***
Эти пару дней прошли незаметно, мы сделали всё необходимое. Было весело. Но самое интересное ожидало нас дома, когда мы занимались готовкой. — Эй, ты точно знаешь, как это готовить? Мне кажется, оно не должно так выглядеть, — Эрик недоверчиво смотрел на моё фруктовое изделие. — Оно же развалится потом, нужно чем-нибудь скрепить. — Успокойся, всё под контролем, это всего лишь цветок из мандаринов, и ничего он не развалится. Я всё продумал, — последние штрихи мы с Нором делали сами, а Эрик лишь ходил туда-сюда и критиковал наши «поделки», удивляясь, как они вообще смогут продержаться. Меня это забавляло. — Ит, я закончил. Тебе помочь? — Нор подошёл ко мне, собирая шкурки от цитрусового оранжевого фрукта. — Не, спасибо, я почти всё. Последний штрих… и-и-и…готово! — последний салат окончательно был завершён. Мы постарались на славу. Дом украшен разноцветными гирляндами и мишурой. Ёлка была небольшой, но очень красивой, пушистой и такой домашней. В детстве мне всегда нравился тот момент, когда дядя доставал её из «тайного места» — сарая, где хранилось всё, что не помещалось в доме. Этот момент установки и наряжания чудно пахнущего дерева был для меня чуть ли не самым важным перед праздником. На первом месте всегда оставались, конечно же, салаты, а точнее, их готовка. И вот сейчас эта немного потрёпанная ель стоит в зале и мерцает разноцветными огнями. Её запах был таким же, как десять лет назад. Он напоминает дикий лес, куда я всегда хотел пойти вместе с папой, братом и дядей. Но, к сожалению, этого не случилось, но всё ещё может случиться. Я обязательно верну Даниэля, и мы втроём отправимся в поход. В феврале. Да! Именно! Мы заживём, как раньше, и всё будет, как прежде. И даже лучше! — Итан! Ты чего там застыл? Иди сюда, мне нужно кое-что тебе сказать, — Эрик вернул меня в реальность. Что-то я сегодня какой-то мечтательный. — Да, прости, уже иду, — сложно было оторвать взгляд от Новогоднего дерева. Тем более вечерело, можно выключить свет, и будет в два раза красивей. Брат стоял в прихожей. Нор ушёл пару минут назад, сказав, что позвонит ещё. — Слушай, мне нужно уйти кое-куда, прости, что не сказал раньше. Не хотел тебя расстраивать, — он уже надел куртку, чёрный мягкий шарф немного прикрывал шею. Чёрные, как смола, волосы как обычно не причёсаны. Немного вытянутое лицо изображало вину и растерянность. Глаза цвета тёмного болота извинялись за свой поступок и намекали, что он исправится. — И надолго собираешься покинуть меня? — изобразив важный вид, спросил я голосом аристократа. — Не уверен, но часам к двенадцати постараюсь успеть, — низкий голос так ему подходил. Почему у меня не такой же классный? — Чего? К двенадцати? Так это уже самый Новый год будет! Что может быть важнее семейного ужина в такой праздник?! — обида немного кольнула в сердце. Нельзя, чтобы всё сорвалось. — Родители тоже к этому времени должны будут подъехать, так что я постараюсь успеть, не переживай так, — он потрепал мои, между прочим причёсанные, волосы и серьёзно посмотрел в глаза. — Ты мой брат, и я всегда буду рядом, слышишь. Ты же, дурак, пропадёшь без меня. Кто тебе помогать будет, а? Мы с тобой плохо ладили, честно говоря, сам не понимаю почему, но я это исправлю, и мы будем самыми дружными братьями на свете, как бы глупо это не звучало, — такой доброты в его голосе я ещё не слышал. — Ничего я не дурак! Тебе тоже подзатыльники порой давать нужно, умник! Но… — шутки в сторону, он серьёзен, хотя умудряется подшучивать надо мной. — Ты самый лучший брат, и ты уже исправился. Неважно, что было в прошлом, сейчас мы с тобой