— И все же, можно узнать подробнее об этом проекте?
Все обитатели виллы на окраине Детройта спускались по очередной лестнице, спрятанной от всех в разветвлениях проходов. Камски и Хлоя шли впереди, а Хэнк, Лили и Коннор следовали за ним. Коннор ждал ответа на свой вопрос.
Элайджа, на секунду остановившийся на лестнице, пожал плечами.
— Разумеется, — он двинулся дальше. — "Эра" была задумана задолго до моего ухода, — взгляд Камски, направленный куда-то сквозь стены, стал пустым — он вспоминал события далёкого прошлого. — Всем известно, что любая цифровая информация заключена на любом носителе в виде двоичного кода. Любая, — он обратил внимание на Хлою, идущую впереди, — вычислительная или разумная машина запрограммирована именно таким образом. Впечатляет также и количество информации, которое может быть записано на крошечной карте, не так ли? — он улыбнулся, посмотрев на гостей. Лили кивнула. — И вот, я и ещё несколько моих приближенных заинтересовались вопросом преобразования данных из этого кода в импульсы. Для чего? — увидев немой вопрос в глазах собеседников, спросил Элайджа. — Вы сталкивались с такой проблемой... Допустим, Вы, — он обратился к Лили, махнув рукой в ее сторону. — Вы учились в Парижском университете кибертехнологии, верно? — девушка удивилась, но кивнула. Спрашивать было бесполезно: казалось, Камски знает все. — Итак, вы пришли на экзамен, точно зная, что владеете необходимыми знаниями, чтобы его сдать. Но... Вот незадача, на некоторых вопросах Вы теряете нить и не можете найти ответ, — Лили снова кивнула и улыбнулась, ведь ситуация была действительно знакомой. —Технология, которую мы разработали, — продолжил Камски, — позволяет переписывать любую информацию таким образом, что человеческий мозг способен воспринять ее и усвоить. Мы кодируем данные, запускаем их в мозг и заставляем нейроны общаться друг с другом так, что мозг получает нужные данные без вреда для центральной нервной системы. Проще говоря, мы закачиваем информацию в человеческий разум так же, как на флэшку или карту памяти, — Камски допил виски, оставив стакан на небольшой тумбочке. Они шли по какому-то длинному коридору, вот только куда, Элайджа не уточнил. Но что-то говорило им — место, куда они направляются, поразит их. — При этом мозг думает, что эти данные он получил привычным образом: анализом, обработкой и запоминанием. Информация, записанная так, остаётся в долговременной памяти человека. Успех на экзаменах — лишь малая часть тех возможностей, которые даёт эта технология, — Камски снова улыбнулся. — Взять хотя бы медицину, — он махнул рукой вправо, направляя гостей в ответвление коридора. — Многие люди страдают потерей памяти вследствие какой-либо катастрофы, трудностью запоминания, провалами в памяти, словом, различными синдромами, которые поражают участки коры мозга, отвечающие за долговременную память, — Камски довел их до лестницы вниз. — "Эра" позволит восполнить потери так, что нужная информация никогда не потеряется. Конечно, в каждом удовольствии должны быть ограничения. Злоупотреблять этой возможностью нельзя, так как мозг не справится с чрезмерно большим количеством данных, попросту не успев обработать их. В случае пренебрежения этим правилом носитель неизбежно погибнет, — Создатель спускался по лестнице, подсвеченной мягкими светильниками. — "Эра" была одобрена большинством членов совета директоров, — сказал Элайджа. — Однако, к сожалению, проект не получил в дальнейшем должного финансирования ввиду некоторых спорных вопросов с акционерами, — мужчина нахмурился. — Поэтому, как я и сказал ранее, производство было остановлено на предпрезентационной стадии. Но проект готов к запуску прямо сейчас, даже прототипы нужных приборов уже имеются.
Хэнк переглянулся с Коннором и Лили, в чем-то явно сомневаясь.
— А это... Преобразование, как это происходит? Ведь нужна особая установка, верно? — спросил лейтенант, хмурясь. Лили тоже была озадачена этим вопросом с самого начала и потому прислушалась.
Элайджа повернулся к нему, улыбаясь.
— Именно. Для этого мы здесь.
