Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Подземный мир Демоническая темница Посреди многочисленных туннелей мрачной темницы мелькнуло голубое мерцание, из которого стремительно вышел темноволосый паренёк. Убедившись, что медальон подействовал, и он действительно находится, там где должен, Крис осмотрелся. Подземная темница... Даже при нелюбви к подобным местам он вынужден ошиваться тут, так ещё и не просто в Подземном мире, а в темнице — тюрьме для демонов! В месте, где обитают ещё более злобные существа, чем в других подземельях. Здесь всё насквозь пропитано отрицательной энергией и аурой тьмы. Единственное, что хоть как-то освещало помещение, — это прикреплённые к стене факелы. Подойдя к стене и сорвав оттуда факел, Кристофер зашагал по туннелю вперёд, освещая себе дорогу. "Хорошо, что хоть какой-то свет есть", — подумал ведьмак. А то в полной темноте и в замкнутом помещении у парня могла бы начать развиваться клаустрофобия. Тем не менее, маг осознавал, что раз он пошёл на это, то дороги назад нет, надо поскорее найти Джера, будь тот не ладен, и вернуться домой. И при этом ни в коем случае нельзя попадаться демонам на глаза, а то его приключение может плохо закончиться. Для начала нужно было переодеться, потому что в своём прикиде Крис чувствовал себя белой вороной. Услышав посторонний шум за одной из каменных стен, полухранитель поспешил спрятаться за ближайший выступ. Уже решив, что тут с минуты на минуту появится полчище монстров, парень выдохнул, когда увидел, что это лишь один-единственный стражник, да и не такой уж сильный с виду. Как только он прошел мимо, Крис сосредоточил на нём взгляд и сдавил кулак, после чего горло стражника перемкнуло. Он стал задыхаться и при этом не издал ни слова, лишь кряхтение и оханье. Применив старый трюк с удушением сонной артерии, маг "отключил" демона, и тот тихо свалился на пол. "Ну вот и маскировочка нашлась", — подумал про себя Крис и, оттащив стражника за ближайший выступ, спрятал его там в тени. Затем, применив магию, он, как и в прошлый раз, превратился в него, после чего пошёл дальше осматривать место, куда явился. Хотя Крис мог и убить демона, ведьмак почему-то проникся к нему жалостью, в конце концов, он ведь охранял тюрьму, просто выполнял работу... За что его убивать, если он не напал первым? К тому же случай с барменом сильно отразился на его теперешнем мировоззрении. Пока Крис шёл вперёд, он оценивал свою новую внешность, благодаря которой хорошо вписывался в мрачную обстановку подземелья и всей демонической темницы. Он был одет в прочную броню с шипами, наплечниками, наручами и перчатками. А под всем этим носил чёрное нательное трико со штанинами, заправленными в сапоги. Главным же атрибутом, наверное, являлся железный шлем, закрывающий верх головы и затылок, чего нельзя сказать о лице. Кстати, о лице: теперь Крис выглядел худощавым парнем-блондином, обросшим щетиной, и заметным шрамом на губе. В общем, прикрытие удалось на славу. Пока он шагал вперёд, уже хорошенько приметил, что темниц тут великое множество. И этажей не меньше. Вообще здешняя обстановка очень напоминала то, каким описывался ад в «Божественной комедии» Данте, со всеми его девятью уровнями кругообразной формы. Сейчас парень находился на самом верхнем, первом кругообразном этаже сооружения. Маг, наконец, дошёл до конца тоннеля и вовремя остановился у обрыва, дабы не упасть вниз, в самые нижние уровни темницы, где-то в пятидесяти метров от него. "Хоть бы перила поставили... И где среди всего этого дерьма найти Джера?" — подумал ведьмак и вспомнил несколько слов бармена о том, кто его поймал. Теперь стоило проанализировать и это. — "Так... значит, по приказу какого-то очень неслабого демона Джера засадили сюда, но не добили, получается, он нужен им живым. Насколько я понял, он попал сюда незаслуженно, просто потому что перешёл кому-то дорогу. Значит, его наверняка заточили в самые нижние круги, чтобы там с ним от души повеселиться. Надо спуститься..." — закончив размышлять, Крис хотел было переместиться, но тут вспомнил, что это очень опасно, ведь здесь почти все "мерцают, расплываются" или "возгорают", но никак не перемещаются в небесно-голубом свете. Лучше дойти пешком! Поступив как и было задумано, ведьмак быстро зашагал вниз, где обнаружил около пяти "коллег" по работе. Будь он сейчас в своём облике, уже бы дал дёру, но, к счастью, заранее догадался подыскать маскировку. Кроме внешности, однако, необходимо было сымитировать нужную манеру поведения, что теперь трудностей не вызывало. Вид у псевдо-демона Криса был довольно-таки решительный, поэтому никто не цеплялся, что было ему только на руку. По дороге парень осматривал и другие темницы, на всякий случай, чтобы потом не терять времени на повторные поиски. И вот, спустившись вниз на два уровня, полухранитель вдруг услышал неподалёку невнятный разговор. Решив, что любая информация окажется важной, Крис подошёл ближе в надежде услышать чёткую речь. А раз он теперь выглядел таким же, как они, значит, бояться разоблачения можно гораздо меньше и идти навстречу демонам надо уверенно