The Beginning (приквел Inception)

Нью-Йорк. 02:30 AM Квартира Артура, с панорамными окнами во всю стену, находилась на 56 этаже. С этой высоты город был как на ладони, но сейчас виднелись только огни рекламных баннеров и редкие яркие квадраты светящихся окон в соседней высотке. Артур смотрел сквозь стекло в эту черную пустоту, такую же глубокую и затягивающую, как его одиночество. Он стоял неподвижно уже несколько минут, держа в руках пустой бокал. Артур выпил виски из него так быстро, что кубики льда не успели растаять. Они одиноко болтались на дне и теперь превратились в мутную воду, смешанную с остатками алкоголя. Артур посмотрел на этот "коктейль", равнодушно выпил его и, глубоко вздохнув, снова уставился в темноту. Его чувства к Имсу были понятны и прозрачны, как чистейшее стекло этого окна. И Имс знал о них. От него невозможно было ничего скрыть - он видел Артура насквозь. Артур осознал это, когда начал ловить на себе взгляды Имса, задолго до того, как Кобб представил их друг другу в тот злополучный вечер… *** Тогда Кобб закатил вечеринку по случаю переезда в новую квартиру. Они с Мол купили её сразу после свадьбы, но въехали только теперь, спустя два долгих года. И им хотелось отпраздновать это событие огромной тусовкой. Артур опоздал на два часа, и приехал в самый разгар. Гости заполонили всё пространство, и фоновая музыка смешивалась с их разговорами и громким смехом. Квартира оказалась студией, и каждый её уголок отлично просматривался, несмотря на приглушённый свет и огромное количество мебели. Артур подошёл к столику, на котором были расставлены бутылки с алкоголем, и налил себе виски. Затем окинул взглядом комнату и увидел пустующий диван у дальней стены. Он ринулся к нему быстрым шагом, чтобы кто-то другой не успел его занять. Но никого из гостей этот предмет интерьера не привлекал - он стоял «на отшибе», а вся «движуха» была в зале. Однако для Артура это было идеальное место. Сюда практически не долетал шум и открывался прекрасный обзор на всё происходящее. К тому же диван оказался настолько удобным, что, сев на него, Артур мгновенно расслабился и выдохнул из груди всё, накопившееся за день, напряжение. Попивая из бокала, он обводил взглядом помещение, попутно рассматривая людей, пришедших на это новоселье. Он знал практически их всех, так как тесно общался с Коббом уже пять лет, а тот всегда звал его на все свои мероприятия, где представлял своих новых друзей и знакомых. Все были заняты разговорами друг с другом, изредка отвлекаясь на поход к импровизированному бару, чтобы обновить напитки и взять пару канапе. Глаза Артура безразлично скользили по их лицам и вдруг встретились с глазами незнакомого мужчины, пристально смотревшим на него. Тот сидел один за небольшой барной стойкой и, судя по всему, тоже пил виски. Не отрывая взгляд от Артура, он разом допил всё содержимое из своего бокала, громко поставил пустую тару на стойку и встал со стула. Артур почувствовал, что незнакомец собирается идти к нему. Он с интересом наблюдал его приближение, и уже вдохнул для ответа на приветствие, но «мистер икс» внезапно свернул с траектории и направился к Коббу и Мол. Артур посмотрел в их сторону. Эта парочка, даже после двух лет брака вела себя как школьники, которые, обманув родителей, сбежали на ночную тусовку. Кобб постоянно приобнимал Мол, они ворковали что-то друг другу на ухо и хихикали как дети. Когда к ним подошёл тот самый, незнакомый Артуру человек, они, не переставая обниматься, с жаром пустились с ним в разговоры. Мол заливисто хохотала, а Кобб периодически постукивал ладонью по его плечу. Артур понял, что они втроём давно знакомы и близко знают друг друга. - Скучаешь, Артур? - внезапно услышал он у самого уха. Артур так увлёкся происходящим, что не заметил, как к нему на диван подсела Кэрол. Кэрол была из тех девиц, для которых было важно внимание всех мужчин в радиусе ста метров. И она его получала практически всегда. Кэрол работала в компании Кобба первый год, но успела покорить всю мужскую часть коллектива, своим игривым нравом и потрясающей внешностью. Об её упругой заднице мечтали все – от уборщика до финансового директора. Любой был готов стать её рабом, лелеющим надежду когда-нибудь получить доступ в её спальню. Единственный, кто не обращал на неё ни малейшего внимания - был Артур. Он холодно здоровался с ней в коридоре, сухо отчитывался по спискам и планам предприятия, когда она составляла смету, и никогда не звал на ланч или просто выпить кофе. Для Кэрол это был серьёзный вызов. Её хотели все и всегда! Однажды она смогла сломить даже «платинового» гея, что повергло в шок всех его знакомых. Но Артур был неприступен как скала. На него не действовало ничего – ни флирт, ни джинсы в облипку, ни глубокий вырез, из которого выпрыгивала большая тугая грудь, ни разговоры на интимные темы. Он вообще резко прерывал все её попытки начать общение с ним. Но Кэрол не сдавалась. Она как капризный ребёнок, хотела то, чего было нельзя, и поставила цель – любой ценой добиться расположения Артура. - Скучаешь? - повторила она, вытаскивая из своего коктейля шпажку. Как только Артур развернул голову в её сторону, она, поймав его взгляд, медленно сняла с неё оливку, обхватив бордовыми губами. Артур не удостоил её даже коротким ответом, а просто слабо пожал плечами и, отпив глоток виски, стал смотреть перед собой. - Кто это рядом с Коббом и Мол? - кивнула Кэрол в сторону «мистера икс». Артур ещё раз пожал плечами, но уже более раздражённо. - Он тебя знает? - продолжала допытываться Кэрол. - С чего ты взяла? - наконец откликнулся он. - Просто он постоянно смотрит на тебя, и я подумала что…. - А ты меньше думай! - резко прервал её Артур. Кэрол посмотрела на него с прищуром и решила пойти по проверенному пути - затронуть его мужское самолюбие. - А он красавчик! - с восхищением сказала она,- Смотри какая крепкая фигура, какие черты лица.. И одет дорого и со вкусом. Артур, не отрываясь, смотрел на незнакомца и никак не реагировал на слова Кэрол. - Наверно и в постели хорош… - протянула она, нарочно сделав акцент на предположении об его состоятельности в сексуальных утехах. Артур только хмыкнул. - Надеюсь, ты не ревнуешь? - сладким голоском прощебетала Кэрол. Но Артур уже не слышал её - он был полностью поглощён этим мужчиной. Тот действительно был красив, статен и безупречно одет. Помимо этого в нем сочетались абсолютные противоположности. Его добрая улыбка, озаряющая всё его лицо милыми морщинками, прерывалась стальным серьезным взглядом. Его простота граничила со сложными чертами лица. Он стоял расслаблено, и даже немного вальяжно, но при этом как будто находился в постоянной готовности в любую секунду дать в морду, какому-нибудь задевшему его, пьяному идиоту. На первый взгляд казалось, что в нём было идеально всё. Это так заворожило Артура, что он вошёл в какой-то транс и пришёл в себя, лишь тогда, когда понял что все трое – Кобб, Мол и незнакомец - уставились на них с Кэрол, и Кобб машет ему рукой. - Артур!- позвал он его сквозь гул голосов – Подойди к нам! Артур резко вскочил с дивана – ноги затекли, и он чуть не плюхнулся обратно. - Минуту! - крикнул он в ответ и показал им на пустой бокал в своей руке, а затем на стол с алкоголем. Кобб кивнул и снова развернулся к своим собеседникам. Пробираясь на другой конец комнаты, Артур боковым зрением заметил, что "мистер икс" наблюдает за ним. «Спокойно!»- приказал он себе, когда почувствовал, что ладони вспотели, а сердце начало биться всё быстрее и быстрее. Он подошёл к столу с бутылками и залип на них. Со стороны могло показаться, что он не может принять решение - какую выбрать. На самом деле он смотрел сквозь них и лихорадочно собирался с мыслями. Было очевидно, что Кобб хотел представить ему этого загадочного гостя. Артур выдохнул, наконец взял в руки бутылку, из которой наливал виски в первый раз, и залил бокал до середины. Посмотрел на него и тут же выпил до дна. Снова обновил себе напиток и, развернувшись, двинулся на ватных ногах к ждущим его друзьям. Стараясь выглядеть максимально уверенно, он подошёл к их маленькой компании. Кобб и незнакомец стояли к нему спиной, а Мол наблюдала, как он идёт к ним. Когда Артур находился от них в паре шагов, она расплылась в улыбке и радостно возвестила: - А вот и Артур! Мужчины почти синхронно развернулись, и Артур, наконец, увидел интересующий его «объект» в максимальной близости. - Я хотел вас представить.. - сразу же начал Кобб. - Имс! - перебил его незнакомец и протянул Артуру руку, глядя ему в глаза. От его бархатного, но властного голоса у Артура еще сильнее подкосились ноги. Но он собрал яйца в кулак и представился в ответ - «Артур». - Приятно, наконец, познакомиться с тобой! Кобб часто о тебе рассказывает, - оценивающе сказал Имс. Брови Артура удивлённо поплыли вверх, и он перевел взгляд на Кобба. Тот, улыбаясь, пожал плечами: - А что поделать, если ты фигурируешь почти в каждой моей истории? - Ты пьешь виски? - глядя на стакан Артура, спросил Имс. - Да. Только его и пью, честно говоря, - ответил он, как будто оправдываясь. - Тогда советую налить себе Boomills, - отличный односолодовый виски. Лучше всего его мягкий вкус раскрывается solo. - Вижу, ты хорошо в них разбираешься.. - Артур тоже перешёл на ты. - Да, но помимо этого, я сам подарил бутылку этого скотча Коббу и Мол на годовщину свадьбы, а теперь наблюдаю её на барном столе... Мне кажется, или на ней всё ещё болтается моя открытка..? - Имс посмотрел на влюбленную парочку. Кобб и Мол переглянулись. - Имс! - засмущалась под его взглядом Мол, - Мы берегли её для особого случая. Например, такого как сегодня. И мы всё равно не любим виски, так пусть хоть наши друзья насладятся. Кобб подхватил: - Конечно! За год мы их так и не открыли.. Кстати, Мол, ты хотела достать ящик шампанского, которые прислали твои родители в честь въезда в эту квартиру. - Точно! Он на верхней полке в кладовке - я не дотянусь, пойдем - поможешь мне! - Мы сейчас вернемся,- кивнул Кобб Артуру и Имсу. И те остались неподвижно стоять вдвоем, провожая их взглядом. - Ну так.. Как давно ты знаешь Кобба? - решил прервать паузу Артур. - Почти десять лет, - немного помедлив, ответил Имс, - Мы вместе учились в Лондоне, и сильно сдружились на последних курсах. После учёбы он вернулся в Америку, а я остался дома. - Я догадался, что ты из Англии, когда услышал твой британский акцент.. - признался Артур. «….И как только увидел твой божественный аристократичный профиль….» - добавил он про себя. Имс перевёл свой взгляд на диван, который совсем недавно был занят Артуром. На нём, закинув ногу на ногу, с пустым фужером в руках, продолжала сидеть Кэрол. Не скрывая интереса, она неотрывно наблюдала за ними. - Что за секс-бомба? - спросил Имс, кивнув в её сторону. - Да так.. Что-то типа секретарши.. Кобб нанял её полгода назад для контроля за бумажками.. Кэрол Кларк, - хладнодушно ответил Артур. - Ты спал с ней? - внезапно поинтересовался Имс. - Эээээм.. я..? - Артур немного растерялся от этого вопроса, - Нет.. Но я думаю, она не против! Достаёт меня уже несколько месяцев.. - И в чём твоя проблема? - продолжил тему Имс. - А почему я должен с ней спать? - раздражённо передёрнул плечами Артур, - Она избалованная тупая кукла, считающая что все, без исключения, её хотят. Какой смысл будет в этом сексе? Для Кэрол важно только восхищение её персоной! Она не сможет раскрыться душой.. Единственное, что она может раскрыть для меня - свой похотливый рот! Артур презрительно выдохнул и посмотрел на Имса. Тот вдруг подступил к Артуру практически вплотную, и, не моргая, стал вглядываться в его глаза, будто пытаясь проникнуть в самое нутро. - Значит, тебе нужна душа? - наконец произнёс Имс обличающим тоном. Артур смотрел в глаза Имса в ответ, не поддаваясь его натиску. - Да, - твёрдо ответил он. - Любая душа? - Имс продолжал держать его в напряжении одним лишь взглядом. - Любая, - не сдавался Артур. Имс придвинулся так близко, что Артур почувствовал его дыхание и дурманящий аромат парфюма. - Так ты дьявол? - понизил голос Имс. В этот момент в его зрачках мелькнул огонёк безумия. - Вот и мы!!!! - оглушающий голос Мол, резко прервал их диалог и разрезал, внезапно возникшее между ними, притяжение. Кобб нёс тяжёлый ящик к бару, и, не останавливаясь, прошёл мимо. Мол же стояла прямо перед их носом, снимая фольгу с запечатанной бутылки. - О чём это вы шепчитесь? - хитро заулыбалась она. И, не дожидаясь ответа, протянула им шампанское - Откройте, пожалуйста! А то я боюсь покалечить кого-нибудь пробкой. Мол посмотрела на Артура - он стоял как парализованный и не реагировал. Видя это, Имс перехватил бутылку из её рук и начал методично откручивать мюзле. - В некоторых делах.. - он перевел взгляд на Артура,- Можно довериться только мужчине. Шампанское оглушительно выстрелило. Этот хлопок прозвучал в голове Артура как озарение – Имс явно прощупывал почву на его счёт. - Я сбегаю за фужерами! - дернулась в сторону кухни Мол. - Подожди! - остановил её Имс,- Я, наверное, уже пойду. Извини, но я ужасно хочу спать. В Лондоне сейчас около четырёх утра. - Совсем забыла, что ты прилетел сегодня утром! – воскликнула Мол, и тут же добавила - Я думаю, Кобб не обидится на твой ранний уход.. Они одновременно посмотрели в сторону бара и увидели презабавную картину. Кобб взобрался прямо на стол и, под радостные вопли гостей, столпившихся внизу, разливал шампанское. - Я тоже так думаю, - расплылся в улыбке Имс и отдал ей открытую бутылку,- Спасибо, что пригласили отпраздновать такое событие. Поздравляю - отличная квартира! Он галантно поцеловал Мол руку, а затем развернулся к Артуру. - Рад был познакомиться с тобой, Артур, - чинно произнёс Имс и отвесил поклон головой. - Истинный джентльмен! - расхохоталась Мол. Имс игриво подмигнул ей и направился к выходу. Артур молча провожал его взглядом, вплоть до того момента, как за ним закрылась дверь. - Аааартуууур! – услышал он голос Мол, и обернулся. - А..? Что? – откликнулся он на её зов. - Где ты витаешь? - Мол снова рассмеялась, - Я спрашиваю – тебе нужен фужер для шампанского? - Ааа.. Нет.. Нет. Спасибо.. - на автомате ответил Артур, и Мол, пожав плечами, убежала. До конца вечера он пытался улучить момент, чтобы расспросить Кобба и Мол об Имсе, но так и не смог этого сделать. Вернувшись домой, Артур сразу принял душ и лег в постель. Как только он закрыл глаза - перед ним возникло лицо Имса, с его чувственными губами и дивными лазурными глазами. От одного воспоминания о его взгляде, у Артура за грудиной точно ошпарило кипятком, и горячая волна дрожью раскатилась по всему телу. Уже очень давно он не испытывал ничего подобного. «Как же я теперь усну?»- подумал Артур и тут же провалился в глубокий сон. *** На следующий день он проснулся далеко за полдень. Снова принял душ и пошёл варить кофе. Артур поставил турку на плиту, и уже потянулся к ручке, чтобы включить конфорку, как вдруг услышал, что в спальне трезвонит мобильный. Он подошёл к прикроватному столику, где заряжался телефон. На экране высвечивалась надпись «Кобб». Подняв трубку, Артур услышал его голос: - Алло! Ты дома? - Дома. А что? Хочешь зайти? - Да. Мне надо забрать пару документов, из тех, что я отдавал тебе на хранение - к нам сегодня решила нагрянуть налоговая. - Заходи. А я пока найду папку с ними. - Отлично! Но я не один - Имс со мной. Ты не против, если он тоже поднимется? Артур растерялся и немного занервничал. - Имс? Да нет.. не против.. - чуть колеблясь ответил он. - Тогда жди нас минут через 20, - сказал Кобб и положил трубку. Артур подошёл к зеркалу, оглядел себя с ног до головы, и решил переодеться. Сняв домашние пижамные штаны, он натянул любимые джинсы. Задница в них была что надо. Майку решил оставить - она сидела на нем немного в облипку и подчеркивала все рельефы торса. Пока Артур обходил квартиру, чтобы убедиться, что она готова к приёму гостей, раздался звонок в прихожей. Он выдохнул и открыл дверь. - Ну как ты после вчерашнего? - улыбаясь спросил Кобб, заходя в холл, - Я вот до сих пор никакущий, а тут ещё эти придурки объявились! В воскресенье! Хорошо ещё, что Имс подъехал помочь - у него язык хорошо подвешен, он их быстро уболтает и они свалят. - Честно говоря, я сам встал недавно,- сознался Артур. - Значит – доброе утро! - поприветствовал его Имс. По его светящемуся лицу было видно, как он рад их внезапной и такой скорой встрече. - Здравствуй, Имс! - улыбнулся ему Артур, и по очереди пожал им обоим руки. - Папка с бумагами компании лежит в гостиной, на столике у дивана, - сообщил он Коббу,- Может, хотите кофе? Я как раз собирался его сварить. - С удовольствием! Он мне точно не повредит. Мне кажется, я поспал от силы часа четыре сегодня ночью, - ответил Кобб,- Только сначала я должен просмотреть всю эту чертову кипу документов, и вытащить нужные файлы. И Кобб нехотя направился в гостиную. - Ну и прекрасно!- обрадовался Артур,- Как раз успею приготовить.. Располагайся, Имс! - обвел он рукой комнату и пошёл к плите. Спустя пару минут, помешивая кофе, Артур почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся и увидел, что Имс, стоит в дверях кухни, и, облокотившись на косяк, разглядывает его со спины. - Не слышал, как ты вошёл, - сказал Артур, и, повернувшись обратно, продолжил водить ложечкой по стенкам турки, - Извини, я не могу отвлечься. Чтобы кофе сварился идеально, его нужно постоянно мешать. Он смотрел, как маленькие пузырьки воздуха лопаются на гладкой чёрной поверхности, и думал, почему же Имс так долго молчит. Внезапно Артур ощутил, как его бедер коснулись чужие руки. - Какой приятный аромат... - услышал он вкрадчивый голос Имса у себя над ухом. Артур вздрогнул, и по его телу пробежала дрожь. - Я тоже люблю запах кофе, - ответил он, стараясь не выдать охватившее его волнение. - Ты ведь знаешь, что я не про кофе.. - тихо продолжал Имс, и дотронулся кончиком носа до его шеи, там где начинался затылок. По позвоночнику Артура, будто по оголённым нервам, пронеслись мурашки. Он закрыл глаза и перестал мешать напиток. Ему казалось, что в этой полной тишине, слышно только тяжёлое дыхание Имса и быстрый стук его собственного сердца. Артур почувствовал, как ладони Имса медленно стали перемещаться с его бёдер на живот и встретились под грудью. Затем правая рука начала спускаться и остановилась перед пуговицей, удерживающей джинсы. Артур понял, что сейчас Имс продвинет её ещё ниже. Неимоверным усилием воли он заставил себя вырваться из его объятий, развернулся и серьёзно сказал: - Имс, я совсем тебя не знаю! Может снизишь обороты? Имс отстранился и спросил: - Ты свободен сегодня вечером? Артур кивнул. - Давай сходим куда-нибудь выпить? - пригласил его Имс,- И я отвечу на все твои вопросы. - Насчёт этого я не против, - согласился на это предложение Артур. - Имс!