Хлоя ввела на небольшом дисплее код из девятнадцати цифр, и тяжёлая железная дверь толщиной с человеческую ладонь отъехала в сторону, скрывшись в стене.
Свет ударил по глазам.
— Добро пожаловать, — Камски вошёл в светлую просторную комнату, разведя руки в стороны, как бы презентуя эту обитель.
Лили переступила невидимый порог и замерла, оглядев комнату.
А посмотреть было на что.
Помещение, находящееся на два уровня ниже земли, оказалось ничем иным, как большой, оснащённой по последнему слову техники лабораторией. В дальнем левом углу стояла огромная капсула с зеленовато-голубой жидкостью, периодически бурлящей. Стена напротив входа представляла собой нишу с различными приспособлениями для разных исследований: стол был уставлен пробирками, штативами, а рядом с небольшим прозрачным экраном стоял микроскоп. На правой стене была размещена панель управления, похожая на джойстик. Лили сначала не поняла, что именно она контролирует, а потом, посмотрев наверх, увидела большую механическую "руку" со множеством светящихся проводков. Под ней стоял странный куб на тонких ножках, напоминающий операционный стол. На стене слева был большой дисплей, а под ним нечто вроде клавиатуры со странными символами. Лили бы сказала, что это смесь букв из латыни, английского и немецкого. Лаборатория сияла чистотой. Лили показалось, что она находится в каком-то музее, а не в доме.
Лили и Хэнк были, мягко говоря, шокированы. Совместить шикарную виллу и современную лабораторию было действительно потрясающим решением.
— Впечатляет? — заметив удивление на лицах гостей, спросил Камски. — Страсть к науке не отпускает даже сейчас.
Коннор почему-то нахмурился, бегло глянув на Хэнка.
Хлоя осталась стоять возле двери, наблюдая за передвижениями Камски. Создатель подошёл к пульту управления и что-то нажал, глядя на потолок помещения. Железная рука мягко зашевелилась и с характерным звуком расправила "пальцы". Под ними, на плоской "ладони", Лили увидела небольшой объектив, похожий на камеру. "Сканер", — догадалась Уайлд.
— Чтобы показать отклонения, которые позволили Аманде захватить твое сознание, Коннор, — Камски жестом подозвал андроида к себе, — мне нужно отсканировать всего тебя, как снаружи, так и изнутри. Это займет не более минуты, — Камски внимательно посмотрел в глаза андроиду. — Встань к той стене, руки в стороны.
Коннор послушно отошёл к пустому участку стены и расправил руки. Все эти манипуляции почему-то напоминали Лили процедуру рентгена в больнице, только без облучения.
Камски направил сканер на Коннора. Лапа немного дергалась, выбирая правильную точку.
— Делай то, что я говорю, — сказал Элайджа Коннору, когда прибор был откалиброван. — Понял?
— Да.
Мужчина кивнул, проведя по консоли пальцем. Сканер заработал, мягко загудел, и голубоватый свет упал на лицо Коннора тонкой линией.
— Поверни голову вправо, затем влево. Медленно, — сказал Камски, направляя луч. Коннор выполнил требования, не совсем понимая их смысл. — Хорошо. Теперь не шевелись. Всего минуту, ладно?
Камски отпустил консоль, и сканер заработал автоматически, тщательно исследуя тело андроида. Периодически что-то на нем пищало, как оповещение на компьютере.
Элайджа отошёл к Лили и Хэнку, стоявшим чуть поодаль.
— Итак, мы можем подвести итоги. Для того, чтобы всё исправить, нужно две вещи — тело и разум, — прозвучало это довольно пугающе. Лили поежилась. — И если тело на данный момент синтезировать несложно, — Камски снова обернулся к Коннору, — то преобразование его воспоминаний, навыков и нужной информации займет гораздо больше времени, — он замолчал, задумываясь.
Лили поникла. Создатель это заметил.
— И чем мы рискуем? — тихо спросила она, взяв в руки край шарфа.
Элайджа посмотрел на нее. В его глазах невозможно было прочитать что-то конкретное, и Лили оставалось только ждать ответа. Однако Создатель не спешил его давать.
