Лес, в котором

Они стояли на одной из улиц «клоповника» и молча смотрели вокруг. Все остальные уже разошлись в разные стороны и теперь Лорд остался один с Рыжей. Ходить и стоять было почти непривычно, но всё же это было знакомое чувство. Они медленно шли по знакомым улицам и размышляли каждый о чём-то своём. Наконец, Рыжая остановилась. — Мы должны найти дом, в котором сможем жить, — задумчиво проговорила она. Лорд уставился на неё как на сумасшедшую. Жить здесь? Это было просто смешно. В этом месте всё было совсем не то, не за этим они пришли сюда. — Зачем? — спросил он, искренне недоумевая, — Мы должны идти в Лес. Рыжая удивлённо посмотрела в ответ. — Конечно мы пойдём в Лес. Я мечтаю о нём уже очень давно. Но мы же не можем там жить. Лорд тяжело вздохнул. Оставаться спокойным становилось всё тяжелей с каждым её словом. Похоже, как он не старался скрыть гнев, это было слишком заметно. — Мы не сможем, — сердито отвечала Рыжая, — Просто представь, каково это, находиться там всё время. Лорд представлял. Даже слишком хорошо. И это было похоже на самую сладкую мечту. Он знал, что это будет тяжело, особенно сначала, но не мог бы согласиться на меньшее. — Я смогу, — тихо ответил он. Это прозвучало слишком злобно. Он был уверен, что это оскорбило Рыжую. Они стали ссориться так часто, что даже железные нервы Лорда начинали сдавать. Наверное, все они устали за последние дни. Или была какая-то другая причина? — Вот как? — угрожающим тоном проговорила Рыжая, — И что ты этим хочешь сказать? Лорд нуждался в совете. Он никогда бы это не признал, но ему было тяжело здесь с ней, и очень не хватало его стаи… И особенно Табаки. Поддержка Шакала уже давно вошла в привычку, и сейчас было странно понимать, что он не придёт на помощь. В голове Лорда мелькнула мысль о том, как замечательно было бы развернуться и уйти. Уйти в Лес, бродить по его неизведанным тропам, ощущать холодный воздух и тепло стволов вековых деревьев… Напомнив себе, как сильно он когда-то желал любви девушки, стоящей перед ним, Лорд ответил: — Хочу сказать, что мы должны идти туда. Прямо сейчас. Голос звучал более нервно, чем хотелось бы. Желание уйти становилось всё сильнее. Он знал, что будет сейчас. Рыжая никогда не уступает. Она думает, что он будет «проводником», и что они смогут ходить гулять в Лес, как к себе во двор. Но это не так. Лес не примет тех, кто не хочет быть верным ему. Лес — это их новый Дом. Жить в «клоповнике» и иногда уходить в чащу, так же невозможно, как жить в Наружности, и иногда приходить в Дом. Лорд понимал это. Ещё он понимал, что не сможет объяснить это Рыжей. Собирались тучи, и воздух стал тяжёлым и вязким, как всегда бывает перед грозой. Сердитые голоса перешли на крик. Они продолжали ругаться, всё больше обижаясь друг на друга. Ветер трепал кроны деревьев, принося нездешние запахи. Лорду казалось, что напряжение достигло предела. Выкрикнув что-то обидное, он наконец развернулся и пошёл прочь. Рыжая осталась стоять на том же месте, пытаясь понять что же произошло. Оставшись один, Лорд не мог избежать собственных мыслей. Что с ним не так? Почему получив любовь о которой мечтал, он не может быть счастлив? Он давно начал задумываться об этом, но старался игнорировать собственный голос. Сейчас он вновь вернулся к этим размышлениям, и ответ оказался пугающе прост: это никогда не была любовь. Лишь влюблённость. А это совсем разные вещи, хотя начинаются совершенно одинаково. Во всяком случае, у людей его темперамента. Поэтому никто не смог отличить. Ни он сам, ни стая. Или кто-то смог? Может Табаки? Табаки… Он был слишком чутким, чтобы не понять. А сейчас, он был далеко-далеко, в другом месте и в другом времени. Лорд шёл по пыльной дороге, не обращая внимания на собиравшуюся грозу. Там, куда вёл этот путь такие мелочи не имели ни малейшего значения. Наконец разобравшись в своих чувствах, он ожидал, что будет чувствовать себя свободным, но вместо этого чувствовал себя одиноким. Это чувство было похоже на то, что было, когда его увезли из Дома. Хотя сейчас он знал, что ещё встретит тех, с кем жил в четвёртой. Да и других, ставших для него друзьями. Во всяком случае некоторых. Было слишком непривычно знать, что он больше никогда не увидит Сфинкса. Но если это ощущалось просто странно, то тот факт, что Табаки решил уйти на другой круг