Легенда о Бессмертных Всадниках

Величественное, небывалых размеров создание, покрытое от носа до кончика хвоста яркой рыжей чешуёй, купалось в лучах лунного света. Дракон раскинул громадные крылья в стороны и замер, отдавшись на волю ветра. Звёзды мерцали над его головой, дракон медленно крутил шеей, оглядываясь по сторонам. Человек на его спине поднял руки вверх, силясь дотянуться до облаков. Дракон, почувствовав это желание, слабо шевельнул крыльями, поднявшись немного выше, и Всадник зачерпнул рукой влажный туман. Улыбнувшись, он пригнулся, схватился руками за крепления на седле и плотнее обхватил ногами дракона. Зверь, словно по команде, сложил крылья и нырнул вниз, вытянувшись перпендикулярно земле. Холодные потоки сырого воздуха закололи глаза, задёргали драконьи крылья и длинные белые человеческие волосы. Через десяток секунд уже можно было разглядеть деревья в темноте под ними. Они стремительно приближались, казалось, ещё мгновение — и они разобьются, но в последний момент дракон развернул крылья и, зарычав от напряжения, вновь взмыл вверх, но на этот раз не к облакам, а медленно поплыл над старым лесом. Завыла волчья стая. Где-то там, внизу, среди высоких елей. Ей вторили издалека, передавая одним волкам известное послание. Редкие ночные птицы шустро бросались в сторону, стоило им лишь увидеть огромную крылатую тень. Из темноты выглянула громадная гора. На всё острове лишь эта была настолько высокой, самые длинные её пики тонули в облаках. Но в некоторых местах зеленели горные равнины. Человек и дракон хорошо знали эти места, но кое-что изменилось с момента их последнего визита сюда. «Вот, смотри, на горе. Что это, крепость?» — спросил дракон у Всадника. «Действительно, похоже. Но давай не будем торопиться. Осторожно подберёмся поближе. Мне хватило Рыцарей Имира, очередную бойню я устраивать не хочу.» «Я чувствую магию, сильную.» «Я тоже, — признался Всадник. — Не будем делать поспешных выводов и решений. Если они до сих пор не заявили о себе, значит, серьёзной угрозы не представляют, вряд ли они очень агрессивны.» Дракон круто развернулся, уверенными взмахами крыльев поднялся выше и взял курс на восток, где по тёмному небу уже ползли первые огненные разводы.

