***
Я начала свыкаться с новым миром, правда, в типичную повседневность проведенные дни не превратились. Шоё покрывал все мои расходы за проживание, плюс, мне купили соответствующую одежду («Видимо, в ваших краях так одеваются, — окинул меня взглядом Ёшида, — но здесь вы будете выделяться») и, как и обещалось, меня учили в местной школе для перспективной молодежи. Было немного неловко взрослой тетеньке сидеть среди голов, которые достают тебе до пупка в стоящем положении. ПедоРизой меня не перестали обзывать, с чем я свыклась, но в другом спуска ребятне не давала. Помимо возможности «провести отпуск в экзотическом месте», я находила плюсы и в другом: подтяну японский, а то скоро могла бы растерять все приобретенные знания, а тут находишься в постоянном тонусе. Правда, некоторых шуток не понимала, ведь они были завязаны на каламбуре, поэтому часто Гинтоки меня на этом подлавливал: зато никто не знал «великого и страшного», так что я могла без боязни употреблять вульгарную лексику родного языка. Ну, как без боязни? Некоторые начали повторять за мной следом, вставлять слова, не зная их значения, и первая моя реакция была: — Бл… Бл-и-и-и-н, — протянула я, схватившись за голову. И нервно подпрыгнула, когда Шоё спросил: — Какое значение у этого слова? — кивнул он в сторону девочки, только что употребившей крепкое словцо. — Эм… В моих краях оно выражает досаду, — с умным видом начала я. — Есть слова без смысла: они просто передают эмоции. — О, как интересно, — оживился Шоё. — Может, на одном из занятий научите нас? Будет занятно узнать что-то новенькое. — Да, конечно… — мысленно чертыхнулась я, но мужчине ответила вымученной улыбкой. Теперь, помимо размышлений, как вернуться в свой мир и как провести операцию «Спасение Шоё», придется мозговать над тем, какие словечки предоставить ребятне. Отношения с Шоё развивались не как в романтической истории, несмотря на все мои ожидания, да и «синопсис» был надлежащий: спасший меня молодой мужчина, приютивший в своем доме, и я, выполняющая мелкие поручения по дому, приспосабливающаяся к новой жизни, чтобы оставить позади темное прошлое. Звучит, как бульварный роман за пять рублей на рынке. Пусть мы и становились ближе, ведь Ёшида откинул «сан» в обращении. Пожалуй, во мне он видел лишь ученицу. Много совместного времени было проведено в школе, где я училась грамоте, каллиграфии, а после были тренировки. Такими темпами, я стану настоящим средневековым ассасином. Правда, уложить меня на лопатки может и ребёнок, в прямом смысле слова. После чего Шоё, не выражая сокрушения по поводу нерадивой ученицы, показывал прием повторно. Иногда кладя ладони поверх моих ладоней, что не способствовало лучшему поглощению навыков. Я, подобно школьнице, начинала нервничать (от чужого прикосновения и оказываемого давления) и опять делала всё плохо. Настроение мне поднимали совместные походы в местные забегаловки или даже такая мелочь, как приятный прохладный ветерок, ведь погода выдавалась знойной. Ничего, не отчаивалась я, приукрашу свой фанфик иными подробностями, чтобы набрать рейтинг и читателей. Я уже начала делать наброски на пергаменте: до чего же это тяжело давалось! Кисточкой водить, не на компьютере текст набирать. Помимо набросков для своего шедевра, я продумывала схемы операции. Пусть история для того, чтобы Шоё мне поверил, в целом создавалась, а вот, что делать дальше, у меня абсолютно не было идей. Еще я боялась, что миру придет конец — без преувеличений. Это же придуманная вселенная, и весь костяк серьезных мотивов держался на