Мистер Плимбек

      Городок Нифренд никогда не привлекал особого внимания туристов. Он не мог похвастаться ни богатой архитектурой, ни природой, ни историей. Это небольшой городок с населением чуть более пятнадцати тысяч человек. Но Нифренд был идеальным местом для примерной семьи. Преступления были очень большой редкостью, но и они ограничивались мелкими кражами из магазина. И таких горе преступников всегда доставляли в участок.       Туристы были редкостью в этом краю. Да, город был окружён красивыми лесами и сетью рек, но это не приманивало людей. Может дело было в его расположении или в самих жителях.       В таком коллективе все знали друг друга. Казалось, что местные жители, подобно пышнохвостой сороке, которая является вечной спутницей этого городка, разносили новость за считанные секунды. Так и новость о семье, которая купила дом в их городке, быстро разлетелась по всем. И каждый житель с нетерпением ждал заселения.       Семья Беловых состояла из четырёх человек: мамы — Елены, папы — Романа и их детей — Андрея и девочки Миши. Беловы были открытыми и честными людьми, которые с радостью приветствовали нежданных гостей. Благодаря своей хорошей репутации они быстро подружились с соседями и обзавелись друзьями. Детей записали в местную школу и сад. А сами Андрей и Миша смогли найти себе друзей.       Прекрасная картина, не кажется?

***

14 сентября       Началась вторая школьная неделя. На деревьях уже мелькают пожелтевшие листья, а некогда зелёная трава потеряла свою свежесть и упругость. Воздух был ещё тёплым, но каждый день казалось, что дождь может упасть с неба каждую секунду. Поэтому предприимчивые люди всегда носили с собой зонты, хотя каждый слышал местный прогноз погоды, который дождя ближайший месяц не предвещал. — Блатик, ты спис? — из приоткрытой белой двери показались светлые волосы. Вскоре в комнату вошла маленькая девочка. Пробежав зелёными глазами по предметам, она увидела кровать, на которой спал её брат.       Смешно надув пухлые щёки, она на цыпочках подошла к изголовью, где висела сумка-заяц. Нежно-голубой зверь с длинными ушами хранил в себе будильник, который по какой-то причине не сработал. Лицо мальчика смешно дёргалось, когда девочка проводила линии по ноге маленькими пальцами. Что-то промычав, Андрей спрятал ноги под одеяло. — Анлей, вставай. Тебе в школу, — Миша ткнула пальчиком в лоб мальчика, после чего снова разозлилась.       Разбежавшись, она прыгнула на брата. От неожиданности он подскочил с кровати, падая вместе с девочкой на холодный пол. Застонав от боли, Андрей смог разобраться с одеялом. Злобно отшвырнув его на кровать, мальчик посмотрел на свою сестру, которая сейчас заливалась смехом. — Миша, сколько раз я просил меня так не будить!       Второклассник схватил руками щеки сестры и стал смешно их растягивать, из-за чего девчушка пыталась ударить его маленькими кулаками. Высвободившись, она ударила брата ногой и убежала, попутно обругав его «глупым смурфом». — О, неужели наш «соня» проснулся?       Когда Андрей спускался вниз, его встретил голос матери. Женщина сейчас стояла у плиты за приготовлением оладий. За столом сидел отец и Миша. Девочка уже была в форме, а её красивые волосы, отливающие цветом созревшей пшеницы, были собраны в два невысоких хвостика. Чёрный сарафан с вставками по бокам из серой клетки, лаковые туфли и эмблема на груди. — Мам, скажи Мише, чтобы она меня больше не будила. — Да ладно тебе, между прочим, она тебя любит, поэтому не бурчи.       У Елены были черные волосы, которые она всегда заплетала в сложную косу. Такой же оттенок достался и Андрею, а вот глаза и овал лица от отца. Серо-голубые глаза, которые так сильно контрастировали на фоне его волос. — Оладьи готовы, быстро кушаем и уходим. Андрей, ты отведешь сестру в садик? Просто нам с папой нужно быстрей убежать на работу.       Женщина посмотрела на своих детей медовыми глазами, после чего улыбнулась. — Без проблем. Пап? — Да? Что случилось? — Я забыл вчера сказать, через две недели наш класс отправляется в поход с ночёвкой на Родорову тропу. Тебе нужно только подписать заявление. Мама уже подписала, остался ты. — Хм, — мужчина внимательно прошёлся глазами по листу, который ему протянула Елена. Не заметив ничего подозрительного, он утвердительно кивнул, попутно доставая из своей сумки ручку и подписывая листок. — Хорошо, но будь аккуратен. — Обязательно, — мальчик по-детски улыбнулся, показывая белые молочные зубы, после чего перевёл взгляд на часы и чуть не подавился куском оладушка. — Миш, давай быстрее, мы опаздываем.

