***
— Набеги на деревню случаются все чаще! Эти варвары грабят наши дома и крадут наш урожай! В нескольких стычках погибли наши мужи! Нам нужна защита! — вещал староста крестьян, что собрались возле дома своего дворянина. Тот внимательно слушал просьбу своих людей, так как был великодушным человеком и никогда не пренебрегал их просьбами и пожеланиями. — Я осведомлен об этой проблеме, Квансук. Боюсь, дорога к храму займет столько же времени, чтобы донести до богов наши молитвы. За это время погибнет еще больше наших людей, а от короля вестей ждать придется несколько месяцев. — Необязательно ходить далеко! — слышится голос из толпы, и вперед выходит пожилая бабка, что слыла ведьмой в их селении. — Что ты предлагаешь, старая? — дворянин обратил свой строгий взор на нее. — Принести жертву необходимо. Молодой омега, девственник и наш покровитель, черный дракон, сам донесет до богов нашу просьбу. Толпа оживляется, поддерживая данный вариант, ведь ничего более дельного никто так и не смог предложить, а дворянин обратился в думы. Он должен был взвесить это предложение, но зная, как опасна может быть дорога к храму, сколько препятствий на пути может ему повстречаться, решил согласиться на это безумие. — Хорошо, я принимаю этот вариант решения проблемы. Нужно теперь найти омегу. — О, у меня есть один на примете, — гадко улыбается старая ведьма.***
На окраине поселения стоял одинокий, ветхий домик, где жил молодой омега, что перешел своим нравом и непоколебимостью дорогу старой ведьме. Он был сиротой с младенчества, а воспитала его такая же одинокая женщина, нашедшая ребенка в темном лесу, одного, напуганного настолько, что мальчик полгода не разговаривал. Тем не менее, время залечивает любые раны, так и случилось с этим ребенком. Он рос смышленым, развитым не по годам, смекалистым и своенравным. Дети в деревне не водились с ним, отчего друзьями мальчику стала природа и ее обитатели. Матушка обучала разным хитростям и навыкам, чтобы он мог в дальнейшем существовать без ее помощи, ведь она давно была не молода. Когда Тэхену исполнилось восемнадцать и он, наконец-то, расцвел во всей своей красе, матушка отошла в мир иной, оставив сына на хозяйстве. С тех пор он жил один в той самой хижине, не желая покидать единственное место, которое мог называть домом. В каждом его шаге, в каждом движении читалась грация и гибкость. Плавные линии и нежные черты лица заставляли трепетать любое сердце. Местные жители невзлюбили его за это, ведь все мужи в селении мечтали хоть раз оприходовать молодого омегу, что своей красотой затмевал даже солнце на небосклоне. Местные женщины плевали ему в спину, проклиная и желая проказы. Но молодой человек был крепок духом, оттого и пропускал мимо ушей то, что ему говорили односельчане. Так случилось, что старая ведьма их деревни решила выдать своего сына за красавца омегу. Только вот не сложилось. Тэхен ответил резкое «нет», и никакие уговоры, а в дальнейшем и угрозы не подействовали на него. Старуха решила отомстить и избавить деревню от этого проклятья омежьей красоты, поэтому, собрав добровольцев по селению, она направилась к той самой хижине. Омега готовил сухоцветы на зиму, когда в дом вломились люди и, схватив парня под руки, крепко фиксируя ноги гибкими прутьями, потащили его к реке, где уже толпился народ, желающий зрелищ. Было поверье, что эта река священна, в ней живут духи и прочая нечисть, что следом за течением уплывали в мир иной, поэтому строго настрого было запрещено в ней стирать белье и черпать ее для питья. Злые слезы обиды проступили на глазах несчастного, когда он увидел возведенный столб на берегу реки. Матушка рассказывала, когда он был еще мальчишкой, о диких ритуалах односельчан. Она