Пустота

Ветер жизни иногда свиреп, В целом жизнь, однако хороша. И не страшно, когда чёрный хлеб, Страшно, когда черная душа.

I

      По традиции фестиваль состоял из трех частей: первая была что-то на подобие торжественной составляющей праздника, утром, ближе к девяти часам по улицам начинали разноситься песни и разная музыка; вторая была связана с конкурсами и соревнованиями, все желающие объединялись в команды по четыре человека, и проходили испытание в конце которых победителю доставался приз; третья это купание в местах, куда спадала вода из источников.       Сам праздник посвящен воде, а точнее Хью Сельмагу первому находчику источника. Как известно людям в первые недели после катастрофы жилось тяжело, катастрофически нахватало ресурсов, поэтому начались болезни, некоторые умирали от голода и обезвоживание, другие от болезней. В те периоды многие ушли и были забыты, были тогда й множество убийств, никто не контролировал ситуацию, создавалась паника, все старались выжить, поэтому особого внимание на то не обращали.       Среди всего того ужаса и жила семья Хью, точнее то что от неё осталось: жена умерла в первые дни после переезда под землю из-за тяжелого ранения. Маленький сынишка и его старшая дочь не смогли пережить бури: когда она только начиналась автобус, в котором ехали дети домой попал под землетрясение и сорвался с моста, никто не выжил.… У мужчины остались только две дочери восьми и шести лет. В один их тех дней младшая девочка совсем ослабла и слегла. Именно тогда Хью поклялся защитить своих детей несмотря ни на что, поэтому спрятав их в безопасное место, где никто не сможет им навредить, он отправился на поиски спасения.       Взяв собой веревку, фонарь и сумку для воды он ушел, надеясь на благословление судьбы. Бродя по туннелям, в которых никогда не был, Хью оставлял метки, которые помогли б ему найти дорогу. Иногда мужчине казалось, что пещере нет конца, она темна и страшна, он падал, был ранен, он был голоден, ему холодно и одиноко. Он уставал, хотел спать или хоть немного отдохнуть, но каждый раз вспоминал лица своих дочерей, что ждали его где-то там далеко позади и каждый раз преодолевая боль по всему телу, он поднимался на ноги и шёл дальше, чтоб хоть еще один раз увидеть улыбки на лицах своих детей, чтоб обнять их и забыть о всем горе, чтоб почувствовать тепло и спокойствие.       Хью спотыкался об камни и падал, но каждый раз вставал, опираясь на стену, и продолжал путь, оставляя след крови от израненного тела. И вот однажды он услышал завораживающий душу звук, столь прекрасный, хрустальный и чистый он подарил ему надежду, то, что он потерял и, то чего так нахватало. Отбросив все свои страхи, и ощущения ломящего тела Хью побежал навстречу тому чего так жаждал, что так давно искал. Ноги уже переставали слушать и отказывались идти дальше, а руки просто свисали, но, несмотря на все это из остатних сил мужчина продолжал путь и вот его взору открылся источник, тот самый первый и по сей день самый большой. Он наклонился к ручью и начал жадно пить прозрачную и столь приятную на вкус жидкость. После утоления жажди, Хью омыл водой свои рани и присел отдохнуть, первый раз за всю дорогу. Он чувствовал прохладу, исходящую от воды и не мог поверить своему счастью. Хью уже представлял себе тот момент, когда вернется назад, как девчонки будут радоваться его приходу, вот так просто сидел, свесив ноги и улыбался. Собравшись с новыми силами и наполнив сумку водой, он начал путь обратно к знакомым местам. Вернувшись, первым делом проведал дочерей, а далее поведал всем о своей находке, что могла спасти многие жизни. Его подвиг был велик, поэтому люди начали празднование в честь новой надежды и героя, что её принес.