- услышали они из недр квартиры крик Кобба, - Надо срочно выезжать! Эти сволочи уже в нашей конторе! - Я заеду в восемь, - бросил Имс и вышел из кухни. - Закрой за нами! - раздалось из коридора, и дверь громко захлопнулась. Весь день Артур прокручивал в голове произошедшую на его кухне сцену, и с замиранием сердца ждал вечера. Без пяти восемь он услышал глухой стук, и не сразу понял, что этот звук исходит от входной двери. Артур подошёл к ней и заглянул в глазок – в коридоре стоял Имс. Открыв замок, Артур дёрнул ручку на себя, и почувствовал, как в прихожую резко влетело облако того самого парфюма, который вчера вскружил ему голову во время их разговора. Имс стоял в костюме, который, похоже, был скроен на заказ. Во всяком случае, сидел он на нём просто идеально. Верхняя пуговица рубашки была расстёгнута, а из-под манжета виднелись стильные часы. Выглядел Имс шикарно и был невозможно красив. Видя такую реакцию, Имс довольно приулыбнулся, и Артур окончательно "поплыл". Он еле сдержал себя, чтобы не втащить Имса в квартиру, схватив за лацканы пиджака, и не наброситься на него прямо в холле. Вместо этого он протянул ему руку и сказал: - Обычно пользуются звонком. - А я не люблю то, что обычно, - дьявольски расплылся в улыбке Имс и пожал ладонь Артура, - Куда поедем? - Тут недалеко находится мой любимый бар. Я думаю, что тебе там понравится, и до него можно дойти пешком. - Отлично. Ты готов? - Да, только возьму куртку. - Ну как прошёл визит из налоговой? - спросил Артур, закрывая дверь. И, пока они спускались на лифте, Имс успел рассказать, какая свистопляска творилась сегодня в офисе. Они вышли из дома и быстро дошли до нужного им заведения, обсуждая по пути район, где жил Артур. *** Зайдя в бар, они огляделись и увидели единственный свободный столик. - Я возьму нам выпить, а ты займи это место, - показал Имс на него, и уверенно предположил, - Тебе естественно виски? - Конечно, - ответил Артур, приятно отметив про себя, что Имс помнит о его предпочтениях в алкоголе. Подойдя к столику, и сев за него на стул, он начал рассматривать Имса со стороны. «Как же он хорош» - думал про себя Артур, наблюдая, как Имс встал у стойки, в ожидании заказа. Держа одну руку в кармане брюк, другой Имс гладил свой затылок, разминая шею. Даже с такого расстояния было видно, какая она мощная, и как отлично на ней просматриваются ярёмные вены. Это был маленький фетиш Артура, так же как и вздутые вены на предплечьях. Наслаждаясь ожиданием, Артур думал, как же лучше построить разговор, чтобы незаметно узнать всю подноготную Имса. Имс расплатился с барменом и направился к их столику. Он поставил один бокал перед Артуром, и, оставив второй в руках, сел напротив. Откинувшись на спинку стула, Имс внимательно смотрел на Артура, словно ожидая вопросов. Артур сделал глоток, и спросил: - Ну как тебе это место? - Здесь неплохо, - коротко ответил Имс. - И большой выбор алкоголя.. - продолжил Артур. - Брось, Артур. Ты ведь пришёл сюда не для того, чтобы обсудить бар. Можешь уже начать свои расспросы, - резко перебил его Имс и, отставив бокал в сторону, придвинулся к столу. Имс скрестил руки перед собой и положил локти на столешницу. - Что ты хочешь знать обо мне? - поинтересовался он. Артур обрадовался такой прямоте со стороны Имса и улыбнулся ему, – Хорошо. Расскажи, зачем ты приехал в Нью-Йорк? - Кобб пригласил меня работать в вашей компании. Я – профессиональный имитатор - ответил Имс. - Оу.. Это круто! - уважительно закивал Артур, - И ты из тех, кто может принять во сне образ абсолютно любого человека? - Да. Полностью или частично. Например, идентично скопировать только руку с нужными отпечатками пальцев. Артур молча продолжал кивать, думая задать ли следующий вопрос, который интересовал его гораздо больше. Имс, будто читая его мысли, продолжил: – Я приехал один, и в Лондоне не оставил никаких незаконченных отношений. Артур внутренне возликовал. - А что для тебя означает "отношения"? - тут же полюбопытствовал он. - Сказать по правде, для меня это просто способ хорошо провести время. Я ещё не встречал человека, который устраивал бы меня полностью во всём. Из-за этого все мои связи мимолётны и необременительны, - Имс отпил виски, - Я почти уверен, что никогда не найду свой идеал в ком-то одном, вряд ли он вообще существует. - И что же представляет из себя твой предел мечтаний? - заинтересовался Артур. - Это невозможно объяснить. Но знаю, что если он появится в моей жизни, то я сразу это пойму, - Имс допил всё, что оставалось в его бокале, и встал из-за стола,- Я, пожалуй, повторю. Тебе взять ещё? - Нет, спасибо, - отказался Артур. - Не скучай, дорогуша, - подмигнул ему Имс и зашагал к барной стойке. Остаток вечера они болтали обо всём на свете. Имс постоянно смешил Артура до слёз, а Артур рассказывал ему о занятных случаях из своей жизни. Периодически в его историях фигурировал Кобб, и Имс тут же перехватывал повествование, делясь воспоминаниями об их студенческих отрывах. Так, незаметно пролетело несколько часов, и Имс, осознав, насколько поздно, вызвал такси. - Увидимся завтра в офисе, - сказал он, стоя перед открытой дверцей машины. - Спасибо за чудесный вечер, - ответил Артур. - Сладких снов, - пожелал Имс, слегка прикоснувшись к его щеке тыльной стороной ладони, и сел на заднее сиденье. Артур проводил взглядом уезжающее авто и отправился домой. «Значит ты ищешь идеального мужчину, Имс, - рассуждал он про себя, ступая меж луж, по мокрому асфальту, - Возможно, ты уже на верном пути к нему» *** Вся следующая неделя прошла в жуткой запарке на работе. Артур, Имс и Кобб каждый день проводили испытания новой системы совместных сновидений PASIV. Она отличалась от уже существующих тем, что с её помощью можно было вводить объекты в три уровня сна, а не в один как раньше. Так как пока аппарат работал в тестовом режиме, на каждом новом этапе выявлялись какие-нибудь неисправности. Кобб злился, но продолжал от рассвета до заката разбирать схемы и крутить датчики. Пару раз он даже ночевал в офисе на маленьком кожаном диванчике, стоящим при входе в его кабинет. Практически всё это время Артур находился рядом с ним, предлагая новые пути решения возникающих проблем. Он прекрасно разбирался в устройстве PASIV, но через три дня их общих мытарств понял, что всё гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Имс периодически заглядывал к ним в кабинет и сочувственно предлагал помощь, в виде принесённого из кафе ланча или предложения перерыва на кофе. Пока Артур и Кобб как зомби жевали сэндвичи, продолжая думать об устройстве механизма, он развлекал их разговорами на отвлечённые темы, помогая не сойти с ума от постоянного напряжения. Иногда, во время беседы, Имс и Артур обменивались взглядами, понятными только им двоим. Они вообще постоянно переглядывались и оказывали друг другу знаки внимания. Кобб этого не замечал, так как полностью был поглощён разгадыванием причин сбоев в системе. - Имс, отнеси, пожалуйста, Артуру, - просил он, протягивая ему очередную непонятную деталь. Имс шёл к Артуру, и, передавая её одной рукой, другой незаметно дотрагивался до какой-нибудь части его тела, при чём каждый раз до новой. И при этом успевал тихо произнести ему на ухо что-то вроде: «Классный зад» или «Ты так соблазнителен, когда работаешь отвёрткой». В такие моменты улыбка Артура растягивалась от уха до уха. - Спасибо, - еле сдерживая смех, отвечал он, зная, что Кобб, даже не догадывается об их флирте, и со стороны это "спасибо" воспринимается, как благодарность за доставку. К концу недели Артур полностью проникся к Имсу, и его чувства к нему перешли на новый уровень. Теперь он достаточно изучил его и стал сильнее доверять. Они старались чаще оставаться наедине друг с другом, чтобы просто поболтать тет-а-тет. *** К вечеру пятницы Кобб выглядел абсолютно разбитым. Он рухнул в кресло и, положив раскрытую папку с чертежами на лицо, жалобно застонал. - Кобб, - подошел к нему Артур и дотронулся до его плеча,- Тебе надо отдохнуть. У меня есть пару идей, как привести эту адскую машину в рабочее состояние. Давай я возьму её домой на выходные, и постараюсь всё доделать? - Серьёзно? Вообще это хорошее предложение, потому что я в тупике. Мне кажется ещё немного, и я разобью её об стену! - ответил из-под папки Кобб и, сняв её с лица, кинул на столешницу, - Но PASIV нужна мне рано утром в воскресенье, а в субботу я не смогу её забрать - завтра нас с Мол не будет в городе до поздней ночи. Отпив из кружки ледяной кофе, который стоял недопитым, кажется, уже не первый день, он продолжил: - Мы с Имсом должны протестировать его совместимость с системой в режиме имитации. Это можно сделать прямо сейчас, у прибора хватит мощности, но займёт около трёх часов, а я уже ничего не соображаю от усталости. Мне надо в лимб.. Кобб сонно улыбнулся. - Я могу заехать к Артуру за вашим устройством в воскресенье утром, по дороге к тебе. Мне в любом случае придётся проехать через его район,- предложил вдруг Имс, который до этого молча слушал их диалог, присев на край стола. - Отличный план, Имс! Ты этим очень упростишь нам жизнь! - обрадовался Кобб. Система PASIV представляла собой кейс, внутри которого находилось все устройство. Щёлкнув на нём замками, Артур взялся за ручку, и, встав перед Коббом и Имсом, сказал: - Я считаю, что нам всем пора по домам. - Пожалуй.. - согласился Кобб и сладко потянулся. Собравшись, они вышли втроём из офиса, распрощались и, сев, каждый в свою машину, разъехались. *** Артур механически подсоединял проводок за проводком, думая о чём-то своём, и очнулся только дойдя до последнего. Перед ним ярко замигали все датчики. - Вашу мать! Я, похоже, справился! - ошеломлённо крикнул он в пустую квартиру, и, проверив мощность напряжения, окончательно убедился, что система работает. Радостно потирая руки, Артур предвкушал, как обрадуется Кобб, и вдруг осознал, что нереально голоден. Выпив с утра всего лишь чашку кофе, он сразу взялся за разбор устройства, и за весь день ни разу не отвлёкся на еду. Артур посмотрел на часы, они показывали без четверти восемь. Он пошёл на кухню и открыл холодильник. Поняв, что тот практически пуст, Артур закрыл дверцу и оглядел, прижатые к ней магнитами, рекламные флаеры. Перед глазами рябило от ярких бумажек с названиями ресторанов и номерами телефонов доставки. Поизучав их около минуты, Артур решил одеться и спуститься в китайскую лапшичную, которая располагалась на первом этаже его дома. Взяв своё любимое блюдо, он сел напротив окна и стал наслаждаться едой, как вдруг почувствовал вибрацию в переднем кармане джинс. Он отложил палочки, вытер салфеткой рот, и с трудом вытащил телефон из плотно пришитого кармана. Звонок был с неизвестного номера. Артур нахмурился и сбросил его, решив перезвонить после. Положив мобильный рядом с тарелкой, он отломил кусок рисовой лепёшки и, едва поднеся её ко рту, снова услышал жужжание под носом. Артур недовольно закатил глаза, снова взял салфетку, и, протерев ей руки, поднял трубку: – Я слушаю. - Привет, дорогуша, - услышал он голос Имса. От неожиданности Артур чуть не поперхнулся: – Привет, Имс. Это оказывается твой номер? - Да, купил местную симку. Что делаешь? - Ем. Первый раз за сегодня. - Приятного аппетита. А что так долго тянул? - Я весь день провозился с PASIV. - Ну и как? Удачно? - Ты не поверишь, я её запустил! Мне осталось только собрать её обратно, но это займёт от силы полчаса, так что можешь завтра приезжать. - А я как раз на счёт этого. У меня свободный вечер, и я подумал, почему бы не заехать прямо сейчас? Если ты конечно не против. К щекам Артура прилила кровь, и он стал красный, как китайский фонарик, висевший над ним. - Да в принципе, можно.. - растерянно протянул он, - И через сколько тебя ждать? - Минут через 10, я недалеко. - Хорошо. Я в заведении «Mr. Chow», ты увидишь вывеску, когда подъедешь к моему дому. - Тогда до встречи, - довольно сказал Имс, и связь прервалась. Допивая зелёный чай, Артур поглядывал в окно, высматривая в темноте Имса. Прошло совсем немного времени, и из-за угла соседнего здания показалась его машина. Поравнявшись с входом в кафе, Имс припарковался напротив, погасил фары и заглушил мотор. Артур вышел на улицу и махнул ему рукой, подзывая к себе. Имс вышел из авто, и, захлопнув дверь, направился к Артуру, попутно зажимая кнопку сигнализации на брелоке. - Ты быстро, - улыбнулся Артур. - Дороги практически свободны. Привет! - приобнял его Имс, и, зайдя в подъезд, они поднялись в квартиру. - Проходи, - пригласил Артур, впуская Имса первым. Пока Имс снимал куртку, Артур прошёл в спальню, где стоял разобранный аппарат совместных сновидений. - Дай мне минут двадцать, и я напою тебя чаем.. или кофе! - крикнул он Имсу, и сев за стол, начал собирать систему. - Или может чем покрепче? - предложил Имс, заходя к нему в комнату. - Если хочешь, можно и покрепче, - улыбнувшись, согласился Артур. Имс прошёл мимо и сел на диван, стоящий напротив стола, за которым работал Артур. Он стал молча наблюдать, как тот скручивает проводки и отключает тумблеры. - Во сколько тебе нужно быть у Кобба завтра? - спросил Артур, укладывая PASIV в кейс. - Мы договорились на девять утра. Надеюсь, управимся за три часа, в час я должен быть в тату-салоне, - ответил Имс. - Хочешь что-то набить? - Нет. Мне нужно обновить старый рисунок. - Не знал, что у тебя есть татуировки. - И не одна. - Всё! - радостно выдохнул Артур, и захлопнув, кейс, развернулся к Имсу, - Даже несколько? Покажешь? - Конечно, - улыбнулся Имс и, потянув со спины, стащил с себя футболку. Отложив её в сторону, он выжидающе смотрел на Артура. Тот встал из-за стола, и, подойдя к Имсу, произнёс с нескрываемым восторгом: - Ничего себе! Да у тебя вся грудь забита... И плечи! Сев перед ним на корточки, Артур начал рассматривать татуировки Имса, попутно оценивая выпирающий рельеф его мышц. Артур водил рукой по его обнажённому торсу, слегка касаясь рисунков и надписей подушечками пальцев. В это время глаза Имса внимательно блуждали по лицу Артура, улавливая все особенности и малейшие чёрточки. Видя боковым зрением, что Имс, не отрываясь, смотрит на него, Артур остановил свою ладонь на одной из тату и затаил дыхание. Ему было интересно выяснить её значение, но не хотелось разрушать тишину и это безмолвное изучение друг друга. Артур чувствовал, как на него накатывает волнение, и возбуждающей дрожью распространяется по всему телу. Его дыхание участилось, он медленно поднял глаза и растерянно посмотрел на Имса. Поймав его взгляд, Имс приблизился и серьёзно спросил: - Ты хочешь меня? Артура бросило в жар, он не знал, как ответить на такой внезапный и прямой вопрос. - Нет, - выдал он, через несколько секунд нерешительного молчания. И тут же добавил, пытаясь быть убедительным, в том числе и для себя, – Просто ты сидишь передо мной без одежды, и я немного смутился. Артур резко встал и теперь смотрел на Имса сверху вниз, немного вибрируя от, охватившего его, непонятного страха. Имс посмотрел на выпирающую ширинку Артура, оказавшуюся прямо перед его носом, усмехнулся и поднялся с дивана. Поравнявшись с Артуром глазами, он строго произнёс: - Послушай, Артур.. Ты меня не знаешь - и я тебя прощаю. Но, на будущее, советую говорить мне только правду. Не прерывая ни на секунду зрительный контакт, Имс двинулся на Артура, напирая на него всей своей мощной грудью. Артур стал отступать назад, пока не упёрся спиной в холодную стену. Имс прижал его вплотную, и, не давая опомниться, поинтересовался снова, - Так ты хочешь меня? - Да.. - раскололся под его натиском Артур. - Руки за голову! - приказал Имс. - Чего? - опешил Артур. - Ты слышал меня. Делай, что тебе сказано! - ещё жёстче потребовал Имс. Не посмев возразить, Артур поднял руки, и Имс одним движением сорвал с него майку. Теперь они оба были обнажены по пояс и, стоя друг к другу впритык, чувствовали сильное тепло, исходящее от их, практически соприкоснувшихся, тел. Руки Имса незаметно переместились в район паха, и Артур ощутил, как, из-за расстёгнутой пуговицы, ослаб пояс его джинс. Услышав, звук разъезжающейся молнии, он не выдержал и закрыл глаза. Всё тело Артура было натянуто как струна. - Расслабься.. - услышал он голос Имса у самого уха, и почувствовал, как его шеи коснулись горячие губы. Артур моментально растаял, и, наконец, поддался своему влечению. Он открыл глаза, схватил Имса за шею и страстно поцеловал его в ответ. - Подожди, - отстранился Имс, и мягко оттолкнул Артура обратно к стене. Громко дыша, Артур смотрел на Имса, с трудом сдерживаясь от желания, притянуть его к себе. Имс вдруг опустился перед ним на колени, и, взявшись одновременно за джинсы и нижнее бельё на талии Артура, решительно дёрнул вниз. Не веря в происходящее, Артур зажмурился, и через минуту уже стонал, едва держась на ногах, из-за, пронизывающего его насквозь, удовольствия. Перед глазами кружились яркие огоньки, которые как воронка, стали затягивать его куда-то в темноту. Они вращались всё быстрее и быстрее, словно водоворот, и вспыхивали каждый раз, когда Имс ускорялся. Артуру казалось, что этот момент длится целую вечность, и никогда не закончится. Внезапно, все звёзды разом засверкали ослепляющим светом и слились в одно белоснежное зарево. Всё тело Артура задрожало в экстазе, и по нему тут же разлилась волной невероятная лёгкость. Артур понял, что он выжат как лимон, и сейчас упадёт без сил прямо на пол. Имс подхватил его и быстро довёл до постели. Артур лежал какое-то время, как в тумане. Придя в себя, он осмотрелся по сторонам - Имса рядом не было. Артур перевёл взгляд на открытую дверь спальни. - Имс? - позвал он. Из коридора стали медленно приближаться звуки шагов, и Имс возник в дверном проёме. - Как ты, дорогуша? - улыбаясь, спросил он. Артур заметил, что тот стоит в куртке. - Ты куда? - удивился он, слегка приподнявшись. - Мне нужно идти, завтра рано вставать. - Аааа… Ты разве не хочешь остаться? - Не сегодня, извини. - Оу... ну.. и что? Это значит до понедельника? - Нет. В воскресенье вечером я улетаю в Лондон. На неделю. - Ты не говорил об этом.. - Если ты заметил, я вообще мало распространяюсь о своих делах. Артур сел на кровати, и смотрел на Имса ничего непонимающим взглядом. Имс подошёл к столу и взял в руки кейс, в котором лежала, упакованная Артуром, система PASIV. Артур попытался встать, но Имс остановил его: - Не надо. Не провожай меня. Быстрым шагом он направился прочь из комнаты, но, притормозив у выхода из неё, развернулся к Артуру и ласково сказал: – Всего семь дней.. Не скучай! Продолжая сидеть в ступоре, Артур услышал, как громко захлопнулась тяжёлая входная дверь. *** Утро понедельника у Артура началось с крепких объятий Кобба. - Я знал, что ты специалист, но не ожидал, что ты настолько крут! Наконец-то PASIV находится в стабильном рабочем состоянии. Это потрясающе! - светился он от счастья. - Да я сам обрадовался не меньше тебя, когда она «завелась» спустя столько часов! Датчики не показывали… - начал, было, Артур, но Кобб, глотнув воздуха, перебил его. - Они все бесперебойно горели на протяжении всех моих испытаний – это просто невероятно! После тестирования имитаций Имса, я завис с ней один на один до поздней ночи. Ты не представляешь, какой это огромный шаг в мире систем осознанных сновидений! У нас теперь такие возможности! Мы будем создавать одновременно несколько уровней, и это увеличит время нахождения во сне в сотни раз! - Кобб смотрел на Артура безумными глазами и ждал его реакции, но тот молчал, задумчиво уставившись в пустоту. - Артур! Ты понял, что я сейчас тебе сказал? Для нас сновидения будут длиться не несколько минут как раньше, а часами или даже днями... А может и годами!! - затряс его за плечи Кобб. Артур очнулся и перевёл взгляд на Кобба: – А Имс вчера, случайно, ничего не говорил обо мне? - В смысле? Он должен был что-то передать? - Да нет.. Это я так, просто спросил. - Я не понял. А что он должен был говорить? - Да ничего! Ты, кажется, рассказывал мне про PASIV. - Вообще-то я тут пытаюсь донести до тебя, насколько сильно мы усовершенствовали технологию, а ты меня не слышишь. - Почему? Я просто прикидываю в уме, когда мы сможем начать полноценно применять её в нашей работе. - Ещё не знаю. Пока не убедимся, что она безопасна для подсознания, доступ к системе строго закрыт абсолютно для всех. Ну, кроме меня и тебя разумеется. - Ясно, - сказал Артур, и, развернувшись, поплёлся к рабочему столу. Сев в своё кресло, он откинулся назад и уткнулся взглядом в потолок. - С тобой всё в порядке? - спросил Кобб, - Ты какой-то потерянный.. - Всё нормально. Просто я плохо спал сегодня ночью и не особо отдохнул в выходные. Дай мне полчаса, и я войду в рабочий режим, - улыбнулся