— Достаточно одной.
Часть 1
Сегодня ей было нехорошо. Какое-то странное чувство внутри все никак не давало сосредоточиться. Вначале Люси подумала, что это все из-за температуры. Мало ли, на улице жара, середина лета. Вдруг голову напекло или еще что. Но нет. Затем, вспомнила, что такими же симптомами проявляется лихорадка. Как, например, у их тети Кристи. Мама с папой еще живы тогда были. Помнится, краем уха Люси слышала от прислуги, что ее тетя разболелась на жаре. И теперь лежит себе в комнате и лихорадит. Правда, лихорадка все же не подходила под ее случай. Хотя бы потому что в последние дни она точно нигде не была, кроме собственного дома, и никак не могла чем-то от кого-то заразиться. Сегодня был первый день, когда девушка решилась показаться в гильдии после прошлого задания. Все остальное время она попросту отдыхала, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Конечно же, время от времени. Но речь не об этом. А о том, что Люси ела вчера за ужином. Слишком перченая рыба ей досталась. Нацу и Хеппи постарались. Притащили в дом свой улов и попросились на кухню. Решили сделать ей «сюрприз», как говорится. Нахимичили, набодяжили и вуаля. Ужин готов. Хартфелия еще удивилась тогда, с чего это вдруг такая забота. Но речь опять не об этом. А о том, что с перцем у нее всегда были шутки плохи. Желудок не очень переносил острые блюда. Может, просто несварение? Нет. На проблемы в этом плане не похоже. Не было у нее никаких определенных болезненных ощущений. Ни в области живота, ни ниже, ни выше. Как это обычно бывает при отравлении. А чувство, тем временем, все усиливалось и усиливалось, не давая бедняжке проходу. На каждом углу подначивая совершить какую-нибудь глупость. Например, наглотаться всех подряд таблеток, уповая на «авось». Вдруг, как говорится, поможет. Или же, наоборот, прибегнуть к нетрадиционной медицине, наесться корешков и напиться отваров. Благо, заклинательница являлась сама по себе нерешительной в данном плане девушкой. Не доверяла всяким там чудо-пилюлям и рекламным роликам, мол, вот вам порошочек от всех недугов. Она все-таки являлась сторонницей собственного иммунитета. Посему так нечасто и болела. Но вот что-то сегодня, несмотря на хорошее здоровье, кажется, захворала. И беда даже не столько в странном чувстве. Сколько в том, что оно было словно повсюду. Не в каком-то определенном месте тела, а повсюду. Бедняжка не могла понять источник. А вместе с тем не могла понять и способ лечения. Может, просто устала? Нет. На усталость не очень похоже. — Люси, подсаживайся к нам, — послышалось из-за спины, — мы как раз обсуждаем новое задание. Ты ведь в деле, верно? Обернулась. Ей помахивала Эльза. Что ж. Можно и подсесть. Почему бы нет? Девушка осторожно встала со стула, что стоял у барной стойки, взяла свой стакан с недопитым молочным коктейлем и неспеша направилась в сторону подруги. Сегодня Титания казалась бодрой. Даже в голосе слышалось что-то такое, что буквально придавало сил. Ну, или своеобразного пендаля, чтобы легче стало выбираться из амебного состояния. Можно было бы, наверное, сказать ей даже спасибо. Люси как раз пыталась найти что-то, на что можно отвлечься и не думать о своем необычном состоянии. Правда, стоило ей сделать пару шагов в сторону от барной стойки, как по ногам ударила непонятная слабость. Странно. Чтобы у молодой и здоровой девушки дрожали колени?! В последний раз Хартфелия чувствовала нечто подобное, когда очень сильно волновалась из-за предстоящей встречи с… Догадайтесь, о ком она вспомнила. Конечно, о Драгниле. Кажется, в тот вечер та перепутала его нездоровый интерес к Деве с желанием начать с ней какие-то отношения. М-да. Глупо тогда вышло. Но зато после смачной пощечины этот дурак больше никогда не просил ее прийти куда-то, чтобы использовать духов для своих грязных делишек. Имеются в виду порно журналы, разумеется. По телу дрожь пошла. Закололо в ступнях. И на кончиках пальцев рук. Плохое у нее было предчувствие на данный счет. Все это явно ненормально… — О чем разговор? — тем временем, вслух произнесла заклинательница и тихонько подсела на скамью рядом с Греем. Так невзначай быстренько отпила из стакана коктейль. Немного полегчало. — Есть на востоке один городок под названием Олма. Там шайка воров домушников орудует. Заказчик клянется, что воруют только вещи, связанные с магией, — в ответ ей кивнул волшебник и протянул листовку с заказом. Задание оказалось свежим. Одним из тех, что Мира расклеивала по утрам, после вечерней расфасовки писем. Вчера Люси на доске его точно не видела. Если бы видела, то обязательно сорвала и припрятала, чтобы никто не умыкнул себе такую конфетку. Все же награды за выполнение ей хватило бы вперед как минимум на три месяца шика, если учитывать, что та была бы в конце поделена аж на пятерых. Вычесть квартплату, минимальные расходы на самое необходимое и вуаля, можно гулять. И гулять по-крупному. По крайней мере, в ее понимании. «Как удачно сложилось, что задание перехватили друзья», — подумала было она, но тут же почувствовала новый приступ непонятной дрожи. На этот раз руки. Причем так странно, словно она есть хотела и могла в любую секунду упасть в голодный обморок. Листовку откладывать в сторону девушка не стала. Зато быстро сообразила, что нужно делать, и выискала себе пару печенюшек за соседским столом. Если честно, не любила она печенье. Предпочитала больше домашние вафли с начинкой. Но все лучше, чем грохнуться на глазах у всех без видимых причин. Печенье оказалось с ванильным привкусом. Немного обветренное и суховатое. Похоже лежало там с самого утра. К слову, крем был еще ничего. Наверное, Мира или Лисанна постарались. Они всегда любили согильдийцев вкусняшками побаловать. А какое мороженое у Лисанны получалось! М-м-м… С жадностью проглотив последнюю, словно это было не печенье, а то самое мороженое, Хартфелия осмотрелась. Вдруг кто заметил ее нездоровое поведение? Но нет. Кажется, окружающим было все равно. В ее сторону даже не смотрели. Пока что. На изголовье листовки красовалась надпись «Поймать воров». И фото заказчика. Такого увесистого, дорого одетого толстосума с маленькими закрученными усиками и вторым подбородком. Походил дядька явно на еще одного извращенца, который будет при каждом удобном случае посматривать на ее грудь. Надо бы что-то закрытое надеть на их встречу. Да. Так было бы правильнее. — Вещи всегда разные, но все магические. Думаю, эти воришки нацелены на что-то конкретное, — продолжила, тем временем, за волшебника Титания, — но не знают, где это и как оно выглядит. — Поэтому и проверяют все дома, — констатировала Люси, чувствуя, как дрожь от кистей перешла на локти. А затем принюхалась, отрывая внимание от листовки. Нахмурилась. Обычно парфюм Грея ей приходился по душе. Парень умел выбирать запахи. И умел не перебарщивать. В общем, заклинательнице всегда нравилось сидеть рядом с ним и чувствовать еле уловимый аромат мужского одеколона. В этом было свое очарование. Пусть даже если они с Фулбастером при этом никем друг другу не приходились. В конце концов, никто ведь не запрещает украдкой нюхать соседа, верно? Вот только сегодня было что-то не то. Привычный, приятный, свежий, еле уловимый запах почему-то раздражал. Хотелось чихнуть. Но почему? Непонятно. Немыслимо. А самое главное, очень неудобно. Ведь теперь придется сидеть рядом с ним до самого конца и делать вид, что все в полном порядке. Не могла же девушка просто так встать через две минуты и пересесть от него подальше на другую скамью. Во-первых, это бы его точно задело. Грей сам по себе наблюдателен. Ему не все равно, что происходит вокруг, как, например, Нацу. Он точно бы принял такой поступок на свой счет. И точно догадался бы, в чем дело. После чего сменил бы парфюм. А этого Люси совершенно не хотелось. Просто день сегодня какой-то неудачный. На самом деле именно этот запах ей нравился больше всех остальных. Как-то раз она даже хотела спросить, как называется и где можно приобрести такой чудо флакончик. Тогда был на носу еще день рождения Драгнила. Думала подарить. Но увы и ах. Пришлось отказаться от этой затеи, так как вышеупомянутый быстро бы понял то, что они с «холодильником» пахнут одинаково. Чего доброго, обиделся бы… А жаль. Парфюм действительно классный. Во-вторых, здесь обсуждалась миссия. Не дело отвлекаться на мелочи и заниматься глупостями. Иначе Эльза заметит. Начнется допрос, придется выложить все как есть. Мол, разболелась. А если Титания услышит слово «болеть», то пиши пропало. Начнутся градусники, уколы, кашки манные и домашний арест на две недели. Чего девушка допустить не могла. Ей нужны были деньги. И такую золотую жилу она упустить не хотела. А тем временем, у бедняжки застреляло в виске. Еле заметно заныл живот. Затем плечи потребовали срочного массажа. Почему-то затекли. Да так сильно, что неприятно саднящее чувство буквально заставило ее тут же выпрямиться и потянуться. Затем то же самое произошло и с шеей. Итак, на что похожи совершенно разные по характеристикам симптомы? Ни на что. Эх, зря она не обратилась к Полюшке. — Люси, все в порядке? Какая-то ты красная, — Грей тихонько прислонил к ее лбу ладонь, проверяя температуру, — голова вроде не горячая. — Нормально, — неуверенно ответила ему та. И тут же с ужасом поняла, что ее передернуло всем телом от простого прикосновения. По всем законам жанра по телу тут же побежали неприятные и цепкие мурашки, уделяя наибольшее внимание самым чувствительным местам. Такие резкие, колкие. Тьфу, блин. Люси сжала посильнее челюсть, старательно скрывая свое отвращение. Благо волшебник в тот момент отвлекся и не увидел искривленное лицо своей собеседницы. А мог бы. Если бы не вовремя подоспевшая Джувия с кучей пряников в форме его головы. К слову, Грей явно не обрадовался. Ну, конечно, кто