***
В своей комнате Дейл наслаждался свежим выпуском журнала комиксов. Когда он закончил читать колонку писем, в голову ему пришла довольно озорная мысль. «Позабавимся немного над Чипом…» Дейл глянул на часы — было девять вечера. «Подождать ещё с полчасика…» Он продолжал читать, думая, что Чип явно задолжал ему за свои поддразнивания. Однако при некотором везении всё могло обернуться просто прекрасно. В половине десятого Дейл вытащил розу из вазы на столике Фокси, выскользнул из своей комнаты и открыл дверь в спальню Чипа и Гайки. Он медленно залез на кровать, производя ровно столько шума, чтобы обратить на это Гайкино внимание, но при этом не разбудить её. — Мммм… — пробормотала Гайка. — Решил на этот раз лечь вовремя? — Она находилась где-то посередине между сном и бодрствованием. — Угу, — Дейл старался говорить голосом потоньше, подражая Чипу. Получилось не особенно похоже, но вряд ли Гайка в своём нынешнем состоянии могла заметить разницу. Несколько секунд он сидел тихо, позволив ей снова задремать. Затем план начал претворяться в действие. Очень осторожно, едва прикасаясь, Дейл провёл самыми кончиками пальцев по её шее. — Спокойной (зевок) ночи… — шепнула она. Не вполне удовлетворённый, Дейл перешёл к более активным действиям. Взяв розу, он стал её лепестками щекотать Гайкино лицо. — Ну хватит, Чип… мне действительно завтра надо рано встать… — Она снова зевнула. Видя очевидный прогресс, Дейл подчинился. Минут на пять он прекратил все действия, снова позволив ей начать засыпать. Затем подул на её волосы, так что они разметались по подушке. — (Зевок) Ну, Чип. Мы же остановились на двух разах в неделю и по особым случаям… А сегодня даже не суббота… При этом замечании Дейл поёжился. Он пришёл сюда вовсе не для того, чтобы выяснять детали личной жизни Чипа. Всё, чего он хотел — это добиться одного совершенно конкретного действия. Он глубоко вздохнул — так, чтобы вздох пришёлся поверх Гайкиного лица. — Ну не дурачься, Чип. Завтра столько дел. — Она перевернулась, и из-под одеяла показался краешек её ночной рубашки. Дейл вошёл в азарт. Он понимал, что лучше всего уйти, пока ещё не поздно, но он ведь был так близок к цели! Ещё немного, и она выгонит его. А чуть позже придёт Чип, и Гайка, пожалуй, накричит на него, и уж точно заставит ночевать на диване. Это его проучит… Дейл чувствовал себя довольно неудобно, но это быстро прошло, стоило ему вспомнить, как Чип смеялся над ним. При этом в голове у него наверняка были ещё более издевательские шуточки… Решившись идти до конца, Дейл взялся за уголок ночной рубашки и осторожно подёргал. — Дорогой, если не получилось в этом месяце, до следующего всё равно не получится… Это было уже слишком, и Дейл моментально решил отказаться от своей затеи. Он услышал гораздо больше, чем хотел, и ему вовсе не улыбалось быть разоблачённым — особенно сейчас. Всё это было абсолютно не его делом. Если Чип узнает, то он же просто убьёт его на месте!.. — А, ну ладно. — Гайка села и повернулась поцеловать мужа. Дейл сжался. Похоже, он здорово влип. Теперь ему нельзя было ни уйти, ни остаться. Он надеялся, что в полусонном состоянии сможет дурачить Гайку достаточно долго. (Если бы она не спала, он извинился бы и сказал что задумался и по ошибке сунулся не в ту дверь. Если бы она уже успела заснуть, он просто сразу ушёл бы.) Но такой вариант… упс, поздно! Прежде, чем Дейл успел что-то придумать, его губы встретились с Гайкиными. Да будет известно, что женщины в состоянии отличить одного мужчину от другого. Особенно со временем, когда они успевают привыкнуть друг к другу. Опять-таки, были вещи, которые Дейл просто не мог изобразить. Если за секунду до поцелуя с «мужем» Гайкино сознание (точнее, та его часть, которая ещё не была охвачена сном) находилось в режиме «я люблю тебя», — то теперь оно моментально переключилось в режим «тут что-то не так». Она открыла глаза и увидела перед собой