Математика любви

Уличные художники всегда немного напоминают беспризорников. Неряшливые пятна краски на руках и одежде, перемазанные белилами лица, словно у мимов из перехода метро, а ещё отсутствие понимания в глазах, когда умудрённые опытом люди говорят им про дом или другие вечные ценности. К чему любовь, дружба, признание? Восхищение публики можно заработать и без конкурсов, а любовь будет только обременять свободную душу - так думал Магнус Бейн, пока не встретил свою истинную пару. Его соулмейт остановился напротив далеко не самой впечатляющей работы Магнуса, хмыкнул себе под нос и исчез за стеклянными дверями офиса, оставив Бейна смотреть себе вслед. Кажется, он даже не обратил внимание на чумазого подростка в одежде не по размеру. Ведь Магнус был не из его Круга, а люди чаще всего выделяют из толпы лишь себе подобных. Женщины с детьми замечают лишь других мамочек, молодые люди видят исключительно своё поколение. А беспризорники вроде Магнуса всегда по глазам вычисляют других детей улицы. Именно так считала Катарина - банка с голубой краской болтающаяся на толстой цепи поверх рубашки азиата. Она немного протекала и оставляла ужасные пятна, но Магнус предпочитал называть их частью своего стиля, боясь расстаться с единственной подругой. Ведь как тогда он будет побеждать в спорах с Рагнором? Эта невыносимая и вечно всем недовольная банка с зелёной краской значительно отравляла жизнь Бейна, но художник привык к бесконечным нравоучениям, которых не слышал никто, кроме него. В конце концов, прошло уже семь лет с тех пор как он впервые начал говорить со своими инструментами и с тех пор у него не было никого больше. Разве что несколько знакомых бродяг, как две капли воды похожих на него самого, с которыми парень виделся время от времени. Художник предпочитал называть это самодостаточностью, хотя в спину ему кричали, что парень давно уже сошел с ума. Но, как ни назови, а Магнус был совершенно один и уже давно не мечтал о встрече со своей родственной душой. Если ему и выдавалось на минутку размечтатся, он представлял себе самых разных людей - геймеров, писателей, артистов, но никак не работников одной из самых крупнейших в стране корпораций, чьи доходы в месяц исчислялись миллионами долларов. Подросток дёрнул вниз полы короткой джинсовой куртки и даже ущипнул себя, но действительность не изменилась. Магнус сидел на тротуаре перед грязной кирпичной стеной со свежим граффити, изображающим зелёного дракона, а рядом с ним находился величественный офис, где работал шикарный парень, предназначенный ему судьбой. И Магнус был совершенно не готов к встрече с ним. Даже без едких комментариев Рагнора он понимал, что грязные волосы и разводы белил на щеках делали его похожим на пугало. Раньше это не особенно смущало, однако сейчас Бейн отчётливо осознал, что такой образ превращал его в оборванца-невидимку, мимо которого проходят с явным безразличием. Так, как сегодня сделал брюнет в дорогом костюме и лаковых туфлях, чьи бесподобные, совершенно потрясающие голубые глаза теперь будут преследовать Магнуса по ночам, если он не решится подойти и заговорить... О чём? "Привет, я твой соулмейт. Хочешь обсудить со мной уличное искусство?" Вряд ли люди, которые носят дорогие бренды и проводят все свободное время в скучном офисном центре или, оборудованном по последнему слову техники, тренажёрном зале могут понять всю прелесть мгновения, когда краска ложится на обшарпанные стены. Скорее всего, этот парень считает его рисунки актом вандализма или просто бессмысленным хобби, отвлекающим от настоящей жизни. С этими мыслями Магнус свернул в узкий проход между домами и скрылся в подвале одного из них. Заскрипели пружины и дырявый матрас прогнулся под весом подростка. На самом деле, веса толком и не было, так как есть удавалось нечасто, но кровать была сломана и проседала сама по себе. Магнус смотрел в потолок, где Катарина помогла ему нарисовать кусочек голубого неба, и старался ни о чем не думать. Ещё несколько часов назад он был уверен, что появление соулмейта будет мешать ему и он постарается как можно скорее избавится от своей второй половинки. Например, будет жить на вокзале. Или просто запрыгнет в последний вагон уезжающего поезда, сбежит в другой город и начнет все с чистого листа. Что изменилось теперь? Магнус смотрел в потолок и пытался понять, как так вышло, что единственной его мечтой осталось быть рядом с незнакомцем. Уже не нужны были новенькие наушники или даже собственная квартира. Только парень, который никогда даже не посмотрит на такого как Магнус. Бейн перевернулся на живот, скрывая слезы, а брошенные на столе банки тут же принялись обсуждать новости и оценивать его шансы в этой бессмысленной борьбе. Кроме Катарины и Рагнора, дома его ждали ещё мандариновая Клэри, горчичная Джослин, нежно-розовая Доротея и ещё белая Камилла. Ей он пользовался чаще всего, так как белый цвет составлял фон и основу к каждой картине. Магнус любил свои краски, хотя порой ловил себя на мысли, что это было несколько странным поведением для молодого парня. Его посещали даже не молчаливые галлюцинации, а настоящие голоса, дающие советы и направляющие по жизни. При этом они часто спорили между собой и даже ссорились, например, когда Магнус решил бросить учебу и навсегда покинуть родные места. Джослин была в настоящем ужасе и до сих пор ненавидела Камиллу, поддержавшую это безрассудное решение. Она наверняка будет в восторге, когда поймет какие перспективы открывает перед Бейном любовь высокопоставленного человека. Непременно начнет настраивать на восстановлении в колледже и строить планы на счастливую семейную жизнь. Вот только парень был реалистом и понимал, что ему ничего не светит. Только в сказках принц обращает своё внимание на нищих и неожиданно встречает свою любовь посреди пыльной улицы, а в жизни он едва ли бросит монету талантливому музыканту по пути к охраняемой парковке. Магнус поднялся с кровати и осмотрелся вокруг в поисках своей сумки. Она лежала под вынимающейся половицей и там азиат хранил немногие свои сокровища - перочинный нож, теплую кофту и кружку с отбитой ручкой. Внутри неё было несколько монеток, собранных на автобусной остановке. Этого могло хватить на несколько глотков воды из автомата, когда желудок начнет прилипать к позвоночнику от голода. Бейн подтянул к себе сумку и сложил в нее сразу все банки с краской. Обычно он не брал с собой больше двух или трёх, но в этот день хотелось самому себе доказать, что у него есть что-то дорогое и полезное. Магнус бесцельно бродил по улицам города, иногда останавливаясь возле красивых витрин, и к вечеру ноги сами вынесли его к тому самому офису, где работал высокий брюнет, достойный быть нарисованным Да Винчи. Его улыбка представлялась Магнусу почти незаметной, неуловимой, и напоминала самую загадочную картину великого художника, поэтому Бейну хотелось увидеть ее. И только из-за неё он надеялся на новую встречу со своей родственной душой. Катарина тихо хмыкнула, совсем как его соулмейт при виде свежего графити, но ничего не сказала. Она любила Магнуса и желала ему только добра. Бейн свернул за угол и принялся ждать когда из-за угла покажется "его" брюнет, но тот вышел в окружении толпы папарацци, натянуто улыбаясь и отвечая на бесконечные вопросы. Зато Магнус сумел пройти за ним через квартал, пока парень, ожидаемо, не скрылся от него в личном автомобиле. Машина рванула с места и подросток даже не успел разглядеть ее номера, но это было и к лучшему. Ни к чему превращаться в сталкера, особенно когда наблюдение столь бессмысленно как в его случае. Магнус повернул обратно и к своему удивлению заметил девушку, как две капли воды похожую на его соулмейта. Она шла на высоких шпильках, повиснув на руке длинноволосого байкера с затейливой татуировкой на лице, и это всколыхнуло в сердце азиата надежду. Почему-то, парень возле нее не выглядел одним из тех "глянцевых" дьяволов, которые тратят деньги мешками и пьют воду из бутылок со стразами Сваровски. Магнус сделал несколько шагов по направлению к счастливой паре и услышал обрывок разговора, от которого ноги разом превратились в дрожащее желе: - Мой брат сегодня встретил своего соулмейта! Кажется, он уличный художник, но мы не уверены. Случайная встреча возле раскрашенной стены ещё ничего не доказывает. Клэри в сумке восторженно закричала и Магнусу захотелось смеяться. На душе стало удивительно легко, ровно до того момента, когда девушка не продолжила: - Родители будут крайне злы. Они уже подобрали ему невесту и даже не подозревают, что... - Девушка пугливо оглянулась, боясь лишних