Пари

Полина уже сто раз пожалела, что ввязалась в этот спор. Ну чего стоило без пяти минут аспирантке-зоологу отшутиться в ответ на ехидные выпады друзей? Или просто не обращать внимания на все подколки? Теперь же… Нет, самым страшным была не неделя без шоколадок (тем более – кто узнает, ест ли она их дома?) и без "сопливых любовных сказочек" (новая книга серии должна была выйти еще нескоро, а старые она и так знала чуть ли не наизусть), а сам факт, что она проиграла. И с чего только однокурсники решили, что она вся такая восторженная и о жизни не знающая? Точнее об определенной ее стороне. Ну да, мечтает о длинноволосых благородных пиратах, о героях-космолетчиках и прекрасных обитателях иных планет, но это же не значит, что ее надо в недотроги записывать! И говорить, что она даже в бордель зайти не решится, куда там хоть с кем-то отношения завести. Ах, решится? Тогда чего же за все годы учебы все ее отношения заканчивались кафешками, прогулками и совместными сидениями в лабораториях? Ах, все отношения были с теми, кого никто в компании не знает? Ну так много чего наговорить можно! И вот теперь – поход в бордель на спор. Доказательство – оплаченный именной счет. Хорошо, что хоть просто поход, а не что-то еще. Хотя предложи ей "что-то еще", Полина бы точно послала гнусно хихикающих однокурсников в вакуум. На девушку с короткими косичками, смешным рюкзаком и уймой браслетиков из всевозможных материалов на обеих руках в обители любви смотрели странно. Очень странно. Ну да, ни на работницу, ни на клиентку она не походила. Не походила даже на журналистку, норовящую опубликовать очередную сенсацию о своеобразном досуге кого-то из властьимущих. Однако бордель оказался не так страшен, как представлялось. Полуодетые девицы (между прочим, некоторые из них выглядели приличнее, чем иные посетительницы ночных клубов, куда зоолог несколько раз заходила), такие же полуодетые парни, правда, их меньше. Полина смущенно отвела взгляд – она-то думала, что в таких заведениях "работают" только девушки, которые давно не девушки. А посетители – исключительно мужского пола. Впрочем, вкусы и пристрастия у всех разные. Если поначалу Полина опасалась, что все на нее будут таращиться и пальцами показывать, то теперь она попросту не знала, что ей делать. Увы, за вход счет не выставляли, а смелости на заказ хотя бы столь любимого горячего шоколада не хватало, куда там до основной составляющей "меню"! Да и вряд ли его в подобном заведении предлагают. Пристроившись за столиком в дальнем углу небольшого зала, зоолог лениво рассматривала публику. Эх, ну почему парней, словно сошедших со страниц книг (по крайней мере, внешне на них похожих) можно найти только в таких заведениях? – Вас интересует что-то особенное? – негромкий голос бордельной маман заставил Полину вздрогнуть от неожиданности. Та уже отметила, что странноватая клиентка успела бегло пролистать меню, включавшее в себя почти весь спектр услуг, но так ничего (и никого) и не заказала. – Нет. То есть да. То есть… – Полина отчаянно покраснела. – А фисташковое мороженое у вас есть? Выдержка распорядительницы была отменная, поэтому она позволила себе лишь вопросительно поднять бровь и уточнить: – А что вы желаете к мороженому? Зоолог в очередной раз прокляла свою азартную натуру, но момент был решающим, если упустить – останется только с позором удалиться. Полина быстро оглядела зал и зацепилась взглядом за рыжую шевелюру у стойки. Парень был явно не из клиентов. Даже по такой жаре вряд ли бы кто отважился выйти на улицу босиком, в распахнутой полупрозрачной рубашке (ничуть не скрывающей худощавый торс с рельефными мышцами) и в брюках из странного материала, который хоть и не просвечивался, но все равно выгодно подчеркивал все достоинства работника индустрии досуга. Причем держался рыжик особняком. Стайка девиц, чьи прелести скрывались лишь несколькими лоскутками сползающей ткани, на