***
Это случилось почти двадцать лет назад. Никто не хочет вспоминать о том, что произошло тогда на острове. Но некоторые до сих пор помнят эти страшные события. Наш остров населяли драконы, множество драконов. Мы жили с ними в мире и согласии. Драконы помогали нам, а мы помогали им. Викинги могли летать с помощью своих верных товарищей. Это было незабываемо! Но в один день жизнь перевернулась верх дном. В нашу тихую гавань пришёл человек, жаждущий уничтожить драконов, всех до единого. Его звали Гриммель Ужасный. Вместе с собой он привёл армаду кораблей, доверху набитых различным оружием, в том числе предназначенным для отлова драконов. Тогда я понял, что мирно жить Олуху не дадут до тех пор, пока на нём обитают драконы. Деревня вспыхнула, будто сухая солома. Катапульты, стоявшие на кораблях, запускали в нашу сторону сотни огненных зарядов. Мы оборонялись как могли, но наших сил не хватило для сдерживания врага. Люди отчаянно сражались, драконы изо всех сил поливали флот противника огненными залпами. Всё было тщетно. Викинги гибли под градами огненных стрел врага, а драконов отлавливали десятками. К ним привязывали тяжёлые грузы и топили прямо на наших глазах. Мы потеряли надежду. Я отдал приказ бежать в сторону Большого зала в надежде сохранить хоть кого-то из соплеменников в живых. Когда я оказался внутри вместе с одиннадцатью драконами, врата заперли. В живых осталось около ста человек. Погибло более трёхсот викингов и около ста пятидесяти драконов. Оставшиеся в живых рептилии улетели с Олуха кто куда. Два долгих дня мы сидели в Зале без еды и воды. Лишь когда за воротами стихло, мы вышли наружу. Я увидел деревню… вернее то, что от неё осталось. Практически все дома сожжены дотла, горы трупов людей и драконов, разрушенная гавань, уничтоженные тотемы, стоявшие рядом с островом. Наш дом ещё догорал, видимо, его подожгли совсем недавно. Мы спустились на центральную площадь. Я увидел копьё, на остриё которого кто-то насадил окровавленную голову жителя. Оно было намертво вставлено между камнями, к нему была прикреплена записка:Познайте всю мощь Гриммеля Ужасного. Ваш остров будет примером для других, кто осмелится перечить мне. Я вернусь…
Внутри всё разрывалось на части. Мне было одновременно и страшно, и стыдно за то, что не смог защитить своё племя. Мне хотелось сейчас же найти Гриммеля и разорвать его на части за все его свершения. Но меня смогла остановить Астрид. Она взяла меня за плечо, повернула к себе лицом. Я увидел страх и мольбы о помощи в её бездонно синих глазах. Она будто прочитала мои мысли. — Даже не смей гнаться за ним, — обеспокоенно сказала женщина. — Ты погибнешь. — Я должен отомстить ему, — я с трудом контролировал свою ярость, чтобы не сорваться на соплеменниках. — Ты даже не знаешь, куда он уплыл. И как ты будешь идти один против его армии? — девушка чуть повысила голос, надеясь пробить корку кровавой жажды — жажды мести. — Я… — слова девушки заставили меня задуматься. И правда, куда идти? И есть ли смысл подавлять кровопролитие схожим методом? Огонь погас, а ему на место пришла пустота. — Я не знаю, — уже почти шепча ответил я. — Ты права. Слишком поздно. Я развернулся к народу. Надо было что-то им сказать. — Жители острова. Друзья. Братья и сёстры… — с трудом подавляя дрожь в голосе, начал я. — Олух погиб. Никто не мог предвидеть, что Хель придёт так неожиданно. Мы не смогли защитить наш дом. Я не смог защитить вас. Нам и нашим драконам грозит смертельная опасность. Мы должны исчезнуть с острова, будто нас никогда здесь и не было. На кону наши жизни и жизни наших драконов. Мы должны пойти с ними разными дорогами. Более жить вместе викинги и драконы не смогут. Иначе… — я тяжело вздохнул. — Иначе всем нам дорога в Вальхаллу. Драконы должны улететь в скрытый мир, а мы… — я задумался. — А мы должны рассредоточиться по всему архипелагу. Кто куда. Вы должны донести до остальных, что из-за пределов нашего мира пришёл человек, жаждущий смерти всем нам. Собирайте вещи, стройте корабли. И уплывайте. Уплывайте отсюда, как можно скорее. — выжившие молча опустили головы. После кивнули, соглашаясь с таким планом, и начали приготовления. Жители начали суетиться. Кто-то разбирал завалы, когда-то бывшие домами, кто-то отправился в лес за деревом для постройки драккаров. Я пошёл к своему дракону, Ночной Фурии, порождению молнии и самой смерти. На меня непонимающе смотрела его чёрная как смоль морда. Взгляд зелёных драконьих глаз пробирал меня до мурашек. Мне было больно это делать, но я всё же смог. Ради его же блага. — Беззубик. Тебе придётся улететь в скрытый мир. Я знаю, ты не хочешь этого… Но так надо. Так будет лучше. Для всех…— дракон опустил уши и жалобно что-то прорычал. — Я понимаю, это тяжело. Мне тоже сложно… Но пообещай мне, что мы встретимся с тобой через двадцать лет, в нашем овраге. Ты прилетишь ко мне? — я с трудом сдерживал эмоции. На глазах выступили слёзы, как я ни пытался их скрыть. Тот, кто изменил мою жизнь, покидает меня. Но… это лучше, чем смерть. Дракон рыкнул в знак согласия. — А теперь лети домой, вместе со своими. Лети скорее! И помни: мы с тобой — братья навеки.***