и спокойно. Хотя даже при этом образ плохого парня ему очень тяжело давался, в отличие от старшего братца, которому и притворяться не надо. Крис всегда был добрым и хорошим мальчиком — настоящим светлым магом и полуангелом-хранителем, за что Вайет над ним частенько подшучивал. В общем, пройдя через тёмные коридоры, выполненные из каменной кладки и освещённые небольшими факелами, он заметил рядом с одной из камер двух стоящих мужчин — по виду демонов-стражников. Крис сразу же спрятался за углом каменной стены между камерами и стал их слушать. Пусть он с виду и один из них, но никто не любит, когда тебя беспалевно подслушивают. — Как думаешь, долго ещё нам придётся сторожить этого хорька? — спросил демон. — Столько, сколько прикажут, — размеренно ответил второй. — Я понятия не имею, чего мы тянем. Я бы не отказался прямо сейчас прикончить его, пока есть возможность. — Это точно. Сколько же раз, этот сукин сын ослушивался приказов Кроу?.. Не понимаю, почему надзиратель приказал его лишь сковать, а не угрохать. — Я слышал, это не его идея. По-моему, этот приказ ему лично отдал Кроу. — Ооо... Он в самом деле объявился, он снова тут? — в отстранении промямлил стражник. — Походу, да, хотя, что это меняет? — пожал его товарищ плечами. — Надзиратель как ходил под ним и отдавал приказы от его лица, так и будет делать в дальнейшем. К тому же Кроу считает себя выше того, чтобы показаться лично среди плебеев вроде нас. "Кроу? А это ещё кто такой?" — тем временем подумал про себя Крис. А пока стражники болтали, к ним внезапно подошёл ещё один демон. В отличие от них, у него было меньше брони: только шипастые наплечники, кожаные перчатки и высокие сапоги. Но зато вместо остального он носил длинный тёмный плащ из мелкой чёрной кольчуги с нательным трико аналогичного цвета под ним, а его лысая голова была разрисована разными кельтскими татуировками. Отлично привлекал внимание большой нос с широкими ноздрями и странный вид жалкой бороды в виде четырёх дурацких спутанных пучков волос, лезущих из подбородка. Как только приятели его увидели, то сразу же отстранились и встали по стойке смирно. — Вы чё языком чешите, не знаете, чем заняться? Так я вам быстро найду работу! — рявкнул пришедший надзиратель. — Мы охраняем камеры с узниками, сэр, — ответил один их охранников. — Вы бы лучше пошли к нашему новоприобретённому пленнику, он сейчас гораздо важнее! Спускайтесь к нижнему отсеку и не отходите от его личной камеры. Если узнаю, что вы ушли с поста, то отправлю вас в ад раньше, чем вы откроете пасть для оправданий! — прорычал старший демон и, дабы продемонстрировать серьёзность своих слов, ударил кулаком о ближайшую стену, оставив на каменной кладке тлеющий от огня след. Далее он развернулся и ушёл куда-то восвояси. Оба охранника с отвращением и ненавистью глядели ему вслед, и по их лицам было видно, что начальника они явно не жаловали. — Вот же сраный гандон, — прошептал первый, а второй в этом вопросе его сразу поддержал. — Я не знаю, каким образом этот говнюк получил звание старшего надзирателя, разве что лизал жопу Кроу. — Ну ладно, надо идти и делать, как он хочет, а то реально ещё загрызёт, — сказал стражник и вместе с напарником пошёл дальше по коридорам, чтобы найти лестницу вниз. Крис, внимательно слушающий разговоры демонов, уловил каждую мелочь, о которой они друг с другом делились. Ему, конечно, повезло наткнуться на них и узнать информацию, а то бы так и шастал по кругу, не ведая, что и как тут находить. "Что за Кроу, они только и говорят о нём. Наверняка очередной демон высшего уровня, стремящийся к восхождению... стоп... А может, это о нём говорил бармен, и именно он возглавил Скорпионов и убил Совет, может, я зря грешил на Вайета?" — подумалось Крису. Возможно, он ошибался всё это время; точнее сказать, очень на это надеялся. — "Хотя даже в таком случае этот Кроу не может быть сильнее Вайета, кем бы он ни являлся. Чтобы о нём узнать, нужно, наконец, найти Джера и обо всём его расспросить", — решил для себя маг и последовал вниз за ушедшими стражниками, которых, на удачу Крису, надзиратель отослал прямо к камере Джера. Он уверенно шёл в десяти шагах от них и вроде даже насвистывал для правдоподобности. Не обернутся — отлично. Обернутся — всегда можно притвориться просто проходящим мимо и даже нагрубить немного — демон как-никак. Спустившись на самый глубокий этаж и дойдя до нужной камеры, стражники остановились и встали перед дверью. Крис мгновенно просчитал план действий. В экстремальных ситуациях он всегда соображал очень быстро, что ему и помогло ещё тогда, в случае с пленением Скорпионами. Довольно хорошо запомнив, как выглядел Надзиратель, Крис тут же сменил облик и, уже будучи в образе злостного демона с паршивой бородёнкой, пошёл навстречу к двум стражникам с намерением отослать их куда подальше. Увидев приближение начальника, демонический дуэт опять встал смирно. Демоны, судя по недовольным лицам, были крайне раздосадованы повторной встречей с лысым мудаком. Старясь выглядеть и говорить как можно более натурально, псевдно-надзиратель прорычал: — Значит