Вавилонская башня

Эмерзиум. Королевство Орус, Летняя Резиденция Герцога Брашинского. 20 сентября 5309 г. от Роковой Битвы у Марита.       «Какая же хорошая пора года сейчас и главное самая спокойная». — невольно подумалось герцогу, устроившись в теплом деревянном кресле на заднем дворе своей усадьбы, усыпанной золотисто-желтыми листьями усеянной в глубь от резиденции яблоневой рощей.       Этот немолодой с виду человек, был одет в черно-золотистый кафтан, который выделял его выразительное медно-бронзовое лицо, с покрывшими его лоб морщинами и острым носом, как будто выточенным каким-то инструментом. Дополняли эту картину уставшие, однако не потерявшие энергию, темно-коричневые глаза, которые источали тяжесть прожитых лет и одновременно с этим накопленную с этим временем мудрость.       Сам же он расположился под навесом, из ткани, такого же черно-золотистого цвета, как и его кафтан из замшевой кожи, а возле него стоял столик, вместе с покоившимся на нем кувшином наполненным вином и двумя бокалами из синего прозрачного стекла. С другой стороны столика, сидела на таком же кресле женщина в черном платье, с расшитым белым кружевом и такими же золотыми нитями.       Герцог, мог на время пока забыть о своих непосредственных обязанностей данных ему королем и немного отдохнуть. Так, что он мог спокойно взять передышку, от душащей и суетливой столицы на своем заднем дворике и наслаждаться чудесным солнечным днем, пить вино, и вести беседу со своей женой, которой он в последнее время уделял слишком мало времени.       — Лиан, любовь моя, тебе понравились те марианские занавески, которые я привез из столицы? — спросил тот свою жену, сидевшую по правую руку от него.       — Да Марель, они прекрасны, как раз повешу их в гостиную. — ответила та.       — Кстати, как ты здесь проводила время, пока я был в разъездах — не скучала? — спросил тот взяв бокал со стола и немного отпив налитого в нем вина.       — Марель ты же прекрасно знаешь, что мне просто невыносимо находиться здесь одной — ответила она спокойно. — С тех пор как ты вызвался королю на эту работу, я тебя не вижу дома месяцами, а здесь кроме как наслаждаться природой и чтением книг больше решительно нечем заняться. Может, ты все-таки передумаешь и возьмешь меня в столицу?       -Нет Лиан, я не могу, мы же с тобой это уже обсуждали, у меня слишком много завистников в столице и я боюсь, да и не хочу тебя впутывать в эти интриги. — ответил он, с сожалением в голосе. — Давай лучше прогуляемся по саду пока есть время, хочу насладиться этим мгновением в полную меру, а то скоро должен зайти в гости граф Мендль. — встал тот с этими словами, с кресла и в галантном жесте протянул руку свой супруге.       Та, увидев жест, приняла руку и встав с кресла, зашагала бок о бок со своим супругом по направлению к саду, по дорожке уложенной золотистым ковром из листьев.       — Ты кстати навещал нашу дочку в академии в столице?       — Да, с Кассандрой все хорошо, просила передавать тебе привет и еще — как сильно она тебя любит — улыбнулся он, вспоминая счастливое личико своей дочери во время своего визита.       — И как у нее дела с ее учебой?       — Прекрасно, с этим у нее никогда не было проблем, она всегда была довольно талантливой, учителя ее хвалят, а одногруппники ценят как хорошего товарища.       — Я рада, что все так, а то когда мы ее отправляли в академию в прошлом году, у меня сердце места не находило, все думала, как бы ее столица не испортила.       — Ну об этом можно не беспокоиться, однако, я заметил в разговоре несколько странное поведение. — отметил он, не скрывая волнения на его лице.       — Да? И в чем же оно заключалось? — спросила та, с едва заметным волнением в голосе.       — Ну, во время своего визита, когда мы начали вести беседу, мы затронули мимолетом мою работу при короле и она упомянула тот факт — что я довольно популярен у нее в академии и как все гордятся той работой, что я делаю для обеспечения мира. — с гордостью произнес тот, однако переменил голос на свой обычный холодный тон. — Однако как только мимолётом пошел разговор про эльфов, начали проскакивать нелестные слова в их адрес, даже иногда совершенно непристойные и раньше, я за ней не замечал такого — задумался герцог, нахмурив свой морщинистый лоб, вспоминая доклад своего помощника по академии «Люстрат» год назад, перед тем, как отправить туда Кассандру, однако не вспомнив ничего такого, вернул свое прежнее выражение лица. — Скорее всего учителя перестарались, надо в следующий раз с ними поговорить.       — Видимо отравляющая гнев и ненависть атмосфера за поражение в прошлой войне просочилось и в академию — подметила Лиана разочарованно вздохнув. — Если все продолжиться так и дальше, то войны будет не избежать.       — А это уже моя обязанность, как главы министерства по перемирию с Фили Силван. — ловко подметил тот. — Так что, не переживай, я буду противостоять любым попыткам возобновить войну. — улыбнулся тот.       — Знаю что будешь, знаю что сможешь и даже жизнь на это поставишь. — ответила она с грустью в голосе. — Прошу только не забывай, что ты нужен мне и нужен Кассандре.       — Знаю — поэтому просто так, я своей жизнью рисковать не буду, обещаю тебе.       — Хорошо. — улыбнулась та смягченно, и расслабившись продолжила. — Ты так и не сказал по какому поводу должен прибыть граф сегодня, деловая встреча?       — Нет, как раз наоборот — мы как-то когда встретились в столице на одном из званных ужинов, разговорились с ним по поводу его участия в перемирии с юго-восточными племенами. Мне, как дипломату, было весьма любопытно, как он собственно договорился с этими дикарями, которые никак упорно не шли на контакты до этого. В общем, мы легко нашли общий язык и я не устоял и пригласил его в гости — очень уж он интересный человек с симпатизирующими мне взглядами на вещи.       — Не похоже на тебя, так опрометчиво себя вести. — подметила та.       — Я знаю! Сам себе удивляюсь, ну все равно будет интересно узнать из какого теста этот Мендль. — едва уловимо ухмыльнулся тот.       Они так и шли дальше по дорожке осыпанной золотистой листвой, наслаждаясь компанией друг друга в полной тишине, изредка прерываясь на небольшие бытовые переговоры спустя долгие месяцы разлуки. Дойдя до конца дорожки, их взору открылась круглая деревянная беседка, полностью покрашенная в ярко-белый цвет, которая, будто выросла из поляны белоснежно-розовых цветов, растущих подле ее.       — Я смотрю, ты решила немного облагородить наш задний двор. — подметил тот, указывая на неё.       — Ну, так как мы переехали относительно недавно, решила, что это будет не лишним. Попросила Эдгара сделать что-нибудь такое, что напоминало бы нам об старом доме. — ответила та, подойдя к беседке и проведя едва касаясь рукой по узорам вырезанными на стойке. — Еще, я его попросила переделать дом для прислуги в таком же стиле, благо он находится посреди яблоневой рощи и не особо будет выделяться на фоне резиденции. Тебе нравится? —обернувшись спросила та, сверкнув яркими как изумруд зелеными глазами.       — Вполне. Жалко конечно, что нам пришлось покинуть наш старый дом, но думаю как у нас появятся внуки, мы вполне сможем переехать обратно.       — Ох, учитывая характер нашей дочери — скорее у нас появиться еще одна библиотека, чем внуки — разочарована выдохнула она и набравшись воздуха, повернулась, посмотрев прямо в глаза. — Марель, у меня есть к тебе просьба.       — Какая? — спросил он с удивлением.       — Я хотела бы вместе с тобой отправиться в столицу, хочу навестить Кассандру, хочу лично убедиться, что с ней все в порядке.       Герцог, посмотрев на нее, принял задумчивое лицо и слегка поморщил брови, однако спустя мгновение принял свое обычное выражение лица.       — Хорошо, я как раз думал предложить тебе тоже самое. Тогда, надо написать директору «Люстраса» — ей не повредят небольшие выходные с родителями.       — Спасибо, Марель. — облегченно ответила та.       Однако их небольшую прогулку, прервал торопливый шаг со стороны резиденции.       — Ваша милость. — обратился к Марелю дворецкий. — Прошу меня простить за прерванную прогулку — граф Мендль прибыл.       — Хорошо, спасибо Алэйр — можешь идти. — ответил тот ему. — Ну что Лиан пошли, познакомлю тебя с графом.       