Пятый генерал

День начался непривычно суматошно. Все вокруг были заняты какими-то хлопотами, носились туда-сюда в старании успеть подготовить все к праздничному часу. Сегодня был знаменательный день для всего королевства, сегодня принцесса станет официально взрослой и примет на себя часть королевских обязанностей. С самого утра бальная зала дворца была вычищена настолько, что казалось, пол под ногами был стеклянным, так сильно отблескивала мраморная поверхность. Повсюду были расставлены прекрасные цветы столь любимые именинницей – белые фрезии. Они были везде: в вазах на фуршетных столах, что были покрыты белыми ажурными скатертями, в больших цветочных горшках, расставленных по периметру зала и на балконах, даже в коридорах от самого входа, где будут встречать гостей, нашли свое место эти нежные цветы. На колоннах расположились витиеватым рисунком вьюнки, что было очень кстати и гармонично разбавляло белизну бальной залы. На потолке висела огромная хрустальная люстра с множеством свечей, языки пламени которых, красиво отбрасывали блики на изысканные фрески, устроившиеся над головами гостей. Все было готово и ожидало начала грандиозного празднества!

***

Тори разбудили ближе к полудню, и сразу же началось столь не любимое принцессой занятие – утренние сборы. А если быть точнее то ее затягивали в тугие корсеты платьев, укладывали длинные волосы в различные замысловатые прически, делали макияж и без того прекрасной девушке. Как только все вышеперечисленное было сделано, волчица отправлялась на завтрак, где могла увидеться со своей матерью и обсудить примерные планы на сегодняшний день. Так как сегодня все были заняты, у принцессы был целый свободный день, поэтому сразу же после завтрака она отправилась в свою комнату. Этот день обещал быть достаточно напряженным. Предстояло принять множество гостей, каждому ласково улыбнуться, с каждым пообщаться и принять их незамысловатые поздравления. Хоть принцесса и любила свой народ, однако маска, которую по правилам этикета приходилось надевать, за столько лет успела уже надоесть. Да что там надоесть, она ее и вовсе ненавидела! Маска скрывает человека пред тобой, как будто ты общаешься с совершенной статуей, так искусно высеченной умелым мастером из холодного камня, перед тобой нет души и то, что она сама играла эту роль, катастрофически не нравилось Тори. Ее настоящую, с ее чувствами, переживаниями и что самое главное мечтами, не знал никто. По крайней мере, она так думала… Ближе к вечеру огромный бальный зал начал заполняться изящными леди в пестрых платьях с пышными юбками, что были украшены всевозможными лентами, бусинками, рюшами и узорами, да молодыми людьми в парадных и классических камзолах и гордым, благородным взглядом. Звучала прекрасная живая музыка, что так и приглашала всех находящихся в зале последовать за ней и наконец, закружиться в столь чарующем и головокружительном вальсе. Если прислушаться, можно было услышать, как в разговорах периодически проскальзывают свежие новости и сплетни Скрытой страны. Например: «…да, а вы слышали, говорят, на севере родился малыш с глазами цвета спелого боярышника, и волосами цвета багряных осенних листьев…», - говорила юная леди, внешне чуть старше принцессы. «Ах, каким красавцем наверно вырастет, интересно с кем его свяжет судьба?»,- отвечала ей другая. Здесь не было отражения той войны, что набирала обороты за стенами барьера, будто никто не уходил, и никто не пропадал. И от этого юная волчица еще сильнее понимала, что этот хрупкий мир тем более стоит защитить, ведь если раздор придет сюда, они попросту будут не готовы. Ее раздражало бездействие. Медлить больше было нельзя, чтобы помочь матушке поддерживать мирное состояние королевства, волчица должна была отправиться во внешний мир. Чтобы быть в курсе внешней ситуации и вовремя предпринять меры, нужен один правящий человек снаружи и один внутри барьера. Поэтому, желательно занять место отца, возглавив остатки отряда, что ушел двенадцать лет назад. Письма с прошениями прислать нового генерала, загорались чуть ли не каждый месяц. В ответ было послано трое самых умелых, самых искусных и самых талантливых, но ни один не достиг назначенного места, где уже который год ожидали прибытия командиров бойцы. Нет, сегодняшний день был краем. Сразу же после окончания торжества, когда замок погрузился