Направляй бригантину в скалы

      Облачённый в магические доспехи, сверкающие на солнце чистым золотом, Тор вышел к мосту в Йотунхейм. Рядом с ним шествовал Хеймдалль. Душу Тора переполняло волнение. За его спиной была целая армия: несколько орденов, которые представляли собой вовсе не малую силу, выстроились согласно его плану прямо на поляне и в самом лесу, готовые выступить под его командованием в любую минуту. А впереди возвышался Ледяной дворец, в котором сейчас находился и Лафей, лелеющий свои планы по захвату власти во вселенной, и Локи, брошенный тем, кто обещал никогда не оставлять. И лучше бы Лафею сейчас было согласиться на мирное разрешение конфликта. — Стой, кто идёт, — раздался грубый знакомый голос с той стороны реки.       На мосту в сопровождении нескольких адептов, облачённых в фиолетовые мантии, показался воин, точно так же, как и в их первую встречу, облачённый в блестящие рыцарские доспехи, винно-пурпурный шёлковый плащ, вышитый золотом, и с внушительного вида секирой на поясе. Про себя Тор усмехнулся: Скёрдж напомнил ему о том, насколько же сильно всё переменилось с их первой встречи.       На середине моста генерал в нерешительности остановился. Однако, чуть помявшись, он всё же выставил одну ногу вперёд, выпрямляя спину. Но вдруг, узрев за спинами пришедших часть армии, выстроившейся на поляне перед лесом, опять стушевался, чуть не отступив обратно. — Тор, — нахмурившись, произнёс генерал, смотря куда-то за спины двоих людей, подошедших к мосту, — что это вы…       Не дожидаясь, пока растерянный вояка сформулирует свою мысль, Хеймдалль сложил руки в учтивом поклоне: — Генерал Скёрдж, рад приветствовать вас от себя и от короля Асгарда Тора Одинсона.       Запоздало генерал тоже сложил руки в поклоне, обалдело уставившись на Тора. Про себя король Асгарда только вздохнул. Его всеми силами уверяли в том, что переговоры лучше оставить на Хеймдалля, да и вообще, по мнению бывших придворных Золотого дворца, король Асгарда должен быть немногословен и позволять за себя говорить своим ближайшим подчинённым, оставляя за собой только финальную реплику. Но у Тора было на этот счёт своё мнение. — Мы прибыли на переговоры к твоему королю Лафею по поводу наступления магов на человечество, — сложив руки, но не склоняя головы, твёрдо и громко произнёс Тор. — Отведи нас к нему. Это не терпит отлагательств. Как я думаю, ты и сам видишь.       Скёрдж дёрнулся, и его брови ещё больше сошлись к переносице. В какой-то странной нерешительности он пробурчал почти себе под нос: — Вам же ясно дали понять, что никаких переговоров… — Никаких переговоров не будет! — прозвучал ледяной сильный голос. За спиной Скёрджа возвышался Лафей. Тор пропустил момент, когда он там появился, вполне возможно, что он просто переместился в пространстве, однако, сделать ему это удалось бесшумно и не привлекая внимания.       Почти пискнув и согнувшись в три погибели, генерал исчез с пути своего господина. Лафей плавно провёл руками, пряча их за спиной. — Я уже дал тебе выбор однажды, Тор Одинсон, — холодно улыбнулся глава Йотунхейма. — Ты мог бы жить со своей семьёй в моём дворце. Но ты сделал какой-то совсем не правильный выбор. Однако я милосерден. Убирайтесь прочь отсюда, или я сотру всех вас в порошок. Для вашей жалкой шайки это последний шанс. Разговор окончен.       Лафей вскинул голову, как бы ожидая дальнейших действий от Тора и Хеймдалля. — Глава Синего ордена, господин Лафей, — тут же уверенно произнёс Тор, опережая Хеймдалля — мы настаиваем на мирных переговорах. Вы и сами прекрасно знаете, что существует не один аргумент против вашего плана. Обсудив всё досконально, мы сможем прийти к тому, что устроит все стороны. — С таким настроем меня устроит только ваша скорая погибель, — бесстрастно ответил Лафей. — Убирайтесь.       Про себя цыкнув, Тор посмотрел на Хеймдалля. Уловив его взгляд, тот сложил руки в поклоне: — У нас есть армия, но и ваша армия велика. У нас есть ресурсы, но и вы обладаете большими запасами магических артефактов, у нас есть свои желания, но и у вас есть свои требования. Зачем понапрасну расходовать силы, если всё равно в конце придётся договариваться? Просим господина Лафея принять разумное решение и хотя бы выслушать наши предложения. — Убирайтесь, — надменно улыбнулся Лафей. — Или скоро я предложу своей армии стереть вас с лица Земли.       Тор вновь хотел посмотреть на Хеймдалля или уже сказать что-нибудь такое Лафею, на что он бы не смог так ловко вывернуться своими словечками, как почувствовал, что с другой стороны от него тоже кто-то находится.       