Звуки трещащего камина разлетались по комнате, наполняя тишину в большой гостиной комнате резиденции и оставляя свое тепло и отблески маленьких желтых огоньков, на больших витражных окнах. Возле окна, стоял высокий мужчина, одетый в расшитую белую рубашку с открытым воротом, поверх которого был одет темно-синий жилет с расшитым на нем бежевыми нитками на правой стороне размашистым деревом, который прикрывает щит, поверх которого были два длинных скрещенных меча.       Он молчаливо стоял в раздумьях, удерживая свой подбородок правой рукой, на которой сиял серебряный перстень с такой же печатью, как и на жилете. Мужчина, как будто загипнотизированный расположившимся вдали Черным лесом, едва слышно, что-то тихо пробормотал себе под нос, однако прервав его раздумья, дверь позади его открылась и в ней появился дворецкий.       — Его сиятельство герцог Марель Брашинский и его супруга Лиан Брашинский. — слегка поклонился тот паре, заходящей внутрь.       — Граф, приветствую вас! Как я рад вас видеть в добром здравии! Все-таки вы приехали! — поприветствовал того Марель.       — Приветствую вас Марель. — слегка поклонился тот. — Как я мог отказаться от такого приглашения!       — А почему вы одни? -удивился тот, оглядывая комнату — Вы же говорили, что приедете со своей супругой, Авилой насколько я помню.       — У вас прекрасная память мой друг. Сожалею, однако ей нездоровиться и она просила передать свои извинения, что не может приехать.       — Печально — отметил он, с неподдельным разочарованием в голосе. — Что же, передайте ей мои пожелания о скорейшем выздоровлении! Присаживайтесь. — указал тот на кресло, стоящее перед камином, рядом с которым расположился небольшой резной столик, с корзинкой наполненной фруктами и кувшином вина с бокалами. Сам граф, расположился на диване возле него.       — Что же, тогда не буду вам мешать вашим мужским разговорам, пойду полюбопытствую, как там справляется Эдгар с моим поручением. — попрощалась Лиан и тут же покинула гостиную.       — Итак, как вы доехали? Насколько я помню, ваше имение находиться возле границы с юго-восточными племенами, путь ведь был не близкий и едва ли легкий.       — На этот раз я ехал как раз-таки из столицы, а иначе бы я еще месяца два до вас добирался — подметил тот улыбнувшись. — Я уже два года не был у себя на родине.       — Точно, прошу простить. Вы же упоминали, что вызвались помочь королю в налаживании торговых связей с юго-восточными племенами. В последний раз, как мы с вами разговаривали, вы упоминали, что сейчас переговоры идут довольно хорошо и что первые поставки одеял и подушек в обмен на золотую руду уже состоялось.       — Да верно. Как раз на днях отправили еще два каравана. Кстати, в знак нашего партнерства и во избежанию проблем на границе, всем кто участвовал в переговорах подарили пропуски. — с этими словами он достал из кармана круглую каменную печать с иероглифами, вытесанными на ней. — Если хотите, то можете взглянуть. — сказал передав ту герцогу в руку.       На вид, это был обыкновенный камень серого цвета, однако на лицевой стороне были выжжены слова, как будто самой природой, на языке юго-восточных племен, другая же сторона — была гладкой и совершенно обычной. Осмотрев еще раз печать со всех сторон и не найдя ничего другого, он вернул ее обратно владельцу.       — Значит, наши предположения все-таки подтвердились?       — Да. — ответил тот. — Они владеют хоть и примитивной, но магией, магией земли.       — Интересный поворот событий, хорошо что король вас послушал два года назад и не стал слишком радикально отвечать на ту злополучную стычку на границе, а то неизвестно, чем бы это закончилось, ведь мы много еще чего не знаем об их народе. А учитывая боевой потенциал и смертоносность магов на горных ландшафтах, на которых, они сами и живут, вряд ли кто-нибудь вернулся оттуда живым.       — Ну мало вероятно, что у них вообще есть боевые маги, учитывая отсталость их развития в науке и магии относительно нас, но у них есть что-то наподобие магов-лекарей — их называют шаманами, лечащие от болезней и владеющих пару тройку заклинаний по типу предсказывающих погоду. Так что этого можно не боятся. И еще, я могу с полной уверенностью опровергнуть миф, распространенный по всему королевству, они — отнюдь не кровожадные. Воинствующие — да, но не такие агрессивные. Учитывая их выживание в горах, в которых постоянно приходиться балансировать на грани жизни и смерти и что практически нету нормальных плодородных земель для сельского хозяйства — это вполне объяснимо. Даже мне на границе, один раз во время охоты попалась жуткая тварь, сошедшая с их гор — ларцег. — произнес он с дрожью в голосе. — Огромное земноводное, напоминающее ящерицу с двумя рогами на голове, однако, в двадцать шагов в длину и пятью в ширину с шестью лапами по бокам. Тогда мне повезло, что ко мне приехал погостить мой давний друг, доверенный советник короля — Аргус Корик, вместе с придворным магом. Тогда, он спас нас напугав ларцега магией взрыва и мы смогли сбежать от него, но представляя, что с тварями наподобие этой, племенам приходиться жить бок о бок на скалах, невольно проникаешься к ним уважением. Однако! — тот взял со стола бокал с вином и немного отпив спросил. — Это все дела завершенные и я хотел бы у вас узнать, как у нас с поддержанием мира с Фила Силвен, ведь насколько я слышал, стычки на границе происходят с завидной регулярностью. — переключился тот на герцога.       — Пока все под контролем, даже я бы сказал — обыденно. Да, за последние пять лет, конфликты участились, но ничего такого, что бы могло выйти за рамки. Поэтому, я то и вернулся на время в свою резиденцию. — развел он вокруг себя руками. — Приятно вернуться домой, хотя правда меня беспокоит растущее неприязнь к эльфам в столице, иногда перерастающее в откровенные призывы к новой войне. Даже академия волшебства «Люстрат», где учиться моя дочь, эта агрессия не обошла стороной.       — В этом вы правы, я тоже это заметил. Все больше слышно выкриков людей на улице, о призыве начала войны, о том что надо стереть богопротивных эльфов с лица земли. — проговорил он, с неприкрытой неприязнью на лице. — Что надо объявить им священную войну, спустя годы унижений с их стороны. Однако, все почему-то забыли, что пятьдесят лет назад, после «Семилетней войны», мы практически оказались на волоске от полного уничтожения и что именно благодаря тому, что силванцы согласились на перемирие, предложенное с нашей стороны, королевство Орус до сих пор существует.       — В этом вы правы, однако те условия перемирия, что они поставили нам, некоторых дворян оскорбили и не признав перемирия, попытались продолжить войну, но после тщетной попытки переворота — были лишены всех титулов и земель и были отправлены в изгнание в Черный лес, к ордену последователей Четырёх всадников, нести вечную службу Сол Тенебрису и оберегать этот мир от червя Пожирателя, который однажды чуть не разорвал земную твердь, однако, был побежден и запечатан в подземной темнице, на верху которого сейчас и стоит замок бывшего короля Августа I.       — Всегда не понимал, что тогда пришло королю в голову, что бы построить замок на древней темнице.       — По слухам, он хотел доказать всем, что не боится ни бога, ни червя. Другие же, утверждали, что хотел овладеть силой магов минувших дней, что запечатали червя, однако для чего он построил этот замок мы не узнаем — слишком много лет утекло, да и архивы, бесследно пропали после последней войны. Но одно можно сказать точно — королевский замок посреди леса, не такая уж и хорошая идея.       — И война это доказала, поэтому столицу и перенесли из Черного леса на западные равнины, где пересекались все торговые пути королевства. — договорил граф Мендль.       — А вы хорошо знаете историю граф. — сделал он комплимент своему собеседнику. — Особенно для человека с юго-востока.       — Благодарю за комплимент, — слегка опустил голову он в знак благодарности. — Я с детства интересовался историей, для меня, это всегда была самой главной наукой! — поднял тот палец в воздух. — Ведь, не зная своего прошлого, не построишь будущее.       — Хорошо подмечено друг мой, однако мне кажется, что вы прибыли ко мне не только с целью мило побеседовать у камина, я ведь прав? — прищурившись, взглянул на своего собеседника герцог.       — Не думал, что меня так быстро раскроют. — едва улыбнулся граф кончиком рта. — Я, по правде говоря, хотел совместить приятное с полезным. — проговорил Мендль попутно доставая из-под жилета, продолговато-круглый кожаный футляр, и открыв его, достал пергамент и продолжил. — Дело в том, что после успешно проделанной кампании на юго-востоке, король решил перенаправить меня к вам на помощь, в качестве вашего помощника здесь — протянул тот ему пергамент. — Вот подтверждение моих слов.       Развернув пергамент и убедившись в его содержании, герцог с интересом спросил.       — И каким же образом вы хотите помочь?       — Ну, во-первых — помочь с переговорами по расширению торговли с Силван насколько я знаю, пока мы продаем только шелк, производство которого, эльфы не смогли пока изучить, в обмен на магические светильники. Этого очень мало и я намерен помочь вам в расширении этой торговли. Во-вторых — открыть специальное представительство в столице Филе Силван, для взаимного изучения культур наших народов. Согласитесь, когда лучше понимаешь обычаи и культуру соседствующего народа, лучше знаешь, как вести с ним переговоры. Ну, а в-третьих — реформировать пограничные войска, сделав их отдельным видом войск, обучаемых в будущем, там же возле границы в части.       Выслушав предложения графа, герцог подметил острый ум своего собеседника, способного всего-то за пару недель до своего назначения, увидеть проблемы в взаимоотношения между государствами и составить план по их решению, а тем более по двум из трех пунктов предугадать его дальнейшие действия. Из интересного и образованного собеседника сидящего напротив него, такой человек может легко превратиться в очень опасного противника. Надо с ним держать ухо востро.       — Вы меня очень удивили Мендль, не только найти проблемы между взаимоотношениями государств, но и придумать шаги решения этих проблем, однако! — тут он сделал паузу. — По поводу вашего второго пункта, могу сказать, что это бесполезная затея, ведь мы с вами только недавно говорили об том, что недовольство народа по поводу перемирия с Силван — только растет и решение построить такой центр, только расшатает и еще более усугубит положение. Поэтому, здесь надо искать проблему внутри. — прищурился тот, пытаясь увидеть реакцию на лице графа. — Так что с этим можно пока повременить.       Граф, сидевший весь разговор немного наклонившись вперед, облокотился назад и подперев рукой свой подбородок, нахмурился в раздумьях.       — А ведь действительно, вы правы, я об этом совсем не подумал, ведь в первую очередь, надо найти смутьянов, что призывают к войне внутри. До меня уже доходили слухи, что даже среди дворян начинают появляться ястребы*.       — Именно, так что стоит начать именно с этого, дальше — уже всем остальным. Я очень рад, что мне будет помогать такой умный молодой человек как вы. — проговорил тот, посмотрев через окно на свой яблоневый сад.       — И я рад герцог. — ответил он ему в ответ.       — Что же, не желаете прогуляться в саду? Эта пора года сейчас особенно хороша, заодно попробуете мою фирменную яблочную настойку.       — Не откажусь. — ответил Мендль, начиная вставать с кровати. Однако не успели граф с герцогом встать, как двери гостиной распахнулись и в них моментально появился дворецкий, вместе с запыленным молодым человеком, одетым в кожаную военную форму.       — Срочная депеша, лично в руки герцогу Брашинскогому! — прокричал тот.       Марель, немного опешив от такой неожиданности, подошел к посыльному и взял из его рук пергамент.       — Спасибо, можешь быть свободен. Проводи его Алэйр — попросил он своего дворецкого и вернувшись обратно, сел на диван.       На пергаменте была печать королевских разведывательных войск его величества. Быстро сломав печать и развернув пергамент, он начал внимательно читать депешу, и резко его лицо окрасилось в нездоровый цвет.       — Что такое Марель? — забеспокоился тот за герцога.       — Похоже граф, время равновесия подошло к концу. — свернул тот пергамент и холодным тоном продолжил. — Ордена последователей Четырех Всадников больше нет. `````````````````````````````````````````````````````````````````````````````       *Ястребы — агрессивные военно-политические деятели придерживающиеся точки зрения, что политические конфликты должны разрешаться в первую очередь военными средствами.