II

      Друзья продвигались дальше, сквозь толпу, к деревянной арки, которая служила входом к рынку. Это старое строение в виде перевёрнутой V, созданное из балок, которые просто опирались на друг друга. Пройдя мимо неё, их взору открывалась площадь, заполненная большим количеством палаток, где продавались вкусности, украшения, одежда, иногда встречались мини кафе или игровые. Все они были по-своему украшены, где-то использовались ленты и ткани, а в более бедных разные поделки или просто их разрисовывали всем, что рисует.       Договорившись заранее о времени и месте встречи, компания разделилась, кто-то побежал разглядывать, что и где находится, а кому было не интересно, думали над тем, как скоротать время. Дерек, наконец-то освободившись от остальных, мог заняться своими проблемами, которые требовали его вмешательства. Он стоял на месте ещё несколько минут, думая о том, как поступить, а потом свернул вправо и пошел вдоль изгороди. Пройдя три ряда, Дерек остановился у входа к четвёртому, где находились мастерские, хоть главная площадь находилась далековато, народу все равно было многовато. Решив, что назад возвращаться ему лень парень начал подбираться к седьмой палатки слева, ведь именно там был тот, кто ему нужен. Оказавшись на месте, он увидел совсем неприметный по сравнению с остальными ларек: каркас из ветхого дерева, а крышей служила какая-то старая ткань грязно-зеленого цвета, которую просто накинули на верх строения. Внутри на полу валялись обломки неизвестных механизмов, с левой стороны стояли, сложение в две колоны пять картонных коробок, а напротив них находились металлические пластины и еще всякий мелкий мусор. В углу справа был деревянный стол, на нем были разбросаны различные инструменты и чертежи.       Зайдя внутрь, Дерек сел на пол и стал ждать прихода хозяина палатки, но вскоре он заметил один странный предмет, находившийся по правую руку от него. Это был тканевый мешок, в который обычно слаживают одежду. Услышав с той стороны невнятное бурчание, парень сразу понял, что к чему, поэтому взяв первое, попавшиеся под руку нечто бросил прямо в него. — Угх! Вашу ж! Что это! — из мешка послышалось ворчание, а после из него вылез мужчина. На вид ему лет так за сорок, высокого роста с черными, которые от возраста начали сидеть, высокий лоб, где виднелись морщины, карие глаза и щетина. Он был одет в темно-зеленую протертую футболку, черные штаны, покрытие пылью и видимо когда-то белый вымазанный в мазуте передник. — Боже… это ты Дерек. Зачем ты это сделал? — Билл, ты видел Криса? Он сегодня приходил? — спросил Дерек, пропустив мимо вопрос мужчины, от чего тот на мгновение впал в ступор из-за наглости мальчишки, а потом, разозлившись, поднял руку, чтоб дать тому подзатыльник, но хорошенько обдумав все «за» и «против» решил этого не делать. — Я вообще-то спросил! Зачем было кидать в меня кусок железа?! Ничего что убить мог…- Билл начал поглаживать свой затылок и, наткнувшись на след от удара поморщился. — Если не хочешь, чтобы в тебя летел всякий хлам, то не спи на рабочем месте, вот и все решение твоей проблемы. Вернемся к Крису, знаешь, где он? — сказал парень, склеив недовольное лицо и тяжело вздохнув при этом, выглядело так, словно его обвинили в том, чего он не совершал и времени у него нет на то, чтобы выслушивать морали. — Да! Да! Да! Видел! Он после того как забрал материалы ушёл в лавку отца. Ищи его там. И вообще брысь отсюда! — Билл взял Дерека за плечи и начал пихать его к выходу, тот особо не сопротивлялся. Когда оны вышли с палатки Дерек вырвался из рук Билла, и, развернувшись к тому спиной, нагло помахал рукой, типа на прощание. — Нахальный мальчишка! Не смей сюда приходить! — закричал Билл, а потом пошел обратно. «Придурок» единственная мысль, что возникла в голове у Дерека после тех слов. Добыв нужные сведенья, он пошел к тринадцатой палатки в первом ряду слева, где договорилась встретиться их компания.