Заложив руки за прямую спину, рядом стояла Хела, облачённая в чёрный длинный наряд. Зло и с насмешкой она смотрела в сторону Лафея. — Сестра? — тихо произнёс опешивший Тор.       Она перевела на брата пронзительный взгляд. — Стоит начинать, — улыбнувшись одними губами, произнесла она. — Не бойся, они пока меня не видят, — добавила она, лёгким движением кивнув в сторону Хеймдалля, опять говорившего Лафею что-то о том, что тот не ведает, с какой силой на самом деле они пришли по его душу. — Но, — в нерешительности произнёс Тор, хмурясь, — мы же не можем напасть первыми?       Его и правда обуревали сомнения. Всё же идея с переговорами казалась ему гораздо эффективнее. Однако, кажется, Лафей и не желал договариваться. Но, опять же, цель объединённых в восстании орденов была праведной и мирной, поэтому нехорошо было бы нападать первыми.       Хела удивлённо приподняла бровь: — Они без зазрения совести отняли наш дом, не забывай об этом. — Но мы всё равно не должны нападать первыми, — стиснув зубы, возразил Тор.       Сестра качнула головой: — Ну, хорошо. Тогда я покажу тебе, что можно сделать. У меня уже всё готово, так что если и после этого Лафей не отступит, то идите в бой. Хорошо? — Хорошо, — лишь чуть задумавшись, кивнул Тор.       Хела, оказавшись за спиной у Тора, перехватила его запястье, и он почувствовал, как холодок прошёлся по руке, сжимающей Мьёльнир. Сестра уверенно потянула его руку вверх. — Молнию, братик, — ледяным голосом промурлыкала она почти в самое ухо Тора, отчего по его спине пробежались мурашки. — Давай же, доверься своей старшей сестре.       Отчего-то зажмуривая глаза, Тор поднял руку, уверенно призывая силу. В тот же момент он почувствовал, как знакомая золотая магия заполнила его жилы и сознание. Сестра вцепилась в запястье когтями, и Тор ощутил, как его бушующая и обжигающая энергия смешивается с чужой, холодной и спокойной. — Давай! — скомандовала сестра, и Тор резко опустил Мьёльнир.       На Йотунхейм обрушилась страшная сиреневая молния. Барьер ордена разлетелся вдребезги на мелкие осколки, тут же исчезающие в воздухе. Окрестность оглушило ударом грома.       Призрак Лафея рассеялся вместе с последним прозрачным осколком барьера Йотунхейма.       Призрак Хелы, улыбнувшись брату, рассеялся следом.       Всё произошло слишком быстро. Ещё через долю секунды Тор понял, что они всё же напали первыми. Он доверился сестре, надеясь, что она подскажет, как ещё можно припугнуть Лафея, но вместо этого Хела его руками одним ударом разрушила барьер над целым орденом. Теперь пути назад не было.       Только… — Вперёд! — крикнул, взмахивая молотом, Тор.       Со свистом, заполнившим всё воздушное пространство вокруг, армия стремительно двинулась, пролетая мимо Тора и Хеймдалля и снося всё сопротивляющееся на своём пути. Не глядя на стоявшего рядом мага, Тор крутанул молот и взлетел, направляясь напрямую на Ледяной дворец.       Через город армия прошла почти беспрепятственно: немногочисленные отряды на границе сопротивления почти не оказали, сбежав, поджав хвост, вслед за своим командиром Скёрджем. Где-то на середине пути Тора, сшибающего молотом всё направо и налево, нагнали Хеймдалль и Клэр. — Что ты как с цепи сорвался, Ваше Величество? — умудрилась скривить ему рожу Клэр, отражая взмахом тонкого меча мощный золотой поток энергии с воздуха. — Что сделано, того не воротить, — сквозь зубы ответил ей Тор, пытаясь расчистить себе дорогу, чтобы убраться от этих двоих куда подальше. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — ровно произнёс Хеймдалль.       Желание Тора оторваться от них только усилилось. Со стороны его поступок с внезапной атакой на Ледяной дворец выглядел, мягко говоря, импульсивным. Никто же не мог знать, что это появилась видимая только ему сестра, которая и помогла с нападением.       У лестницы, торжественно возвышающейся перед дворцом, им всё-таки пришлось замедлить своё стремительное наступление. Из ворот сверху ровным строем выходила королевская стража, облачённая в синие плащи. В это же время над дворцом появился видимый магический барьер, опускавшийся до самых стен, возведённых вокруг. — Разобьём стражу как можно скорее и войдём на дворцовую площадь, иначе здесь у них будет явный перевес, — рассудил Тор, наблюдая за стражей, выстраивающейся на ступенях лестницы. Боковым зрением он заметил, как Хеймдалль и Клэр кивнули, тут же отправляя в небо несколько золотых вспышек, оповещая магов, находившихся вокруг них, о плане наступления.       