***
В то время, когда Питер обдумывал несколько важных разговоров, Тони разгребал собственные проблемы. Их накопилось немало, и надо было устранить их все как можно скорее. Доверил компанию женщине, и всё сразу пошло наперекосяк. Однако Пеппер делала всё возможное, чтобы положение улучшилось, но здесь просто была нужна твёрдая мужская рука. — Тони, ты не забыл, что сегодня у тебя встреча с Кайлом Уолкером? — мисс Поттс неожиданно появилась откуда-то сбоку, сбив с толку гения, полностью ушедшего в себя. — Прости, что? Я прослушал. — У тебя назначена встреча с Кайлом Уолкером на два часа, — недовольно напомнила женщина. — Почему ты всё время летаешь в облаках? А ещё я же безответственная. Он хотел обсудить какую-то важную сделку, которая может очень неплохо повлиять на Stark Industries. Это то, что нужно нам сейчас. Умоляю, не отказывайся, а проведи с ним нормальную беседу. Вдруг он предложит что-то поистине уникальное. — А говоришь, что без меня не справлялась, — Тони взял из её руки бумаги и разные отчёты. Здравствуй, любимая офисная работа. — Ладно, схожу я на эту твою встречу, раз так необходимо. Однако не могу обещать, что мы с ним договоримся. Кстати, у меня осталось всего полчаса. Пора бежать. Будь добра, отнеси весь этот хлам в мой кабинет сама. Он отдал стопку макулатуры обратно Пеппер, мгновенно испаряясь. Она и сама справится, а Тони спешит на эту невероятно важную встречу с мистером Уолкером. Даже интересно, что такого он может предложить его компании. Тони взял телефон, увидев, что там светится непрочитанное сообщение от Питера. Он помедлил, не решаясь читать, но там могло быть что-то важное, поэтому пришлось открыть и посмотреть. Питер: Мистер Старк, я пойду погуляю с Нэдом. Вечером обязательно приду домой. Вы же придёте сегодня, да? Надеюсь, мы сможем поговорить? Это важно для меня. Тони: Да, вечером я вернусь и надеюсь увидеть тебя на месте, как порядочного человека и, соответственно, супруга. Питер: Да, конечно, мистер Старк. До вечера. Тони вздохнул, но на душе стало чуть-чуть радостнее. Ему внезапно захотелось поскорее увидеть Питера. Подойти к нему, а возможно даже обнять. Какие-то странные мысли. Старк пару раз моргнул, отгоняя наваждение, вызванное мыслями об этом несносном подростке. За что ему такое наказание? Неужели, он чем-то так сильно прогневил Бога, что тот решил покарать его таким странным способом? Да, лучше не придумаешь. А сколько от этого счастья. Избегать Питера вечно было невозможно, и сегодня они наконец-то встретятся. Тони и не скрывал, что боится этих чувств. Этот парень ведь всего-то глупый подросток, которому так рано пришлось узнать о новой жизни, когда все его одноклассники вольны и способны делать всё, что захотят. Старк специально взялся за свою компанию, чтобы почаще находиться подальше от Питера, но так он тем более не выходит из головы. Судьба — штука жестокая, и её, к сожалению, никак нельзя изменить. Если честно, то Тони чувствовал себя ужасно от того, что просто бросил его одного после пережитого им. У Питера же больше никого нет, и гений обязан быть рядом, раз они всё равно связаны одной ниточкой судьбы. Тони зашёл в зал для встреч, где его уже дожидался молодой человек. Он отошёл от окна, уважительно кивнув главе Stark Industries и поправляя очки. Миллиардер пригласил его сесть и обсудить его предложение. — Очень приятно познакомиться, мистер Старк, — он протянул руку, которую Тони не очень охотно пожал. — Вы, должно быть, уже знаете, что меня зовут Кайл Уолкер. — Да, меня предупредили, — кивнул гений, откинувшись на спинку стула, — Так… Что вы хотели предложить моей компании? — Для меня и для многих других не секрет, что дела в Stark Industries сильно ухудшились после вашего опрометчивого решения прекратить производство фирменного оружия. Вы закрыли очень прибыльное дело, да и сами понимаете