него просто не обращала внимания, щебеча о чем-то своем. А несколько парней, тянувшие у той же стойки какие-то коктейли, пару раз кидали на него неприязненные взгляды, перебрасывались парой фраз, после чего дружно хохотали. – А… Ну… А вон тот, рыжий, – зоолог кивнула в сторону стойки, окончательно сливаясь цветом лица с интерьером, выдержанном в бордовых тонах, – он… ну… сколько?.. – Двадцать единиц за два часа, – женщине хватило беглого взгляда, чтобы определить, кого клиентка имеет в виду. – Это минимальное время. Но он киборг. Люди дороже. Полине стало тоскливо. Мало того, что сумма была немаленькая, так еще и сцена сдачи в аренду оборудования отчего-то коробила. – Хорошо. Только нам вина еще можно? Красного, сладкого? – Разумеется. Когда все будет готово, вас пригласят. Девушка как-то совсем уныло кивнула, прикладывая палец к экрану планшета и подтверждая платеж. На окончательную сумму счета она даже не посмотрела. Весь азарт куда-то улетучился, и она дала себе слово, что это первый и последний раз. Ладно, зато перед киборгом будет не так стыдно, как перед человеком. А от мороженого и вина небось даже машина не откажется. Дэн не ожидал ничего хорошего от очередной… работы. Собственная популярность иногда неимоверно раздражала. Конечно, подобные обязанности несколько приятнее обязанностей армейского киборга, но… Киборг он киборг и есть. И никого не волнует, чего ему хочется, а чего нет. Впрочем, как ни странно, тут он оказался в примерно равном положении с людьми – местные работницы (и работники) тоже не имели права голоса при выборе клиента. До сих пор было странно – почему на том аукционе приобрели именно его. Он не очень хорошо разбирался в человеческих стандартах красоты, но тощий осунувшийся парень с только-только начавшими отрастать волосами и полузажившими шрамами им явно не соответствовал. Интересно, чем это считать – везением или напротив? Теперь ему никогда не стать навигатором, а боевые навыки стерты и заменены на программное обеспечение модели IRIEN-69, но зато он не попал к капитану "Черной Звезды". А там, судя по сопровождавшему капитана киборгу, ценному оборудованию жилось не особо сладко. Да и память бывает разной. Процессор надежнее, но зато данные, хранящиеся в человеческой части мозга, не стереть ничем. И можно не бояться спонтанных проверок. Живут же как-то люди и прочие гуманоиды, которые только такой памятью и могут пользоваться. Как ни странно, оптимизма за все время военной службы Дэн не утратил. Он уже столько раз мог погибнуть. Столько раз его могли ликвидировать. Но ему везло. Поразительно, невероятно. Какому еще киборгу удалось бы скрывать свою личность уже почти что пять лет? Он видел, как другим, провинившимся, машинам приказывали "Умри!". Видел, как их отправляют в мусоросжигатель. И больше всего боялся такой же участи для себя. Что чувствует киборг, выполняющий самоликвидацию, Дэн не знал. Но вот в мусоросжигатель по какой-то странной причине киборгов отправляли живыми, с неотключенным процессором. А что чувствует киборг, когда горит заживо, Дэн знал прекрасно. И очень не хотел, чтобы его жизнь закончилась так. Уж лучше проявить агрессию и нарваться на десяток зарядов из бластера. Так что надежда вырваться и отсюда была жива. Может, ему еще раз повезет и он либо сам сбежит и сумеет скрыться, либо его перекупит адекватный хозяин без садистских наклонностей? И окажется вдруг пилотом или капитаном корабля. И снова будут бескрайние просторы космоса, и можно будет следить за работой навигаторов и тайком учиться… А пока что будем выполнять предписанную работу. Интересно, сейчас ему опять придется порадоваться, что киборгам не свойственно чувство брезгливости? Картина, открывшаяся взору Полины, едва она пересекла порог комнаты, потрясала воображение. Подобное она видела только в фильмах и сериалах, претендующих на историчность, повествующих обо всяких наложницах и их