***
После трех недель наблюдения за богатым человеком и офисом его компании через дорогу, Микан становится скучно. Во-первых, ничегошеньки не происходит. Да, были люди в костюмах, которые входили в здание, и люди в костюмах, которые выходили из него. Однажды, в конце одной особо захватывающей смены, ей даже повезло увидеть проходившего мимо доставщика пиццы! Но не было никаких подозрительных встреч между группировками известных преступных организаций, никаких подозрительных жуликов, и чёрт возьми, даже никаких горячих внебрачных интрижек, которые обычно происходят в салонах очень дорогих автомобилей! Ничего, кроме скучной повседневной жизни. — Как ты думаешь, Рео может дать мне другую миссию? — жалуется она своей лучшей подруге. Хотару переводит взгляд с креманки, наполненной персиковым мороженым, на подругу. — Рео точно не даст тебе никакой миссии, если ты не перестанешь так кричать, — шипит черноволосая. — Серьезно, Микан. Будь тише. — Или что? — восклицает девушка, эмоционально жестикулируя в направлении пустого зала кафе-мороженого за ними. — Мои несуществующие клиенты услышат меня? Между прочим, это ужасно, — она плюхается обратно на стул. — Я даже не могу справиться со своей работой. Вчера я бесплатно отдала парню пять шариков мороженого, потому что он обещал вернуться и заплатить позже. И, угадай что: он этого не сделал! Хотару засовывает еще одну ложку вкусного мороженого в рот: — Ужасно, — сухо замечает она. — Действительно ужасно. Микан устало кладет голову на стол. — У меня сейчас кризис, Хотару, — тихо бормочет она. — Настоящий кризис. Что будет, если я не смогу раскрыть тайну мистера Хакадо, работая в этом дурацком кафе-мороженом? Что будет, если Рео понизит меня, потому что я не выполню задание? — Тогда мне придется искать новую лучшую подругу, — говорит Хотару, — потому что я привыкла окружать себя только агентами не ниже уровня А-класса. Микан издает непонятный звук, что-то между хныканьем и стоном, и Хотару вздыхает. Одной рукой она похлопывает Микан по голове, доедая другой мороженое, прежде чем встать. — Слушай, я уверена, ты поймешь как завершить эту миссию, — говорит она. — Где твой былой оптимизм? — Он растоптан и выброшен в мусорный бак, в котором мне придется жить, когда Рео выбросит меня из Z, — грустно усмехается Микан. Она наблюдает за тем, как её лучшая подруга собирает вещи, чтобы уйти. Когда Хотару почти достигает выхода, она бросает последний взгляд на Микан. — Прекращай ныть, — приказывает она. — Иди работай. На протяжении следующих нескольких недель Микан пытается следовать этому совету. Она шпионит за зданием офиса, используя бинокль, одновременно совершенствуя свои навыки в приготовлении мороженого. Иногда она ловит себя на мыслях о Чёрном Коте и его странном разовом визите к ней в кафе. Конечно, эти мысли полностью профессионального характера — Микан думает лишь о том, не понял ли он кто она и не собирается ли саботировать её на работе, а не о том, что у него чертовски красивые глаза. Его глаза совсем не смотрели на неё, ни разу. Она уже почти готова прогнать из своих мыслей Чёрного Кота, когда он возвращается. В один день он просто появляется из ниоткуда, прислонившись к прилавку и подмигнув ей. — Я бы хотел… — Клубничное, я знаю, — прерывает его Микан. — Ваше клубничное мороженое с собой, спасибо, до свидания. Она наполовину вынимает, наполовину выхватывает деньги из его протянутой руки и пихает ему мороженое. Чёрный Кот со смешком приподнимает темную бровь. — На самом деле, — замечает он. — Я хотел бы поесть здесь. С этими словами он удобно устраивается на одном из свободных стульев и начинает трапезничать. Он делает то же самое и на следующий день, и через день, пока Микан не понимает, что