Суп

      Ночь была шумной и весёлой. Жители небольшого городка, расположившегося недалеко отсюда, вновь собрались на летнем фестивале; площадка заполнилась нарядно одетыми людьми, да и не только ими. Палатки с уличной едой насытили участок разного рода ароматами, а разноцветные огни будто вырвались из калейдоскопа и окрасили ранее пустынный, туманный кусочек леса всеми цветами радуги.       В одной из палаток смирно сидела улыбающаяся девушка, ожидая новых посетителей. Она варила и разливала голодным, желающим отведать её вкусностей гостям свой фирменный суп по рецепту, что готовила её семья уже не одно поколение.       Площадка медленно пустела, в палатку уже несколько минут никто не заглядывал; девушка решила закрываться, как вдруг колокольчик, стоящий на стойке, зазвенел. Обернувшись, она увидела человека в традиционной национальной одежде и маске.       Он молчаливо осмотрел тесную лавку и вновь перевел взгляд на неё. Не то чтобы жутко, но достаточно неприятно, когда тебя пронизывает незнакомый взор сквозь маску, ещё и в гробовом молчании. Сняв маску, он показал своё лицо. По виду оказался молодой человек лет двадцати двух-четырёх, тёмные волосы аккуратно, можно сказать, идеально были уложены в приятную причёску, а в его серых глазах читалась нарастающая скука. — Супа, — наконец, произнес он почти спустя минуту.       Послушно исполнив заказ, девушка поставила чашку с горячим содержимым рядом с ним, положила палочки и пожелала приятного аппетита, сложив руки вместе и поклонившись. После этого она стала готовиться к закрытию заведения, убирая все оставшиеся запасы в мешки и на полки. Он встал, оставив после себя пустую тарелку, и намеревался уходить, но продавщица окликнула его: — Эй! А заплатить?.. Хозяин будет ругаться, если узнает, что я бесплатно накормила кого-то.       Человек на секунду развернулся, чтобы подарить девушке свой полный непонимания взгляд, и пошёл дальше как ни в чём не бывало. — А расплачиваться опять мне, — уныло сказала она сама себе, продолжая собирать свои вещи.       На следующее утро девушка отчиталась перед управляющим, и он лишил её всей оплаты отработанного вечера, в который она, всё же, обслужила огромное количество гостей. — Это несправедливо! Не заплатил только один человек, а их было вчера много! — начала продавщица свой протест, но его прервала грубая пощечина. — Да как ты смеешь со мной спорить, Офелия? Ты забыла, что я приютил тебя, дал своё дело, вырастил? Неблагодарная девка!       Мужчина, поддавшись ярости, накинулся на девушку и стал поочередно бить по лицу, по рукам, по спине. — Я могла вообще не говорить об этом, но ты вырастил меня честной! — только и смогла она крикнуть.       Но, видимо, слова приёмной дочери мало что значили для него, — хозяин лавки нанёс ещё несколько жёстких ударов и вышел, чтобы до него не доносился звонкий женский плач. От боли и униженности Офелия, растрёпанная, присела на пол и опустила голову к коленям, закрывая её руками. Она привыкла к этой позе с детства — «отец» иногда позволял себе такую дикость, и она уже давно не любила его.       Проревевшись, девушка встала и начала приводить себя в порядок. Сегодня третий день фестиваля, пора делать заготовки на ужин.       Выстоять весь вечер и половину ночи на лесной опушке, обслуживая гостей, готовя, и при этом выглядеть привлекательно — тяжёлый труд. Но Офелия привыкла к труду. Она терпела подобное большую часть несознательной и сознательной жизни. Тяжело быть брошенкой в этом мире, но ей относительно повезло — «отец» проявил милосердие и забрал к себе. Бесконечная благодарность и ненависть за его характер закрались в глубине души девушки. Несовместимость обиды за вспыльчивый характер и чувства преданности ему душили её изнутри.       