Гроссмастер

      Начались обычные джедайские будни. Я убедил мастера Гирани дать мне и Оби недельный отпуск. Тот был в хорошем расположении духа и поэтому согласился. Первые два-три дня мы просто бездельничали: гуляли по садам, медитировали, читали все подряд. К тому же Оби-Ван решил переговорить с Сири Тачи. Насколько я понял, если с Кили у него была лишь взаимная симпатия, то с падаваном мастера Галлии была чуть ли не полноценная любовь. Я наконец-то ее увидел. Ну, что я могу сказать? Симпатичная блондиночка, голубоглазая, довольно высокая. Найти с ней общий язык оказалось не очень просто. Девочка отличалась довольно дерзким и независимым характером. К тому же любила показывать, насколько она круче ее одногруппников. Если с Кили все получилось просто идеально, то с Сири Тачи Оби-Вану пришлось повозиться. Они состояли в одном клане и успели до чего-то договориться и, по сути, Оби давал заднюю. Падаван мастера Галлии не обрадовалась такому повороту. Она ведь на два года моложе и, фактически, даже не подросток. После нескольких часов беседы, она наконец-то признала, что Путь Джедая не подразумевает брак и привязанности. После этого Оби-Ван был выжат как лимон. Ничего, если он продолжит влюбляться в том же темпе, то это будет его далеко не последний разговор на такую тему.       Все больше и больше я осознаю, что не смогу жить без Мары. В последний день нашего безделья, я повел ее на полноценное свидание. Романтическая обстановка, изысканные блюда, красивая музыка и завораживающий вид ночного Корусанта. Оделись мы под стать случаю и даже самый глазастый ботан не смог бы понять, что сидящие на веранде джентльмен в дорогом костюме антрацитно-черного цвета и девушка в длинном вечернем платье белого цвета, — это действующие рыцари Ордена Джедаев. Кстати, мы не только наслаждались друг другом, но и испытывали одну крайне любопытную технику. У нее нет названия. Суть в том, что природный эмпат, владеющий Силой или тот одаренный, кто сознательно развивает соответствующие техники, словно радар охватывал небольшую площадь вокруг себя, считывая и запоминая эмоции окружающих людей. Эмпаты с неразвитыми способностями делают это неосознанно и, зачастую, не выдерживают напора чужих эмоций и впадают в состояние депрессии. Мара же довела контроль до такого высокого уровня, что без ущерба для себя могла считывать эмоции десятков, если не сотен разумных.       Так и сидели мы, попивая вино и обсуждая того или иного разумного. Заведение хоть и считалось очень респектабельным, но до тех, где обычно проводил время высший свет, немного не дотягивало. Хотя, парочку сенаторов я все же заметил. Вот сенатор из Рилота, а вот сенатор с Телоса IV. Помню, Йода и Гирани очень долго спорили, кого же назначить. Ведь эта планета теперь в сфере интересов Ордена и нужно сделать все, чтобы она не уплыла из наших рук.       Вдруг я ощутил, что меня кто-то сверлит взглядом. Неприятное ощущение. Я попросил Мару вычислить этого разумного. Буквально через минуту улыбающаяся и веселая Мара переменилась в лице и стала обеспокоенно-задумчивой. Я взял ее руку и посмотрел в глаза. В них читался…страх? «Здесь есть еще один эмпат. Сильный. Очень». — Мысленно сказала мне она. «Ты можешь его вычислить?». «Ее. Пятый столик от входа. Молодая умбаранка».       Я медленно обернулся в указанную Марой сторону и пригляделся к довольно странной паре. Молодая умбаранка с мертвенно-бледной кожей, судя по комплекции была довольно высокой. Если бы она не была с бритой головой, ее даже можно было бы принять за какую-то французскую модель. Рядом же сидел представительный мужчина средних лет, с густой рыжей шевелюрой и, с виду, скромных одеждах. Будучи дипломатом, быстро учишься замечать мелкие детали. Вот и теперь кажущиеся скромными одеяния оказались творением одного известного модельера. А понял я это, из-за характерного узора на рукаве. Я сразу понял, кто этот рыжий человек. Шив Палпатин, сенатор от сектора Чоммел и восходящая звезда, борец с коррупцией и засильем галактических монополий, как окрестили его газеты. А по