видела, как приносили в жертву молодых омег, когда сама была еще девчонкой. Она слышала их крики и рев зверя, что утаскивал несчастных с собой. Никогда Тэхен и подумать не мог, что его настигнет та же участь. Все вокруг зажгли факелы, когда омегу стали привязывать к тому столбу, пока он плакал тихо. Кричать и молить о помощи не было смысла, ведь он видел с какой довольной ухмылкой на него смотрела старая ведьма. — Ты еще ответишь за это, — зло проговаривает Тэхен, когда его крепко привязывают и расступаются подальше, открывая вид на широкую, бурную реку, черную, словно сама ночь, и опасную. Старуха на миг пугается тяжелого взгляда парня, но берет себя вскоре в руки, отходя подальше от берега. Она возводит руки к небу, и остальной люд поднимает факелы вверх. — Этот дар, — начинает громко говорить старуха. — Мы преподносим тебе, великий Хозяин рек! Мы молим тебя снизойти до наших грязных душ и вкусить этот драгоценный дар, что был подготовлен для тебя! Явись нам, о, великий Хозяин рек! Даруй нам свой божественный лик! Окажи милость! Приди и выслушай наши мольбы! — Окажи милость! — хором повторяют люди за ведьмой. Тэхен с ужасом смотрит на реку, пытаясь высвободиться, но все бесполезно, его крепко привязали к столбу. Жители деревни словно завороженные повторяли за старухой мольбы явиться то самое божество, когда все вокруг неожиданно стихло. Тэхен дрожал всем телом, когда на реке пошли сильные волны. Он никогда в своей жизни не видел, как проходят эти обряды, а потому, поднимающийся из воды, огромных размеров зверь, вверг его в самый настоящий шок и ужас. Люди кинулись на колени, склоняя головы перед драконом, что явил себя им, ведь смотреть на него было запрещено. Ходили слухи, что один взгляд монстру в глаза, заставлял люд сходить с ума. Одна лишь ведьма не страшилась его, она смотрела, как поднимается огромное тело из воды, как оно изгибается и вытягивается, словно змеиное. Черная чешуя покрывала все тело зверя, на хребте красовалась иссиня-черная грива, лоснящаяся в свете луны. Тэхен был не в силах что-либо сделать, потому рассматривал нагло монстра, что свою огромную морду приближал к нему. Длинные усы плавно двигались в воздухе, а на голове красовались огромные рога, что словно молнии выходили из черепа зверя. Дракон все ближе морду свою к омеге приближал, и на секунду Тэхену показалось, что взгляд у зверя совсем как у человека, осмысленный. Длинные, кошачьи зрачки вдруг резко расширились и, не медля и секунды, огромная пасть вдруг раскрылась, обнажая острые словно тысяча мечей клыки. — Передай богам, что мы нуждаемся в защите! На деревню совершаются набеги! Мы не можем им противостоять! — кричит старуха, и зверь тут же захлопывает огромную пасть, вырывая столб из земли вместе с привязанным к нему омегой. Дракон отталкивается от речного берега своими крепкими лапами, взлетая в воздух, его тело словно летучий змей извивается между облаков, пока полностью не скрывается из видимости дрожащих людей. По небу разносится дикий рев, не похожий ни на что в жизни простых смертных. Жители деревни тут же поднимаются на ноги и склоняются в прощальном поклоне, когда дракон на огромной скорости ныряет обратно в реку, разбрызгивая воду на многие метры вокруг. — Мы покорно благодарим тебя и желаем хорошей дороги в опочивальню, — завершает обряд старая ведьма, улыбаясь довольно.***