Видимо, для дворцовых войск это был отработанный манёвр, потому что атаковать их на подступах к лестнице было ощутимо сложно. Маги одновременно шли в бой и защищались, причём выстраивая несколько различных барьеров, часть из которых успешно отражала многие заклинания. — Нужно понять, что они способны отразить, а какие удары их щит пропускает, — крикнула Клэр. — Так пошли туда своих людей, — ответил Тор, отбивая очередное заклинание взмахом молота. Он уже порядком запыхался, хоть и чувствовал, что сражение только в самом разгаре. — Обречено на провал! — тут же возразила генерал. — Они не дадут им даже подойти! — Мы прикроем, — раздался железный голос откуда-то сверху.       Тор запрокинул голову. Над ними завис Тони Старк в своем вылюбованном красном костюме. За его плечо придерживался Питер, как всегда как будто чуть неловко паря в воздухе. Другой рукой он поддерживал вокруг них почти незаметный шар, защищающий от заклинаний. — Мы используем газы из первого блока! — только и успел крикнуть он, как Железный Человек уже сорвался с места, утягивая и его за собой.       Подав знак рукой кому-то из подчинённых, Клэр тут же исчезла, уносясь куда-то сквозь толпу. — Мальчишке бы сначала летать хорошенько научиться, а потом уже лезть в гущу событий, — нахмурился Хеймдалль.       Про себя Тор с ним согласился, но сам лишь бросил: — Да кто их переубедит-то?       Но не успел он заприметить следующую цель для атаки, как часть лестницы стремительно начала покрываться дымом, а вокруг словно всё увязло в уже знакомом вое сирен. В дыму Тор различал золотые магические вспышки: беспорядочные и бессвязные. Вот он — тот самый момент, когда можно не просто провести разведку, а атаковать стоящих на лестнице стражей!       Но не успел он обрадоваться, как со стороны лестницы раздались звуки нескольких взрывов, вой сирен прекратился, а дым вдруг снесло мощнейшим потоком воздуха. Как в замедленной съёмке Тор увидел, как с лестницы полетели маги в плащах Чёрного ордена. — Полный провал, — услышал он женский голос рядом. Клэр вытерла чёрным рукавом кровь со щеки.       На лестнице в это время маги перестраивались. Тор нахмурился: каждый из них формировал золотой магический шар — это не сулило вовсе ничего хорошего и более всего предвещало скорую бомбардировку грубой силой. — Барьер, срочно! — скомандовал Тор.       Хеймдалль и Клэр только успели пустить красные вспышки в небо, как шары полетели в сторону их армии.       Предупреждённые маги тут же, повинуясь приказу, отразили незримую для них атаку, только почувствовав мощный удар по созданным щитам. — У них слишком удобная позиция, — произнёс Хеймдалль. — Атаковать сверху при таком раскладе… для нас это погибель. Где наши союзники из дворца, Тор?       Но Тору даже не хватило времени подумать о том, как выходить из этой ситуации, как ворота наверху лестницы вышибло мощным потоком энергии, снося и отбрасывая далеко за пределы лестницы.       Наверху, облачённая в чёрные доспехи, вокруг которых клубилась тёмная магия, стояла Хела. На голове у неё высилась гагатовая крона, а в руке был сгусток плотной энергии.       Сильным взмахом руки она отправила клубящуюся энергию в стражей на лестнице. Сгусток обернулся непроглядной волной. Когда чёрный туман рассеялся, на лестнице не осталось ни одного мага: все они были снесены одним ударом и теперь недвижно лежали у подножья и по краям лестницы. — Сестра, — только и выдохнул обомлевший Тор.       Расправив руки, Хела в один прыжок спустилась с лестницы, оказываясь стоящей перед Тором. — Давно не виделись, — улыбнулась она, оглядывая всех, кто стоял подле её брата. Главы орденов смотрели на ведьму испуганно, но их ужас перед её силой притупляли ликующие крики взбирающихся по лестнице солдат объединённой армии. — Хела! — раздался грозный голос Одина. Остальные тут же расступились, пропуская его вперёд. — Отец, — чуть наклонила она голову, — Я так рада тебя видеть в добром здравии, — взгляд же её остался ледяным, — Но давай оставим эмоции на потом, Лафей уже позвал своих щенков из ближайших Лесных войск.       Тор вскинул голову в ту сторону, куда перевела взгляд Хела. К ним приближалась целая тьма воинов, летящих с невероятной скоростью со стороны леса.       Хеймдалль и Клэр вновь подали красные сигналы.       Однако эта атака была гораздо сильнее, чем предыдущая. Маги внизу разрывались между защитой и нападением, рискуя или совсем не защищаться, или пропустить смертоносный удар. Тор пытался сбивать летящих воинов молотом, но юркие воздушные войска были готовы к подобным приёмам.       