так, лорд Кроу приказал, чтобы я лично занялся этим клопом. Так что свободны! — Но ведь вы две минуты назад сказали, что... — Ты осмеливаешься обсуждать мои приказы, червяк?! — прогремел Крис, имитируя самый агрессивно-злой голос, который только может быть. Двое демонов, ничего не ответив, с легким поклоном кивнули и отправились куда-то на верхние этажи, лишь бы подальше от этого ненормального. Пока они шли, ведьмак вытянул руку и, применив телекинетическое перемещение, заполучил ключ от камеры, что крепился на поясе одного из демонов, притом так, что тот этого даже не заметил. Подойдя к двери, Кристофер аккуратно просунул ключ в замочную скважину и открыл дверь. В тот же момент вокруг дверной рамы зажглась вспышка света и затем плавно рассеялась. Очевидно, это было силовое поле, не позволяющее пройти никому через дверь даже посредством магии. Зайдя в камеру, младший Холливел увидел распластавшегося в уголке прикованного цепями парня с грязными рыжевато-русыми волосами и бородкой, что одевался в чёрную майку, песочно-бежевые брюки и берцы. А неподалёку от него на полу лежала потёртая куртка бурого оттенка. Сам парень казался помятым и побитым. Всё лицо было в синяках и ссадинах, а одежда в пыли, как будто его окунули в сырую землю и потом высушили на солнце. — Тебя зовут Джеред? — как можно тише прошептал Крис, подойдя поближе. Тот медленно поднял взгляд и при виде мерзкой морды надзирателя, прохрипел: — Очень смешно... Мгновением спустя, Холливел осознал, как он сейчас выглядит, и тут же сменил облик на свой. — А теперь что скажешь? — вновь обратился он к нему. Вместо лысого хмыря с дурацкой бородой пред глазами Джера предстал изящный темноволосый юноша. Хорошенько его рассмотрев, он вяло усмехнулся и сказал: — А ты освободи меня, вот тогда что-нибудь и скажу. Крис хоть и испытывал некую боязнь, всё-таки он освобождает демона, тем не менее, отступать уже было поздно. Применив свой универсальный телекинез, он просто сломал магические кандалы, сковывающие его руки и магию. Как только наручники со звоном упали, Джер, упираясь рукой о пол, встал на ноги и хорошенько потянулся, с хрустом расправляя суставы. Очевидно, он здесь побывал немало времени. — Так значит, ты Джер? — ещё раз переспросил Крис. Ещё немного повертев головой для разминки, демон ответил: — Ну да, он самый. А ты кто ещё и зачем помог мне? — Крис Холливел — младший брат Вайета Холливела, с которым ты наверняка знаком, — представился маг и сразу же перешёл к главному: — И освободил я тебя, чтобы получить ответы на пару вопросов. Демон задумчиво улыбнулся и, почесав у виска, ответил: — Надо же, я уже знаком со вторым отпрыском зачарованных, как мило, но, может, поговорим после того, как смоемся из этой вонючей дыры? Что же, логика тут присутствует, уж лучше обо всём спокойно поговорить снаружи в своём мире, нежели думать о том, что тебя в любой момент могут запалить стражники и их надзиратель. — Хорошо, уходим, но потом ты мне расскажешь всё, о чём я спрошу! — настоял Крис, готовый немедленно уйти. — Обещаю, мой новый друг, — иронично ухмыльнулся Джер и последовал за брюнетом, когда тот уже стоял у порога к выходу из камеры. Однако им обоим пришлось задержаться, так как совсем близко послышался чей-то грубый голос: — Куда-то собрались, ребятки? Путь к выходу заслонил уже знакомый надзиратель с премерзкой физиономией. Он угрожающе улыбался, а в руке держал длинную чёрную плеть, от которой как будто исходил лёгкий пар. "Ну твою же мать, а..." — раздосадовано подумал Крис, тут же отступив, и тихо проговорил Джеру: — Скажи, ну почему всё не может пройти тихо и скромно? — А чего ты ожидал? Что тебе в демонической темнице нальют чайку с печеньками? — усмехнувшись, ответил демон и, готовясь к бою, образовал в руке пылающий огненный шар. Надзиратель же, самоуверенно смотря на противников, сильнее сжал кнут и заговорил: — Меня предупредили, что к этому предателю может прийти подмога, но я думал, это будут другие демоны. Как же я удивлён, видя здесь сопливого щенка-ведьмака... — оскалившись, заявил лысый демон, отпустив следом сложенный в петлю хлыст, и тот во всю длину коснулся пола. Затем, резко замахнувшись... Крис даже не увидел, как шелохнулась рука демона, но его хлыст полыхнул огнём и рассёк воздух, сильно ударив мага в область правого предплечья. Закусив губу и схватившись за рану, полухранитель медленно осел на пол. Парень ощущал жуткую боль: одновременно от ожога и разорванной до крови плоти. Джер же бросил в нападавшего файербол, но демон легко поймал его ладонью и, сжав кулак, потушил шар. — Лорд Кроу будет очень доволен, когда я положу голову ведьмака ему на стол... — рявкнул надзиратель, вертя в руке кнут. Его бронзовые глаза наполнялись алой кровью. Крис кое-как встал на ноги. Его рана сильно болела. Он посмотрел на Джера и с протяжным вздохом сказал как бы одновременно и ему, и самому себе: — Впервые буду драться с демоном на одной стороне... Надеюсь, ты достаточно силён, чтобы вместе со мной победить эту гориллу! Джер усмехнулся и вновь зажёг в руке огненный шар: — Не ссы, дружбан, прорвёмся!