обрадуется лопать собственную голову? На этот случай у Локсар, конечно же, имелся другой вариант с другими головами. Но об этом история умалчивает. Так как в тот самый момент, когда парень отвернулся, у бедняжки заболел и второй висок. После чего до обыденных разговоров на фоне ей не было уже никакого дела. — Есть, конечно, вариант, что воруют по списку. В таком случае можно ждать от этой банды чего угодно. Списки бывают разные. Но это мы сможем проверить только после того, как прибудем на место. Предлагаю отправляться прямо сегодня. Только дождемся этих двоих, — Эльза взяла листовку в руки и зачем-то опять начала перечитывать вслух текст задания. Этого, естественно, заклинательница старалась не слушать. Во-первых, она совсем недавно уже и сама ознакомилась с содержимым листовки. А во-вторых, почему-то вдруг стал раздражать голос подруги. Может, все дело в его громкости? Да нет, обычно на такое она совершенно не обращала внимание. По крайней мере, раньше. Было как-то все равно. «Да где же эти два олуха прохлаждаются, черт возьми!» Мысли чуть не вырвались наружу. И Хартфелия поняла еще кое-что очень важное: ее бесит все вокруг. Даже тот факт, что ее все бесит, начинал бесить. Да что происходит-то?! Воздух в помещении, буквально пропитанный уже ненавистным одеколоном начал тяжелеть и становиться влажным. Будто морило после дождя. Тело тут же покрылось неприятной испариной. Кожа похолодела. Стала будто липкой, покрытой какой-то склизкой дрянью. А сердце в груди забилось громче обычного. Бедняжка буквально прочувствовала на себе все тяготы нехватки чистоты и прохлады. Кислород, который она сейчас вдыхала, раздражал легкие своим присутствием настолько, что вообще не хотелось дышать. — В первую очередь, надо выяснить, что этим воришкам нужно, и где это находится, а затем… «Бла-бла-бла», — слышалось в голове Хартфелии. Заклинательница отложила стакан с коктейлем и прикрыла прохладными ладонями горящие щеки. Дрожь в коленях вернулась. Заболели мышцы на ногах. Словно от усталости. Но не от той усталости, после которой можно прилечь, отдохнуть и наслаждаться своим отдыхом. Скорее усталость эта была после долгой и упорной физической работы. Как будто она несколько суток подряд работала официанткой и бегала между столиками, разнося напитки. Туда-сюда. Блин, это уже явно ненормально. Вот только, что происходит? От чего ей лечиться? Волосы на затылке встали дыбом. Странное ощущение. И крайне неприятное в сложившихся обстоятельствах. Люси потянулась тут же чесать макушку. — О, а вот, кажется, и они… Боль в висках немного отступила. Но тут же пересохло в горле. Девушка попыталась вдохнуть поглубже. Потянулась за коктейлем, запить эту дурацкую сухость. Уже даже выпрямилась, расправила плечи. — Нацу, Хеппи, идите к нам… В глазах потемнело. Стакан выскочил из руки и отправился прямиком под ноги со всем своим содержимым, расплескивая ту в разные стороны. Послышался громкий стук. Это стекло треснуло. Кажется. Ноги и руки Хартфелии в мгновение обмякли, спина расслабилась. — Держи ее! Вакуум в ушах заглушил все звуки. Заклинательница даже не почувствовала, как начала откидываться назад и падать со скамьи.***
Осознание того, что ее кто-то нагло щупает, пришло внезапно. Как раз вместе с пробуждением. Странно, что голова не болела больше. Даже как-то глаза открывать не хотелось. Только бы подольше насладиться спокойным и умиротворенным состоянием собственного организма. Без всяких там странных и болезненных ощущений. Вот только повторимся. Чьи-то, блин, руки без толики совести лапали ее бока, тихо и почти незаметно перебираясь все выше и выше. И подобные выходки не должны были сойти наглецу так просто. Что же больше всего раздражало на данный момент? Это тот факт, что те самые руки казались крайне знакомыми. Хотя бы потому что были горячими. — За что! — послышался возмущенный и обиженный голос Фулбастера после резкого и громкого шлепка от ладони. Вместе с этим кто-то совсем рядом прыснул со смеху, явно понимая, в чем дело. — Это не я! Люси поспешила открыть глаза. Мутные пятна потихоньку расступились, давая ход солнечному свету, и она все-таки поняла, что происходит. — Тебе лучше? — сосредоточенное лицо Эльзы и большинства сбежавшихся зевак, что торчали вокруг, особо, конечно, не давало подсказки. Кроме той, что Хартфелия по какой-то странной причине грохнулась в обморок. Но вот надутое от обиды лицо Грея, потирающего покрасневшую щеку, писклявый смех Хеппи, нависшего прямо над ней, говорили об одном: вмазала она явно не тому, кому собиралась. Значит, что нужно делать? Правильно. Попробовать еще раз. Хотя бы потому что горячие руки все еще не отпускали ее. А для приличия это сделать надо было. Но кто говорил о приличиях, когда речь идет об убийце драконов, верно? Заклинательница сверкнула глазами и, скорчив злобную моську, оскалилась, замахиваясь еще раз. Целью должна была стать физиономия нахала, что посягнул забраться на охраняемую территорию. Она развернулась, чтобы собственными глазами увидеть результат, вдохнула поглубже и… и… Его лицо было спокойным. Ни тревоги, ни чего-то еще. Он просто смотрел на нее, не отрываясь. И еле-еле улыбался. Самыми уголками губ. Не присмотрись она в тот момент, наверное, не увидела бы такую милашность. Все-таки нечасто парень вел себя так… загадочно, что ли. Блин, или это она еще от обморока не отошла как следует? — На-цу? — по плечам побежали мурашки от только что произнесенного имени. Вся решимость влепить ему пощечину за предумышленное домогательство куда-то вдруг исчезла. Поднятая рука обмякла и опустилась. Воздух из легких вышел. Девушка застыла, не смея отвести взгляд от его раскосых серо-зеленых глаз. — Все нормально? — спокойно произнес тот ей в ответ. И тут же дрожь в коленях началась от такого тихого баритона. Заклинательница сглотнула, пытаясь промочить пересохшее горло. Почему она раньше не замечала того, что у него голос такой приятный? Нет-нет, стоп. Кто сказал, что Хартфелия этого раньше не замечала? Все она замечала, вообще-то! Просто старалась значения не придавать. Все же напарниками быть проще, чем кем-то более близкими. А если всему и вся придавать значение, то ненароком и влюбиться можно. Ей ведь это не нужно, верно? Верно. Нацу бы просто не понял. Не для него это, отношения с девушками заводить. Ему дружбу подавай. Как, впрочем, и большинству здешних. Странно даже как-то. Такая большая гильдия, так много людей разных, а отношения чисто дружеские. Хотя многие здесь буквально выросли и знают друг друга с пеленок. — Нормально, — тем временем, тихо ответила она на давным-давно заданный вопрос. Ничего другого в голову почему-то не лезло. Всему виной этот его взгляд. Эти его глаза раскосые. Серо-зеленые. — Тогда, думаю, задание отложим до завтра, — Эльза подала ей руку. — Отдохни, поешь. А лучше к Полюшке сходи. Падать в обморок без причины довольно странно, не находишь? — Да. Люси выбралась из объятий Драгнила и неуверенно присела на скамью, бесцельно уставившись куда-то в пол. Поправила волосы. Ненормально все это. Ой как ненормально. Жалко Венди не было в гильдии. Кажется, они с Шарли и Каной собирались по магазинам сегодня. — А что за задание-то вообще? — послышался голос Хеппи на фоне. Похоже, народ, что столпился вокруг них, начал потихоньку рассасываться. А вот их компания не стала расходиться. Хотя заклинательнице очень этого хотелось. Все тут же вопреки ее желаниям расселись вокруг и начали бурно обсуждать то самое задание. Грей снова сел рядом. Странно, но теперь его запах не раздражал… Что за…? Кошак расхаживал по столу, делая умную и сосредоточенную моську. А Эльза начала оглашать свои варианты их будущего плана. Фулбастер, как всегда, парировал, предлагая альтернативные варианты. Один лишь Нацу почему-то молчал, сидя напротив нее. Нет-нет. Глазами он ее больше не сверлил. Он вообще не смотрел в ее сторону. Хотя ей почему-то этого очень хотелось. Убийца драконов на удивление спокойно вел себя сегодня. Слушал всех, кивал, о чем-то сосредоточенно думал. Иногда если только еле заметно усмехался, переводя взгляд на своего синего друга. Тот уж слишком весело изображал вовлеченность в жаркие споры согильдийцев. Если бы не это странное чувство, Люси бы тоже посмеялась над ним. Стоп. Опять какое-то странное чувство? Да сколько можно! Колени все еще немного дрожали. Девушка съежилась, старательно делая вид, будто все в норме. Только бы никто не заметил, что что-то не так. Точно не станут брать с собою завтра. Побоятся новых приступов. Скажут, мол, а если посреди поля битвы вырубишься? И т.д. и т.