— Главная проблема во внезапности, — сказал, наконец, Камски. — Аманда может перехватить сознание Коннора в самый ответственный момент, когда он будет уязвимее всего, — взгляд его стал холодным. — Но процедуру прерывать нельзя. Отключение, — он посмотрел почему-то на Хлою, — убьет носителя.
Лили вздрогнула. Хэнк непроизвольно выпрямился, глядя на Создателя испуганно-серьезным взглядом.
Сердце девушки болезненно сжалось. Неужели даже спасение будет стоить так дорого? В случае неудачи Коннор обречён.
Как ее это пугало.
Девушка опустила глаза, пряча обеспокоенный взгляд.
— Все риски будут сведены к минимуму, — заверил их Элайджа. — Но нужно время.
Сканер позади него издал мягкий мелодичный звук, оповещая об окончании работы. Камски убрал его на место, сложив под потолком. Прибор затих. Мужчина сел за компьютер, загружая проекцию тела Коннора на экран. Монитор поделился на две части: на одной появились только цифры, а на второй — очертания самого андроида.
— Как я и предполагал, — через некоторое время оповестил он. — Некоторые довольно важные участки кода сильно повреждены, — Элайджа посерьезнел. — Ещё одно такое проникновение, — он внимательно посмотрел на Коннора, — и спасти тебя будет невозможно.
Андроид против воли вздрогнул, спрятав руку в карман. Лили закусила губу, чтобы задержать рвущийся наружу испуганный выдох. Лейтенант прикрыл глаза.
— Сколько времени понадобится на восстановление? — спросил Хэнк, придя в себя самым первым.
Коннор посмотрел на Создателя исподлобья, ожидая ответа. Андроид не показывал этого, но Лили видела — Коннор боялся.
— Я не могу точно сказать, — Элайджа думал, — но до Рождества он точно останется здесь.
Лили открыла рот, а Хэнк удивленно кашлянул. Уайлд, конечно, подозревала, что подобное может произойти, но почему-то втайне надеялась на наилучший исход.
Но жизнь совсем не щедра на счастливые концы.
— Вы хотите сказать, что мне придется остаться здесь? — Коннор сделал маленький шаг вперёд, удивлённо приподнимая брови.
— Да. Только так я смогу тебе помочь. Мне нужно наблюдать за тобой постоянно и вовремя предотвратить...
— А если Вы не успеете? — спросила Лили, непроизвольно взяв андроида за сгиб локтя. — Ведь Вы здесь один...
— Я успею, — заверил ее Элайджа. Тон его заставил Лили поверить во все, что он говорит. — Кроме того... — Камски осекся, задумался и замолчал, глядя на Уайлд.
Лили и Коннор выжидательно смотрели на изобретателя, в глубине души надеясь, что его грядущее предложение устроит всех.
Камски поднял глаза спустя несколько долгих минут.
— Я бы мог оставить мисс Уайлд в качестве помощника, — неторопливо изрёк мужчина, складывая руки на груди. — К сожалению, я и Хлоя, — он улыбнулся, — не совсем всесильная команда. Если бы я не отпустил других своих андроидов, то, может быть, я бы не предлагал Вам такую возможность, — Элайджа прошёлся вдоль стола. — Но мне может пригодиться любая помощь. На каком факультете Вы учились? — спросил он у Лили.
— Кибердизайн, — ответила Лили. — Плюс сертификат об образовании программиста первого типа. Я знаю только основы, — Лили улыбнулась.
Хэнк с каждой секундой становился все более напряжённым, а Коннор, казалось, вот-вот засмеётся от счастья. Перспектива остаться одному в этом огромном незнакомом доме, периодически его пугающем, была не самой радужной.
Глаза Камски заинтересованно блеснули.
— Я готов оставить Вас здесь как помощника, — уверенно заявил Элайджа, заметно расслабляясь. — О, если, конечно, лейтенант Андерсон не возражает, — вспомнил он про существование Хэнка и поднял ладонь в примирительном жесте.
Видя крайне неустойчивое состояние дяди, Лили поспешила взять дело в свои руки.
— Эм, я... Польщена, правда! Но... Могу ли я поговорить с...
— Разумеется, — Камски тактично отошёл на пару шагов. Мужчина сел за компьютер, что-то рассматривая с подошедшей к нему Хлоей.
Лили кивнула ему и повернулась к Хэнку.