***

— Чёрт, где эта проклятая собака!       Мужчина вместе с женщиной бродил по лесу уже более получаса. Молодая семья уже неделю путешествовала по Родоровой тропе. Хорошо продуманный путь и минимальное количество опасностей всегда притягивали к себе туристов. Сотни людей проходили десятки километров ради одной единственной цели — пройтись по следам отцов-основателей.       И вот, когда они уже приближались к привалу, который организовали другие путешественники, их пёс свернул с тропы и убежал в лес. Да, можно было сослаться на белок, которыми кишел лес, но поведение собаки не поддавалось этому. Пёс прижал голову к земле, зарычал, завыл, после чего помчался вглубь леса. — Плуто! Где ты?! — Стивен, не кричи так. Мне кажется, он скоро вернётся — Надеюсь. Главное, чтобы мы из-за его выходки в лесу не потерялись. Места дикие. Давай разделимся, я пойду направо, а ты налево. Через час на этом месте, а потом вернёмся на тропу. — Хорошо. Давай возвращаться, мне неуютно.       Мужчина последний раз бросил взгляд в сторону густого леса, после чего повернулся лицом к жене. Выхода не было — нужно возвращаться домой. Но в тот момент, когда Стивен подошёл к женщине, из леса раздался лай собаки, и пара была уверена — это Плуто. — Плуто! Где ты? Малыш!       Женщина обхватила руку мужа, не отпуская его от себя. Лай становился все громче, и был слышен звук ломающегося дерева. Вскоре из кустов выбежала собака. Черно-белый хаски держал в пасти кусок синей материи. — Малыш, почему ты убежал? — блондин потрепал собаку по голове, попутно играя с шерстью на шее. — А это что?       Забрав ткань, он покрутил её в руках. Сама материя была грязная, мятая и с противным железным запахом. Заметив на обратной стороне странное тёмное пятно, блондин понял, что это кровь.       Глаза Стивенса расширились, сжав в руке ткань, он посмотрел на свою собаку, но та уже смотрела в лес, ожидая своего хозяина. — Рита, я пойду кое-что проверю, а ты возвращайся на тропу. Если через час не вернусь — вызывай спасателей.       Бежать за собакой по лесу было не самым лёгким занятием. Корни деревьев всё время пытались опрокинуть его на землю, ветки хлестали по рукам и пару раз мазнули по шее. Собака продолжала бежать, лишь изредка лаяла, чтобы не потерять хозяина. И вот, выбежав на странную поляну, собака заскулила, подошла к небольшой кочке, легла на живот, опустила голову на лапы и завыла.       Поляна была странной, созданной, будто безумным медведем. Перешагнув через упавшее дерево, блондин подошёл к псу. Теперь он понял, что это не куча старой листвы, а нечто иное. Убрав листву и ветки, он увидел синий пакет. Странный и противный запах коснулся его носа. Но отступать было некуда. Плуто заскулил, когда рука мужчины оказалась над молнией пакета. Движение вниз, и мужчина с криком отпрыгивает назад, падая на мокрую траву.       В пакете был труп ребёнка.