Не сводя с Тора нечитаемого взгляда, Хела, не двигаясь, стояла рядом. Поймав молот в очередной раз, Тор раздражённо развернулся к сестре. — Почему ты не помогаешь? — с досадой спросил он. Та вопросительно изогнула бровь и опять чуть склонила голову в бок. — В этом уже нет смысла, — улыбнулась она. — Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Тор, пытаясь откинуть навязчивые мысли. Сестра вела себя странно, если так поразмыслить, то от самого начала и вплоть до сегодняшнего момента. Какой нормальный человек в здравом уме и доброй памяти, простите, будет подстраивать свою смерть? Потом от всех скрывать, что ты жив, навязывать непонятные планы, полные недосказанности, скрывать половину информации, как будто вечно что-то недоговаривать, заставлять первому начать сражение, потом появиться столь эффектно, а затем просто наблюдать, как вас окружают и явно побеждают… Что вообще у этого человека на уме?       Хела усмехнулась. — Подожди и увидишь.       Тор даже не успел придумать, что можно было бы ей на это ответить, как ему вдруг показалось, что резко наступила ночь. Небо заволокли чёрные беспросветные тучи. Мощный поток сбивающей с ног энергии хлынул на землю. Пошатнувшись, Тор остался стоять на ногах. Хела, сложив руки, всё также стояла рядом. С неба раздались душераздирающие крики. Маги в синих плащах с гулким звуком начали падать на землю.       Тьма, пришедшая из ниоткуда, накрыла магический город. Сквозь пелену чёрной магии Тор увидел их: тех самых отвратительных тварей из метрополитена. Мертвецы, размахивая когтями, топорами, мечами, расшвыривая потоки тёмной энергии, валили с ног всех, кто встречался им на пути, разя с первого удара и наповал. Маги в синих и фиолетовых плащах падали наземь.       Тор перевёл ошарашенный взгляд на сестру. Но той рядом уже не было. — Чёрт подери, это те самые демоны, — раздался испуганный голос Клэр откуда-то сбоку.       Тор обернулся на неё. Женщина, выставив меч перед собой, осторожно отступала назад. Точно также ей навстречу отступал и Хеймдалль. Только столкнувшись спинами, они остановились. — Тор! — крикнула генерал. — Что это за чертовщина? Объяснись немедленно! — Боюсь, он сам не ведает о демонах ровно ничего, — отозвался Хеймдалль. — Демоны? — тупо переспросил Тор, пытаясь подойти к двум войнам. Те уже успели опять запустить несколько красных вспышек в небо: приказ только защищаться и не нападать. Тем временем сами демоны как будто и не замечали армии Тора, набрасываясь исключительно на подчиненных Лафея. — Именно, — отозвался Хеймдалль. — Это очень сильная чёрная магия, для призыва которой необходима недюжая сила. Но сами по себе эти существа, их количество, количество накопленной тёмной энергии… — Ничего хорошего это не сулит — одним словом! — резко оборвала его Клэр. — Если это придумала твоя сестрица, Тор…       И тут Тор её и заметил. Хела стояла на уже лишённой барьера стене, ограждающей дворец. Там же стояла ещё одна величественная фигура — это был Лафей. Прищурившись, Тор понял, что между пальцев у его сестры клубился сгусток демонического тумана, а у Лафея в руках блеснул светящийся холодной синевой меч. В один миг противники подлетели друг к другу, замахиваясь для удара.       Тор тут же раскрутил Мьёльнир, подлетая в воздух. Он увидел, как Хелу и Лафея уже отбросило друг от друга. Хела осталась стоять на стене, а предводителя Синего ордена закинуло на одну из ближайших крыш Ледяного дворца. Он тоже остался стоять на ногах, вновь поднимая сверкающий меч.       Тор приземлился рядом с Хелой. — Сестра… — но договорить он не успел, потому что в них по мановению руки Лафея полетел целый град из кусков льда, способных располосовать их на мелкие кусочки.       Хела в мгновение ока взмыла вверх, под локоть подхватывая не успевшего среагировать Тора. Вдвоём они тоже переместились на крышу. — Не мешай мне, — бросила сестра.       Вскинув обе руки вверх, ведьма послала несколько волн убийственной энергии в своего противника. Тот же кинулся ей навстречу, попутно развеивая волны ударами меча.       Нутром почувствовав что-то неладное, Тор в последнюю секунду успел вскинуть молот, отрываясь от поверхности, когда в мгновение ока крышу дворца покрыли огромные ледяные шипы. Хела уже нападала на Лафея с воздуха. Один удар — и могущественный маг со всего размаху полетел на им же выращенные ледяные шипы. Не давая ему очнуться, Хела сотворила из тумана магическую сеть, отправляя её на ещё не успевшего встать Лафея. Тор же опустился на крышу, наблюдая, как сеть, вместо того, чтобы просто удержать человека, обернулась тонкими лезвиями, способными разрезать его на куски.       