— Я не могу оставить тебя здесь, пойми! — сказал Хэнк, не дав Лили возможности даже объясниться. — Лили, этот человек опасен! Я совсем не знаю, что он выкинет! Сегодня он готов помочь, а завтра...
— Послушай, — Лили остановила его, взяв за руку. — Я знаю, что ты не доверяешь ему, и я понимаю, почему! Но ты должен понять, — Уайлд замолчала на секунду, думая. — Нельзя просто сидеть и ждать, когда все само собой разрешится. Если у меня есть возможность ему помочь, то я помогу. Я смогу видеть все, что тут происходит, понимаешь? И Коннору... Будет не так страшно. Потому что он боится, дядя Хэнк. Он не знает, как ему поступать. Я думаю, что и ему будет проще, когда я буду рядом, — Лили посмотрела Хэнку в глаза.
Лейтенант Андерсон метался между согласием и резким отказом. Он боялся оставлять их здесь одних, но ещё больше боялся потерять Коннора.
Однажды он уже потерял сына.
И не хотел почувствовать это снова.
— Ладно, — с тяжёлым сердцем проговорил Хэнк. — Но ты должна сообщать мне обо всем, что здесь происходит, ясно? Обещай мне!
— Обещаю, — твердо сказала Лили.
Элайджа принял их согласие так, словно бы и не сомневался в нем. Хэнк до конца их своеобразной экскурсии не верил, что оставляет двух самых дорогих ему людей здесь. В этом строгом шикарном, поражающим воображение доме, который дышал загадкой. Хэнк переживал за Коннора, состояние которого ухудшалось с каждым днём, за Лили, которая так самоотверженно бросилась ему на помощь, не думая о том, где и с кем остаётся.
Но что ему оставалось?
Он не мог их осуждать.
— Скажи, что все будет в порядке, — попросил Андерсон племянницу, когда они стояли около машины, провожая Хэнка.
Лили мягко улыбнулась.
— Конечно, — она потрепала его по седым волосам, вытряхивая застрявшие в них снежинки. — Не бойся. Все будет хорошо, — девушка склонила голову набок.
Все будет хорошо.
Так по-детски наивно.
Но пути назад не было.
— Я буду звонить, — сказал Хэнк, открывая дверь автомобиля.
— Хорошо.
Лили смотрела на удаляющуюся машину и думала о том, что все это может оказаться сном. Порой кошмарным, но таким пугающе-прекрасным видением, которое явилось так же неожиданно, как и исчезнет.
Но такого быть не может, верно?
Конечно.
***
— Ты совсем не боишься?
Коннор и Лили сидели на большой кровати в просторной комнате, напоминающей классическую спальню в замке какого-то короля. Вопреки темным тонам, которые преобладали в интерьере всего дома, эта комната была особенной. В ней не было ни одной черной или красной вещи — вся мебель была белой, а комната выполнена в светло-серой палитре. Уайлд больше всего понравились окна — большие, во всю стену, с восхитительным видом на заснеженные вершины гор.
— Я боюсь, — честно призналась Лили, крутя в руках светящийся браслет. — Но я знаю, что это не должно быть для меня препятствием.
Коннор отвёл глаза, дёрнув краем губ.
— И ты не сожалеешь, что осталась?
Лили улыбнулась.
— Мне все равно, Коннор, где находиться. Меня волнуешь только ты, — прозвучало это не совсем так, как рассчитывала Лили, но в любом случае ее высказывание оставалось правдой. — И я не отступлю до тех пор, пока это все не закончится.
Андроид улыбнулся.
— Мне жаль, что я втянул тебя в это.
— Я сама втянулась, — хихикнула Уайлд и немного погрустнела. — Знала бы об этом мама... Она была бы в шоке.
В сердце Коннора что-то кольнуло. Не больно, так, едва ощутимо.
— Но... — девушка подняла на него глаза. — Даже если бы мне предложили изменить ход событий, ведущих к нашей встрече, то я бы не стала ничего менять.
— То есть ты... Совсем не злишься?
Уайлд засмеялась.
— Если бы я злилась, то не осталась бы здесь, Коннор. Ты такой наивный, — она провела рукой по его волосам.
Андроид прикрыл глаза.