глубоко несчастную физиономию Дейла. Несколько секунд Гайка не могла вымолвить ни слова — собственно, она не могла даже думать, не то что говорить. Затем она завизжала во всю мощь своих легких, моментально закутавшись в одеяло до ушей. (Хотя на ней была ночная рубашка, она вдруг почувствовала себя совершенно голой.) — Дейл!!! Ради всего святого, что ты делаешь в моей по… Нет, подожди!! Я не хочу знать! Пожалуйста, скажи, что мне это только снится. — Э… тебе это только снится. — О господи, не могу поверить, я же тут только что говорила о… — Извини, Гайка. Это было задумано против Чипа, не против тебя. Я хотел, чтобы ты приняла меня за него, выгнала, и ему пришлось бы ночевать на диване… — Не очень-то дружеская шутка! — Мне правда очень жаль, я не хотел чтобы получилось вот так… Пожалуйста, только не говори Чипу! Я всё для тебя сделаю, клянусь! Я целый год один буду мыть всю посуду в доме… нет, даже два года!!! — Это будет только начало! Так, где Чип? — Не знаю. Гайка вытащила Дейла в гостиную. Там они — к некоторому облегчению для обоих — нашли записку. Чип вышел немного прогуляться перед сном. — А что касается тебя, Дейл, то ты… — …будешь неделю спать на диване! — закончила Фокси, появляясь в двери. — Я всё слышала. — Фокси, — сказала Гайка, — пожалуй, и правда не стоит говорить Чипу. Я думаю, с Дейла будет достаточно, если мы свалим на него всю грязную работу по дому… скажем, на пару месяцев. — О, спасибо, спасибо, спасибо… — забормотал тот. — Подожди благодарить! Нет, я просто вне себя от злости… Объясни наконец, зачем тебе понадобилось, чтобы я выгнала Чипа на диван? — Ну… я не знаю, правда. Наверно, что-то вроде… ну… Он дразнил меня… называл подкаблучником… и я решил его проучить. — И для этого залез в постель к его жене?! — подхватила Фокси. — А как бы тебе понравилось, если бы он залез в нашу спальню и устроил то же самое? — Ну ладно, ну это же была только шутка! Я же не собирался делать ничего такого, у меня даже и в мыслях не было! — Это неважно! Важно, что у тебя не было никаких прав… даже меньше, чем никаких!.. лезть туда. Ну, посмотрим, как тебе понравится спать одному на диване. — А что ты скажешь Чипу, когда он спросит, почему я там, а не у себя? — Я ничего не собираюсь ему врать! Ты сам объяснишь, что выкинул очередной фокус, и твоя дорогая жена на тебя рассердилась. Уверена, ты придумаешь подходящую басню. — А если нет? — Тогда мы с Гайкой расскажем Чипу, как всё было на самом деле! Тебя это устроит? — Ладно, ладно! Как скажете! — Погодите! — вмешалась Гайка. — Это всё хорошо и даже здорово, но как же я? Я там наговорила кучу личных вещей, которые никогда не должны были выходить за пределы спальни. Это наши с Чипом дела, и ничьи больше! Вы знаете, как я теперь себя чувствую?! Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что там у нас происходит! Нам шестерым и так трудно хранить свои тайны между собой — одно нечаянное слово, и половина парка начинает сплетничать, как мы тут живём и что делаем! — Я никому не скажу, Гайка, клянусь! — умолял Дейл. — Я вообще не хочу даже знать всё то, что там узнал! — Надеюсь, что так! И… я прощаю тебя, Дейл. Честно. Но если ты когда-нибудь, хоть когда-нибудь… — Никогда!!! Никогда в жизни больше ничего такого не сделаю! Клянусь!!! Гайка просто повернулась и пошла обратно к себе, презрительно пробормотав под нос «Мужчины!» В этот момент вернулся Монтери. — Что тут такое? — неделикатно поинтересовался он. — Монтери, ты можешь себе представить, что твой приятель устроил сегодня вечером? — риторически спросила Фокси. Гайкина попытка предупредить её, к сожалению, запоздала. — Нет, меня ж тут не было. Ну, так и во что же парень ухитрился влезть на этот раз? От такой постановки вопроса все молча уставились на него, так что Монтери даже немного смутился. — Он влез в Гайкину постель, изображая из себя Чипа! — ЧТО?!! — Он залез к ним в спальню, прикидываясь Чипом, пока