По окончании ещё одного вечера фестиваля снова появился тот странный человек, который не заплатил вчера. — Эй ты! — резко обратилась к нему Офелия, — Зачем опять пожаловал? Надеюсь, зашёл вернуть долг! — злобно фыркнула она вдобавок. — Суп, — тихо вымолвил тот. — Деньги вперёд. Четыреста иен, — ей было не впервой торговаться. — Суп, и я принесу тебе столько денег, сколько попросишь. Но завтра, — не отставал он. — Ты не понимаешь… Я бы вас всех, голодающих, накормила в честь фестиваля… Но мой отец… Он хозяин лавки. Он не позволит…       Девушка опустила глаза в пол, начав поглаживать руку, на которой начинал образовываться синяк. — Суп, я принесу завтра много денег, — почти шепотом попросил парень.       Он бросил взгляд на её руку и сразу перевёл на глаза. Он умоляюще всмотрелся в Офелию, и, сама того не понимая, она начала готовить. — Если ты не придёшь, я пожелаю гореть тебе в Аду.       Парень выдал приглушённый смешок. Если бы она знала, что он пожаловал почти оттуда, говорила бы с ним более вежливо. — Что смешного? Принеси мне завтра… Ой, ладно, хотя бы три тысячи иен. Я буду ждать тебя.       Внутри, конечно, гуляли яркие сомнения на счёт правдивости слов парня, но Офелия накормила его, и сегодня не намеревалась сообщать отцу об этом. — Вкусный суп, — бросил посетитель перед тем, как уйти в гущу леса. — Странный… — подытожила девушка.       Но отец приходил на праздник и видел, как его дочь бесплатно накормила последнего посетителя. Под градусом саке он не стал сдерживать весь гнев и высказал много плохих вещей о своей дочери, попутно вновь причинив боль. — Скажи спасибо, что не разбил тебе лицо, иначе мне бы пришлось самому стоять в лавке завтра!       Прокричав эти последние слова, он ушёл из дома в надежде на подешевевший алкоголь и проституток, потому что фестиваль — не только праздник доброты, но и время самого разгара похабных, злобных, грязных услуг. В то время как демоны собираются в ночных пабах, Кей предпочитает есть человеческий суп у одной милейшей девушки; вместо её плоти и души.       Офелия не собиралась вставать с пола. Ошибка слишком мелочна, но болезненна. Так и провалялась на полу до самого рассвета, сомкнув глаза лишь к утру.       Отца не было. Не став его дожидаться, девушка, опробовав силу макияжа, привела себя в порядочный вид, скрыв ссадины; отварила несколько чанов бульона, нарезала лапшу, разложила все запасы по телегам и за небольшую плату попросила пару местных работяг, которые шли по пути, доставить их к месту назначения.       И снова солнце скрылось за горизонтом, площадку осветили свечи и горящие разноцветные факелы. Сегодня пятый день праздничной недели, народу каждый день всё меньше: кто-то отлёживается с похмельем, кто-то проиграл все деньги в маджонг, а кто-то просто решил отдохнуть дома в выходной, а не переться за город в шумное многолюдное место.       Весь вечер и половину ночи Офелия ждала таинственного покупателя. Да, смысла верить какому-то проходимцу не было, но она была такой — чрезмерно доброй и доверчивой. На всю злость, что получала в жизни, девушка отвечала исключительно добром и незыблемо верила в «силу бумеранга» в наказание злым людям. — Супа, — сквозь сон услышала она.       Проморгавшись и осознав, что уснула прямо на рабочем месте, девушка в ужасе проверила кассу — всё на месте. Ей не просто «повезло», что её не ограбили, — Кей сел здесь, как только Офелия отключилась, и прогонял всех любителей лёгкой наживы.       Облегчённо выдохнув, она тут же стала сверлить взглядом гостя. Поняв, что от него хотят, парень поднял с земли огромный мешок и поставил его прямо на обеденный стол. — Эй! Тут должно быть чисто! Что это?..       