Кажется, в тот момент сердце Тэхена остановилось. Последнее, что он помнит — огромная пасть, захлопывающаяся прямо перед его глазами, а дальше неимоверный жар и темнота. Он приходит в себя из-за странных звуков копошения рядом с собой. Глаза резко открываются, тут же натыкаясь на огромные черные глаза дракона, что склонил над ним свою большую голову, наблюдая за омегой. Тэхен жмурится, когда морда вдруг стала двигаться ближе. «Вот и смерть моя пришла», — думает он. — Я тебя не обижу, — приятный бархатный голос ласкает омежий слух. — Принцесса, — альфа перед ним сшибает дух. Но разве такое возможно? Тэхен глаза резко раскрывает, испуганно смотря на дракона, а тот будто мысли его читает. В глазах странный огонь играет и нет, ему не показалось той ночью, этот зверь действительно разумный. — Не бойся меня, я не стану тебя есть, — говорит дракон, а Тэхен даже не знает, что сказать на это. Монстр видит замершего омегу и понимает, что лучше принять ту форму, которая не будет его пугать. Дракон взмахивает головой и его тело покрывается черным дымом, скрывая полностью. Тэхен глаз отвести не смеет, внимательно ожидая, что же будет дальше, и испуганно отползает назад, когда дым рассеивается. Перед ним предстает молодой парень: косая сажень в плечах, рослый и крепко слаженный. Мышцы под его кожей перекатываются так плавно, что у омеги резко пересыхает во рту. Его взгляд твердый, уверенный и точно на Тэхена направленный. — Так, должно быть, лучше? — спрашивает парень. Легкая улыбка касается его губ и весь жуткий образ тут же пропадает. Тэхен не видит больше монстра, он видит человека. Альфу. Невероятно пахнущего альфу. Господи. — Я так долго ждал этого момента, что уже начал отчаиваться, — альфа присаживается рядом с шокированным омегой и рукой его нежной щеки касается. — Ты так прекрасен, — нежно улыбается альфа, и Тэхен вдруг краснеет, словно ягоды смородины, что омега любил собирать в лесу. Альфа до невозможности очарователен, а запах его заставляет расслабиться и перестать испытывать страх, наоборот, на его место пришло странное чувство защищенности. — Т-ты человек? — дрожащим голосом спрашивает Тэхен, от ласки не отстраняясь. — Нет, — говорит альфа. — Я дракон, — он видит замешательство на лице омеги. — Н-но как? — Я могу превращаться в человека, это необходимо, чтобы находить свою пару, — улыбается альфа. — И сегодня я свою наконец-то нашел, принцесса, — омега не выдерживает и касается робко его крепкой руки. — Ты ведь тоже это чувствуешь? Нашу нерушимую связь? — В это трудно поверить, но да, — говорит омега. — Как такое возможно? — У каждого дракона есть своя человеческая пара, чтобы мы могли продолжать свой род и могли обращаться в людей, — дракон тут же дает омеге ответы на все интересующие его вопросы. Никаких секретов. Он тоже должен быть в курсе всего, ведь теперь у них одна жизнь на двоих. — Для каждого дракона рождается особенная пара, что сможет, кхм, — альфа прокашливается, скрывая нахлынувшее смущение. — Сможет что? — глупо спрашивает Тэхен, совсем теряя нить разговора, ведь голос альфы такой нежный, такой мягкий и обволакивающий, что связь с реальностью тут же исчезать начинает, стоит тому заговорить вслух. — Что сможет выносить и родить потомство, — альфа трясет головой. — Детей! Я хотел сказать, детей. Продолжить род, — омега глупо хлопает глазами, а потом стыдливо ноги ближе к себе прижимает. Он ведь… — Не бойся! — взволнованно просит альфа, тут же отсаживаясь чуть дальше от парня. — Я ведь чую… эээ… то есть… черт! — выругивается он. — Я хотел сказать, я знаю, что ты… девственник, — дракон смущенно голову опускает вниз, пряча покрасневшее лицо, а омега только улыбается на это. Не так ему представлялся страшный и ужасный Хозяин рек. — Я Ким Тэхен, — вдруг произносит омега, немного расслабившись. Альфа поднимает голову резко, встречаясь взглядом с медовыми глазами, в которых смешинки спрятались, и расслабляется, выдыхая облегченно. Он видит протянутую ладошку и осторожно берет ее в свою. — Я, Чон Чонгук, Хозяин рек, — проговаривает он. — И я твой дракон.