***

Лучи солнца весело скакали по голубым чешуйкам Сапфиры, разбрасывая по земле солнечные зайчики, когда она пролетала очень низко. Дракониха кувыркалась в небе, выписывала один причудливый узор за другим. Чувствовалось, что она была вне себя от восторга, улучив долгожданные свободные от работы часы. Эрагон сидел на берегу озера на небольшом тёплом камне и с улыбкой смотрел на неё, неторопливо откусывая куски от ярко-красного яблока. От радости Сапфиры и у него на душе становилось веселее. Последние дни какие-то мрачные тучи старались подорвать его настрой. Ему казалось, что приближается угроза, но не мог найти тому причины. С момента их высадки прошло уже одиннадцать лет с небольшим хвостиком. Эрагон, Сапфира и эльфы в течении полугода обустраивались на новом месте: возводили крепость, изучали остров на предмет непосредственной угрозы молодым Всадникам и их юным драконам. А так же выясняли, не будут ли они угрозой для кого-то другого. Описав круг вдоль берегов внушительного куска суши, они не нашли ни одного другого острова поблизости, так же выяснили, что выбранный ими остров необитаем. Блёдхгарм предложил дать название их новому дому: Ислингр. Возражений ни у кого не оказалось. Крепость строили быстро, используя огромное количество магии. Никто не знал, когда проклюнется первое яйцо, поэтому работали не покладая рук. А проклюнулись яйца скоро. Буквально через полгода прибыли первые несколько юных Всадников с драконами. Сильный порыв ветра чуть не смёл Эрагона в озеро. Он удержался лишь благодаря тому, что уже привык ожидать подобное, когда в небе над тобой кружит дракон. Сапфира толкнула Всадника в плечо. «Что?» — спросил Эрагон. «Я вспомнила одну легенду, — дракониха тряхнула массивной головой и аккуратно сложила крылья. — Кажется, её рассказывал кто-то из эльфов, когда мы были в Эллесмере.» «Легенду?» «Легенда о некогда сосланных Всадниках и их драконах. Почти десяток юных Всадников оказались одержимой идеей вечной жизни, они боялись умереть в бою, и стали искать возможность продлить своё существование. Они хотели оставаться в живых после любой раны, хотели подниматься из мёртвых, если им отрубили голову. Способ-то они нашли, они обратились к духам мёртвых, но для этого духи потребовали принести в жертву… — тут голос Сапфиры дрогнул. — Двух новорождённых драконов, украденных у других Всадников.» «Почему я не слышал этой легенды?» — внезапно пришло в голову Эрагона. «Наверное, тебе было не очень интересно, — фыркнула дракониха. — Так вот, и этих Всадников прибегших к некромантии, приняли решение сослать на остров, подальше от Алагейзии. Им было наказано еженедельно выходить на связь с помощью магии и докладывать о всех действиях. Уплыть-то они уплыли, вот только на связь вышли всего дважды, после чего оборвали все возможности разузнать о них, что вполне ожидаемо. И знаешь что?» Эрагон вопросительно заглянул в голубые глаза с узким зрачком. «Во главе сосланных стояли Офелия — дракон, и её Всадница — Кассандра. Офелия была крупной ярко-рыжей драконихой, а Кассандра — прекрасной высокой девушкой со светлыми волосами.» «Ну и что?» — Всадник искренне не понимал, к чему ведёт Сапфира. Дракониха приблизила свою морду к лицу Эрагона и сказала: «Хочешь верь, хочешь — нет, но вчера не показалось, что я видела огромного огненного дракона с девушкой на спине. Светловолосой девушкой.» Эрагон хохотнул.  — Ты хочешь сказать, что где-то здесь поселились бессмертные всадники и их драконы? А мы не знаем? — Он скептически покачал головой. — Они бы объявились сразу как мы приплыли, к тому же, почему тогда ни Бром, ни Оромис с Глаэдром или другие Элдунари нас не предупредили? «Не знаю… — Сапфира смущённо отвернулась и встряхнула крылья. — Но кто знает, вдруг я правда видела Офелию и Кассандру?»  — Расслабься, это была простая сказка, не более, — Эрагон откусил последний кусок от яблока, отбросил огрызок в кусты и встал. — Давай возвращаться. Сапфира недовольно фыркнула и, вместо того, чтобы позволить Всаднику взобраться на неё, резко взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Эрагон вновь с трудом устоял и, вздохнув, помчался назад к крепости самостоятельно. По другую сторону озера кто-то тихо засмеялся. Под деревом, ласково поглаживая огромный драконий нос, покрытый рыжей чешуёй, стояла девушка со светлыми волосами, что, казалось, сами излучали свет, подобно Солнцу. Девушка улыбалась, глядя на поднявшуюся в небо дракониху. Офелия резко выдохнула, чем спугнула с десяток кузнечиков, испуганно прыснувших в разные стороны.  — Надо же, новые Всадники из Алагейзии… — задумчиво произнесла Кассандра. — Они приплыли сюда добровольно? «Не похоже, чтобы их изгнали, как нас,» — сказала Офелия.  — Однако, насколько же сильно деградировал Орден, если они проглядели наше довольно примитивное маскирующее заклинание… Что же, Офелия, познакомимся с ними поближе? «Будет забавно посмотреть на лицо парнишки.» Огненная громадина вылезла из леса на берег озера и расправила крылья, потягиваясь. Кассандра быстро забралась на спину драконихи и та несколькими мощными взмахами поднялась в воздух. «Вы здесь ненадолго, ребята,» — с разочарованием подумалось Кассандре.