это. У меня же есть некоторые разработки, но нет достаточных средств и работников для создания абсолютно новой техники. Именно поэтому я и решил обратиться за помощью к вам, поскольку это может сыграть на руку нам обоим. Вы не будете волноваться за полный упадок компании, а я неплохо заработаю благодаря своей идее и смогу обеспечить своей семье ещё более хорошую жизнь. Что скажете? Я могу показать чертежи, они у меня с собой… — Не стоит, — оборвал его Тони. — Я не собираюсь возвращаться к тому, с чего начал когда-то. — Но почему? — удивился Уолкер, непонимающе смотря на собеседника. — Хотите знать причину? Из-за этого оружия я чуть не погиб, несколько месяцев провёл в плену, жил с осколками возле сердца, а вы спрашиваете, почему я не хочу продолжить это дело. Простите, но я вынужден отказаться от вашего предложения. — Но послушайте, — попытался сделать ещё одну попытку мужчина, — я просто хочу, чтобы в моё творение тоже вдохнули жизнь. Мне нужны деньги. Вот у вас есть семья? Этот вопрос слегка озадачил Тони. Есть ли она у него? Кайл явно ждал ответа от миллиардера, а тот не знал, как ответить. Он хотел считать Питера семьёй, но возможно ли это после всего, что было? Старк полгода почти не общался с ним и точно не считал родственником, но сейчас всё иначе. Питер стал дорог ему, и Тони понимал, что так и должно быть. Вернее, должно было быть уже давно. — Ну допустим, — неопределенно ответил он. — А какое это имеет отношение к нашему разговору? — Если есть, значит, вы знаете, как тяжело зарабатывать деньги, чтобы прокормить супругу и детей. — Начнём с того, что не знаю, — усмехнулся Тони. — У меня всё нормально со средствами. И жены у меня нет. Только шестнадцатилетний муж, а о детях я вообще молчу. Поэтому, нет. Мне не понять вас, поэтому давайте закончим на этом. Более обсуждать эту тему я не собираюсь. Уолкер резкими движениями собрал все свои вещи, уходя прочь. Тони не чувствовал себя виноватым, так как он в принципе обычно не знал о таком чувстве. Он действительно не собирался возвращаться к оружию. Только если поддерживать других производителей, но сам он этим больше никогда не займётся. Костюмы не в счёт. Старк вышел из зала, решив вернуться в свой кабинет и поискать какую-нибудь новую информацию на Дэдпула. Этот человек всё больше начинал его волновать. Сначала он заинтересовался Человеком-Пауком, а потом и его Питером. Это не лезет ни в какие ворота, но на него не было абсолютно ничего. В Интернете встречались лишь редкие фотографии, но его личность до сих пор оставалась загадкой, поэтому Тони не знал, кто он и откуда. Зайдя к себе и закрыв дверь на ключ, чтобы никто не беспокоил, гений посмотрел на экран компьютера, но база данных опять ничего не дала. Ноль информации. Такое ощущение, будто никакого Дэдпула вовсе не существует. Знать бы хоть его настоящее имя, и было бы гораздо легче вычислить этого маньяка-педофила. Иначе не назовёшь, раз он лезет к молодым мальчикам, не стесняясь, что некоторые из них уже могут находиться в браке, а такие отношения чреваты последствиями. Кроме того, Тони очень напрягала необычная способность Дэдпула к регенерации, потому что он явно является мутантом. Обычный человек умер бы от прямого попадания в голову, а этому хоть бы что. — Немедленно пропустите меня! Я получил разрешение на это интервью, и вы не имеете права выгонять меня! Тони посмотрел на дверь и прислушался к голосам, доносящимся оттуда. Что-то он не припомнит, чтобы назначал встречу с очередным репортёром. Так не хочется сейчас ни с кем говорить, но тут его привлекла одна фраза, которую выкрикнул тот человек. — Тот мужик в красном костюме сказал, что он из вашей компании, и что я наконец-то добился этого интервью! Я уже несколько месяцев жду. — Извините, но вам придётся уйти, — послышался мягкий, но строгий голос Пеппер, — У Тони Старка