ушей и столкнулась взглядом с идущим за ней подростком. Секунду они смотрели друг на друга и Бейн уже готов был провалится под землю от стыда, когда из груди брюнетки вырвался счастливый крик и она круто развернулась, заставив своего спутника удивлённо затормозить. Байкер вскинул бровь, заметив куда смотрит его девушка и обречённо вздохнул. - Так ты и есть тот самый уличный художник? Магнус невольно оглянулся и потёр щеку рукавом рубашки. Он стоял босиком на асфальте, с ног до головы в пятнах краски, и смотрел на людей, одетых так, словно они сошли со страниц модного журнала. Конечно же, все это было просто чудовищной ошибкой или богиня судьбы решила жестоко подшутить над ним, но Бейн несмело кивнул и Доротея в сумке взяла на себя роль суфлера, подсказывая ему слова: - Скажи, что тебе очень приятно с ними познакомиться. Не стой столбом! - У тебя что-то розовое из сумки капает. - Осторожно заметила девушка и Магнус подскочил на месте, заметив что куртка промокла с одной стороны и ее короткие рукава больше напоминают половую тряпку. На лице парня отразилось такое страдание, что девушка смело шагнула к нему положив руку на плечо. Подросток не поднимал на нее взгляда, но под ладонью угадывалась слабая дрожь. - Не бойся, мы не кусаемся. - Добродушно заметил байкер, поигрывая ключами от мотоцикла. Его девушка смущённо прикусила губу и азиат не сдержал улыбки. - Да, я и есть тот самый уличный художник. И знакомство было бы куда более приятным, если бы Доротея... тоесть, если бы я не был перемазан в краске с ног до головы. Бейн ожидал возмущения, но в сумке стояла тишина, а девушка возле него бойко затораторила что-то про погоду, попутно представившись. Байкера звали Мелиорном, а ее саму - Изабель и они оба активно переживали по поводу отсутствия личной жизни у старшего сына Лайтвудов (на этом месте ключи обречённо звякнули, а глаза их обладателя стали похожи на блюдца). Оказалось, что его соулмейт весь перерыв стоял под зелёным драконом и даже решил, что обознался, а его родственная душа осталась незамеченной в толпе. Понимание, что кто-то несколько часов стоял посреди улицы, надеясь на встречу с ним, было невообразимо приятно, словно горячий чай в морозную зиму. Но, Бейн понимал, что для его соулмейта было бы лучше, если бы этой связи никогда не было. И все равно не мог уйти, надеясь узнать что-то большее. Каждый раз, когда разговор сворачивал в сторону родственных душ, метка на плече Магнуса начинала нестерпимо печь, напоминая, что пора бы хотя бы спросить имя его второй половинки, но азиат сознательно оттягивал этот момент. Он всё ещё хотел сбежать, не желая превращаться в обузу, но уже понимал, что не сможет просто стереть этого парня из своей памяти. А ещё он так и не решился посмотреть на свою метку, интуитивно догадываясь, что таким образом признает наличие их таинственной связи. Изабель взяла с него обещание прийти завтра и смерила странным взглядом, словно стеснялась попросить принять душ. Магнус отвернул лицо, скомкано распрощавшись. На следующее утро он и правда поднялся раньше обычного. Стряхнул пыль с кофты, хотя понимал, что в ней будет недопустимо жарко, и приложил её к телу. Пятен не было и одно это могло бы служить весомым поводом для переодевания, но парню не хотелось казаться странным, кутаясь в шерстяные вещи посреди жаркого лета. В итоге Магнус просто несколько раз провел пальцами по волосам чтобы разбить колтуны и отправился на условленное место встречи, по пути заглядывая в витрину магазина одежды. Ему бы пошли эти кремовые брюки и вон та белая рубашка. В таком виде было бы не стыдно познакомиться с предназначенным ему брюнетом. И ещё ботинки. Не лаковые, конечно, но мягкие, кожаные. Так было бы совсем идеально. В голове пронеслось воспоминание про тридцать пять копеек мелочью и Бейн хмуро ускорил шаг, стараясь больше ни на что не отвлекаться. Сегодня у него было ни одной краски и непривычное молчание выводило из равновесия. Хотелось начать спорить с Рагнором, но его не было рядом. И Камилла не пыталась доказать свою незаменимость колкими фразами. С другой стороны, если бы она была рядом, то наверняка бы предложила ему ограбить магазин. Вчера вечером она планировала разбить витрину бутика и ворваться к соседям чтобы принять ванную. Или это планировал сам Магнус? Было сложно разобраться в себе и ещё сложнее - смирится с накатывающим осознанием собственной никчемности. Изабель уже ждала его за поворотом и, кажется, пришла в ужас от того, что увидела. Магнус грустно усмехнулся: - Доброе утро, красавица. Девушка механически качнула головой и тут же безумолку затрещала: - Алек будет с минуты на минуту и я обещала ему встречу с тобой! Хорошо, что додумалась прийти пораньше! Родители хотят увидеть его соулмейта, но они пока думают что ты - это девушка. Алек не сказал им... Будет ужасно неловко, если бы придёшь в таком виде? Разве у тебя нет другой рубашки? Ну, знаешь, без разводов красителя. Классическая белая или просто однотонная. Ты не подумай, мы сами не такие консерваторы, но родители хотят видеть только самое идеальное и в их понимании это значит застегнуть все пуговицы, а ещё никаких разрезов на юбках и длина ниже колена, тоесть, конечно, мы говорим о тебе, поэтому никаких красок. Хотя бы на первое время. Кстати, где ты сейчас учишься? Это первое, что будет их интересовать. В голове у самого Магнуса уже накопилось сотни вопросов, но произнес он только один, ответ на который напрашивался сам собой: - Кто такой Алек? - Изабель выразительно приподняла одну бровь и Магнус отвел глаза в сторону. Кажется, он уже знал ответ на этот вопрос, - Мне нравится эта рубашка. Хаос и пятна краски и есть вся моя жизнь, поэтому ничего другого я не ношу. Такая милая полуправда. Джослин бы похвалила его, если бы была рядом. - Совсем ничего нет? - Расстроилась девушка на одну секунду, но тут же махнула рукой, словно разрывая старые оковы. - Ладно. Так что насчёт учёбы? - Бросил в прошлом году. - Пожал плечами Магнус. На нем не было джинсовой куртки и благодаря этому жест получился куда менее ломаным, даже слишком домашним. Изабель захлопала ресницами, словно бабочка крыльями. Видимо, ей и в голову не приходило, что можно иметь незаконченное образование. - Я слетел со стипендии и решил начать подрабатывать, но потом меня выкинули и с работы. - Скороговоркой пояснил Магнус, заметив лёгкое жжение на плече. Вечером он все же решил посмотреть на свой отличительный символ и остался доволен - мелкая россыпь голубых звёздочек приглушенно мерцала на смуглой коже, словно живое пламя, играющее бликами. И вот теперь тепло разлилось к самому сердцу, посылая в позвоночник лёгкую дрожь. Его родственная душа совсем близко, наблюдает за ним издалека. Магнус неловко провел рукой по грязным волосам и стал оглядываться вокруг, надеясь заметить Алека в толпе. Высокий брюнет стоял через дорогу, прямо напротив них, дожидаясь пока загорится зелёный свет на светофоре, чтобы максимально сократить расстояние. Сердце Магнуса забилось чаще положенного, порой выделывая странные кульбиты, но это не было похоже на приятное волнение. Скорее на панический приступ. Руки азиата задрожали и он автоматически потянулся к цепочке с красками, но сегодня всё его добро осталось в тайнике. Бейну так хотелось показаться нормальным, что он решил пожертвовать личным комфортом и провести день в относительном одиночестве. А ещё была пятница и в офисе, где работал Алек, наступил выходной. Они могли бы гулять по улицам и делится историями из жизни до самой ночи. Чего Магнус точно не ожидал, так это знакомства с родителями на первом свидании. Может быть, Изабель преувеличивает? Оказалось - преуменьшает. Прежде чем Алек успел пересечь дорогу, на телефон девушки пришло сообщение от контакта "отец", в котором он просил поторопиться домой: "Ваша мать с ума сходит. Кажется, ее невестку ждёт миниатюрный ад в виде форменного допроса". Изабель прикрыла ладонью нижнюю часть экрана, но Магнус все равно успел прочитать и внутренне содрогнулся. "Ещё не поздно убежать". - Посоветовал голос, который мог бы принадлежать Рагнору. Но, краски рядом не было, значит Бейн постепенно сходил с ума. Ему не было скучно с самим собой и все же, подсознание придумало как разделить себя на множество во частей, наделив банки собственными личностями. Словно части огромной головоломки, они вместе образовывали самого Магнуса и ему страшно хотелось послушать самую ворчливую и осторожную свою часть. Вот только пятно розовой краски на одежде напоминало о счастливом будущем, которое успела вообразить себе Доротея, а горчичные мазки на штанах