трагедии, связанной с учителем Гинтоки. И если я спасу Ёшиду сейчас, это значит, что Уцуро не появится? Наверное, мне просто стоило смирно сидеть на пятой точкой и плыть далее по сюжету. Не, это было бы тратой данного мне шанса. Плюс, меня могли бы легко порешить в ходе войны, чем я еще сильнее рискую сохранностью жизни. Более-менее прижившись и сформулировал очередную байку для убеждения Шоё мне довериться, я спонтанно начала врать во время обеда на свежем воздухе в извечной компании учеников и самого сэнсэя. Видимо, я давно болела синдромом Мюнхгаузена, просто не подозревала до путешествия в иной мир. — Знаете, а ведь я могу предсказывать будущее, — выставив вперёд руку с пустой пиалой, где недавно была гора риса, зловеще проговорила я. — Врешь, ПедоРиза, — скрестив ноги и положив на колено локоть, недоверчиво хмыкнул Гинтоки. — Ты с трудом разговариваешь, какие еще предсказания? — Тогда откуда мне знать, что в будущем ты обоснуешься в городе Кабуки? — я потерла виски, закрыв глаза. Потом провела ладонью перед Сакатой, оставив вторую в прежнем положении. — И останешься всё таким же кудрявым неудачником с пристрастием к клубничному парфе. — Хоть я в это не верю, — вмешался Такасуги, чуть пододвинувшись ко мне, — но что ты можешь сказать обо мне? — Хм… — я напрягла мышцы лица, разыгрывая усилие. На самом деле, думала, чтобы такого сказать, вспоминая всю информацию о Шинске. — Тебе стоит поберечь свой глаз. — Глаз? — Да, — кивком подтвердила я, прикоснувшись ко лбу Такасуги. — Иначе случится что-то плохое. — Ты думаешь, что этим меня напугаешь? — фыркнул Шинске. — У неё это уже удалось, — усмехнулся Гинтоки, запрокинув руки за голову. — Тебя вообще ждет будущее неудачника! — вспылил Такасуги, схватив Сакату за ворот. Если бы не присутствие Шоё, который рассоединил ребят, то завязалась бы драка. Я, чувствуя вину, извинилась перед сэнсэем, поняв, что задумка была неудачной. Ёшида не держал на меня зла: — Не знал, что у тебя есть такой дар, — добрые слова Шоё заставили в голове чему-то щелкнуть. А ведь это может быть идеальная возможность, чтобы протоптать дорожку к плану. — Можешь погадать и мне, ПедоРиза? — оживились остальные ребята, обступив меня плотным кругом. По выкрикам девочек я поняла, что их сильнее всего интересует романтическая линия их будущего, а мальчишки, хоть и кичились, что не верят в байки, всё равно держались поближе. Я выставила вперёд ладони, и толпа расступилась. Ощутив себя невероятно умелым шарлатаном, я продолжила промывать мозги окружающим: — Мои способности не включаются по щелчку пальца, — демонстративно проиллюстрировала сказанное. — И у них есть лимит. Три предсказания за день. Не думаете, что стоит отдать последнее предсказание сэнсэю? Я посмотрела в удивленно округлившиеся глаза Шоё. Мне нужно, чтобы он согласился, иначе шутка так и останется шуткой. Естественно, при всех учениках я не буду выкладывать правду, но зато положу начало. Надо лишь правильно разыграть карты. — Мне? — направил на себя палец Шоё. — Если только никто не возражает, — сэнсэй окинул взглядом учеников: некоторые выглядели расстроено, другие радостно подначивали согласиться, но никто не выказал сопротивления. Мысленно я потирала руки. — Хм… — вновь промычала я, приняв позу истинной гадалки и делая вид, что собираю вокруг себя энергию. Выждав пару секунд, я нахмурилась: — Что ж, впереди предначертано испытание. — Так и я могу поразводить руками и сказать что-то зловещее, — замельтешил ладонями Гинтоки. — Давай конкретику. Я всё еще сохраняла напряженное выражение