п. По рукам побежали мурашки. Заклинательница краем глаза заметила на себе мимолетный взгляд напарника. Похоже, дело в нем? Она украдкой посмотрела в его сторону, прячась за собственной челкой. Почему ей вдруг вообще захотелось посмотреть на него в ответ? И почему мурашки вновь пробежали, стоило ему медленно провести своей рукой по лицу и усесться поудобнее? Но странности на этом только продолжились. На самом деле Люси никогда не считала себя каким-то супер сталкером, как например, Джувия. Более того, ей совершенно не хотелось уподобляться этой волшебнице. Не то чтобы она ее раздражала или чем-то не нравилась. Просто ее слишком явное увлечение, доходящее, порой, до безумия, никак не могло уложиться в голове. Как можно быть настолько влюбленной в человека? Просто беспамятства. Вопреки всему. Нет, Хартфелия так не могла. По крайней мере, в плане любовных отношений. Она все-таки из богатой, уважаемой семьи, пусть и в прошлом. Воспитана в лучших традициях аристократии. Сдержана, умеет, в конце концов, себя вести как подобает на людях. И никакие пряники в виде чьих-то голов не печет. Это по меньшей мере унизительно было бы и для нее, и для объекта воздыхания. Но почему-то вдруг именно сейчас, хоть руку давай на отсечение, ей нравилось наблюдать за Нацу, что называется, из-за угла. Пока он не видел этого. Прямо как Джувия. И если так подумать, лучше уж непонятные болезни и обморок, чем сталкерничать за собственным напарником. Да. Подумала она так. И все равно не отвела взгляда в сторону. Дыхание участилось. Сердечко забилось. Парень вновь повернул голову, изогнув немного шею. Розовая челка упала на раскосые глаза. Прямой и аккуратный нос чуть сморщился. Кажется, Драгнил что-то услышал, и это пришлось ему не по вкусу. Рот чуть приоткрылся. Может, он что-то скажет сейчас? Нет. Передумал. Просто усмехнулся. Своими красиво очерченными губами. Кстати, Люси давно как-то слышала от Каны, что люди, у которых губы от природы более пухлые и округлые, целуются намного приятнее, чем те, у кого губы тонкие. Интересно, откуда ей самой это было известно. Девушка не знала ни того, ни другого да и выяснять не собиралась, правда это или нет, но… У Нацу были средние губы. Интересно, что бы это значило в представлениях Каны о поцелуях? «Какого лешего мне лезет в голову?!» — мысленно одернула вдруг себя та, резко от стыда переводя взгляд куда-то в сторону. На соседний столик, где сидели Леви с Гажилом. Волшебница вновь кормила его гвоздями. А тот довольно ей улыбался. Аналогия, конечно, так себе, но почему-то именно в этот момент Редфокс ей показался похожим на довольную собачку, которой подкидывают кости. Хвоста только не хватало. И клички в роде «Чаки». Чаки, ко мне, песик, ко мне! И вновь Хартфелия себя одернула. Нельзя думать о друзьях так плохо. И если эти двое воркуют друг с дружкой наедине с гвоздями, то флаг им в руки. Пусть хоть у кого-нибудь здесь начнется, наконец, личная жизнь. М-да. Вот бы и Нацу ей хоть раз так довольно улыбнулся после ужина… Нет, конечно, спасибо и все такое, от этих халявщиков она всегда слышала. Иногда ей в знак признательности мороженку или вафельки от Лисанны с Мирой таскали. Иногда ингредиенты для следующего ужина приносили. Не ленились, ходили на охоту, рыбачили. Но никогда он так довольно ей не улыбался. А хотелось бы увидеть хоть разок… Что блин?! И тут вдруг Люси осознала. Ее глаза опять прикованы к напарнику. Который, в свою очередь, также смотрел на нее. Видно заметил все-таки, как она украдкой в его сторону пялилась. Эх, плохой из нее сталкер, однако… Щеки сразу разрумянились. Уши загорелись. Ей вдруг стало жарковато. Боги, да что, черт возьми, происходит?! Это революция? Девушка стиснула свои колени. От взгляда убийцы драконов стало настолько не по себе, что аж страх пробежался по поджилкам. И дело даже не в том, что он снова казался каким-то пристальным, ждущим чего-то, говорящим о чем-то. Хотя почему же «о чем-то»? Наверняка парню просто хотелось узнать, чего это Хартфелия на него бесконца смотрит. Просто… То, что произошло в момент столкновения их взглядов… Люси испугалась. Причем не на шутку. Ей даже самой себе стало стыдно признаваться в том абсурде, что произошел с ней мгновение назад! Бедняжка лишь колени еще сильнее стиснула и прижала к ногам свою юбку, надеясь унять то, что происходило внутри. Можно было бы списать все происходящее на гормоны. Но, блин, это какая же должна быть доза гормонов в крови, чтобы получилось возбудиться от чужого взгляда? Лошадиная? Почему она вообще реагирует на него так? Это все обморок? Она заболела? Нужно срочно показаться Полюшке. Раньше такого не было. И если уж на то пошло… — Нет-нет-нет, Эльза, никакой необходимости в арендованном манокате нет. Только деньги зря израсходуем, — сбив ее с очередной мысли, тем временем, отрицательно покачал головой Фулбастер, так скромненько сидящий совсем рядом. Бедняжка даже выдохнула с облегчением, когда поняла, что обратила внимание на кого-то другого, кроме Драгнила. И ей явно повезло, что внутренние неурядицы так и остались лишь на уровне сознания. На лице ничего не выплыло. Иначе тот сразу бы заметил и заподозрил что-то неладное. А такого ей совсем не нужно. Еще не хватало, чтобы о ее состоянии кто-то узнал. — Думаешь, пешим ходом обойдемся? Там ведь целая банда, — скептично парировала Титания. — Мы с Нацу их логово быстро найдем, — добавил Хеппи, поднимая левую лапу, — выследим по запаху. — А если там целая сотня? Вспомни шайку, которую ловили в позапрошлом месяце. — Тогда мы рассчитываем на тебя. В конце концов, сотню монстров ты сразить на играх смогла. А уж людей и подавно сможешь. — И то верно. А Люси, тем временем, все сильнее прижимала свою юбку к ногам. Странное и ранее непонятное чувство на самом деле ей было хорошо знакомо. И от знания того, что с ней происходит, девушке не становилось лучше. Скорее, мозги начинали разрываться на части. Хоть волком вой. В ее голове действительно началась самая настоящая революция. Часть ее буквально требовала снова поднять глаза и уставиться на напарника. Другая же часть сопротивлялась, руководствуясь здравым смыслом. По крайней мере, пока что. Вот только украдкой она все же видела, как Нацу разминал свою затекшую шею. И находила это… довольно привлекательным зрелищем. Так лучше видны были его красивые накачанные руки. «Может, помочь?» Да-да, она не ослышалась. Только что предложила сама себе сделать ему небольшой массаж. Хартфелия дернулась. Выпрямилась. Расправила плечи. С этим надо было что-то делать. Какие-то нездоровые мысли стали посещать ее голову. С чего бы вдруг она стала этому нахалу массажи делать? Он ведь ей не делает! Что, блин? Это, и правда, революция… — Нет смысла на поезд садиться, мы можем манокат взять напрокат и доехать до города, — где-то на фоне прозвучало от Эльзы. — Опять ты со своим манокатом, — недовольно ответил ей Грей, — туда ехать почти сутки. Представь, сколько магии придется нам всем потратить. — Это поезд туда сутки едет, а мы доедем за пару часов. — Предлагаю вообще не ехать, — произнес вдруг убийца драконов и довольно щелкнул пальцами, — мы можем через лес гигантов срезать. За пару дней доберемся. От его голоса екнуло где-то в груди. Наконец-то он хоть что-то сказал за долгие и изнурительные минуты молчания. Это означало, что парню все равно, что его напарница как-то нездорово и часто посматривает в его сторону. Девушка была даже уверена в том, что он не придал ее поведению ничего серьезного. «Интересно, если я попрошу, он останется сегодня?» Хартфелия боролась с собой. Ведь это ненормально. Вдруг ни с того ни с сего начать испытывать к напарнику нечто подобное. С нуля. Ну, не прям с нуля, конечно. Люси не дура какая-нибудь. У нее есть глаза. Нацу красивый, веселый, жизнерадостный парень. У него полно положительных черт. Да и с плохими девушка уже успела свыкнуться. В таких и только в таких нужно влюбляться. Если уж на то пошло. Первое время после их знакомства она даже смущалась в его присутствии немножко. Как никак привыкать было к чему, тогда она только-только сбежала из дома. А при папе особо не разгуляешься, все строго и по этикету. Ни шагу влево, ни шагу вправо. Да к ней и люди-то особо не подходили. А этот вон до сих пор в одну кровать с ней спать лезет. Сказать, почему все же решилась на побег, о котором так долго мечтала? Прошел слушок по особняку среди прислуги, мол, Люси уже замуж пора, и отец кандидата подыскивает. Да-да. Это стало последней каплей в огромном коме разочарований. Но потом вся его эта простодушность и открытость быстренько сгладила углы. А Хартфелия взялась за голову и растоптала свою небольшую влюбленность. — Лес гигантов потому и называется так, что там гиганты живут, осел. Мы даже пары часов не продержимся в таком месте. — Струсил, что ли? — Грей прав, Нацу. Ты всегда можешь полететь с Хеппи, если на транспорте тебе будет уже невмоготу. — Да не в транспорте дело. — А по-моему в нем. Девушка прекрасно знала: Нацу и без лишних просьб вместе с Хеппи остался бы в ее квартире. Стоит только намекнуть про какое-нибудь вкусное блюдо на ужин. Так уж было у них заведено. Вот только в голову лезли немного не те мысли. И в этих мыслях, к сожалению, иксид вечером был явно лишний. Да и ужин тоже. «Люси, ты совсем уже?!» Да-да, она начала разговаривать сама с собой, глядя на то, как начал вдруг пританцовывать их маленький мохнатый друг. Кажись, изображать буйную мозговую деятельность ему надоело. Сейчас и песни в ход пойдут. «Они, как сиамские близнецы, вечно вместе ходят», — да уж, добром это все явно не кончится…Часть 2