нелегкой (но непременно счастливой!) судьбе. Все помещение было выдержано в зеленовато-золотистых тонах – балдахины, драпировки, окна, занавешенные легкими шторами, колыхающимися от слабого ветерка, сквозь которые было прекрасно видно, что происходит на улице, но разобрать снаружи происходящее в комнате было невозможно, обладай ты хоть рентгеновским, хоть инфракрасным зрением. Даже мебель была подобрана в тон. Да что там мебель – даже бутылку с вином и ведерко с мороженым поместили на подходящие по цвету подставки и посуду подобрали соответствующую. Количество подушек на кровати, предназначенной минимум на пятерых, просто не поддавалось счету, и посреди всего этого великолепия возлежал полуголый киборг. Впрочем – полуголый – громко сказано. Из одежды на нем, кажется, было только переброшенное через бедро покрывало, прикрывавшее наиболее интимную часть тела. – Приветствую, – рыжий первый подал голос, чуть поворачиваясь к гостье. Покрывало провокационно зашуршало, но не сползло. – Привет, – Полина с трудом выдавила улыбку, но все же подошла ближе и села на край кровати. Попытки убедить себя, что это всего лишь тупая машина, терпели сокрушительный крах. И вообще, машина была на редкость симпатичной. Эх, и отчего люди не летают, то есть, отчего вот этот вот парень всего лишь киборг со встроенной программой и отчего они встретились в столь… специфическом месте. А люди как раз летают, и уже очень давно. Девушка осторожно ковырнула ложечкой мороженое. А ничего, вкусное. С чего начинать разговор, она по-прежнему не представляла. Но не молчать же все два часа. Рыжий киборг инициативу тоже проявлять не спешил – как и полагается и машине, и столь специфическому специалисту. Хотя, по правде говоря, Полина понятия не имела, что прописано в должностной инструкции у работников и работниц досуга, а пара книжек на соответствующую тематику, прочитанных еще в школе из интереса, вряд ли соответствовали действительности. – Меня Полина зовут, а тебя? Хочешь мороженого? Киборг посмотрел на нее каким-то странным взглядом и наконец ответил: – Вы меня можете называть тем именем, которое вам нравится, Полина. Вопрос о мороженом остался без ответа, но быстрый взгляд, брошенный на вазочку, девушка заметила. – Нет, так неинтересно, – зоолог поморщила курносый нос и все же оставила в покое один из браслетов, который до этого машинально теребила. – Вдруг мне нравится какой-нибудь Жвырыплыг или Аоугныыш? А у тебя должно быть нормальное, ну в смысле, твое собственное имя. Так какое оно у тебя? Киборг усмехнулся – видимо, закачанная в него программа имитации личности была отменной – словно поражаясь наивности клиентки. Даже если бы нормальное имя и было, то для чего оно? Кажется, эта традиция пошла еще со времен, когда Земля была единственным известным людям миром – как тебя клиент называть захочет, так и будет. – У киборгов нет имен. Модифицированная модель DEX-6, загруженное программное обеспечение – IRIEN-69. С чего вы желаете начать? Вы девственница? – программа, проанализировав поведение девушки подкинула именно этот вопрос. А в следующий момент киборг пошатнулся от сокрушительной пощечины. – Ты! Ты!.. – у Полины просто не находилось походящих слов, чтобы ответить на подобную наглость. Этот… этот… Да ей таких вопросов года три уже не задавали, с игры в бутылочку на честный ответ. И тогда, между прочим, нахала постигла та же участь. – Это не твое дело! Рыжик иронично изогнул бровь, словно бы говоря, что это как раз-таки очень даже его. Искреннюю ярость девушки он оставил без внимания, пощечину, кажется, тоже. По крайней мере, даже не коснулся машинальным жестом щеки, на которой алел отпечаток ладони. И царапина от острой грани одного из браслетов. А Полина неожиданно смутилась. Ладно бы она на человека злилась. Но что толку злиться на машину? – Извини… Я понимаю, что это у тебя программа такая, но такие вопросы девушкам не