лица. Хотелось, чтобы Шоё прочитал намек, который закодировала так: «не-могу-сказать-при-детях». Расслабив мышцы, я сдавленно проговорила: — Простите, больше ничего не вижу. Всё размыто, — кинула быстрый взгляд на Ёшиду, после чего резво вскочила на ноги, захлопав в ладони. — Так! Быстро доедайте и отдавайте мне посуду. Еще всё убрать за вами надо, — театрально покачала головой я, подгоняя ребятню. Впереди еще были занятия, поэтому я не могла обсудить сказанное с Шоё прямо сейчас. Но я рассчитывала, что вечером мне удастся остаться с сэнсэем наедине и прояснить ситуацию. Такими размышлениями я была обременена, пока мыла посуду, бездумно вглядываясь вдаль. Даже не заметила, как нервно засмеялась, от чего в сторону попятился маячивший вблизи Гинтоки. — Всё-таки, стоило оставить её в гробу…***
Заварив чаю, я согнула колени и села напротив Шоё. Ноги всё еще не привыкли к неудобной позе (еще одна причина, почему я не смогу влиться в японское общество без препятствий), поэтому долго я так не высиживала. Стоило выложить факты как можно скорее. — Шоё-сан, на самом деле, мне есть еще, что сказать, — собрав пальцы в кулак, решила заговорить я. — Правда? — судя по выражению лица, мужчина не испытывал сильного удивления. — Я думал, что днем мне показалось, что ты что-то недоговариваешь. — Не хотела никого пугать, — сделала паузу я, но быстро добавила: — Вас тоже не хочу пугать, — грустная улыбка, собираю мысли в связный комок, чтобы выдать целостную историю. — Дело в том, что вам грозит опасность. Шоё распахнул глаза, поднося ко рту чашку. Подув на горячий напиток и сделав глоток, Ёшида, наконец, разорвал молчание: — Какая? И тебе об этом рассказало гадание? — чуть склонив голову набок, поинтересовался Шоё. Я почувствовала, что он небрежно воспринял сказанное. Придав своему лицу большей серьезности, я продолжила: — Нараку… Это название вам о чем-то говорит? — Шоё замер. Чашка некоторое время держалась на уровне губ мужчины, и только потом с треском опустилась на поверхность стола. Я вздрогнула. Честно, сейчас мне стало страшно, но ретироваться было некуда. — Они придут за вами, я точно знаю, — быстро говорила я, чтобы скрыть волнение. — Поэтому вам стоит уходить и залечь на дно. — Откуда ты знаешь? — пусть интонация Шоё не выдавала враждебности или злобы, но меня передернуло. Сейчас я говорила с милым учителем местной ребятни, но в то же время и с самым опасным существом. Я сглотнула: да уж, такую кашу сейчас ворочу, да еще и рискую с жизнью распрощаться. Хотя бы могу похвастаться, что последние несколько недель не прошли скучно. — Потому что я… — все планы рассказать придуманную историю резко рухнули. Я не ожидала, что разговор вызовет у меня настолько сильное волнение, что поднимается пульс, который будет отбивать молотками в висках. Хотелось сказать правду, но понимала, что это будет звучать намного абсурдней, чем-то, что я собираюсь выложить. — Моя семья замешана в этой организации. Это одна из причин, почему я сбежала. Я слышала, что они кого-то разыскивают, — отвела глаза в сторону, но мне показалось, что этот жест будет воспринят, как попытка укрыть глаза лжеца, поэтому усилием воли я концентрировала внимания на лице Шоё. — А когда делала покупки, то случайно увидела человека, который давал поручения моей семье… Благо, он меня не заметил ни тогда, ни сейчас. Он разыскивал человека, по описанию похожего на вас. Поэтому я решила предупредить… Даже не при огромном желании, в моем рассказе можно было заметить множество белых пятен. Но это лучшее из того, что выдало воображение, я