***

Здание "Тэйлэр Юцанал-Ефитарс" Вечер День близился к окончанию, голубое небо сменилось сумерками, и вот настало время, когда высшие члены общества, по крайней мере, так они себя называли, собрались в одном месте и не спеша обсуждали свои дела. И место было выбрано отнюдь не самое обычное: в распоряжении гостей оказался целый шестисотметровый небоскрёб, принадлежавший самой крупной и влиятельной в мире юридической конторе и непосредственно правящей верхушке в лице семьи Тэйлеров. А ввиду богатства всех приглашённых гостей и тем более зачинщика сего мероприятия данная вечеринка должна была быть шикарной и запомниться всем без исключения. Стрелка на часах показала девять вечера, а это означало, что вот-вот настанет время. Вайет и Лиза, стоя в кабине лифта, поднимались на сто десятый этаж, где и должно было проходить долгожданное мероприятие. — Никогда не думала, что в моей жизни пройдёт нечто подобное, — беспокойно произнесла Лиза. — То ли ещё будет, — улыбнувшись, ответил ей Вайет. От нахлынувшего волнения Лиза поправила своё шёлковое чёрное платье с прямым декольте, отделанное тонкой синей тесьмой. Вокруг шеи девушки располагалась элегантная нитка жемчуга, гармонирующая с остальным нарядом. — Пожалуйста, скажи что-нибудь хорошее... — попросила она. Вайет, одетый в чёрный солидный костюм с белой рубашкой и галстуком в черно-золотую полоску, улыбнулся и ответил: — Что-нибудь хорошее, — нежно повторил он, на что девушка тоже улыбнулась, ибо шутка ей пришлась по душе. Однако спокойствие продлилось недолго. Лиза снова вздохнула от волнения, так как не могла и представить, о чём говорить с людьми подобного круга: тут и политики, и бизнесмены, и чиновники... нужно не ударить в грязь лицом. Единственное, что её утешало, это то, что Вайет держался спокойно... Что же, будет на кого полагаться. — Пообещай мне одну вещь... — обратилась она к нему ещё раз. Парень тут же отреагировал: — Какую? — Обещай, что не оставишь меня там одну. Будь всегда рядом, хорошо? — попросила она, взглянув любимому в глаза. Вайет нежно поцеловал свою невесту: — Обещаю, — глубоким тоном произнёс он, и та ответила на поцелуй, но уже спустя несколько секунд двери лифта раздвинулись. Настало время выходить. Внутри было множество людей, всё вокруг просто дышало элегантностью и дороговизной: шикарный холл более двадцати метров в диагонали, покрытые позолотой белые стены с каннелюрами, череда картин в расписных рамах. Там же, тянулся очень длинный ряд столиков с шёлковыми скатертями, на которых лежало бесконечное количество деликатесов и напитков. Освещала комнату подвесная люстра, тоже "золотая", с множеством свечей вместо лампочек. На полу лежали блестящие, словно зеркало, мраморные плиты тёмно-вишнёвого оттенка и несколько узорчатых персидских ковров чуть светлее. Люди, разумеется, из элиты общества, разговаривали на светские темы, попивали вино и шампанское и, в общем, делали всё то, что обычно делают на светском рауте. — Ну наконец-то! — радостно хлопая в ладоши, из толпы гостей вышла неизвестная рыжеволосая женщина лет тридцати в тёмно-зелёном кружевном платье и направилась к нашей паре. Те, увидев её, пошли к ней навстречу просто из вежливости, ибо не знали, кто она. — Лоис Харман, жена Билла, — представилась мадам и пожала руки новым знакомым. — Очень приятно, рад с вами познакомится, — ответил ей Вайет. Сразу же после этого вслед за рыжеволосой женщиной из толпы вышел крупный, немного тучный, но очень высокий, почти под два метра мужчина лет сорока со светло-русыми волосами, зачёсанными набок, одетый в тёмно-коричневый пиджак с бежевой рубашкой. Этого человека Вайет помнил, он — заместитель генерального директора и начальник по недвижимости, которого Зик представил другу ещё в тот день, когда Холливел впервые пришёл на работу. — Вайет Холливел, защитник свободы вероисповедания, рад тебя видеть! — с улыбкой поприветствовал он Вайета и тоже протянул ему руку. В который раз пожав руку, Вайет кивнул в сторону Лизы: — Мистер Харман, это моя будущая жена — Элизабет Лейн, — сказал старший Холливелл, и Харман также гостеприимно потряс ей руку, притом последняя даже не успела что-либо ответить. Затем мужчина подошёл поближе к Вайету и указал на толпу. — Гляди, Вайет, вот они — большие акулы бизнеса, готовые сожрать мелкую рыбёшку! Мы принимаем их дважды в год и либо начинаем взаимовыгодное сотрудничество с новыми