Победа - это все

      Четвертьфинал. Вам это слово внушает ужас?       Мне нет. Но есть такие люди, которые трясутся не то от страха, не то от волнения, едва заслышав даже первую часть этого слова.       Мей Судзуки… Сейчас она третья в Японии, но разница в очках между этими Тремя Звездами настолько мизерна и едва заметна, что если она выиграет этот турнир, то мгновенно переместится на первую строчку рейтинга. А мне чтобы достичь первой строчки, надо выиграть еще много таких турниров, и уже только тогда слава вновь ко мне вернется.       Тацуя был прав: на корте я становлюсь совершенно другим человеком. Абсолютное спокойствие и сосредоточенность вкупе с желанием победить как-то уживались во мне, как бы странно это не звучало.       Я вышла на корт, едва судья объявил мое имя. Трибуны взорвались криками и аплодисментами, но почему-то громче и отчетливее всего я слышала крики своих товарищей по команде. Может, это потому что именно их голоса я хотела услышать больше всего среди такого скопления народа.       Вот мы и встретились. Я ждала этого дня, этой встречи с сильным соперником.       Мы подошли к сетке и посмотрели друг другу в глаза. Это был тот самый момент, когда ничего не надо было добавлять — взгляды говорили сами за себя.       Мы разошлись по разные стороны корта и начали разминку. Зрители на трибунах потихоньку прибывали, еще не все места были заполнены, кое-где виднелись небольшие островки с пустыми сидениями. Ничего, народ скоро подтянется, и здесь будет просто не протолкнуться. — 2 минуты!       За своими размышлениями я перестала замечать, как быстро пролетело время. И вот мы уже по очереди разминаем подачу. Конечно же, не забывая то и дело поглядывать друг на друга, анализировать, подмечать какие-то недостатки или слабости, выявлять преимущества, чтобы в дальнейшем избежать обидных ошибок. — Время!       Мы бросили мячи где были и снова вплотную подошли к сетке. Судья подкинул монетку. Через несколько секунд она со звоном опустилась на корт. — Подача Мей Судзуки!       Девушка ухмыльнулась и посмотрела на меня. Почему-то от такого взгляда меня пробрала мелкая дрожь, после чего мы разошлись.       Я приготовилась. Девушка подкинула мяч вверх. Послышался глухой удар… … Мяч просвистел где-то рядом с ухом. — Пятнадцать ноль!       Я удивленно похлопала глазами. Что это только что было? Как он успел оказаться у меня за спиной всего за секунду?       Я поплелась в другой угол. Это был эйс, сомнений нет. Но насколько быстрый…       Меня охватила паника впервые со вчерашнего дня. Черт! Я не могу проиграть вот так! Не сейчас, когда я зашла так далеко, и я могу выиграть этот чертов кубок. На меня смотрит команда, хорош мне позорится.       Она подкинула мяч вверх. Успокойся. Сосредоточься. Найди слабое место. Нельзя больше мне быть такой беспечной, пора сконцентрироваться и думать только об игре.       Я проследила взглядом за летящим в мою сторону мячом. Рука с ракеткой сама потянулась в навстречу, я предоставила тело двигаться самому по себе.       Я ответила ей вправо коротким косым. Девушка добежала до мяча и укоротила мне под сетку. Вот черт!       Напрягая ноги что есть силы, я с трудом добежала до мяча и отправила его в длину по диагонали, в противоположную от Судзуки в сторону.       Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я облегченно выдохнула и провела рукой с напульсником по лбу.       Соперница посмотрела на меня с загадочной улыбкой. — А вот это уже интересно.       Я довольно ухмыльнулась. ///       Первый сет закончился со счетом 6:2 в пользу Мей. На мой взгляд, для начала против такой сильной соперницы это было очень даже неплохо.       Но в то же время я все сильнее начинала ощущать панику и отчаяние. Похожее чувство я ощущала после предательства Ясу. И сейчас оно появилось снова.       Против ее подачи у меня практически не было шансов. Я не знала, что мне делать, как играть, какие действия предпринять, ведь я так не смогла обнаружить слабые места в ее игре.       Я пребывала в растерянности. — Время!       Я встала со скамейки. Из всех геймов на своей подаче я взяла только две. Ни одного гейма на подаче Судзуки.       Сейчас моя очередь подавать. В этот раз я должна взять больше, чем до этого. А уж лучше выиграть все.       Я подала. Мей ответила мне по линии. Добегаю и возвращаю ей косым ударом влево. Она бьет коротким косым влево, после чего я отвечаю по линии. Она останавливается примерно на середине, думая, что там аут. Мяч попадает ровно в девятку. — Пятнадцать ноль!       Девушка недовольно смотрит сначала на меня, затем переводит взгляд на судью. — Там аут! — возразила она, указывая на место падение мяча, которое она, похоже, придумала себе сама. — Вы что, слепой? — Мяч верный!       