могла рассчитывать лишь на понимание Шоё. В конце концов, он знает, что его должны искать. Да и я надеялась, что построила доверительные узы за время своего пребывания. Все проведенные часы на занятиях, в додзё, на прогулках в городе, за вечерними разговорами — наверняка, были не просто так, во что хотелось верить. Руки дрожали, что передавалось коленям. — Я тебя понял, — кивнул Шоё, но напряжение никуда не ушло. Заметив мое волнение, мужчина мягко улыбнулся, протягивая ладонь. Я приподняла бровь, сомневаясь, правильно ли я поняла намек, но увидев, что в глазах Ёшиды читается одобрение, когда я оторвала руку от колена, положила ладонь в чужую. Тепло ладони Шоё приятно отдавалось в мою потную ладошку. Вопреки ожиданиям сэнсэя, я лишь сильнее разволновалась, но улыбнулась, показывая, что всё в норме. — И я тебе доверюсь. — Спасибо! — с придыханием поблагодарила я, чуть не поперхнувшись воздухом. Даже не верится, что всё так гладко прошло. Надеюсь, ночью никто не придет по мою голову. Не оттягивая последующую тему, я рискнула спросить: — Как вы… Исчезнете? — Интересный вопрос, — задумчиво протянул Шоё, приставив к подбородку пальцы. Во время раздумий, мужчина хмурился и мычал, пытаясь родить связный план. Я терпеливо ждала, решив не обнародовать один из своих безумных вариантов. — Знаю! — резко хлопнул кулаком по ладони Ёшида, что я рефлекторно дернула головой. — Мне надо умереть. — Чего?! — округлились глаза у меня, и от удивления я встала с колен, чуть не навернувшись, потому что запуталась в ногах. Шоё лишь рассмеялся, а вот мне было не до шуток.***
Воплотить в жизнь инсценировку смерти Шоё не спешил, ведь ему было сложно прощаться с учениками. Я с грустью смотрела на тренировки и занятия: теперь мне виделось, что Ёшида вкладывает больше усилий, словно пытается наверстать упущенное — что случится в скором будущем. Спустя неделю после нашего разговора, я напомнила сэнсэю про план поджога, во время которого Шоё скроется и покинет это место, несмотря на то, что диалог давался с трудом. — Я помню, — грустно улыбнулся мужчина. — Просто мне нужно еще немного времени. — Времени всегда мало, сколько его не давай, — изрекла я, сама удивляюсь серьезному тону и пафосной фразе. Да еще и смотрела вдаль, в уходящее солнце и наступающий закат, как в лучших традициях драматических сцен. — Твоя правда, — усмехнулся Шоё, открыв глаза и смотря в том же направлении, что и я. — Кажется, что еще одного дня будет достаточно. А потом проходит этот день, и ты утешаешь себя тем, что уж после второго точно решишься. Но этого не случается и на третий день. Я взглянула на лицо Шоё. Внутри неприятно отдалось от осознания того, что я стала причиной печалей. А ученики даже ни о чем не догадываются, радуясь и ворча сложности обучения. — Может, всё и обойдется, — постаралась приободрить учителя я. — Может, если не выходить в город, то они и не заподозрят. — Нельзя знать наверняка, — отрицательно качнул головой мужчина. — Да и я не могу из-за своих эгоистичных порывов подвергать их опасности. — Они не эгоистичные, — пылко возразила я. — Просто… так сложились обстоятельства. Шоё посмотрел на меня, не отводя взгляда. Я чувствовала неловкость от пристального внимания, в итоге не выдержав и отвернув голову. Мужчина рассмеялся, продолжая смущать меня и дальше. — Что такое? — Приглядывай за ними, — я резко развернула голову обратно. Мои глаза округлились, я приоткрыла рот, чтобы что-то возразить. Я и за кем-то приглядывать? Я не могу дать себе толку, ведь если бы не мой гуляющий ветер в голове, то