клиентами, либо продолжаем со старыми. Редко доводится что-то прекращать. От нас, знаешь ли, нечасто уходят. Биржа, недвижимость, политика: все они — наши горячо любимые друзья. Расталкивая Холливелу всю эту пафосную ерунду, Харман ловко успел увезти его от Лизы, оставив двух женщин позади. Лиза же, увидев, что парня у неё забирают, попыталась последовать за ним, правда, ей это давалось нелегко, учитывая скопление людей, в котором можно и потеряться. Жена Билла — Лоис, сразу подметив волнение девушки, попытался её успокоить: — Ну что ты переживаешь, мой Билли вернёт тебе твоего Вайти, не волнуйся. — Да я не волнуюсь, просто хочу быть рядом с ним, — призналась Лиза и слегка потеребила завитые в кудри карамельные пряди волос. Женщина усмехнулась и, взяв девушку под руку, предложила: — А, ну тогда пошли за ним, милая, — и вместе с ней пошла вперёд искать её жениха, чему та ничуть не сопротивлялась. Что касается самого Вайета, то на своём пути он услышал множество поздравлений и хороших откликов в свою сторону, и это было очень приятно, куда лучше, чем популярность среди каких-то демонов из грёбаного подземелья. — А Зик скоро явится? — на ходу спросил он у Билла. Менеджер качнул плечами и равнодушно ответил: — Кто его знает, может, он уже здесь, просто не хочет светиться раньше времени. — Наверное... — согласился ведьмак и, взяв с ближайшего стола бокал с шампанским, стал неторопливо оценивать его вкус. Вскоре Лиза отыскала Вайета и на всякий случай взяла его за руку, чтобы снова не потерять. Парень же к этому времени уже, казалось, почти слился со здешней обстановкой, весело попивал шампанское и знакомился чуть ли не со всеми гостями подряд. Он с Лизой даже успел поговорить с сенатором-республиканцем из Сан-Франциско, которого им представил Билл Харман с женой. Поговорив с ним, Вай увидел неподалёку машущую ему женщину примерно того же возраста, что и жена Билла. Это была Керети Стоун — главный бухгалтер, что некогда нашла Вайету его первую работёнку с Изубой Майером. Слегка полноватая женщина в светлом платье с каштановым "каре" стояла около закрученной в дугу лестницы в окружении подруг и раскуривала дорогую сигарету. Подойдя к ней вместе с Лизой, полухранитель первый начал разговор: — Кери, я знал, что найду тебя здесь, познакомься с моей женой Лизой. — О, милочка, я очень рада познакомиться, — дружелюбно улыбнулась она и обняла Лизу. — Спасибо, я тоже,— рассмеялась девушка, так как столь частых любезностей в свою сторону она уже давно не принимала. — Вы прелестная пара, я и представить не могу, какой же красоты выйдет ваш ребёночек, — неожиданно выдала Кери, чем ввела любовную пару в ступор. Они переглянулись, и Лиза озвучил общую мысль: — Мы его будем любить в любом случае, не важно, какой он будет внешности. — Ну конечно, разве может быть иначе, — сказала женщина, причём её приторно-сладкий тон был тут совсем не к месту. Внезапно она потрепала щёку Лизы — той сделалось неприятно. — Все деточки для своих родителей самые лучшие... — и в конце тонко захихикала. Смутившись, Лиза прикоснулась к своей порозовевшей щеке и слегка её потёрла. — Ну да... — негромко произнесла она, неоднозначно взглянув на Кери, а затем переведя внимание к своему парню. Тому увиденное тоже не пришлось по вкусу, но он всё же промолчал и, смотря на невесту, жестом убедил её не обращать внимание. Лиза согласилась и продолжила диалог с Кери. Данный разговор уж точно прошёл легче и, можно даже сказать, на позитиве. В нём, как ни странно, участвовал и сам Вайет, хотя обычно в женскую болтовню он предпочитал не вливаться... но, как говорится, всё бывает первый раз. Всё же долго участвовать в этом ведьмак не смог, так как возле них появился знакомый чернокожий мужчина в сером костюме по имени Нормак Дикс. — Вайет... — кивнул он парню, а затем перевёл взгляд на женщин: — Извините, дамы, но мне придётся у вас его ненадолго украсть, это очень важно! — заявил глава коллегии адвокатов и пошёл куда-то дальше, через холл, в соседнее помещение, даже не дожидаясь ответа своего подчинённого. Холливел немного замешкался, но, похоже, не мог отказаться. Тем более если его зовут по важному делу, стало быть... Это важно. — Лиза, я ненадолго, хорошо? Скоро вернусь, а ты пока поговори с Кери, — кивнул он в сторону бухгалтера и положил руку на плечо своей девушки. — Ладно, — согласилась та, не видя, каким образом может запретить своему