Почтовый пингвин

- Барбс, ты слышала, что Кобблпот кричал за обедом? - Табита Галаван заговорщицки наклонилась к подруге, точно желая поведать секрет, хотя о случившемся слышала уже вся школа. - А что, кто-то этого не слышал? - хмыкнула мисс Кин, с завистью косясь на зеленый с серебром шарф Табиты. Она отчаянно завидовала подруге, учащейся на Слизерине. Еще бы, отпрыск чистокровного семейства Дюма! Старший брат, гордость факультета, говорят, метит сейчас в министры магии! А она, Барбара Кин, вынуждена терпеть насмешки и влачить дни учебы на Пуффендуе! Угораздило же полукровкой родиться... Даже этому длинноносому выскочке Кобблпоту повезло больше! - Да уж, - кивнула Табита. - Это же надо, кричать на весь зал: "Мне надоели почтовые совы, это жуткая банальность, я хочу почтового пингвина! Хочу и заведу! И пусть попробуют запретить, мне никто не указ!" Барбара захихикала. - Может, Оззи никто и не указ, только вот учил бы зоологию... - Зоо... Что? - хлопнула ресницами Табита. - А, неважно, - махнула рукой Барбара, - важно то, что пингвины не летают! Табита вдруг тоже рассмеялась: - Только не пытайся объяснить это Оззи, иначе я тебе не завидую! А вообще, ты посмотри на него! Вечно белая рубашечка под мантией, нос как клюв, а походка!... Да он и сам вылитый пингвин! - Точно! Пингвин! - хлопнула в ладоши Барбара, и тут же принялась передразнивать глуховатый голос Бутча Гилзина, которого весь Хогвартс уже окрестил телохранителем Кобблпота: - Гордон обещал мне кое-куда засунуть ваше приглашение на чай, мистер Пингвин! Мне сегодня драться за вас на дуэли с Фальконе или с Марони, мистер Пингвин? Разрешите вычистить вам ботинки, мистер Пингвин? - Тише, тише, Барбс, - Табита заметно поморщилась, впрочем, жалела она сейчас совсем не Кобблпота, явно заполучившего на всю школьную жизнь новую кличку. - Мы тут не одни! Барбара замедлила шаг и покосилась на высокое окно в конце коридора. Там на подоконнике примостилась крайне знакомая фигура. Барбара наморщила нос. Нигма! Этот чокнутый очкарик с Когтеврана! Главное, хоть бы свои цвета уважал - щеголяет в зеленом, самом что ни на есть слизеринском свитере! На который, по мнению обеих подружек, совершенно не имел права. - Пошли, Таби, - Барбара потянула подругу за рукав. - А то еще пристанет со своими дурацкими загадками, до ночи не отвяжемся! Обе припустили едва ли ни бегом. С Эдом Нигмой и его страстью к загадкам боялись связываться даже преподаватели. Кажется, лишь один человек во всём Хогвартсе не сбегал от любителя загадок на второй минуте, а с легкостью всё отгадывал, да и вообще готов был сколько угодно болтать с Эдвардом о книжных премудростях - хорошенькая светловолосая когтевранка Изабелла Флинн, проводящая почти всё время в библиотеке. Впрочем, сейчас она лежала с переломом лодыжки в больничном крыле, и Эд наверняка заскучал без новых отгадчиков... С этой мыслью Барбара и Табита поспешили свернуть в другой коридор и скрылись из виду. Впрочем, Нигма, сидящий на подоконнике, даже не обратил на них внимания. У него было дело поважнее. Обрывок темно-синей усыпанной блестками бумаги, которой уже не суждено было стать оберткой для чьего-то рождественского подарка, за полминуты превратился в ловких пальцах Эдварда в фигурку маленького, но весьма представительного пингвина, чей острый клюв явно навевал мысли о выразительном профиле одного слизеринца... Еще раз оглядев дело рук своих, Эдвард довольно улыбнулся. Аккуратно поставил пингвинчика на подоконник рядом с собой, извлек палочку и решительно направил ее на фигурку. - Пингвинифорс! Пингвинчик медленно повернул голову, неуклюже переступил с лапы на лапу и вдруг решительно, совсем не по-пингвиньи, затрепетал крыльями. Клюв, совсем недавно обозначенный лишь изгибом на бумаге, приглашающе раскрылся. Еще через секунду Эдвард Нигма довольно наблюдал, как его творение во всю прыть бумажных крыльев летит в направлении слизрениских подземелий - отнести Освальду Кобблпоту записку с благодарностью за присланную недавно головоломку. А заодно и с согласием провести рождественские каникулы в родовом гнезде Кобблпота. Освальд сам пригласил его, говорил, что матушка будет просто счастлива... Что же до рождественского подарка - Нигма не без оснований предполагал, что сделал новому другу самый лучший из всех. Освальд ведь хотел почтового пингвина, а когда, как не под Рождество, должны сбываться заветные желания?