Артур, пытаясь казаться беззаботным. - Хочешь, возьми пару дней и отдохни до среды? - заботливо предложил Кобб. - Нет, спасибо. Я в норме. Не беспокойся, - ответил Артур и открыл стоящий перед ним ноутбук. Он решил с головой уйти в работу, прекрасно понимая, что сейчас ему нельзя оставаться наедине со своими мыслями. Артур не мог думать ни о чём другом, кроме как о субботнем визите Имса. Снова и снова, прокручивая в голове сцену, произошедшую в его спальне, он пытался понять, как же это случилось. Артур злился на себя, что поддался инстинктам и не смог вовремя остановить Имса. А теперь тот пропал, и до сих пор ничего не давал о себе знать, даже коротким сообщением. При этом Артур чётко осознавал, что нереально жаждет продолжения, и от этого злился ещё больше. Имс взял власть в свои руки, а это не сулило ничего хорошего. *** К вечеру четверга нервы Артура были напряжены до предела. Ему надоело каждые полчаса проверять мессенджеры в телефоне, надоело вздрагивать от каждого звука входящих сообщений, и с волнением читать имя отправителя. Артур пытался освободить свою голову от бесконечно одолевающих его мыслей, но был не в силах этого сделать. Куда бы он ни пришёл, ему везде мерещился Имс. И в любимом баре - где, последний раз, Артур распивал с ним виски. Имс тогда сидел напротив в шикарном костюме и обволакивающем парфюме. И в китайской забегаловке - куда Артур часто спускался поужинать. Там ему казалось, что, вот-вот из-за угла, покажется машина Имса. И в квартире - которая, начиная от кухни и заканчивая спальней, была просто пропитана воспоминаниями о его первых прикосновениях. Последние пару ночей Артур подолгу не мог заснуть. Вот и сейчас, лёжа в кромешной темноте с открытыми глазами, он пытался перестать заниматься бессмысленным самокопанием и анализом поведения Имса. Повернув голову, Артур посмотрел на настенные часы, чуть освещённые бликом неоновой вывески, висевшей напротив его окна. Они показывали половину третьего. «Надо принять снотворное… или выпить…» - подумал Артур, глядя на секундную стрелку, резво наматывающую круги вокруг своей оси. Еле заставив себя подняться на кровати, он хотел было встать, но внезапно, комната озарилась ярким светом, от резко вспыхнувшего дисплея смартфона. Артур дотянулся до телефона и, сняв быстрым движением блокировку, прочитал сообщение. Это был Имс. Не отрывая взгляд от экрана, Артур лёг обратно. В его душе боролись чувства радости, обиды и любопытства. Взвесив все за и против, он решил всё-таки начать диалог. И: "Ты спишь, дорогуша?" А: "нет" И: "наверное думаешь обо мне?" А: "ты слишком самонадеян" И: "очень жаль. И: "я думаю о тебе постоянно" А: "честно?" И: "да" И: "я всегда говорю только правду" И: "в отличие от некоторых.." А: "что ты хочешь?" И: "тебя" А: "как мило..." И: "ты злишься на меня?" А: "нет" И: "я возвращаюсь на день раньше" И: "завтра в 8 вечера я уже прилечу в Нью-Йорк" И: "и хочу увидеться с тобой как можно быстрее" И: "можно я приеду к тебе прямо из аэропорта?" И: "не молчи. или ты заснул? ))" А: "нет" А: "просто думаю над твоим предложением" И: "ты не хочешь меня видеть?" А: "хочу. но только для того, чтобы поговорить о том, что произошло" И: "в субботу?" А: "да" И: "тебе что-то не понравилось?" И: "по-моему всё было просто великолепно" А: "мне не ясно почему ты так внезапно ретировался после" И: "я понимаю" И: "я всё объясню тебе при встрече" И: "можно?" А: "можно" И: "значит до завтра?" А: "да" И: "спокойной ночи)" А: "и тебе" Через пять минут Артур крепко спал, одной рукой прижав к груди трубку. *** На следующий день он не находил себе места. Предвкушая встречу с Имсом, Артур не мог сосредоточиться даже на небольшом отчёте, который Кобб умолял доделать как можно быстрее. Вместо этого, он уже неоднократно успел сходить за кофе в соседнее здание, не смотря на то, что прямо в их кабинете стояла отличная кофе-машина. Это был повод для того, чтобы лишний раз проветрить голову и собраться с мыслями. К обеду в офис заглянула Мол, и, чмокнув Кобба, подошла к Артуру. Тот, склонившись над клавиатурой, сосредоточенно вбивал цифры в огромную таблицу. - Привет, Артур. Не хочешь сходить с нами на ланч? - спросила она, и, обойдя стол, взглянула на экран его ноутбука, - Ого! Ты, видимо, очень занят? - Привет! Да, мне нужно срочно закончить эту работу. И к тому же я совсем не голоден. Но спасибо за предложение, - прочеканил Артур, не отрываясь от процесса. - Жаль.. Кобб сказал, что ты какой-то расстроенный в последнее время, и тебе не помешает компания в обеденный перерыв, - ласково погладила по плечу Артура Мол. - Сегодня он как раз очень довольный! Правда не говорит почему, - отозвался со своего места Кобб, подписывая наспех, одну за другой, какие-то бумаги, - Я почти освободился, Мол! Сейчас пойдём есть. - Дааааа? И что же происходит с твоим настроением? Ты похож на подростка, у которого бушуют гормоны, - засмеялась она, и вдруг хитро прищурилась, - Может ты влюбился? - Мол! Какие глупости! За столько лет я ни разу не видел его в этом романтичном состоянии. И вообще - он запрещает себе влюбляться, - ответил за Артура Кобб, и, встав из-за стола, надел куртку, - У меня живот сводит от голода – пошли скорее за едой. - Ну, подожди! Артур, я права? Скажи честно! - продолжала допытываться Мол. - Нет, конечно! Кобб всё правильно сказал, он меня очень хорошо знает, - ухмыльнулся Артур. - Вот видишь! Идём уже! - Кобб взял её за руку и потянул к выходу. - Я не верю! Он что-то скрывает! - начала упираться Мол и попыталась вырваться к Артуру. Кобб практически силой вывел жену из кабинета. - Не обращай на неё внимания! Если позвонят на мой телефон, не бери – я включил автоответчик, - предупредил он и закрыл за собой дверь. - Влюбился!!! - весело орала из коридора Мол. Глубоко вздохнув, Артур помотал головой, - Какая чушь.. Я в жизни не влюблялся по-настоящему.. Он снова начал стучать по клавишам. Неожиданно его пальцы замерли в воздухе. От сердца по груди пробежал холодок и, не останавливаясь, пронёсся вверх к голове. Мысли Артура, которые, до этого момента, представляли собой спутанный ком из отрицаний, желаний, эйфории, влечения и страха, внезапно выстроились в единое и чёткое озарение. - Твою мать... - всё, что смогло прийти ему на ум в эту секунду. Наконец, Артур признался самому себе, что влип по уши. Вернувшись с работы домой, Артур принял ледяной душ и решил заварить себе успокаивающий травяной чай. Помешивая ложечкой набухающие зелёные листочки, он думал о том, как построить разговор с Имсом. «Главное, не дать ему понять, что я чувствую на самом деле, иначе он начнёт пользоваться ситуацией» - рассуждал про себя Артур, - «Он должен думать, что я отношусь к нему ровно также как и он ко мне. А я для него один из тех, с кем просто весело проводить время... Или может, всё-таки, что-то большее? Нужно обязательно это выяснить с самого начала, пока мы не зашли слишком далеко». Артур прошёл в гостиную и, осторожно придерживая горячую кружку, уселся на диван. Два часа назад Имс прислал ему сообщение, содержащее лишь пустые цифры - «21:00». Артур проверил время – 21:16. Он отставил чай и судорожно потёр руки. Внезапно, Артур отчётливо услышал стук, донёсшийся до него из прихожей. Он знал только одного человека, который не пользовался звонком. Сердце Артура бешено заколотилось, он медленно встал и, не двигаясь, смотрел в сторону, откуда шёл звук. Стук раздался с новой силой. Нервно сглотнув, Артур подошёл к входной двери, сделал три глубоких вдоха, и, повернув ключ в замке, отступил на метр назад. Ручка повернулась, и в квартиру, аккуратно перешагнув через порог, зашёл Имс. В нос Артура сразу ударил аромат, совсем недавно ставший для него самым любимым. Артуру хватило одного взгляда на Имса, чтобы моментально забыть всю заготовленную им ранее речь, и осознать, что сейчас его холодный разум безоговорочно побеждён. Пристально смотря на Артура, Имс на ощупь захлопнул дверь за своей спиной. Несколько секунд они стояли молча, глядя в глаза друг другу. Первым не выдержал Артур. В два шага, он молниеносно преодолел расстояние между ними, и, схватив Имса за шею, жадно впился в его губы. Спустя пару минут, Имс безрезультатно попытался отстраниться и что-то сказать. «Потом» - остановил его Артур, не давая даже глотнуть воздуха. Улыбнувшись, Имс обнял его и очень крепко прижал к себе. Не отрываясь от поцелуя, они начали раздевать друг друга, кидая вещи на пол. Артур лихорадочно расстёгивал рубашку Имса, чуть ли не отрывая пуговицы. - Я вижу, ты всё-таки скучал по мне, - наконец смог произнести Имс, улучив момент, когда Артур оторвался от его губ и спустился к шее. - Очень.. - шепнул ему на ухо Артур, продолжая снимать с него одежду. Как только Артур расстегнул на нём джинсы и попытался стянуть их вниз, Имс вдруг притормозил его рукой. Он достал из их переднего маленького кармашка белую таблетку, и, закинув её в рот, легко проглотил, не запивая. - Что это? - удивился Артур. - На тебе она никак не отразится, - ответил Имс и положил свои тёплые ладони на его голые плечи, - Не беспокойся, дорогуша. Нежно целуя Артура, Имс стал оттеснять его из коридора в спальню. Артур почувствовал, как его и́кры коснулись края кровати и, потеряв равновесие, упал спиной на покрывало, увлекая за собой Имса. Склонившись над Артуром, Имс провел тыльной стороной ладони по его щеке и мягко поинтересовался, – Чего бы ты хотел? - Чтобы тебе было так же хорошо, как мне в прошлый раз.. - честно признался Артур. - Ты готов довериться мне полностью? - предупреждающе спросил Имс, смотря в его глаза. Сразу прочтя в них ответ, он без лишних слов раздел Артура до конца. В этот момент Артур окончательно расслабился и безропотно подчинялся каждому его движению. Сильные руки Имса сжимали его тело, а горячее дыхание обжигало кожу. Внезапно Артур ощутил всю его мощь изнутри, и теперь растворился в нём абсолютно полностью. Имс притягивал его к себе всё быстрее и быстрее, и Артур с каждым разом дышал всё чаще и чаще. Неожиданно Имс прижал его с такой силой, что у Артура закружилась голова, и он глубоко вдохнул полной грудью, издав громкий вздох. От этого Имс так неистово возбудился, что резко испытал оргазм и, стиснув зубы, уткнулся Артуру в плечо. Артур чувствовал гулкие удары его сердца, которые, постепенно замедляясь, возвращались к спокойному ритму. Перевернувшись на спину, Имс никак не мог прийти в себя от эйфории. - Вау!- единственное, что он смог выдать, ошарашено глядя в потолок. Артур смотрел на него и не решался прикоснуться. - С тобой всё хорошо? - вкрадчиво спросил он. - Ооо.. Дааааа… - с упоением протянул Имс и, закрыв глаза, добавил, - Настолько хорошо, что не припомню, когда я в последний раз испытывал нечто подобное. Артур улыбнулся. «Подожди.. Это только начало.. - коварно думал он про себя, - ..скоро ты поймёшь, что ни с кем другим так круто, как со мной, быть не может» - Только, кажется, я сейчас отключусь, - предупредил Имс. - Не удивительно, у тебя был долгий день. Да и перелёты всегда так выматывают, - понимающе закивал Артур, похлопав его по предплечью. - Дело не в перелёте, дорогуша.. - всё тише и медленней продолжал Имс, не поднимая век. Замолчав, он вдруг размеренно задышал через нос. Артур накрыл его одеялом и осторожно прилёг рядом. Слушая глубокое дыхание Имса, он почувствовал себя таким счастливым, что незаметно заснул, с глупой улыбкой на лице. Утром, едва открыв глаза, Артур с опаской огляделся. Он боялся, что пока спал, Имс снова по-тихому собрался и ушёл по-английски. Но тот мирно посапывал рядом в том же положении, в котором вырубился накануне. Артур аккуратно вылез из-под одеяла и тихо прошёл в ванную. Оглядев себя в зеркале, он взял тюбик с пастой, и, выдавив её на щётку, стал механически чистить зубы, думая о дальнейших действиях. В итоге, Артур принял решение, что для начала, нужно сходить за завтраком в кафе через дорогу. Выйдя из ванной, Артур перевел взгляд на пол в прихожей, где с вечера повсюду была разбросана одежда. Подняв свою майку, он понял, что за штанами придется вернуться в спальню. Артур беззвучно проскользнул в комнату и попытался достать джинсы, которые были завалены на кровати под покрывалом. Он взялся за торчащую штанину и медленно потянул на себя. Брюки были практически у него в руках, как вдруг тяжёлая пряжка с их ремня с грохотом упала на пол. Имс приоткрыл один глаз и повернул голову в сторону звука. Увидев Артура в одних трусах, прижимающего к груди одежду, он улыбнулся. «Извини. Я не хотел тебя будить» - виновато сказал Артур. - Ты куда-то собрался? - поинтересовался Имс, потирая сжатым кулаком закрытый глаз. - Вообще, я хотел сходить нам за едой, - сообщил Артур. - Какой ты заботливый. Лучше иди ко мне, - подав ему руку, улыбнулся Имс. Артур отложил вещи и подошёл к кровати. Имс дотянулся до его ладони и, взявшись за неё, притянул Артура к себе. - Как тебе спалось? - спросил Артур, склонившись над ним. - Замечательно.. - прошептал Имс, и провел пальцами по его бедру. Глаза Артура загорелись, и он нежно поцеловал Имса в губы. Имс обхватил его торс обеими руками и перевернул на спину. Рука Артура скользнула вниз от его груди по животу, и, притормозив на члене, замерла. Артур удивлённо посмотрел на Имса: – В чём дело? Я тебя уже не возбуждаю как вчера? - Ты здесь не при чём, дорогуша. Просто действие той самой таблетки закончилось. - А у тебя есть с собой ещё? - Есть. Но я не могу её принять прямо сейчас. - Почему? А когда сможешь? - К сожалению, не раньше, чем через месяц. - В смысле?? А как же.. - Артур сел на кровати и удивлённо уставился на Имса, - Ничего не понимаю.. Это же что-то типа виа-гры? - Не совсем.. Точнее абсолютно не из этой серии. - А можно спросить, что это вообще за таблетки? - Можно. Только это надолго. - А я никуда не спешу, - пожал плечами Артур и лёг сбоку от Имса в ожидании разъяснений. Имс вздохнул и начал свой рассказ - «Год назад я крепко напился в одном баре, и ввязался в серьезную драку. В итоге мне пробили голову чем-то тяжёлым, и я потерял сознание. Очнулся спустя несколько дней в больничной палате и стал неспеша восстанавливаться. Это заняло почти месяц. На четвертой неделе моего пребывания в клинике ко мне зашел мой врач, чтобы проверить, можно ли отпустить меня долечиваться домой. И вскоре ошарашил тем, насколько всё на самом деле ужасно. Этот момент я помню до сих пор». ....- Думаю, через пару дней Вас можно выписывать, - резюмировал доктор, стоя перед больничной койкой и отмечая что-то в своих бумагах. - Наконец-то!- обрадовался Имс,- А то я уже начал сходить тут с ума! - Неужели всё так плохо? Наша клиника одна из лучших в городе. - Да нет. Всё нормально, но персонал у вас тут какой-то.. Эм.. До ужаса строгий и необщительный. Не с кем даже поболтать. - Вам видимо не хватает молоденьких сестричек, вьющихся вокруг? - Ну... Скорее медбратьев, док. Хотя у вас нет ни тех, ни других. И это очень грустно. - Наш персонал подбирается по очень строгим требованиям к опыту. К сожалению, современная молодежь намного уступает старшему поколению. - Я понимаю. Но ваши работники так удручают своим поведением и механическими действиями, что это сильно давит на меня морально. - Что Вы имеете в виду? - Да то имею, док! Мне кажется, что я шаге от депрессии. Эти стены, капельницы, осмотры.. И никакого человеческого сострадания или хотя бы немного тепла. Я постоянно нахожусь в каком-то угнетенном состоянии. Настолько, что меня уже перестали радовать привычные вещи. Мне не хочется ни гулять, ни читать, ни звонить, кому бы то ни было. Я заперт тут, среди запахов лекарств и звенящей тишины, где всё подчинено режиму. У меня пропал аппетит.. И в том числе до секса. Даже утренний стояк исчез. Ну ничего, через два дня я выйду и... - Простите, что Вы сейчас сказали? - Что мне ничего не хочется. - Нет. Про эрекцию. Как давно она у Вас отсутствует? - Её не было с того дня как я попал сюда. Правда, не могу ручаться за первую неделю, тогда я был в полной несознанке. А с чего ей быть, когда вокруг такая мрачная картина? - Я назначу Вам дополнительную томограмму. Прямо сейчас. А после Вы, с результатами, сразу подойдёте ко мне в отделение, и мы обсудим это более подробно. После недолгой процедуры сканирования, Имсу вручили снимки и сказали отнести на приём. Войдя в кабинет врача, он положил их перед ним на стол, а сам уселся напротив, внимательно наблюдая за его действиями и реакцией. Тот покрутил скрининги в руках, посмотрел на свет и, вздохнув, серьёзно произнёс: - Этого я и боялся.. - Чего? Не пугайте меня, док.. - содрогнулся Имс. - Понимаете, во время травмы, при нанесённом ударе, у Вас была задета та часть мозга, которая отвечает, помимо всего прочего, за передачу сексуального возбуждения через нервные импульсы, возникающие при половом возбуждении. А они в свою очередь вызывают расширение и расслабление тонуса стенок артерий полового члена и усиленный приток артериальной крови. - Тааак.. Я пока мало что понял, но Вы продолжайте. - Проще говоря, когда Вы возбуждаетесь, эрекция не наступает, так как мозг не может передать импульс к половому члену. Теперь связь между ними оборвана. - Это же лечится? - Сложно сказать. Это не просто банальная импотенция, которую можно контролировать препаратами и операциями, а достаточно редкий случай. Единственное, что на данный момент я могу Вам предложить - очень сильные таблетки. Они смогут ненадолго возвращать вам эрекцию, действуя через нервные связи в обход исчезнувших. Но, так как обходные связи изначально не приспособлены для такой задачи, это настолько изнашивает их, что такое лекарство можно применять не чаще раза в месяц. А лучше, ещё реже. - Что?! - Мне очень жаль, но это так. - Я что смогу заниматься сексом только раз в месяц?! - Да. Включая мастурбацию. - Но.. эээм... Что это за хрень?! Неужели никак нельзя восстановить эти ебучие связи в моём сраном мозге? Я что должен до конца жизни трахаться 12 раз в год?! При этом травя свой организм какими-то адовыми пилюлями?! - Успокойтесь. Я Вас понимаю, но не надо переходить на нецензурные выражения. Возьмите себя в руки. - Успокоиться?! Успокоиться?!! Вы бы были спокойны, если бы услышали, что секс для Вас доступен теперь практически только во сне?! - Кстати, это как раз бы Вам помогло. - Что «это»?! - Регулярный секс во сне. Видите ли, восстановить нервные связи можно, только совершая коитус. Не просмотром эротических фильмов и картинок, не фантазируя о сексе, а непосредственно самому совершая половой акт. Но, при вашем диагнозе, невозможно делать это так часто, насколько требуется для излечения. Однако наш мозг не различает реальность и сновидения. Поэтому любой вид секса во сне положительно скажется на динамике выздоровления. К сожалению нельзя приказать мозгу каждую ночь транслировать Вам Ваш секс, да ещё и по нескольку часов. Тем более любое сновидение длится от нескольких секунд до нескольких минут, а не от момента засыпания до пробуждения, как нам кажется. В противном случае Вы бы смогли восстановить все утраченные функции за пару месяцев. И, кстати, раз мы заговорили про сон, то должен ещё предупредить Вас о мощном эффекте снотворного. В течение восьми часов, после приёма данного препарата Вам следует находиться вблизи места, где Вы сможете спокойно поспать. Иначе Вы можете отключиться, просто идя по улице. Ну или там, где будете находиться в этот отрезок времени. Это одно из побочных действий. Имс глубоко вздохнул: - Да уж.. Перспективки так себе.. - и, поставив согнутые локти на колени, закрыл руками лицо. Просидев так пару минут, он резко поднял голову и посмотрел на врача: – Что ещё интересного мне скажете? - Да в принципе, я всё Вам рассказал. Все мои рекомендации и названия лекарств Вы получите в письменном