III

— Хэй! Лил ну ты и мазила! Как можно семь раз подряд тупо промахнуться? Рекорд поставить хочешь? — насмешливым тоном спросил Алан, в то время, пока его сестра держала в руках серый мячик и пыталась прицелиться как можно лучше. Эмми уже минут так пятнадцать стояла, и наблюдала за неуспешными попытками своей подруги доказать своему братцу, что она сможет выиграть главный приз, каковым была игрушка непонятного животного. Дейк сидел, опершись об палатку, поджав плевую ногу к себе создавал вид, что размышляет, над чем-то, но на самом деле считал проходивших мимо людей для того чтоб развеять скуку. Ему с самого начала было не очень интересно сие действо, а пошел он сними только ради Криса, к которому испытывал меньше отвращения, чем к другим, хотя они в принципе неплохие ребята просто очень шумные. — Ну, знаешь! Задолбал уже! Вот увидишь, в этот раз я точно попаду! Идиот! — крикнула Лилли прямо Алану в левое ухо, от чего тот пихнул её, да так, что Лил зацепилась и чуть не упала, а потом с довольным лицом отошел подальше, чтоб не попасть под горячую руку. — Ты видимо бессмертный.… Ну, ну… После раздумий о месте Алану Лилли решила сделать последний удар, она знала, что он будет успешным, ну, по крайней мере, так думала. Она подняла правую руку вверх, стала в удобную позу, ещё раз посмотрела на брата, а потом на цель, и вот приготовилась к размаху, как всегда все пошло не так, мяч полетел совсем не в ту сторону и… — Ай! Лил за что? — сказал только, что проявившийся Дерек, которому заехали по лицу бейсбольным мячом. Он смотрел на ничего не понимающую девушку и протирал правую щеку, покрасневшую он удара. — Вы чего тут творите? — Черт Дерек прости! Я не виновата, ты сам там стоял, вот и … — Лили стояла перед ним, опустив голову вниз, и нервно перебирая пальцы стараясь не смотреть другу в глаза, но та картина продолжалась вплоть до того момента, пока она не услышала смех брата на заднем плане. — Ну все! Беги или умри! — после этих слов нервы девушки сдали окончательно, и здравый смысл дал сбой. Она начала медленно приближаться к своей жертве, а Алан в свою очередь завидел поблизости конец своей жизни, что с мрачным, безумным лицом надвигался на него, решил поискать поддержки у друзей, конечно же, и живой щит тоже. Он за несколько секунд определил, идеальны вариант, каковым стал ни о чем не подозревающий Дейк. Алан подбежал к нему, поднял, нарушив при этом его идиллию, и поставил перед собой в надежде, что Лил его не «пробьёт». — Ты чего творишь? — спокойным голосом произнес Дейк, стараясь отойти от того подальше, но Алан вцепился в него, не давая тому ступить и шага. Поняв, что с этого ничего не выйдет, Дейк решил подождать, пока кто-нибудь отцепит Алана. — Дейк не мог бы ты отойти. Мне тут мусор надо выбросить… — с кривой улыбкой сказала Лилли, а потом испепеляющим взглядом посмотрела на своего брата. — Мог бы, отодвинулся, но этот прилип сильно — фыркнул Дейк и вновь попытался выбраться с мертвого хваток Алана, но безуспешно. — Да ну ладно вам! Люди же смотрят. И ещё нам надо к Крису зайти, а если ты сейчас разукрасишь Алана, наши планы накроются, — вмешался Дерек, который вместе с остальным устал наблюдать за происходящим. — Но.… Эх ладно! — согласилась Лилли, а потом пошла к Эмми, но увидев облегчений вид брата решила того припугнуть, а то нечего расслабляться — А ты особо не радуйся, мы живем в одном доме…       На секунду Алан впал в ступор, а потом, увидев, что все собираются вокруг Дерека последовал их примеру. Дерек же чтоб привернуть к себе внимание пару раз щёлкнул пальцами и когда все, наконец, уставились на него начал выкладывать информацию. — Я ходил к Биллу, он сказал, что Крис сейчас в лавке отца. Сейчас мы идем к нему, большая просьба к некоторым не разгромить там все, — сказал Дерек, тонко намекая на Алана и Лилли, которые только что встретились взглядами. — После пойдем на источники, а там уже решим, что делать дальше. — Ладно, тогда идем, — согласился Дейк, как и все остальные, и, забрав коробку, которая все это время подпирала палатку, где он мирно сидел и никого не трогал до недавнего времени пошел к палатке номер семь во втором ряду.