парню общаться с друзьями. — Я скоро, — поцеловав её в щёку, Вайет последовал за Норманом и сразу скрылся в толпе гостей. Лиза, разумеется, не особо хорошо это восприняла, даже провела рукой ему вслед, но не успела ничего сказать. В результате она смирилась и просто убедила себя в том, что он вернётся. А раз так сложилось... ну ладно, можно и поговорить с людьми, всё-таки новые знакомства завести не так уж плохо. Переглянувшись с женщиной, девушка вернулась к их разговору. К этому времени из толпы гостей навстречу Лизе вышел ещё один знакомый человек, зеленоглазая высокая девушка в красивейшем тёмно-вишнёвом платье, с распущенными волнистыми волосами, окрашенными в оттенок кармина. Приблизившись к соседке, она потеребила её пальчиками по плечу, и когда та обернулась, Джулия сразу её поприветствовала: — Привет, бродила тут неподалёку и всё видела... Ты что, уже успела познакомиться с самим сенатором? Будущая миссис Холливел смутилась второй раз за этот вечер и скромно промолвила: — Привет, только что. Никогда раньше не общалась с сенаторами и вообще с людьми его уровня. Но внезапно в разговор влезла Кери и добавила свой интересный комментарий: — А я, представляешь, была за ним замужем. От такой новости Лиза только и смогла, что выпучить глаза. — Неужели? — Шутка! — весело ответила та, и все три женщины, включая Лизу, рассмеялись. Последняя даже успела немного позабыть о Вайете, влившись в тусовку. Пока они смеялись и распивали напитки, Лиза внезапно ощутила лёгкое чувство эйфории. Хотя вроде бы она и не пила ничего особо крепкого, но всё же ей показалось, всё стало как-то... ярче, в теле образовалась лёгкость. И пока она пыталась понять, что с ней происходит, попутно смотря по сторонам, она заметила, что расположенный неподалёку от неё и Джули с Кери лифт отворил дверцы, и наружу вышел незнакомый ей высокий длинноволосый парень-брюнет, одетый в роскошный чёрный пиджак с такими же брюками и чёрным тонким свитером под ним. С уверенным и довольным выражением лица он здоровался со всеми гостями, включая политиков и бизнесменов. — А кто это? — заинтересованно спросила она у подруг, указывая на Зика. Внешний облик парня её невероятным образом заинтриговал: начиная от причёски, осанки и заканчивая походкой. Кери вышла вперёд, как бы прикрывая собой Лизу, и, улыбнувшись, негромко произнесла: — Ну, детка, как же так. Неужели ты его не знаешь? — Нет, а кто он? — поинтересовалась Лиза. Ведь и вправду, она ни разу до этого не видела Зика и не общалась с ним, она знала о нём только со слов Вайета, но понятия не имела, как он выглядит. Поприветствовав всех, кто был на его пути, Тэйлер наконец обратил свои тёмно-карие очи на троих женщин и пошёл к ним навстречу. — Клянусь, он нас слышит, — заворожённо произнесла Кери, смотря на парня, который был на десяток лет её моложе, однако данный факт её явно не волновал. Похоже, Джулия в этом была солидарна: — И даже чувствует, — добавила она, и, выдохнув, слегка прикусила губу. Когда Зик уже подошёл к ним достаточно близко, его лицо приобрело фирменную хитрую улыбку, а сам он по-джентельменски взял Лизу за ручку. — Элиза Лейн, я очень рад наконец-то с вами познакомиться, — протяжно сказал он своим низким глубоким голосом. — Я — Зикфрид Тэйлэр. Исполняющий обязанности директора нашей фирмы, — представившись, он поцеловал её в тыльную сторону ладони и закончил: — Я ждал, что сегодня с Вайетом вы озарите нашу захудалую тусовку своим присутствием. От таких манер и любезностей с его стороны Лиза залилась краской. Она была просто поражена тем, настолько этот парень её привлёк. Даже длинные волосы очень ему шли и не делали из него подобия подростка-рокера, наоборот, они придавали ему своеобразный колорит и харизму. Такого наплыва чувств она даже немного испугалась, но не подала виду. — Мне тоже приятно, мистер Тейлэр, — улыбнулась в ответ она. — Да бросьте, для вас я просто Зик, — сказал он и затем, обратив внимание на других двух особ, добавил: — Я вижу, вы начали плавать среди этих акул? — ухмыльнулся он на последнем слове. — Осторожно, дорогой, акулы могут быть голодными, — отозвалась Джули, находясь будто в состоянии возбуждения. — Ну, так съешь меня, — чуть ли не шёпотом произнёс он и клацнул зубами. Что касается этого момента, то тут Лиза осталась недовольна. Ей показалось, что запахло какой-то пошлятиной, однако Зик уловил её настроение, сразу же с доброй