Победа - это все

      Полуфинал.       В принципе, в этой игре тебе уже нечего терять. Даже если ты проиграл, у тебя есть шанс стать третьим, но тогда там уже нужно будет серьезно напрячься.       Но я не хотела третье место. В этот раз мне хотелось стать именно первой, потому что я уже и так зашла слишком далеко, чтобы проигрывать и останавливаться на полпути. — Восходящая звезда Японии, бывшая чемпионка Америки в своей возрастной категории! Встречайте — Арису Кагами!       Я вышла из тени коридора под громкие крики зрителей. Такая реакция невольно вызвала у меня улыбку, и я помахала людям со всех сторон. — Вперед, Кагами! — Покажи ей! — Мы любим тебя, Кагами!       Я посмотрела на противоположный коридор. Я полуфинале мне придется сражаться с Сакамото. Очередной реванш, очередной шанс вырваться вперед и отыграться.       Наши взгляды встретились, когда мы подошли вплотную к туго натянутой сетке. — Не ожидала, что ты пройдешь так далеко, — съязвила Сакамото. — Особенно учитывая нашу последнюю встречу. — Расклад немного изменился с нашей последней встречи, поэтому на легкую победу можешь не рассчитывать.       Улыбка спала с лица соперницы, и мы разошлись для начала разминки.       В этот раз придется постараться гораздо лучше, чем в прошлый раз. В четвертьфинале на руку мне сыграли расшатанные нервы Судзуки, которой судья сделал замечание. Вероятность того, что подобное может случится на этом матче была равна абсолютному нулю.       Все время разминки пролетело на одном дыхании, словно по дуновению ветра. Судья подбросил монетку. — Подача — Ран Сакамото!       Я посмотрела на соперницу. У нее была достаточно среднестатистическая подача, может, чуть сильнее, но обычный человеческий глаз вряд ли заметит такую разницу. Но глаз теннисиста, играющего 11 лет в теннис, вполне способен это различие увидеть.       Я согнула ноги в коленях и приготовилась. В этот раз будет все по-другому. В прошлый раз мои ноги переживали травму, но сейчас я не испытываю боли ни в одной части тела. И поэтому я не дам ей победить себя просто так. Нет, я вообще не дам ей обыграть себя.       Я приняла подачу традиционно в центр корта. Сакамото вправо, после чего бежит к сетке.       Вот дерьмо. Я и забыла, что это ее сильная сторона.       Возвращаю ей по диагонали, после чего она мне подрезает в районе хафкорта. Такой мяч не догнал бы даже Надаль. — Пятнадцать ноль!       Так я и думала. Этот матч будет серьезней, чем я себе представляла. Нужно каким-то образом попытаться не подпускать ее к сетке и держать в пределах задней линии. Единственная проблема заключалась в том, что и на задней линии она явно не промах, но, по крайней мере, эта игра не будет идти в одни ворота.       Подача. Отбиваю по линии, у теннисистов-правшей удар слева слабее, чем справа. Она отвечает мне диагональю, возвращаю ей коротким косым. Дерьмо! Девушка добегает и становится у сетки. Направляя все силы в правую руку, закидываю закрученный мяч высоко к потолку, но он не получается настолько длинным, насколько я предполагала, что он полетит.       Девушка бьет мне что есть силы со смеша. С трудом возвращаю ей мяч в центр прямо в ноги. Она ошибается в сетку. — По пятнадцати! — Вот это удар! Невероятно! Кагами смогла вернуть его обратно! — кричали зрители со всех сторон.       Я улыбнулась. Возможно, все будет не настолько плохо, как мне казалось, но время покажет. Игра только началась.       Ран снова подала, и на этот раз даже сильно по диагонали. Я с трудом достала этот мяч, который в очередной раз получился слишком коротким. Она опять была у сетки.       Надо думать, и быстро. По инерции бью ей по линии. Сакамото тянется к мячу ракеткой и задевает его краем обода, направляя его совершенно куда-то в сторону трибун. В этот раз не удалось. — Пятнадцать тридцать!       Я выдохнула с облегчением. На этот раз мне повезло, но рано или поздно, а оно когда-нибудь да закончится. Надо собраться и сконцентрироваться только на теперешнем матче.       Я перевожу взгляд на трибуну. Из знакомых лиц там была только теннисная команда, Химуро, Кагами и… все сейриновцы?! Ну, а они что там забыли? Неужели они тоже интересуются теннисом? Да ну, бред какой-то. Так или иначе, а они здесь, сидят и смотрят, как в скором времени я или проиграю, или выиграю первый сет. Сейчас все зависит только от меня.       Мяч со свистом ударяется о ракетку и летит по линии на противоположную сторону корта. Она отбивает его коротким по диагонали. Добегаю и забиваю его слева по линии. Она не добегает, оставляя его лететь дальше. — Сорок пятнадцать!       Пока все нормально. Но это только пока. Тот взгляд, которым она только что посмотрела в мою сторону, мне совершенно не понравился. Снова эта загадочная улыбка… что она задумала?       У меня появилось нехорошее предчувствие. ///       И оно меня не обмануло.       