А чем мы отличаемся?

Пожилой человек в старых тёмных одеяниях хитрыми глазами оглядывал меня, опираясь на трость. На его голове была изогнутая остроконечная шляпа. Кожа лица плотно облегала кости, показывая детали вытянутого черепа. — Давно не виделись, Всадник дракона, - пробормотал он сиплым старческим голосом и направился ко мне. Почему его голос кажется мне знакомым? Почему его одеяния мне так упорно напоминают о прошлом?! Неужели это… — Не желаешь ли взять реванш, Всадник? — Он оголил свои коричневые зубы в улыбке и язвительно повёл глазами. Не мешкая, я выхватил из кармана пижамы оставленный на всякий случай охотничий кинжал. Хоть и не ядовитый топор, но принцип работы тот же. — Как ты нашёл меня?! Что тебе здесь нужно?! — нахмурил я брови. — Великого Всадника-освободителя грех не найти. На столь памятном для него месте. Как и для меня. — Чего ты хочешь?! Что ты имел ввиду под «взять реванш»? Хриплый смешок долетел из его сухих губ. — Как видишь, я очень-очень стар. Да, я уже не могу удержаться на драконе. Тот, на котором ты видел меня последний раз, сжёг мне бороду. Без посоха они могут проделать со мной что угодно. — Зачем ты мне это говоришь?! — Провертев в пальцах нож, я выставил его вперёд. — Ты всё ещё молод и глуп, Всадник. Хоть и разница в нашем возрасте значительно поубавилась. Вернувшись сюда, я надеялся, что ты всё осознаешь. Но, как я вижу, ты не усвоил мой основной урок, про который я тебе недосказал перед нашим поединком. — Ты убил моего дракона. Ты убил Снежка. О каком уроке ты ещё говоришь?! — Прокричал я, не убирая ядовитого лезвия. — Я — одного. Ты — двух. Ещё одного из-за своего снеговика повергли в самый настоящий ад, а мой, обретя свободу, натворил не мало бед, и сколько ещё людей полегло в попытках его уничтожения. — Ч-что ты несёшь? — Немного опустил я нож. — Когда я только обрёл контроль над всеми драконами и начал действовать, было немало жертв. Я признаю свою вину. — Протянул он. — Это всё были запланированные жертвы. Всё почему? Никто не желал подчиняться, чтобы иметь силу. Моё выступление на северо-западе было лишь моим утверждением. А вспомни, сколько моих сторонников было в твоих сопротивленческих государствах? — Если бы не твои мозгоконтроли, они все были бы живы! — Проскрежетал зубами я. Повелитель засмеялся. Зохотал он тихо, но так хрипло и противно, что рука сама сдала рукоять ножа сильнее. Всё это время он не сводил с меня глаз. — Мозгоконтроля? А может ты ещё скажешь, что я сделал своих людей с помощью репликаторов? Моего контроля хватило лишь на четырёх каких-то драконов! А вспомни, сколько живых существ в ужасных муках погибло из-за твоей жажды власти? Я выпрямился и бросил нож так, что он вошёл лезвием в песок. — Когда тебя только заметил Тэд, вы принялись строить своё первое протестантское укрепление. Предварительно собрав первую ротту ополченцев из неумелых крестьян и разгромив соседние лагеря моих приспешников. Но какой ценой? Ваш город, как и твоя первая страна, построены на костях. Я сглотнул. — Затем тебе срочно понадобилось снаряжение. Когда лагеря моих воинов были разбиты, заявился несчастный принц Аарон со своею ненасытной толпой беженцев от моего «Кровавого» режима. Они попросили у тебя хлеб и крышу, но как только узнали, что придётся работать и снабжать снаряжением, вынудили тебя отослать львиную долю твоей ещё неокрепшей армии на неосвоенный север, чуть ли не в пасть ледяного дракона. Помнишь, как потом неудобно было и как предавало твоё новое снаряжение? Я отвернулся и старался не смотреть на старика. — Когда ты убил ледяного дракона, народы йети избавились от оков страха, и в них проснулось самосознание. Как же поступил наш доблестный Всадник дракона? Вместо того, чтобы помочь перебраться викингам в свободные и более пригодные места для жизни, ты под своим командованием провёл не хилый геноцид йети викингами, но сколько потом ещё они вытирали об тебя ноги, пока ты не отказался им помогать?! Я хотел уже заткнуть уши, чтобы не слышать всего этого. — А как же доблестные защитницы драконов и моих зверюшек из приокеанских лесов? Чуть ли не подвергнув огню все леса в округе, все твои сторонники прорубали через несчастных дев проход к океану! О, я даже сейчас слышу наполненные ужасом стоны несчастных воительниц и прочих жертв твоих армий! Сколько лет и сколько доктрин потом понадобилось, чтобы вернуть тем девушкам равные права! Сама принцесса Паула сколько долгих лет металась в сексуальном рабстве, прежде чем получить корону и независимость своего народа! Тем временем моя голова стала раскалываться. В ушах снова загудели крики раненных, рык чудовищ и шум орудий. — Между нашими совершениями можно поставить стекло, и никто не докажет, что это не зеркало. Даже наши правительственные программы схожи чуть ли не в слово, хоть и написаны на разных языках. Когда наши армии схлестнулись, каждый с обеих сторон шёл на смерть за правое дело. Но чьё дело было правее? В моих владениях были болота с ужасными Шивами, а в твоих — чертежи репликатора! Ты изгнал меня, но за что погибали твои воины? Я резко повернул к нему голову. — Я хотел в корне изменить их жизнь, предложив им кое-что по-лучше. Те, кому не понравилась моя интонация и окраска моего голоса, бежали и легли под тебя. Браво, Всадник дракона! Твоя победа! Только во что ты превратил этих людей? Каждый глух за своей стеной изобилия, имея при себе лишь знания, как пользоваться и как содержать свои драгоценные репликатор и телепорт. Даже редко глядят на землю, по которой когда-то ходили их предки. Ноги были не в силах держать меня. Я упал. Упал навзничь. Примял спиной траву. — Я шёл в бой, чтобы изменить своих людей. Ты остановил меня, но так лихо извратил все их вековые устои. А чем же мы в конечном итоге отличаемся? *** Если я хотел остановить ад, что нёс Повелитель, заменив его раем, но сам отстроил новую преисподнюю для людей, то… Куда же я после столь долгой жизни попаду? *** А над моим телом ещё долго смеялся тот, кого я когда-то грандиозно победил.