улыбкой на лице заговорил: — Ооо, прошу прощения, Лиза, я просто забылся. Ведь вы не привыкли к общению в нашем змеюшнике.... — обвёл он взглядом Кери и Джулию, а после, вернулся к Лизе. — Если не возражаете, то, пожалуйста, составьте мне компанию, давайте посидим где-нибудь в сторонке и просто поболтаем. С одной стороны, Лиза чувствовала, что даже говорить с другим парнем в такой обстановке с бокалом вина — это уже не совсем хорошо по отношению к Вайету. К тому же, дело было в том, что она сама этого очень хотела, хотя и боялась. Всё-таки она хранила верность своему парню, и те мысли, которые уже посетили её голову, были для неё мерзки и постыдны. Девушка растерянно молчала, но, в конце концов, всё же согласилась: — Ну хорошо, давайте поговорим, — произнесла она, не имея сил бороться со своими чувствами. Парень её очаровал: его поведение, голос, манера речи — харизма из него так и излучалась. С лукавой ухмылкой Зик взял девушку под руку и повёл дальше через зал. А Джулия с Кери провожали их обоих взглядами и при этом старательно раскуривали свои сигареты.

***

После пяти минут общения с Зиком влечение Лизы значительно поутихло, чему она была рада. Наверное, именно первое впечатление так сильно отразилось на ней, но стоило привыкнуть, и все чувства нормализовались. Сидя в одном из соседних помещений на приставленном к стене мягком узорчатом диване, они держали в руках по бокалу белого вина и продолжали размеренный диалог: — Знаете, это работа для Вайета оказалась подарком судьбы. Мы очень вам благодарны: не всегда встретишь такого душевного начальника, — мягко проговорила Лиза. — Ну что ты, дорогая! И, прошу, не обращайся ко мне на вы, я немногим тебя старше. А что касается твоего парня, напомню: он мой друг, и я не мог ему не помочь. Давай же выпьем за наш дружеский треугольник, — утвердил Зик и чокнулся своим бокалом о бокал девушки. — Ладно, Зик... Как скажешь, — робко улыбнулась она и чуток отхлебнула вина. Отпив вина, Тэйлер продолжил мелодично, как и всегда, говорить, что у него получалось на ура: — Насчёт Вайя не волнуйся, я не оставлю своего друга в беде. Всё, что нужно — это научить его парочке трюков, подковать язык, натаскать в умении общаться с клиентами и присяжными, и порядок, — щелкнув пальцами на последнем слове, Зик перевёл разговор в немного иную плоскость. — Ну, а что насчёт тебя? Ты теперь живёшь отдельно в собственной квартире, а как же семья, по ней не скучаешь? Девушка хмуро мотнула головой. — Нет... — и чутка переждав, спустя секунд пять продолжила: — Я сказала Вайету, что лучше вообще не иметь отца, чем иметь такого, как мой, — явно расстроившись от нахлынувших воспоминаний, сказала она. Перед глазами Лизы сразу предстали картины его террора, вечных пьянках и самых тупейших запретах буквально на всё, что ему не нравилось. Поступив солидарно, Зик тоже немного помолчал, прежде чем ответить: — Мне очень знакомо это чувство. Я знаю, поверь мне. Лиза удивилась. Разве Зик мог быть в плохих отношениях со своим отцом, если тот оставил ему управление фирмой, пока болен? — Ты не в ладах с отцом? Я думала, раз он ос... — стала она озвучивать свою мысль, однако закончить не успела. — Отнюдь не всё так, как представляется, — перебил её Тэйлер. — У меня с ним очень большие разногласия относительно взглядов на жизнь. — И давно это? — поинтересовалась девушка. — Ну... я бы сказал, давненько, — усмехнулся глава всей фирмы и качнул плечами. — Однако иного выбора у него не было. Ту должность, которую занимаю я, он мог предоставить только лишь мне, — проинформировав девушку, Зик прикрыл свои тёмно-карие глаза и с расслабленной улыбкой на лице погрузился в воспоминания. Лиза вздохнула и отпила ещё немного. Бокал был достаточно глубоким для неё, так что вина там оставалось хоть отбавляй, кроме того, рассуждения Зика ей очень нравились. Она могла бы так просидеть ещё хоть пять часов. Чего уж греха таить, она даже стала забывать, как о самом Вайете, так и о том, что просила его далеко не уходить и держаться поблизости. — Неужели ты знаешь прямо всё на свете? — с непривычном для неё раскрепощением, обратилась она к собеседнику. Отведя назад несколько упавших на глаза тёмных прядок, Зик проницательно изрёк: — Знаю всё, да не всё могу. В ответ Лиза захихикала, как и он сам. А затем, повнимательней рассмотрев девушку, парень произнёс: — Ты позволишь мне высказать мнение, так... Взгляд