Победа - это все

— Послушай, — я решила начать издалека, потому что банальный трюк с ведром воды явно не прокатит, — я понимаю, что очень сильно хочется вернуть должок, как и мне. Но эта фишка уже настолько банальна и сильно устарела… Ты уверена, что это сработает? И вообще, может надо было придумать что-то пооригинальнее? — Прикол не в том, что они просто станут мокрыми, — начала объяснять Изуми. — Фишка в двух вещах. Первая: это произойдет на глазах у всего класса, так что они обе фактически будут опозорены перед всеми. Вторая: они не настолько умные, чтобы подозревать нас в этом. Они же сами прямо намекнули тебе на то, что не так уж и дальновидна (впрочем, как и мне). Что ж, давай попробуем опровергнуть эту теорию.       Мы встали напротив классной двери и стали ждать. Все остальные были уже в классе, а до урока осталось две минуты. Они должны были появится с минуты на минуту.       Когда они показались на горизонте, я и Изуми сделали вид, будто мы как обычно ведем разговоры о турнире, краем глаза поглядывая на развитие событий.       Как и ожидалось, Ясу и Эмико открыли дверь как раз-таки со звонком и дернулись дверную ручку.       Что дальше было потом просто надо было видеть.       Поднялся такой громкий визг, что пришлось закрывать уши. Но результат был налицо. Как и сказала Изуми, весь класс покатился со смеху при виде этого.       Кивнув друг другу, я и Синохара разошлись по классам. Когда я вошла в класс, у меня было такое лицо, будто я вижу это в первый раз и никоим образом не была причастна к этому безобразию. — Инамори, Такахаши, что это с вами? — с театральной наигранностью спросила я. — Почему вы такие мокрые?       Класс продолжал громко смеяться, и моя душа ликовала вместе с ними. А вот этим двум дамам было явно не до смеха. ///       На корте стоит благоговейная тишина. Это помогает мне собрать мысли в кучу и сосредоточится. Остался всего один мяч. Один розыгрыш до того, как первая победа достанется мне на этом Отборочном этапе Зимнего Кубка.       Я даже не устала. Соперница быстро выдохлась, чего я действительно не ожидала. Но сейчас мне почему-то как никогда хотелось выиграть. Сегодня я играла так, как будто каждый мяч для меня — последний. Я не жалела сил, и в итоге получилось, что я сделала ее под ноль.       Я подала эйс, и на этом наш матч закончился. Апплодисментов не было, как и людей, ведь только Отборочный этап. Люди придут смотреть на настоящие игры, а именно — на финалы. — Победитель встречи — Арису Кагами!       Я подошла к сетке и пожала руку. Девушка слабо улыбнулась. — Тебя сложно победить. Выиграй за меня на Зимнем Кубке. — Эй, не переживай! Ты тоже хорошо играла, — заверила я ее. — Я выиграю за тебя, обещаю.       Мы улыбнулись друг другу и разошлись, чтобы упаковать вещи. Боль в ногах больше не волновала меня. Благодаря ежедневным пробежкам и стараниям остальных, я смогла сделать свою самую слабую сторону самой сильной. Теперь мое преимущество в беге и долгих розыгрышах. Обычно игрокам сложно играть долгие розыгрыши, потому что они берегут энергию на финальные мячи, но я смогла превзойти эти барьеры. И все это благодаря моей команде.       Я уселась в раздевалке и задумчиво уставилась в пол. Приближался праздник Осеннего равноденствия. Но, похоже, в этот раз я буду снова сидеть дома, есть чипсы и смотреть трансляцию прошлогодних теннисных матчей, сохраненных на моем компе. Осталось только к телевизору его подключить.       Просидев так с минуту, я пошла в душ, после чего начала переодеваться в чистую одежду. Поскорее бы оказаться дома и отпраздновать победу небольшим кусочком чизкейка, который я приберегла в холодильнике!..       Блин, но для начала надо попасть домой. За 40 минут так просто ничего еще не получалось.       Я вышла из здания. На улице было свежо, впрочем, как и всегда теперь, когда приближалась зима. Порывы ветра стали холоднее, а дни становились короче. Обмотав шею небольшим вязанным шарфиком, я уже собралась идти прямиком домой, но что-то меня остановило. Краем глаза я разглядела силуэт чуть повыше среднего роста, который выделялся на фоне серого ночного города ярко-алыми волосами. — Акаши? — я вопросительно уставилась на него. В руках парень держал букет из самых разнообразных цветов, которые каким-то чудом еще не умудрились завять на таком морозе. — Что ты тут делаешь? Кого ждешь? — Тебя, — просто ответил парень, протягивая мне цветы.       Щеки мгновенно разморозились, когда я залилась краской смущения. Я вытащила руки из карманов теплой куртки и взяла их. — Спасибо, но… зачем это все? Я думала, тот поцелуй ничего не значил, и… — Арису, — он перебил меня, и хорошо. Еще бы чуть-чуть, и меня бы прорвало на какую-нибудь несусветную чушь. