Мятный чай

      - Ты точно не пожалеешь, – горячо уверяет Мэг и тыкает в лицо Каса телефон. – Посмотри, какой красавчик!       Кас перехватывает запястье Мэг, отводит его подальше от своего лица и фокусирует взгляд на экране. Парень на фотографии и вправду объективно привлекателен. У него светлые волосы и зеленые глаза, правильные черты лица, пухлые губы. Но Кас все еще не уверен.       - Ну что тебе стоит? – закатывает глаза Мэг. – Просто сходи с ним на свидание. Я ведь не заставляю тебя играть свадьбу. Один ужин. Дай ему шанс.       Кас тяжело вздыхает и кивает. Если Мэг пришла в голову какая-то идея, проще согласиться.              Парень встречает Каса у входа в кафе и улыбается ему. У него красивая улыбка, и Касу она даже нравится. Впрочем, это все, что ему нравится. Кас слышал, что первое впечатление о человеке формируется за несколько секунд знакомства, но первое впечатление может быть обманчивым, поэтому он дает себе и парню шанс.       - Я Джейк, - говорит парень, протягивая руку для пожатия. Краем глаза Кас отмечает идеальный маникюр.       Кас неуверенно пожимает протянутую ладонь, и Джейк вдруг перехватывает его руку и целует тыльную сторону ладони ближе к запястью. Глаза Каса становятся похожи на блюдца.       - Мэг говорила, что ее друг привлекателен, - с улыбкой говорит Джейк, когда отпускает руку Каса. – Но не упоминала, насколько.       Кас стискивает зубы и выдавливает ответную улыбку. Он убьет Мэг.       Они заходят в кафе и занимают крайний столик у окна. Кас не может не обратить внимание на то, как брезгливо Джейк оглядывается по сторонам, прежде чем опуститься на красный диванчик с дешевой обивкой. Официант приносит им меню, и Джейк опять медлит, не решаясь прикоснуться к ламинированным страницам. Кас прячется за картой с напитками и пристально изучает раздел с чаем.       Только слепой не заметил бы, насколько выбивается из окружающей обстановки Джейк. Он дорого и стильно одет, на его запястье – платиновый Ролекс, а телефон из линейки последних и самых навороченных моделей. И его присутствие в забегаловке, где основная часть посетителей – среднестатистические работяги, кажется нелепым. Но это кафе – самое близкое к дому Каса. К тому же, здесь готовят неплохо, а цены не такие высокие.       - Ну так, - прерывает единение Каса и меню Джейк. Кас опускает карту и ловит взгляд парня. – Расскажешь о себе? Я давно не был на свиданиях, особенно на свиданиях вслепую. Но ты мне нравишься. Кстати, кем ты работаешь? Я вот от отца получил в наследство фирму, теперь приходится рулить ею. Тот еще геморрой, хочу сказать, но что поделать. Мне было всего двадцать, когда отец решил передать мне все управление. Представь? Он отошел от дел, купил себе небольшую виллу – всего пять спален, представляешь? – где-то в Италии на берегу моря, а мне теперь носиться тут. Недавно вот был на Канарах, честно говоря, ожидал большего…       Он так и продолжает говорить, не давая Касу вставить и слова, когда к ним подходит официант.       - Что будете заказывать? – жизнерадостно спрашивает он, и Кас благодарит всех богов за прерывание этого словесного водопада из уст Джейка.       - Не уверен, что мне понравится ваша кухня, - кривит губы Джейк и демонстративно отталкивает от себя меню. Оно скользит по поверхности стола. Официант едва успевает подхватить его. – Удивите меня пастой.       - Так точно, сэр, - улыбка официанта слегла ослабевает. Касу жутко стыдно.       - Мне, пожалуйста, мятный чай, - просит Кас.       - А из основных блюд? – уточняет официант.       - Нет, спасибо, - качает головой Кас. – Только чай. И счет.       Официант забирает меню, и Кас начинает отсчитывать секунды. Сколько нужно времени, чтобы закипела вода и заварился чай? В любом случае, это слишком долго.       - И где только они набирают таких? – ухмыляется Джейк, откидываясь на спинку диванчика. – Честно говоря, наша сфера сервиса совсем прогнила. Я подумываю открыть свой ресторанчик где-нибудь в Маями. Что-то уютное и привычное, может, молекулярная кухня. И чтобы персонал боялся даже взгляд поднять на гостей, не то что задавать лишние вопросы. Уверен, я окупил бы это место за два дня…       Кас подпирает голову рукой и смотрит на улицу. Там солнечно и тепло, и люди спешат по своим делам. Вот девушка ведет на поводке таксу. А вон пожилая пара сгружает покупки из супермаркета в потрепанную машину. На другой стороне улицы две девушки стоят у витрины магазина и держатся за руки.       