Солнце клонилось к горизонту. Пряталось где-то там, за крышами зданий, на прощание оставляя ослепительные и жаркие лучи. В комнате было душно из-за них. Да и вообще раздражал этот яркий свет. Пол прогрелся в местах, куда падали и отражались лучи. Во всех остальных частях комнаты еще хоть как-то сохранялась небольшая прохлада. Да уж. Лето в этом году оказалось крайне знойным. Голова шла набекрень от его жары днем. Люди прятались по домам, боясь получить тепловой удар. И выбирались на свежий воздух только под вечер. Примерно в это самое время. Когда Люси стояла возле окна и молча наблюдала за тем, что происходит по ту сторону стекла. Улицы потихоньку заполнялись жителями. Те особо никуда не спешили, наслаждаясь прогулкой. Магнолия была одним из самых красивых городов в Фиоре. Во многом благодаря каналу, рядом с которым, кстати, она и снимала себе квартиру. От воды вечером веяло прохладой и пахло как-то по-особенному. Вот эти места и собирали возле себя так много людей. Даже, пожалуй, знаменитый сад с радужными сакурами сейчас, скорее всего, пустовал. И заполняться стал бы чуть позже, когда уйдет солнце полностью. Там очень красиво в это время суток. Особенно, если хочешь уединиться со своей половинкой. Сходить на свидание, например. Посидеть в тишине и полюбоваться деревьями. Но не сейчас. Сейчас каналы и лодки играли более важную роль. По крайней мере ей хотелось бы так думать. Да только думать сейчас особо не получалось. Девушка ожидающе вздохнула, поправляя свои влажные волосы. Мокрую кожу на плечах немного обдувал ветерок из приоткрытого окна. Она не двигалась. Не хотелось сесть или лечь. Хотелось стоять посреди комнаты и наблюдать за заходящим солнцем. Кто бы мог подумать, что все так обернется. В зеркале, висящем неподалеку на дверце приоткрытого шкафчика, краем глаза она видела собственную фигуру, завернутую в белое полотенце. Из душевой все еще доносились звуки брызжущей во все стороны холодной воды. Она ее немного отрезвляла своим шумом. Пусть не помогала справиться с эмоциональным состоянием да и состоянием вообще, но зато чуточку отвлекала. Плевать ей было на то, что душевая в ванной импровизированная. И что на пол сейчас почти прямым потоком лилась вода, заливая соседей снизу. Также как и плевать на то, что Полюшки сегодня на своем привычном рабочем месте не оказалось. Теперь уже было на все особо плевать. Выход у нее имелся один. И Люси ждала того самого момента, считая проходящие секунды. Оглядываясь на свое отражение. Проверяя местоположение стрелок на часах. Когда как лучи заходящего солнца ослепляли глаза и грели мокрое тело. Не так уж чтобы очень ее это заботило. Даже наоборот. Люси казалось, что она наконец-то перестала пытаться контролировать то, что контролю все равно не поддается. Расслабилась, поплыла по течению. И ей это даже понравилось. Почему бы и нет? Стало намного легче. В конце концов, он был просто идеальным вариантом. Многие сейчас могли бы позавидовать девушке и нервно курить в сторонке. Хартфелия же наконец-то могла позволить себе вздохнуть спокойно. Впервые за столь долгий срок. И дело даже не в том, что заклинательница все-таки дала волю чувствам, что копились с их первой, самой первой встречи. Чувствами, по ее скромному мнению, там почти не пахло. Так. Симпатия. Может даже, небольшая влюбленность. Которая могла бы вылиться во что-то более серьезное и добавить проблем, если бы та вовремя не взяла себя в руки. Дело не в том. Просто ей так захотелось. Просто сейчас она решила не забивать голову тем, что разгрести потом не сможет. А дальше будь, что будет. В конце концов, всегда можно списать происходящее на гормоны или болезнь, неподдающуюся лечению. Обморок. Отсутствие врача в городе. Причин и оправданий полно, выбирай, не хочу. А он поддержит. Это в его природе. По обстоятельствам. Нужна будет легенда — придумаем. Не нужна — плывем по течению. Возможно даже, ставим парус. Кто знает, как все обернется на самом деле после ее сегодняшнего поступка. А поступок тот обещал быть… Люси мельком глянула на веревку, что держала в руке. В свете лучей, почти спрятавших солнце за домами, виднелся знакомый силуэт с крыльями за спиной. Она улыбнулась, в последний раз посмотрев на свое отражение в зеркале и на стрелки часов, что указывали на самое шумное время в Магнолии. Еще немного и расцвела бы сакура в парке от обилия сидящий под ней парочек. Еще немного и занавески на приоткрытом окне начали бы подрагивать сильнее и сильнее, вздыматься от хлопанья крыльев. Эти двое как всегда были быстрыми. Уже наученными, как и где опускаться на подоконник, за что держаться, каким образом поднимать ставни на окнах. Слишком часто они ими пользовались последние два года. Настолько часто, что Нацу открывал их одной левой. Да и закрывал ногой, не оборачиваясь. Вот только на этот раз Хартфелия оказалась быстрее. Стоило убийце драконов лишь ступить на порог комнаты, а иксиду отцепиться от его одежды, как девушка резко и с силой дернула за веревку, что лежала в руке. С окна слетели заглушки, что держали раму. И та с грохотом обрушилась на подоконник, отбрасывая испуганного кота обратно на улицу. Удивляя напарника своим звоном. — Люси?! — занавески задернулись в то же мгновение. Ей оставалось лишь поаплодировать своей смекалке и ловкости. Что мысленно та и сделала. После чего усмехнулась сама себе в душе и отбросила веревку. Медленно соступила со своего места. Сделала шаг. — У тебя все в порядке? — продолжил парень, словно на автомате пятясь от нее куда-то в глубь комнаты. — Мы проведать тебя решили. Кота слышно не было. По крайней мере пока что. Похоже, тот не на шутку трусанул. Проигнорировав заданный ей вопрос, заклинательница осторожно подступила к окну и чуть отодвинула ткань шторы, чтобы оценить обстановку на улице. На всякий случай решила проверить. Вдруг летает там и подсматривает. А лишние зрители ни к чему сейчас. Ей не хотелось придавать все происходящее огласке. От Хеппи по секрету всему свету новости разойдутся. Это уже проверенный факт. А то, что она сегодня запланировала на ужин, было сугубо личным делом. Если, конечно, все получится… Кота действительно не было видно. Поэтому, с облегчением вздохнув, та вновь обернулась к напарнику. — Ты уж прости, что я так резко, — начала девушка, состроив виноватую моську, — хотела наедине остаться. — Зачем? — недоуменно спросил тот, оглядывая ее с ног до головы. Ну да. Парень явно не понимал, в чем тут дело. Потому-то и хмурился, пытаясь то ли найти в ней какой-то подвох, то ли найти его в словах, интонации, может даже, в обстановке. При этом усердно думая о том, что же успел натворить за столь недолгое пребывание в квартире напарницы. Или же они с Хеппи провинились еще до того? В гильдии, сегодня, например. Вчера вечером. Позавчера на прогулке по городу. На прошлой неделе во время очередных попоек по случаю возвращения с задания? В общем, Хартфелии явно что-то было от него нужно. Причем, как ему показалось, то самое она задумала попросить еще днем. Когда неустанно пялилась в его сторону во время обсуждения их нового задания. Вот только причем тут бедняга Хеппи, которого так бесцеремонно выставили, что называется, за дверь без суда и следствия? — Ты бы, это, прикрылась, — указал он пальцем на полуразвязанное полотенце, — мне все видно. — Ну и пусть. Люси надулась и покраснела, отводя свои глаза в сторону. Вроде как засмущалась. За этим было даже мило наблюдать. Девушка часто так делала. Она вообще по своей природе очень застенчивой на самом деле была. Пусть даже если и пыталась доказать всем обратное. Надевала на себя откровенные вещи, танцевала в полуголом виде в тавернах во время заданий, подавала себя так, что мужики от нее и глаз-то отвести не могли. Причем довольно ловко и быстро. Словно по привычке, отработанному годами алгоритму действий. Потому их команда так часто и пользовалась ее способностями, когда нужно было отвлечь чье-то внимание. Но при этом красавица, которая, казалось бы, знает себе цену и привыкла ко всеобщему вниманию, постоянно краснела от чужих взглядов и реплик в ее сторону. Интересно даже иногда было понаблюдать за этим. Данная черта ему очень нравилась на самом деле в напарнице. Та придавала ей некую изюминку. Девушка была сексуальной, желанной, но при этом очень милой и скромной. Такое не каждый день увидишь. И если просто перечислять через запятую все эти ее качества, то мало кто поверил бы, что могут быть такие интересные сочетания в характере человека. Ведь обычно желанная всеми и знающая себе цену девушка не будет смущаться от взглядов со стороны мужчин, верно? А милая скромница не наденет провокационный наряд. Но Люси могла быть и той, и другой одновременно. Нацу вновь пробежался взглядом по ее фигуре. Да уж. А ведь она действительно сексуальная. Вот только сейчас почему-то его никак не покидало чувство, что такие милые и безобидные моськи, покрасневшие щечки и все остальное заклинательница показывала на публику. Ну, то есть обмануть его зачем-то пыталась. Интересно, для чего весь этот маскарад? — Ты какая-то странная сегодня. — Ты всегда говоришь, что я странная, — парировав, Хартфелия одним лишь движением пальцев поддела узелок на своем полотенце, и то в мгновение ока упало под ноги, оголяя все еще влажное от воды тело. Убийца драконов хорошо знал свою напарницу. Уже успел изучить ее привычки, манеры, характер за столько лет. Но то, что сейчас произошло, Нацу удивило. Причем удивило даже не то, что он увидел ее голой — трудно сосчитать, сколько раз такое было — удивило то, что Люси сама все затеяла. Хотя обычно Драгнил первый получал по морде. Даже если это была чистой воды случайность. А тут такое. Девушка слегка поморщилась от холода и обхватила себя руками. Закрываться обратно она, кажется, даже и не собиралась. Но при этом почему-то на лице ее проскользнуло сомнение. Да-да, точно. Она вдруг в чем-то замешкалась на доли секунды, словно не знала наверняка, нужно ей делать что-то дальше из всего запланированного или же все-таки следовать плану. Плану… Нацу прищурился, пытаясь одновременно разглядеть в ее больших карих глазах какие-то еще подсказки и одновременно вспомнить что-нибудь из их последних нескольких дней, что пролило бы свет на такое необычное поведение. Люси не стала ждать, когда тот закончит, просто начала медленно приближаться к нему, опуская свой взгляд все ниже и ниже. Словно стыдясь собственных действий. Или же делая вид, что покорна. Вот только кому ей покоряться? — А сегодня страннее некуда… — еще больше прищурился парень, наблюдая за происходящим. Увы и ах, он не мог вспомнить ничего толкового за прошедшую неделю, кроме сегодняшнего странного обморока в гильдии. Именно после него напарница начала вести себя как-то не так. Сидела напротив и буквально съедала его своим взглядом. Такое ее поведение, конечно, льстило, так как обычно Хартфелия в его сторону лишний раз даже не смотрела, но в то же время настораживало. Да-да-да, парень не глупый, отдавал себе отчет о том, что эта девушка ему давно нравилась. Наверное, отчасти даже поэтому он дал ей рекомендацию в Хвост Феи и привел в гильдию. Она показалась ему необычной. Запоминающейся. Не такой, как все, с кем он до этого общался. Но, к