совместительству, Лорд Ситхов. Вот это и называется сходили на свидание. Палпатин один из немногих персонажей, что я помнил еще из прошлой жизни. Маша, научная работа которой и стала тем, что познакомила меня с этим миром, охарактеризовала его, как прекрасного манипулятора и гения долговременной стратегии. Правда, сошедшего с ума из-за неучтенного фактора, — Силы. А именно, ее нестабильной, темной стороны. Понятно, что такие зубры, как ситхи мне не по зубам, но и сидеть сложа руки тоже не самая лучшая идея. Я сохранил самообладание и на моем лице не отразилось то беспокойство, что обуревало меня. Мара смотрела на меня с вопросительным взглядом. Я улыбнулся и мысленно сказал ей, чтобы она наслаждалась вечером, мало ли кто решил по-шпионить. Она, конечно, не успокоилась, но все же, мы продолжили сидеть. Единственное, что мы решили с ней сделать, это закрыться в Силе. Она успела обучить меня простейшей форме этой техники и мы исчезли. Умбаранка сидела с абсолютно бесстрастным взглядом и казалось, что она нас не заметила. Мы решили ее в этом не разубеждать и посидев еще около часа, встали и ушли. Уже дома Мара сказала, что нас скорее всего не заметили. Согласно имеющимся исследованиям, эмпаты среди умбаранцев не редкость, поскольку суровый климат планеты заставил переселившихся туда когда-то людей мутировать. Теперь у всех умбаранцев есть способность видеть в инфракрасном диапазоне. Но эмпаты могут применять свой дар лишь при непосредственном контакте. Это касается и одаренных. Впрочем, можно довести свой дар до такого состояния, чтобы безошибочно улавливать эмоции на расстоянии, как Мара. Но сидящая там умбаранка была слишком молода. Лет 14-15, не больше. Поэтому я решил, что все обойдется, и я избегу нежелательного внимания достаточно долго, чтобы окончательно разобраться, как с ним поступить.

***

      Когда-то он смотрел на небо родного Набу и думал о звездах. В галактике несчетное количество звезд, вокруг большинства есть планеты и лишь небольшой процент из них обитаем. И на всех есть правители. Хорошие или плохие, богатые или бедные, любимые и ненавидимые, — не важно, везде есть тот или те, кто правит. Вот и на его родном Набу были те, кто правил. Когда-то это был абсолютный монарх, жестокий и беспощадный. Великие цари прошлого огнем и мечом создавали свою державу, строя на захваченных землях великолепные города и дворцы. Но время шло. У королей рождались дети и основывали свои кланы, со своими обычаями. Наряду с другими аристократами они и их потомки все больше и больше отнимали власть у королей, пока в один прекрасный день, на Набу не пришла «демократия»: короля стали избирать. А планетой, во всяком случае, ее человеческой частью, стали править эти семьи. И в такой семье родился он. С детства он демонстрировал необычные способности. Речь идет не только о Силе, с которой он познакомился позже. Он демонстрировал талант политика и оратора. Был способен убедить в правильности своих суждений даже самых ярких оппонентов. Но на Набу он чувствовал себя, словно в клетке. Семья Палпатинов состояла в фракции консерваторов, а его отец, Косинга, был ее фактическим лидером. Они требовали изоляции планеты, в то время как либералы, среди которых выделялся Арс Веруна, желали большего сотрудничества с Республикой. Именно во время пика избирательной компании на планете появился Хего Дамаск, известный банкир и предприниматель, содержавший целую армию лоббистов на очень многих мирах. И получилось так, что молодой Шив привлек его внимание. Одна встреча, две и начинающий политик понял, что с Хего Дамаском он добьется больших успехов. Они стали общаться плотнее, что не могло ускользнуть от его родных. Дамаск поддерживал либералов из-за чего имел натянутые отношение с Косингой. Тот запретил мууну общаться с сыном. Шив узнав об этом, со всей подростковой горячностью решил разобраться в ситуации. В итоге, — он сорвался. В тот вечер он пал на Темную Сторону и поддавшись ее безумному порыву перерезал всю свою семью, после чего, отныне взял себе новое имя: Дарт Сидиус.       