сегодня нет встреч с репортёрами, а описанный вами человек здесь не работает. — Мисс Поттс, будьте добры, пропустите его, — миллиардер открыл дверь, позволяя мужчине лет тридцати гордо шагнуть внутрь. Она удивлённо заглянула за плечо Тони, посмотрев на репортёра и его помощника, попытавшегося заскочить следом, но остановленного самим Старком. Гений, ничего толком не объяснив, снова скрылся внутри. Стоявший возле его стола мужчина сразу же возмутился, увидев, что запустили только его. — А кто снимать должен? — поинтересовался он. — Требую и этого дебила сюда пустить. Что? Нет! Не надо его есть. — Простите? — переспросил Тони, а репортёр покачал головой. — Не обращайте внимания, у меня небольшие проблемы. — При биполярном расстройстве обычно обращаются в больницу, мистер Брок. — Вы знаете, как меня зовут? — сощурился Эдди. — Интересно, откуда? — Вы сюда приходите уже раз десятый, — фыркнул Старк, присаживаясь на диван напротив. — Насколько я знаю, вы месяца три пытаетесь добиться интервью со мной. Однако я наслышан, что однажды вы уже потеряли работу из-за «неуравновешенного поведения и угроз» какому-то там учёному. Или кем он там был? Впрочем, меня это не интересует. Надеюсь, общение с вами может быть спокойным, и вы не собираетесь бросаться на меня? — Что бы вы там не думали обо мне, а я сейчас здесь, — Эдди потоптался на месте, не зная, что делать, когда не на что снимать. — Да, почему вы не разрешили войти оператору? Я хочу задать вам пару вопросов. — Придётся разочаровать вас, но я не собираюсь на них отвечать, — Старку не слишком нравился этот репортёр. Было в нём что-то такое неприятное. Как будто сразу два человека смотрят из одного тела. — Вы стоите сейчас здесь только потому, что я услышал от вас очень интересную фразу. Кто там сказал вам, что работает в моей компании? Можете его описать? — Зачем? — буркнул Брок, направляясь к двери. — Я не обязан отвечать. Нет, его мы тем более не станем есть. Заткнись. — Ваше поведение меня напрягает, — сощурился миллиардер, — Возможно, вам действительно стоит обратиться к доктору. А тот человек может быть весьма опасной личностью. Его существование подвергает опасности жизнь моего соулмейта. А вы, вероятно, по каким-то причинам столкнулись именно с ним. — Слушайте, я ничего не знаю. Меня осчастливили новостью об интервью, которого я так долго добивался, а сейчас оказывается, что это всё чушь полная. Этот мужик просто передал, что он отсюда, показал какую-то карточку с именем и всё. Да, костюмчик странный, но я подумал, что это такая форма необычная. Лица видно не было из-за капюшона. Зря я повёлся. — А имя вы разглядели? — Тони весь напрягся, поняв, что Эдди может сузить круг поиска настоящей личности Дэдпула, но тот его весьма огорчил. — Только то, что его зовут Уэйд. Всё. — Отлично. Это хоть что-то. Репортёр собрался выйти из кабинета, но потом обернулся, с надеждой и почти мольбой спросив. — Пожалуйста, всего пара вопросов. Это может очень хорошо повлиять на мою работу. Никаких личных, только деловые. Можете сами что-нибудь рассказать. — Ну хорошо, — обречённо вздохнул гений. — Зови своего оператора. У вас ровно пять минут, а потом у меня ещё есть дела. Ваши проблемы, если не успеете.***
Весь день Питер прогулял с Нэдом. Они обговаривали школьный бал и девушек, с которыми можно пойти. Лидс уже решил, что попробует пригласить Мишель, у которой как раз не было пары, а паучку осталось выбирать среди тех, кто остался. Он был уверен, что Лиз ещё не нашла себе парня на вечер, поэтому Питер может пригласить свою бывшую девушку, но как-то не слишком это и улыбалось. Опять-таки придется обсуждать этот вопрос с Тони. Кроме бала, друзья успели обсудить скорый чемпионат по декатлону. Питер рассказал всё, что смог узнать о фиолетовой фигне и о людях Стервятника. Разумеется, Нэд не оценил его идею сбежать с