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на праздник Осеннего равноденствия, который будет проходить на центральной площади в Киото?       Моя челюсть отправилась на свидание с полом. Он что, сейчас говорил серьезно? Пойти с ним? Тут уже даже мой внутренний родитель* отошел на второй план, а голос морали вообще испарился. Это было настолько неожиданно и приятно, что все мои телохранители моего здравого смысла не могли ничего сказать. Хотя обычно теннисисты только ими и руководствуются. Как говорил Химуро, холодная голова — горячее сердце. — Д-да, почему бы и нет? — растерянно ответила я после долгого молчания. С другой стороны, молчать дольше было бы уже просто неприлично. — Хорошо, — парень направился в сторону своего черного лимузина. На полпути он внезапно остановился и развернулся в мою сторону. — Твоя игра потрясает воображение, Арису. Я еще наберу тебе. — Х-хорошо, спасибо.       Сейджуро уехал, а я так и осталась стоять с букетом, наполненным всевозможными цветами. И когда я только успела стать такой сопливой размазней? С каких это пор я боюсь ему что-либо отвечать или отвечаю растерянным и неуверенным тоном? Так, пора обратно взять себя в руки и перестать растекаться лужицей при каждом его появлении. Хоть он мне и нравится, но я не могу позволить себе каждый раз краснеть при его появлении. Да, это пора немедленно прекращать.       Я наклонилась к букету и полностью вдохнула запах ароматных бутонов, которые по-прежнему благоухали на легком морозе. Почему-то мне показалось, что там был и его запах. Совсем чуть-чуть, но я могла его почувствовать.       Отогнав ненужные мысли, я пошла в направлении автобусной остановки. /// — Фестиваль Осеннего Равноденствия? О чем ты? — брат непонимающе уставился на меня. — Ну, это когда ты вместе со своей второй половинкой приходишь в храм на главной площади, посвященный старым японским богам, и отдаешь подарки какому-то божеству. Что-то вроде того. По крайней мере, мне объяснили это именно так. — Что ж, очень доходчиво, — саркастично подметил Тайга. — Как турнир? — Пока выигрываю, если ты об этом. Мне все еще сложно забыть о том поражении на Национальных. Это было слишком больно, обидно и позорно для бывшей чемпионки Америки. — Я и не знал, что ты настолько сильно зациклилась на своем статусе. Мне казалось, тебя это нисколько не волнует. — Знаешь, мне было бы вообще по барабану, если бы окружающие люди не смотрели на меня с таким благоговением. Да и статус самой популярной девушки в параллели уже стоит поперек горла. — Ты сама решила быть профессионалом, — пожал плечами Тайга. — А ведь тебя отговаривали от этой затеи. — Если ты помнишь, то мне также пророчили карьеру профессионального спортсмена. Ну, и я решила, что у меня получится. И у меня получилось, но теперь… может, оно пройдет, но на корте остальные игроки воспринимают меня уже заранее как победителя из-за моей репутации. Ну, за исключением всех тех, кто входит в топ-5. Они там все какие-то ненормальные и одержимые выигрышами. Как будто выигрывать все на свете — это их обязанность. — Я уверен, ты разберешься с этим и пресечешь подобное поведение. Я обязательно приду посмотреть на финальные игры. — Конечно, потому что они буду проходить в Токио, да и находятся не так уж и далеко от твоего дома. А как проходит ваша подготовка к Кубку? А то все обо мне только говорим! — Ну… на тренировки жаловаться бесполезно, ибо они, похоже, теперь всегда будут такими жесткими. Я тебе говорил, что послезавтра уеду в Америку? — К Алекс? — уточнила я. Почему-то эта новость не вызвала во мне какую-то бурю эмоций, как вызывает все подобное в последнее время. — Да. Мы не смогли выйти в Национальные, но в этот раз мы больше не проиграем. Мы тоже одержим победу. — Я обязательно приду посмотреть хотя бы на один из ваших матчей. — Надеюсь, что ты сможешь, потому что они все начинаются практически в одно и то же время. Да и заканчиваются примерно также. — Не совсем. Мой матч может идти до бесконечности, ведь в теннисе нет ограничения по времени, как в баскетболе. — Будет смешно, если окажется, что мы в финале будем играть друг против друга, — усмехнулся брат. — Да, это будет действительно весело, — я улыбнулась. — Я надеюсь, что до такого не дойдет, потому что не хочу разрываться между тобой и своей командой. — Ты права, уверен, не самое приятное ощущение. Кстати, ты там не забываешь играть в баскетбол? — Конечно нет! — воскликнула я. — Забыть баскетбол нельзя. Но лучшие времена были тогда, когда играли в баскетбол только мы втроем. — Да, это было незабываемо. Я ужасно жалею, что мы с Тацуей поссорились… — Если хочешь, я могу попробовать вас помирить. Это не так уж и сложно. — Можно попробовать. Но мне кажется, что после всего, что произошло, он не захочет со мной разговаривать.