сожалению, наладить какие-либо отношения, кроме дружеских, так и не получилось. Возможно даже, это была его личная вина, так как Нацу особо не заморачивался в те времена и плыл по течению. Думал, все как-то само собой получится. Не получилось. Краснеющая и пыхтящая от смущения Люси быстро привыкла к его обществу и стала реагировать на него также как и на остальных членов гильдии. Так что уже в скором времени пришлось ему признать тот факт, что заклинательнице он как мужчина безразличен. И свыкнуться со своей симпатией, запихнув ее куда подальше в самые закрома памяти. Ну, нравится и нравится. Ему от этого все равно ни хуже, ни лучше. По крайней мере девушка постоянно находилась рядом. И не искала способа избавиться от него или найти себе какого-нибудь ухажера. У нее, конечно, имелись иногда заскоки, но таких, например, как сейчас… В общем, что бы это ни было с ней, Драгнил решил не лезть на рожон и тут же отвернулся, лишая себя возможности любоваться прекрасными очертаниями и дальше. В лучах заходящего солнца зрелище было что надо. Жаль, что он видел все это в первый и последний раз. Вряд ли напарнице когда-нибудь снесет башню также, как сегодня. Кстати говоря, о башнях… — Я тебе нравлюсь такой? — вдруг произнесла та, поправляя свои мокрые волосы. И странности продолжились. Нацу недоуменно покосился в ее сторону, но так и не повернулся обратно. Интересно, как нужно было ответить на данный вопрос, чтобы и не соврать, и не обидеть, и не выставить себя дураком одновременно? — Ты всегда для меня одинаковая, что в одежде, что без, — бросил он ей через плечо и продолжил усердно рассматривать внутреннее убранство комнаты. Люси недовольно цокнула языком. — Какой-то странный ответ, — буркнула себе под нос, словно надеясь, что ее никто не услышит. Но тщетно. Слух у него был отменный. Парень мельком заглянул в ванную. Занавеска сорвана, холодная вода брызжет во все стороны. Пол постепенно заливало. Как он догадался, что это была именно холодная вода? Все очень просто. Недавно у Люси меняли всю сантехнику в доме. Так вот краны у нее теперь стояли импортные, сделанные по типу дверных ручек, так что сразу видно, повернуты они или нет. — Странный ответ на странное поведение, — и недолго думая, тот бросился исправлять положение. Махнул на нее рукой, переключая полностью свое внимание на проблему. Какого черта вообще происходит?! Хотелось, конечно, спросить, мол, ты чем тут занималась, но смысла особого не было. Что девушка могла ему рассказать? Как сидела в ледяной воде и у нее шарики за ролики заехали? Или же, наоборот, вначале шарики за ролики заехали, а уже потом она решила понежиться в ледовой ванне? — Да уж, — усмехнулась, тем временем, та, — сегодня все странное. Пока Нацу добирался до злополучного крана, естественно полностью промок. Душ сделал свое грязное дело, обмочив все его вещи. От макушки до пяток. Холодная вода сама по себе отвратительна, но когда на тебе еще и одежда, это вдвойне раздражает. Хотя с другой стороны не было никаких причин паниковать из-за прилипших ко лбу мокрых волос или замерзших ног. Он как никак был огненным магом. Стоило лишь немного поднапрячься. Нет, даже не так. Стоило лишь щелкнуть пальцами. И одежда вновь сухая, волосы, как обычно, дыбом, а ноги согреты. Повернув ручку крана, убийца драконов с облегчением выдохнул. Одной проблемой стало меньше. Еще чуть-чуть, и на потоп сбежались бы соседи. А судя по тому, что кое-кто сейчас нежился в неглиже, вряд ли можно было просто так открывать дверь незваным гостям. Они бы появились. Без сомнений. И просто выйти, успокоить их точно не получилось бы. Ворвутся без тени сомнения и сожалений, начнут искать обнаглевшую хозяйку, а та предстанет перед ними в костюме Евы. Вот крику-то будет… Хохотнул, представив в голове данную картину. Интересно только, как теперь от воды избавляться. Натекло немало. А магия вряд ли справится. Хотя бы потому, что вместе с водой на полу он мог спалить всю квартиру. Это же все-таки боевые заклинания, а не бытовые. Для обычной жизни они мало где способны пригодиться. Драгнил недовольно промычал под нос, кивая самому себе положительно на данные умозаключения. Да, волшебство лучше не применять в квартире. Крику от Хартфелии потом не оберешься… — Нацу, — послышался тихий шепот позади, и парень тут же остолбенел от нежного прикосновения холодной как лед руки. Та стояла прямо позади него. И не просто стояла. Прижималась всем своим обнаженным и холодным телом. М-да, такой удар ниже пояса легко не пропустить. Недаром же она ему нравилась. Так что после того, как пришло осознание, что, мол, заклинательница-то, блин, реально голая и прямо сейчас, в это самое время трется о его спину, по телу тут же побежали мурашки. От рук и ног они проскользнули цепью до самого главного, затрагивая все внешние и внутренние органы. Его буквально передернуло. И где-то там, в глубине сознания промелькнула шальная мысль. Обернуться ему или нет? Так, стоп, такое поведение уже не шутки. Убийца драконов понял это, как только почувствовал напряг в своих штанах. Она что, специально издевается? — В чем дело? — единственное, что тут же пришло ему в голову. И, собственно, это понятно. Кому не захочется узнать причины столь радикального поведения, верно? Прежде чем делать какие-то свои выводы или же ответить на явные намеки. Он ведь не тупой. Понял, о чем ему сказать хотят. Или намекнуть. Кому как угодно. — Ни в чем, — также тихо ответила Люси, после чего мягко провела ладонью по спине, добралась до талии и осторожно обхватила его. Обняла, сомкнув пальцы в замочек. Вновь прижалась. Чуть усилила свои объятия. — Мне просто захотелось этого. — Обычно ты хочешь мороженое или прогулки под сакурой, — через спину бросил парень, понимая, что все это явно неспроста. Люси громко выдохнула, одарив его шею небольшой струей теплого воздуха. А затем, словно специально, сделала это еще раз, но уже беззвучно. Нежно. Буквально в сантиметре от кожи. Зарылась носом в его волосы и стала повторяться, будто добиваясь какого-то определенного эффекта. От чего плечи тут же непроизвольно дернулись. Стало немного щекотно на затылке. Причем щекотно не так, как обычно. По-особенному. — Хорошо, что ты готов всегда сходить за мороженым и прогуляться со мной по парку, я ценю это, — начала осторожно опускать свои руки ниже, к штанам, — как думаешь, сможешь выполнить еще одну мою просьбу? «Просьбу, говорит, — парень еле заметно усмехнулся, — на просьбу такое поведение явно не тянет». Руки сами сжались в кулаки. И Нацу поймал себя на мысли, что совершенно не препятствует ей. Что буквально наслаждается ее прикосновениями. И с предвкушением ждет, когда же та доберется до его достоинства. М-м-м, класс… Хартфелия не стала тянуть. А от приятных ощущений закатились глаза. Кто-то что-то говорил про здравый смысл? К черту. И так сойдет.***
Заклинательница уже целый час не обращала на них совершенно никакого внимания. Сидела за письменным столом и что-то чиркала на тетрадном листе. Рядом, там же на столе, лежал небольшой конверт, уже подписанный. Драгнил знал, в чем тут было дело. И только поэтому молчал и просто ждал, пристально наблюдая за каждым ее движением. Очередное письмо покойной матери. Люси частенько их писала. Особенно после задания. Наверное, хотела похвастаться выполненной работой. Наградой там или тем, что купила на заработанные деньги. Все девчонки одинаковые. Да только вот обычно хвастаются перед подружками. А она перед умершей давным-давно мамой. Нет-нет, он ни в коем случае не осуждал ее. Даже, наоборот, был рад тому, насколько часто девушка предавалась воспоминаниям. На самом деле не многие это делают. А жаль. — Ты скоро? — Еще чуть-чуть осталось. И Хартфелия на мгновение подняла к верху перо в знак того, что старается побыстрее закончить свою работу. На самом деле у Нацу в данной истории тоже имелась своя роль. Причем, как говорила напарница, очень важная. Ему нужно было по завершению демонстративно спалить письмо. И спалить так, чтобы даже кусочка обугленной бумаги не осталось. Пепел потом собирался в ладонь и развеивался по ветру. Люси верила, что таким образом мама получает ее послания. Огонь из камина ее не устраивал. Во-первых, потому что не все сгорало. Во-вторых, трудно было достать остатки. И в-третьих, на съемной квартире у нее не было камина. — Вот держи, — Хартфелия подала ему аккуратно запакованный конверт и улыбнулась, — только давай сразу за окном это делай, чтобы мне не пришлось пол подметать. — Ладно-ладно, — кивнул он ей в ответ, мельком переглядываясь с полусонным Хеппи. После чего, собственно, и выполнил просьбу. Скомкал бумагу, зажав в кулаке, посильнее распалил свою руку. Пару секунд, и вот уже по ветру летел остаточный пепел от письма. Парень отряхнул испачканную ладонь и обернулся к довольной напарнице. — Спасибо, — вновь улыбнулась та. — Ты многое помнишь о своей маме? — сам не понимая зачем, вдруг задал ей вопрос. Девушка на мгновение потупилась, не зная, видимо, что сказать. Что правильнее было бы сказать. После чего отвела глаза в сторону. Улыбка ее сползла, и на губах проступил иронический смешок. Заклинательница уныло посмотрела на свой письменный стол и выдохнула. — Если честно, я почти ничего не помню, — наконец произнесла и покачала головой, — это странно, ведь я о ней почти каждый день вспоминаю. У меня есть ее старый портрет, я знаю, как она выглядит. Но вот как звучит ее голос, какой у нее запах, то, как она смотрит или улыбается. Все это давным-давно стерлось из памяти. На какое-то время в комнате повисла тишина. Не то чтобы она была гнетущей или же напрягала. Просто ни ему, ни ей, ни засыпающему Хеппи пока что больше нечего было сказать. Все трое молчали. Вслушивались в еле уловимые разговоры за окном. Шипение чайника на кухне. Краем глаза наблюдали за мельканием мошек на свету от тусклых лампочек. Между тем напарница то и дело сжимала и разжимала свои ладони, не сводя с письменного стола глаз. И лишь спустя пару минут тишины еле слышно добавила: «А так хотелось бы вспомнить».***