просили не упускать свою последнюю возможность вернуться к людям. Бейн не хотел всю жизнь провести в сыром подвале, общаясь сам с собой, поэтому остался на месте, глядя как приближается парень, одним фактом своего существования перевернувший вверх ногами весь внутренний мир художника. Алек подошёл к нему, неловко остановившись в паре шагов, словно ему было противно подойти ближе. От этого в глазах защипало и Магнус сам не заметил как начал реветь навзрыд. Брюнет удивлённо отшатнулся, не понимая такой резкой смены эмоций, а Иззи всплеснула руками и резко перешла на испанский язык, который Бейн слышал всего пару раз, усердно прогуливая все скучные уроки в школе. Алек кивнул и почти бегом поспешил к дверям офиса, а его сестра схватила Магнуса за запястье и потащила за собой, не слушая возражений. Они остановились только два квартала спустя, когда в лёгких Магнуса уже закончился воздух и бранится стало невозможным. Слезы к тому моменту успели высохнуть и парень смог прочитать название салона красоты, куда его привела девушка. Он удивлённо покосился на брюнетку и она без всяких церемоний толкнула его к стене. - Я помогу тебе произвести впечатление на мою семью, если ты пообещаешь сделать моего брата счастливым, - Прозвучало почти как торжественная клятва, и этот пафос не показался Бейну смешным. - Я только сегодня узнал как его зовут. Ты действительно веришь, что это сработает? Парень с улицы чудом сможет понять чего хочет работник фирмы с непроизносимым названием и доходом выше чем долг всей Южной Америки? Девушка внезапно рассмеялась. То ли из-за неудачного сравнения (Современную историю Магнус тоже считал очень скучным уроком), то ли из-за признания Бейна, что он не может произнести название их фирмы, то ли... - Если ты уже думаешь, чего он хочет, то однозначно подходишь ему больше тех, кто обычно пытается с ним познакомиться, - отрезала брюнетка и втолкнула его в двери салона. Магнус по инерции прошел несколько шагов и остановился, разглядывая хрустальную люстру и блестящие бока аппаратуры. К Изабель тотчас подбежала девушка, спрашивая что-то насчёт коррекции маникюра и девушка ненадолго отвлеклась, позволив Бейну просто стоять и разглядывать все вокруг. С каждой секундой волнение только становилось сильнее и парень понимал, что ему не место среди всех тех, кто сейчас находился вокруг него. На стенах висели фотографии довольных клиентов, но азиат с сомнением смотрел на их консервативные стрижки и неестественный блеск волос. - А ваш друг уже определился? - Спросила маникюрша, улыбаясь так, что на белоснежных зубах играли блики искусственного света. Магнус неожиданно для себя испытал к ней сильнейшее отвращение и попятился назад. Изабель обернулась к нему, но подросток развернулся на пятках и бросился бежать прочь. Его не волновало, что потом скажет Алек или подумают о нем его родители. И сама Изабель внезапно показалась картонной куклой, чье мнение можно было не учитывать. Магнус спустился к себе в дом и бросился к ставшими такими родными банками с краской. Он бережно уложил их в сумку, не слушая протестов Джослин и Камиллы, которая хотела приблизится к светской жизни. Когда все личные вещи были собраны, парень не раздумывая направился прочь из города, непрерывно прокручивая в голове то, как отшатнулся от него соулмейт. Метка на плече обжигала, пытаясь предостеречь от возможной ошибки, но Бейн не сомневался в своем решении. Он за пару часов дошел до трущеб, где располагался теневой квартал, и направился в сторону своего старого укрытия. По дороге у него трижды попытались вынуть содержимое сумки, но каждый раз отступали, признавая своего. Глаза зацепились за вывеску местного "салона красоты" и Магнус неожиданно для себя толкнул дверь, заглядывая внутрь. Все вокруг было заявлено обрывками бумаги с карандашными набросками, на единственном столике было множество самодельных безделушек, а стул занимала девочка, чье платье было похоже на покрытую дорожной пылью радугу. - Магнус! - Малышка повисла на шее посетителя, неожиданно притянув его ближе к земле. Тринадцатилетняя девчонка весила мало, но Бейн слишком давно не ел, чтобы удержать ее на руках. - Салют. - Почти прошептал парень, опасаясь разбудить родителей местного стилиста. Двое пьяниц уже не в первый раз выгоняли его отсюда, но он не мог не вернуться к единомышленице. Малышка не слышала его краски, зато так же сильно любила рисовать и подрабатывала тем, что причесывала и умывала местных воров, да что и получила прозвище "Золушка". Магнус обычно приносил ей сладости или цветные мелки, найденные на детских площадках, чтобы хоть немного порадовать. Прошел уже месяц со дня их последней встречи и Бейн ощутил слабый укол совести за то, что так надолго оставил девочку одну. На щеке у Мэдзи красовался фиолетовый кровоподтек, а правый глаз заплыл и плохо открывался. Сложно было однозначно предположить что это - последствия плохого настроения родителей или благодарность от клиентов, но зато было отчётливо видно улыбку на лице ребенка, когда она увидела родное лицо. Нормальный вес позволял предположить, что родители всё-таки не заставили дочку голодать, как было в прошлом году, во время их самого масштабного запоя, поэтому Магнус остался спокоен за её состояние. Сейчас Мэдзи весело смеялась и даже не предполагала, что Магнус вспомнил о ней только благодаря случайному стечению обстоятельств. - Рада тебя видеть! Можешь не шептать - дома только крысы да пауки. Кстати, ты уже знаком с Маркизой и Люцифером? Это дети Ванессы. Бейн вежливо посмотрел на маленьких крысят и дежурно восхитился красивыми именами. Он так же подтвердил, что остальные детки просто сбежали, хотя Ванесса выглядела сытой и довольной, а оставшиеся в живых малыши были похожи скорее на заготовку, вроде варенья, которое варят на зиму. Совсем скоро Мэдзи уже рассказала все последние новости и даже пару сказок, которые услышала от своего приятеля. Тот явно смотрел на девочку с далекоидущими планами и Магнус мог только надеяться, что он не обидит это добродушное создание. Впрочем, сегодня ему тоже было чем поделиться с Золушкой. - Я недавно встретил своего соулмейта, - грустно произнес Магнус и Мэдзи выронила из рук крохотную шляпку, прошитую из обрезков ткани. Секунду спустя дом огласил радостный визг и девчонка запрыгнула на край стола, а Магнус присел напротив нее, рассказывая все подробности. Ему необходимо было поговорить с кем-то кроме банок краски и получить советы не от самого себя. Мэдзи слушала с восторгом, пока парень не сказал, что они с Алеком люди разного круга и что он не собирается возвращаться. Всплеснув руками, девочка спрыгнула со стола и без слов опустилась перед Магнусом на колени. Она схватила со стола циганскую иглу и начала чертить поверх пыльного пола что-то непонятное, похожее на египетские письмена, состоящие из крохотных картинок. При этом Мэдзи то и дело что-то зачеркивала и писала рядом совершенно другое. Магнус впервые подумал, что она, скорее всего, никогда не ходила в школу и не училась читать, поэтому привыкла обозначать все в виде крохотных картинок. - Что ты хочешь, бисквитик? - Пропавшим голосом спросил Бейн. Девочка вновь поднялась на ноги и в ее глазах горел шальной огонь маниакальной убеждённости. - Если ты упустишь свой единственный шанс, я больше никогда не стану с тобой разговаривать! - Категорично заявила Мэдзи и, аккуратно переступив свои записи, достала из кармана пару ножниц. Затем она вытащила из сумки Магнуса его краски и тоже выставила на край стола. Бейн прикрыл глаза на секунду, но малышка тут же толкнула его в плечо. - Сейчас принесу тазик, чтобы ты смог помыть голову. А ты пока думай где можно достать приличную одежду и обувь. Перед глазами заплясали цветные пятна, а Клэри начала петь от радости, но тут же замолкла под раздраженным взглядом хозяина. - Я уже сказал, что не собираюсь возвращаться. - Ты собираешься помыться, а потом я помогу тебе сделать нормальную причёску, - отрезала Мэдзи неожиданно взрослым тоном, - Половина моих соседей отдала бы душу за такой шанс, а он нос воротит! Возражения застыли в горле тяжёлым комом, когда Магнус заметил слёзы на щеках девочки. Она понимала, что если Бейн уйдет сейчас, то они, скорее всего, больше никогда не увидятся, но, счастье единственного друга перевешивало даже в том случае, когда сам Магнус готов был от него отказаться. - Я просто не хочу меняться в угоду его мнению. - Буркнул парень, неприятно напомним себе Рагнора. - Вы даже не разговаривали ни разу. И первое, что ты сделал - разревелся у него на глазах. Поэтому, давай ты дождешься момента, когда