я бы и в этом мире не оказалась. Отказывать Шоё не хотелось, но давать ложные обещания — еще сильнее. — Ты справишься, — даже не услышав мои возражения, заверил Шоё. — Я знаю, что тебе это под силу. И ты себя недооцениваешь, — мужчина словно заранее отвергал любой мой встречный довод. От оказанного доверия переполняли противоречивые эмоции: и радость, и груз ответственности давил… От совмещения чувств, на глаза проступили слёзы, которые я смахнула быстрым морганием. — Я буду приглядывать! — руки по струнке прилипли к корпусу. — Пока не увижу, что они готовы дать себе толк самостоятельно, я буду рядом! Шоё мягко опустил ладонь на мою макушку. Я прикрыла глаза и открыла их повторно, ощутив прикосновение пальцев к щеке. — Рассчитываю на тебя. Но перед этим нам надо кое-что сделать, — загадочно проговорил Шоё, а я удивленно на него посмотрела.***
Гинтоки от злости чуть не разорвал общую фотографию, сделанную на следующий день, после данного мною обещания. Если бы я его не остановила, то последняя память о Шоё-сэнсэе исчезла бы навсегда. — Шоё-сэнсэй… Этот говнюк не мог так легко умереть! — кричал Гинтоки, на что я повесила голову. От этого лучше не стало, ведь глаза наткнулись на других учеников, которые так же тяжело переживали утрату. Как бы мне не хотелось открыть тайну пожара и стереть их печали, но я должна держаться и не выдать важный секрет. Сама наворотила — сама разбирайся с последствиями. — Гинтоки, смирись, — взяв решимость за хвост, выступила вперёд я с непроницаемым видом. — Мы должны двигаться вперёд и помнить то, чему нас учил Шоё-сан. — Ты… — Саката схватил меня за ворот юкаты, потянув на себя. — Неужели ты не могла этого предотвратить?! Неужели, ничего не почувствовала, ты же была в соседней комнате? Да и почему ты… — Прекрати, Гинтоки, — отдернул товарища Кацура. — Не говори то, о чем будешь жалеть. Гинтоки прикусил губу, отпустив меня из хватки. Я не решалась перенять на себя инициативу: хотя бы положить ладонь на плечо паренька, позволить ему сорвать злость. Слушать всхлипы становилось невыносимо, что стало одной из причин разорвать гробовое молчание. Если я пасую перед трудностями сейчас, то не справлюсь в дальнейшем. Впереди меня ждет сохранение обещания и поиски способа вернуться обратно: именно в указанном порядке приоритетов. — Мы не должны отворачиваться от горя — мы должны сражаться с ним, и побороть его сможем вместе. Никаких сам по себе, несмотря ни на что, мы будем держаться сообща. Знаю, я ужасная замена, — приподняла уголок губ я, — но отныне я буду за вами присматривать. Шока Шиндзюку продолжает свое существование! — я вскинула в воздух сжатый кулак, громогласно выкрикнув последнюю фразу. Смыть печаль моей речью не удалось, но увиденный в глазах учеников блеск, напоминающий решимость, меня успокоил. Я должна присматривать за ними, а для этого мы должны быть рядом. История еще может измениться.***
Время шло, как в обычном мире: неумолимо проносятся года, всё вокруг меняется, люди взрослеют и ярчайшим примером того были ученики Шока Шиндзюку. Моя афера со спасением Шоё-сэнсэя не изменила остального хода событий: война произошла, тройка приятелей выбрала разные дорожки, правда, различие в том, что не разошлись врагами — каждый просто выбрал собственный путь. Кажется, Такасуги не связывался ни с каким криминалом, а практически компаньон с Сакамото — до чего дивный дуэт. Пусть я и хотела сохранить единство, но поделать ничего не смогла. И сейчас мы находимся там, с чего началась история. Началась она с улыбок, а не слёз. Единственное, над