Отбиваясь от всё наплывающих потоков энергии и новых переплетений острых нитей, израненный Лафей вновь спиной упал на шипы на крыше.       Хела с грохотом приземлилась перед ним, вынимая из клубящегося тумана длинный тонкий клинок, как вдруг часть крыши, на которой она стояла, резко оторвалась, взмывая в небо. — Отец! — раздался такой знакомый Тору голос.       По крыше по направлению к ним бежал Локи, путаясь в полах длинной одежды и спотыкаясь о глыбы льда. Изумрудная магия вновь вырвалась из-под его пальцев, разглаживая перед ним дорогу.       Хела невозмутимо приземлилась перед Тором, отводя руку с клинком в сторону. Вдвоём они увидели, как Локи подлетел к своему отцу, тут же дрожащими руками, пытаясь поддержать его за спину, чтобы усадить на крыше или хотя бы снять с острых шипов. Но это было бесполезно. Лафей лежал без чувств на руках сына.       Невозмутимо занеся клинок для удара, Хела ровным шагом двинулась на них. — Хела, стой! — крикнул Тор, разгадывая её намерения. Она была поистине страшна: сражалась молча, никак не предупреждая о своих действиях, проворачивая все планы, которые касались даже не её одной только в своей голове. Но теперь Тор знал о её скрытых намерениях, которые она, зашифровав, передала через него отцу, поэтому мужчина бросился ей наперерез. — Сестра, остановись! — настойчиво взвыл в миг запыхавшейся Тор.       Ведьма изогнула бровь, а затем покачала головой: — С дороги, брат, — твёрдо произнесла она. — Я уже просила не мешать мне. — Нет, постой, мы договаривались! — возразил Тор, наступая.       Тор заметил, как его сестра чуть закатила глаза, вздыхая. Он проследил, как она опустила оружие в сторону. И не успел он даже сказать, что это было верным решением, как Хела резким движением свободной руки потоком воздуха сбила его с ног, отбрасывая в сторону, а сама стремглав бросилась на беззащитных отца и сына.       Тор больно врезался спиной в одну из стен башен дворца. Тут же, превозмогая боль и головокружение, он распахнул глаза, усилием воли фокусируя зрение, увидел, как, занеся клинок, дышащий тёмной энергией, его сестра подлетает ко всё также лежащему Лафею и сидящему рядом Локи. На лице Локи застыл ужас и растерянность, одной рукой он поддерживал голову отца, изо рта которого стекала струйка крови, а во второй застыл изумрудный магический свет, который он был не в силах выпустить в свою противницу.       Не раздумывая, Тор швырнул Мьёльнир.       Молот со звоном выбил клинок из рук Хелы, сбивая и её саму с намеченного курса. Брат и сестра призвали своё оружие одновременно, сразу же уставившись друг на друга. Стремительно Тор перенёсся с помощью молота к лежащему Лафею и Локи. Кинув беглый взгляд на последнего, он поскорее отвернулся, чтобы не встречаться с его напуганными глазами. И встретился со взглядом Хелы, презрительным и злым. — Хела, нет, — твёрдо произнёс Тор, приподнимая в примирительном жесте свободную руку, однако второй твёрдо сжимая рукоять Мьёльнира.       Вдруг ведьма растянула губы в вальяжной улыбке и пожала плечами, разводя руками, отчего её клинок, окутанный чёрной магией, опасно взвился в воздух. — Ты делаешь то, о чём тебя даже никто не просит, брат, — и она медленно перевела взгляд на сидящего с отцом на руках Локи. — Так с чего бы мне сохранять им жизнь, если они сами даже не хотят умолять на коленях, чтобы я их не убивала?       Тор проглотил слова, застывшие на языке. Он сам посмотрел на сестру с ужасом: неужели она это серьёзно? Он перевёл взгляд на Локи. Тот во все глаза смотрел на демоницу. — Я здесь королева бала, — клинок опасно блеснул в её руках. — Тот, кто проиграл, должен на коленях умолять победителя сохранить его жалкую жизнь. Иначе, — сделала паузу она, смотря в глаза Локи, — проигравший тут же будет убит. — Хела, ты что… — неуверенно выдохнул Тор, опять оборачиваясь к своей сестре.       Но Хела бесстрастно вновь завела клинок для удара. — Умоляю, пощади жизнь моего отца, — раздался сзади бесцветный голос Локи.       Ведьма звонко щёлкнула пальцами, на губах у неё появилась удовлетворённая улыбка. — Падай в ноги своей королеве, щенок, — протянула она, неотрывно смотря в глаза магу.       Тело Тора будто сковало невидимыми оковами, мышцы оцепенели так, что он не мог и пошевелиться, и понять природу этих явлений он не мог: то ли это был шок, то ли ещё какая-то чёрная магия его сестры.       Локи осторожно опустил своего отца, кладя на обледеневшую поверхность крыши его голову с закрытыми глазами. Чуть отодвинувшись в сторону, так и продолжая стоять на коленях, он сложил руки в почтительном поклоне и склонился перед Хелой.       