он сам попросит тебя изменится, и уже потом будешь делать выводы. И покажи свою метку! Я никогда не видела ничего подобного. Магнус стащил с себя рубашку и сам посмотрел на рисунок, неожиданно подумав, что магия его родного мира не могла бы свести с тем, кто ему однозначно не подходит. Он тихо вздохнул и принялся отскребать с себя грязь, а затем присел перед Мэдзи, жалея, что здесь нет зеркала. Девочка подождала, пока волосы слегка высохнут, и начала работу, подрезая и подкрашивая некоторые пряди. Камиллу она сразу отодвинула в сторону, но Катарина и Доротея почти опустели, взамен превратив его волосы в произведение авангардного искусства. На черном фоне голубые прядки смотрелись как следы настоящего волшебства, а мелкие розовые брызги в челке приковывали к себе внимание. Когда Магнус пропустил волосы сквозь пальцы, они замерцали в неверном свете обмотаной изолентой лампочки, но сам парень этого видеть не молг. Он рассеянно наблюдал за тем как девочка порхает вокруг него и боялся представить себе новую встречу со своим соулмейтом. Что Магнус сможет сказать в оправдание своему побегу? Наконец, Мэдзи заставила его замереть и отступила на несколько шагов. Лицо ее выглядело довольным. - Осталась только одежда. - С сомнением пробормотала малышка и Бейн взял в руки свою рубашку, покрытую следами красок. "Хаос и пятна - это вся моя жизнь, поэтому ничего другого я не ношу" - всплыла в голове собственная фраза. - А что если... - Камилла радостно вздохнула, когда Магнус взял ее в руки. В банке оставалось немного, но зато на получившийся белый фон хорошо легли другие цвета. Клэри и Доротея очень редко работали вместе, но сейчас Магнус искренне пожалел о том, что не додумался, раньше использовать это сочетание. Рубашка превратилась в рассветное небо за считанные минуты, и пока она высыхала, Магнус смотрел как Мэдзи стирает написанное ею послание самой себе. - Что там было? - "Сохрани то, что олицетворяет свободу и мечту в нем", - перевела девочка, не глядя на друга. - Мне не хотелось, чтобы ты совершенно забыл о нас, когда попробуешь начать все заново. Магнус не успел заверить ее, что никогда не сможет забыть их редкие встречи. Он поднял рубашку и Мэдзи вздрогнула от лёгкого перезвона колокольчиков. - Родители возвращаются, - прошептала девочка и подтолкнула его к двери, - Отец всегда задевает остатки окна, когда приходит пьяный. Магнус нагнулся и поцеловал подругу в лоб, чтобы попрощаться. Девочка вручила ему сумку с банками краски и неожиданно напомнила добрую фею. А ведь все должно быть наоборот и это саму Мэдзи должны были собирать на роскошный бал, где карета из тыквы смотрелась бы не хуже золотой. Магнус пообещал себе вернуться и на ходу застёгивая рубашку пошел в сторону своего старого дома и офиса его соулмейта. Алек... чудное имя. Совсем не подходит своему владельцу. Может быть это сокращение от Алексея или Александра? Последний вариант понравился Бейну больше всего. Он вышел из знакомого переулка, неуверенно глядя на темное небо. Неожиданно выглянули звёзды и Магнус совсем приуныл. Вряд-ли Алек ещё ждёт его. В животе заурчало и парень достал чашку с деньгами. Часть из них рассыпалась в сумке, но собирать было почти нечего. А ещё рядом не было автомата с водой. Магнус осмотрелся, хотя знал эти места как линии на своих ладонях, а затем внимательнее присмотрелся к стене, где раньше рисовал зелёного дракона. Когда он подошел ближе, получилось рассмотреть написанный черным маркером номер телефона и это заставило Бейна рассмеяться. А затем внезапно задуматься. На соседней улице был телефонный аппарат, а имеющихся денег вполне хватит для звонка. Магнус снова посмотрел на ровный рядок чисел и постарался выучить его наизусть. У него была всего одна попытка. Когда Бейн добрался до телефона его живот уже просто рычал, и тут перед парнем вырос желанный автомат с водой. Конечно, она не могла полностью убрать чувство голода, но притупляла его ненадолго и этого вполне хватит на пару дней. Магнус подошёл к автомату и сжал в руке свою чашку, когда услышал за спиной звонкий смех. Мимо шли две девочки лет одиннадцати. Они явно спешили и испуганно озирались по сторонам, но не переставали улыбаться друг другу. Почему-то это напомнило про кровоподтек на лице Мэдзи, его маленькой подружки, которая тоже могла бы иметь такое же беззаботное детство и просила не упустить свой единственный шанс. Живот свело первым спазмом боли, но Магнус уверенно отвернулся от автомата с водой и направился к телефону. Номер вспомнился легко и вскоре вместо гудков послышался женский голос: - Мариза Лайтвуд слушает. Бейн хотел уже повесить трубку, но решил попробовать уточнить: - Вы знаете Алека? - Зачем вам понадобился мой сын? - Удивлённо спросила женщина и в горле у Магнуса пересохло. - Я хотел бы поговорить с ним. Мы соулмейты и я... Договорить Магнусу не дали - послышались длинные гудки. Если бы связь просто оборвалась, то в ответ доносилась бы только тишина. "Он просто не хочет меня слышать. Наверняка, мать позвала его, но он положил трубку". Внезапно Бейн вспомнил слова Изабель: "Родители ещё не знают...". Могло ли быть так, что мама Алека просто ответила на звонок сына и бросила трубку, когда догадалась о чем-то важном? Например, впервые допустила мысль, что её сын - гей? Тяжело вздохнув, Магнус приложил руку к пустому животу и отправился в сторону дома. Лучше бы он просто купил себе воды. Следующее утро напоминало скорее восстание живого мертвеца, так как краска на волосах сыграла роль лака и спать было жутко неудобно. В итоге, Магнус полночи мучался от голода и проснулся уже в середине дня, но при этом вставать совершенно не хотелось. Желание заснуть перебивало только сильное чувство совершенной ошибки и Бейн почти сразу вспомнил неудачный телефонный звонок. Офис его соулмейта не работал по воскресеньям, домашнего адреса парень не знал и позвонить не мог, но чувство вины и лёгкое волнение (вдруг Алек, действительно, не хочет с ним разговаривать?) все равно не давали отвлечься от тяжёлых мыслей. Магнус выполз на улицу и некоторое время сидел во дворе, когда рядом послышался шум колес. Мелиорн ударил по тормозам и укоризненно взглянул на азиата, словно знал обо всем, что тот натворил вчера вечером. Неужели ему уже рассказали? Байкер вскинул бровь заметив испуг на лице подростка, а затем спрыгнул на землю и присел рядом с Бейном. От него пахло сигаретами, от Магнуса - хозяйственным мылом, но все это сейчас не имело значения. - Вижу, ты нашел салон себе по вкусу. - Хмыкнул Мелиорн, приглядываясь к волосам парня. - И все же, зачем было обижать Изабель? Просто сказал бы, что не хочешь идти туда. Азиат расслаблено выдохнул, когда понял, что с ним говорят про побег из салона красоты. Он даже не стал упоминать, что несколько раз пытался поговорить спокойно, но девушка буквально силой тащила его за собой. Просто улыбнулся, сбрасывая напряжение прошедших дней и тут же поморщился от нового спазма в желудке. - Я думал, тебе понравилась Иззи. - Удивлённо протянул парень, видимо приняв его гримасу на счёт своей девушки. - Она прекрасна. - Поспешил заверить Магнус, чтобы не вызвать раздражения. - Это не из-за неё. Словно в подтверждение его слов раздалось тихое урчание живота и Бейн слегка покраснел, глядя себе под ноги. Мелиорн кивнул своим мыслям и посмотрел на часы: - Самое время для завтрака, тебе не кажется? - Нет, - тихо, но твердо возразил Магнус. Байкер изумлённо посмотрел на него и улыбнулся, оценив поступок. Гордость и упрямство были именно теми качествами, которые он уважал в людях больше всего. - Я настаиваю. К тому же, тебе наверняка интересно будет узнать немного о своём соулмейте. Например, Алек абсолютно не умеет рисовать, но зато много фотографирует. Если захочешь, он может показать тебе спрятанные в нашем городе удивительные места, похожие на королевство фей. Озеро в старом парке, кафе напротив городской библиотеки... - Мелиорн задумался над другими примерами и не сразу услышал ответ художника. - Знаю. Я часто гуляю по городу, - на самом деле - постоянно, - поэтому это скорее мне предстоит показать ему интересные места. Ты когда-нибудь был в заброшенной церкви? Лучи проходят сквозь фрески и окрашивают все вокруг в цвета радуги. Или картинная галерея в центре города? Даже странно, что её почти никто не посещает. Байкер покачал головой и осторожно спросил: - Где ты живёшь, Магнус? Бейн показал пальцем на подвальную дверь, но она была плохо видна Мелиорну. - Красивый дом. У тебя часто бывают гости? Азиат поднялся с насиженного места и жестом поманил знакомого за собой. - Тебе будет