— Хватит, Люси, — еле сдерживая дрожащий от наслаждения голос, произнес убийца драконов. Да. Было бы классно сейчас плюнуть на всех и вся. Поддаться ее явным намекам и будь что будет. Да только вот не мог он сделать этого. Совесть не позволяла. Таким уж уродился. — Почему? — удивилась та, нехотя останавливаясь. — Тебе не нравится? — Нравится. — Это должна быть не я? — Кроме тебя некому, — опроверг тот намеки на другую и все-таки начал поворачиваться к ней лицом. Губы ее посинели. Заклинательнице явно было некомфортно. По крайней мере с тем, что в комнате похолодало с заходом солнца, можно было бы связать ее внезапные прижимания. Возможно, ей просто хотелось погреться? «Нет», — тут же отмел эту бредовую мысль, спонтанно возникшую в голове. Если бы все было так просто… На самом деле ему нелегко далась последняя фраза. Как, собственно, и все остальное, что хоть как-то объясняло бы его настоящее отношение к девушке. Можно сказать, Нацу буквально выдавил слова из себя. А все потому что ему не хотелось, чтобы Люси знала о его симпатии к ней. Эдакой влюбленности, что давным-давно сидела где-то там, далеко внутри. Не развивалась и не росла особо. Об этом вообще никому не нужно было бы знать. Даже Хеппи был не в курсе. Просто так легче. Нет никаких лишних причин для нервотрепки. И если уж начистоту, то чувства его на поверку оказались бы, скорее всего, безответными. Напарница никогда не подавала признаков, так чего ж сейчас ей было начинать? Оголенные плечи, между тем, еле заметно подрагивали. Мокрые и холодные волосы слиплись в несколько разных пучков и облепили ее, опутали белую кожу. Большие карие глаза горели. Давали красивый и яркий отблеск от окна. — Тогда… — начала было девушка, но ее тут же перебили. — Что с тобой? — Нацу осторожно прикоснулся к ее подбородку. — Ты никогда себя так не вела. — Все бывает впервые.***
«Было бы куда интереснее бродить по магазину, если бы это был не магазин». Да, именно такая мысль уже в который раз посетила его голову, пока их компания бродила среди скучных полочек со всякой мелочевкой. Причем, нужно заметить, бродила довольно давно. Что же тут продавалось? Нет-нет, отнюдь не сумочки и платья, не туфли и косметика. Хотя и подобного рода походы по магазинам Драгнил тоже не смог бы выдержать. Нет. Здесь была самая любимая барахолка Хартфелии. Магическая лавка. Стоило им во время какого-нибудь очередного задания попасть в еще неизведанный город, она обязательно посещала местную магическую лавку. Надеялась чего-то прикупить. Вроде бы хотела отыскать ключ водолея, которого с недавних пор лишилась. Ну, и всякие там женские штучки. Но на столько долго, как здесь, они в лавках еще никогда не зависали. А всему виной этот старик-торгаш, который только не танцевал перед ними, пытаясь втюхать девушке очередную бесполезную ерунду. И скидками забрасывал, и ограниченными предложениями, и редкими вещичками, и всем, чем только можно, чтобы заговорить зубы и уговорить раскошелиться. Люси, конечно же, была непреклонна. Благо, прекрасно видела, как ее пытаются одурачить. И все же не бросала попыток найти что-то интересное среди всего этого ненужного хлама. — Как думаешь, может, Эльза и Грей нас все же хватятся и начнут искать? — с надеждой в голосе спросил Хеппи, искоса поглядывая на хмурую и сосредоточенную Хартфелию. — Вряд ли они найдут нас здесь, — устало закатил глаза к потолку убийца драконов. А напарница явно не хотела заканчивать свой осмотр. Застряла около полки с оберегами и через раз слушала старика, что рассказывал ей про какую-то очень редкую ракушку, которая может попасться моряку раз в сто лет и обязательно принесет богатство и славу тому, кто ей владеет. Нацу выдохнул, старательно пытаясь успокоить самого себя, и тоже решил осмотреться. Ну, так, чтобы не скучать уж, если на то пошло. Прошелся вперед, завернул за угол. Хеппи, естественно, полетел за ним. Часть небольшой комнаты, где они оказались, была сплошь и рядом заставлена какими-то склянками с разноцветной жидкостью. А надписи на витринах гласили примерно одно и то же: «Зелье от…» или «Зелье для…». Похоже, магическая лавка была с уклоном в алхимию и зельеварение. — Если мы чего-нибудь не предпримем, то будем торчать здесь до самого закрытия! — тем временем, недовольно сложил лапы на груди иксид. Надулся и с шипением посмотрел в сторону увлеченного своим рассказом старикашки. Да уж, что есть, то есть. Так ему хотелось ответить. Да вот только глаз вовремя зацепился за нечно интересное. Пропуская мимо ушей последующую гневную тираду от друга, Драгнил присмотрелся. Перед ним стояла небольшая колбочка с мутно-розовой жидкостью. На небольшом клочке приклеенной к ней бумаги плохо разборчивым подчерком было что-то нацарапано. Но не именно эта колбочка больше внимание привлекла. А то, что было написано на витрине прямо под ней. Всего одно слово: «Воспоминания». — Хеппи, — не отрывая глаз от находки, позвал тот напарника. Котенок не заставил себя долго ждать, и был тут как тут. — Посмотри-ка… — Что это? Парень недолго думая вытащил склянку и начал вертеть в руках, пытаясь разобрать почерк на бумаге. Других бутыльков под надписью «воспоминания» не нашлось. Этот являлся единственным. Вот только что конкретно он делал, не понятно. — Ты можешь здесь что-нибудь разобрать? — после нескольких неудачных попыток Нацу все же сдался. Протянул колбочку своему другу в надежде на то, что тот окажется более глазастым. И в этом своем жесте явно не ошибся. Хеппи взял в лапы склянку и начал усердно рассматривать ее. Замолчал на какое-то время, сосредоточенно рассматривая содержимое и надпись. В таком молчании они простояли еще где-то около минуты прежде чем иксид выдал: — Кажется, зелье предназначено для тех, кто хочет вспомнить давно забытые… — Воспоминания, что ли? Капитан Очевидность… — Нет, — покачал головой котенок, — тут что-то другое, кажется, чувства. Ну, или ощущения. В общем, говорится не о каких-то конкретных событиях, а об ощущениях самого человека во время этих событий. Или… Нацу призадумался на мгновение. Значит, сами воспоминания, как таковые, здесь не при чем… Очень удобно, если хочется, например, восстановить в памяти кое-что связанные с давно умершей матерью… О которой, по сути, помнишь буквально все. — Думаешь, ей это поможет? — Не уверен, но можно попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем. Парень обернулся в сторону напарницы. Ее за стеллажами не было видно. Но зато он прекрасно слышал, как девушка торговалась за какую-то безделушку. Точно. Ведь Люси каждый день вспоминала о своей маме. При каждом удобном случае писала ей. Помнила, что мама смеялась, но не слышала ее смеха в своих воспоминаниях. Помнила, что она улыбалась, но не видела ее улыбки. Все это чувства, которые были давным-давно позабыты. И если есть способ вернуть их, так почему бы не воспользоваться, верно? — Эй, дед! Я беру это!***
— Люси, — попытался взять себя в руки парень, — хватит юлить, я не дурак. Выкладывай. Девушка немного отстранилась и недовольно посмотрела в его сторону. Похоже, распыляться на разговоры ей не особо хотелось. Посему она не стала стараться. Просто хмыкнула и привстала на носочки, пытаясь добраться до уха собеседника. Видимо, хотела поделиться секретами. По крайней мере, можно было бы так подумать, если не тот факт, что вместо слов и каких-либо объяснений он почувствовал на мочке уха ее горячий и мокрый язык. Теплый и осторожный выдох. Люси выгнулась, прижимаясь обратно, и закинула руки ему на плечи. Спустилась чуть ниже мочки, оставляя на скуле такую же мокрую дорожку. — Поцелуй меня, — попросила тихим и ласковым голосом, — я больше не могу без твоих поцелуев. Мягкие губы прикоснулись к шее. От чего тут же по всей правой стороне, включая даже руку, пробежалась приятная волна мурашек. «Можно подумать, у нас был какой-то перерыв», — откликнулась в его голове эхом та часть разума, что еще не отключилась. И он тут же добавил вслух: «Что это значит?» Вот только его руки на автомате обхватили девичью талию. Совершенно игнорируя всяческую волю хозяина, пальцы стремительно поползли вниз, скользя по гладкой коже. Разыгрывая воображение. Возбуждая. Мгновение, и вот уже под ладонями нежились упругие ягодицы. Хартфелия заметно ухмыльнулась. — Не спрашивай, просто продолжай.***