задают. Больно? – странно, не знаешь, что киборг, можно подумать, что человек. Вон и кровь выступила вполне натурально. – Хотя у вас же… как это?.. информация от рецепторов, да? Нам читали в университете курс по биоинженерии… А ты все-таки бери мороженое, одной мне его все равно не съесть. Оно вкусное, с орешками и шоколадной крошкой. То ли прямым приказам киборги возражать не могли, то ли просто подсказала программа, но рыжий все-таки взял вторую ложку и попробовал лакомство. Хотелось было порадоваться, что собеседник разделяет ее вкусы, но девушка снова вспомнила, что перед ней биомашина. Которая будет изображать бурный восторг от всего, что ей предложит "клиентка". – Ты хоть сядь нормально, – фыркнула зоолог, глядя как парень пытается одновременно выковыривать мороженое из вазочки и придерживать покрывало, которое сползало то в одну, то в другую сторону. – А то выглядишь… – Боюсь, если я сяду, то это будет выглядеть еще более неприлично, – усмехнулся киборг в ответ, словно угадав мысли девушки. Но все же опираясь на многочисленные подушки и спинку кровати переполз чуть повыше, в очередной раз поправив покрывало. Полина тоже устроилась поудобнее – скинув босоножки на небольшом изящном каблучке, уселась, скрестив ноги и обхватив руками одну из подушек. – Ты удивишься, но я просто так пришла. В смысле – не за этим. Ну, то есть мне просто надо эти два часа как-то убить. Разговором или мороженным с вином. Ты не против? Во взгляде киборга мелькнуло удивление. Или это только показалось? Помедлив, он ответил: – Не против. Если вам все равно, вы позволите мне немного поспать? Полина даже не успела изумиться излишней наглости искусственного интеллекта, как тот самый интеллект продолжил: – Вы сами сказали, что вам нужно просто как-то потратить эти два часа. А мне… мои системы не до конца восстановлены. Поэтому если вы мне позволите поспать хотя бы минут двадцать… – Не против, – вздохнула девушка, окончательно отчаявшись понять фантазию того, кто писал киборгу его программы. – Только мне выкать не надо. Я тут одна. – Хорошо, – рыжий кивнул. – Полина, а зачем тебе понадобилось убивать время именно здесь. Просто… Зоолог решила не дожидаться очередного проявления юмора (или на редкость машинной логики) киборга в духе какой-нибудь фразы "приличным девушкам тут не место" и ответила сама: – Да дурацкое пари… Поспорила, что не побоюсь в бордель сходить. Хорошо, что хоть на тебя попала, перед человеком мне было бы совсем стыдно. Хотя ты тоже как человек и мне тоже стыдно. Только логика эта твоя странная. И кто вам только эти программы пишет… Ладно, спи давай, пока время есть. Киборг тут же отвернулся к стене – странно человеческий жест – и, притянув на себя еще одно покрывало, почти мгновенно заснул, оставив Полину размышлять. Все-таки странные они, эти биомашины. Вроде и так похожи на людей, а знаешь, что не люди. А все-таки жаль, что он только машина… Девушка машинально крутила в руках бокал с вином за длинную толстую ножку. Отчего-то это успокаивало и умиротворяло. Пожалуй, эта трата денег оказалась не такой уж бессмысленной. Разбудила Полина рыжика только минут через сорок – двадцать показались ей слишком маленьким сроком, чтобы хоть немного поспать, даже для киборга. На пару они разделались с мороженным, причем парень налегал на него куда сильнее, чем она сама – вот уж не подумала бы, что киборги такие сластены. Или это чтобы ей приятное сделать? Но один вопрос зоологу все же не давал покоя, и Полина решила попытать счастье снова. Ну ведь должны же эти киборги между собой хоть как-то отличаться по именованию. Воображение разом нарисовало дивную картину – как на людной улице в ответ на чей-то оклик "Эй, ты, DEX", разом останавливается и оборачивается половина всех, кто там находится. – А как тебя все-таки зовут? Ну должно же у тебя быть хоть какое-то имя… Не просто же DEX или IRIEN. В конце концов, пусть тебе твоя программа