конкурса, но Паук убедил его, что уйдет ночью и успеет вернуться до утра. Он верил, что у него всё получится, и надо приложить совсем немного усилий. И с костюма тоже желательно как-нибудь убрать жучки, чтобы Тони не решил посмотреть, чем занимается Человек-Паук. Питер очень сильно рисковал, но это того стоило, поскольку он может остановить серьезных преступников. Они нелегально продают оружие, а Мстители вряд ли станут заниматься подобной мелочью, оставив разбираться с этим полицию. Получается, тут только Питер готов рискнуть и попытаться поймать их. Паучок распрощался с Нэдом возле дома и зашёл внутрь. Ему предстоит очень важный разговор, от которого будет зависеть многое. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А, а мистер Старк уже пришёл? — Нет, его пока что не было, — ответила ИИ. Питер выдохнул, радуясь, что ему не придётся слушать ворчание Тони, который просил его быть на месте, когда тот приедет с работы. Паучок без шуток радовался, что наконец сможет увидеть его, но причину радости никак не получалось достать. Он просто хотел и всё на этом. Однако Тони ещё нет, поэтому можно заняться собственными делами. Небрежно кинув одежду на стул и переодевшись, Питер сел заниматься домашней работой. На завтра надо делать много работы, и ему задали дурацкий проект. Не слишком сложно, но занимает довольно много времени. У них весь класс делал какую-то свою тему, а всех учеников разделили на пары. Питер должен был работать вместе с Флэшем, но тот слился, найдя неотложные дела. Томпсон не горел желанием звать одноклассника к себе домой, а идти к нему самому тем более. Он ещё не забыл, как на него тогда накинулся Старк, хотя Флэш ничего особо и не сделал Питеру. Время стремительно летело, а паучок так увлёкся своим проектом, что совершенно потерял связь с внешним миром и не заметил, как в комнату зашёл Тони. Гений позвал его, но подросток даже не обратил на него внимания, что-то активно печатая на ноутбуке. Усмехнувшись, Тони подошёл к парню со спины, тихо шепнув в ухо. — Не хочешь хотя бы поздороваться? Паук подпрыгнул на стуле, чуть не заехав рукой по лицу миллиардеру, благоразумно отступившему назад. Питер сначала в шоке смотрел на него, как будто не узнавал, а потом выдохнул. — Вы меня напугали, мистер Старк, — сказал паучок, закрывая все вкладки. — Простите, увлёкся домашним заданием. — На этот раз прощён. Ты о чём-то очень срочно хотел поговорить. Ну давай, я здесь. Питер отметил, что Тони выглядит слишком уставшим и задумчивым. Он засомневался, что стоит сейчас приставать к нему со своими просьбами, но другой возможности может уже и не представиться. — У меня есть несколько просьб, — осторожно начал Питер, — но я не знаю, понравятся они вам или нет. Для начала хочу сказать, что скоро у меня в школе состоится чемпионат по декатлону. Нам придётся поехать в Вашингтон. Надеюсь, вы не против, потому что это важно для всей нашей команды. Тони задумчиво кивнул, а паучок обрадовался, что ему так быстро пошли навстречу. — Но это ещё не всё. Через несколько дней после декатлона будет школьный бал. Я бы хотел пойти, но для этого мне придётся пригласить девушку. Мистер Старк? — Питер заметил, что на самом деле миллиардер его не слушает, а думает о каких-то личных проблемах. — Вы… Меня слышите, нет? Я говорю, что мне Лиз нравится… Очередной кивок, подтверждающий предположение Питера. Тони ничего из сказанного не отражает, но на такие случаи есть свои методы и фразы, которые способны быстро вывести человека из транса и вернуть в реальный мир. — Мистер Старк, я хочу снова предложить ей встречаться, — ноль реакции на слова о Лиз. Тогда Паук закусил губу, робко, но громко спросив, мечтая не засмеяться. — Мистер Старк, а вы хотите ребёнка? — Да, Питер, да… — Внезапно Тони округлил глаза, мгновенно приходя в себя. — Что ты сказал?! Боже упаси. Не