для него эти визиты к ней становятся частью повседневной жизни. Первое время его присутствие почти лишает её самообладания. Другие члены её команды рассказывали ей ужасные истории о Чёрном Коте, показывали ей его фотографию и тихо шептали предупреждения. Она не может не бояться его. Поэтому Микан делает то, что сделала бы любая здравомыслящая женщина: она держит нож, спрятанный рядом с ложкой для мороженого, готовая нанести ему удар в любой момент. Но ничего опасного никогда не происходит — ничего, кроме его постоянных комментариев о состоянии кафе или о её причёске, или о размере его порции мороженого. Для секретного агента, известного своей отчужденностью, он действительно слишком много говорит, почти не затыкаясь. Микан хочет сказать себе, что её раздражает его присутствие, но почему-то молчит. Когда её страх уменьшается, она наконец находит время, чтобы по-настоящему понаблюдать за своим новым клиентом. Абсолютно точно он был больше, чем просто парень с симпатичной мордашкой. Всякий раз, когда он появляется, он делает это с газетой, читая её задом наперед, пока поедает мороженое. Он всегда приходит в одно и то же время, проводит с ней около тридцати минут, прежде чем исчезнуть Бог знает куда. Несколько дней Микан думает последовать за ним, но что-то внутри неё бунтует при мысли о том, что она может полностью разгадать тайну Чёрного Кота. В конце концов, она должна признать, что ей нравится, когда он в кафе. Когда она рассказывает об этом своей лучшей подруге, Хотару смеётся. — О, он тебе нравится, — тянет она. — Как мило. Микан откладывает в сторону новое смертельное изобретение — помаду, которую она тестировала, — чтобы взглянуть на свою подругу. — Я не знаю, — поясняет она. — Я просто думаю, это мило, что он приходит каждый день. Он… — Сладкий? Горячий? Подходящий кандидат в мужья? — Раздражает, — решительно отвечает Микан. Девушка размышляет, должна ли она бросить помаду в голову Хотару, но решает, что это опасно. Это штука, ненароком, может взорваться. — Но он хорошо подходит для бизнеса. Ты должна видеть, сколько клиентов появляются только для того, чтобы тоскливо поглазеть на него. Это сумасшествие! — Микан, Микан, — качает головой Хотару, ни на мгновение, как всегда, не отрываясь от изобретения, над которым работает. — Это похоже на… ревность. В этот раз Микан всё же бросает губную помаду, ставя жирную точку во всех разговорах о Чёрном Коте. Некоторое время её новый загадочный клиент был запретной темой в квартире, которую она делила со своей лучшей подругой. Так продолжалось ещё несколько недель — он появлялся каждый день, а она наслаждалась его визитами. В каком-то смысле, встречи с Чёрным Котом стали обычной частью её миссии. Они постоянны, они нормальны. По крайней мере, это именно то, что они оба чувствовали, пока не произошёл взрыв автомобиля уже за пределами кафе-мороженого.***
Это происходит в мирную среду, около полудня. Чёрный Кот только что ушёл, а Микан занялась уборкой прилавка. Технически, это работа парня с которым она работает, но он слишком занят, строя глазки темноволосой девушке, которая пришла со своими друзьями несколькими минутами ранее, поэтому Микан приходится снова спасать мороженое от превращения в отвратительный, грязный бардак. Она проклинала каждого из своих коллег поимённо тихим шепотом, когда на улице прогремел взрыв. Её инстинкты срабатывают раньше, чем мозг, и она падает, прижимаясь к полу. Выглянув из-за прилавка, Микан пытается понять, что происходит снаружи. На улице пожар, и происходит какая-то драка. Семь человек, не восемь, все вооружённые и слишком быстрые, чтобы быть обычными мирными гражданами. Она прищуривается и поднимается на ноги, перед этим убедившись, что на её губах