непросто увидеть этот дом моими глазами, - предупредил подросток, спускаясь куда-то вниз. Мелиорн последовал за ним с восторгом и предвкушением, но спустившись на пару шагов резко отшатнулся. - Магнус ты же шутишь. Здесь может жить только бомж, - почти умоляюще произнес парень, оглядываясь по сторонам. - У них совсем нет дома, а у меня их даже два. Здесь и ещё на чердаке. Да, думаю там тебе больше понравится, - задумчиво ответил Магнус, распахивая двери, чем окончательно привел нового знакомого в ужас. - Но, как ты можешь здесь жить? Это невыносимо! - Воскликнул парень, брезгливо посмотрев на кровать Бейна. Там было чисто, но само состояние мебели вызывало сомнения, что она ещё пригодна к использованию. - Я все могу вынести, - спокойно ответил художник, - А сейчас у меня есть крыша и мягкая кровать. Бывало и хуже. Представь только... хотя, лучше не надо. Мелиорн представил и постарался тут же забыть. До этого момента Магнус казался ему чудаком, инфантильным трусом, который боится что-то менять и ленится помыть голову. Сейчас байкер неожиданно понял, что сам не протянул бы в таких условиях. Всего несколько ступенек отделяли эту пустую и ни на что ни похожую комнату от привычного мира, но Мелиорн ощущал себя так, словно попал в параллельную вселенную и превратился в узника. А может быть просто пережил апокалипсис. В любом случае, это не было приятными ассоциациями и было совсем не похоже на его ожидания. Парень представлял себе дом Магнуса роскошным и захламленным безделушками, а на деле оказалось, что внутри нет даже обычной табуретки. - Здесь не так плохо, как кажется на первый взгляд, - уверенно произнес Магнус и Мелиорн скептически посмотрел на него. - Разве? Художник энергично кивнул и пригласил своего гостя на чердак. - Там я могу показать тебе гораздо больше интересного,- прокомментировал приглашение Бейн и суровый байкер внутренне содрогнулся. Но, все и правда оказалось не так и плохо, особенно когда азиат начал комментировать то, что видел вокруг себя. Они поднимались по длинной винтовой лестнице и Магнус показывал ему рисунки на стенах, которые сделал сам. Порой проскальзывали имена, которых Мелиорн не знал, но парень тут же исправлялся, словно бы не хотел говорить про своих друзей. - Вот мы и пришли! - Радостно воскликнул Бейн и сразу бросился к окну. - Здесь моя личная студия предсказаний. Посмотри на трубы. Дым из них может предугадать события текущего дня. Сейчас он немного похож на... на... Мелиорн увидел обычные кольца и не мог помочь со сравнениями, поэтому Магнус опасно свесился из окна и радостно воскликнул: - Велосипед! Точно, это похоже на велосипед! Значит, сегодня произойдет какое-то важное событие, связанное с большими переменами в жизни. Довольный парень посмотрел на крышу под ним и помахал рукой воробьям. Прежде чем байкер успел это прокомментировать, птицы радостно защебетали, словно приветствуя его в ответ. Мелиорн пригляделся к ним и заметил, что прямо рядом с ними на ближайшей водосточной трубе проходит драка. Два воробья сцепились между собой и парни начали делать ставки. Победил байкер, но это не имело особенного значения. Мелиорн посмотрел из окна и понял, отчего Магнус говорил про свой дом с таким восторгом и стыдом одновременно. Здесь небо казалось ближе, а весь мир - нереально далёким. Глядя на то, как сменяются эмоции на лице его гостя, Бейн попытался вспомнить когда он в последний раз поднимался сюда просто чтобы насладится жизнью. Это было почти два месяца назад. Самый смелый воробей вспорхнул и присел прямо на подоконник, что заставило обоих парней улыбнуться. Мелиорн протянул птице остаток семечек, буквально три зерна, но для птицы это было неплохим угощением. Только воробей все равно поспешил удрать, завидев незнакомца. Прежде чем парень успел убрать свою руку, Магнус начал тихонько чирикать, имитируя голос птицы, и другие воробьи стали оборачиваться на звук. Несколько забавных птенцов поняли, что им предлагают подношение, и поспешили прямо к ним. У двух из них ещё были трогательные жёлтые клювики, которые больно щипали кожу руки, пока малыши пытались взять семечки. - Я люблю воробьев. Наверное, поэтому мне понравилось жить среди них. Словно в отдельном гнезде на самом высоком дереве. Настолько огромном, что когда по небу плывут облака, кажется, что их можно коснуться. - А внизу что хорошего? - Тихо спросил Мелиорн, готовый услышать что угодно. Магнус ненадолго замолчал, обдумывая ответ, а потом его лицо стало немного удивлённым. Байкер уже был готов забрать назад свой вопрос, когда Бейн произнес: - Дождь. Внизу у меня есть стекло в окошке под крышей и капли стекают по нему, рисуя вместе со мной. Или просто стучат, словно добрые гости, которые принесли мне хорошие новости. Парень улыбнулся и прикрыл глаза, не позволяя заметить своей уязвимости. Он не хотел слышать слова жалости и уже сам не понимал, зачем привел гостя туда, где нет даже покрывала, не говоря уже о подушке. Где штукатурка на стенах потрескалась и даже его рисунки не могут скрыть обшарпанные места. В конце концов, он не мог предложить присесть, так как кровати Мелиорну было противно коснуться, а пол был слишком холодным. Бейн усмехнулся самому себе и предложил выйти на свежий воздух. Он понял, почему позвал Мелиорна за собой. На самом деле, Магнус просто хотел самому себе доказать, что не стыдится своей жизни. Художник показал парню обратную дорогу и вспомнил как увиливал от того, чтобы называть свои банки с красками по именам. Значит ли это, что на самом деле парень стесняется своего окружения? Ответа у Бейна не было. Он просто прислонился к двери, разговаривая с новым знакомым о пустяках, а потом вернулся к себе и свернулся калачиком на кровати, закрыв лицо руками и прижав локти к урчащему животу. На сердце было неожиданно тяжело, так как парень впервые за долгое время остался по-настоящему один. Он сомневался, что байкер вновь к нему заглянет, а ещё понял, что его дом был самым одиноким местом на свете. У Мэдзи были хотя бы крысы и вечно пьяные родители. У Магнуса не было никого. Мелиорн вдавил педаль газа и остановился только перед домом Изабель. Он не знал, что можно ей говорить, а что нет, но не приехать не мог. Осторожно приоткрыв двери он наткнулся взглядом на Александра с сумкой через плечо. Взгляд у парня был непривычно потухший. - Привет, - вяло произнес старший ребенок Лайтвудов и протянул Мелиорну связку ключей. - Сбегаешь из дома? - Уточнил байкер, неожиданно разозлившись. - Угу. Родители как-то поняли, что мой соулмейт это "он" и с этого момента все пошло не так. Я превратился в позор семьи и должен как можно скорее исчезнуть. Думаю, мама хочет отправить меня в лечебницу. Она всё ещё верит, что гомосексуализм это психическое заболевание. Мелиорн подавился вздохом и внимательно посмотрел на застывшее лицо Алека. - Кажется, этот мир потихоньку сходит с ума. Я только что был в гостях у твоего соулмейта, - Брюнет вскинулся и прислушался к словам, - Поэтому предлагаю вам обоим серьезно поговорить. - Я уже попытался. Договорился о встрече, он увидел меня и начал плакать, а сестра заявила, что я должен ждать их в самом лучшем кафе, без родителей, - Александр поморщился, вспоминая этот момент, - Не знаю, зачем я ее послушал, может быть просто растерялся, но я ушел и больше его не видел. - Изабель потащила его в салон красоты и парень просто сбежал, - Закончил Мелиорн краткий пересказ истории и улыбнулся краешком рта, - Но, видимо ему всё-таки хотелось тебя увидеть. И до сих пор ждёт. Привел в порядок волосы, надел новую рубашку... Щеки Алека вспыхнули, а а глазах появилась некая решимость. - Нужно прямо сейчас поехать к нему. Дашь адрес? - Байкер уверенно покачал головой. - Я лучше подвезу тебя к офису, а он найдет тебя сам, будь уверен. И, подумайте о том, чтобы вместе перехать ко мне. Не хочу узнать, что ты действительно не вернёшься домой и выберешь жить на улице. На самом деле Мелиорн подготовил комнату для Изабель и всё ещё надеялся, что однажды они будут жить вместе. Однако, сегодня он увидел не только дерущихся воробьев, но ещё и одну маленькую гордую птичку, которую срочно требовалось накормить и обустроить. Желательно при этом ещё помирить его со своим суженным. - А как же ты сам? - Неуверенно спросил Алек и тут же возмущённое вскинулся: - Наверняка он пригласит меня жить к себе, когда узнает, что я ушел из дому. Типичное заблуждение подростков из богатой семьи. Они считают, что весь мир существует для того, чтобы оказывать им услуги, поэтому не замечают, когда приходит время и судьба отворачивается от них. - Значит так, - почти