Будто разрушив магический барьер, Тор силой сбросил оцепенение, сразу же подлетая к Локи и подхватывая его за плечи. Тот никак не отреагировал: ни пытался встать, ни сопротивлялся. Дёрнув за плечи мага, Тор поставил его на ноги, встряхивая: — Что ты делаешь, ты не должен… — начал бормотать он, хотя язык всё ещё заплетался. — Всё кончено, сын Лафея, — уверенным голосом, полным самодовольства, перебила Хела, подставляя клинок к горлу Локи. — Какого чёрта ты творишь? — обалдело выдохнул Тор, дергая мага на себя, подальше от лезвия холодного оружия. Хела мягко улыбнулась.       Тут же о крышу раздался громкий характерный звук: рядом, опираясь на одну руку о поверхность, с размаху приземлился маг в винно-пурпурном плаще. — Вы меня звали, моя госпожа? — Скёрдж поднялся, тут же складывая руки в поклоне. — Брось его в темницу, — отдала приказ Хела, кивнув в сторону бесчувственного Лафея. Взгляд от Локи она так и не отвела. — Его отпрыск был готов мне ноги целовать за жизнь этой шавки, так что, — усмехнулась она, — ради такого цирка, я пока его не буду убивать.       С этими словами Хела развернулась и взмахнула рукой, легко отрываясь от крыши и скрываясь в клубах чёрного тумана, витающего вокруг.       Скёрдж бросил взгляд исподлобья на стоящих Тора и Локи и быстрыми шажками побежал исполнять приказ своей госпожи.       И только тут Тор понял, что всё это время фактически удерживал Локи на ногах, придерживая за талию и плечи. Он развернул к себе мага, потряхиванием пытаясь заставить его стоять на ногах самостоятельно. С третьей попытки ему это удалось. Локи стоял перед ним, но взгляд его был направлен куда-то сквозь Тора. В глазах напротив Тор не видел ничего кроме неосмысленной пустоты. — Локи, — несмело позвал он. Ему пришлось повторить несколько раз, прежде чем тот медленно перевёл на него взгляд. — Что ты от меня хочешь? — бесцветным голосом спросил Локи.       Тор вновь схватил его за плечи, пытаясь понять, что это вообще за вопрос такой странный. Что он от него хочет? Да ничего он от него не хочет, ему просто важно, чтобы с Локи было всё хорошо. — Ничего, — нахмурился Тор. — Ты не ранен? — спросил он первое, что пришло ему в голову. — Нет, — спокойно ответил Локи, вновь отводя куда-то взгляд.       Тор проследил за ним следом. Клубы чёрного дыма потихоньку рассеивались. На площади перед дворцом, на широкой парадной лестнице, на улицах города — всё было завалено недвижными телами и залито реками крови. Среди хауса и разрухи мерно вышагивали живые мертвецы. — Этого ты хотел с самого начала, — без вопросительной интонации произнёс Локи. — Нет! — тут же с жаром ответил Тор, опять пытаясь поймать взгляд мага. Но тот осматривал то, во что превратился его родной дом, не желая смотреть на мужчину. — Локи, прошу, выслушай. Я не знал, что так всё получится, я правда хотел всё решить мирным путём, но… Правда, я ничего не знал про этих демонов, чёрную магию, да я никогда бы не стал трогать ни тебя, ни твоего отца. Так уж получилось, что я доверился сестре, а она, видимо, затаила сильную обиду или разошлась в пылу сражения, но я обещаю тебе, что всё наладится, обещаю, что…       Удар по лицу оборвал Тора на полуслове.       Локи с отчаянной злостью и обидой смотрел ему в глаза: — Ты уже обещал! Обещал, что никогда меня не оставишь! Как я могу верить тебе, если ты… — взгляд его заметался по торову лицу, как будто он силился найти ответы на свои немые вопросы. Но Тор просто не знал, что ему нужно сказать Локи, чтобы сейчас хоть как-то успокоить и утешить его.       Не дождавшись от Тора никакой реакции, Локи отвернулся от него. — Это был мой план, Тор, — помедлив, произнёс он. — Это я изначально предположил, что маги в конечном итоге должны подчинить людей, чтобы в мире прекратился хаос. Выбрать из людей самых способных, физически развитых и оставить их в живых, а остальных, по мере продвижения Леса, скармливать Лесу же, преобразуя живых людей в чистую энергию, которую можно было бы в дальнейшем использовать для захвата городов. Я же тебе говорил, Тор, такую сволочь, как я, ещё поискать. Тогда один из приближённых отца увидел мой план, прочёл его и представил отцу, как свой. Как только я узнал об этом… в общем, этот маг убил себя в собственной постели, выцарапав себе глаза, разрывая ногтями собственную кожу и плоть, искусав себя и избив от увиденных в забытье кошмаров, — Локи замолчал, качая головой. Тора вновь захватило оцепенение так, что он и не в силах был пошевелиться. — После этого отец и изгнал меня, сказав, что ни мне, ни моим гнусным мечтам и зависти нет места в Йотунхейме, — Локи развернулся. Тяжёлым взглядом он обвёл Тора, протягивая ему сложенные в замок руки. — Брось меня в темницу к отцу. На этом наши с тобой пути расходятся.       