в сон, и погасла последняя свеча, как только комнату златовласой девушки залил мягкий свет полной луны – в жизнь начал воплощаться, тщательно проработанный годами, план побега. Первое что нужно было сделать, это надеть удобную, ничем не выделяющуюся одежду и обувь. Черные, облегающие, словно смоль походные брюки, подвязываются для верности кожаным коричневым ремешком, поверх черного топика с длинным рукавом - льняная белая рубашка и черная жилетка, на ноги – черные высокие сапоги на прочной кожаной шнуровке и толстой подошве. Длинным волосам досталось больше всего, взяв в руки кинжал, волчица безжалостно обкорнала их по плечи. На одной руке красовалась перчатка без пальцев тоже черного цвета. Второе по списку было снаряжение. Его долго искать не пришлось. Предварительно забрав с тренировочного полигона десяток заранее заточенных кинжалов, она быстро распределила их по своим одеждам: Два из них нашли свое место в сапогах, еще два были припрятаны в рукавах, и шесть мирно лежало в сумке, висящей на поясе. Все приготовления завершены. Ближайший пункт назначения выбран. Осталось только накинуть плащ и можно под покровом ночи пуститься на все четыре стороны вон из дома. Но не тут то было… В дверь постучались. Не сильно громко, не так уж чтобы тихо…. но уверенно, как будто зная, что, даже не смотря на позднее время и погашенный свет, хозяйка этой комнаты точно не спит. Принцесса, спохватившись, закуталась в одеяло по самое горло и тихонько приоткрыла дверь. На пороге стояла королева – ее мама с мягкой, но грустной улыбкой на устах и подносом на котором стояло две чашки душистого чая и маленькая вазочка с ломаной плиткой шоколада. — Привет. Я тут подумала, давненько мы с тобой не устраивали таких посиделок. Впустишь? - с хитрым прищуром, но нежным голосом спросила взрослая волчица. Немного помедлив, отходя от легкого шока, волчонок неуверенно кивнула. Ничего более не говоря, королева легкой походкой прошла в комнату и, поставив поднос с угощением на маленький кофейный столик, удобно устроилась в плетеном кресле. Виктория, аккуратно прикрыв дверь, последовала примеру матери и разместилась в кресле напротив. Взяв чашку чая и отпив немного, ее внезапно посетила страшная догадка – мама знает, что сегодня должно было случиться. Осталось только узнать откуда: — Почему ты… — Собираешься уйти, даже не попрощавшись? – голос матери был спокоен, как будто она всю свою жизнь знала, что так оно и случится. — Я думала, так будет легче. Злишься? — Немного, но не на тебя, а на твоего отца. Эту черту, к сожалению, ты унаследовала от него. — Откуда ты…? – и снова незаконченное предложение. — В этом нет абсолютно ничего удивительного. Я твоя мама. Я многое знаю о тебе, даже то о чем сама не догадываешься. — Как давно? – поняв, что смысла задавать сложные вопросы, нет, принцесса решила уложиться всего в два слова, больше ей все равно не дадут сказать. В этот момент улыбка королевы стала шире и в уголках прищуренных глаз показались редкие морщинки. Она начала свой рассказ: – Я ждала этот день, день, когда тебе исполнится восемнадцать. Все кто был со мной в момент твоего появления на свет, знали, кто родился в королевской семье и какого будет его предназначение. Сказать по правде я сперва очень удивилась, в отчетах тебя описывали как самую, что ни на есть настоящую леди, без каких либо пристрастий к военному делу. Ты хорошо сыграла эту роль. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи шпионов, чтобы узнать тебя настоящую. А? Не понимаешь, к чему я клоню? Помнишь сказку, что я рассказывала тебе в детстве? Уже успев понять, что ей удалось одурачить всех кроме нее, волчонок, в который раз за вечер, шокировано и непонимающе смотрела на свою мать: — Ты рассказывала мне много разных сказок, какую же из них ты имеешь в виду? Вновь легкая усмешка и уставшие глаза старшей волчицы покрыла легкая, еле заметная пелена, взгляд стал рассеянным настолько, что сразу же стало понятно, сейчас ее здесь не было, в данный момент она находилась там, в воспоминаниях далеких дней, где вся ее семья еще была вместе. И тихим шепотом начала рассказ, который некогда услышала сама еще, будучи совсем ребенком: — Когда-то давно существовала легенда, о том, что однажды явятся пять генералов и в мире воцарится покой. Эти дети будут под защитой самой природы и им подчинятся все