Кажется, Джейку даже не нужно его внимание.       Момент, когда чашка чая касается поверхности стола, - истинное спасение. Джейк не замолкает, даже когда официант кладет перед Касом счет, продолжая вещать что-то о банковских махинациях и уплате налогов. Кас поспешно делает буквально один глоток и встает. Только тогда Джейк перестает говорить и поднимает на него недоуменный взгляд, в котором явно читается немой вопрос: как Кас посмел его прервать?       - Прости, - говорит ему Кас, засовывая в счет деньги за чай и неприлично много чаевых. – Я, кажется… Я забыл выключить чайник дома. Мне пора. Приятно было познакомиться.       - Эй, погоди…       Но Кас уже вылетает из кафе. Для надежности он проходит пару кварталов, петляя переулками, и только потом останавливается перевести дыхание. А потом достает телефон и набирает номер Мэг. Он определенно устроит ей взбучку.              - Он умен, начитан, у него три образования! – нахваливает Мэг. – Я сама его не знаю, он знакомый моего знакомого, но черт возьми, на этот раз это точно твой парень. Он не будет много болтать, обсудите какие-нибудь книжки или что-то еще. Тебе понравится, я обещаю. Не будет так, как в прошлый раз.              Новый парень – брюнет с карими глазами. Он носит очки и постоянно поправляет их, даже когда в этом нет нужды. Он не смотрит на Каса, только сидит, уткнувшись в меню все в том же кафе, пока Кас незаметно разглядывает его. Его зовут Билл, он одет в темно-бордовый свитер – и это в июле – и черные классические брюки. А еще он едва произнес два предложения за все время знакомства.       И все-таки Кас дает ему шанс.       - Хочешь что-нибудь заказать? – аккуратно подталкивает его к разговору Кас.       Билл вздрагивает, как будто забыл, что он не один, и поднимает на Каса взгляд.       - Не знаю, - чешет запястье он. – Я веган. Здесь почти нет веганской еды.       Кас тарабанит пальцами по столешнице. Секунды в тишине проходят слишком медленно.       - Готовы сделать заказ? – улыбается официант.       - Салат, - через бесконечно длинную паузу отзывается Билл. – Только, пожалуйста, измените майонезную заправку на веганскую.       - Мятный чай, - вздыхает Кас.              - Приличный, симпатичный, домашний мужчина. Твой идеал, Кас! – уверяет Мэг. –Я уверена, ты влюбишься в него с первого взгляда. И через пару лет я буду твоей подружкой невесты. Жениха, ладно-ладно, успокойся!              Может, Мэг и не всегда промахивается в своем сводничестве. Артур привлекательный, и что-то в нем притягивает. Может, открытая улыбка, может – веселый взгляд. А может, та легкость, с которой он поддерживает разговор и уместно вставляет шутки – навык, которому Кас искренне завидует.       - Будете что-то заказывать? – спрашивает официант.       Артур вопросительно смотрит на Каса, давая ему право выбрать первому. Кас невольно улыбается в ответ.       - Мне, пожалуйста, горячий сэндвич с курицей, - заказывает Кас. – И домашний лимонад.       - Лимонад? – усмехается Артур. – Брось. Вечер пятницы.       Кас прячет улыбку и исправляет заказ:       - Вместо лимонада пиво.              Второе свидание проходит так же уютно и комфортно, как и первое. И Кас абсолютно не против, когда Артур целует его на выходе из кафе.       Мэг говорит, что она была уверена в успехе их союза, и начинает подыскивать место для проведения свадебной церемонии и планировать рассадку гостей, но Кас ее энтузиазма не разделяет. Двух свиданий недостаточно для уверенности.       Кас оказывается прав, как всегда. На третьем свидании Артур говорит, что Кас очень нравится ему. А еще он говорит, что у него трое детей: пяти, трех и двух лет. И что он хочет познакомить Каса с ними, чтобы начать налаживать контакт для будущих отношений. Касу в жизни не было так неловко. Он забывает заказать даже чай, когда сказывается больным и сбегает домой.              - В этот раз я гарантирую успех, - клянется Мэг. – Этот парень просто бомба. Ладно, предыдущий ботаник тебе не подошел, как и тот семьянин, давай сменим фронт. Этот обаяшка, говорят, би, и если он тебе не подойдет, я заберу его себе. Только посмотри на эти плечи. А пресс, боже, а задница! Ты должен заполучить его. Как минимум на одну ночь.              Вместо приветствия Крис целует Каса так глубоко и неприлично, что Кас забывает, как нужно правильно реагировать на такие вещи. Ладони Криса сжимают его задницу, и только тогда Кас отстраняется от парня. Тот выглядит так, как будто сошел с обложки эротического журнала: черная футболка обтягивает его идеально подкачанное тело, джинсы искусственно порваны в нужных местах, волосы идеально уложены, а в голубых глазах - призывная развязность.       Кас облизывает губы. Крис лучится сексуальностью, но так неправильно, и даже несмотря на то, что можно было бы сразу пойти домой, утащив за собой Криса, и рухнуть в постель, Кас ведет его в кафе. Потому что это то, как знакомятся нормальные люди, прежде чем попасть в одну кровать. Кас никогда не жалел так о приличиях.       Крис откровенно разглядывает Каса с многообещающей улыбкой, вальяжно расположившись на диванчике, и полностью игнорирует протянутое официантом меню. Кас изо всех сил пытается вести себя естественно, но названия блюд расплываются перед глазами.       Нога Криса под столиком гладит его голень, и дыхание Каса на мгновение сбивается.       - Вы готовы сделать заказ? – спрашивает официант, и Кас с трудом вспоминает, что они все еще в кафе. Это общественное место.       - Виски, - отвечает Крис, не отрывая взгляда от Каса. – Только виски.       - А мне… - Кас быстро бегает взглядом по меню. Он выучил его наизусть за все те свидания, что у него были в этом кафе, но сейчас он растерян. – Я даже не знаю…       - Мятный чай?       Кас поднимает удивленный взгляд на официанта. Тот смотрит на него недовольно, его губы плотно сжаты, и Кас теряется еще больше, не понимая, что происходит.       - Нет, я думаю, я закажу…       - Я настоятельно рекомендую мятный чай, - продолжает сверлить его досадливым взглядом официант. - Говорят, он расслабляет. Сон будет хорошим и крепким, а после тяжелого дня это то, что нужно.       - Вы что, знакомы? – спрашивает Крис, подняв брови.       - Нет, - качает головой официант. – Просто дружеский совет от человека, который работает здесь очень долго. Мятный чай – в большинстве случаев лучший выбор.       Официант уходит, не дав ответить, и Кас провожает его пустым взглядом. Только сейчас до него доходит, что этот официант был свидетелем каждого из его провальных или удачных свиданий. И наверняка вычислил схему Каса: заказывать только мятный чай, если все идет плохо и нужно уйти поскорее, и заказывать любую еду и напитки, если встреча стоит того, чтобы тратить на нее время. Кас чувствует, как краска заливает его лицо.       А потом он смотрит на Криса. И вдруг понимает, что мятный чай – действительно лучший выбор.              - Я снимаю с себя все обязательства! – бушует Мэг. – Я полгода пытаюсь найти тебе парня, но ты отшиваешь даже самых лучших. А сколько их было? Десять, двадцать? Одному богу известно. Да что с тобой не так? Я официально завязываю с этим. Больше никаких свиданий. Разбирайся со всем этим сам!              Это первый раз за долгое время, когда Кас приходит в кафе один. Место у окна, как всегда, свободно, и Кас садится туда. Проходит меньше минуты, и на стол ложится меню.       - Не знаю, нужно ли оно тебе, - говорит официант без обычной приветливой улыбки, которую он дарит всем посетителям. Он оглядывается в сторону входа, будто ожидает, что Кас привел нового парня на свидание, и его брови поднимаются, когда он не видит никого. – Ты и так давно выучил все наизусть.       - Мне не нужно меню, - пожимает плечами Кас. – Выпьешь со мной мятного чаю? А счет можно принести гораздо позже.       Официант вдруг улыбается, так искренне и солнечно, что у Каса сердце начинает биться быстрее.       - Будет сделано, - кивает официант. – Кстати, я Дин.       - Я Кастиэль.       - Я знаю.       Дин уходит, и Кас переводит взгляд на улицу. Впервые ожидание мятного чая не медлительное и досадное, а полное приятного предвкушения.       И почему-то Кас уверен, что на этот раз все получится.