***
После незапланированного перерыва она почувствовала себя лучше. Больше не подташнивало, хотя, признаться, всё равно было неприятно: тошнит — значит, устала. Плохо! Однако бегать с удвоенной скоростью оказалось… интересно. Такое нездоровое возбуждение в игре появлялось редко, однако после него мышцы ломило, желудок норовил выпрыгнуть, а сердце, обезумев, стучало по рёбрам. Но именно так и тренировалась девочка — постепенно увеличивая нагрузку. Приближаясь постепенно к той точке, достигнуть которой раньше могла лишь в этом ненормальном состоянии. Отдышавшись и выпив изрядное количество воды, она продолжила работу. Упрямо, не обращая внимания на редких прохожих, появившихся на улице. Да и зачем? Вот только один прохожий всё никак не проходил мимо. Баскетболом увлекается, что ли? У девочки не было времени рассматривать зрителя, хотя ощущать на себе взгляд было не слишком приятно. Краем глаза она видела светловолосую макушку, находящуюся довольно высоко над землёй, и бело-голубой спортивный костюм. Впрочем, неважно. Ведение мяча-обманка-ведение к кольцу-бросок из-под кольца. Отбежать к противоположному от щита краю площадки, тренируя скорость — хотелось и бегать быстро, и мяч не упускать. Вот тут-то и обнаружилась ещё одна черта наблюдателя — отсутствие какой бы то ни было застенчивости, потому что парень просто зашёл на площадку и встал прямо на пути у бегущей к кольцу девчонке. Первое, что она почувствовала — злость. Да как этот парниша смеет мешать её тренировке?! Попыталась обойти неожиданную преграду, но вот незадача — та вытянула неожиданно длинную руку и попыталась выбить мяч. Девочка еле как вывернулась из ситуации, даже не потеряв такой ценный в данную минуту предмет. Но она рано торжествовала. И в какой-то момент обнаружила, что её ладонь просто рассекла воздух, подобно птичьему крылу. А мяч оказался во власти наглеца — тот держал его в руках, рассматривая и словно бы оценивая. Что он, давно мячей баскетбольных не видел? Раздражение нарастало. Но стоило только поднять взгляд на лицо юноши — и на смену раздражению и злости пришёл… страх? Робость? По хребту пробежали мурашки, ноги приросли к земле, а волосы — встали дыбом. Хотя парень был вполне себе симпатичный и уж точно не страшный: светлые волосы, тёмно-зелёные глаза, располагающая улыбка, при которой видны острые зубы в уголках рта. «Котаро Хаяма — основной игрок баскетбольной команды старшей школы Ракузан, выступающий на позиции легкого форварда. Известен также, как один из «Некоронованных Королей» по прозвищу Гром Зверя» — услужливо подсказала память. Девочка почувствовала себя микробом. — Эй, я тебя здесь часто видел! — П-правда? Когда же? — ладно, не съест же он её, в конце концов. Выглядит дружелюбно. — Я здесь на пробежке бываю. Слушай, почему ты приходишь так рано? — Чтобы площадка была свободна. И потому что не люблю, когда на улице много людей. — Вот как… И давно тренируешься? — С десяти лет. — фразы получались короткими, недоумение росло: что нужно этому парню? Многие ребята в классе смотрели баскетбольные матчи, и тогда на следующий день разворачивалось обсуждение: парни вспоминали поразительную высоту прыжков, а девчонки собирались в компашки и хихикали, до нашей героини доносились лишь обрывки фраз: «милашка», «а если бы…», «вот бы к нам» и прочий бред. Интересно, что бы они сделали, стоя сейчас на её месте? Наверное, растеклись бы в лужицы или… про «или», зная некоторых девиц, думать не хотелось. Но девочка точно почувствовала себя не в своей тарелке. — Кстати, ты в каком баскетбольном клубе? На какой позиции? — Ни на какой. Я не играю в клубе, мне просто нравится баскетбол. — В местной дворовой команде? Давайте один на всех! — Я… не в команде. Просто занимаюсь, чтобы потом сыграть с кем-нибудь из ребят. Парень неожиданно посерьёзнел. Глаза нехорошо прищурились, и теперь Котаро напоминал кота, учуявшего мясо (почему? Откуда эта мысль?). Он задумчиво отбил мяч о землю, что-то там прикинул в уме и объявил: — Ты проиграешь. Обидно слышать. — И почему? — Даже если будешь забрасывать, тебя быстро нагонят. Ты ведь не умеешь защищать кольцо! — Ну…- стыдно признаться, но это так. Как можно тренироваться в защите, когда нет нападающего? — Дай сюда мяч и попытайся не позволить мне забить. Жалобный взгляд в сторону Хаямы. Очень жалобный. Парень клыкасто (и симпатично, чертяка) усмехнулся: — Не бойся, ты сможешь, если постараешься. — Табун мурашек по спине. Это сон, или сейчас правда придётся останавливать игрока из Ракузан? Девочка робко встала к кольцу, и Котаро тут же сорвался с места. И… остановился в метре от «соперницы», насмешливо отбивая мяч. «Обойдёт и забросит» — тоскливо подумала девочка. Но стоять и хлопать глазами нельзя! Она чуть сместила вес на левую ногу, словно собираясь отобрать мяч — чтобы потом метнуться вправо, наперерез Хаяме. Подпрыгнуть вслед за ним и ударить. Но не по мячу, а по ладони, ибо пальцы парня уже едва