***
Однажды произошло событие, которое всё-таки поменяло жизненный уклад Куромаку. На очередном съезде правителей, которые проводились соответственно между королями всех мастей, поступил указ, да не кабы от кого — от самого Создателя. Всем правителям было велено отыскать для себя валета и воспитать надлежащим образом. Не все были согласны с этим, далеко не каждый хотел брать на воспитание какого-то мальчонку, но перечить самому Создателю они не могли, боялись. Что касается Куромаку, он не стал медлить с этим вопросом и сразу приступил к делу. Король приказал в течение недели собрать всех юношей, наиболее подходящих на роль валета, чтобы потом выбрать одного для избрания…***
Пятница. Куромаку шёл вдоль города, возвращаясь к себе домой. Он жил в большом дворце, который различался от остальных домов разве что размерами и располагался в центре страны. Сам же дворец не был каким-то вычурным, не имел пышного убранства. Серые стены и ничего лишнего. Итак, наш король шёл от самой границы, откуда нес доклад от послов с информацией о других государствах. Обычно он сидел дома, занимаясь государственным делами, но раз-два в неделю позволял себе выйти на улицу, чтобы развеяться, да заодно проверить, как в его государстве вне голых стен и длинных коридоров. Тот день был ужасно пасмурным, да и на тот момент был уже вечер, поэтому поблизости не было ни души. Куромаку бы шел себе так и шел, если бы не внезапный порыв ветра, который подхватил листы, содержащие злополучный доклад. От неожиданности мужчина невольно огляделся. Все листы были разбросаны по аллее, где он находился. Вздохнув и посетовав на капризы природы, правитель неспеша стал поднимать их с дороги. И вот, казалось бы, собрав всё, король стал тщательно пересчитывать страницы.Четвёртая, пятая, седьмая… Где шестая страница? Вдруг он почувствовал чье-то легкое прикосновение сзади и услышал затем тихий голосок: — И-извините, но это с-случайно не ваше? Мужчина резко обернулся и увидел необычайную картину: перед ним стоял мальчик лет пяти-шести, зажмурив глаза то ли от страха, то ли от смущения, и протягивал с явной дрожью в руке тот самый листок с заветным текстом и цифрой 6. Куромаку сразу обратил внимание на ужасный вид паренька: пыльная, местами рваная одежда, кожа вся в царапинах и ушибах, волосы были настолько грязными, что разобрать их цвет было невозможно… Король чуть вздернул голову. Презрение, даже некое отвращение окутало его разум. Ядовитый взгляд. И вот, длинные пальцы потянулись за листком в надежде побыстрее убраться от этого недоразумения, вырвалась лишь короткая фраза «спасибо», и рука буквально вырвала страницу, грубо задев костяшками ладонь мальчика. Отдернув маленькую ручку и прижав к груди, распахнув глаза от простого человеческого непонимания, оборванец прокричал: — Простите пожалуйста! И слёзы покатились по его щекам. Мальчик заплакал. Куромаку же буквально остолбенел. Он стоял, не зная, что делать дальше, и смотрел. Как-то глупо, но так незнакомо. Он смотрел в эти чистые глаза цвета неба. Они не излучали никакой детской наивности. Наоборот, только горькую боль и разочарование. Его снова не поняли. Ему снова не помогли… Но не это удивляло Куромаку. Он до сих пор не мог понять, почему эти слёзы заставлили его холодное сердце колоть, а ничем непоколебимую ранее душу — болеть… Но затем, поняв всё, король схватился за голову. Да как он, правитель целой страны, позволил себе не только не помочь нуждающемуся в этом человеку, но и просто оттолкнуть его, сбежать от проблемы, поступить так, как, по его мнению, не должен поступать никто из его государства. И вновь это противное чувство, но теперь от самого себя. Да, порой человек даже сам не может знать, насколько он может быть другим. Наконец, осознав весь ужас произошедшего и не придумав ничего лучше, мужчина срывается с места и заключает в объятья паренька: — Прости меня! — вырвалось из его уст. Он не знал, почему так сделал. Он не смог понять себя и в тот момент. Мальчик же тихонько прижался к груди Куромаку и заревел еще сильнее: — Это я от счастья. — сказал он потом. После мальчик рассказал и о детском доме, в котором он когда-то жил и о побеге из него. А сбежал он из-за окружения. Голубоглазого часто обижали и он за время проживания там так и не смог найти себе друзей. Поэтому и возвращаться не хотел, несмотря на все уговоры Куромаку, боялся. Но и Куромаку тоже не хотел оставлять дитя на улице, к тому же поняв, что ему есть чему поучиться у этого создания.***
И вот, Куромаку продолжает свой путь до дома. Мальчик мимолетно задает вопрос: — Как твое имя? — Куромаку. — Ух ты, какое. А меня зовут Голубой Зонт или просто Зонтик. Зонтик сидит на руках у мужчины, держа при этом небезизвестный доклад и укутавшусь в пальто Куро, ибо больше смотреть на дрожащее тело король не собирался. Маку решил спросить: — Зонтик, а ты не хочешь… — и осекся. Он увидел, что герой сегодняшнего дня уже спит и не стал мешать. Дитя же во сне, как бы невзначай, прошептало: «спасибо». Он еще не знал, насколько изменит жизнь Серого Кардинала. Настолько, что даже словами будет трудно описать.