навсегда, причинял почти физическую боль. Воспоминания накрыли его с головой. Однажды, Лорд уже чувствовал то, что в этот раз называл любовью. Тогда он только пришёл в Дом. Вокруг были совершенно новые люди, и каждый из них вселял разные чувства. Лорд не умел чувствовать наполовину. Либо всё либо ничего. Так было и в тот раз. Сфинкс заставлял ненавидеть его. Со временем это прошло, но тогда Лорд просто не мог по-другому. Слепой заставлял бояться его. Волк уважать его. Македонский задаваться вопросами, которые никогда не были произнесены вслух. Горбач, Чёрный и Лэри тогда не интересовали Лорда. Вообще. А Шакал Табаки заставлял любить его. Табаки, который всегда говорил, и при этом всегда какой-то бред. Табаки, который замолкал, лишь чтобы начать играть на губной гармошке какую-нибудь заунывную жуткую песню; который собирал весь хлам вокруг себя и искренне им восхищался; который готовил жуткие смеси и утверждал, что ими можно лечиться. Табаки, который всегда готов был помочь и по-настоящему заботился о Лорде. И Лорд старался подавить то чувство, что жгло его изнутри. Это было нужно, потому что надеяться на взаимность было бы слишком глупо. Он старался убедить себя в том, что всё это лишь потому, что Шакал так относится ко всем новичкам. И у него почти получилось. Но потом, когда он почти уже верил в это, Табаки вновь всё испортил, возродив то, что Лорд так старательно убивал. Это была лишь одна фраза. В тот раз, Лорд рассердился на друга и спросил, сколько времени он будет носиться за ним, как за только что пришедшим в Дом. — Для меня ты всегда будешь новичком, малец, — пародируя старческий голос отвечал Табаки. Это не было чем-то необычным, и сначала, Лорд даже немного обиделся, но в ту ночь у него долго не получалось уснуть. Он вновь и вновь размышлял над этими словами, потихоньку понимая их истинный смысл. «Я всегда буду о тебе заботиться». Вот, что они означали. Или это только казалось. Лорд не знал ответа. Во всяком случае, он так не разу и не заговорил об этом с Табаки. Жить подавляя чувства было неприятно, но потерять друга было бы гораздо хуже. Да и сам Шакал никогда даже не намекал о чём-то подобном… Лорд остановился и устало закрыл глаза. Первые капли дождя уже падали на землю, а дорога казалась бесконечной. Но он знал, что это правильный путь, и когда-нибудь он окажется там, где нужно. Глубоко вдохнув, он открыл глаза. Вокруг был холодный воздух, и темнота, в которой можно было рассмотреть каждую травинку. Лес. Вдыхая запахи и прислушиваясь к каждому шороху, Лорд медленно побрёл дальше, петляя между деревьев. Он восторженно, и одновременно с тем напугано, смотрел по сторонам. Дотрагивался до стволов и веток деревьев. Пытался вспомнить лесные тропинки. Кроме него здесь точно кто-то был, совсем близко. Он чувствовал это. Это очень хорошо, потому что в Лесу было немного жутко оставаться одному. Не отвлекаясь на свои мысли, Лорд старался найти тропу, что вела к тому, кого он чувствовал. Это был кто-то достаточно сильный. Быть может, Македонский. А возможно даже Слепой. Хотя, это мог быть и Стервятник. На секунду, Лорду показалось, что он ошибся и там нет ни Слепого, ни Македонского, и вообще никого. И вот, когда он уже успел отчаяться, он увидел неясный силуэт среди деревьев. Тепло разлилось по всему телу, и он спокойно пошёл в сторону этого неизвестного человека. Лорд чувствовал себя отлично: он был в Лесу и он был не один. Только вот, всё никак не получалось понять, кто же там ждёт, оперевшись на огромный ствол дерева одной рукой. Загадочный путник был ниже, чем кто-то из тех, кого Лорд ожидал увидеть. Он подходил всё ближе и странные, совершенно невозможные, предположения появлялись в его голове. Причёска и поза путника казались слишком знакомыми, но этого просто не могло быть. Силуэт поднял свободную руку и приветливо помахал ею. Лорд больше не мог идти спокойно. Он сорвался на бег и в изумлении остановился перед стоящим напротив него. Это был Табаки. — Как…? — выдохнул Лорд. Шакал был именно таким, каким он его помнил. Улыбка до ушей, цветной жилет, магическим образом идеально гармонирующая с мрачными деревьями, растрёпанные волосы… Не хватало только Мустанга. Не прекращая улыбаться он заговорил: — Что «как»? Как я вернулся из другого круга так быстро? — Да. Это же невозможно — всё ещё полу-шёпотом