виде при выписке. Если что-то будет не понятно, Вы всегда можете со мной связаться. - Ясно. Спасибо. Я могу идти? - Конечно. Имс тяжело поднялся и молча вышел из кабинета. *** Затихнув, Имс перевёл взгляд на Артура. Тот, не отрываясь, смотрел на него, и, спустя несколько секунд их общего молчания, робко поинтересовался: – Извини, а можно спросить, когда ты в последний раз принимал такую таблетку? Ну.. Я имею в виду до вчерашнего вечера. - Чуть менее месяца назад. Пришлось немного нарушить правила, - ответил Имс и, улыбнувшись, добавил, - И я нисколько не жалею об этом. - Значит в прошлые выходные, перед твоим внезапным отъездом, было около трёх недель? - Кажется, до тебя начинает доходить.. - Но почему ты сразу не рассказал мне об этом? Ты так озадачил меня своим уходом.. Имс! Я столько передумал за ту неделю! Ты и представить себе не можешь, как я переживал.. - Ну, прости, дорогуша. Тогда я не хотел обрушивать на тебя эту информацию. Я посчитал, что тем самым испорчу наш прекрасный вечер. - Нет.. Это ты извини меня! Я не думаю, что говорю.. Я понятия не имел, какие у тебя серьезные проблемы. Артур потянулся было к Имсу чтобы приобнять его, но тот сразу грубо пресёк его – «Не смей меня жалеть. Никогда! Нет проблемы, с которой я бы не мог справиться». - Прости.. Я просто хотел хоть как-то тебя приободрить.. - Лучше не сочувствуй, а помоги мне. - Я готов сделать для тебя что угодно! Только скажи! - Ты же уловил суть восстановления нейронных связей во сне? - Да... И, я так понимаю, это намёк на PASIV? - Ты догадлив. - Имс, ты же знаешь, что доступ к системе закрыт для всех, кроме Кобба. - И тебя.. - Да, но я не могу, без его ведома, работать с ней. - Мне кажется, ты разбираешься в её устройстве гораздо лучше, чем Кобб. - Это неважно. Он должен быть в курсе абсолютно всех производимых мной операций в системе. Может, объяснить ему ситуацию? Вы же такие близкие друзья. Я думаю, Кобб войдёт в твоё положение и... - Он знает. Я уже просил его о доступе. - И что? - Он отказал. Сказал терпеть до официального запуска PASIV, сославшись на какие-то идиотские правила безопасности. - Ну, честно говоря, он прав. Это может быть очень чревато для тебя. И для него, кстати, тоже! Так как вся ответственность, за использование PASIV кем-либо, лежит полностью на нём. - Ты понимаешь, что это ожидание может занять год?! А вдруг ещё дольше? - Ничего не поделаешь.. Надо подождать, Имс. - Артур, у меня больше нет сил, жить в этом адском режиме! Я скоро сойду с ума!! - Имс, я не могу врать Коббу. - Всё ясно.. - Имс! Ну сам подумай - это... - Ты, кажется, хотел есть? - А..? Ну да.. Так вот подумай - это же.. - Я сейчас соберусь, и пойдем вместе. - Ээм.. Окей.. - Дай мне, чем вытереться после душа. Почувствовав, что Имс явно разозлился, Артур, не говоря больше ни слова, встал, открыл шкаф и протянул ему белоснежное махровое полотенце. Имс поднялся с кровати, и, проходя мимо, выдернул его из рук Артура, молча направившись в ванную. Артур нервничал в ожидании Имса, не зная, как тот поведёт себя теперь, после такого решительного отказа в помощи. Но, к его удивлению, Имс вышел довольный - как ни в чём не бывало, и, растирая полотенцем мокрые волосы, насвистывал какой-то весёлый мотив. Через полчаса они уже сидели в кафе, уминая блинчики, и болтали как обычно, ни разу не возвращаясь к недавнему разговору. Допив кофе, Имс вдруг резко встал из-за стола: – Мне нужно ехать домой. И смотаться ещё в пару мест по делам. - Ты вернёшься ко мне сегодня? - поднял на него полные надежд глаза Артур, перестав жевать от неожиданности. - А ты этого хочешь? - Дурацкий вопрос.. - Хорошо, дорогуша. Тогда жди меня вечером, - подмигнул ему Имс, и накинув пальто, неспеша направился к выходу. Артур, как всегда, проводил его взглядом до самого конца, не в силах оторваться. *** Артур ещё раз осмотрел свою спальню и проверил время на часах. «Кажется, успел» - выдохнул он про себя, радуясь, что всё идёт по плану, и комната готова к приходу Имса. По его расчётам тот должен был появиться с минуты на минуту. Как только Артур об этом подумал, из прихожей раздался стук. Он поспешил открыть дверь, и встретил Имса с загадочно-нетерпеливой улыбкой. Едва переступив порог, и не снимая пальто, Имс сразу крепко обнял Артура и одарил долгим нежным поцелуем. - Я так скучал, дорогуша.. - сказал он, заглянув Артуру в глаза. - Я тоже, - ответил Артур и перешёл на таинственный шёпот, - А у меня для тебя сюрприз. - Правда? Интересно.. - улыбнулся Имс, - У меня тоже есть кое-что для тебя. Имс сунул руку в карман своего пальто и достал три ключа, соединённых между собой через металлическое колечко. - Это? А от чего они? - удивился Артур. - Один от общей двери в доме, где я живу, а остальные два от моей квартиры. Я сделал сегодня эти дубликаты специально для тебя, чтобы ты мог приезжать ко мне в любое время. Когда только пожелаешь, - Имс протянул ему ладонь, на которой лежала связка. От шока Артур какое-то время стоял в ступоре, уставившись на неё. Придя в себя, он поднял глаза на Имса: - Специально для меня? А ты уверен? Имс.. Для меня ещё никто не делал ничего подобного. Никогда. Я.. Я даже не знаю, что сказать. - Ну я же не предложение тебе сделал, Артур! - рассмеялся Имс, - Не стоит так бурно реагировать. Если боишься брать, то могу их пока куда-нибудь спрятать. Имс огляделся и остановил взгляд на деревянном комоде с, сделанными под старину, маленькими ящичками. - Ты позволишь? - взялся он за ручку самого верхнего из них. Артур молча кивнул. Открыв его, Имс увидел, что тот абсолютно пуст. Положив по центру ключи, он осторожно задвинул его назад: - Ну вот! Будем считать, что ты их принял. Имс снял верхнюю одежду и, повесив её в шкаф, улыбаясь, подошёл к Артуру: - Ну? А ты что приготовил для меня? - Ой! - опомнился Артур, - Подожди! Я должен закрыть тебе глаза. - Ооооо.. У нас уже начались ролевые игры? - развеселился Имс. - Нет. Успокойся, - засмеялся Артур и, обойдя его, встал сзади. Заслонив своими ладонями глаза Имса, он начал подталкивать его вперёд. - Похоже, мы направляемся в спальню, - сразу догадался тот, - Мне уже нравится. Как только они вошли в комнату, Артур развел руки, и тут уже от изумления замер Имс. В приглушенном свете мерцали огоньки ароматических свечей. На постели лежало уютное мягкое покрывало, а на прикроватном столике стояли прозрачные бутылочки с массажным маслом. - Воу... - выдал Имс и оглянулся на Артура, - Такого я точно не ожидал сегодня увидеть. - Я просто подумал, что это хороший способ хоть как-то тебя расслабить, - немного смущаясь, сказал Артур, - Секс, конечно, не заменит, но всё-таки... Пока он это говорил, Имс, раздеваясь на ходу, уже шёл к кровати. - Я готов, дорогуша! Мне сто лет не делали массаж. Тем более в такой атмосферной обстановке, - ложась на живот и устраиваясь поудобнее, предвкушал он. Артур обрадовался и, включив музыку на ноутбуке, повернул крышку на бутылочке с маслом. - О, боги! Это что? "Энигма"? - расхохотался Имс, услышав заигравшую песню, - Ты серьёзно?? - Слушай! У меня не было времени подбирать репертуар специально под тебя. Я просто нашел в интернете трек-лист для релаксации, - в шутку зарядил ему по уху Артур, - У меня уже руки в масле, я не смогу переключить. Но даже отсюда вижу, что дальше по списку идут другие исполнители. Так что расслабься и не выпендривайся! Имс вздохнул и улёгся обратно, положив под подбородок сложенные руки. - Знаешь, а это приятно.. - сказал он, закрыв глаза. - Что? - удивился Артур, растирая ладони, - Я ведь ещё даже не начал. - Приятно, когда для тебя стараются сделать что-то особенное, - тихо ответил Имс, и, замолчав, уткнулся лбом в свои предплечья. Артур ничего не ответил, а только нежно поцеловал Имса в шею и начал осторожно массировать его обнажённую спину. Следующие полчаса прошли в абсолютной тишине, не считая негромкой музыки, доносившейся из колонок ноутбука, и периодических приятных постанываний Имса. Наконец, набравшись смелости, Артур решил аккуратно начать разговор о том, что его волновало. - Имс, а ты никогда не думал остепениться? Ну, или хотя бы попробовать? - спросил он, как бы невзначай, проходясь ладонями вниз по позвоночнику, - А? Имс? Ответа не последовало. Сначала Артур думал, что Имс просто долго подбирает слова, чтобы не сразу его расстраивать, но, наклонившись к нему, понял, что тот сладко заснул. «Надо было раньше..» - грустно резюмировал про себя Артур и, протирая руки салфетками, встал с дивана, чтобы выключить очередную композицию, призванную погружать в релаксацию. Стараясь беззвучно передвигаться, Артур вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Проходя по коридору, он решил заглянуть в ящик комода, куда Имс положил ключи, сделанные специально для него. Артур хотел прикоснуться к ним и физически ощутить их в своих руках, словно не верил, что это правда. Войдя в прихожую, он почувствовал, как наступил на какую-то плотно скомканную бумажку. Подняв и развернув её, Артур увидел, что это чек из ресторана, в котором он никогда не был. «Наверно выпал у Имса из кармана, когда он доставал ключи.. Хмм.. Ужин на одну персону» - оценил Артур, пробежавшись глазами по списку заказанных блюд, и, дойдя до конца, машинально перевернул листок. На обратной, белоснежной стороне чека, в глаза сразу бросилось яркое, в спешке начерканное иссиня-чёрной ручкой, послание "Спасибо за чаевые, красавчик. Звони в любое время. 560-69-00 Мэтт " «Видимо, Имс звонить не будет» - рассудил Артур, глядя на измятую бумагу – «Интересно, ему автор не понравился или..» Об этом "или" Артур старался даже думать, боясь спугнуть свои желания. Это "или" значило для него, что он всё-таки зацепил Имса, и у них всё может получиться. Выкинув эту неожиданную находку, Артур прошёлся по квартире и, погасив везде свет, вернулся в спальню. Раздевшись, он лег к Имсу, который продолжал спать мёртвецким сном, не меняя позиции. Утром Артур проснулся от осторожного поцелуя, коснувшегося его щеки. Открыв глаза, он увидел, что над ним склонился Имс. Одетый в пальто. - Что? Опять?! - возмутился Артур, - Что за привычка приходить ко мне прощаться в верхней одежде? - Ну не злись, дорогуша, - Имс, поцеловал его ещё раз, уже в губы. От него приятно пахло ментолом и тем самым, сводящим Артура с ума, парфюмом, - Мне надо уехать, а ты так сладко спал. Я подумал, что не стоит тебя будить. - Сколько времени? - спросил Артур, озираясь. - Только 10 утра. Поспи ещё. А завтра мы увидимся в офисе, - ответил Имс, поглаживая Артура по бедру. - Значит, ты не вернёшься сегодня? - Нет. Не вижу смысла, потому что освобожусь очень поздно. - Мммм… Ну ладно.. Хотя жаль. - Ничего, - улыбнулся Имс, - Отдохни пока от меня. Он выпрямился во весь рост и направился к выходу, пока Артур находился в состоянии «дежавю», снова слушая удаляющиеся шаги и громкий хлопок входной двери. В понедельник Артур и Кобб с самого утра обсуждали новые схемы PASIV, пытаясь разработать идеальный план её дальнейшего внедрения. Где-то около полудня, что-то жарко обсуждая между собой, в офис вместе зашли Мол и Имс. - Кобб, ты готов?- прямо с порога спросила Мол, - Привет, Артур! - Да-да. Сейчас иду, - Кобб моментально встал и, прихватив куртку, поспешил к Мол. - Я отъеду на пару часов, - развернулся он к Артуру, - Можешь пока отдохнуть. Привет, Имс!. Проходя мимо, Кобб чуть притормозил перед Имсом, чтобы пожать его руку, и тут же вышел с Мол из кабинета. Имс захлопнул за ними дверь и подошёл к Артуру, который, стоя посреди комнаты, молча наблюдал за всей этой, внезапно развернувшейся перед ним, сценой. - Привет, дорогуша, - поздоровался с ним Имс, сразу одарив долгим и горячим поцелуем. Оторвавшись от его губ, Имс улыбнулся и, пройдясь по кабинету, подошёл к столу Кобба. Он взял с него стопку бумаг со схемами PASIV, и не спеша перебирая листы в руках, спросил, - Ну, как у вас тут дела? - Всё нормально, - пришёл в себя Артур, - Понемногу продвигаемся. - Понятно.. - Имс отложил стопку обратно и заговорщически взглянул на Артура, - Хочешь развлечься? - В смысле? Прямо здесь? - удивился Артур. Имс подошёл к нему и, наклонившись к уху, тихо произнёс: – Не совсем.. Смотри, что у меня есть. С этими словами он вложил какую-то пластиковую карточку в нагрудный карман пиджака Артура, и отошёл к окну. Артур вынул её и увидел, что это электронный ключ от личного кабинета Кобба, где он хранил всё самое ценное, в том числе и PASIV. - Откуда она у тебя? - спросил Артур, и вдруг содрогнулся от своей догадки, - Ты что - стащил её у Кобба?! - Возможно.. Но ведь только на время. Я же верну, - ответил Имс, не моргнув глазом. - Имс, ты в своём уме?! - Артур в шоке рассматривал карту. - А что такого? Я же не собираюсь как-то навредить Коббу или компании.. Просто воспользуюсь на пять минут системой. Тем более ты знаешь, как это сделать, чтобы никто и никогда об этом не узнал, - спокойно продолжал рассуждать Имс. - Извини, я не хочу в этом участвовать, - Артур подошёл к Имсу и положил карту перед ним на стол, - Мне казалось, что мы уже всё обсудили и закрыли этот вопрос. - Очень жаль. Я думал, ты всё-таки поймёшь меня. Честно говоря, я считал, что ты единственный, кто понимает меня, как никто другой.. - сказал Имс, глядя ему в глаза, - Как я жестоко в тебе ошибся! Развернувшись, он быстро пошёл на выход из кабинета. - Имс! Так и есть! Стой! Я понимаю! Подожди!! - Артур сорвался с места и ринулся за ним,- Я очень хочу тебе помочь, но.. - Но? Но что?? Что тебе мешает, Артур?!- Имс резко взял Артура за плечи. Тот молчал, стараясь избежать его взгляда. Имс вдруг мягко прижал Артура к себе и зашептал ему на ухо, - Артур.. Ну неужели ты сам не хочешь меня..? - Имс, пожалуйста… - Неужели я тебе абсолютно безразличен? - Нет, конечно… - Представь, как нам потом будет хорошо вместе каждую ночь.. Каждый день.. Каждый раз.. - Имс.. Умоляю, не заставляй меня этого делать.. - Артур, ты - мой единственный шанс, вновь обрести себя. Я прошу тебя... - …. - Хотя бы один раз, Артур.. Чего ты теряешь? - ...Один раз..? - Да. Один раз. Всего пять минут. - .......... -Артур, никто не узнает.. Я обещаю. Не бойся.. Я с тобой.. Ты же хочешь, чтобы я был с тобой? -Имс...Ты.. Ты обещаешь, что больше не попросишь меня об этом, если я сейчас соглашусь? -Обещаю.. Только если ты сам этого не захочешь, - улыбнулся Имс, и, отстранясь, вопросительно посмотрел на Артура, - Идём? Артур взял карту со стола: – Первый и последний раз! И ты сегодня же вернёшь карту на место! Выйдя за дверь кабинета, они оказались в пустом коридоре. В это время все немногочисленные сотрудники разошлись на обед, и в офисе стояла звенящая тишина. Нужная им комната находилась этажом выше. Поднявшись по лестнице, Имс выглянул из-за угла и, окинув взглядом помещение, уверенно прошёл к кабинету Кобба. Артур не спеша проследовал за ним. Стоя перед закрытой дверью, они, не сговариваясь, переглянулись. - Может, всё-таки не надо, Имс? Давай вернёмся пока не поздно? - с надеждой в голосе спросил Артур, держа в руке электронный ключ. - Не волнуйся, дорогуша. Я рядом, - отрезал Имс и, взяв у него карту, быстрым движением вставил её в замок. Войдя, они заперлись изнутри и стали озираться в поисках PASIV. - Вот она! - подбежал Имс к небольшому столику у окна. Он нажал на замки и открыл кейс - его глаза тут же загорелись. - Включай! - нетерпеливо приказал Имс, и, сев перед кейсом в кресло, начал быстро закатывать рукав, чтобы подключиться к PASIV. Артур обошёл комнату, и, взяв себе стул, поставил его рядом с Имсом. - Не надо торопиться. У нас будет целый час во сне, при этом в реальности пройдёт всего пять минут, - сказал Артур и нехотя начал возиться с проводками. Подсоединив сначала себя, а потом и Имса к системе, он серьёзно произнёс: - Я надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт... Имс молча кивнул, и Артур нажал на главную кнопку, запускающую PASIV. Они очнулись, сидя на диване в незнакомой Имсу комнате. Он стал оглядываться по сторонам, и, вскочив на ноги, начал изучать пространство. - Это стандартная проекция моего сна. Дом, где я жил десять лет назад, - пояснил Артур. - Один? - спросил Имс, разглядывая рамки с фотографиями, висящими вдоль лестницы, ведущей наверх. - Да, - ответил Артур, подойдя к нему и встав за его спиной. Имс развернулся к нему, – А здесь мило… Спальня на втором этаже? - Моя – да, гостевая – здесь, - махнул Артур в сторону закрытой комнаты, находившейся в шаге от них. - И часто у тебя тут гостили? - улыбаясь, поинтересовался Имс. - Те «гости», которые тебя интересуют, всегда ночевали у меня в спальне, если ты об этом, - ответил Артур. -Не сомневаюсь.. - хмыкнул Имс и начал подниматься по ступенькам. Артур пошёл за ним. - Налево, - указал он, когда они поднялись наверх. Имс повернул и уверенно открыл единственную дверь, находящуюся в этом направлении. - Ого! Эта комната совсем не похожа на спальню в твоей квартире, - резюмировал Имс, войдя внутрь, - Интересно.. Значит вот как ты жил в двадцать лет? - Я жил тут с рождения, - сообщил Артур, и, обойдя Имса, сел на кровать. - Дорогуша, что с тобой? - ласково спросил Имс, поймав на себе его хмурый взгляд. Артур молча отвёл от него глаза и уставился в пол. Имс подошёл к Артуру и опустился перед ним на корточки. - Эй! Ты чего? - Имс взял его за плечо, - Всё ещё переживаешь из-за нашей затеи? - Твоей затеи! - поднял голову Артур, и их глаза встретились. Несколько секунд Имс молчал, не отводя своего стального взгляда. - Ты пожалеешь.. - наконец произнёс Имс, - Но тебе понравится.. С этими словами он начал целовать Артура так настойчиво и страстно, что тот сдался уже в первые секунды. Артур чувствовал, как сильные руки Имса срывают с него рубашку, отрывая пуговицы, и быстро стаскивают брюки. В этот раз Имса было не остановить. Потеряв счёт времени, они беспрерывно, раз за разом, продолжали доводить друг друга до экстаза. Первым опомнился Артур: - Имс! У нас осталось несколько минут! Тот, еле дыша, лежал с закрытыми глазами. - Чёрт, это потрясающе! - наконец смог произнести Имс, - Я вернулся!!! Первым проснулся Артур. Он начал аккуратно освобождать руку от проводков PASIV. И, отсоединив последний, развернулся к Имсу. Тот сидел с открытыми глазами, и, улыбаясь, смотрел на Артура. - С возвращением, - сказал Артур, и стал убирать проводки с Имса. - Это было даже лучше, чем я представлял.. - ошарашено проговорил Имс,- Артур! Это же безграничные возможности.. Ты представляешь, сколько там всего можно сделать?! Даже то, что нельзя воплотить в реальности! - Например? - Я пока не придумал.. Но предполагаю, что в следующий раз будет ещё круче. - В следующий раз??!! - Ну только не говори, что ты сам не хочешь это повторить, дорогуша. - При чём тут мои желания? Мы договорились, что это будет «одноразовое мероприятие». Имс ничего не ответил. Сложив всё как было, Артур встал и подошёл к двери. Приоткрыв её, он убедился, что коридор по-прежнему пуст. - Выходим, - тихо сказал он Имсу, и, захлопнув дверь, они поспешили к лестнице, чтобы спуститься на свой этаж. - Вы откуда, мальчики? - резкий голос Кэрол заставил их вздрогнуть. Она спускалась из бухгалтерии, находившейся над кабинетом Кобба, и растерянно смотрела на Артура и Имса, прижимая увесистую папку к своей большой груди. От неожиданности Артур потерял дар речи. - Он показывал мне аварийные выходы, - спокойно ответил ей Имс. - А зачем они вам на этом этаже? Здесь же только кабинет Кобба – ему лучше покажите, - засмеялась она, - И с чего вы вдруг решили поизучать планы эвакуации? - А ты откуда, малышка? - Имс, улыбаясь, подошёл к Кэрол и они продолжили спускаться вдвоём, бок о бок. Артур следовал за ними на расстоянии. - Ходила за выписками со счетов, - вздохнув, ответила Кэрол. - Давай я помогу тебе донести эту кипу. Такие девушки, как ты, не созданы для того, чтобы таскать подобные тяжести, - и Имс взял папку с бумагами из её рук. - Спасибо, Имс, - тут же растаяла Кэрол. Она незаметно оглянулась на Артура, чтобы проверить, слышит ли он их диалог, и нарочно громко произнесла, - Хорошо, когда рядом есть хоть один настоящий мужчина! Артур никак не отреагировал на эти слова, а лишь с удивлением наблюдал, как ловко Имс обхаживает Кэрол, которая тут же переключилась и перестала задавать ненужные вопросы об их пребывании на чужом этаже. Имс продолжал что-то ей говорить, наклоняясь к самому уху. Кэрол смущённо улыбалась ему в ответ и периодически над чем-то глупо хихикала. Отстав от них на несколько метров, Артур задумался над тем, как Имс легко манипулирует людьми. Но решил не углубляться в эту тему, боясь осознать, что находится в их числе. Артур вернулся в свой кабинет и сел за стол. Он уткнулся в экран открытого ноутбука, который даже не был включён. Его мысли были далеко отсюда. «Надо всё рассказать Коббу.. - думал Артур, нервно потирая руки, - ..