касались резинового шара, однако девочка всё же успела: пальцы дёрнулись, и мяч, ударившись о щит, отлетел куда-то в сторону. — А неплохо, — с удивлением произнёс Котаро. И снова задорно улыбнулся, — Повторим? Ему что, совсем делать нечего? — Зачем ты играешь со мной, тебе ведь, наверное, скучно. — Если он делает это из жалости к игроку-одиночке, то это оскорбительно! — Скучно? Тренеру никогда не бывает скучно! Парень гордо выпрямился, изображая важную персону, и грозно взглянул на девочку. — Тридцать кругов вокруг площадки, бегом марш! Недоумённый взгляд. — Шутка. Но правда, хочешь, сыграем против дворовой команды? Будет весело. — Ты играешь в баскетбол, потому что это весело? — Конечно! Ещё один недоумённый взгляд. Некоронованный Король предложил сыграть ей в одной команде? Лёгкая паника от происходящего. — Сыграем двое на шестеро? Приходи завтра в это же время, потренируемся. Не думая о возможности отказа, Хаяма вышел с площадки и махнул рукой на прощание. Девочка просто стояла и смотрела, как Котаро, не оборачиваясь, лёгкой рысцой удаляется в неизвестном направлении.***
«Приходи завтра в то же время…» — а на часах уже восемь. Она со вздохом села в углу площадки. Этот парень… Он был полон энергии, такой непринуждённый и весёлый… Так почему же в его обществе неуютно? Кажется, кое-кто просто не привык к веселью. К общительным и радостным людям. Пора бы прекратить стесняться этого дружелюбного парня. И… Да, она боялась опозориться завтра. Хотела, чтобы её игра не казалась жалкой. Поэтому девочка, немного передохнув, поднялась с твёрдым намерением потренироваться ещё. Усталые ноги протестующе загудели, а руки не желали слушаться — время для тренировки закончилось двадцать минут назад, и тело отчаянно сопротивлялось попыткам хозяйки просто пробежаться вокруг площадки, ведя мяч. Кстати, в последнее время она уделяля прыжкам больше времени и сил. Причиной ли тому первый успешный бросок в прыжке или желание научиться защищать кольцо, неизвестно. Наверное, нагрузка на ноги была большой. Так или иначе, нужно продолжать в том же духе. Сегодня удалось задеть ладонь Котаро (правда, он почти не прыгнул, лишь немного оттолкнувшись от земли) — значит, упражнения на прыжки дали результат. Может, завтра будет не так страшно и всё будет почти как обычно?***
Эта девчонка вызывала удивление. Почему она такая замкнутая? Хаяму ещё никто никогда не боялся, за исключением соперников на поле. Но девочка! Чего ей бояться? Котаро не понимал. Обычно девушки вели себя иначе — улыбались и краснели, а эта — побледнела и явно испугалась. Кстати, они почти ровесники, вот только почему-то её трудно назвать девушкой. Девочка. Котаро понял. И даже немного погрустнел. Девочка — потому что слабее его в плане баскетбола. И неуютно ей, потому что она стыдится своей игры, такой слабой по сравнению с игрой Некоронованного Короля. Парень усмехнулся: несмотря на дружелюбие, девчонка видит лишь игрока Ракузан, сильного и внушающего соперникам страх. Играя в одной команде с таким, нужно и самой быть на соответствующем уровне. Хаяма Котаро был непоседливым и энергичным парнем, слегка легкомысленным и часто раздражающим сокомандников, однако он был вовсе не глуп. И прекрасно всё понимал. Игроки по-разному воспринимают баскетбол. Для одних это — удовлетворение желания побеждать, наслаждение от осознания собственной силы и недопустимость проигрыша (Акаши вдруг вспомнился). Для других баскетбол — наоборот, тяжёлая борьба, где требуется выложиться на полную, получая кайф от преодоления трудностей. Для Котаро же баскетбол был игрой — весёлой, интересной и приятной. Но у всех игроков есть общая черта. Вкус победы всегда приятен, а поражение неизменно оставляет после себя горечь, как бы ты не относился к игре. И Хаяма всегда совмещал две вещи: наслаждался самим матчем, стуком мяча о пол, криками зрителей, и побеждал. Когда разгоряченное игрой тело остывало, оставалось греющее сердце ощущение победы. И всё-таки веселье — штука необходимая. Котаро предложил играть двое на шестеро именно потому что это весело и необычно. И ещё хотелось посмотреть, какого это — играть в одной команде с кем-то намного ниже уровнем. Заодно и девчушке поможет с первой игрой, как всё удачно складывается! Парень шёл, подставляя лицо не унимающемуся ветру, и предвкушал завтрашнюю тренировку. Может, удастся побыть тренером для баскетболистки-самоучки? И это тоже обещает быть весёлым.***
Придя домой, он скинул ветровку и плюхнулся на широкую мягкую кровать, раскинув в стороны руки. Не покидало чувство, что завтра вновь придётся столкнуться с замкнутостью и неуверенностью новой знакомой, и это было не очень приятно. Впрочем, такова репутация Ракузана — сильной и пугающей команды. Нечему удивляться. Но если они хотят играть вместе, то нужно подружиться, так считал Котаро. И через неделю тренировок насладиться игрой. Хаяма любил баскетбол. Это весело. Но какое веселье играть в одиночку?