ответил Лорд. Он редко задавал вопросы. Был слишком гордым для этого. Но в этот раз он был слишком поражен и шокирован. — Тот факт, что мы находимся здесь для большей части людей тоже невозможен, — начал объяснять Табаки, — Время — загадочная вещь, и знаешь ли, в другом круге оно совсем по другому течёт, из чего следует, что я уже прожил ещё одну, а на самом деле, даже ни одну, жизнь, и теперь решил вернуться сюда, потому что… Тут он замолчал. Похоже, он не знал точно, почему же сюда вернулся. Пока Лорд приходил в себя, он уже успел обо всём подумать и начать говорить заново. Он объяснял, что-то про различия временных кругов, и их схожести, но Лорд уже не слушал. Немного оправившись от потрясения, он наконец смог почувствовать радость. Не удержавшись, он подбежал ближе, и обнял Табаки. Он редко позволял себе такое, и так близко друг к другу они тоже бывали не часто. Он вспомнил, как Шакал шептал ему о том, как он соскучился, сидя у него на коленях, когда Лорд вернулся в Дом. Тогда он был слишком усталым, чтобы как-то отреагировать и потом жалел об упущенном моменте. Он вернулся из воспоминаний в реальность и понял, что Табаки перестал говорить и крепко обнимает его в ответ. Шакал немного отстранил голову от плеча Лорда и застыл глядя ему в глаза. То, что произошло дальше, заставило сердце Лорда пропустить удар. Лицо Табаки оказалось совсем близко к его лицу, а потом, он почувствовал мягкое прикосновение чужих губ к его. Всего секунда понадобилась Лорду, чтобы осознать, что происходит. Он отвечал на этот долгожданный поцелуй с закрытыми глазами, полностью отдаваясь чувствам. Запоминая каждый момент. Вновь открыв глаза, он встретил взгляд Шакала. Ожидание и страх перед неизвестным смешались в нём с искренним счастьем, хотя он не улыбался. Лорд улыбнулся. Он знал, что многие считают его улыбку красивой. Похоже, Табаки считает так же. Его лицо расслабилось и на нём снова появилась улыбка. — Значит, мне всё-таки не казалось, — непривычно тихо поговорил он. — Не казалось, — уверенно ответил Лорд, тоже слегка улыбаясь. Ему тоже не казалось. Все те разы, когда он видел намёки, там где их не должно было быть. Когда он слышал в словах то, чего не должен был слышать. Это было правдой всё это время. Лорд отогнал неожиданно появившийся перед ним образ. Рыжая, стоящая одна среди скучных домов, смотрящая ему в след. Он найдёт её позже. Поговорит с ней. Всё объяснит. Она поймёт, он знал это. — Ты остаёшься с нами? — спросил Лорд. Он пока ещё был не готов сказать «со мной», но со временем он привыкнет. Если Табаки останется. — Конечно, — с многозначительным видом ответил Шакал, — Мы снова построим четвёртую, прямо здесь, в Лесу, и будем жить все вместе. Мы с тобой будем снова спать на одной кровати! Лорд улыбнулся. Табаки уловил его мысль. Кроме того, он собирался сделать нечто невозможное. К счастью, это было последнее, что волновало Шакала. Через секунду, он уже стоял подняв сжатую в кулак руку и горящими глазами смотрел в чащу. — Вперёд! — кричал он, — Вперёд, на поиски! Мы должны найти тех, кто хочет строить новую четвёртую! Люди из других групп тоже приглашаются! И не люди тоже! Он вопил самозабвенно, но смотрел на Лорда. Ожидал его реакции. В обычной ситуации, он попросил бы Шакала заткнуться, но только не сейчас, когда на губах ещё осталось ощущения нежного прикосновения его губ. Он взял Табаки за руку. Просто так, потому что это было приятно, прикасаться к нему. Шакал сначала удивился, но потом обрадовался. Не опуская кулак, он повёл Лорда в чащу. Они шли вместе, и Табаки непрерывно болтал, а Лорд слушал. Иногда он сам что-то говорил. Достаточно забавно, что они были рядом столько лет, и только сейчас решились так прямо заявить друг другу о своих чувствах. Возможно, это было влияние Леса, а может что-то ещё. Это было не важно. Теперь, впереди было много времени, чтобы разобраться. Две фигурки, держащиеся за руки, растворялись в зарослях, совсем не боясь того, что могло ждать их дальше. Их сердца колотились быстрее, чем нужно, но это не волновало их. Следы от ботинок начинали зарастать травой, ещё до того, как они ушли далеко. — Там не будет никаких часов! Только я и ты, а рядом наши друзья! — доносилось из-за деревьев. А где-то в чаще, услышав эти слова, просыпается оборотень. «Пора собирать стаю» — думает он.