Тор, не в силах ничего произнести, перехватил руки Локи за запястья. Ну что он должен был на это ему сказать? Да, ему говорили, его предупреждали, что Локи был не очень хорошим человеком в прошлом, он сам знал, что и магии его лишили не просто так, но то, что ему поведал маг… И тут же другая спасительная мысль промелькнула в сознании: а вдруг это всё не правда, вдруг он это специально придумал? …но если правда? Тору вдруг стало страшно, что ему было бы всё равно, даже будь это правдой. Но вопросы сами наводняли его воспалённый мозг. А почему всё равно? Потому, что это было давно? Или потому, что это был какой-то плохой маг? Или Тор уже просто двинулся?       Судорожно выдыхая и силой отбрасывая мысли, Тор притянул к себе Локи, сгребая его в мощных объятиях. — Мы потом со всем этим разберёмся, — начал пытаться он его успокоить. — Да ни с чем мы не разберёмся! — истерически вскрикнул Локи, отталкивая Тора, пытаясь высвободиться из его объятий. — Ничего мы не исправим! Что, ты разве не видишь, куда всё уже скатилось? — Локи, погоди, постой, — попытался утихомирить его словами Тор, пока тот всё пытался вырваться. — Мы же сейчас сначала остановим Лес, потом осторожно помиримся с родителями, с твоим отцом всё будет хорошо, не волнуйся ты так, — уже начиная выходить из себя от того, что Локи бил его в грудь кулаками, еле сдерживаясь, закончил Тор. — Да что ты, в конце-то концов, так упрямо змею на груди пригреваешь, а? — плача произнёс Локи. — Потому что ты важен мне, дорог, понимаешь? — тут же, не задумываясь, ответил Тор.       Маг перестал брыкаться в его объятиях и вскинул на Тора покрасневшие глаза. — Ты меня любишь? — тихо спросил он. — Ты меня ещё любишь после всего этого?       Тор сразу же перехватил его руки, готовясь с горячностью ответить, что да, конечно, он очень любит его, и ему вообще всё равно на то, что произошло когда-то давно…       Но внезапно в сознании его всплыла другая мысль о том, что произошло ещё раньше. Мог ли он теперь, зная, что Локи его брат, сказать ему, что он его любит?       Конечно, будь Локи его братом или не будь, он всё равно не перестанет любить его. Но Локи спрашивал его сейчас вовсе не о братских чувствах, а о совершенно других, которые теперь были невозможны между ними. И Тор уже об этом знал. Как он мог теперь со спокойной совестью ответить Локи «люблю»?       Напряжённо Локи всматривался в лицо Тора, который, сначала поддавшись порыву, схватил его за руки, а теперь, будто обуреваемый тяжёлыми мыслями, застыл в нерешительности, не зная, что и сказать. — Не трогай меня, раз не любишь! — вскрикнул Локи, со всей силы отталкивая Тора.       Но тот, уже наученный, вовремя направил собственную магию, чтобы перебить ту, которой Локи собирался отшвырнуть его как можно дальше. — Люблю, Локи, — горячо прошептал Тор, сгребая мага в объятия. Он положил голову ему на плечо, одной рукой, приобнимая за голову и трогая мягкие волосы. — Сейчас просто надо пережить это время, и потом, я уверен, всё встанет на свои места, — продолжил шептать он, больше успокаивая себя, чем Локи.       Маг нахмурился, но Тор не мог этого видеть, продолжая прижимать его к себе.       Наконец, оторвавшись от больше не сопротивляющегося мага, Тор взял его за руку и потянул на себя: — Нам нужно идти, — твёрдо произнёс Тор, подхватывая молот. — Зачем? — грустно усмехнулся Локи. — Тор, я не вижу смысла сейчас куда-то спешить, идти… — он вытянул свою руку из ладони Тора, оборачиваясь к разрушенной дворцовой площади. — Я погорячился. Конечно, ты сам не знал. Что всё обернётся этим. Но ты мог предположить. Мог догадаться, понять, что что-то идёт не так. Мог хотя бы поделиться со мной, что встретил сестру, что она предложила тебе какой-то план. Я ведь прав? Вы с ней виделись, когда я потерял тебя во дворце. Почему ты не сказал мне?       