— А ты? — спросила Лили через некоторое время. — Ты боишься?
Коннор помолчал немного, грустно глядя на девушку.
— Да.
Лили предполагала, что так оно и будет, но почему-то надеялась, что он ответит иначе. Может, это дурацкое ожидание чуда, а может, ещё что-то. Уайлд не знала.
— Но мы все сможем, да?
Коннор приблизился к ней, заключая девушку в самые надёжные объятия, на которые только был способен.
— Сможем.
"Я знаю, что ты меня не слышишь, но я всё-таки скажу. Я ни за что не позволю тебе рисковать собой ради меня. Может, я буду жалеть, и мне стоит попросить у тебя прощения. Прости".
Коннор прижал ее к себе, жмурясь.
"Прости, прости, прости!"
***
У детектива Рида было море плохих привычек. Если бы можно было записать их все в одну книгу, то получился бы неплохой справочник. В два тома. С алфавитным указателем.
Самые популярные из них, наверное, — курение, пристрастие к кофе и абсолютная, совершенная безрассудность. Иногда так, когда крышу срывает.
В последнее время он все чаще думает, что его крыша сначала протекла, потом треснула, а затем с оглушительным грохотом рухнула ему под ноги.
Рид налил в чашку дымящийся напиток, который наверняка обожжет ему горло, и высыпал туда три ложки сахара. Плевать, что уже давно за полночь.
Это одна из тех ночей, когда сон просто не посещает организм. Тело устало, а мозг все ещё бодрствует, как будто проснулся только час назад.
Гэвин глотнул кофе.
Обожгло.
Но стало как-то неправильно приятно. Рид, ты мазохист.
На ум пришли мысли, от которых Рид прятался весь день. За бумажной работой, за помощью этим чудакам Андерсона, за курением в туалете, хотя это было запрещено.
Он все думал о том случае, произошедшем у злосчастного ювелирного.
Почему он подставился под пули?
И ради кого?
Неужели ради него? Того ещё говнюка, который так и норовит при каждом удобном случае послать его куда подальше?
Грёбаный абсурд. Грёбаный андроид.
В какой момент все полетело к чертям? Когда это произошло? Кажется, как будто он пропустил последние два месяца своей жизни.
Существование, давайте называть вещи своими именами.
— Детектив Рид?
Опять. Опять, чёрт возьми! Зачем, зачем он это делает?
— Что-то случилось?
Да, случилось кое-что. Однажды он понял, что начал сходить с ума, и теперь не может остановиться.
— Нет, все в порядке.
— У Вас повышенный уровень кортизола в крови. Вы уверены...
— Отвали, а? — Гэвин повернулся к андроиду, недовольно хмурясь. — Со мной все хорошо.
— Я Ваш помощник. Моя обязанность — присматривать за Вами, — не отступал RK900.
Рид глотнул кофе, оставив высказывание напарника без внимания.
— Вот и присматривай на расстоянии, не лезь ко мне.
— Вас что-то тревожит.
Осознание всей правдивости его слов больно ударило по голове, предварительно удалив оттуда все резкие реплики в ответ.
— Может, Вы хотите об этом поговорить?
— Я не нанимал личного психолога, — слабенько, конечно, но уже что-то.
— И все же.
А если задуматься... Что его тревожит? Неоплаченные счета? Штраф за парковку? Завал на работе?
"Одиночество".
Удар по голове получился ещё хуже предыдущего.
Он успел привыкнуть к нему, ведь прошло уже почти полгода. Полгода как в бреду. Все как будто было в тумане.
И когда эта дымка захватила его жизнь?
С самого гребаного ее начала.
И у него есть полное право ее за это не любить.
Он не любил говорить о своем детстве, потому что оно было несчастливым. Он вспоминал, как отец постоянно приходил домой пьяным, избивал его и маму, практически всегда угрожал и называл никчёмным. Маленький Гэвин не понимал, почему так происходит, но был искренне счастлив, когда однажды, в один из холодных зимних вечеров, отец не вернулся домой. Не вернулся и на следующий день, и через год, и через два. Гэвин вырос, раны остались.
Потом ушла мама. Тихо оставила его, пожелав удачи и сказав, что он — лучшее, что было в ее жизни. Он дорожит этими словами и теперь, а во снах периодически видит ее образ — молодая, счастливая. Но постоянно говорящая ему "пока не время".