Сегодня был очень важный и ответственный вечер. Они к нему весь день готовились. Сходили на рыбалку, рыбы наловили, накупили всяческих приправ. Не поленились, перед приходом даже помылись, чтобы от них той самой рыбой не пахло. И все это лишь с одной целью — накормить любимую и незаменимую напарницу вкусным ужином. По крайней мере, так планировалось преподнести все их предыдущие и последующие действия самой Люси. Когда как план предусматривал еще один небольшой момент, о котором до поры до времени та не должна была знать. — Ребята, сок мне оставьте! — послышалось из другой комнаты. — Да-да, конечно, — отозвался Хеппи ей в ответ, поглядывая в сторону полупустой коробки. С недавних пор Хартфелия решила заняться гимнастикой. Ей вдруг показалось, что она набрала лишний вес. И да, это, кстати, была сущая правда. Конечно, Нацу не стал говорить ей все в лоб. Чего доброго, обиделась бы. Или вообще загоняла себя диетами и спортом в попытках похудеть. Она может. Просто на вопросы о фигуре решил отмолчаться. В конце концов, килограммом больше килограммом меньше. Какая разница. Но в итоге девушка все равно его молчание расценила по-своему. И теперь пыталась исправить положение. Сходила за советом к Эльзе. Запаслась диетическими рецептами у Миры. В общем, устроила себе целый разгрузочный месяц. От которого невольно страдали и они двое тоже. Посему перченая рыбка в духовке, на которую внезапно согласилась заклинательница, была для них словно бальзам на душу. По словам Люси, рыба — это диетическое мясо, значит, ей можно и даже нужно ее есть. А горькие перчики должны были помочь сжечь калории. К слову, та самая рыбка уже вовсю готовилась в духовке. Им оставалось навести порядок после себя на кухне и… — Так-с, куда мы это подмешаем? — тем временем, спросил иксид, заговорчески потирая свои лапы. Уборка, естественно, никого на данный момент особо не интересовала. — Думаю, будет проще добавить в сок, пусть сразу все выпьет, — пожал плечами Нацу и, оглядывая подоспевший чайник, еще раз мысленно отметнул другие всевозможные варианты, — надеюсь, эта штука не имеет запаха или вкуса. Небольшая склянка с розовой жидкостью уже красовалась в его руках. Все просто. Каплю зелья добавляли в чашку после того, как в нее помещали что-то от человека, о котором хотели вспомнить. По словам деда, что продал им бутылек, это «что-то» должно не просто принадлежать ему, а быть полноправной частью тела. Так что всякие там часы-игрушки-платочки явно не подходили, так как не несли достаточно полной информации. А жаль, так как этого барахла у Люси имелось с избытком. А вот нечто более реальное, оставшееся непосредственно от ее мамы, найти оказалось не так-то просто. — Жаль, что говорить о зелье запрещено, было бы проще, — котенок расправил свои крылья и взлетел над столом, добираясь до полок с подходящей посудой, — да и обманывать нехорошо. Нужно было налить не менее двухсот миллилитров. То есть целый стакан. А это как раз то количество, что Хартфелия могла выдуть залпом после своих тренировок. Удобно. Почему, кстати, добавлялась всего лишь капля. Убийцу драконов особо не интересовал данный вопрос. Он и спрашивать даже не стал, если бы не один факт, о котором вскользь упомянул в своем рассказе дед, когда хотел дополнительно пропиарить товар. Оказывается, раньше это зелье пользовалось огромным спросом, посему его закупали большими партиями. Бывало даже, что алхимики не успевали готовить его в должных количествах. Не хватало склянок, места на прилавке и подсобке. Тогда было принято решение варить более концентрированный вариант, чтобы уже при продаже разбавлять до нужной консистенции. Это экономило и место в лавке, и время самих алхимиков. В итоге, вроде бы справились. Но вот прошло пару лет, и спрос упал. Зелье застаивалось, не распродавалось. Кое-как удалось распродать почти все остатки. Естественно, заказывать новую партию смысла не было. Но. В последние годы участились случаи странного поведения людей, принявших зелье. О некоторых писали в газетах, говорили, другие сами приходили и рассказывали об изменениях. Третьи пытались излечиться и приходили за противоядием. Жаловались на все подряд. Кому-то просто становилось плохо. У кого-то начиналось обострение чувств, ощущений, эмоций. Кто-то буквально с ума начинал сходить. Из воспоминаний об умилении человек получал слезы радости. Из небольшого раздражения — ненависть. Из обычной симпатии — влюбленность. Так что, как любой уважающий себя бизнесмен, дед решил защитить репутацию своей лавки. Отдал часть зелья на проверку, чтобы разобраться, в чем дело. А дело оказалось в банальном. Зелье, словно вино, с годами становилось крепче. И эффект от использования усиливался, коверкая воспоминания, преумножая их значимость. Не зная этого, тот разбавлял его в неправильных пропорциях перед продажей, отчего и начинались в итоге проблемы. Так вот, о чем это мы. — Ты волос-то нашел? — А-то, — ухмыльнулся Хеппи и мельком глянул в его сторону, — пришлось все шкафы с тумбами перерыть. Но я это сделал. — Отлично, — довольно улыбнулся парень, — тогда не будем медлить! Оба заговорчески заулыбались и потерли ладонями. Самое время претворить в жизнь свой гениальный план. Нашли стакан покрасивше, налили сок ее любимый. Добавили немного льда, лимонку на край повесили, даже трубочку откопали. Все как положено. Начали открывать пузырек. Как сказал им дед, Люси нельзя знать о том, что она принимает зелье. Иначе ее подсознание станет сопротивляться, и эффекта никакого не будет. В качестве дополнительного ингридиента решили использовать волосы ее мамы. Небольшая прядка хранилась, как память, в самом труднодоступном и укромном местечке. О котором они знали лишь по наслышке. Хартфелия как-то вскользь упоминала о нем. По сути, все должно было пройти просто идеально. Заклинательница вспомнила бы самые радостные моменты жизни со своей мамой в самых мельчайших подробностях. Порадовалась еще раз. А затем они могли бы сказать ей, что сделали. Ведь ничего же в этом страшного нет, верно? Нужный им волос уже был наготове. Вот только колбочка все никак не хотела поддаваться. Видимо, за столько лет все, и правда, склеилось. Дед в тот день не смог открыть и отлить им нужное количество. Отдал так. Лишь напутствие кинул, в каких пропорциях смешивать. Так-то Нацу особо не был против. В конце концов, зелье годное. Он бы мог и сам его выпить, чтобы вспомнить про Игнила. Только в этом плане было бы куда сложнее. Пришлось бы у Хеппи просить помощи — незаметно и неожиданно как-нибудь ему зелье подмешать. Чтобы Драгнил не знал о том, что именно пьет. Ну, в общем, здесь свои тонкости. Вот только сейчас ему не до всех этих размышлений было. Пробка поскрипывала, нехотя выбираясь из склянки, и все никак не хотела ускорить процесс. Парень съежился, напрягся, устремляя все свое внимание на бутылек. Проклятый увлажнился от вспотевших рук и начал выскальзывать из пальцев. — А что вы тут делаете? — вдруг послышался за спиной подозрительный голос напарницы. — Люси! — от неожиданности убийца драконов подпрыгнул, прежде чем сообразить и повернуться к ней лицом. — Ты уже закончила? Полуоткрытая склянка в его руках незаметно перекочевала в лапы к Хеппи, что спрятался за спиной. Девушка с подозрением прищурилась, оглядывая его с головы до ног, после чего сложила руки на груди и недовольно перевела взгляд на пустую коробку с соком, что лежала поодаль на столе. — Выдули все, да? Нацу еле заметными жестами тут же стал просить друга поторопиться с зельем. Сам же в это время решил полностью переключить внимание девушки на себя. Состроил виноватую моську, заулыбался, почесывая затылок. — Ну, мы… — Я же просила оставить мне хотя бы немного! От напряжения, что так быстро возникло из-за этой всей ситуации, затылок зачесался сильнее. Парень неуверенно расправил плечи, стараясь расслабиться и не поддаваться панике. Ведь если она увидит все, то значит, план провалится. Драгнил неуклюже поправил свою шевелюру, старательно прислушиваясь к тому, что происходило в тот момент за спиной. Кажется, его друг все никак не мог открыть этот дурацкий пузырек. — Какое небо голубое сегодня, верно? — вновь улыбнулся, старательно изображая безмятежность. Особенно не получалось, конечно. Хартфелия была непреклонна. И можно понять. Она не любила, когда ребята выпивали или доедали то, чем та хотела перекусить после очередной тренировки. — Не прикидывайся дураком, вы слышали, о чем я просила вас пять минут назад! — недовольная девушка нахмурилась еще сильнее, раздраженно притоптывая одной ногой. — Ну, да. Конечно, слышали, — закивал ей в ответ убийца драконов, вновь при этом незаметно подавая знаки своему другу. Чтобы тот поторопился. Краем уха было слышно, как котенок сопел от возмущения. Похоже, пробка начинала ему действовать на нервы. И правда. Та вновь словно приросла к стеклу, почти не поддаваясь на уговоры. Иксид быстро бросил попытки решить проблему мирным путем — с помощью когтей на лапах. Нет, ему нужно было сделать все быстро и ловко. Посему в ход сразу же пошли зубы. Волнение нарастало. Время ставило палки в колеса. Еще бы чуть-чуть, и гениальный план мог провалиться. Хартфелия присмотрелась внимательнее. Заметила синий хвост, нервно подрагивающий где-то позади напарника. — Да что у вас там?! — раздраженно цокнула и двинулась с места, направляясь прямиком в их сторону. Еле слышный «чпок», и колбочка поддалась. Котенок с молниеносной скоростью влил в сок зелье. Спрятал пузырек и опустил в стакан небольшой зонтик. — Это тебе, — быстро продемонстрировал свое творение вовремя подоспевшей девушке, невинно улыбнулся, незаметно подмигивая Драгнилу, — на самом деле мы оставили немного. У Люси перед носом тут же возник стакан холодного апельсинового сока. Ребята довольно переглянулись и показательно заулыбались перед заклинательницей во все тридцать два зуба. Кажись, успели. — Оу, — удивилась та, принимая такие неловкие на ее взгляд попытки ухаживания с их стороны, — спасибо. После чего залпом выдула все до последней капли. Немного почавкала. Нахмурилась. Сунула два пальца в рот и с отвращением убрала с языка небольшой волос. Сморщилась. — Ну вот, блин. — Ой, — тотчас сымитировал сожаление Хеппи, делая вид, что это его шерсть, — прости. — Ладно уж, привыкла, — ответила заклинательница, возвращая стакан. — Пойду переоденусь пока. Рыбка ваша готова уже или еще ждать надо? — Готова почти, — кивнул ей Нацу. — Как раз придешь, а мы уже на стол накроем. — Только не как в прошлый раз, ладно? А то у меня посуды столько нет, чтобы вы сервировками занимались. — Все пучком, Люси! Не беспокойся! Девушка удалилась также быстро, как и возникла. Друзья вновь переглянулись. Одновременно выдохнули, сбрасывая с себя оковы того напряга, что привнесла в их идилию невовремя возникшая Хартфелия. Возможно, было бы лучше, если они заранее приготовили напиток, а потом просто подсунули ей в наиболее подходящий момент. Но, что уж теперь спорить или предлагать альтернативные варианты. Дело было сделано. Оставалось только немного подождать. Дед обещал нужного эффекта уже через пару дней. Что ж. Посмотрим…***