но тогда он больше не доверит мне PASIV.. Да и вообще перестанет верить..» Артур начинал злиться всё сильнее. «И зачем я вообще согласился?! - ругал он сам себя, - Какой же я кретин...» Внезапно дверь открылась – в комнату вошёл Имс. Проследовав к кофе-машине, он стал не спеша нажимать на её дисплей, запуская программу. Артур молча наблюдал за ним, смотря исподлобья. Имс взял стаканчик с готовым напитком и, вальяжно пройдя мимо Артура, сел на кожаный диван. Сделав глоток, Имс посмотрел в его сторону. Глядя на него в ответ, Артур ждал хоть каких-то комментариев. Но Имс, лишь хитро улыбаясь, продолжил методично отпивать свой кофе. - Ну и? - не выдержал, в конце концов, Артур. - Что? - Проводил Кэрол? - Да. - О чём вы говорили? - Почему это тебя так волнует? - А ты не думаешь, что она может ляпнуть Коббу о том, что видела нас? - Не думаю. Она уже забыла об этом. Тупая как пробка. - Она может и тупая, но очень любопытная. По-моему эта встреча на лестнице должна тебя вразумить, что походы в кабинет Кобба, во время его отсутствия – очень плохая идея. Повсюду есть глаза и уши. - Просто нужно быть осторожнее – только и всего. - Имс.. Верни карту на место. Я даже не представляю где и как ты её достал! Кобб хранит её как зеницу ока. - От моих глаз сложно что-то скрыть, дорогуша. - Я это заметил.. Так ты вернёшь или нет? - Верну, конечно. Иначе он обнаружит пропажу, и я не смогу провернуть это снова, - Имс продолжал улыбаться, словно пытаясь вывести Артура из себя. Артур решил прервать этот диалог, поняв, что сейчас разговаривать с ним бесполезно. Не сказав больше ни слова, он включил ноутбук и начал остервенело стучать по клавишам. Имс встал с дивана, подошёл к единственному мусорному ведру, стоящему около стола Артура и, выкинув туда пустой стаканчик, заглянул Артуру через плечо. Увидев, что тот забивает какие-то длинные цифры в цветные поля таблиц, он произнёс – «Кобб, кажется, разрешил тебе отдохнуть, пока его не будет». - Я уже вдоволь наотдыхался.. - пробурчал себе под нос Артур, не отрываясь от своего занятия. - Расслабься, дорогуша, - Имс похлопал его по плечу, – Уже всё произошло.. Через два часа вернулся Кобб. Влетев в кабинет, он, не раздеваясь, сел за свой стол и начал что-то лихорадочно зарисовывать на бумаге. Имс подошёл к нему. - Уууу.. Видимо тебя резко осенило? - спросил он, рассматривая каракули Кобба. Тот быстро закивал, и махнул на Имса рукой, давая понять, что сейчас ему не до разъяснений. - Дай хоть куртку с тебя сниму, - Имс потянул его за воротник. - Аааа.. да.. спасибо.. спасибо.. - Кобб высвободился из рукавов, и куртка осталась у Имса в руках. Артур, пристально наблюдавший за этим, увидел, как Имс, проходя к вешалке, незаметно достал электронный ключ из своих брюк, и, с ловкостью фокусника, вложил его за пазуху в карман куртки Кобба. Он проделал это настолько молниеносно, что Артур даже опешил. «Похоже, я знаю о нём гораздо меньше, чем следовало бы... - промелькнуло у Артура в голове, - ... и как меня угораздило так вляпаться? Ну почему именно он?! На этот вопрос ответа у него не было. *** Закончив с очередной таблицей, Артур понял, что в его глазах уже рябит от цифр, и на сегодня надо заканчивать. Выключив ноутбук, он развернулся к Коббу. Они уже несколько часов сидели молча, с тех пор, как Имс уехал, оставив их работать в полной тишине. Увлечённо занимаясь каждый своим делом, они не заметили, как наступил вечер. - Я, пожалуй, пойду. Уже ничего не соображаю.. - сказал Артур, и, встав со стула, устало потянулся. - Конечно, иди. Уже поздно, - ответил Кобб, посмотрев на часы. - А ты как? Долго ещё собираешься тут пыхтеть над своими формулами? - спросил Артур, надевая куртку. - Ещё пару часов. Закончу со схемой и попробую применить её в PASIV, - отозвался Кобб, уткнувшись в свои рисунки. От этих слов у Артура за грудиной окатило ледяной волной. Он подошёл к Коббу и протянул ему руку. Ему показалось, что она дрожит. - Пока! - улыбнулся Кобб и пожал его ладонь, - И можешь завтра приехать к обеду, а то ты сегодня весь день работал без продыху. - Да уж.. Хорошо.. Спасибо.. - стараясь заглушить нотки вины в своём голосе, поблагодарил его Артур и вышел из кабинета. Доехав до дома, Артур припарковался на своём любимом месте, перед входом в подъезд. Он заглушил мотор, но остался сидеть в салоне. Смартфон, лежащий всё это время перед ним на торпеде, отчаянно завибрировал – Имс звонил уже в третий раз. Артур решил не подходить, пока сам не решит, как ему быть дальше. Глядя сквозь лобовое стекло, как мимо снуют прохожие, он думал, не пойти ли ему прямо сейчас в бар. «Сегодня только понедельник, а мне уже хочется выпить.. - мысленно осуждал себя Артур, - ...но с другой стороны Кобб разрешил завтра прийти попозже.. И можно выспаться…». Покрутив ключи в руках ещё пару минут, Артур вылез из машины, и, захлопнув дверь, направился в своё любимое заведение. По пути, он услышал, как в кармане снова звонит телефон. Достав его из куртки, и увидев на дисплее «Мол», Артур снял трубку. - Артур! Привет ещё раз! - весело затараторила она в динамике, - Ты на работе?» - Нет. А что? - А где ты? - Иду в бар. - Пешком? - Да. Он же недалеко от моего дома. - Ааа.. Это тот, куда мы раньше с тобой часто ходили? «Сирокко» кажется? - Да. Он. Так что ты хотела? - Я? Я.. Просто.. Кобб не подходит. Хотела узнать, как скоро он освободится. - Когда я уходил, он сказал, что через пару часов планирует закончить. Это было где-то час назад. - Ясно.. Ну ладно, буду ждать. Давай тогда! - Угу.. Пока они говорили, Артур уже дошёл до бара и, убрав телефон обратно в карман, открыл тяжёлую резную дверь, ведущую внутрь. Взяв, как всегда, виски, он сел за один из дальних столиков и погрузился в себя. Пытаясь успокоить поток мыслей, роящихся у него в голове, он не сразу заметил, как к нему подошёл знакомый бармен. - Ау! Ты здесь, Артур? - вернул тот его в реальность, дёрнув за плечо. - А?! - вздрогнул Артур, - А это ты, Рон.. Привет! Извини я задумался... - Вечер только начался, а тобой уже интересовались. - О чём ты? Кто? - Один наш постоянный клиент. Видимо заметил, что ты тоже часто сюда захаживаешь. Выспрашивал меня, знаю ли я тебя.. Откуда ты.. Ну и всё в таком духе. - Мне это не интересно. - Да я ему прямо так и сказал.. И знаешь, что он ответил? «Я знаю, что ему интересно». - Да неужели? - Ага.. Вон он сидит за барной стойкой в костюме. Видишь? Около девушки в красном платье. - Она с ним? - Нет. Но пытается его склеить. И ты знаешь, судя по всему, ей это не особо удаётся. Наблюдаю за ними уже полчаса, а он даже не заказал ей выпить. Странно.. Такая красотка. - Рон, ты иногда меня просто поражаешь своей тупостью! Разве не очевидно, что он гей? - При чём тут тупость? У меня же нет гей-радара.. - Ладно, не обижайся. Я просто не в настроении. Извини. Спасибо за информацию. - Принести тебе, ещё выпить? - Да, спасибо. Повтори, пожалуйста, то же самое. Пока бармен возвращался к стойке, Артур смотрел на мужчину в костюме, так настойчиво пытавшего Рона о нём. Рон налил Артуру новую порцию алкоголя, и уже собирался идти обратно к нему, как вдруг, его остановил тот самый незнакомец. Сказав Рону что-то на ухо, он взял бокал из его рук и, прихватив со стойки свой напиток, направился в сторону Артура. Артуру оставалось только наблюдать за этим, вплоть до того момента, как незнакомец подошёл к его столику и сел напротив. Поставив перед собой два бокала, один он придвинул к Артуру: - Кажется это твой заказ? - А ты что, новый официант? - равнодушно смотря на незнакомца, спросил Артур. - Разве я похож на официанта? - улыбнулся тот. - Нет, - ответил Артур, что было чистой правдой - собеседник выглядел шикарно и производил впечатление очень серьёзного человека, - Поэтому я и не понимаю, зачем ты принёс мне это. - Хотел познакомиться с тобой. Меня зовут Бертран. Но ты можешь звать меня «Берти». - У меня нет желания, знакомиться с кем-либо. Извини. Я хочу побыть один. - И ты даже не дашь мне шанс? - Бертран придвинулся ближе и положил свою ладонь на кисть Артура. Тот отдёрнул руку и раздражённо повторил, - Я хочу побыть один. Спасибо за доставку. Можешь идти. - Как бы ты не пожалел о своём решении, - этот мужчина, похоже, и не собирался уходить, - Советую тебе подумать ещё раз. Артур смотрел в глаза этого наглого типа, не зная, как на это реагировать. - Проблемы? - услышал он вдруг грозный голос Имса, который внезапно вырос сзади Берти. Тот обернулся и, подняв глаза, увидел, как над ним возвышается огромная скала. - Чего? - смерил он Имса взглядом. - Имс, держи себя в руках! - обеспокоенно сказал Артур. Услышав это, незнакомец усмехнулся, и сделал большую ошибку, - Я не знал, что это твоя сучка! - сказал он, улыбаясь Имсу в лицо. Артур видел, как глаза Имса сверкнули, ладони синхронно сжались в кулаки, и всё тело напряглось так сильно, что это было заметно даже под одеждой. - Имс! Имс! Успокойся! - ринулся Артур с места, но было поздно. Взяв Берти одной рукой за шиворот, кулаком другой, Имс со всей силы зарядил ему прямо в лицо. Тот упал со стула и, опомнившись, приложил руку к верхней губе, чувствуя, как из носа хлещет горячая кровь. Сверху, со стола, на него покатился перевернувшийся бокал, из которого он томно пил всего минуту назад. Упав в сантиметре от его руки, стекло моментально разлетелось на множество осколков. - Сука! - крикнул Берти снизу и стал поспешно подниматься. Цепляясь за мебель, он, пошатываясь, встал и ринулся на Имса, широко замахиваясь. Имс поймал летящий в него кулак, и, скрутив руку нападавшего за спину, плотно прижал его грудью к столу. - Пусти, урод! - заорал тот, упираясь щекой в мокрую столешницу. Не давая ему даже слегка освободиться, Имс посмотрел на Артура, стоявшего в растерянности у своего стула. - Артур, подойди к нам, пожалуйста, - пригласил его Имс, наигранно сладким голоском, - Я хочу, чтобы ты слышал этого козла. Артур моментально выполнил его просьбу и встал над Берти, который всё ещё пытался вырваться из мёртвой хватки Имса. - Мы слушаем тебя, - сказал Имс, наблюдая за его тщетными попытками вызволить руку. - Пошёл ты! - тот решил не сдаваться до последнего. - Это не те слова, которые мы ждём, - Имс сжал его кисть сильнее, - Попробуй ещё раз. Вокруг уже столпились, сидевшие до этого неподалёку от их стола, посетители, и несколько человек из обслуживающего персонала. - Нужно вызывать копов.. - проговорил кто-то в толпе. Услышав это, один из барменов громко произнёс: - Пожалуйста, не зовите полицию! У нас будут проблемы. Мы сейчас всё уладим! После этих слов Рон подбежал к Артуру: - Артур, я прошу тебя! Успокой их! Если приедет полиция, нам придётся звонить управляющему! Артур подошёл к Имсу: - Имс, отпусти его! Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. - Отпущу, как только он извинится перед тобой, - ответил Имс, и надавил на незнакомца с такой силой, что тот закричал от боли, - Ты слышал меня? - Ладно.. ладно.. Извини, - Берти, наконец, сдался, поняв, что не справится с противником. - Можно, чтобы все слышали? - издевательски попросил его Имс. - Извини!!- крикнул тот, и Имс разжал руки. Встав на ноги, Берти слегка отряхнул себя, скорее чисто механически, так как это никак не помогло отчистить его мокрый костюм, и скрылся за спинами зевак. - Всё в порядке! - засуетился бармен, - Приносим наши извинения за данный инцидент. Просим вас не уходить, и продолжать вечер в нашем баре! - Всем выпивка за мой счёт! - крикнул Имс собравшимся вокруг них, и довольные клиенты, быстро вернулись на свои места, а персонал успокоено разошёлся. Оставшись вдвоём, Артур и Имс стояли как вкопанные, друг напротив друга, словно чего-то ожидая. Артур молча смотрел на Имса. Он хотел его как никогда. Первым «ожил» Имс. - Прости, дорогуша, - сказал он, - Я не хотел портить тебе вечер. - Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. - Но, как видишь, я не зря пришёл – тебя ни на минуту нельзя оставить одного. Артур усмехнулся. - Ну, так что? - спросил Имс, отодвигая себе стул, - Поговорим? - Давай не здесь, - ответил Артур и снял с вешалки куртку, - Пойдём. По пути к выходу, Имс свернул к Рону, который стоял за барной стойкой, методично протирая стакан. Имс вынул бумажник, и, положив перед ним несколько купюр, что-то сказал. Рон рассмеялся и кивнул в знак благодарности. - Тебе повезло, что сейчас мало посетителей, а то бы ты разорился, оплачивая всем выпивку, - сказал Артур, смотря, как Рон пересчитывает деньги. - За всё нужно платить! - ответил Имс и открыл тяжёлую дверь на улицу. В его лицо тут же ударил поток холодного воздуха. Поёжившись, он посмотрел на Артура: - Куда мы идём? - Как куда? - удивился Артур, - Ко мне, разумеется.. - Как скажешь, дорогуша, - улыбнулся Имс и устремился по знакомому маршруту. - Как ты узнал, что я в «Сирокко»? - поинтересовался Артур, пока они шли сквозь моросящий дождь и ветер, стараясь не наступать в лужи. - Какая разница? - Я ведь никому не гово.. Тебе Мол сказала? - Неважно. - Так вот зачем она звонила. - Ты не отвечал на мои звонки, и я попросил её набрать твой номер, ну и, между делом, выудить, где ты. Не обижайся на неё, она хорошая подруга. - Я знаю. Мол никогда не откажет в помощи. Они дошли до дома Артура и поднялись в квартиру. - Проходи, - сказал Артур, кидая ключи на столешницу и скидывая на ходу ботинки. Бросив куртку на кресло, стоящее в коридоре, он направился в спальню, и в одежде упал на кровать. Имс разулся, снял с себя пальто, и, подобрав за Артуром разбросанные вещи, убрал всё в шкаф. Зайдя в спальню, он увидел, что Артур лежит на покрывале, закрыв глаза тыльной стороной предплечья. Имс обошёл кровать и прилёг рядом. - Ты спишь, дорогуша? - спросил Имс, проведя с ним несколько минут в звенящей тишине. - Нет, - ответил тот, не меняя положения. Имс повернулся на бок, лицом к Артуру, и, опираясь на локоть, подставил под голову ладонь: – Тогда слушай меня. Я обещаю, что больше не буду так упорно настаивать на использовании PASIV. Я не знал, что эта безобидная афера так на тебе отразится. Слышишь, Артур? Я просто хотел, чтобы нам обоим было хорошо – и сегодня, там во сне, и после, в реальной жизни. Чтобы в будущем мы могли наслаждаться друг другом в любой момент, не прибегая ни к каким системам и таблеткам.. Артур опустил руку и, повернув голову, посмотрел Имсу в глаза: - А ты считаешь, у нас есть будущее? - Если ты захочешь, дорогуша, я всё для этого сделаю. - Ты серьёзно? - Да. Только не порти настоящее, и не принимай поспешных решений, как сегодня. Ты здорово напряг меня своим игнорированием моих звонков и сообщений. А потом ещё и этот мудак в баре.. Быстро же ты переключился. - Имс, не говори глупости. Я не знаю этого урода. Он просто подсел ко мне и начал навязывать своё общение. Я уже собирался грубо его послать, но тут внезапно появился ты. - Ты жалеешь, что я дал ему в морду? - Нет, конечно. Честно говоря, это было феерично. Имс придвинулся и лёг грудью на Артура, оказавшись с ним лицом к лицу. - Я никому не позволю доставать тебя, дорогуша, - улыбаясь, Имс провёл рукой по волосам Артура,- Хочу, чтобы ты всегда был доволен и счастлив. - Я счастлив, когда ты рядом, - тихо сказал Артур, робко заглядывая в его глаза, боясь увидеть в них лишь своё отражение. - Значит, я буду рядом.. - прошептал Имс и осторожно поцеловал его в губы, - …буду твоим, если хочешь. Резко изменившийся взгляд Артура сразу выдал всё, что он так глубоко прятал от Имса, вплоть до этого момента. Имс стал целовать его всё решительней и жарче, пока у них обоих не сбилось дыхание от нехватки воздуха. Тяжело дыша, Артур обнял его торс руками и прижал к себе, насколько у него хватало сил. Губы Имса оказались у его шеи, и Имс нежно провёл по ней своим языком. - Боже!!! - отчаянно взвыл Артур, - Имс, я так хочу тебя!! Как же это несправедливо! - Не вижу проблемы, дорогуша, - улыбнулся Имс и начал расстёгивать его рубашку, - Я тоже хочу тебя. Отстегнув на ней последнюю пуговицу, Имс начал покрывать поцелуями тело Артура, спускаясь всё ниже. Мысли Артура резко перенеслись в тот вечер, когда они впервые остались наедине, здесь, в этой комнате. Ему казалось, что те сказочные эмоции от первого раза невозможно будет повторить уже никогда, но теперь он осознал, как был не прав. Сейчас всё было совершенно по-другому. Артур ощущал, как трепетно Имс обнимает его за бёдра, и с каким упоением прижимает к себе, каждый раз всё сильнее стискивая сзади. Имс отдавал себя с неимоверным чувством, и Артур безумно жалел, что не может ответить ему тем же прямо сейчас. Внезапно он понял, что, ещё не много, и его тело не выдержит такого сильного, разрывающего все нервные окончания, напряжения. Артур боялся, что вот-вот всё закончится, а ему так хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Он поднёс свою ладонь к голове Имса и медленно запустил пальцы в его волосы. - Тише.. Иммммс.. Прошу тебя.. - срывающимся от возбуждения голосом, попросил Артур, - Это.. это.. слишком хорошо.. чтобы прекращать.. Тише.. Имс послушал его, но это не помогло. Через несколько секунд Артур застонал так сильно что, казалось, в комнате задрожали все стены. - Чёрт.. - еле слышно произнёс Артур и провалился в небытие. *** Артур стоял на берегу, чувствуя, как подошвы увязают в мокром песке. Перед ним простиралось иссиня-чёрное море, сходившееся на горизонте с тёмными грозовыми облаками. Казалось, надвигается буря. Сильный ветер пронизывал Артура насквозь, а ледяная волна, медленно накатывая, заливала его ботинки. От холода Артура прошибло до мурашек. Он начал пятиться назад, но что-то не давало ему сдвинуться с места ни на миллиметр. Развернувшись лицом к берегу, Артур попытался сделать шаг, однако ноги по-прежнему его не слушались. Вокруг не было ни души, но в ушах стоял оглушающий гул ветра. Волны усилились и теперь били его сзади, поднимаясь с каждым разом всё выше. Артур почувствовал, как в очередной раз вода больно ударила его, уже добравшись до лопаток, и предпринял ещё одну попытку вырваться к суше. Упав грудью на песок, он стал хвататься за него руками, тщетно стараясь подтянуть вперёд своё нереально тяжёлое тело. Вскоре у него совсем не осталось сил. Задыхаясь, Артур поднял глаза, и увидел, что в метре от него стоит Имс. - Имс!!! - громко закричал он, - Дай мне руку! Но Имс даже не пошевелился. - Имс!! Помоги же!! - Артур отчаянно тянул к нему свою мокрую ладонь, не понимая, почему тот медлит. Имс продолжал спокойно наблюдать, как Артур обессиленно цепляется за воздух. - Имс! Прошу тебя!! Дай ру..ку!!! И..