надо мне никаких детей. Прости, отвлёкся. Что ты там говорил после декатлона? На него можешь поехать, я не возражаю. — Бал в школе будет через неделю где-то, — пробурчал подросток. — Я должен пригласить девушку, чтобы пойти. Нет, ну вы конечно и сами можете… — Отвянь от меня, ребёнок, — процедил гений. — Выбирай любую, а меня не трогай. Мне эти ваши танцульки на фиг не нужны. — Ой, — спохватился Питер, — я совсем забыл, что там танцы будут… А…Что знать для этого надо? — Давай я тебя ещё этому учить буду, — Тони поморщился, но на него умоляюще смотрели карие глаза. — Но я ничего не умею. Как там самое простое танцуется? Раз, два, три? Ну хоть раз в жизни помогите. Я же не прошу за меня в школу ходить. — Ещё этого не хватало. Ладно, вставай. Давай покажу, что знаю. Питер с готовностью вскочил. Он понимал, что не хочет опозориться на балу перед всеми, а кто ещё должен рассказывать ему, как всё это проходит? У Тони же наверняка когда-то тоже был школьный выпускной. Значит, он как минимум знает какие-то основные навыки танца. Питер совсем забыл, что им говорили про вальс, который они должны будут станцевать в самом начале праздника. Гений взял его за руку, заставляя встать прямо. — Запомни, твоя левая рука рука должна лежать на талии. Не выше и не ниже. Да, вот здесь. Правой берёшь свою избранницу. Помни, что ведёт всегда мужчина, а женщина только следует. Это обязательное правило. Сделаешь неверный шаг и сразу потеряешь нужный ритм. Пока повторяй за мной. Потом будешь делать сам. Забавная ситуация. Питеру было немного неловко просить Тони учить его навыкам танца, но всё шло гладко. Старк явно знал толк в профессиональном исполнении вальса и, к удивлению подростка, не отказал ему в помощи. Было даже очень приятно, что они хотя бы как-то находят общий язык. От Тони сильно несло одеколоном, но Питер больше не чувствовал себя неуютно от этого. Раньше этот запах всегда казался ему слишком густым, но сейчас он больше нравился паучку, чем нет. Либо он просто привык, либо дело не в парфюме, а в самом Тони. То и дело Питер спотыкался, но постепенно движения становились более плавными. Миллиардер никуда не торопился, позволяя подростку выровнять шаг и отточить действия. Стало очень жарко, и оба чувствовали это, но расслабились, а скованности больше не было. Незаметно руки Тони сползли ниже, а потом он глухим голосом выдавил. — Питер… Отойди от меня, пожалуйста… Парень поднял голову, посмотрев в глаза гения, лихорадочно блестевшие в полумраке. Свет падал на них только от настольной лампы, которую Питер не выключил, когда закончил с проектом. Пауку показалось, что в тёмных глазах Тони мелькнул страх и какая-то паника, но он всё-таки решился попросить. — Мистер Старк, поцелуйте меня. Он сам немного опешил от собственной просьбы, но не сомневался, что хотел этого. Это не было спонтанным решением, и Питер давно думал о таком моменте, хоть и не готовил его специально. — Нет… Я не могу… — Тони попытался отойти, но как будто не смог. Они стояли и смотрели друг на друга, не зная, что делать каждому из них. Есть несколько вариантов развития дальнейших событий, и миллиардер выбрал то, что раньше казалось вообще невозможным и даже запретным. Тони притянул Питера к себе, жадно затягивая в поцелуй, и в этот раз паучок уже ответил ему. Невольно он подтолкнул подростка к кровати, и после тот охотно позволил стянуть с себя футболку. Обоим уже было всё равно на происходящее. Они имеют на это право, и это не запрещается. Тони нагло оставил несколько засосов на шее, отмечая, что это только его соулмейт. Он уже был готов снять с парня и остальные шмотки, но в дверь сначала постучали, а потом заглянула Наташа. Она застыла, непонимающе смотря на полураздетого и красного Питера, а также на Тони, почти сидящего у него на ногах. Её глаза полыхнули яростью. — Что здесь происходит?!