь заплясало заклинание исцеления, пусть и не так послушно, как раньше. Ситис, что же эти твари творили с этим ребенком?! Слизнув с губ побежавшую из носа юшку, я упрямо мотнула головой, когда на плечо опустилась рука Хранителя. Ее надо вылечить — я это знала как то, что луны в небе Тамриэля две. — Хватит уже, она просто спит! — На ухо зашипели, а я, качнувшись, начала заваливаться на бок. Голова кружилась, перед глазами мелькали мушки. Почувствовав на прорезанном боку руку, я невольно охнула, но, закусив губу, стерпела. Помогая мне подняться, Цицерон параллельно подхватил девочку на руки, укутывая в свой плащ, который также был в сундуке. Я же плотнее закуталась в свой, чувствуя, как тело начинает бить дрожь. Холодно. Путь до люка мы преодолели словно во сне. Наблюдая за готовившимся к подъему Хранителем, меня как дернуло: тут же есть секретный ход. И, возможно, даже не один! А вспомнила я об этом из-за того, что разглядела в темноте мерцание сетки заклинания. Или, скорее, чар, учитывая разницу в плетении этой сетки и той, что я с перепугу сплела напавшему на меня мужчине несколько минут назад. Чуть шатаясь, я прошла к стеллажу со множеством бутылок, рассматривая факел справа от него. Почему он тут? Слишком неудобно: не зажечь, ведь тогда загорится весь стеллаж. Да и плетение на стене около него… Особо не задумываясь, я потянула факел вместе с держателем на себя. Сеть чар заискрила, а стеллаж отъехал, позволяя пройти в освещенный слабым магическим светом тоннель. Из него пахнуло свежим воздухом, на секунду пьяня. Слишком уж душно было в этом подземелье. Позвав Цицерона, я первая вошла в тайный проход.