Тор хотел схватить Локи за руку опять, но в последний момент не решился дотронуться до мага. Он не знал, что можно сейчас ему сказать, как объяснить ситуацию, как правильнее поступать дальше, чтобы не навлечь ещё больших бед. — Ты ведь должен был понять, что она что-то скрывает, — продолжил Локи, всматриваясь в существ из демонической армии Хелы, которые копошились внизу у стен Дворца. — Ты же должен был осознавать риски, ты мог предвидеть… — Я был глуп, — выпалил Тор. — Но, скажи, что я мог сделать? Мне жаль, что это превратилось в сражение на территории Йотунхейма, что твоего отца ранили, но… — Что «но»? — резко обернулся Локи, всматриваясь в глаза Тору. — Но всё идёт в принципе по плану! — обиженно отозвался Тор. — Без главного идеолога наступление на человечество остановится. В магическом мире тоже потом устаканится порядок, я не знаю, Хеймдалль, Клэр, другие главы орденов, мой отец, раз уж оказалось, что он в прошлом был главой Асгарда, тоже сможет помочь всё уладить. А потом и мы с тобой, — пламенная речь Тора резко оборвалась. Он запнулся. Выдохнув, он отвёл глаза. Ему нужно было бы сказать Локи ту страшную правду, которую он узнал. Но язык не поворачивался. — И у нас с тобой всё наладится, — закончил Тор на выдохе.       Когда он повернул голову обратно в сторону Локи, то увидел, как тот, внимательно смотря на его лицо, качал головой. — Ты и правда не мог ничего предвидеть, — он грустно улыбнулся, смотря на Тора, как на маленького ребёнка. — Ты не видишь дальше своего носа.       Застыв на месте, Тор не мог отвести взгляда от печального лица Локи. Разве он что-то упустил? Разве он в чём-то кардинально ошибся? — Что не так? — с досадой спросил Разведчик. Он схватил Локи за руку и уверенно потянул на себя, не давая возможности вырваться. Локи не ответил, а только прикрыл глаза и отвернул лицо. — Я не понимаю, Локи! — раздражённо сказал Тор. — Что ты там говорил? — задумчиво переспросил тот. — Кажется, нам надо было куда-то идти? — Да, — ответил Тор, хмурясь. Он врал Локи. Локи не хотел делиться с ним своими мыслями. Если они не поговорят, то все их чувства могут превратиться в мимолетную привязанность, которая потом обернётся серьёзным недопониманием. Но сейчас он знал, что идти и правда было нужно. — Не бойся. Я с тобой и я не дам тебя в обиду.       Локи неуверенно пожал плечами.       Вдвоём они спустились с пустой крыши, и вошли в просторный тронный зал, где уже успели собраться все, кто вместе с армией Восстания шёл на Ледяной дворец. Замечая Тора, люди расступались перед ним, пропуская вперёд. За ним, опустив голову, шёл и Локи, надёжно схваченный за запястье. — Отец! — позвал Тор, завидя знакомую фигуру.       Один обернулся к Тору. Рядом с ним стояла и Фригг. За дни подготовки плана Тору так и не удалось увидеться с ней, поэтому сейчас его сердце забилось особенно радостно и он чуть не бросился к матери в объятия при всём собравшемся народе. — Матушка, я так рад тебя видеть! — счастливо выпалил Тор, подходя к родителям и отпуская руку Локи только тогда, когда сам остановился. — Сынок, с тобой всё хорошо, я так переживала за тебя, — погладила его по щеке Фригг. — Что случилось с Хелой и Лафеем? — резко спросил Один. — Я потерял вас из виду, когда вы исчезли со стены.       Тор помялся, не зная, как правильнее будет ответить. Но в это время его родитель наконец-то заметил маячащего за спиной Тора Лафейсона. — Кто этот юноша? — хмурясь, спросил он, потому что смутная догадка уже закралась в его мысли.       Тор чуть отошёл в сторону, поглядывая на Локи: — Мама, папа, это Локи. Мы с ним вдвоём через многое прошли, и именно он привёл меня к Ледяному дворцу, чтобы попытаться вместе остановить Лес, а потом с ним мы прорабатывали часть плана, воплощённого сегодня. Так что он, — помялся на секунду Тор, — не плохой человек. Прошу, не относитесь к нему предвзято.       Локи сделал небольшой шаг вперёд, кланяясь Одину и Фригг. — Локи Лафейсон, — сдержанно представился он.       Тор заметил, как вдруг побледнели его родители, как быстро переглянулись, пытаясь вернуть лицам обычное выражение. — Рад знакомству с вами, — не отводя от него взгляда, кивнул Один. — Так что случилось с Лафеем, — тут же перевёл тему он, — я видела, как они с Хелой сражались. — Хозяин Ледяной дворца, король Йотунхейма, — раздался сильный женский голос с другого конца залы, — глава Синего ордена Лафей был повержен мной в честном бою, а после временно помилован и брошен в темницу, — чеканила Хела, вышагивая по прямой от распахнутых дверей к тронной части зала. Маги перед ней разбегались, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту. — Армия Ледяного дворца была разбита объединёнными силами. Сопротивляющиеся убиты или взяты в плен, — продолжала она, гордо шествуя по залу. Подойдя к возвышению, где стоял трон, она остановилась. — Йотунхейм пал. Слава Асгарду!       По залу пронесся гул: маги вслед за ведьмой вразнобой произносили то ли как символ победы, то ли как защитное заклинание: «Слава Асгарду».       Хела ступила на возвышение и села на трон.       По стенам залы расползся чёрный туман, а у дверей замаячили верные демонические слуги.