прорычал байкер, нервно потирая татуировку на щеке, - сейчас я отвезу тебя к офису и ты будешь сидеть в кафе "Герцогиня", заодно успеешь сделать заказ. А когда вы выясните, что между вами произошло, пригласишь его временно пожить у меня, пока вы не найдете себе квартиру. И постарайся, чтобы просьба прозвучала убедительно. Изабель захихикала, выдавая себя, и спустилась к парням, сверкая улыбкой. - Вот уж не думала, что мой брат переедет к тебе раньше меня. - Капризно надула губки девушка, но тут же принялась сыпать советами как вести себя на первом свидании, отчего Алек поспешил выскользнуть на улицу. Мелиорн ненадолго задержался поговорить с его сестрой, поэтому Лайтвуд едва не уехал на своей машине, но вскоре мотоцикл плавно въехал во двор неприметного кафе неподалеку от стены с зелёным драконом. Стрелка на наручных часах указала на тройку и байкер припарковался, позволяя парню спуститься на землю. - Сейчас заскочу к Магнусу, а ты пока закажи нормальный обед, - Распорядился купидон в кожаной куртке и бандане с черепом. Мелиорн фыркнул от собственного сравнения и понадеялся, что Бейн не успел никуда уйти. - Может быть, я могу сам позвонить ему? У меня сохранился номер. Удивление на лице байкера было столь явственным, что Алек тут же потянулся к телефону. - Он звонил мне, пока я был в душе и моя мама как-то поняла, что это мой соулмейт. - Думаю, он просто не стал скрывать. Вряд-ли Магнус предполагал такую бурную реакцию будущей тёщи, - Пробормотал Мелиорн, больше удивляясь наличию у подростка телефона. Люди, которые привыкли пользоваться сотовой связью, редко обращают своё внимание на телефонные автоматы, да и те разбросаны по городу в ничтожно малом количестве, поэтому парню и в голову не мог прийти подобный вариант. Потом Мелиорн вспомнил, что Бейн упоминал некоторых своих друзей и решил, что некоторые из них вполне могли иметь мобильные телефоны. Может быть, это были даже грабители, которые останавливали прохожих в темных переулках. Представить самого азиата с такой компанией не получалось и байкер просто выкинул создавшийся образ из головы. Он просто вернулся туда, откуда приехал, и с внутренним содроганием толкнул дверь подвала. - Магнус, ты здесь? На кровати появилось небольшое шевеление, но парень не поднялся навстречу. Мелиорн сделал пару шагов внутрь комнаты, ощущая себя словно под дулом ружья. - Все в порядке? - Бейн приподнялся на локтях, рассеянно улыбаясь в ответ. - Да, все хорошо. Просто двигаться абсолютно не хочется. На самом деле в лёгкие насыпали мешок песка и дышать удавалось через раз, но вот слез не было. Значит - все хорошо. Байкер прошел несколько шагов к кровати, заметив поношенную спортивную сумку заляпанную пятнам краски. Ее ручка была разорвана и завязана на крепкий узел. - Вставай, - прозвучало грубо и совсем не по-дружески. Так обычно говорят в казармах, когда пытаются разбудить новичков... Магнус встал на ноги и автоматически провел рукой по волосам, отчего капли краски заблестели кожным жиром. Вопросительный взгляд азиата ещё некоторое время оставался без ответа, но Мелиорн твёрдо решил поговорить, поэтому выглядел сосредоточенным и растерянным одновременно. - Ты пришел только посмотреть на меня? Доволен? - Фыркнув, Мелиорн покачал головой и глубоко вдохнул. - Пришел сказать, что твой соулмейт прямо сейчас ждёт тебя в "Герцогине", - на лице Бейна смешались надежда, восторг и изумление, но в ту же секунду глаза потухли и даже яркие пятна на краски словно бы посерели. - Тогда, почему он отшатнулся от меня как от прокаженного? Только взглянул и тут же попятился назад, - Мелиорн слегка изумлённо вскинул брови. Этой части истории он припомнить не мог. - Думаю, тебе спросить это у него самого. Собирайся. Магнус неспеша потянулся и спрятал сумку под половицу. При этом его глаза бегали с места на место, а руки дрожали, но байкер не мог понять причину такому поведению и списывал все на нервное напряжение перед встречей с Алеком. На самом деле Бейн испытывал страшную неловкость от того, что с трудом решался довериться человеку, который без раздумий приходит ему на помощь. Он никогда ни перед кем не демонстрировал свой тайник. Это был его сейф, который нужно было всеми силами защищать. И всё же, Магнус поднялся с колен и придирчиво поправил половицы, чтобы чужаки не нашли его сокровищ. Он схватил со стола толстую цепь и посмотрел на краски перед ним. Кого стоит взять с собой? И нужно ли? Камилла хотела побывать в кафе, но её советы редко работали. Джослин и Клэри умилялась бы без остановки, а Рагнор пытался проверить салат на наличие ядов. Салат... - У меня совершенно нет денег. - Тихо произнес Магнус, испытав неожиданный прилив упрямства. Мелиорн с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза и мысленно посочувствовал Александру. С другой стороны, возможно, именно рациональный подход Магнуса к жизни может помочь удержать в узде избалованного подростка... - Алек заплатит. И спорить бессмысленно, - как можно твёрже произнес байкер борясь с желанием выволочь парня за шкирку и отвести к нужному кафе. Бейн прикусил губу и прикрыл глаза на пару секунд, но твердо кивнул в ответ. Ему было просто жизненно необходимо узнать ответ на свой последний вопрос. Понять, что произойдет на самом деле. Художник неловко повел плечами и не глядя схватил первые попавшиеся в руки банки. Катарина облегчённо вздохнула, а Доротея завизжала от восторга. Магнус едва не выронил ее от неожиданности и как можно скорее повесил на цепь. Удобно закрепив её на себе, парень не спеша подошёл к своему незваному гостю и получил его одобрительную улыбку. Пара минут дороги к "Герцогине" показались азиату целой вечностью, но зато помогли оставить позади все прошлые страхи и сомнения. Ветер, несущийся в лицо, скорость и неземной восторг вытеснили все прочие мысли, поэтому Магнус испытал жгучее разочарование, когда перед ними появилась почти погасшая вывеска, первая буква на которой была вовсе сбита на асфальт недоброжелателями. - Спасибо. - Негромко произнес он и его голос потонул в шуме мотора. Впрочем, Мелиорн скорее почувствовал, чем услышал обращённые к нему слова и подбадривающе хлопнул парня по плечу. Тут же на телефоне загорелось уведомление от Изабель и он ненадолго отвлекся. Магнус глубоко вдохнул и зашёл в двери кафе, так и не успев морально подготовится к тому, что этот разговор изменит всю его дальнейшую жизнь. Юноша рефлекторно зажмурился, когда в глаза ударил яркий свет, но не сделал ни единого шага назад. "Сейчас или никогда", - прошептала Доротея. "К такому вообще невозможно подготовиться", - задумчиво протянула Катарина и Магнус рискнул приоткрыть веки, чтобы встретится с вежливым равнодушием официанта и внимательными взорами посетителей. В кафе было полно подростков в растянутых футболках и поношенных джинсах, среди которых Бейн неожиданно ощутил себя своим.  Конечно, босые ноги вместо фирменных кедов и цепи на груди выделяли его среди всех, но общий вид заведения помог Магнусу начать свободно дышать и думать о хорошем.Вдруг они просто неверно друг друга поняли?  Сейчас его соулмейт одарит парня влюбленным взглядом... С углового диванчика поднялся молодой парень и сердце зашлось в бешеном ритме. Алек помахал рукой, подзывая его себе, и ноги стали словно ватными, принуждая скорее приблизится к суженному. Короткие, опасливые, шажки превратились в размашистую походку, но художник даже не заметил этого, пытаясь унять свои эмоции и разобраться в чужих чувствах, пока Александр скользил по его лицу внимательным взглядом. Позже Магнус не мог припомнить как сел за столик и делал ли он вообще заказ. Всё внимание поглотили голубые глаза невероятной красоты, взгляд которых действовал не хуже гипноза. И художник, подобно одинокому бандерлогу, только кивал на все реплики новоявленного удава Каа. Когда, наконец, он смог выдавить из себя простое "привет" голос оказался неожиданно хриплым, и Доротея сдавленно застонала, преувеличивая проблему. Ведь первое впечатление зависит не только от одежды или голоса. Важно поведение... А в их первую встречу азиат расплакался и сбежал без объяснений. Идеальное начало знакомства. - Рад видеть тебя. - Немного нервно кивнул Алек и парни опустились за столик, неловко присматриваясь друг к другу, - Изабель уже успела немного рассказать, однако я все ещё хочу узнать тебя лучше. Магнус ощутил жгучее смущение, но сумел удержать лицо и выдавить что-то про взаимность. Как всегда во время важных моментов в жизни, мозг прекратил работу и помахал юноше белым платочком. Официант поставил перед ними тарелки с дымящимися блюдами и живот