Парень дернулся, ставя себя на место. Какого черта вообще происходит? Перед ним стояла Люси. И не просила, буквально требовала того, о чем никогда бы не заикнулась даже в собственных мыслях. Слишком уж правильной и скромной являлась. Думала о светлом: о радуге, единорогах, свадьбе и жизни в тему «долго и счастливо». Но никак не о таких грязных и непотребных делах. — Так, все, хватит, — твердо произнес он, хватая ее холодные руки, — когда это началось? Вчера? Сегодня? Хартфелия посмотрела ему прямо в глаза. Нахмурилась, обиженно сжимая губы. — Утром, — нехотя пояснила, — в гильдии. И тут же вновь от него отстранилась. Выдернула свои запястья. Недовольно отвернулась, устремляя взгляд куда-то в пол. — После обморока? — уточнил он, вновь вспоминая тот странный сегодняшний случай. Но заклинательница лишь сильнее покачала головой. Отступила еще на пару шагов назад и оглянулась вокруг в поисках своего полотенца. — Еще до него. Но я не могла понять, что это. Вся завеса тайны тотчас пала, и Нацу наконец-то увидел настоящую Люси. Без всякой этой ее игры в кошки-мышки. Без всякой пыли в глазах. Обманов. Девушка сдалась, бросая играть на публику. Выдохнула, еле заметно покачивая головой. Прикусила нижнюю губу, словно обдумывая нечто очень важное. Словно решая, договаривать правду или же вновь стараться следовать какому-то только ей известному плану. Парень призадумался. Похоже, обморок стал неким спусковым механизмом. Или чем-то подобным. То есть, она не знала, что с ней происходит, до тех пор, пока не отключилась. Или же знала, просто не до конца понимала из-за чего? А может, знала из-за чего, просто не понимала почему? Мысли запутались. Он и сам не понял, до каких таких выводов додумался, и вообще с чего вдруг все это пришло в голову. В то время как Хартфелия спешно стала натягивать на плечи свое полотенце, пытаясь согреться. — На меня среагировала, значит? — тут же дошло до него. Да, верно. Вот почему она так пристально смотрела в его сторону, сидя в гильдии. Ничто другое точно не могло вызвать ее странный повышенный интерес. Если, конечно, заклинательница не была тайно все это время влюблена и не занималась сталкерством, как Джувия. Но вряд ли. Первый вариант казался правдоподобнее. Хотя бы потому, что сталкерство — дело тонкое. Для него годы практики нужны. Чего ей явно не хватало. Парень почувствовал что-то неладное в первые пару минут. Обернулся и вуаля. Та бесцеремонно сверлила беднягу взглядом, наблюдая за каждым, самым мелким его движением. Оценивала, еле заметно облизывая свои пересохшие губы языком. Согласитесь, немного странное поведение, если учесть тот факт, что еще вчера все было в полном порядке. Вечером он даже пару оплеух от нее успел заработать за то, что перепрятал ради шутки все нижнее белье. Ну, и влюбиться за пару секунд или даже за пару дней, если уж на то пошло, вряд ли можно. Они знали друг друга достаточно давно. Резкая смена отношений была бы абсурдом на фоне долгого и тесного общения. Просто заиграли гормоны? Отнюдь. Если только ей не вкачали лошадиную дозу. Нацу на автомате почесал затылок, разглядывая занавески на закрытом окне, что было позади напарницы. Луна выбралась из-за крыш и светила прямиком ей в спину, красиво обрамляя своим ярким светом изящные очертания девичьей фигуры. Девушка, тем временем, прищурилась. Поправила свои мокрые волосы, перекидывая их на одно плечо, после чего подозрительно смерила его взглядом. — Ты подмешал мне в еду приворотное зелье? — недовольно уточнила, словно пытаясь также понять причину своего необычного самочувствия. Но тщетно. Убийца драконов лишь покачал головой в ответ, зная наверняка, что зелье, которое он ей «подмешал», не являлось приворотным. И даже близко не могло предназначаться для любовных иллюзий. А значит, влюбиться она в него не могла. Также как и приобрести явно навязанное желание переспать.***
Хеппи облегченно выдохнул, краем глаза замечая, как напарник наблюдает за поспевающей в духовке рыбкой. План их удался. Теперь Люси могла наслаждаться своими воспоминаниями о маме. И все благодаря его молниеносной скорости, гениальности и неотразимой улыбке. В лапе котенок сжимал полупустую склянку. Ничего же страшного не будет, если девушка немного больше приняла, чем нужно? Это ведь всего лишь зелье воспоминаний. Что может случиться? Она вспомнит еще больше подробностей? Так это даже лучше. Поодаль стоял осушенный за секунды стакан. На дне почти растаяли маленькие льдинки. Интересно, а замороженный лед сколько миллилитров в себя забирал от общей массы всего стакана? Может, зря они льда наложили? Трубочка. Радужный зонтик. Лимонка. Иксид присмотрелся к столешнице. К тому месту, где стоял этот стакан. Волос?! Прищурился. Внимательнее рассмотрел. Приблизился, наклоняясь ближе. Белокурый. На мгновение в голове проскользнуло сомнение. Если белокурый волос, лежащий рядом со стаканом — это волос Лейлы, то какой тогда волос вытащила изо рта Люси, после того, как выпила весь сок? Ведь он точно был уверен в том, что видел, как волос плавал в стакане, еще до того, как влил туда зелье. И если бы это был заготовленный заранее волос, который Хеппи так долго и упорно пытался найти в квартире напарницы, то он был бы выброшен куда-то на пол самой Хартфелией после того, как та его обнаружила. Вот только неувязочка вышла. Волос лежал нетронутым на столе. Интересно, что произойдет, если она вспомнит не о маме, а о ком-то другом?***
— Мне плохо, Нацу, — заклинательница провела рукой по своему лицу и устало выдохнула, — я не могу ни о чем другом думать. Почему вдруг все это произошло? У него не было ответа на данный вопрос. Пусть он и пытался всячески найти его, объяснить, раскрыть секрет, что никак не хотел поддаваться простому осмыслению. Как могло обычное зелье, связанное с памятью, превратить напарницу в жаждущую секса искушенную мадам, которая до поры до времени даже не хотела делиться с ним своими проблемами? Решила просто взять и раскрутить на секс без обязательств. Черт возьми, но ведь настоящая Люси так бы никогда не сделала! Настоящая Люси рассказала бы сразу, попросила помощи! Драгнил нахмурился. В чем они ошиблись? Девушка получила целый стакан с напитком. И ей попался волос матери. По идее все должно было пройти идеально. А эффект от зелья проявился бы, самое раннее, только завтра. Возможно, позже. Как объяснить такие странные изменения, если учесть, что изначально все было сделано правильно, так, как рекомендовал им дед? «Никак», — вдруг пронеслась в его голове шальная мысль, и убийца драконов застыл, не веря собственным выводам. — Только ты. Только ты в моей голове, — продолжила Хартфелия, все крепче стискивая холодными пальцами свое полотенце, — это сводит с ума. И Нацу сжал кулаки, наконец-то начиная понимать всю суть происходящего. Оглядел заклинательницу. Та еле заметно переминалась с ноги на ногу, словно ожидая его окончательного решения. Вся ее храбрость, решительность куда-то вдруг исчезли. И парень увидел перед собой беззащитную, хрупкую, молящую о помощи девушку. Девушку, которую он саморучно обрек на все эти муки. Ведь так оно и было, верно? Волос в соке попался другой, не от матери. Упал с его собственной головы, пока тот почесывал затылок, пытаясь отвлечь внимание напарницы на себя. И Хеппи не заметил ошибку. Просто потому что был очень занят бутыльком. Возможно даже, из-за волнения перепутал пропорции. Тогда зелье должно было получиться более концентрированным. И это могло бы дать объяснение неправильным, искаженным воспоминаниям… Искаженным чувствам, что возникли у нее так скоро. — Ты же понимаешь, что все это иллюзия, — Драгнил шагнул ей навстречу. Протянул руку, осторожно дотрагиваясь до девичьего подбородка. — На самом деле ты не хочешь этого. Вот только Люси лишь пристально посмотрела в его глаза и отрицательно покачала головой. Тихонько прикоснулась к его ладони в ответ, мягко сжимая свои холодные пальцы. Еле заметно улыбнулась чему-то. Неужели…?! — Это не иллюзия, — твердо констатировала она, не сводя с убийцы драконов взгляда, — воспоминания о тебе настоящие. И мне плевать, что ты об этом думаешь. Тут вдруг до него дошло. Дошло самое главное. Какими бы они ни были сейчас, но воспоминания о нем, нет, чувства к нему у Люси, и правда, имелись. Они были. И являлись реальными. Где-то в прошлом. Та лишь вспомнила о них при помощи зелья. Да, скорее всего, Хартфелия никогда не мечтала лечь с ним в постель, даже не задумывалась об этом, но тот факт, что он когда-то все же ей нравился… Нацу бережно провел большим пальцем по гладкому подбородку девушки. Той крохотной возможности, того крохотного шанса, что чувства, погребенные давным давно глубоко в памяти, могли быть все это время взаимными, ему было достаточно. По крайней мере сейчас. Когда он наконец-то смог прикоснуться к ней. Закрывая глаза. Наклоняясь чуть ниже. Чувствуя теплое и ровное дыхание. Ощущая ее мягкие губы. Кто-то говорил о рассудке? К черту. И так хорошо.Эпилог
Утром ранним Хеппи, конечно же, отважился все-таки забраться в дом напарницы. Он мог и раньше это сделать, ходы, кроме пресловутого окна, что так бесцеремонно закрыли перед его бедным носом, имелись. Еще как минимум два. Вот только не захотел он вмешиваться в людские разборки. Решил повременить. И не прогадал. Видел краем глаза. Все понял. Мешать не стал. — Выполнишь мою просьбу, дружище? — голова убийцы драконов была опущена. Сам он казался сонным, уставшим. Тихо сидел на кухне, разглядывая что-то в руке. — Конечно, — тут же кивнул иксид, мысленно догадываясь, к чему тот клонит. Драгнил медленно выпрямился и посмотрел в его сторону. — Подмешай мне остатки зелья вместе с ним, — и протянул ему белокурый волос. — Но зачем? — Хочу вспомнить то, как когда-то влюбился…