IV

      Лавка отца Криса находилась недалеко от главной улицы рынка, поэтому идти туда было слегка затруднительно. Мало того, что сами проходы между палатками были узкими, так ещё из-за нахлынувшего потока людей пройти почти нереально. Особенно раздражали те, кому нужно «больше пространства». Они посылали своих верных псов, по совместительству помощников отогнать всякий, по их мнению, сброд, что выполз наружу из своих нор. Чаще всего такая «зачистка» заканчивалась руганью, а иногда доходило и до драк. А, как всем известно, народ именно этого и ждет. Местные зеваки только и рады бесплатному представлению, ещё и с участием элиты. Люди толпились, чтоб посмотреть на происходящие не давая пройти, так что приходилось ждать, пока все разрешиться. Не каждый торговец был этому рад, появлялись благодетели, что разгоняли любопытные глаза и именно благодаря им никаких серьёзных инцидентов не случалось.       Что к охране, да, она была, но не особо жаловала встревать в такие дела, тем более, если им положена бесплатная выпивка. Они отсиживались сбоку и играли в азартные игры или ставили ставки на то, что случиться далее, но только пока им не заплатят, тогда уж может, будут действовать, и то, как это всегда бывает, на стороне того, кто дал взятку. «Солдаты», от сего титула осталось только само слово. Сейчас это жирные, пьяные и потные мужики, целью которых является выпивка и возможность подзаработать на таких мероприятиях, а никак не защита простых жителей. Из-за такого отношения они были презираемыми, но все говорили гадости только за спинами, и никак не в лицо ведь всё-таки «солдаты».       Впрочем, желающих пополнить их ряды всегда оставалось слишком много, даже сделали специальный отбор. Он заключался в сдаче экзамена, что проходил после физической подготовке и изучении тактики вперемешку с законами. Кадетов выпускали в «полевые» условия, где они должны были следить за порядком, пока старшие спали или занимались своими делами. Из всех учеников выбирали около двадцати лучших, которые потом буду выполнять «черную» работу, пока не продвинуться по карьерной лестнице и у них на попечении не появятся такие ж новички.       В корпус принимали в четырнадцать лет, в семнадцать ты становишься кадетом, и при успешной стажировке — солдатом. В сорок пять лет уходили в отставку и могли делать все, что душе угодно. Удобная жизнь, тут уж ничего не скажешь. Достаток, всегда сыт и одет, а по окончанию службы тебе выделят дом, где ты проведёшь остаток своих дней. Именно потому родители и пытались устроить своих детей в корпуса. Девушки тоже могли стать солдатами, но таких случаев было очень мало, да и многие не выдерживали условий и просто уходили.        Во всей этой суматохе сложнее всех было Дейку, он всегда старался отсиживаться дома в праздники, но сегодня утром к нему без приглашения пришли Алан и Дерек и заставили показать нос на свет божий. Такому исходу он не особо обрадовался, ведь планировал весь день провести за чтением, а тут не повезло и сейчас приходится терпеть несносный шум.       И вот, наконец, стала появляться дорога к главной улице. Как и полагается народу стало больше, и большинство говорили о каком-то важном событие, что произойдет сегодня в конце праздника. Но из-за того, что время поджимало, ведь у компании было много планов на сегодня, никто так и не остановился спросить, о чем одет речь.       Выйдя на большую пустоту посреди рынка, внимание ребят привлекли работы, а именно подготовленные трибуны. Видимо кто-то высокого поста будет выступать со своими речами. Пройдя немного вниз и миновав таверны, где сидели уже захмелевшие люди они свернули вправо к ряду механиков. Здесь людей стало меньше, поэтому и продвигаться стало проще. Вокруг парил металлический запах и немного гари, было слышно биение молотка об железо, а люди, сидевшие у прилавков, испачканы мазутом с черным лицом из-за ближнего контакта с печью, где плавили железо.       