— Не знал, что вам с мамой пришлось пройти через такое, — после недолгого молчания сказал наследник Олуха. — Но, почему же мы снова на этом острове? — Я думал, что люди через какое-то время сюда вернутся, чтобы начать жизнь с чистого листа, — мужчина обернулся к полупустой деревне. — Но я ошибся. Лишь несколько семей осмелились приплыть обратно. — А как дракон узнает, когда надо к тебе прилететь? — спросил сын. — Дракон очень умный, поверь мне, — Иккинг улыбнулся, вновь оборачиваясь к горизонту. — Он прилетит, — ответил вождь. Юноша услышал в голосе отца нотку надежды. Почему-то эта надежда передалась и ему. Он верил, что это не просто рассказ. Он уже не застал крылатых рептилий, но очень хотел бы увидеть хотя бы одного дракона. Иккинг взглянул на солнечные часы, поставленные рядом с ним. Полдень. Ровно двадцать лет. — Метин, время пришло. Пойдём со мной, я тебе должен кое-что показать. Отец и сын спустя час пришли к оврагу. На Иккинга нахлынула волна воспоминаний: как он сбил Беззубика, как хотел его убить, но не смог. Как он делал ему протезы для повреждённого хвоста, и как кормил дракона рыбой. Они спустились к озеру и стали ждать. Прошёл час. Два. Три. Иккинг уже стал думать, что никто не прилетит, как вдруг он заметил чёрную точку на солнце, стремительно приближающуюся к нему. Беззубик. Это был он. Через пять минут в ста шагах от викингов приземлилась Ночная Фурия. Иккинг и Метин побежали в сторону дракона. Беззубик увидел двух людей и начал идти в их сторону. Долгожданная встреча. Внутри вождя бил фонтан чувств. От радости у Иккинга подкосились ноги. Он подошёл к дракону и погладил его по чёрной прохладной мордашке. — Здравствуй, брат, — негромко сказал Хеддок. В ответ прозвучал рык довольного дракона. — Как я рад вновь видеть тебя. По лицу Иккинга потекли слёзы счастья. — Сын, подойди поближе, не бойся, — Метин сделал несколько осторожных шагов с сторону дракона. — Протяни к нему руку, — скомандовал старый викинг. Рептилия перевела взгляд на парня. Юноша послушно протянул правую конечность к морде Беззубика. Через мгновение он почувствовал драконью мордашку. — Что ты чувствуешь? — спросил Иккинг, улыбаясь. — Прохладную чешую, дыхание, — ответил парень, уже смелее гладя дракона. Беззубик заурчал. — Не хочешь полетать на нём? — спросил Иккинг с ноткой сарказма. — Полетать?! — воскликнул парень, отпрыгивая от рептилии. Беззубик изобразил смех. — Ты серьёзно? — Тебе понравится, полезай к нему шею, — улыбаясь сказал Хеддок старший. — Кстати, его зовут Беззубик, — представил дракона Иккинг. Дракон улыбнулся Метину «по-человечески». Отец и сын взобрались на Фурию. Беззубик приготовился взлететь, расправил крылья, упёрся лапами в землю. Через мгновение они оказались в воздухе. Небо. Как долго Иккинг не находился в нём. По телу пробежала мелкая дрожь. Холодный ветер дул в лицо. Это нравилось Хеддоку больше всего. В небе он ощущал себя как дома. Это его стихия. Беззубик взлетел выше облаков. Отцу и сыну открылась потрясающая картина небесного свода. Солнце окрашивало скопления влаги в ярко рыжий цвет. Дракон разогнался до максимальной скорости. Иккинг непроизвольно выкрикнул протяжное «да», расставив руки в стороны. Чувства радости и ностальгии переполняли вождя. В этот момент он был самым счастливым человеком во всём Мидгарде. Сзади сидел Метин, крепко вцепившись в отца. Полёт немного шокировал юношу, но понравился. — Потрясающе, и вы так летали каждый день? — потрясённо спросил парень. — Да, каждый день. Но лишь сейчас я осознал, как это невероятно, — ответил отец и рассмеялся солнцу, небу. Всему тому, о чём так долго мечтал, но не мог достигнуть. Полёт продолжался больше часа. Когда всадники вернулись обратно в овраг и слезли с дракона, Иккинг обратился к Фурии: — Это было незабываемо, брат. Спасибо тебе, — на что дракон начал бегать вокруг вождя, а после принялся облизывать его. — Беззубик, ты же знаешь, что это не от-мы-ва-ется! — дракон не слушал, свалил мужчину на землю, продолжая облизывать. — Теперь он улетит? — озадаченно спросил Метин. Улыбка слетела с лица Хеддока старшего. Он быстро взвесил все за и против. — Нет, — твёрдо ответил Хеддок. — Беззубик, оставайся на Олухе, заживём как раньше, начнём всё с самого начала. Прошу тебя, останься. — дракон озадаченно посмотрел сначала на одного, потом на другого Хеддока. — А как же Гриммель? Если он узнает, что драконы вновь здесь, он вернётся и снова устроит кровавую бойню, — возразил сын вождя. Иккинг вновь улыбнулся. — Не вернётся. Я много путешествовал по архипелагу, общался со многими людьми, и даже с торговцами из других частей света. Либо о нём не слышали вообще, либо мне твердили, что он вместе со своим флотом сгинул в морской пучине. Больше он не потревожит нас. Никогда! — воскликнул Иккинг. — Метин, возвращайся в деревню, передай всем, чтобы отсылали весть по архипелагу: Олух вновь жив. Мы ждём возвращения всех его жителей и их потомков обратно, домой. А ты, Беззубик, лети в драконий мир и передай, что драконам ничего не угрожает и что их ждут на Олухе. И самое главное, помни: ты и я — братья навеки!