Магнуса отозвался благородной одой в честь Алека, повара и Мелиорна разом. Судьба все же решила восстановить справедливость и подарить ему немного счастья, комфорта... - Надеюсь, что ты не злишься на меня. - Тихо произнес Александр, нарезая мясо кусочками. - За что? - Выдохнул подросток, встряхнув цепь чтобы краски ненадолго прекратили болтать и дали ему выслушать соулмейта. - В прошлую нашу встречу мне показалось, что я чем-то тебя задел, - сомнения Лайтвуда были абсолютно искренними, что легко можно было прочесть в потрясающе ярких голубых глазах, заглядывающих в душу и вынуждающих отвечать с толикой страха за будущее своих слов. Получится ли передать то, что испытываешь? Не будет ли каждая фраза понята превратно? - Ты совсем не понимаешь, почему я тогда убежал, да? - Тихо спросил Магнус, уже готовый раскаяться в своей привычке делать поспешные выводы. Алек только убито кивнул в ответ, заставив художника тихо рассмеяться. - Не верю, что это все реальность. - Выдохнул художник, пробуя восхитительно прожаренную говядину и глядя на своего визави. - Совершенно невозможно, чтобы ты существовал за пределами моих снов. Улыбка Алека была именно такой, какой её успел вообразить себе Магнус. Застенчивая и загадочная одновременно. Один этот факт мог бы превратить парня в лужицу умиления, а когда брюнет ласково провел большим пальцем по его скуле, убирая падающую на лицо голубую прядку, азиат понял, что находится на грани счастливого обморока. Но, все же было кое-что, что мешало ему до сих пор. - Если ты думаешь, что обидел меня, значит в воскресенье отшатнулся не специально? - Прошептал Магнус, не решаясь встретить взгляд голубых глаз напротив. Александр несколько раз моргнул, словно пытаясь вспомнить, а затем легко поморщился. - Стоило мне увидеть тебя и ты ударился в слезы. Думаю, это было какое-то недопонимание или же я просто не оправдал твоих ожиданий. Бейн приподнял одну бровь, намекая, что юноша и сам прекрасно осведомлен о своей неотразимости. Армия фанаток и реклама спортзала с его участием должны быть достаточным. - Ты напугал меня, когда сделал этот шаг назад. Словно хотел уйти от меня подальше. - Магнус кинул взгляд на своё отражение и впервые за долгое время подумал, что мог бы винить парня за этот поступок. Сейчас Бейн выглядел не хуже других, что давало ему дополнительную смелость и уверенность в самом себе. Алек слегка поперхнулся и это было самым красноречивым ответом из возможных. Впрочем, скоро запах горячей еды заставил юношу позабыть обо всём. Несколько дней вынужденного голодания могут превратить разумного человека в зверя, а что уж говорить про подростка, нуждающегося в постоянной подпитке своей неуёмной энергии. Александр продолжал говорить о том, что не спешил подойти и прикоснуться в самую первую встречу, и это могло бы послужить стоящим оправданием, если бы Магнус услышал хотя бы одно произнесённое слово. Но, до тех пор, пока его тарелка не опустела за считанные секунды, мир вокруг парня попросту перестал существовать. И только тогда робкий вопрос Александра вырывал его вторую половинку из личного гастрономического рая. - Давай просто забудем об этом и начнем с начала? - Предложил он, старательно сглаживая неловкую ситуацию, - Расскажи о себе. Катарина начала мурлыкать себе под нос рождественский гимн, а Дот - подсказывать с чего стоило начать. Магнус путался в своих собственных мыслях и, в конце концов, выдал то, о чем недавно говорил с сестрой своей родственной души: - Я люблю рисовать, а ещё в прошлом году бросил учебу на юрфаке.  Александр точно также округлил глаза, но пришел в себя немного быстрее Иззи. - Разве твои родители не были против? Одно это слово резануло по нервам острой пилой. Магнус дернулся, будто пытаюсь сбежать, но сумел собраться с удержать себя от этого малодушного порыва. - Мы с отцом ненавидим друг друга, - коротко сообщил он, уже понимая, что не сможет удержаться перед тем, чтобы выговориться. С родственной душой всегда легко говорить, а эту историю он носил в себе слишком долго, - Он заставил меня жить по его правилам. Превратил в робота на радиоуправлении и, когда я сказал, что хочу стать известным дизайнером, высмеял мою мечту, прежде чем отправить учиться на юриста. Алек хмыкнул и тихо сказал: - Если бы ты не бросил - мы бы встретились в одной из аудиторий. Я хотел открыть школу боевых искусств, но разве предки когда-либо нас слушают? Нестабильные професии не могут обеспечить должный уровень жизни, поэтому не было ничего удивительного, что родители парней сделали выбор за своих детей, желая им добра и процветания. Вот только своей жаждой помочь они сломали их веру в жизнь. Точнее, они сломали Алека. Магнус же спокойно сидел, поджав босые ноги, чтобы не касаться ими босого кафеля и продолжал свой рассказ: - Тогда отец отказался от меня. Оставил без денег, рассчитывая, что мне придется вернуться. Я поступил на бюджет и тут же оказался недостаточно хорош. Пришлось искать работу, а в это время меня выкинули из списков студентов, затем с самой работы... Я выбрал стать сумасшедшим, не спать по ночам и голодать ради своей мечты. Согласен, пафосно прозвучало. В те дни я ещё не до конца знал на что соглашаюсь. Биографии известных людей сплошь и рядом твердили - стоит только рискнуть и успех обеспечен. Только этого оказалось недостаточно. Александр слушал с легко читаемым в глазах уважением. Он никогда бы не смог отказаться от своей сытой и уютной жизни. Если бы родители сами не выгнали его, парень скорее всего безропотно принял бы командование над собой, а не ушел на вольные хлеба. Магнус же упорно стремился к своей цели, попутно разбив не одну пару розовых очков. И пусть. Возвращение домой всё ещё казалось мне добровольной ссылкой в гиену огненную. - Я подрабатываю, когда могу, притворяюсь, что живу здесь просто потому, что это единственное место, где могу чувствовать себя свободным. Ведь здесь обо мне судят по тому, кто я и на что способен, а не по тому сколько денег в банковской ячейке моих родителей. Только это все притворство. И тебе безумно не повезло, что именно я - твой соулмейт, - Магнус не знал, поймет ли его Александр. Он продолжал говорить, выговаривать едва ли не впервые с тех пор как покинул отчий дом, и это удивительным образом уменьшало тот камень, который давит ему на грудь долгие годы, - Каждый раз, когда я слышу о том, что кто-то вскрыл себе вены, прыгнул с крыши или переборщил с наркотиками, я думаю - он получил свободу. Но, тем кто ещё жив она недоступна. Нет, я не мечтаю покончить с собой. Просто осознаю, что иначе как в гробу не исправлюсь. Нищета не ломает людей, но остаётся с ними на всю оставшуюся жизнь, поселяется мерзким привкусом во рту, заставляет просыпаться в холодном поту и медленно сходить с ума даже тех, кто смог подняться и начать все с нуля. Она остаётся призраком в глубине души, напоминая о прошлом и о тех, кому не повезло побороть её. На самом деле - никому не повезло. Магнус рассказывал о том, что никогда не приходило в голову Алеку. О том, что многим людям приходится учится и работать как проклятым, чтобы хоть как-то выжить в мире, где у них нет достаточно денег, чтобы выкупить себе время на отдых и не умереть после этого с голоду. Александр слушал, затаив дыхание. Отчасти оттого, что перед ним открывался новый мир, но больше потому, что все его планы рухнули в одночасье. Неожиданно обнаружилось, что родственная душа не сможет позаботится о нём, благоустроить жизнь и по взмаху волшебной палочки решить все проблемы. Ведь этот мир не был создан для увеселения богатеньких сынков. Но, хотя Алеку не нужно было волноваться о своей финансовой обеспеченности, менее беззаботной от этого его жизнь не была. Положение родителей, их черезмерно завышенные ожидания отнимали всё время и силы. С него, как в своё время и с Магнуса, требовали безупречной репутации, высокой успеваемости и вежливой улыбки в ответ на бесконечные претензии. А вдобавок к тому добавлялось руководство отделом аналитики и огромное количество мероприятий, которые нужно посещать. Выставки и приёмы с клиентами, встречи с партнёрами отца, уважаемыми политиками, опытными бизнесменами... Голова давно уже шла кругом от череды тех, кого нужно было запомнить. Знакомство с кем нужно было использовать в светлом, обеспеченном будущем во имя процветания компании. Хоть жизни парней были абсолютно разными, но они оба не помнили дня, когда могли бы нормально выспаться. Да, Магнусу порой приходилось неделями гулять по городу без единого заказа, а Александр только мечтал о полноценном выходном дне, но меж тем у них было достаточно