6:2. Я оказалась бессильна против нее снова, взяв всего лишь два гейма, и то на своих подачах. Отчаяние съедало меня с головой, я не знала, что мне делать.       Я заперлась в раздевалке и схватила голову руками. Мысли смешались в каком-то жутком беспорядке, думать было просто невозможно. Я вновь ощутила себя как детстве: маленькая беспомощная девочка, которая пытается доказать, что она чего-то стоит, но на деле еще ни разу не обыграла товарищей из своей группы. — 15:4, — объявляет Кети и поворачивается лицом к тренеру и оставшейся группе. — Мы закончили, мистер Харрисон. Я победила. — Давай еще раз! — крикнула одиннадцатилетняя Арису. — Я хочу еще раз! На этот раз я смогу победить, обещаю! У меня получится!       Кети окинула соперницу скептическим взглядом. — Ты сначала играть научись, а потом уже проси реванш. — Я умею играть! — с жаром возразила девочка. — И это ты называешь «игрой»? — она развела руки в стороны. — Ты с трудом вытянула из меня четыре очка, как же ты собираешься выиграть у меня?       Арису насупилась, но не сказала ни слова. Она подошла к судейской вышке, на которой сидел тренер. Оставшиеся члены группы начали расходиться и собирать свои вещи. Быстро запаковавшись, Арису поспешно пошла в сторону выхода, когда ее догнала бывшая соперница. — Пойми, теннис — жестокий спорт, где ты предоставлен самому себе. У тебя нет команды, которая подставит плечо в трудную минуту или сможет разделить с тобой бремя проигрыша или ответственности, нет… — она замолчала, заметив, что девочка внимательно ее слушает и пристально смотрит на нее. — В будущем у тебя появится еще много соперников, которые будут гораздо сильнее меня раз в сто, и тебе нужно будет научится справляться с этим самой. Так что запомни: как бы сильно ты не проигрывала, чтобы не случилось, всегда верь в победу до конца игры. А если уж проиграла, то уйди достойно, с гордо поднятой головой. Такое поведение достойно уважения у каждого спортсмена.       Девочка, делая вид, что все понимает, кивнула с умным видом. — А ты уже сталкивалась с такими? — уточнила она через пару секунд молчания. — Ох, поверь, и много раз, — произнесла Кети и остановилась перед входом в раздевалку. — Поражение — часть жизни. И если ты не научишься с ним смирятся, ты никогда не научишься побеждать по-настоящему.       Кети была права, но я еще не проиграла. Не время опускать руки. У меня еще есть шанс взять все под свой контроль и победить. Так что сейчас я должна думать о первой «заповеди», которую когда-то дала мне Кети, будучи уже выпускницей шестого класса.       Я посмотрела на часы. Пятнадцатиминутный перерыв закончился, пора выходить обратно на корт. Игра продолжается, и надежда на победу есть, пока не кончился матч. А уже после можно будет думать, как справится с поражением. — Давай, Кагами! — Мы верим в тебя! — У тебя все получится! Не сдавайся!       Поддержка с трибун действительно воодушевляет в самые нужные моменты. И сейчас она как никак придавал мне сил и веру в свои собственные принципы и мысли.       Сакамото довольно ухмылялась, и тут было чему. Как никак, а преимущество сейчас было в ее руках, особенно учитывая счет. Но я положу этому конец. — Подача — Арису Кагами!       Я покорно подошла к середины задней линии, чеканя мячик об поверхность корта и пытаясь сосредоточится. Надо успокоится. Сконцентрироваться. Собраться.       Я подала. Соперница ответила мне сразу же коротким резанным под сетку. Добегаю и отвечаю ей похожим коротким. Завязалось небольшое противостояние у сетки, после которого я забила ей длинным по линии. — Пятнадцать ноль!       Никаких эмоций не отобразилось на лице девушки в этот момент. Может, она уже не так уверена в своей победе, как в начале? Что если Тайга был абсолютно прав?       Снова подаю. Она отбивает мне по линии, после чего я возвращаю ей по диагонали, на этот раз длинным. Сакамото отбивает мяч по диагонали, я возвращаю по линии. Ответный удар у нее сорвался и приземлился четки в середине корта. Я с легкостью забила. — Тридцать ноль!       Я улыбнулась. Тот мяч оказался для нее слишком закрученным, чтобы его можно было отбить.       Я встала для подачи. Двойная. — Тридцать пятнадцать!       А все ведь шло хорошо, и сейчас вот так лохануться!.. Обидно конечно, но я сама виновата в этом. Я слишком расслабилась, получив преимущество всего в два очка.       Я снова подала, и на этот раз приложилась достаточно, чтобы у меня получился эйс по линии. Она осталась стоять на месте.       Трибуны взорвались громкими аплодисментами, а я в очередной раз сделала облегченный выдох. Такой эйс мог бы считаться неплохой моральной компенсацией за мою предыдущую двойную ошибку на подаче.       Мой взгляд вновь улетает на вершину трибун, где я замечаю Химуро. Наши взгляды встретились, и он энергично помахал мне рукой, ободряюще мне улыбаясь.