какой вариант подкинет! Парень долго и пристально смотрел на Полину. Та даже немного поежилась – создавалось впечатление, что ее сканируют, пристально анализируя, считывая, о чем она думает. – Дэн, – наконец проговорил киборг. Видимо, программа вариант все же подкинула. Небось сканировал все сколько там сотен словарей в него загружены, иначе чем еще объяснить такое длительное молчание? – Можешь называть меня Дэном. – А Дэнькой можно? – тут же поинтересовалась Полина. – Просто с тобой интересно общаться, я, может, еще приду, если получится. – Можно. – Дэну оставалось только вздохнуть. – Приходи. Девушка оказалась странной. Обычно, если к нему и относились как к человеку, то только потому что клиентке так было удобнее. А не потому что, кажется, не могли в принципе относиться иначе. Да и сама ситуация – прийти в бордель, отвалить за киборга пусть и не очень большую, но все же кучу денег, и все только для того, чтобы стрескать ведерко мороженого и распить на двоих бутылку вина. Причем и вино, и мороженое оказались неожиданно вкусными. Обычно киборгов подобными лакомствами не баловали. А еще у киборгов не интересовались, больно ли им. И уж точно не давали поспать. Странная девушка. Полина. Ей он счел возможным раскрыть самое сокровенное – имя. Причем именно то имя, которое он сам для себя выбрал. Которое понравилось и осозналось своим. И которое тут же исказили. Не будь у него детектора, он счел бы это издевательством. Но нет – Полина не хотела его ни задеть, ни обидеть. Действительно относилась к нему, как к человеку. Считалась с его мнением. Хоть и считала, что это мнение программы имитации личности. Отключать ее было опасно, но он рискнул. Не сразу – лишь когда осмелился поверить, что кто-то, даже зная, что он киборг, бездушная и бесчувственная машина, относится к нему как к человеку. Полина и впрямь пришла. И даже не однажды – наоборот, такие посещения стали вполне регулярными, где-то раз в полтора месяца. Когда на третий приход ее узнали и проникновенным голосом спросили "Вам как обычно?", покраснела и с трудом подавила желание немедленно сбежать. Но потом это стало даже забавно. Быть постоянной клиенткой в борделе. И проводить там время за поеданием мороженого, шоколадок, печенья и фруктов с рыжим киборгом, вызывавшем у Полины все больше вопросов. За последние полтора года девушка перелопатила кучу литературы на соответствующую тематику. И вопрос "Вам как обычно?" теперь уже аспирантке стали задавать и в библиотеке. А Дэнька временами вел себя странно. Или это она никак не могла привыкнуть к тому, что программа настолько похоже имитирует человека? И как программа может быть настолько совершенной и настолько тупой одновременно? С горящими глазами имитировать абсолютный восторг от шоколадного мороженого, соскребая его остатки со стенок вазочки, а в ответ на возмущенный рассказ о том, что под взглядом этой мегеры из лаборатории буквально каменеешь на месте, дотошно уточнить, а человек ли мегера, после чего выдать о неспособности людей превращать взглядом в камень. Правда, подобные проявления тупости или излишне машинной логики случались в последнее время все реже. И это зоолога тоже заставляло о многом задуматься. Большой любитель до невероятного, Полина успела придумать себе несколько десятков историй, начиная от того, что Дэн просто прикидывается киборгом, и заканчивая шальной идеей, что это новая разработка, которую специально внедрили именно сюда, чтобы… Нет, бред. Это даже для ее фантазии слишком. И тем не менее, любопытство буквально грызло девушку изнутри. Никаких внешних признаков разумности киборг не проявлял, но какая польза системе от того, что он, засыпая, перевернется на бок и натянет покрывало чуть ли не по самые уши? Заостренные, к слову говоря. Наверняка операцию какую-нибудь сделали. Хорошо, что хоть крылья не пришили… У киборгов же терморегуляция отменная, да и в комнате всегда тепло. Или