мс..! - он уже начал захлёбываться солёной водой. Имс сделал шаг вперёд. Артур пытался схватиться за его щиколотки, но ему не хватало буквально пары сантиметров, чтобы дотянуться. Глядя на него сверху вниз, Имс, улыбаясь, произнёс, - Теперь ты в моей власти. И я решаю твою судьбу. Последняя волна накрыла Артура с головой и молниеносно затянула его в тёмную бездну. Артур резко открыл глаза и вскочил на кровати. - Что с тобой? - Имс проснулся и с тревогой смотрел в темноту, в которой еле проглядывался силуэт, сидящего рядом Артура, - Кошмар? Артур молчал, обливаясь холодным потом. Имс взял его за плечо, - Да ты дрожишь, дорогуша.. - Ничего.. Ничего.. Всё хорошо.. - Артур лёг обратно, развернувшись к Имсу спиной. Через несколько секунд он почувствовал, как Имс придвинулся к нему, и, обняв сверху рукой, с силой притянул к себе. Артур хотел немного высвободиться, чтобы глубоко вдохнуть, но понял, что не может пошевелиться. Словно накрытый тяжёлой волной, он снова заснул в объятьях Имса. *** Имс не обманул. С того последнего разговора, он ни разу не заикнулся о PASIV. И не намекал Артуру о системе, даже когда они оставались в офисе одни и могли беспрепятственно ей воспользоваться, зная где Кобб оставил ключ. Артур был очень удивлён такой внезапной перемене в поведении Имса. Тот совсем прекратил давить на него, и стал проявлять ещё больше заботы, когда находился рядом. Они замечательно проводили время вдвоём, с каждым разом всё сильнее растворяясь друг в друге, не взирая на отказ от полноценного секса. Казалось, Имса абсолютно перестало волновать его отсутствие. Лишь изредка Артур ловил его грустный взгляд, когда они заходили слишком далеко во время поцелуев, и им приходилось одёргивать себя, понимая, что продолжения не последует. К концу второй недели Артур понял, что теперь у него самого сдают нервы и скоро уже не выдержит он сам. С маниакальной точностью отсчитав тридцать дней с того момента, когда Имс принял последнюю таблетку, Артур каждый день тоскливо смотрел на календарь. Время тянулось слишком медленно. Проснувшись в пятницу от жужжания над ухом, Артур моментально потянулся за смартфоном и, быстро отключив будильник, тихонько сел на край кровати. - Уже утро? - сонно пробубнил Имс позади него. - Да, - развернулся на его голос Артур и сладко зевнул. - По ощущениям будто прошло всего пару часов, как я заснул, - недовольно резюмировал своё состояние Имс. - Просто тебе надо было лечь вчера пораньше, а не начинать смотреть тот фильм. Ты всё равно уснул прямо на середине. - Мне было так уютно лежать на тебе, дорогуша.. А потом, в какой-то момент ты ещё и начал машинально гладить меня по волосам.. Это меня окончательно расслабило. Никогда и ни с кем я не чувствовал себя настолько комфортно. Артур улыбнулся. - Ты говорил, у тебя сегодня выходной? - спросил он, глядя с каким усилием Имс пытается заставить себя подняться. - Да. Отвезу тебя до работы и поеду к себе. А вечером заеду за тобой, и можем куда-нибудь сходить. Хочешь? Кажется, Мол звала нас куда-то. Её знакомый открывает новый клуб.. или бар.. Я не помню.. - Имс поднялся и, глядя на Артура уже из положения стоя, медленно разминал шею. - Честно говоря, сегодня меня никуда не тянет, кроме как домой. Я так устал за эту неделю. И, потом, тебе не обязательно уезжать. Оставайся у меня, я покажу, где лежат запасные ключи, - предложил Артур и, чуть помедлив добавил, - Если конечно ты сам не против.. - Ты серьёзно? - удивился Имс, - Ещё ни разу не был здесь в твоё отсутствие. - А что такого? Боишься не устоять и перерыть все мои личные вещи в поисках компромата? - засмеялся Артур. - Мне незачем этого делать, дорогуша, - совершенно серьёзно ответил Имс, - Я и так знаю про тебя всё, что мне нужно. Артур молча закивал головой, понимая, что это истинная правда. - Ну так… Останешься? - спросил он выходя из комнаты. - Пожалуй, - ответил Имс и снова улёгся в кровать, - А может, ты позвонишь Коббу, и скажешь, что тоже сегодня не придёшь, а? - Нет! - крикнул Артур из ванной, - Сегодня Кобб проводит очень важную встречу. Я не могу её пропустить. *** Вечером того же дня, Артур вышел из офиса и, развязав на своей шее галстук, облегчённо выдохнул. Посмотрев на чистое небо, он невольно расплылся в улыбке. Погода была шикарная, день прошёл замечательно, дома его ждал Имс, а впереди были целые выходные. В прекрасном настроении он дошёл до машины и, заведя мотор, счастливый поехал восвояси. Открыв дверь своей квартиры, он радостно и громко крикнул в неё: «Это я!» Но ему никто не ответил. Во всём помещении стояла полнейшая тишина. -Имс? - позвал Артур и, скинув ботинки, прошёлся по всем комнатам. Однако нигде его не нашёл. Вернувшись в прихожую, Артур убрал свою сумку в шкаф и снял с себя куртку. Вешая её на плечики, краем глаза он заметил на комоде с маленькими ящичками, яркий белый листок. Взяв его в руки, он моментально прочёл записку от Имса: «Похоже, ты пришёл раньше, чем я успел вернуться. Чёрт.. Жди, я скоро буду. И не смей без меня ужинать. P.S. Я скучал по тебе весь день. ОЧЕНЬ» Артур перечитал ещё раз, уже помедленнее, и непроизвольно улыбнулся. Переведя взгляд на верхний ящичек комода, он потянул его за ручку на себя. Тот легко поддался и, плавно выехав, показал Артуру ключи подаренные Имсом. «Кажется, ещё немного и я получу ключ поважнее... - подумал Артур, смотря на связку, - Ключ от твоего сердца, Имс..». Как только эта мысль промелькнула в его голове, в дверь неожиданно громко постучали. Кажется ногой. Артур вздрогнул и, резко задвинув ящик обратно, открыл замок. В прихожую ввалился Имс, еле удерживая в обеих руках несколько огромных бумажных пакетов. - Я увидел твою машину у подъезда, и понял, что ты уже наверху, - пытаясь аккуратно поставить их на комод, обрушился он на Артура прямо с порога, - Ты давно вернулся? И, не дав Артуру ответить, сгрёб его в объятья и начал радостно целовать. - Минут десять назад, - смог лишь через пару минут наконец произнести Артур, когда Имс, услышав тихое шуршание пакетов сзади, отвлёкся от его губ. Увидев, что один из них вот-вот съедет и упадёт на пол, он резко кинулся к комоду. - Неужели это всё еда? - удивился Артур, глядя как Имс уверенно проследовал на кухню, прихватив с собой всё, что принёс. - Да. Ты сказал, что вечером никуда не хочешь, и я подумал, почему бы ресторану самому не приехать к тебе, - Имс стал выгружать еду и сервировать стол, - Можешь пока открыть вино. С этими словами он вручил Артуру бутылку, выудив её из очередного пакета. - Это один из моих самых любимых ресторанов, но у них нет службы доставки. Он находится чёрте где отсюда, но я решил, что ты обязан это попробовать! - Имс быстро и мастерски разложил всё по тарелкам и полез за бокалами. - Такого я точно не ожидал - сказал Артур, ища штопор по всем ящикам. - Он здесь. Рядом с фужерами, - протянул его Имс, найдя первым, - Всё же логично, дорогуша. Артур выкручивал пробку, наблюдая как Имс натирает до блеска вилки. - Как всё… Антуражно.. - выдал он, дёрнув штопор вверх, так, что пробка громко выскочила с характерным звуком. - Хочу, чтобы всё было идеально, - ответил Имс и отодвинул Артуру стул, - Садись. Артур поставил открытую бутылку на стол и, сев, оказался напротив Имса. - Ну? С чего советуешь начать? - спросил Артур, разглядывая нереальное количество еды перед собой. - Неважно с чего начинается ужин, важно, чем он закончится, - со знанием дела изрёк Имс, разливая вино. - Ты прав.. - улыбнулся ему в ответ Артур, - Это провучало, как тост. Их бокалы синхронно соприкоснулись и звонко оттолкнулись друг от друга. *** - Слушай, это было очень вкусно! Абсолютно всё, - подводил итоги ужина Артур, доедая десерт, - Но я больше не могу съесть ни кусочка. Хоть и очень хочется.. - Я рад, что тебе понравилось, дорогуша, - довольно откинулся на спинку стула Имс, вытирая рот салфеткой, - Значит, я не зря проделал весь этот маршрут, потратив несколько часов. - Признаться, я тронут, - искренне сказал Артур, - Мне очень приятно. Честно.. И так внезапно. - Да.. Я непредсказуем, - подмигнул ему Имс и допил остатки вина из своего бокала. - А у меня ведь тоже есть кое-что для тебя, - встал из-за стола Артур, - Жди тут. И он направился к прихожей. Достав сумку из шкафа, Артур прошёл в спальню. Выйдя оттуда через минуту, он вернулся к Имсу и протянул ему свою ладонь, - Пойдём. - Куда? Артур, я надеюсь, это «кое-что» не требует какой-либо активности прямо сейчас..? Я так объелся, что захотел спать. - Это даже на руку… С этими словами Артур пропустил Имса вперёд в спальню, указав на стол, стоящий напротив дивана. Войдя, Имс сразу же заметил на нём блестящий серебряный кейс. Замерев перед ним на несколько секунд, он еле слышно прошептал: – Не может быть… Артур подошёл к Имсу сзади вплотную и, обняв со спины, медленно заскользил ладонями по его торсу, нежно проходясь по груди и животу. - Она наша на все выходные.. - тихо сказал он Имсу на ухо. - Но....как? Как??! - Имс развернулся к Артуру лицом и смотрел на него обезумевшими от счастья глазами. Видя его расширенные зрачки, Артур заулыбался: - Ты действительно хочешь обсудить это прямо сейчас? Имс моментально закачал головой: - Сейчас я хочу только одного!!! Он стал судорожно закатывать рукава на рубашке Артура: -Включай! Включай, дорогуша!! Едва оказавшись в уже знакомой проекции, Имс тут же подбежал к Артуру и повалил его на ковёр. - Имс! Ты что!? - ....... - Зачем здесь..?! - Расстегни... - Но... Тут нам будет неудобно... - Сними это с себя... - Давай поднимемся наверх и.... - Я СКАЗАЛ СНИМАЙ!!! - ......хорошо, но..... - ......... - ..ммМММм!!!!!! - ...........нравится, дорогуша.....? - ..........ммм...даааа.... - ........ - Иии..и...мс..... - ..............да? - ......может.......ты... - ...так.....? - ...даааааааа!!!! - .......ТАК??! - .....ДААААААААААААААААА!!!!!! - ...........что, дорогуша?....круто?! - ...ОооОочень............продолжаАй....... - .....чёрт.....Артур........ты так меня возбуждешь.. чувствуешь..? - ...ещё бы........ - .............. - Имс.......я хочу уже.......даааааааааа.....М! Не так резко..!....дааа!...дааа!...дааа!!....ДААА!!! - ...............Артур...? - ......ммм?... - ....хочешь....хочешь я сделаю так... чтобы... он стал больше.....? - ......что?......ЧТО?.... - ....я могу это сделать....ведь я имитатор...ты забыл....? - ...........Я-а-а-а.....я....не......думал об этом.... - ............ну как теперь....? - ...ооооо!!!...я чувствую..... - ...............ещё больше?...... - ......ммммм.. дааа..... - .... Ещё?? - огооооООООО!!!!...... - ЕЩЁ???! - Остановись! - ........... - ХВАТИТ!!!! - .................... - ИМС!!!! - ОДААААА!!.....!!! - ...мммммммммммммм.... - ...всё Артур........всё........ прости.... - .....уххххх.... ЧТО ЭТО БЫЛО???....было так.....таааак круто..... мне очень круто.... Имс... очень.... - ......мне тоже дорогуша.....мне тоже........... - .............................мммммм..... - .....Минуту........подожди.....одну минуту....дорогуша... и я повторю это для тебя.. *** Лёжа на диване, окутанные проводами PASIV, Артур и Имс приходили в себя после очередного секс-марафона во сне. - Артур, это лучшее, что ты мог для меня сделать, - Имс дотянулся своей рукой до его ладони и крепко сжал её своими пальцами. Артур улыбнулся: - Да… Это было потрясающе.. Но забрать систему домой было очень непросто. Вряд ли я смогу провернуть это снова. - Так как ты это сделал? - Я не хочу тебе рассказывать - мне от всего этого не по себе. Просто знай, что это был первый и последний раз. - Кажется, я это уже слышал.. - Нет, Имс! На этот раз действительно всё! Всё! Тебе понятно?! - Ну-ну, дорогуша.. Почему ты так внезапно разозлился? Не надо.. Лучше давай говори, как ты добыл нам PASIV на два дня. - Я сказал - неважно. - Я всё равно узнаю.. - Мне пришлось кое-что подкрутить. То, чего Кобб не знает в работе устройства, и в чем разбираюсь только я. - Так… И? - И он попросил с этим разобраться за выходные. В понедельник приедут инвесторы, и система должна работать идеально. Я заверил, что всё будет в порядке, если он даст мне забрать PASIV с собой.. Ему просто некуда было деваться. - Ловко! А ты хитрее, чем я думал.. - Спасибо... Но я должен буду объяснить Коббу в чём была проблема, и из-за чего она якобы возникла. А это не так просто! Я голову сломал, пытаясь это придумать! - Я не сомневался в твоей сообразительности. И уверен, что ты сможешь повторить нечто подобное ещё раз. Если захочешь... - Прекрати, Имс! Кобб не идиот!! - Да чего ты так завёлся? Успокойся! - Я спокоен!! А ты..! Ты не представляешь, как я рисковал! Ты… Ты даже понятия не имеешь, как мне стыдно!! - За что, Артур? - За своё враньё!! За то, что Кобб мне доверяет, а я обманываю его. И это всё из-за тебя!! - Но я не просил об этом, дорогуша.. - Да, но.... Я… Я хотел, сделать тебе приятно… - ...И себе тоже. Артур выдёрнул руку из ладони Имса и, резко сорвав с себя проводки, связывающие его с PASIV, встал с кровати. Имс оставался лежать, с интересом наблюдая за его действиями. Артур начал нервно ходить по комнате, и, бубня что-то под нос, внезапно вышел за дверь. Подождав несколько минут, Имс глубоко вздохнул, и, отсоединив себя от системы, пошёл искать Артура по квартире. Тот был в гостиной, и сидел настолько тихо и неподвижно, что Имс не сразу заметил его в кресле. Подойдя к нему, он сел перед Артуром на корточки и осторожно погладил по колену: - Ну что с тобой опять, дорогуша? Всё же было так прекрасно. Артур перевёл взгляд и не отрываясь смотрел Имсу в глаза: - Имс.. я запутался.. я уже не понимаю что хорошо, а что плохо. Я хочу помочь тебе, но мне неприятно изменять себе и своим принципам. И я… я не знаю.. не знаю что мне делать.. И ещё... что-то не даёт мне полностью довериться тебе.. Имс прижал свою ладонь к его щеке. - Артур, ты не делаешь ничего плохого. Успокойся. Просто приходится немного хитрить, из-за глупых правил безопасности. Всё будет хорошо. Я же рядом с тобой, и мы так счастливы вместе.. Слышишь? - Имс мягко привлёк его к себе,- Ты лучшее, что могло случиться со мной, Артур. Как только их губы соприкоснулись, тревожные мысли Артура мгновенно исчезли, растворившись в этом поцелуе. С этого момента для Артура не было дороги назад. Все его переживания и угрызения совести безвозвратно ушли, сменившись постоянным желанием снова и снова возвращаться туда, где для них с Имсом отсутствовали какие-либо ограничения. В тайне сделав дубликат карты от кабинета Кобба, они выискивали любую возможность воспользоваться PASIV, иногда возвращаясь к ней не один раз течение дня. Так незаметно пронеслось несколько недель. *** Однажды, придя на работу, Артур застал Кобба и Мол за странным занятием. Сидя вдвоём перед кофейным столиком, они не отрываясь, смотрели на пустую столешницу. Подойдя поближе, Артур заметил, что в её центре вращается маленький волчок. Дождавшись пока он упадёт на бок, Кобб посмотрел на Артура, в глазах которого читался немой вопрос - «Что здесь происходит?» - Это тотем! - гордо сказал Имс, показывая на волчок. - Что? - не понял Артур, - Тотем? Вы ему поклоняетесь? - Нет, Артур! - ответила Мол, взяв волчок в свои руки, - Это то, что не позволит тебе сойти с ума. - Я-то в порядке, а вы, кажется, уже немного тронулись, - улыбнулся Артур и пошёл к своему креслу. - Ты не понимаешь! - Мол, встала с диванчика и подошла к Артуру, - Я придумала, как точно определять, что находишься в реальности, а не во сне. - Я и так это знаю, Мол! Сейчас, например я в реальности. Как и ты, - Артур не понимал, что она пытается до него донести. - А почему ты так в этом уверен? Вдруг я снюсь тебе? - прищурилась Мол. - Потому, что Мол! Хоть во сне ты и не понимаешь, что это сон, но как только начинаешь об этом задумываться, мозг сразу будит тебя. По крайней мере, у меня так… - пожал плечами Артур, - Если я сейчас сплю и попытаюсь сделать то, что невозможно сделать в реальности, я проснусь. С этими словами он поднялся на ноги и встал на мысочки: - Видишь? Я пытаюсь взлететь, а у меня ничего не получается. И я не просыпаюсь, я всё ещё здесь. - Да, но ты говоришь об обычном сне, а тотем нужен при работе с PASIV. Когда ты искусственно погружаешься в сон, такой номер не прокатит! - возразила его теории Мол, - Поэтому тебе нужен какой-нибудь предмет, взяв в руки который, ты будешь точно знать, что он реален, а не является чьей-то проекцией. - То есть, ты считаешь, что осознанное сновидение можно принять за реальность? - Артур всё ещё не мог вникнуть в ход её мыслей, - Когда я использую PASIV, я всегда знаю, что я в проекции! - Это сейчас! Когда мы находимся там по несколько минут. Если ты будешь находиться в ней часто и дольше часа, велика вероятность, однажды потерять связь с реальным миром, - пыталась объяснить ему Мол. Артуру стало не по себе. - Насколько часто? - спросил он, понизив голос. - Нууу... Пока не могу сказать точно. Но несколько раз за день, я думаю, достаточно, - пожала плечами Мол, - В любом случае, тотем должен быть, у каждого, кто пользуется системой, для собственного же спокойствия. - Дай мне посмотреть твой.. - Артур протянул к ней открытую ладонь. - Нельзя! - Мол резко отдёрнула от него руку, в которой сжимала волчок, - К тотему может прикасаться только его хозяин – в этом весь смысл. Позже, пересказав от начала до конца этот разговор Имсу, Артур тут же начал думать над своим тотемом. Найдя в ящике своего стола шулерскую игральную кость, со смещённым центром тяжести, он решил, что это как раз то, что нужно. Взяв кубик в руки, Артур подошёл к Имсу. - Вот!- сказал он, показав ладонь, на которой лежал его тотем, - Мне когда-то привезли этот сувенир из лавки приколов. На нём всегда выпадает одно и то же число, и только я знаю – какое. А ты придумал тотем для себя? - Мне и думать не пришлось, - ответил Имс, и достал из кармана фишку для игры в покер, - Это мой талисман. Он со мной уже больше двадцати лет, и я знаю все его самые малейшие вмятины, царапины и потёртости, не говоря об остальных характеристиках. - Надо же..- улыбнулся Артур, - Как они похожи по тематике.. Наши тотемы.. Имс подошёл к Артуру, и, крепко обняв, посмотрел в его глаза – «Потому, что мы созданы друг для друга, дорогуша. В этот момент Артур предельно ясно осознал, что никогда не был счастлив так, как сейчас. *** Артур стоял в прихожей своей квартиры, разглядывая упаковку из-под таблеток Имса. С тех пор, как они полностью перешли на секс во сне, Имс решил больше не принимать их, и баночка с пилюлями пылилась на полке, периодически попадаясь Артуру на глаза. Вот и сейчас, проходя мимо, он снова обратил на неё внимание. Артур крутил её в руках, думая, не убрать ли подальше, как вдруг в дверь позвонили. - Имс! - обрадовался про себя Артур, и, поставив таблетки на прежнее место, поспешил открыть замок. Артур ждал возвращения Имса с минуты на минуту, но распахивая дверь, вдруг осознал, что перед уходом дал ему ключи. Тем более Имс никогда не пользовался звонком. Чутьё его не обмануло. На пороге стояла Кэрол. С первого же взгляда Артуру стало понятно, что она пьяна практически до бесчувствия. - Твою маааать.. - успел произнести Артур, и Кэрол, тут же оступившись о порог, упала прямо ему на грудь. - Ну..при..вет.. - заплетающимся языком сказала она, пытаясь подняться и твёрдо встать перед Артуром на ноги. Видя эти тщетные попытки, Артур взял ее в охапку, внёс в прихожую и с силой толкнул в кресло. - Аа́у..! - тяжело рухнула на кожаную сидушку Кэрол,- Осоторо...жней..