со стороны, о твоей причёске, если ты не против? Улыбка девушки угасла, на её лице отразилось недоумение. Разумеется, она не обиделась, так как не знала, что он хочет, но насторожилась. — Тебе она не нравится? — спросила она, проведя пальцем по своим длинным, ниже плеч, густым золотисто-карамельным волосам, завитым в мелкие кудряшки. — Нет-нет, она мне, конечно, нравится, она прекрасна, вот только... это не твой стиль, — уверил её Тэйлер. — У тебя слишком красивое, аккуратное и живое лицо для химии. — Ага... — употребила она единственное пришедшее на ум слово. Вообще Лиза не знала, правду ли ей говорит Зик или нет, но, тем не менее, чувствовала, что он способен убеждать. — Собери волосы в пучок, покажи своё лицо, — обольстительно произнёс Тэйлэр. Девушка рассмеялась, ей даже показалось, что парень немного наглеет, однако его настойчивость всё же произвела на неё впечатление. — Ты прямо сейчас хочешь, чтобы я их убрала? — спросила она. Брюнет тихо просмеялся и, положив ногу на ногу, выдал: — Что в этом такого? Или ты боишься, что все тут начнут отводить от нас глаза, ибо решат, что у нас интимные отношения? Та даже не знала, как ответить. Уж очень этот друг Вайета мог надавить на мозг, с ним общаться было то легко, то трудно. Сам же Тэйлер, сложив руки вместе, сделал умилительное выражение лица и мягко проговорил, имитируя жест "молитвы". — Пожалуйста... Этим Зикфрид окончательно добил упрямство Лизы, и та согласилась. — Ладно, уговорил, — осмотревшись по сторонам, так как всё ещё немного смущалась, она поставила недопитый бокал на журнальный столик, а следом собрала волосы в ладонь и приподняла их, оголив плечи и шею. Теперь она действительно выглядела более элегантно. Увидев сию красоту и чудесную форму лица, Зик медленно привстал с дивана и, неотрывно глядя на девушку, блаженно проговорил: — Вы потрясли меня, мисс Лейн. Покраснев от очередного комплимента, Лиза тоже решила себя оценить и, встав с дивана, посмотрела в настенное зеркало, расположенное неподалёку. Задрав руку и придерживая волосы, она тщательно осматривала своё отражение. Её шея казалась узенькой, лебединой, а плечи грациозными. Посоветовавший ей это парень подошёл к ней поближе и, стоя у её левого плеча, также всмотрелся в зеркало: — Это потрясающе, сказочно, божественно, нужно ещё немножечко отстричь волосы, — тихо прошептал он ей в левое ухо. Лиза обернулась и поглядела в его сторону. Ей казалось, что Зик пытается её заворожить окончательно. Затем повторно обернулась к зеркалу и, увидев там себя и Зика, возвышающегося из-за её плеча, негромко отозвалась: — Ты серьёзно? Уж не тебе говорить о стрижке волос, — хмыкнув, намекнула она на повышенную длину волос своего собеседника. А тот, в свою очередь, потешно усмехнулся, явно оценив подколку, и вернулся к беседе: — У меня есть свой стиль Лиза, а вот у тебя... Да, твои пышные кудряшки очень милы, но ты уже вроде не маленькая девочка, папина принцесса. Теперь ты женщина, и твоё тело должно говорить о твоей индивидуальности. А плечи и шея... — тихо произнёс Зик, и нежно коснулся пальцем кожи на её шее, после чего подвёл губы к левому уху и прошептал: — Заключают в себе тайну женской души. Лиза, прикрыв глаза, просто слушала низкий, глубокий голос Зикфрида и уже не обращала внимания ни на что иное. В голове не было ничего, кроме него и его голоса. — У мужчин же это... — продолжил парень и прислонил палец к своему кадыку. — Только вот здесь. Его индивидуальность, поединок между разумом и телом, — закончил он, коснувшись сначала головы, а затем груди. Лиза молчала... С полузакрытыми глазами она стояла на месте и, всё ещё удерживая волосы наверху, смотрела в зеркало, будучи полностью заворожённой. Зик же, ухмыльнувшись, как это умеет только он, провёл окольцованными в перстни пальцами по окрашенным в карамель девичьим волосам и монотонно проговорил: — Знаешь, натуральный цвет волос лучше выделит твои бирюзовые глаза, поистине редкий, волшебный цвет... Уверяю, Вайет это оценит. Наконец, выйдя из транса и опустив руку, тем самым позволив волосам вновь упасть на шею, Лиза обернулась к Зику и, взглянув в его бездонно-чёрные глаза, в которых можно было утонуть, она с улыбкой произнесла: — Ты хорошо умеешь убеждать. Где ты научился этому? Допив вино, Зик поставил бокал на журнальный столик рядом с бокалом Лизы, а затем подмигнул ей левым глазом и цокнул ртом. — Жизнь заставила.