того не было, — несколько неуверенно повторила Фокси. — Я слышал! Зачем?! — Потому что… потому что я хотел поприставать к Гайке. А она бы подумала, что это не я, а Чип, и выгнала бы меня, и когда бы Чип вернулся, ему пришлось бы ночевать на диване, — в очередной раз выдавил из себя бедный Дейл. — Но какой смысл?.. — Потому что он обзывал меня подкаблучником, как и ты до того… — Ну, парень, так ведь это ж не преступление — утверждать очевидные вещи. — Хватит, Монти, — решительно сказала Гайка. — Хватит издеваться над Дейлом. Он уже и так достаточно наказан. — Да, будет спать на диване целую неделю, — кивнула Фокси. — И он это заслужил, особенно за то, что узнал, что Чип и Гайка хотят ребёнка, но у них пока не получа… — Фокси!!! — вскрикнула Гайка. — Ты что, знала? — сконфуженно поинтересовался Дейл. — Повтори, что ты сказала? — прожужжал Вжик. — Во дела! — прокомментировал Монтери. Полностью поглощённые этой чрезвычайно интересной беседой, они как-то не потрудились заметить, что Чип уже вернулся. К несчастью для Дейла, он понял, что произошла утечка информации. К счастью для него же, Чип не стал воспринимать это как мировую трагедию. Всю эту болтовню, однако, пора было как-то прекращать. Чип попытался ненавязчиво продемонстрировать своё присутствие — раз, другой, третий, и всё безуспешно. — Какого чёрта!!! — наконец заорал он, и это сработало. Все заткнулись. — Чип! Ты дома, дорогой! — с невинным энтузиазмом воскликнула Гайка, горячо надеясь, что её муж не понял сути разговора. — Всё, хватит. Забыли об этом. Утром договорим. А сейчас, все марш по своим кроватям! Несколько секунд они стояли с таким видом, будто каждый ещё хотел что-то сказать… но вслух ни слова не прозвучало. Наконец все стали расходиться по своим спальням. — То есть, разумеется, все кроме Дейла, — добавил Чип. «Блин!» — буркнул себе под нос Дейл, плюхаясь на диван. — «Ну, блин!..»***
Вжик в своей крошечной комнатке смотрел в потолок и думал: «Надеюсь, никаких скандалов из-за этого не будет…» Он вздохнул. «И зачем я вообще живу вместе с этой кучей ненормальных?..»***
Монтери перед сном проделал некий необычный для себя ритуал: «Я не беспокоюсь. Я верю, что всё сказанное сегодня останется только между нами и никто больше не узнает. Хотя скорее всего получится как обычно. Поэтому лучше держать свои секреты при себе.» Вздох. «Дезирэ…»***
Фокси задумчиво прошлась по спальне туда и обратно, прежде чем расправить крылья и перевернуться в воздухе, уцепившись за перекладину под потолком. Она могла спать как в кровати с Дейлом, так и в естественном для себя положении… впрочем, как и всякой летучей мыши, ей гораздо лучше спалось вверх ногами. Так что на предстоящей неделе у неё появлялась возможность отлично выспаться. «Хм, а может быть, Дейлу со мной чего-то не хватает, если в голову ему лезут такие дурацкие мысли?» Фокси решила поговорить об этом с Гайкой с глазу на глаз и быстро уснула.***
Чип разделся и залез в кровать со своей стороны. Повернулся к жене, натягивая одеяло. — Чип, а ты разве не чувствуешь, что… э… ну, сходишь из-за всего этого с ума? — спросила Гайка. — Отчасти. Но я даже как-то немного рад, что все узнали. Вроде как одной заботой меньше. — Я просто хочу, чтобы ты не винил себя. У меня почему-то такое чувство, что в следующий раз… — О, вот как? — Ага. — Ну, а что с Дейлом? — Да ничего особенного. Но мы с Фокси ещё не скоро забудем ему этот вечер. Он ещё не раз пожалеет, что родился на свет… — На секунду она глянула в окно, а потом повернулась обратно с таинственным видом. — Ты знаешь, Чип, раз уж мне сегодня всё равно не дали рано уснуть… Ответом ей было тихое, спокойное дыхание спящего Чипа. «И этим всё сказано…» — подумала Гайка. Она расслабилась и поудобнее устроила голову на подушке. Очень быстро — гораздо быстрее, чем она засыпала обычно, — её дыхание стало таким же и она уснула глубоким сном. И всей этой истории наступилКОНЕЦ