ты! Подняв на него взгляд, она вдруг глупо рассмеялась. Артур закрыл дверь в квартиру, развернулся к креслу и, сложив руки на груди, стоя смотрел на Кэрол. Та молча таращилась на него снизу, хлопая огромными ресницами. - Ты говорить-то можешь? - спросил её Артур. В ответ Кэрол неуверенно кивнула. - Что ты здесь делаешь?! Где ты узнала мой адрес?! Как ты вообще добралась сюда в таком состоянии??! - Артур перешёл практически на крик. Он был вне себя от гнева. - Ах.. Артур... - Кэрол всё ещё продолжала смотреть на него в упор,- Жизнь состоит из одних вопросов.. А хотелось бы, чтоб она состояла из одних ответов... После этих слов она замолкла, и, развернув голову на стену перед собой, уставилась в пустоту. Поняв, что ничего внятного он от неё не добьется, Артур стал поспешно решать, что ему делать. Как бы он ни ненавидел Кэрол, Артур понимал, что выставить сейчас её за дверь - не лучшая идея. Подойдя к креслу, и опустившись перед ней на корточки, он попытался найти хоть какие-то остатки разума в глазах Кэрол. Уловив на себе фокус её зрачков, Артур жёстко отчеканил: - Так!! Слушай сюда! Если сможешь встать - иди умойся ледяной водой. Поняла? Я сварю тебе крепкий кофе, и как только ты немного протрезвеешь, сразу вызову тебе такси. И ты свалишь отсюда. Тебе ясно?! - Ясно.. Не кричи.. - Кэрол сидя начала снимать с себя пальто, с трудом расстёгивая пуговицы, - Поможешь..? - Нет! - отрезал Артур и, резко встав с корточек, ушёл на кухню. Подходя к плите, он внезапно услышал грохот из коридора. - Ну что там у тебя ещё?! - крикнул Артур, доставая пачку кофе из шкафчика. - Всё в порядке...!! - глухо проорала Кэрол в ответ, и дверь ванной громко захлопнулась. Артур раздражённо покачал головой и стал готовить кофе. Закончив, он взял чашку в руки и направился в прихожую. Поняв, что Кэрол до сих пор не вышла из ванной, Артур постучал кулаком в дверь: – Ты чего там, заснула?! В ответ ему была тишина. - Твою мать.. - снова проговорил вслух Артур, поставил чашку на комод, и, опустив вниз ручку, толкнул незапертую дверь. Зайдя внутрь, он тут же наступил на какую-то тряпку. Глянув вниз, Артур увидел, что по полу разбросана одежда, и "тропинка" из вещей женского гардероба определённо ведёт к ванне. На всю комнату разносился шум громко бьющего напора воды, а пространство так быстро наполнялось паром, что тот уже начал застилать глаза. Подойдя к ванне, Артур отдёрнул шторку и обнаружил Кэрол, лежащую в огромном облаке пены. Она сосредоточенно выдавливала в воду гель для душа и, заметив Артура, сразу расплылась в улыбке: - Чего ты так долго, малыш? Отобрав у неё бутылочку с гелем и закрыв кран, Артур схватил её за предплечье: – Что ты делаешь, идиотка?! Тебя же развезёт ещё больше!!! Быстро вылезай отсюда! С этими словами он с силой дёрнул её из горячей воды. - Может лучше, ты ко мне? - Кэрол попыталась взять Артура за шею и увлечь его в пену. Оторвав от себя её руки, Артур отпрянул в сторону. - Чёрт, Кэрол… Как ты достала.. - тяжело вздохнул он и присел на край ванны. - Ну ладно.. Ладно.. Я вылезу.. Помоги мне, - Кэрол приподнялась, оставшись в воде по пояс. Артур развернулся и увидел, как белоснежная пена, плавно сползая вниз, медленно обнажает её упругую грудь. - Кэрол.. Я вижу твои соски – прикройся, - кинул он в неё, первым попавшимся под руку, полотенцем. Но Кэрол тут же отбросила его в сторону: – Нет уж, Артур! Смотри, от чего ты отказываешься. Держась за стену, она, пошатываясь, поднялась в полный рост. Артур, без всякого энтузиазма в глазах, молча наблюдал на ней. - Тебя обязательно впечатлит моя задница.. - Кэрол попыталась развернуться, но вдруг резко мотнулась в сторону, и Артур еле успел её поймать. - Осторожней!!! - Артур придерживал Кэрол на расстоянии, но его ладони соскальзывали с её мокрой намыленной спины. Осознав, что они сейчас со всего размаха вместе упадут на кафельный пол, Артур придвинул Кэрол к себе, и их тела оказались вплотную прижаты друг к другу. - Никогда бы не подумал, что окажусь с тобой лицом к лицу так близко, - Артур старался удержать её и поставить ровно. Внезапно, Кэрол подалась вперёд и, зажав Артура словно в тиски, присосалась к его губам. В следующее мгновение дверь ванной распахнулась, и на пороге возник Имс. - Артур?! - решил убедиться Имс, хотя прекрасно понимал, что не спутает спину Артура ни с чьей другой на свете. - Имс?!! - выглянула Кэрол из-за плеча Артура. Внезапный голос Имса заставил её слегка протрезветь. - Кэрол?!! - от неожиданности Имс оторопел ещё больше и даже остановился, успев сделать лишь полшага в их сторону. Артур развернулся к двери, всё ещё придерживая Кэрол за талию, и растерянно уставился на Имса. Ему казалось, что эта немая сцена длилась вечно. - Что ты тут делаешь?! - вдруг хором спросили Кэрол и Имс друг у друга. - Это не твоё дело! - ответил первым Имс и, взяв большое полотенце, подошёл к ванне - Возьми и выметайся отсюда! - А ты что здесь хозяин?! - возмутилась Кэрол, однако выхватила у Имса полотенце и быстро начала им обматываться, прячась за Артура. - Артур, вышвырни её, иначе я за себя не отвечаю.. - Имс развернулся и, нарочно наступая ботинками на разбросанную по полу одежду Кэрол, направился прочь из комнаты. - Слышала его? - Артур помог Кэрол вылезти из ванны и, наконец, отлепил её от себя, - Делай, что он сказал! После этих слов Артур поспешил выйти за Имсом. Кэрол тотчас засеменила за ним: - Артур, Артур… Подожди.. Артур бросил на Кэрол настолько испепеляющий взгляд, что внутри неё всё похолодело, а в глазах заблестели слёзы. - Ладно.. Бери чашку, иди туда и сиди тихо, - Артур показал на кожаное кресло, выглядывающее на них из пустой гостиной, - Ни звука! Поняла? Кэрол молча кивнула, а Артур ушёл на поиски Имса, и почти сразу нашёл его на кухне. Опираясь на столешницу, тот задумчиво пил остатки сваренного Артуром кофе. Как и кофе, Имс уже остыл и выглядел больше удивлённым, чем злым. Артур подошёл к нему и увидел глаза, жаждущие объяснений. - Я даже не знаю с чего начать.. - честно признался Артур. - Жаль.. - улыбнулся Имс, - Мне было бы очень интересно послушать.. Собравшись с мыслями, Артур вкратце поведал про события последнего часа. - Значит, Кэрол решила идти до конца, не взирая на твои чувства.. - произнёс Имс и, допив всё, что оставалось на дне чашки, задумчиво продолжил себе под нос, - Какая она упорная.. Совсем как я... - Что? - не понял Артур. - Ты о чём? - Имс очнулся от своих мыслей и посмотрел на Артура. - Ты сказал - "она как я". - Разве? Я имел ввиду, что она пришла сюда, как к себе домой. Так же как я к тебе прихожу – без приглашения. Слушай, Артур, давай избавимся от неё поскорей. Я так хотел побыть с тобой вдвоём! Так спешил к тебе.. А тут такое…. - Конечно! Пойду, проверю в каком она состоянии. - Идём вместе, дорогуша. Они синхронно развернулись и двинулись в сторону гостиной. Кэрол тихо сидела в кресле, поджав под себя ноги. Услышав приближение Артура и Имса, она машинально одёрнула белоснежное полотенце, которое не доходило даже до середины её бёдер. Волосы Кэрол свисали мокрыми прядями, и она поёживалась каждый раз, когда редкие ледяные капли, падая, касались её голых плеч, тотчас оставляя вереницу мурашек на идеально гладкой коже. Артур сел перед ней и попытался заглянуть в глаза. Имс же остался стоять поодаль, молча наблюдая за ними. - Прости меня, Артур, - начала Кэрол первой, - Я не должна была вот так к тебе вламываться. - Судя по всему, ты уже достаточно протрезвела, - облегчённо выдохнул Артур. - Отлично! Я вызываю такси! - Имс потянулся в карман за телефоном, - Куда тебя нужно доставить? - Я… я сама ещё не знаю.. - Кэрол перевела взгляд на Имса и смотрела на него, хлопая глазами. - Что ты вообще знаешь? Мозгов как у малолетки… - Имс глядел на неё в ответ, не скрывая свою явную неприязнь. - Я многое знаю.. - не отрываясь от его глаз, возразила Кэрол, затем она прищурилась и добавила, - Я знаю ваш секрет. Мужчины переглянулись. - Ты о чём? - Артур резко встал и нервно сделал шаг назад. - О том, что вы зачем-то каждый день ходите в кабинет Кобба, в его отсутствие. Он не в курсе, только потому, что я ему до сих пор ничего не рассказала. Но ведь я могу и перестать молчать, - Кэрол разогнула колени, и, опустив ступни на пол, положила ногу на ногу, - Так что не советую грубить мне, Имс. От этих слов, прозвучавших в его сторону, Имс моментально вспыхнул как факел. В два шага он мгновенно преодолел расстояние между собой и Кэрол, и, сильно сжав её за плечи, приподнял над креслом. Глядя на неё в упор, Имс тихо, но яростно произнёс: – Ты не того решила шантажировать, маленькая дрянь. От неожиданности Кэрол сначала замерла на несколько секунд, а потом попыталась высвободиться из его мёртвой хватки. Имс сжал пальцы ещё сильнее. - Мне больно!! Отпусти!! - Кэрол начала рьяно вырываться и испуганно смотрела на Артура, ища в его глазах поддержки. Артур подбежал к Имсу, и тронул его за плечо: – Имс! Отпусти! Ты ей что-нибудь сломаешь! Имс отбросил Кэрол назад в кресло, но продолжил вплотную стоять над ней, не давая подняться. - Теперь слушай внимательно, - Имс заговорил спокойно и серьёзно, - Раз ты не в курсе, с кем связалась – позволь задать тебе вопрос. Кобб знает, на кого ты работала прежде? Кэрол внезапно побледнела так, что оттенок её кожи стал сливаться с цветом полотенца. - Я отвечу за тебя, - как ни в чём не бывало, продолжил Имс, - Нет! Он даже не догадывается. - Но откуда ты… - Кэрол вся покрылась мелкой дрожью. - Знаю? - закончил её вопрос Имс, - Это неважно. Важно другое, детка. Если ты ещё хоть раз заикнёшься обо мне, Артуре и кабинете Кобба в одном предложении, я предоставлю ему гораздо более интересную информацию, чем твоя. Кэрол молча уставилась в пол. - Ты поняла меня? - спросил Имс, дёрнув её за плечо. Не поднимая головы, та кивнула. Грубо взяв Кэрол за подбородок и направив её лицо на себя, Имс стал пристально глядеть ей в глаза. - Смотри на меня и чётко отвечай! - резко повысил он голос, - Тебе всё ясно?! - Да! - почти крикнула Кэрол. - Молодец, - похвалил её Имс, - А теперь давай притворимся, что этого разговора не было? - Договорились.. - еле слышно ответила Кэрол и, встав с кресла, быстрым шагом направилась в сторону ванной комнаты. Спустя пять минут, она вышла оттуда полностью одетая и заметалась по коридору в поисках пальто. Артур прошёл в прихожую и открыл замок. Стоя у открытой двери он наблюдал, как Кэрол судорожно застёгивает пуговицы. - Извини ещё раз, я и вправду сделала глупость, - произнесла она, проходя мимо Артура, и, обернувшись на пороге в сторону Имса, добавила, - И не одну. Выбежав на площадку, Кэрол начала быстро и сильно жать на все кнопки, чтобы вызвать лифт. Вскочив в его открытые двери, она наконец скрылась из поля зрения Артура, и тот, посчитав, что с этой минуты с него снята всякая ответственность за неё, захлопнул дверь своей квартиры. Вернувшись в гостиную, он застал Имса сидящим в кресле, с которого пять минут назад вскочила Кэрол. Имс смотрел в одну точку, машинально постукивая пальцами по кожаному подлокотнику. Почувствовав на себе взгляд Артура, он внезапно поднялся и вышел из комнаты. Артур пожал плечами, и устало плюхнулся на диван. Имс вернулся через несколько минут, держа в руках два бокала и бутылку виски. - Будешь? - спросил он, откручивая крышку от горлышка. Артур равнодушно кивнул. Они молча чокнулись и продолжили сидеть в тишине. - Ты знаешь.. - первым начал Артур, - Думаю, больше я тебе не помощник в использовании PASIV. Имс усмехнулся и налил себе ещё: - Ой.. Тебя так напугала эта идиотка? Не бойся.. Я думаю, теперь ей будет страшно даже показаться нам на глаза. Поверь мне.. - Дело не в этом, Имс. Сегодня она, завтра ещё кто-нибудь заметит и доложит Коббу. Хватит! Я итак в дерьме по уши.. - Ну, раз ты и так уже в нём - не всё ли равно, дорогуша? - Нет! - ледяным тоном отрезал Артур и, встав с дивана, направился прочь из гостиной. Имс тут же преградил ему дорогу: - Ну-ка стой! Давай без поспешных решений.. - Я давно это решил.. Пропусти меня.. - И ты так просто возьмёшь и перестанешь помогать мне? Ты серьёзно?? - Абсолютно. - Артур.. Ты же знаешь, что моё состояние в будущем зависит только от тебя! - Имс, я сделал всё что мог.. - Нет! Ещё не всё! - Имс схватил Артура и с силой притянул к своей груди. - Отпусти меня! - Артур попытался высвободиться. Имс нагнулся к его уху и прошептал: - Так ты хочешь, чтобы я тебя отпустил… Совсем..? Навсегда? Артур поёжился от этих слов: – Имс я.. - Тогда давай продолжим, дорогуша..? Всё ещё крепко прижимая одной рукой Артура к себе, другой Имс провёл вниз по его спине и, остановившись на заднице, крепко сжал на ней свою ладонь: - Как же я хочу тебя.. От горячего дыхания Имса у своей шеи, по всему телу Артура пробежала дрожь. Он перестал сопротивляться и обнял Имса в ответ. - Ну вот.. - улыбнулся Имс, - Ооо.. Ты так меня заводишь, когда сдаёшься.. - Я чувствую... - ухмыльнулся Артур, - Погоди……ЧТО?! Они одновременно отпрянули друг от друга и разом посмотрели вниз. - Мы во сне??! - оторопело спросил Имс, боясь прикоснуться к выпирающей ширинке. Артур ошарашено покачал головой. - ГДЕ МОЙ ТОТЕМ??! - безумным голосом закричал Имс, хлопая себя по карманам. Артур никак не реагировал, а лишь растерянно наблюдал, как Имс мечется по комнате в поисках своего пиджака. - Дай мне свой!! - приказал он Артуру, не найдя пиджак в гостиной. - Ты что?? Нельзя!! Забыл? - возмутился тот и отошёл от Имса на несколько шагов, крепко схватившись за кубик в кармане своих брюк. - ДАЙ!!! - заорал Имс с такой силой, что Артур вздрогнул и даже перестал дышать. - Успокойся!! - Артур достал сжатую в кулак руку, - Я сам проверю. Отойди! Он подошёл к кофейному столику и кинул игральную кость на его гладкую стеклянную поверхность. Увидев выпавшее число, Артур изумлённо поднял глаза на Имса: – Мы в реальности… - Ты уверен?!? - Да. Реальнее некуда.. Имс стоял как вкопанный и смотрел на Артура. Тот подошёл к нему и взял за руку: - Имс.. Дыши.. Слышишь? Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, Имс пришёл в себя и тут же набросился на Артура, повалив его на диван. *** Так незаметно пролетело больше недели. Возвращаясь домой, Имс и Артур, не сговариваясь, начинали раздевать друг друга прямо с порога. По вечерам они изредка выбирались на кухню, чтобы перевести дыхание, но и там их трапезы мгновенно перерастали в неистовый секс. К концу второй недели во всей квартире не осталось ни одного девственного оазиса. Однажды, лёжа в полной темноте на полу в гостиной, Артур смотрел перед собой и пытался осознать, что же творится у него на душе. Артура впервые охватывало настолько сильное чувство, что он физически ощущал его каждой клеточкой своего тела. - Имс.. - негромко произнёс он, нарушив абсолютную тишину, - Знаешь.. Ты открыл во мне то, что раньше я считал полной глупостью. Мне не верилось, что это может быть по-настоящему. Тем более со мной. И я хотел сказать тебе... Я... Имс... Я люблю тебя. Ответа не последовало. Услышав размеренное, ставшее уже таким родным, посапывание, Артур аккуратно приподнялся и осторожно дотянулся до пледа, свисающего с кресла. Бережно накрыв им Имса, а потом и себя, он прижался к его тёплому плечу и вскоре отключился сам. Артур проснулся от того, что без подушки у него сильно затекла шея. Он открыл глаза, и, сонно повертев головой, увидел очертания фигуры Имса. Тот стоял у окна, за которым сквозь тучи начал пробиваться рассвет, постепенно озаряя комнату первыми лучами солнца. - Имс? Ты не спишь? - медленно приходя в себя, спросил Артур. Потерев веки, он окончательно проснулся, и заметил, что Имс одет в свой костюм. - Почему ты в одежде? - Артур встал с пола и недоуменно смотрел на спину Имса. - Мне нужно уехать, дорогуша, - апатично отозвался он. - Домой? Прямо сейчас? Зачем так рано?, - Артур поднял плед из-под ног, - Ничего не понимаю.. - Да. Прямо сейчас, - Имс развернулся к нему, - Через несколько часов у меня самолёт. - Самолёт?? - ещё сильнее изумился Артур, - Куда? - В Лондон. - А… А давно ты решил туда лететь? И когда вернёшься? - Не знаю.. Возможно, через пару.. тройку… - Пару-тройку чего? Часов? Дней? Недель? - Я думаю, месяцев. Артур оторопел от такого ответа. Он просто продолжал стоять с пледом в руках посреди комнаты, практически не шевелясь. Имс подошёл к нему и мягко дотронулся до его голого плеча своей горячей ладонью. - Почему ты, как всегда, внезапно обрушиваешь всё это на меня? - наконец, спросил Артур, нахмурив брови, - Да ещё и в четыре часа утра.. - Знаешь, дорогуша, я сначала даже не хотел тебя будить. - Не понял.. Ты хотел свалить по-английски? Имс еле заметно улыбнулся, но мгновенно вновь сделался серьёзным, - Понимаешь, Артур. Мне нужно отдохнуть от Нью-Йорка и… - И от меня.. - прервал его Артур, и с ужасом понял, что Имс даже не пытается возразить на это. Артур отдёрнул своё плечо от его руки и бессмысленно зашагал по комнате. - Артур… - Что? ЧТО? Твою мать!!! Я знал!! Знал, что всё так и будет! - Послушай, успокойся.. - Сам успокойся, кусок дерьма!! - Артур, я с самого начала говорил, что такие отношения не для меня. - Какие?!! Какие отношения?? - Ты думаешь, я не слышал тебя сегодня ночью? Я никогда не смогу ответить тебе тем же, дорогуша. Ни тебе, ни кому-либо ещё. Я предупреждал - мне не нужна любовь. - Конечно! Ты ведь думаешь только о себе и о своём члене!! Эгоистичная сволочь!! - Артур прекрати. Это не… - Я верил тебе!! Верил как последний кретин! А ты с самого начала решил просто воспользоваться мной из-за доступа к PASIV!! Подлый ублюдок!!! - Артур, всё, что я говорил – правда. Мне хорошо с тобой, и я.. - Вали отсюда!! Немедленно! Слышишь!!? - Так.. Давай мы.. - Я сказал – убирайся!!! - Как скажешь, дорогуша.. - Чёрт!! Не зови меня так!!! Имс вышел из комнаты, спокойным шагом прошёл в коридор и, взяв в руки сумку, начал молча открывать замок. Артур проследовал вслед за Имсом и, как обычно, входя в прихожую, сразу же наткнулся на полку, где стояла упаковка с его таблетками. Схватив баночку, Артур со всей силы швырнул ей в Имса: - И забери это дерьмо с собой!! Мне они не нужны!! В отличие от тебя, у меня всё в порядке!! Но Имс успел выйти, захлопнув за собой дверь, и банка с грохотом прилетела в дверной косяк. От удара у неё отскочила крышка, и пилюли градом рассыпались по всему полу. Артур опёрся спиной о стенку и, дрожа от бессилия, медленно сполз вниз. Просидев в звенящей тишине около часа, он заставил себя подняться и, дойдя до кровати, рухнул на покрывало. Но заснуть он не смог, так и пролежав до утра с открытыми глазами. От постельного белья предательски разило парфюмом Имса, из-за которого в голове у Артура ещё сильнее начинали роиться мысли. Ближе к обеду позвонил Кобб. - Ты где? - озадачено спросил он у трубку, - Тебя вообще ждать сегодня? - Нет, прости, я сегодня не в форме, - пытаясь не выдать своего настроения, быстро проговорил Артур. - Ясно, - в голосе Кобба явно слышалась досада, - Ну значит буду тут совсем один до вечера.. Ты в курсе, что Имс улетает в Лондон? Эти слова снова пронзили Артура насквозь. - Нет. Он не говорил. Слушай, давай я тебе перезвоню, - Артур почувствовал, как его голос начал предательски срываться. Отключив телефон, он посмотрел назаправленную кровать, и начал остервенело снимать постельное бельё, скидывая его на пол. *** Артур пришёл в офис раньше всех, и, сев на диванчик, уставился в одну точку. На него давила чугунная усталость - последнюю неделю он толком не спал. Изредка проваливаясь в рваные обрывки сна, Артур жил эти несколько дней практически по инерции. В его голове было столько мыслей, постоянно сменяющих друг друга, что, казалось, он начал сходить с ума. Вот и сейчас, как только Артур коснулся кожаных подушек, его веки стали тяжелеть, и он почувствовал, как снова проваливается в сон. Артур очнулся в знакомой комнате. Окинув взглядом всё, что находилось вокруг, он убедился, что это проекция его старого дома. «Странно..» - промелькнуло у Артура в голове и, встав с дивана, он не спеша прошёлся по первому этажу. В доме было настолько тихо, что его гулкие шаги эхом отзывались в каждом уголке. Вдруг, краем глаза, Артур заметил, как в коридоре мелькнула знакомая