Жалел ли он о своем поступке? Нет. Уничтожив своих близких, он получил нечто гораздо большее. Он получил шанс подняться туда, куда не рискнул бы ни один уважающий себя набуанец. Теперь он признался себе, насколько мелочны эти жалкие аристократы, одним из которых он был. Они столетиями варились в собственном соку не видя, что перед ними открыта вся галактика. Даже не Республика, а галактика. Вся Небесная Река была в их распоряжении, ее только нужно взять. И теперь, он встал на Путь Ситха. Встречу с Учителем Палпатин считал величайшей удачей в своей жизни. Год за годом он изучал древние голокроны и черпал знания из древнейших книг. Он узнал ту историю галактики, о которой не принято говорить. Он узнал всю подноготную войн между ситхами и джедаями, что длились тысячелетиями. Узнал то, за что многие разумные отдали бы души самым кошмарным демонам преисподней. И все это ЕГО!       По указанию учителя, он стал сенатором от родного сектора и стал медленно, но верно набирать сторонников. Многие были недовольны Республикой, причины были самые разные. От банального, — «не достает денег», до более патриотичного, — «навести в стране порядок». Целые сектора оказывались под их влиянием. Год за годом они уничтожали основы Республики, поедая их как саранча зерновые.       Отдельным списком стояли протеже и воспитанники. Сейт Пестаж, Джанус Гриджатус, молодой Мол и Слай Мур. Эти были ближайшие, так сказать, ЕГО люди. Те, кому он доверял безоговорочно. Но сегодня творилось что-то непонятное. Весь день он чувствовал опасность. Но не было понятно, откуда. Он даже допустил мысль обратиться к учителю, но быстро от этого отказался. А во время вечернего ужина Слай Мур стала вести себя странно. Сначала, они вели простую светскую беседу. Но вдруг глаза Слай расширились и она начала осторожно оглядываться. На вопрос, что же произошло, она ответила, что здесь кто-то чужой и что потом она все объяснит. И теперь он сидел в кабинете и смотрел на 15 летнюю девушку, которую когда-то спас и теперь сделал свой воспитанницей. Когда-то он заметил в ней редкое сочетание обычных для умбаранцев даров, а именно эмпатия и особое зрение и, необычный для них, высокий потенциал в Силе, и теперь взращивал из нее верную помощницу. — Владыка. Там был кто-то чужой…светлый. — Тихо, на гране слышимости проговорила она. — Светлый? Джедай? — это было интересно. Джедаи обычно не бывают в таких местах. — Не знаю, Владыка, но точно светлый и… — девушка замялась, явно не зная, продолжать или нет. — И? Говори же, девочка моя. — мягко, но настойчиво потребовал Сидиус. — У этого разумного был…дар. Мой дар. — Она боялась и не безосновательно. — Что? И он тоже почувствовал тебя? Ты понимаешь, что ты наделала? — Сидиуса охватила паника. Сейчас, когда все стало налаживаться, нельзя допускать хоть малейшего прокола. — Я…я не знаю, Владыка… Но, это было быстро и…он исчез. — И хоть за широким платьем не было видно ничего, но она дрожала. Она знала, на что способен ее благодетель и как тот наказывает за ошибки. — Исчез, значит. — Дарт Сидиус немного успокоился."Что же, значит он не обратил на нас внимание, иначе мою квартиру уже штурмовали джедаи». — Твое счастье, что он исчез. Ты же помнишь, как я наказал Мола?        Предательские слезы подступили к ее глазам. Уж лучше бы она забыла тот боевой бич, которым избили Мола за то, что тот чуть не выдал Владыку. О, нет! Владыка мог многое простить своим воспитанникам, все же он здравомыслящий разумный, а они как никак еще дети, но угроза разоблачения? Это было то, из-за чего можно было лишится головы. — Я помню, Владыка. Я обещаю, что такого более не повторится. — Собрав всю свою волю в кулак, четко проговорила Слай. — Я, очень надеюсь на это, девочка моя. — С мягким голосом, таким как только у него, проговорил Палпатин. Он встал из-за стола и отправился на выход. У самой двери он обернулся и посмотрев на девушку доброжелательным взглядом, добавил: — Я очень не хочу уродовать твою спину. — И вышел.       Как только Владыка покинул кабинет, ноги Слай подкосились и она рухнула в обморок.

***