Путь занял немного времени, и вскоре им показалась темно-зеленая палатка, внутри которой сидел парень восемнадцати лет с длинными белыми волосами в сером переднике и красной футболке. Сам он выглядел сосредоточенным над страной вещицей, что держал в руках, не замечая, что уже несколько минут является объектом внимания нескольких пар глаз. Вблизи его лицо приобретало изысканные черты, худое, з четкими линиями скул, бледная кожа и ярко выделяющиеся красные глаза. На лбу немного проступил пот, видимо задача, что стояла перед ним была не из легких. — Кхе-кхе… Может, уже оторвёшься на секунду и изволишь уделить внимание своим друзьям? — столь неожиданные слова заставили парня отвлечься от роботы, и, подняв глаза он увидел, как со всех сторон его обступили знакомые лица с хитрыми ухмылками. — А я все сижу, и думаю, когда же вы придёте, хотя стоило ожидать, что вы явитесь очень… вовремя — парень поднялся, отряхнул свой фартук и взял со стола, что находился рядом лоскуток ткани, которым вытер руки. — Ты как всегда очень вежлив Крис — съязвила Лилли, после чего забрав коробку у Дейка, ткнула её белобрысому. — Зайдите внутрь, а то прилавок заступаете. Предупреждаю зразу, выпивки не будет, отец до сих пор вспоминает мне прошлый раз! — Крис вытянул покрывало, постелил его на землю, открыл и поставил коробку в центр, после взмахнул рукой, намекая на то, что остальным можно садиться.       Все так и поступили и спустя пять секунд тишины взяли в руки по одному кексу и приступили в еде. Закончив трапезу первым, Алан решил нарушить идиллию, поэтому громко хлопнув в ладоши, чем привлек косой взгляд сестры, турнул сидящего возле него Криса. — Не кажется ли тебе, что сегодня слишком много народа? Я понимаю, типа праздник и всё такое, но пройти, куда-либо почти невозможно. Прям бесит слегка, — сказал Алан надув щеки — Может ты что-то слышал от отца или клиентов? — А вы что действительно ничего не слышали? — сказал Крис, отложив угощение в сторону — Такое чувство, что вы сидели взаперти в подвале, а ведь слухи начали ходить где-то за месяц до фестиваля. — Ты о «призраках»? — спросил Дейк, чем вызвал на себя недоумевающие взгляды. Крис кивнул. — «Призраки»? Что это? — спросила Эмми. — Это отряд, что продает нам материалы и прочую ерунду, принесённую из запретных земель. Насколько мне известно, их там около шести человек. Каждый раз в определённый день приходит кто-то из отряда и договаривается о суме сделке и так далее, но есть одна очень интересная загадка, никогда никто не видел ихнего командира. Честно говоря, даже имени его не известно. Только знаю, что его называют «Призрачный убийца». Видимо отсюда и название, — ответил Дерек, спершись об стену и немного прикрыв глаза. — Откуда тебе так много о них известно? Разве это не тайна правительства? Нам же запрещено говорит о запретных землях, — возмущалась Лил, да так громко, что привлекла прохожих. — Тише ты, — шикнул Алан. — На счет тайны не уверен. Отец никогда не был осторожен при встрече с ними, и от меня никогда не скрывал их существования. Я даже несколько раз встречался с представителями лично. Лица они по непонятным причинам закрывают и накидку с капюшоном постоянно носят, а по общению обычные люди, — объяснил Дерек, после чего невинно улыбнулся Лилле, отчего та обернулась в другую сторону. — Ну, так вот! — продолжил Крис свой рассказ, злясь от того, что его перебили. — Сегодня один из этих представителей прибудет с официальным визитом. Говорят, что отец Дерека хочет представить народу его «героев» — саркастически выделил парень, — Мне кажется, что всё это фарс, видимо правительству просто от них что-то надо. — Ух ты! Дерек твой отец, правда, будет сопровождать участника отряда? — обозвалась Эмми восхищенным голосом, на что тот просто кивнул. — Ну, тогда давайте сходим, посмотрим, что там будет. Плюс у нас есть возможности VIP-гостей — сказал Алан, закинув руку на плечи Дерека. — Ладно, я попробую уговорить отца, но ничего не обещаю, — сказал Дерек, вставая с места, — Идемте уже, а то не попадём на источники. Я не люблю долго ждать, а людей сегодня немерено. Лучше уж прийти раньше, чем потом торчать в очереди.       Остальные молча согласились, посчитав эту идею хорошей, встали и пошли в продвигаться через толпу к источникам. — Крис ты с нами? — спросила Эмми и остановилась у прилавка вместе с Аланом. — Нет, — отрезал тот, — Я обещал отцу, что присмотрю за лавкой. — Ну, тогда не скучай здесь, — сказал Алан, и схватив за руку Эмми поторопился догонять остальных.