тень. -Имс..? - позвал он, - Это ты? Но ему никто не ответил. Артур ринулся вслед за тенью - за углом никого не оказалось. Поднявшись на второй этаж, он быстро осмотрел все комнаты, но и там никого не нашёл. Внезапно откуда-то снизу раздались негромкие звуки. Артур молниеносно сбежал вниз по лестнице, успев заметить, как спина Имса скрылась за дверью гостевой спальни. Выдохнув, он взялся за ручку и потянул её на себя. Спальня была пуста. - Имс!! - закричал Артур на весь дом, что есть мочи, - Я знаю - ты здесь!! Он начал метаться по своему подсознанию в поисках Имса. Туда и обратно, снова и снова заходя в одни и те же комнаты. Но тщетно. Обессиленный, Артур сел прямо на пол в прихожей. - Имс.. Пожалуйста.. Выйди ко мне, - тихо попросил Артур и закрыл глаза, - Я так хочу тебя увидеть... Прошу тебя... Но вскоре ему стало ясно, что он остался абсолютно один. Артура резко выкинуло из сна от внезапного толчка в плечо. - Эй! Ты что? Спишь? - над ним склонился Кобб и, улыбаясь, смотрел, как Артур непонимающе озирается. - Где Имс? - Артур не сразу понял, что вернулся в реальность. - Как где... В Лондоне.. - удивился Кобб, - Забыл? - А.. Точно.. - Артур убрал от себя его руку и поднялся. - Плохо спал сегодня? - спросил Кобб, расстёгивая пальто, - Хочешь, сходим вниз и выпьем кофе? Артур покачал головой и сел в свое кресло. Сейчас ему нужно было с головой уйти в работу, чтобы окончательно не съехать с катушек. Прошло ещё несколько недель. С каждым днём сердце Артура всё сильнее наполнялось злобой и ненавистью, вытесняя всё то прекрасное, что успело в нём так недавно зародиться. В один из очередных вечеров, когда Артур пытался отвлечь себя, залипая в телевизор, на экране его смартфона внезапно высветились цифры неизвестного номера. Обычно он пропускал такие звонки, но в этот раз кто-то настойчиво не прекращал трезвонить несколько минут, и ему пришлось ответить. - Слушаю, - недовольно вздохнул Артур в трубку. - Это я.. От неожиданности Артур даже "завис" на несколько секунд. - Рон?? – наконец ответил он, не скрывая своего удивления. - Ну, ничего себе! Ты ещё не забыл мой голос! Ты дома? - Да. А откуда у тебя мой номер? - Ты же сам мне как-то его дал. Ты чего? - засмеялся на другом конце провода Рон. - Да..? Ну.. Как у тебя дела? - Я-то в порядке. Скажи лучше, что у тебя случилось? Почему так давно не заходишь? Тебе надоел наш бар? - Нет конечно. Просто сейчас некогда.. Ещё и много работы.. Сам знаешь. - Артур! Прекрати эти стандартные отговорки. Давай поднимай свою задницу и тащи её сюда! Мне хоть будет с кем поболтать. Я на смене уже почти сутки - мне надо отвлечься. Я даже готов угостить тебя твоим любимым виски! - С чего это ты такой щедрый, Рон? - Ха! Как будто я сам буду платить за него.. Оформлю, как бонус от заведения. Ну так что? Придёшь? - Не знаю... - Ну давай! Кто отказывается от бесплатной выпивки? - Ладно.. Я и вправду давно не был у вас. - Отлично! Жду! С тоской взглянув на уютный диван, Артур натянул на себя одежду и вышел из квартиры. Вечер, как назло, выдался промозглым, и по дороге Артур ещё несколько раз пожалел о том, что не остался дома. Открыв тяжёлую дверь бара, Артур по привычке направился к своему любимому столику, но на полпути вспомнил, что Рон ждёт его за стойкой. Развернувшись к ней, он стал искать Рона глазами. Тот, в свою очередь, давно следил за Артуром и, как только поймал его взгляд, приветливо помахал рукой, подзывая к себе. Артур улыбнулся в ответ, подался вперед, но вдруг замер. На барном стуле, прямо напротив Рона, сидел Имс. Артур попятился назад к двери, но Имс внезапно развернулся и, заметив его, вскочил с места. Артур поспешил на выход и, выйдя на улицу, ринулся прочь. - Стой!! - донеслось до него сквозь свистящий в ушах ветер, - Артур! Подожди! Но тот лишь ускорил шаг, надеясь, что Имс его не догонит. Внезапно Артур почувствовал на плече тяжёлую ладонь, резко развернувшую его на 180 градусов. Он бросил на Имса настолько уничтожающий взгляд, что пальцы того мгновенно ослабли, позволив Артуру вырваться из крепкой хватки. Имс, молча смотрел на него, поёживаясь от моросящего дождя и холодного ветра. Артур не выдержал: – Что тебе от меня надо?! - Я хотел поговорить.. - Имс снова попытался взять его за предплечье. Артур ловко увернулся и сделал шаг назад: – Нам не о чем с тобой разговаривать. - Но это важно.. - Всё, что связано с тобой, мне теперь абсолютно безразлично. Отвали от меня! Раз и навсегда! И не смей втягивать в свои игры Рона.. или Мол.. И вообще кого бы то ни было. Иначе ты узнаешь меня с другой стороны. Тебе ясно?! Сказав это, Артур развернулся в сторону дома и быстро зашагал, оставив Имса растерянно стоять посреди улицы. Лавируя между прохожими, Артур ощутил, как сильно его трясёт от ярости. *** Первым, кого Артур увидел, зайдя на следующее утро в кабинет, был Имс. Как ни в чем не бывало, тот стоял рядом с Коббом, рассматривая какой-то огромный чертеж, развёрнутый перед ними на столе. Услышав, как повернулась дверная ручка, они одновременно подняли головы. Артур подошёл к Коббу, пожал ему руку и перевёл взгляд на протянутую ладонь Имса. - Виделись... - раздражённо бросил ему Артур и, не останавливаясь, прошёл к своему столу. Имс опустил руку и снова уставился в чертёж. - Ты в порядке? - спросил Кобб, глядя как Артур нервно жмёт на кнопку, включая свой ноутбук. - Да, - не отрываясь от экрана, ответил он, - Не беспокойся. Кобб пожал плечами и вернулся к разговору с Имсом. Боковым зрением Артур видел, что Имс периодически поглядывает в его сторону, и с нетерпением ждал, когда же он уйдет. Но к его разочарованию, вскоре куда-то засобирался Кобб. - Скорее всего я уже не вернусь в офис сегодня, - предупредил он, надевая пальто, - Закройте тут всё, когда соберётесь домой. Кобб быстро оглядел свой стол, похлопал себя по карманами и, убедившись, что ничего не забыл, вышел из кабинета. Имс тут же подошёл к Артуру и молча встал над ним. Тот продолжал печатать, не обращая на него ни малейшего внимания. - Артур.. - Имс наконец решился начать диалог. Артур стал ещё громче стучать по клавиатуре, с остервенением нажимая на каждую букву. Имс попытался дотронуться до его плеча, но Артур дёрнулся и резко встал с кресла. - Не смей ко мне прикасаться, - ровным голосом сказал он и отошёл к окну. Имс остался стоять на месте, нервно потирая шею и затылок. - Ты можешь меня выслушать? - попросил он. От его умоляющего тона Артур даже немного опешил. Таким он не слышал Имса никогда. - Даю тебе минуту, - развернулся к Имсу Артур и, сложив руки на груди, мельком взглянул на настенные часы за его спиной. - Понимаешь.. Я.. - начал Имс, запинаясь, - У меня.. У меня проблемы.. Опять.. - Не понял.. - Что тут непонятного? - Мммм.. Твоих таблеток у меня давно нет. - Мне они и не нужны.. - А что тогда? Имс замолчал. Как только он было собрался что-то ответить, Артур внезапно воскликнул: - Аааа! Ну ясно! Смотрите, кто приполз за PASIV.. И ты всерьёз думаешь, что я снова буду помогать тебе использовать систему в своих целях? - Нет.. - покачал головой Имс, - Дай договорить.. Мои прежние проблемы вернулись, но есть один нюанс.. Имс вновь умолк, пытаясь правильно подобрать слова. - Знаешь... - волнуясь, продолжил он, - Стоит мне в этот момент вспомнить тебя, и я вновь способен на всё... В общем.. Только мысли о тебе поднимают мой член.. - Ооооо... Это так мило.. - наигранно-милым голоском произнёс Артур, - Я скину тебе пару своих фоток, чтобы ты мог дрочить в любой момент! С этими словами Артур развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Он быстро спустился по лестнице, сел в машину и, вжав почти до упора педаль газа, поехал к дому. Припарковавшись у своего подъезда, Артур заглушил мотор и со всей силы ударил по рулю. Машина тут же издала настолько громкий гудок, что, проходящая мимо неё, девушка вздрогнула. Обернувшись, она посмотрела на Артура сквозь лобовое стекло и покрутила пальцем у виска, но тот даже не заметил этого. В его голове, словно сотней маленьких отбойных молоточков, пульсировала кровь, а глаза бесцельно блуждали по окружающему пространству. Артур пришёл в себя, посмотрел на руку, которая уже давно пылала бордовым цветом от удара, и только сейчас ощутил в ней острую боль. Он закрыл машину и поднялся к себе в квартиру. Не раздеваясь, Артур прошёл на кухню и достал из морозилки лёд. Взяв его в ушибленную ладонь, другой рукой он достал из кармана брюк телефон, и набрал Коббу. - Да, Артур, - ответил тот, спустя пару гудков. - Алло! Ты где? - Возвращаюсь на работу. А что? - Хорошо. Потому что мне пришлось уехать, а я только сейчас вспомнил, что ты сказал закрыть офис. - У тебя что-то случилось? - Нет. Всё в порядке. Я только хотел спросить тебя - ты не против, если пару недель я поработаю из дома? - Эмм.. Да в принципе нет. Тем более Имс внезапно вернулся, и я буду не один. - Ну да.. - Артур поёжился, - Спасибо. Если будет что-то срочное - я подъеду. - С тобой точно всё нормально? - повторил свой вопрос Кобб. - Да-да. Не переживай, - поспешно стал сворачивать разговор Артур, - Созвонимся позже. Лёд в его руке уже практически полностью растаял. Холодные капли медленно стекали на пол, постепенно образуя небольшую лужу. Покрутив кистью, всё ещё ноющей от удара, руки, Артур равнодушно посмотрел на мокрое пятно и вышел из кухни. Как он и предполагал, вскоре Имс начал обрывать его сотовый. Артур тут же блокировал все номера с которых тот пытался с ним связаться. К концу недели внезапно зазвонил домашний телефон. Артур так давно им не пользовался, что даже не сразу понял откуда исходит звук. Подняв трубку, он тут же услышал нетерпеливый голос Имса, - Артур!! - Где ты взял этот номер??! - В справочнике.. - Как же ты достал! - золбно произнёс Артур и вынул из корпуса аппарата кабель. Буквально через пару минут в дверь его квартиры постучали. Этот характерный стук он узнал мгновенно. «Твою мать...» - вскипел Артур и прошёл в прихожую. Приоткрыв дверь, он устало посмотрел на Имса. - Разрешишь зайти? - спросил тот спустя минуту их общего молчания. - Нет. Говори, что тебе надо и проваливай.. - Хорошо. Ты.. Ты думал над тем, что я тебе сказал? - Нет. Можешь ближе к делу? - Неужели ты не понимаешь, что со мной произошло? Теперь для меня существуешь только ты! - Что ж.. Печально, что единственный, на кого у тебя стоит - это я. Потому, что мне плевать. Выкручивайся как хочешь. Артур попытался закрыть дверь, но Имс придержал её рукой: - Подожди! Я же совсем не про это! Плевать мне на секс! - Имс, тебе плевать на всё и всех, кроме себя! - Нет, Артур! Уже нет! - Не верю ни единому твоему слову. - Как?? Как мне это доказать?? - Просто перестань меня преследовать, и тогда, возможно, я поверю, что хоть иногда ты думаешь о чувствах других людей. Артур резко дёрнул за ручку, чтобы спихнуть руку Имса, и захлопнул дверь перед его носом. Имс какое-то время постоял на площадке, молча о чём-то размышляя, и нажал на кнопку вызова лифта. После этого внезапного диалога, телефон Артура замолчал. *** Артур уже третью неделю работал из дома, и позволял поспать себе подольше. Поэтому звонок, внезапно раздавшийся этим ранним утром, резко выдернул его из крепкого сна. Дотянувшись до трубки и приоткрыв один глаз, Артур не сразу смог понять, что за буквы высветились на экране. Проморгавшись, он разглядел имя "Мол". - Алло.. - ответил Артур хриплым спросонья голосом. - Алло! Артур? Ты спишь? Он сразу понял, что Мол была чем-то очень взволнована. - Уже нет.. Что случилось? - Я просто хотела спросить, как давно ты общался с Имсом? Артур уже окончательно проснулся. - Не помню.. - соврал он. - Я так переживаю! Он не выходит на связь ни со мной, ни с Коббом уже больше двух недель! - продолжала расстроенным голосом Мол. - И что? - ухмыльнулся Артур, - Он постоянно внезапно пропадает, никому ничего не говоря. Пора бы вам привыкнуть.. - Да, я знаю. Но в этот раз всё по-другому. Я хотела с ним встретиться, набрала ему, а он быстро бросил мне в трубку, что перезвонит, и всё! До сих пор тишина! Такого не было никогда! - Брось, Мол. Это полностью в его стиле. Я не понимаю, зачем ты поднимаешь панику. - Слушай, неделю назад я проезжала мимо дома Имса и увидела, что его машина припаркована напротив. В тот момент это меня успокоило. Но сегодня я заметила, что она стоит на том же месте, и всё лобовое стекло в листьях и пыли.. Артур.. На ней не ездили всё это время! А Имс редко расстаётся со своей машиной дольше, чем на день. А когда куда-то улетает, даже на несколько дней, обязательно отвозит в гараж. Понимаешь..? Артуру показалось, что Мол вот-вот расплачется. - Успокойся - сказал он ей, чувствуя, как у него самого начинает учащаться пульс, - Я уверен, что с ним всё в порядке. - Мне кажется что-то случилось.. Что нам теперь делать?? В полицию идти нельзя, сам знаешь - у него есть проблемы с законом.. - Ну да.. Ты поднималась к нему в квартиру? - Да. Никто не открыл. Но мне показалось, что там кто-то есть.. - Почему ты так решила? - За дверью был слышен шум от телевизора. А может он шёл из соседней квартиры.. Я не знаю.. Не знаю что делать!! - Мол, всё будет хорошо. Я постараюсь его найти. А ты съезди в «Сирокко».. - Это тот бар возле твоего дома? - Да. Найди там бармена по имени Рон. Надеюсь, сегодня его смена.. Спроси, не приходил ли к ним Имс. Он знает его. - Хорошо. Я поеду прямо сейчас! - Там ещё закрыто. Подожди до полудня. - Чёрт.. Как долго.. - Я позвоню тебе сразу, как что-то узнаю. Главное – не переживай раньше времени. - Спасибо, Артур.. Я буду ждать. Артур положил трубку и встал с кровати. Пройдя босиком до прихожей, он подошёл к комоду с маленькими ящичками, и открыл верхний. Посмотрев на ключ, Артур глубоко вздохнул, достал его и крепко сжал в ладони. Подъехав к дому Имса, Артур сразу заметил его машину, стоящую неподалёку. Со стороны она действительно казалась довольно заброшенной. Толстый слой листьев на лобовом стекле полностью скрывал дворники, а боковая сторона, обращённая к дороге, была забрызгана грязью практически до самой крыши. Артур заглушил мотор, не спеша подошёл к подъезду, и, подняв голову на окна, попытался вспомнить, на каком этаже живёт Имс. Он был здесь лишь однажды, примерно за неделю до их последней с Имсом ночи. Тогда они возвращались в квартиру Артура после ужина, из места находившемся на окраине города, и настолько захотели друг друга в машине, что свернули с маршрута к дому Имса. В тот вечер всё произошло настолько стремительно, что Артур успел запомнить только то, что входная дверь Имса располагалась в самом начале общего коридора. В его голове мгновенно возникла, с таким трудом забытая, картинка - ...Вытолкнув Артура из лифта, Имс тут же прижал его своим торсом к стене напротив и, жадно целуя, стал вслепую открывать ключом замок. - Ты специально снял именно эту квартиру? - задыхаясь в тот момент от желания, спросил Артур, - Чтобы сократить путь от лифта до спальни? Имс лишь улыбнулся в ответ и потянул его за собой в открытую дверь... Артур крепко зажмурился, чтобы отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания. Взяв в руки телефон, он набрал номер Мол. - Ты что-то выяснил?! - с ходу прокричала она в трубку. - Пока нет. - А я уже почти доехала до бара. Знаю, что ещё нет одиннадцати, но я постараюсь проскользнуть через задний вход. - Интересно как? - Зайду и всё.. А если встречу кого-то на пути, то скажу, что ищу Рона. И что он в курсе. - Ты думаешь, он придёт на работу до начала смены? - Ну, вдруг.. Не хочу терять времени. Лучше подожду его на месте. - Ясно.. Слушай, на каком этаже живёт Имс? - На пятом.. А что? Ты хочешь ещё раз проверить, нет ли его дома? - Да. Ты говорила, что слышала шум за дверью, вдруг и я что-то услышу. Так, мы хотя бы будем в курсе, есть ли кто-нибудь внутри.. - А толку? Всё равно никто не открывает.. - У тебя есть план получше? - Нет.. - До связи. Артур вошёл в подъезд и, как только поднялся на нужный этаж, тотчас же узнал дверь, ведущую в квартиру Имса. Подойдя к ней вплотную, он затаил дыхание и прислушался. Ему показалось, что где-то вдалеке, действительно, улавливается звук работающего телевизора. Артур достал из кармана ключ и решительно воткнул его в замочную скважину. Какое-то время замок не поддавался, и ему пришлось повозиться. Наконец дверь открылась, и он шагнул внутрь. Оказавшись в кромешной темноте, Артур практически ничего не мог разглядеть. Лишь в конце коридора он заметил слабо пробивающийся луч света. Артур попытался нащупать на стенах выключатель, но его нигде не было, поэтому ему ничего не оставалось, как пробираться на ощупь. Пройдя пару метров, он понял, что свет исходит от громко работающего телевизора в ближайшей к нему комнате. Встав в её проходе, он огляделся. Окна были абсолютно полностью занавешены плотными шторами, и из-за этого видимость здесь была не намного лучше, чем в коридоре. Очертания мебели плавно перетекали друг в друга, образуя у дальней стены единое чёрное пятно. Экран телевизора стоял развернутым к середине комнаты, освещая небольшой диван и кофейный столик, стоящий прямо перед ним. Артур осторожно шагнул через порог и тут же заметил, что на диване кто-то есть. Подойдя поближе, он обнаружил полулежащего с закрытыми глазами Имса. В эту секунду по всему телу Артура пробежали мурашки. Наклонившись к нему, он услышал тихое, но такое знакомое размеренное дыхание. Внезапно Имс открыл глаза и, увидев над собой тень, резко замахнулся. Артур отпрянул. - Артур?! - Имс смотрел на него как на приведение. Артур стоял над ним, ничего не говоря. Имс начал оглядываться по сторонам и с силой тереть глаза: – Ты.. Ты пришёл.. - Как видишь.. Имс замолчал. Казалось, он хочет что-то сказать, но не знает, как начать. - Смотрю, с тобой всё в порядке, - вдруг произнёс Артур. - Относительно.. - глухо отозвался Имс. - Ты очень напугал Мол своим исчезновением. Я с трудом её успокоил, пообещав при этом обязательно тебя найти. - Так ты здесь из-за неё? - А ты основательно здесь засел.. - не ответил на его вопрос Артур, - Остатки заказной еды, пустые бутылки из-под алкоголя, мятая кровать.. Райское место для подростка в депрессии. Не хватает только унылой музыки из грохочущих колонок. Имс грустно улыбнулся. - Я.. Мне правда очень плохо, Артур, - сказал он абсолютно серьезно, - В первый раз я чувствую себя настолько отвратительно.. Артур скинул коробку из-под пиццы с кофейного столика и сел прямо напротив Имса. Теперь их глаза поравнялись и они, не моргая, смотрели друг на друга. - Я не хочу оправдывать себя, Артур, - продолжил Имс, - Я знаю, что ты больше никогда не сможешь относиться ко мне так, как прежде. Артур молчал. - Но хочу, чтобы ты знал, что впервые в жизни я испытываю такое сильное чувство безысходности, - Имс взял Артура за руку, и тот неожиданно ощутил его дрожь. - Я всегда могу найти выход из любой ситуации, - Имс горько вздохнул, - но не из этой.. Я бы всё отдал, чтобы повернуть время вспять. Артур осторожно освободил свою ладонь из его сжатых пальцев и поднялся. Имс подавленно смотрел на него снизу вверх, понимая, что тот вот-вот уйдёт. Но Артур прошёл вглубь комнаты, огляделся, и, увидев лежащую на полу спортивную сумку, поднял её. Он начал ходить по квартире, молча складывая туда разные вещи, привлекающие его внимание. Под конец, Артур зашёл в ванную, вынул из стаканчика одинокую зубную щётку и, бросив её сверху, закрыл на сумке молнию. Выйдя из ванной, он подошёл к Имсу и стал выжидающе глядеть на него. Имс не выдержал его взгляда и, опустив голову, закрыл лицо руками: – Я не достоин тебя, Артур. - Вставай.. - Артур подал ему руку. Опираясь на неё, Имс поднялся и, встав перед Артуром почти впритык, неотрывно смотрел в его глаза. - Артур.. - Что? - Ты.. Ты всё-таки дьявол.. Я люблю тебя.