общего, чтобы быстро установилось взаимопонимание. Разумеется, по закону жанра, этот разговор должен был стать для них переломным моментом. Александр предложил Магнусу переехать и сказка начала бы разворачиваться прямо на глазах. Приличный дом, где им были рады (Мелиорн ведь уже смирится с мыслью, что парни прописались у него надолго и перестал ворчать, сдержанно улыбаясь при виде новых соседей), комфортная жизнь вместо трущеб для Магнуса и возможность переосмыслить свою жизнь для Александра. Конечно, Лайтвуд не изменился бы за секунду и не собрался забирать документы из ВУЗа, чтобы реализовать старые планы. Однако начал спрашивать себя - что нравится именно ему, какие вещи хочется носить на самом деле. И хоть раньше Алек носил только офисную одежду, стоило ему зайти в магазин за обувью для Магнуса, как на глаза бы ему бросились яркие футболки, которые никогда раньше не приходилось покупать, ведь даже спортивная одежда парня всегда отличалась классическим покроем и была исключительно темных оттенков - ровно такая, в какой его хотели видеть родители. Он бы отнес выбранные кросовки на кассу, надеясь, что позже сможет убедить свою родственную душу выбросить вы поношенные вещи и заменить их более новыми, позабы, что Магнус отрицательно относится к любой попытке потратить на него деньги и очень переживал из-за того, что приходилось жить за чужой счёт. А затем отдал бы ему кросовки перед тем как пойти на пары и был безмерно удивлен тем, что Бейн тоже собирался уходить. Познакомился с новым обликом города, без конца делая снимки на свой фотоаппарат, и с каждым вдохом Александр всё больше влюблялся бы в своего соулмейта. Вот только это не сказка про принца и нищего. И одна крошечная, упрямая птичка, действительно оказалась не готова присесть на протянутую руку за угощением. - В конце свидания мы оба переезжаем к Мелиорну, - как можно твёрже произнес Александр. Его голос не вовремя сломался, что часто случается у молодых людей, поэтому он поскорее замолчал, давая Магнусу время переварить информацию. Прошло не больше пары вдохов, когда Бейн снова попытался убежать не прощаясь. Рука Лайтвуда накрыла пальцы Магнуса в тот самый момент, когда парень уже вставал из-за стола. Вздрогнув от ощущения электрического разряда, художник передёрнул плечами и отодвинулся немного дальше на стуле, пусть поднимается уже и не спешил. Метка горела огнём, поэтому юноша не сразу заметил, что Александр точно также потирает своё предплечье. Внезапное любопытство оказалось сильнее желания сбежать. - У меня на руке голубые искры. Ты тоже видишь их или... - вопросительные интонации повисли в воздухе, заставив Александра слегка улыбнуться. - Нет. У меня на руке зелёный дракон. То самое граффити, возле которого мы впервые встретились, - дыхание Магнуса отчего-то сбилось, когда он представил себе эту картинку. Парень автоматически вплел руку в свои волосы и тут же отдернул её, ощутив прикосновение затвердевшей краски. Но, было уже поздно. Аккуратно уложенная прическа теперь больше напоминала воронье гнездо, а следующая возможность принять душ выпадет только через два дня, когда общественный бассейн снова откроют для бесплатного посещения. Попытка как-то пригладить волосы заставила Алека тихо засмеяться и Магнус прекратил бесполезные трепыхания. Было ясно, что чем больше он прилагает усилий, тем хуже становится его внешний вид. - Предлагаю прямо сейчас попросить счёт и отправится смотреть наш новый дом. Мелиорн предложил временно остановится у него, пока мы не найдем себе квартиру, - вынес предложение Александр, сжимая пальцы на ручке сумки. Магнус только сейчас заметил небольшой рюкзак под их общим столом. - Я никуда не еду, - отрезал художник, складывая руки на груди. Ему совершенно не нравилась идея становится приживалкой, а денег для оплаты жилья пока что не наблюдалось. Вот когда он найдет новую работу или хотя бы устроиться раздавать флаеры на перекрёсток - тогда пожалуйста, можно искать себе общежитие по вкусу. А пока подходящих предложений не было. - Тогда мне придется к тебе переехать, - беззаботно продолжил Алек, все так же улыбаясь своим планам. Магнус в ужасе возрился на него, - Мы с родителями сильно поссорились, поэтому я больше не могу жить вместе с ними. Эту позицию Магнус понять мог. Сам грешен и поступил точно так же. Но, мысль, что отпрыск благородной фамилии будет добираться до своего офиса из захламленного подвала в одной из ближайших подворотен не хотела укладыватся в голове. - Это невозможно. Я, как бы сказать,... - подходящие слова, как на зло, куда-то разбежались и художник слегка прикусил губу, когда послышался спокойный, уверенный женский голос. - Ты абсолютно прав. Жить в таких условиях, которые ты выбрал для себя, сможет далеко не каждый. Да и ты заслуживаешь лучшего, - Магнус потряс головой, прогоняя образ белого баллончика с краской и попытался мысленно достучаться до другой своей половины. Но, вслух спрашивать совета у Катарины было нельзя. Алек вряд-ли сможет правильно понять происходящее. Но, может это и к лучшему? - Я художник. Часто ночую на природе, переезжаю из города в город. Живу один. Такой вот расклад получается. Было интересно познакомиться, но боюсь для тебя места в моей жизни не найдется, - голос Магнуса стал сухим, а выражение лица напоминало картонную маску. Камилла права - это его выбор. И мальчик совершенно не виноват в том, что ему досталась такая родственная душа. Александр тяжело вздохнул и снова поставил рюкзак на место. Жизнь не готовила его к таким испытаниям, ибо представить себе как разумный человек может отказаться от комфорта он не мог. И теперь упрямо повторял одно и тоже, будто капризный ребёнок у прилавка, упрашивая Магнуса сделать так как ему хочется. А лёд в глазах художника не спешил таять, и других аргументов кроме навязчивого нытья у юноши попросту не было.

***

На самом деле, он уже устал пересказывать эту историю. Старую добрую сказку про принца и нищего, столкнувшихся, чтобы полюбить друг друга с первого взгляда. Купидон ненавидел саму идею родственных душ, ведь часто они сопротивлялись его чарам, находя всё новые причины оттолкнуть вторую половинку. Он странствовал по мирам, принимая разные облики а иногда даже забывал своё предназначение, увлекшись симпатичной девушкой или парнем. В этот раз Купидон выбрал себе новое имя - Мелиорн. Он хотел стать талантливым музыкантом, однако проснулся в новом мире почти без сил, да ещё в покрытом шрамами теле немолодого байкера, погибшего в автомобильной аварии несколько дней назад. Пришлось проходить сотни медкомиссий и ежечасно доказывать, что это была затянувшаяся кома, однако высшие силы всё-таки решили вмешаться и его признали ещё одним медицинским чудом, заодно даровав память о прошлой жизни погибшего байкера. Впрочем, был и ещё один положительный момент - очаровательная девушка по имени Изабель. Она разделяла главную страсть его жизни и мечтала открыть своё брачное агенство. Пока же только издевалась над старшим братом, искренне желая ему добра. Девушка постоянно искала парню достойную пару и Мелиорн просто не решался сказать ей о том, что по-прежнему может видеть родственные души каждого в этом мире. Он видел даже предназначенного ей тихоню в огромных очках - продавца комиксов в маленьком магазине возле её дома. Поэтому твердо решил ни за что не позволить им встретиться. Это было эгоистичное желание, но Мелиорн решил искупить свой грех, ни в чём больше не отступаясь от своей миссии. И следуя навязчивой идее Изабель решил начать с Александра Лайтвуда. Тем более, что его соулмейт был более чем интересным объектом для наблюдения. Поэтому, он лишь досадливо вздохнул, услышав про категорический отказ Магнуса и начал строить новый план действий. Изабель радостно завизжала, услышав про его участие в авантюре под названием "Фан-клуб МАЛЕК" и даже заказала для них футболки с этой надписью. Что такое "Малек" купидон так и не решился спросить, опасаясь услышать длинное и витиеватое объяснение, которое сотрёт его мозги в пыль с помощью неумолимой женской логики. Но, всё встало на свои места, когда на двери подвала появилась такая же точно надпись, выведенная голубой краской из баллончика. И эта вариация понравилась Мелиорну куда больше фальшивых уравнений, раскрывающих формулу любви из двух слагаемых. Ведь для неё нужно куда больше чем родственные души и старания высших сил, объединившихся с черезмерно активными сестрами. Любовь - это такая штука, что даже высшая математика не способна представить себе то количество переменных, с которым приходится сталкиваться при решении уравнения.