успокаивающая улыбка, когда она роется вокруг, чтобы найти свой нож. — Не волнуйтесь, — кричит Микан клиентам, как только находит его. — Я уверена, что суматоху снаружи можно легко объяснить. Если вы мне позволите, я схожу проверю. Её коллега, вместо того чтобы попытаться остановить девушку, спасти от смерти от рук тех, кто вполне могут быть преступной бандой, практически шарахается от неё, когда Микан проходит мимо него, чтобы добраться до двери. Она просто закатывает глаза, прежде чем выйти на улицу. Ситуация снаружи беспорядочна — без преувеличения. Скорее всего, взорвались мусорные баки, когда в них въехала машина, только так можно было объяснить мусор, который был везде: на тротуаре, на окнах кафе-мороженого и даже на тёмных волосах Чёрного Кота. Говоря о нём: он держится молодцом, учитывая, что борьба идёт семеро против одного. Однако, независимо от того, насколько он хорош, его окружает слишком много врагов. Это подстава. Осознание этих чувств похоже на глыбу льда в животе. В мире бандитов и опытных оперативников есть одно правило, которое известно всем: в начале своей карьеры именно вы выбираете, хотите ли вы быть секретным агентом. Секретные агенты, такие как Микан, специализируются на работах, требующих осторожного подхода. Инфильтрация* — её достоинство, и сделать это невозможно, когда полиция знает тебя в лицо. Но есть и такие, как Чёрный Кот — которые полагается на грубую силу и пробиваются через каждую миссию, которых знают и боятся, и самое главное, которых ненавидят. Если вы агент на виду — у вас ужасная жизнь. Это означает: иметь абсолютно секретное убежище, держаться подальше от общественности и никогда, никогда не посещать одно и то же место часто. Чёрный Кот много раз нарушал последнее правило за последние несколько недель, и, хотя Микан не знает почему, она не может не чувствовать себя ответственной. Но несмотря на это, она не может решиться вступить в драку. Таким образом вы переходите от тайного оперативника к известному, вмешиваясь в дела другой команды. Но тогда разве не поэтому она вообще взялась за эту работу? Делать миссии других людей своими миссиями, помогать им, когда они в этом нуждаются? Чёрный Кот, наконец, замечает её, и его лицо становится немного бледным, когда это происходит. — Уходи! — кричит он на неё, отгоняя нападавших. — Официантка, слышишь меня? Уходи! Она закатывает глаза, глядя на него. — Ты не имеешь права отдавать мне приказы за пределами кафе. С этими словами Микан крепче сжимает нож и бросается на защиту. Красные глаза Кота расширяются почти комическим удивлением, но он не начинает задавать вопросов. Бок о бок и спина к спине, они добивают нападавших. Когда последний противник падает, она хватает его за руку (она почти обжигающе горячая, но не в плохом смысле) и, игнорируя его протесты, тащит за собой. Они перестают бежать, когда кафе-мороженое оказывается далеко позади, когда нет больше ужасающего дыма, щекочущего ноздри и нет полицейских сирен в воздухе. Они оказываются в небольшом городском парке. Здесь спокойно: несколько вишневых деревьев обеспечивают тень, а трава пестрит яркими цветами. Микан позволяет себе упасть на скамейку, вздыхая с облегчением. — Это, — говорит она, — прошло даже намного лучше, чем ожидалось. Чёрный Кот наблюдает за ней в нескольких шагах от скамейки, по-видимому, не решаясь присоединиться. — Значит, ты не официантка. Да? — комментирует он. Микан дуется. — Прошу прощения, но я абсолютная официантка. Ты хоть представляешь, как тяжело мне пришлось тренироваться, чтобы стать ею? — Ну ладно, ладно. Ты не простая официантка. Ты хорошая официантка? Микан наклоняет голову в сторону, немного поразмыслив над его словами, прежде чем кивнуть. — Да, звучит намного