последний раз облизать ложку, когда на ней не осталось ни следа от лакомства? Пластик, даже самый экологичный, вряд ли пригоден в пищу даже киборгам. А еще – всякие оборванные на полпути жесты, взгляд, иногда кажущийся более живым и уж точно более искренним, чем заложено в программе… – Дээээнь… – задумчиво протянула прислонившаяся к плечу киборга Полина, накручивая на палец рыжий локон. – Тебе со мной хоть интересно болтать? Может, я тебе надоела за это время хуже горькой редьки… – Я не пробовал горькую редьку, – педантично уточнил парень, но потом чуть изменившимся тоном продолжил. – Нет, не надоела. С тобой познавательно. И сладости твои хорошо восстанавливают энергию. В самом деле, в подобных визитах была своя прелесть. Пусть редко, пусть всего на два-три часа, но от него никто ничего не хотел, кроме разговоров и дурачеств. А что сейчас его уже минут сорок пытаются не то завить, хотя палец для этого подходил плохо, не то примеряются, как бы клок волос на память выдрать – не так страшно. – Ну… – Полина разочарованно вздохнула. – Сладости едят для удовольствия, а не для восстановления энергии. Вот тебе, к примеру, мороженое какое больше нравится? Шоколадное или фисташковое? – Шоколадное, – задумавшись о чем-то своем, ляпнул Дэн и тут же напрягся, осознав, что и кому сказал. Но девушка этой "оговорки" машины, кажется, не заметила, продолжая увлеченно болтать. – Фисташковое такое вкусное. А еще лучше, когда с шоколадной крошкой. А еще лучше – шоколадное печенье! Я как-нибудь принесу свое любимое, у вас тут такого нет. Дэнька, – зоолог наконец-то выпустила многострадальную прядь волос. Как ни странно, та оказалась вполне цела и только немного потрепана. – А тебе сложно скрывать, что ты разумный киборг? Судя по всему, она угадала. Потому что даже спиной почувствовала, как парень мигом напрягся, не то удара ожидая, не то сам готовясь его нанести. Полина даже обернулась, чтобы полюбоваться произведенным эффектом, но едва увидев лицо Дэна, чуть было не шарахнулась в сторону. Бледный чуть ли не до прозрачности, со сжатыми в одну линию губами и абсолютно стеклянным взглядом. Кажется, она немного перестаралась. Но ведь сам бы он ни за что не признался бы! – Как ты узнала? – вопрос она скорее угадала, чем услышала в тихом свистящем шепоте. – Никак… но, видимо, оказалась права… – Полина нервно сглотнула, потянулась было коснуться плеча киборга, но тот шарахнулся в сторону, во вмиг ожившем взгляде полыхнули отчаянье, ненависть и… страх. – Дэнька, ты чего?.. – Тогда зачем?! – если бы не хорошая звукоизоляция, являющаяся необходимой составляющей заведений подобного рода, то на этот вопль сбежалась бы половина клиентов борделя, а так же хозяйка с вышибалами. Полина смущенно прикусила губу, слишком поздно поняв, "чего". Ну да, конечно, если за проявление самостоятельности отправляют на ликвидацию, то "чего" киборг, чью самостоятельность и разумность раскрыли? И когда же она научится сначала думать о последствиях, а потом делать? И не забивать гвозди микроскопом, как любил выражаться ее преподаватель по биохимии. – Дэнька… – жалобно и потеряно промямлила девушка, снова протягивая руку. На этот раз ей даже удалось накрыть ладонь киборга, хотя это скорее потому, что из угла деваться ему уже было некуда. Но парень напрягся еще больше и, кажется, с трудом сдержался, чтобы не скинуть чужую ладонь. – Прости… Не бойся. Значит, я права оказалась, да? Но я тебя никому не выдам, правда! А как догадалась… Мне просто твое поведение иногда странным казалось. Ну вот я и решила так проверить. Ну, Дэнь… Прости… Любой другой человек на месте Полины опрометью бы вылетел из комнаты, едва понял _что_ находится рядом с ним. Система самосохранения и здравый смысл киборга, наверное, тоже твердили ему, что человека, узнавшего о "сорванной шестерке", надо убить, а самому сбежать. Но и Дэн, и Полина оказались слишком нестандартными людьми. – Почему