Развернув мешок, девушка увидела несчётное количество купюр и монет. — Ты делаешь фальшивые деньги? — недоверчиво окинула взглядом парня. — Они настоящие. А теперь супа, — молодой человек был неразговорчив. — Конечно… — еле выдавила продавщица.       Приготовив для него блюдо, девушка ощутила, как поднимается настроение. Там ведь денег столько, что можно жить и не тужить много-много лет! Назревали вопросы и теории о том, откуда они. Интересно, конечно, узнать, но гораздо приятнее, когда они принадлежат тебе. Может, и не стоит интересоваться этим так упорно? Есть, и хорошо. — Поделись — откуда они? В игры хорошо играешь? — азартно, не сдержавшись, спросила Офелия. — Неважно. Вкусный суп…       Парень едва потянул руку к продавщице с намерением прикоснуться, но резко одёрнул её, резко встал и пошел прочь. — Только хотела предложить познакомиться… Хотя, может, это и не обязательно.       Офелия грезила желанием дома похвастаться заработком и утереть нос отцу, но он всё не приходил. Девушка взволнованно походила по дому и решила, что если не заявится до утра, то подаст заявление в розыск. — Наверняка застрял у какой «жрицы любви» в пьяном угаре… — утешала себя дочь пропавшего.       Шестой день фестиваля — отца так и нет. Офелии снова пришлось просить помощи с поставками сырья, хотя теперь в этом не было финансовой проблемы. После договора она отправилась заявлять о пропаже отца.       Сегодня с самого утра и до позднего вечера тарабанил дождь, людей поубавилось ещё больше. В надежде, что таинственный богатый завсегдатай вот-вот появится, она просидела до середины ночи. На площадке уже не было гуляк, только последний из людей, сосед, закруглялся и звал её пойти к городу вместе, и Офелия была почти согласна, как посреди площади возник знакомый образ. Вынужденная отказаться, она осталась на месте. — Суп? — иронично спросила девушка, улыбаясь. — Суп. — Знаешь… Меня Офелия зовут. А тебя? — решила разбавить кромешную ночную тишину девушка. — Кей, — коротко ответил парень. — Прямо как ёкай Кей, — хихикнула она, — А ты случайно не с города? Просто мы остались здесь совсем одни. — Я провожу, — кратко бросил Кей в надежде поскорее закончить диалог. — Спасибо!       Гость отложил чашку и поместил рядом с ней небольшой мешочек, предположительно, полный денег, и приготовился вставать, но вдруг рука Офелии резко оказалась рядом с его щекой, протирая платочком оставшийся кусочек риса. Женская кисть чуть коснулась его лица. Серые безжизненные глаза залились золотистым янтарём, от этого вид его показался диким и устрашающим. Он дёрнулся от девушки, накинул на лицо маску и отвернул взгляд в сторону, лишь бы она не увидела. — Вкусный? — спросила девушка, чтобы хоть как-то разрядить обстановку после нескольких минут тишины, пока их сердцебиения успокаивались от этой неловкой ситуации, и зажгла фонарь.       Вокруг была темнота, хоть глаз выколи, но вдвоём, при свете небольшого огонька, который чуть-чуть, но помогал в борьбе с этим пустым чёрным лесом, они быстро и без проблем добрались до окраины городка. — Спасибо за всё, Кей. Прости, но завтра меня не будет, займусь поисками отца… Он куда-то пропал. В последний день я обязательно буду, и во все остальные тоже, заглядывай в нашу лавку в городе, она почти в центре!       Не сдерживая восторга от знакомства, она смущённо поклонилась Кею и побежала в сторону своего дома. Он проводил взглядом её тонувший в густом ночном тумане силуэт и мысленно пытался найти для себя решение.       Человек, коснувшийся ёкая — меченый и обречённый на смерть. Сегодня Офелия прошлась по тонкому льду и утонула, провалившись.       Проспав половину суток и очнувшись едва ли не к началу празднований, девушка отправилась на поиски. В участке заявили, что обошли все заведения, где он мог быть, и не нашли. Но она решила перепроверить.       