ее стихии. Узнать их можно по особой метке. Этот отличительный знак представляет собой черное родимое пятно в виде извивающегося китайского дракона. Все одаренные родятся в разных семьях и разных расах. Кто это будет, решит судьба. Неважно женщина то или мужчина – они станут гениями во всем, что касается военного дела, магии или политики. Пять генералов станут столпами этого мира, благодаря которым придёт долгожданный покой и процветание. – Я помню, но как это относится ко мне? – Знаешь, в день рождения моей малышки я хотела уберечь ее от давления, которое могли оказать на нее окружающие, и при помощи заклинания я запечатала твою силу и знак исчез. Но судьба имеет более могущественную власть над нами и со временем этот замок ослаб. – Женщина протянула дочери зеркальце и показала на боковую сторону шеи, как бы прося посмотреть туда.– Знак вернулся сегодня, твоя настоящая жизнь зовет тебя. Я уверена ты, многое умеешь, однако еще большему тебе только предстоит научиться. Не торопись, найди других, вы будете обучать друг друга... Пока женщина продолжала говорить, Виктория, взяв зеркальце из рук матушки, рассматривала странный рисунок, разместившийся у нее с правой стороны шеи, что так явно напоминал извивающегося дракона. Странно на протяжении всей ее жизни ее силы были запечатаны и сегодня когда они вернулись, она мало того что не заметила столь явную отличительную черту как эта метка, так еще и абсолютно ничего не почувствовала. Да уж мама права, многое еще предстоит узнать и многому научиться. — Матушка, луна в зените. Мне пора. — Я понимаю. Но для начала, пойдем со мной. Волчонок, ни слова более не сказав, вышла из комнаты и по длинным коридорам – лабиринтам направилась вслед за королевой. Хоть она и жила в этом замке с самого рождения, ночью она видела его впервые, не было того белого света что заливал все пространство сквозь оконные стекла и солнечными зайчиками падал на картины с изображенными на них пейзажами. Не было всех красок жизни, что наполняли это место. Сейчас все вокруг казалось одинаково тёмным и если бы не лунные отблески, казалось бы, не было бы видно даже примерных очертаний предметов, окружающих ее. Темнота. За всеми этими мыслями девушка и не заметила, как они дошли: — А, библиотека? – удивленно хлопая глазами, спросила Тори. — Именно, я надеюсь, ты ведь не собиралась уходить через парадный вход? — Нет, конечно! —Ну вот, а здесь расположен самый удобный тайный ход, который к тому же ведет за пределы барьера. — Ты знаешь о нем? – шок явно становился ее привычным состоянием на эту ночь. — Естественно. Если верить словам твоего отца, когда то он сбегал по одному из ответвлений на встречи со мной. – Со слабым смешком поделилась воспоминаниями королева, легкой походкой шагая вдоль высоких книжных полок. Около входа в туннель стояла служанка с несколькими предметами в руках. Подойдя к ней женщина, забрав ее ношу, поблагодарила и отпустила. Обернувшись к дочери, она протянула ей что-то темное и вытянутое похожее на палку. — Этот меч долгое время хранился в моей семье, пускай теперь защищает тебя. Считай это подарком от всего королевства. Чтобы ты помнила, что должна защищать. — Я… я даже не знаю, что должна сказать. Спасибо. – Сказала девушка, на что ее мама только слегка улыбнулась. И протянула ей маленькую ленту для волос черного цвета. — Ну а это, лично от меня. Чтобы ты помнила о том, кто всегда будет всегда защищать, и ждать тебя. На глазах юной волчицы появились слезы от произнесённых матерью слов. А ведь она не хотела плакать сегодня, столько раз она прокручивала в голове всевозможные варианты, казалось, она ко всему была готова, но нет, все-таки не смогла она предусмотреть такой исход событий. Чувства просто переполняли и рвали душу на части и поэтому, чтобы хоть как-то выплеснуть все то, что было внутри, девушка порывисто обняла столь драгоценного для нее человека, что стоял сейчас напротив. Взрослая волчица, мягко гладя по теперь уже коротким, неопрятно лежащим серебристым, в свете луны, волосам, тихо прошептала последнее напутствие: — Запомни, где бы ты ни оказалась, в какую бы ситуацию не попала, никому и ничему не подчиняйся. Следуй только зову своего сердца и не ошибешься. В конце концов, ты – гордый волк, а не цепная псина. Иди по жизни с высоко поднятой головой. И возвращайся, непременновозвращайся…