ты меня не выдашь? – голос Дэна снова звучал тихо-тихо. Руку он вырывать не стал. Счел за тактическое преимущество в случае неблагоприятного развития обстановки? Или действительно хоть немного поверил и захотел услышать ответ? – То есть – почему? Неужели ты хочешь в мусоросжигатель? Ты же живой… – Полина просто не могла подобрать нужных слов. – Ну и что, что живой. Вы об этом редко задумываетесь. – Дэнька… Кто – мы? Я – задумываюсь. И я тебя не выдам. Правда-правда! – девушка обняла киборга, притягивая его к себе. – Вот еще – такого интересного собеседника потерять! И с кем еще я могу поедать мороженое и всякие шоколадки, и не слушать смешков, что, мол, скоро в то свое платье не влезешь! Поверить… Слишком соблазнительно. И слишком опасно. Пусть встроенный детектор и говорит, что слова девушки правда на девяносто пять процентов. Но на пять процентов ложь. И знать бы, в чем именно эта ложь заключается. Но Дэн все же поверил. Наверное, первый раз за всю свою жизнь действительно поверил человеку. Глупо. Что может сделать человек, узнав, что киборг не просто кажется разумным, а является таковым? Инстинкт самосохранения присущ всем – людям даже больше, хотя он у них и не механический. И если человек почувствует угрозу… Он ее ликвидирует. Да еще и компенсацию за причиненные неудобства потребует. Еще чего не хватало – полтора года встречаться с киборгом, который мог в любой момент в лучшем случае быстро и безболезненно убить. И кого будет интересовать, что агрессии без причины не проявляет никто. Даже сорванные шестерки. Дэн поверил – смешливой девушке-зоологу, с которой можно было болтать о чем угодно, не имитируя личность, а являясь таковой. Ей можно было задавать вопросы – и знать, что получишь ответ. Просто валяться на россыпи подушек, поедая шоколадное печенье. Или закидывать друг друга теми же подушками. Или – просто лежать, уставившись в потолок, и молчать, думая о чем-то своем. Он даже не стал выкидывать смешной браслетик из переплетения разноцветных ниток. Запястье киборга оказалось не намного толще запястья аспирантки, но носить его он все же не решался. Просто на всякий случай. Вдруг программа не сможет подобрать подходящего ответа на вопрос, что это, откуда, а главное – зачем. Дэн ждал. Первый месяц он почти не волновался – Полина говорила, что их могут в какую-то экспедицию на далекую-далекую планету отправить, но это вряд ли надолго. И перед тем, как отправится в путь, она непременно к нему забежит. Мало ли. Ведь лететь страшновато, но она об этом никому-никому не скажет, потому что хоть и страшно, зато интересно. К концу второго месяца в душу – или что там ее заменяет у киборга? – стали закрадываться сомнения. А вдруг – больше не придет? А вдруг – эта экспедиция – лишь повод, чтобы от него отвязаться? А браслет – метка для DEX-компании. А вдруг – что-то случилось? Да нет, глупость, что может случиться с государственной экспедицией на государственном же корабле, где и капитан, и пилот с навигатором, и остальной экипаж достаточно опытный, чтобы из любой передряги вывернуться? Значит, значит – просто больше не придет. А если – предала? Тогда надо бежать. Но еще пара недель… Пара недель оказалась решающей. Инфранет буквально взбурлил – кадры разнесенной почти что до состояния астероида планеты. Два погибших экипажа. Пиратский "Сигурэ" и безымянный транспортник, перевозивший на Степянку экспедицию микробиологов. Случайное стечение обстоятельств – старая военная база, мечта всех охотников за древностями, на абсолютно безопасной планете. Бежать. Любой ценой. Хотя бы попытаться. Он видел, как работают навигаторы. Он сможет. И боевые навыки хранились не только в прошивке. А человеческая память порой оказывается более надежным способом хранения информации, чем процессор. Он станет навигатором. И постарается уничтожить как можно больше пиратов. Даже если это будет стоить ему жизни.

22 декабря 2012