чем я могу плакать, так это над своими нынешними годами, ведь минул десяток лет и меня справедливо могут называть «тетенька». Повезло, что внешне это никак не отобразилось, и я до сих пор выгляжу точно так же, как при своем появлении в этом мире. Видимо, побочный эффект перемещения в другое измерение. Как стараюсь, пытаюсь исполнять данное обещание, держа под надзором учеников Шока Шиндзюку. Пусть Гинтоки, который, по сути, мой работодатель, ворчит на то, что я часто беру отпуск: разъезжать с одного конца в другой, чтобы всех проведать, — работа сложная и время затратная. — В твои годы бы уже сидеть да крестиком вышивать на кресле-качалке, — перелистывая страницу Джампа, заявляет Гинтоки. — Это более полезное занятие, чем ковыряние в носу, — отмахнулась, подойдя ближе к «боссу» и вырывая у него том под громкое возмущение. — И разве я не выгляжу так хорошо, что ты готов за мной приударить? — прикрываю глаза я, широко улыбаясь, чуть склонившись. Гинтоки передернуло: — Только в твоих ночных порно-фантазиях, тетенька с могилы, — Саката резко вырвал у меня из рук Джамп, скрывая за ним лицо. Увидеть я смогла только ладонь, прогоняющую меня восвояси. — Иди, поиграй в свои паршивые видеоигры. Тебе же недавно пришел тот шлем с черного рынка, который ты искала как оголтелая? Боже, на что только тратишь мои кровные деньги… Каждый раз приходилось вспоминать письмо, которое я нашла на следующий день после пожара. Отчетливо помню каждую строчку, хотя даже не пыталась заучить. «Риза-сан, Спасибо, что выполняешь данное тобой обещание: я знаю, что ты тот человек, которому я могу доверять. Несмотря на то, что ты явно соврала. Думала, я не замечу? Прости, но актриса из тебя плохая, хотя отдаю должное фантазии. Не знаю, зовут ли тебя Риза на самом деле, но это то имя, которое я навсегда запомню. Возможно, я не знаю всей правды, как и никогда не узнаю, откуда ты знаешь о Нараку, но я обязан тебе жизнью. Поэтому вручаю тебе судьбы моих бесценных учеников. Знаю, что это большая ответственность, но ты справишься — вы справитесь вместе. Мы были знакомы недолго, но для меня ты часть Шока Шиндзюку, которую нельзя заменить или вычеркнуть. Береги себя, Риза. Я тоже буду сражаться за свою жизнь, ведь ты дала мне шанс избежать худшей участи. Уверен, мы встретимся вновь, и тогда наша школа снова будет в полном составе. Жду этого момента с нетерпением. Учитель и друг, Шоё Ёшида». — Он пришел больше двух лет назад, босс, — напоследок махнула я рукой, открыв дверь. — Но я всё еще не могу его использовать. — Черный рынок, чего ты хотела, ПедоРиза — последнее, что я услышала. Я сдавленно улыбнулась. Пусть поиски и увенчались успехом и с помощью махинаций Генгая, я легко нашла путь обратно, еще было рано. Надев шлем, я увидела свою захудалую квартирку (судя по беспорядку, вернулась бы я в промежуток своей пропажи, потому что даже спустя столько лет, помню, какой царил хаос), а на экране мигали функции «Да» и «Нет», однако всё время оставляла вопрос без ответа. Шоё был прав: проведенное вместе время было незначительным, но оно привязало меня к этому миру. К тому же, кто знает, когда у меня будет очередная возможность стать попаданкой? А вернуться я всегда успею. «Ох, и многое же придется нам объяснять! Ничего, сочиню очередную байку, авось, поверят», — оптимистично размышляла я, широко улыбнувшись: заготовки у меня уже готовы, осталось дождаться повода, чтобы их озвучить. Пока же буду ждать и верить, что вмешательство что-то изменило, как и близится встреча с Ёшида Шоё, а о Уцуро мы так и не узнаем.