Может, это одна из тех немногих нитей, которые не дают ему сорваться в пропасть.
А потом...
Появилась
она.
И жизнь, до этого казавшаяся черной, заиграла новыми красками. Такими яркими, что порой глаза болели. Но ему было все равно — он обрёл желание возвращаться домой, потому что там его ждали, встречали.
Шептали тихое "привет" и без конца говорили о такой нужной ерунде. У них даже был кот. Почему-то она звала его Вегас. Не совсем кошачье имя, но кот был не против.
А незадолго до ее отъезда Вегас сбежал. Непонятно только, каким образом. Она сказала, что, возможно, горничная не заметила, как он выбежал. Плакала, а он успокаивал ее, говоря, что так, наверное, должно было случиться. Обнимал.
Затем она купила билеты на самолёт, чтобы закрыть контракт в другой стране. Долго собиралась, спрашивала, идёт ли ей шикарное платье оливкового цвета, в котором она была просто неотразима. Волновалась, когда молния на нем разошлась. Он просидел с этим замком полночи, а когда сделал, был невероятно горд собой.
Вот только платье она так и не надела.
И кольцо, которое до сих пор лежит в бархатной коробочке, так и не оказалось на нежной руке.
Как больно.
Так больно, чувствуется... В груди болит, слева, там где сердце!
— Детектив Рид?!
Удивленный, почти испуганный выдох, который показался таким громким, оглушающим, как плохая музыка из сломанных колонок.
Мужчина часто заморгал и пришел в себя.
Под ногами было много осколков, а в руке — пустота.
"Разбил".
Недопитый кофе струился по плитке некрасивыми потеками, оставляя жёлтые следы на ней. RK900 переводил взгляд то на Рида, то на осколки.
— Твою мать, — выругался Гэвин. — Опять.
Такое происходило уже не в первый раз. Это немного пугало.
— Что я...
— У Вас скачок давления, — андроид нахмурился, подходя к детективу, старательно минуя разбитую чашку. — Секунду.
— Эй, ты что делаешь?! — Рид вздрогнул, когда андроид положил руку ему на лоб. RK900 успешно проигнорировал его возглас, не отрывая глаз от его взгляда.
— Тахикардия, — заключил андроид. — Вы испугались, — RK900 внимательно смотрел на него.
— Я не...
— Неправда, — ответил андроид, не дослушав. — Вы мне не расскажете?
Рид поднял на него глаза. С одной стороны он по каким-то абсолютно немыслимым причинам хотел довериться ему, с другой же, видимо, здравомыслящей, понимал, что не может. Просто... Не может, и все.
— Нет.
RK900 заметно поник, но возражать не стал. Видимо, просто не мог идти против его слова.
— Что ж... Вам нужно отдохнуть, — андроид выпрямился. — Нельзя так себя мучить. Хотя бы пять часов сна, и Вам станет легче, — почти упрашивал его он. — Когда Вы спали в последний раз?
Хороший вопрос! На миллион.
— Не помню, — пробурчал Гэвин. — Отстань.
— Идите в кровать. Я закончу здесь, — андроид достал щётку.
Риду было, отчасти, все равно, что будет делать андроид, но он понимал одно.
В душе, где-то глубоко под ребрами, он был ему благодарен. Только, к сожалению, RK900 об этом вряд ли узнает.
— Эй, жестянка, — голос хриплый. — Спасибо.
Неужели? Было несложно.
Жаль, что не увидел его лица. Ну, будет о чем пофантазировать.
А RK900 почему-то решил, что непременно стал для Рида чем-то большим, чем просто партнёром.
***
— Служба 911, что произошло?
На том конце кто-то бежал, кричал, тяжело дышал и на ходу пытался говорить.
— Здравствуйте, это охрана склада Киберлайф за городом! Тут что-то... Черт! Тут андроиды, и они громят центральный холл! Пришлите кого-нибудь, нам нужна помощь! Мы не... Твою ж! Хоть бойскаутов, нам нужна помощь!
В тот вечер диспетчер 911 поверил в апокалипсис.
И кто же знал, что истории свойственно повторяться?