Обойдя множество притонов и пабов, — на один, казалось бы, маленький городишко, — Офелия пропахла крепким алкоголем и смесью разных духов с феромонами. Чтобы не вляпаться в неприятности из-за действия этих странных ароматов, девушка как можно скорее поторопилась домой.       Город был практически чёрным из-за отсутствия в нём половины людей, окна в домах не горели, уличные фонари были зажжены на достаточно большом друг от друга расстоянии. В одну секунду она ощутила на себе чей-то навязчивый взгляд и начала осматриваться вокруг — ни единой души. Ведь у демонов её просто нет. Она с опаской тихо ступала по каменистой дорожке, и совсем рядом с домом ей показалось, что кто-то за ней следит. Вновь осмотревшись вокруг, она не увидела ничего, кроме гущи тумана, тёмно-синего неба укрытого серыми облаками и мрака. Девушка, нервничая, поправила своё кимоно и зашла в дом. Внутри она зажгла несколько свечей и вдруг искренне испугалась за жизнь отца, а заодно и за свою. Никогда ещё такого не было, чтобы глава семейства покидал дом больше, чем на полтора суток. Он был работягой…раньше… А теперь он стал просто жирным, самовлюблённым, обленившемся мужиком, который свесил все свои дела на неродную дочь и умудрялся вести себя с ней, как последний урод, вечно диктуя правила жизни, не добившись в этой самой жизни ровным счётом ничего. Ёкаи способны увидеть человека таким, каким он является на самом деле. Это одновременно и проклятие, и дар. Хотя, родиться человеком — уже само по себе великое проклятие.       Кей убил её отца в ту ночь, когда он ушёл из дома. Он выловил того, когда он возвращался домой после пьянок и кучи просаженных денег, которые тщательно скрывал от Офелии, и убил. Зверски убил. Ведь Кей — не человек, а демон. А забирать всё человеческое — его прямое предназначение. Совесть за отца не мучила, зато из-за Офелии пытала, и с большой силой.       Только три варианта имеется у человека при встрече с ёкаем: умереть от его руки и освободиться; умереть от его руки, лишившись души и попадая в мир мёртвых долгим узником; или заключить астральный, брачный договор. Но людям сложно жить договором. Большинство из них по своей натуре не держат слóва, отчего их настигает кара за несоблюдение правил договора. К тому же, не каждый человек будет согласен на требования, которые предъявит ему демоническое существо. Таких случаев единицы. Кому нужна жизнь с чудовищем?       У Офелии осталось несколько часов жизни и решение, которое всё изменит, а она ещё даже не в курсе. Не выспавшись, она лениво выползла из спальни и вновь приступила к сбору заготовок на сегодня, ведь в последний день фестиваля будет самая большая нажива из всех. Попрощаться со священным праздником придёт практически весь город. Придут и демоны, которым пора возвращаться в мир неживых, потому что вход им доступен только в определённое время. В это самое время возрастает число различных преступлений. И их совершают не невинные люди, которым придется расплатиться за чужие грехи, а ёкаи, коварно использующие чужие оболочки в целях удовлетворения своих внутренних, самых мерзких, желаний.       Как ни в чём не бывало, она готовила вещи и продукты к погрузке, в который раз попросила помощи в доставке и меньше, чем через час, уже была на месте. Народу, действительно, было очень много. Площадка вновь сияла огнями, свечами и освещалась традиционными фейерверками. На горизонте образовались новые конкуренты, торгующие едой, что не очень понравилось Офелии. Но посетителей, как ни странно, хватало на всех. Люди, ёкаи — все смешались в одно: яркие, нарядные; в шелковых, хлопковых и ситцевых нарядах, в масках и без них, с зонтами или иными украшениями. Продавщица лапшичного супа сегодня была счастлива. Счастье — это когда ты просыпаешься, и никто не грузит тебя угрозами или предупреждениями, никто не поднимает на тебя руку, а ты сам рад делу, которым занимаешься, и оно доставляет лишь удовольствие. Вот оно — маленькое счастье для маленькой девушки.       