лучше! Он наблюдает за ней ещё несколько мгновений, явно терзаемый мыслями, прежде чем встряхнуть головой в наполовину раздраженной, наполовину нежной манере. Двумя быстрыми шагами он подходит к скамейке и плюхается рядом с ней. — Кстати, — говорит Черный Кот, — ты не спасла мою жизнь или что-то вроде этого. У меня всё было под контролем. Микан фыркает. — Конечно, мистер-я-истекаю-кровью-и-окружен-но-у-меня-все-под-контролем. — Это не моё имя, — комментирует Чёрный Кот. — Ну, и как Вы позволите мне Вас величать? — спрашивает Микан. — Мистер Кот? Блэк? Блэки? Котёнок? О! — она ударяется своим плечом о его. — Могу я называть тебя Котёнок? Её постоянный клиент вздрагивает. — Пожалуйста, никогда больше не называй меня так. — Хорошо-хорошо, — обещает Микан, тихо хихикая. Она откидывается на вытянутые ладони, чтобы посмотреть как цветёт вишня, но это движение заставляет её вздрогнуть от боли. Чёрный Кот выпрямляется, указывая на её руку. — Эй, дай мне посмотреть, — требует он. — Все норма… Его прикосновение заставляет вздрогнуть всем телом. Нежно держа её руку в своей, он поворачивает ладонь, чтобы осмотреть её. Там оказывается рана, около трех сантиметров длиной; её зазубренные красные края разделяют кожу надвое. Он аккуратно проводит по ней пальцами. — Боюсь, что у меня нет носового платка, чтобы романтично перевязать твою руку, — говорит он. — Но, честно говоря, мне кажется, что тебе не нужна моя забота. Только на секунду, ощущение собственной руки в его оцепеняет её разум и она уже ничего не чувствует кроме смущения. Поэтому она отдёргивает руку назад, словно та обожжена, и прячет её в карман юбки. — Ты прав, — говорит она, натянуто улыбаясь, прежде чем сменить тему. — Итак, мне кажется, что теперь ты должен мне, не так ли? Это здорово. — Стой, я теперь тебе должен? — спрашивает Чёрный Кот. — Что ты имеешь ввиду? — Ну, я раскрыла себя ради тебя, — объясняет Микан. — Значит, теперь ты должен помочь мне закончить мою собственную миссию или я расскажу всем об этом инциденте, когда Чёрный Кот нуждался в неизвестном оперативнике, чтобы спасти свою задницу. Всё просто. Его губы искривляются в улыбке. — Всё просто, — повторяет он. Взбодрившись от его слов, Микан вскакивает со скамейки. — Встретимся здесь завтра, ровно в шесть утра. Не опаздывай, Котёнок! — На самом деле, Нацуме. — Что? — Моё имя Нацуме. Она открывает рот, но не произносит ни слова. Микан вскользь задается вопросом, действительно ли это его имя, дал ли он сейчас ей самую важную информацию, которую только может дать оперативник кому-то. Но потом она решает, что это уже не имеет никакого значения. Возможно для него очень важно представиться так, словно они заключают бумажный договор. Она разворачивается, чтобы уйти, а он наблюдает за её удаляющей фигурой внимательными красными глазами. — Жаль, что тебе придется уйти с работы, — обращается он к ней, когда она вот-вот готова выйти из зоны слышимости. — Ты мне нравилась в этом наряде горничной. Микан не желает показывать ему этого, но его слова заставляют её улыбнуться. На следующее утро он присоединяется к ней без пяти минут шестого. Она уже собирается пожаловаться на его опоздание, когда он всовывает ей упакованное эскимо в её, теперь уже перевязанную, руку. — Я купил его в магазине за углом, — объясняет он. — оно клубничное. И вновь Микан слишком ошеломлена для слов. Они сидят бок о бок в тишине, поедая фруктовое мороженое, когда восходит солнце. Она может потерять работу из-за своих безрассудных действий, но плечо Нацуме греет её, а утреннее солнце делает его глаза похожими на лесной пожар. И именно в этот самый момент она не против признаться самой себе, что это — самое прекрасное, что она видела за последние свои годы.