Со стороны трибун послышались недовольные возгласы. Я растерянно смотрела по сторонам. — Мяч верный, Судзуки-сан! — повторил судья. — Если вы еще раз предъявите мне претензии, я сниму с вас два очка.       Мей насупилась и гневно посмотрела в мою сторону. Я же, в свою очередь, ответила ей тем же. Соперница ушла обратно на заднюю линию и встала на свое место.       Мне потребовалось пару секунд, чтобы заново вернуть себе концентрацию, и только после этого подала. Она ответила мне сильно закрученным ударом обратно влево. Добегаю и возвращаю ей по линии. Мей бьет косым, я снова отвечаю линией, после чего она мне укорачивает под сетку. Бью мяч посередине. Девушка отвечает мне высоким мячом назад, я забиваю ей со смеша в правый квадрат. — Тридцать ноль!       На секунду я ощутила, что игра перешла под мой контроль, а ее движения замедлились.       Она устала.       Она слишком много отдала в первом сете, и теперь пытается выиграть второй сет, параллельно пытаясь восстановить силы. Ну нет! Со мной такое не прокатит, я не дам тебе передохнуть.       Подача. Возвращает мне сразу же коротким. Добегаю и укорачиваю ей в ответ, она останавливается на полпути. — Сорок ноль!       Девушка стиснула зубы и кинула ракетку в стену. Зрители одновременно и дружно ахнули. Мои глаза расширились до размера орбиты Юпитера. — Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!       Она подняла ракетку и, к моему удивлению, не стала пререкаться с судьей. Ну, тем лучше для меня. Ее нервы и непоколебимая уверенность расшатаны окончательно.       Судзуки подобрала с пола мяч и приготовилась к подаче. Я согнула ноги в коленях и приготовилась отбивать. ///       Второй сет закончился на счете 6:4 в мою пользу.       Ход игры сильно переломился после того, как девушка заработала себе замечание. Сейчас она сидела рядом с тренером, который, судя по всему, консультировал ее насчет всех тонкостей игры.       Я посмотрела на струны своей ракетки и начала их подравнивать, чтобы унять волнение. Этот перерыв длился дольше, чем я предполагала, но исход матча уже и так, в принципе, предрешен. Даже если Мей поговорит со своим тренером, и тот надает ей кучу советов, ничего не изменится. Судзуки раздавлена психологически, а, значит, никакие советы тут уже ей не помогут. Даже сейчас она сидела и было видно, скольких усилий ей давалось не переходить на крик и не начинать истерику прямо на корте. — Время! — объявил судья.       Я встала со скамейки и направилась на другую сторону.       Последний сет.       Хоть и исход матча уже предрешен, никто не отменял неожиданных поворотов в сюжете. Поэтому этот последний сет решит, кто пройдет дальше, а кто останется ни с чем и вылетит из игры.       Я глянула разок на трибуны. Моя команда энергично размахивала плакатом с надписью «Вперед, Кагами!», отчего я невольно улыбнулась. Они ни на секунду не перестают в меня верить. От этого мне показалось, что мои силы возросли вдвое.       Мей снова подала сильную и быструю подачу. Я с легкостью и вращением ответила ей косым, энергично переместившись в центр. Она с трудом вернула мне мяч, который попал четко на середину линии хафкорта. Я забила ей справа по линии. — Ноль пятнадцать!       Я победоносно сжала руку в кулак, трибуны взорвались бурными овациями. Встав в другой угол, я приготовилась к следующему розыгрышу. Мей не торопилась, гуляя по корту словно в каком-то трансе. Затем встала и растерянно начала чеканить мяч об пол, после чего подала. Я сходу решила ответить ей коротким под сетку. Девушка добежала и вяло перекинула мяч через сетку, после чего я ответила ей по линии. — Ноль тридцать!       Либо Мей стала играть так плохо и просто устала, либо это у меня и вправду силы возросли вдвое и теперь я была готова свернуть горы. Не знаю, в чем была причина, но теперешняя ситуация игры была для меня как нельзя кстати. У меня появилось преимущество.       Она снова подала, но на этот раз крученую, я приняла удар коротким косым вправо. Девушка подбежала и ответила мне по линии. Я догнала мяч и возвратила ей длинным влево. — Сорок ноль! — Эта игра в один конец, — пробормотала я себе под нос. — И ее исход уже предрешен.       И сейчас у меня больше не осталось сомнений. Преимущество очевидно было на моей стороне, к тому же счет был в мою пользу, а Мей смотрела на меня также, как и Чихару вчера. Неужели вот эти две и вправду ни разу в жизни не проиграли ни одного матча? Им что, было завещано вечно оставаться победителями?       Последняя подача, и первый гейм, первое преимущество останется за мной.       Мей подала. Аут. — Вторая подача!       Судзуки снова подбросила мяч и ударила по нему. Сетка. — Гейм! Один ноль! Арису Кагами впереди!       Она совсем расклеилась. Мей как будто перестала верить в себя и в игру, исход которой разворачивался у нее на глазах. Неужели она и вправду решила, что все потеряно?       Я подошла к правому углу. Надо брать этот шанс.