Скоро полночь и площадь станет чуть пустыннее. Не потому, что люди пойдут смотреть свои новые приятные сны, а потому, что скоро время уходить злым силам. Кей нервно подошёл к лавке своей меченой подруги. — Красивая маска, но в ней совсем нет отверстий для глаз… Ты там хоть что-нибудь видишь? — улыбнулась девушка, встречая друга. — Супа.       Офелия хихикнула и начала исполнять заказ. — Ты не сильно изголодался за вчерашний день?.. Отца так и не нашла. Я, конечно, переживаю, но стараюсь верить в лучшее. Надеюсь, он просто загулялся или вообще решил уехать в путешествие. В последнее время он часто грезил этим.       Парень бы определённо занервничал после этих слов, если бы не являлся демоном. Ему было жаль Офелию. Хоть его сердце не знает слова «милосердие», он был готов тысячу раз сжалиться над ней и попросить прощения, если бы это спасло ситуацию, но подобное осталось только в размышлениях. Извиняться ему, по сути, не за что, ведь он, хотя и замышлял однажды сделать её своей пленной, но остановился — не стал. А она сама попалась.       После того как тарелка была опустошена, он пригласил Офелию прогуляться по площади вместо работы. Разумеется, девушка воодушевилась и согласилась. Всю неделю она пахала на этот фестиваль, можно ведь и ей хоть раз немного окунуться в эту праздничную атмосферу?       В какой-то момент они оказались на самой окраине площади, у входа в рощу, облаченную в чёрный цвет с размытыми фигурами ещё более тёмных ветвей деревьев. Людей поблизости не было, демоны уже стали исчезать.       Кей многое хотел сказать, и не хотел одновременно. Он просто снял маску и с закрытыми глазами приблизил к себе девушку. — К-к-кей… — неловко произнесла Офелия, ощущая как кожа щёк начинает гореть от смущения.       Он распахнул глаза, и дальше ему пришлось силой удерживать паниковавшую девушку рядом с собой. — Нет, нет… Отпусти! — стала кричать Офелия, — Почему ты всё это делал? Почему ты сразу не убил меня? — она догадалась.       В народе ходит много сказок, мифов, легенд и историй о хождениях демонов в мир к людям. Что происходит с каждым из них, что они делают с людьми. И о Кее была одна легенда — скучная, не такая кровавая, какие бывают о других, но не менее пугающая. И по описанию Кей не был похож на свой сказочный прототип, но глаза всё-таки загорелись. Сомнений не было ничуть. — Я не буду этого делать, — сохранял спокойствие демон, — Но взамен ты должна кое-что пообещать. — Нет! Ни за что! — снова начала оказывать сопротивление девушка, — Лучше убей! Я ни за что не стану твоей марионеткой! — Но я не хочу твоей смерти! — внезапно повысил он тон. — Все демоны хотят, а ты нет?       На глазах выступили слёзы и воспоминания. Когда-то демон убил всю её семью, а она пряталась в подвале и всё слышала. Слушала и слушала, как умирают её родные, как кричат. И страха смерти не стало. Офелия сразу подумала, что лучше умереть от руки дьявольского создания, чем быть его половой тряпкой. — Прошу тебя. Ты сама прикоснулась ко мне. Я просто был твоим гостем и просил тебя лишь кормить меня.       Осознание собственной глупости и абсурдности ситуации подавили её. — Почему миру обязательно быть таким сложным и жестоким? — проронила Офелия. — Я не буду использовать тебя в корыстных целях, я буду уважать тебя и твои желания, твою свободу. — Я знаю, что я ошибка… — кажется, она не слышала его, — Я должна была умереть со всей своей семьёй… Но я убежала от судьбы, и сейчас она снова пришла за мной. Просто убей меня...       Девушка плакала и в очередной раз хотела протереть своё лицо от слёз, но руки были в его руках, и она просто уткнулась лицом в чужое кимоно, размазывая макияж вперемешку со слезами по ткани. — Я думаю, что судьба подарила тебе хороший поворот событий, когда к твоей лавке подошёл я, — горделиво произнёс Кей, ощущая, как его эго мгновенно возросло, но это выражение явно было лишним. — Что будет, если я откажусь? — поинтересовалась девушка, постепенно отстраняясь. — Моё время поджимает. Я не могу уйти в свой мир, пока жизнь меченого не прекратится или не будет принадлежать мне. После истечения срока моего нахождения здесь у меня начнётся «ломка», и я впаду в зверское состояние, что плохо обернётся для всех… Но такое случается редко, потому что демоны обычно не раздумывают перед убийством меченых.       Для них убивать — удовольствие. — Почему я ещё жива? Не пойму. — Тебе необязательно это знать, но я просто не хочу, чтобы ты умерла. — А что, если я просто пойду и сброшусь с обрыва? Что тогда? — Тогда тебе повезёт. Если ты, конечно, разобьёшься и умрёшь. Но зачем тебе это? Просто согласись, и всё будет хорошо. Ты хорошая девушка, а я хороший ёкай. Давай у нас всё будет по-хорошему?       Офелия истерически рассмеялась. В голове всё это время наматывался длинный моток нитей-мыслей, которые мешали рационально рассуждать. А что думать между смертью и рабством? Офелии нечего терять, она выбирает смерть, а странный демон всё никак не соглашается на лёгкую податливую добычу.       Кей отстранился и протянул свою руку со словами: «Стань моей спутницей между мирами, брак заключённый наш вечным станет. Клянусь верным быть, не обижать. Демонический облик не показывать, зла не навязывать. В ответ попрошу только, чтобы хотя бы раз в неделю угощала меня своим самым вкусным блюдом».       Девушку в очередной раз пробил долгий смешок, а между тем время подходило к финалу. Глаза Кея засияли перед скорым наступлением «ломки». Испугавшись этого, Офелия затихла и восприняла его слова более серьёзно. Все «за» и «против» смертельно сражались друг против друга. Причиной «за» было то, что он действительно был не виноват, и очень странно, что демон стоял перед ней и распинался, выпрашивая согласие на её же спасение. А «против» то, что жизнь в качестве рабыни демона — унизительно и жестоко.       Кей не смыкал глаз-фонариков, что неотрывно сверлили навязчивым взглядом. Конечно, демон осознавал, что больше всего на свете Офелии хотелось быть независимой. Убив её отца, он подарил ей прекрасную возможность жить в радость и быть счастливой и независимой, а теперь снова подкрался этот плен. — Ты сама виновата, — теряя контроль над своим сознанием, бросил он.       Не зная, что ответить, — ведь она полностью согласна с ним, — Офелия быстро схватила его руку в свою, переплетая пальцы вместе. Однажды она поверила этому незнакомцу, и он вернулся с деньгами. Она поверила, а он не подвел, что многого стоит. Девушка зажмурилась и отпрянула в сторону.       Брачный договор был заключен. Теперь они оба — путники между мирами. Силы Кея убавились, и он почувствовал слабость впервые за сотни лет.       Ему ещё многое предстоит ей рассказать. Как устроена жизнь не людей, какова ноша ёкаев, как мерзко быть человеком, и как он убил её отца. Почему он такой добрый, в чём причина его странных поступков, и почему вместо убийства он пошёл именно таким путём.       Но теперь у них есть много дней на эти разговоры, которые будут проходить тёплым летним утром на нагревшейся от первых лучей солнца веранде, или при свете одиноко догорающей свечи поздней ночью однажды холодной снежной зимой. Они обязательно поделятся друг с другом о наболевшем, сразу, как только она закончит приготовление очередной порции супа, который, почему-то, никогда не надоедает и всегда превосходно вкусный.