отлично ладим. И так будет всегда, я уверен, — небольшая пауза привела меня в чувства. — Но ты долго не задерживайся. Каждая минута будет караться щелбаном. А задержишься на полчаса, лишишься торта! — Ха-ха-ха, так точно, сэр! Клянусь придти как можно скорее! — вот же ж актёр недоделанный. Ну… ему почти удалось изобразить солдата. — А куда идёшь хоть? — Э… не могу сказать, прости. Но впредь никаких секретов, я тебе потом кое-что расскажу. Тебе это понравится, обещаю! — он подмигнул и надел шапку. — Вот же шпион. Секреты какие-то. Смотри, чтобы ничего криминального не было! Но на этот раз я тебя прощаю. Расчесаться, кстати, не хочешь, а? — А? Чего? — он подошёл к зеркалу, сняв шапку. — Да, ну и видок у меня. Но причёска не главное. По крайней мере там, куда я пойду. Ладно, мне нельзя задерживаться. А ты тут не шали один. — Да чего ты ко мне обращаешься так, будто мне пять лет! Иди уже, куда шёл, — я натянул ему шапку на лицо и выпихнул за дверь. — Если тебя долго не будет, твой телефон будет разрываться от звонков, предупреждаю. — Да понял я, понял. Скоро увидимся и отпразднуем такой Новый год, какого ещё не праздновали! Обещаю, что я тебя больше не разочарую! Ну, я пошёл, пока, братишка! — Ловлю на слове, пока! Ну вот, так нечестно. Теперь мне одному ждать. Что бы поделать в оставшиеся три часа? Окинув комнату взглядом, я остановился на пустом столе. Точно! Мы же с кухни в зал ничего не перенесли. Вот этим и займусь. Что у нас там?.. Ага… Это сюда, а это куда?.. Монолог с собой немного повеселил меня. Чувствую себя каким-то организатором праздников. Стол накрыт, некоторые блюда в холодильнике, всё готово, в общем. Можно поспать пару часиков, можно поиграть в комп, а можно… *Бздынь* На кухне что-то разбилось и послышались шорохи. Я моментально среагировал, спрятавшись за креслом, прислушиваясь. Звуки утихли, но последний был очень похож на то, как кто-то упал. Подбежав к шкафу, достал оттуда палку, типа биты. К нам в дом ни разу не вламывались, насколько я помню, поэтому, что делать в подобной ситуации, я не знал. Подкравшись к кухне, я громко крикнул, выставив палку вперёд себя: — Кто здесь?! И что вам нужно?! — одной рукой быстро дотронувшись до выключателя, я осветил тёмную комнату. Увиденное меня поразило настолько, что я выронил своё оружие, которое шумно упало на пол. Челюсть отвисла, сердце замерло. — Д…Джу…что ты здесь делаешь? — девушка смотрела на меня со страхом в глазах. Её лицо было всё испачкано чем-то чёрным, а царапины добавляли красных оттенков. Она что… ранена? Меня тут же охватила паника, и первое, что пришло мне в голову, так это приготовить перекись, чтобы обработать раны. Но сперва я налил нежданной гостье тёплой воды. На что она лишь кивнула. Я вытер её лицо мокрой тряпкой, обработал раны, перемотал ожог на руке бинтом. — Спасибо, Ит. Извини за внезапное вторжение в твой дом. Просто… — Подожди, ещё не всё, — я аккуратно взял её руку, закрыл глаза и шёпотом произнёс: — Активэйт дэ Витис Сайн, Юзэс Санитэйтэм, — так как в комнате было светло от лампы, свечения на руке Джу было почти не видно. Её раны начали затягиваться, кожа становилась светлей и чище. Первое заклинание позволяло создавать заклинания в этом мире, а второе, собственно, исцеляло. — Магия вне Хогвартса запрещена, — синхронно произнесли мы, посмотрев друг другу в глаза, только я ещё добавил: — Но есть исключения, — я постарался улыбнуться, как можно ободрительнее. Она взяла меня за руку, крепко сжав ладонь. Чистая прозрачная слеза скатилась по её гладкой щеке. Девушка в ту же секунду обняла меня, но эмоциям не поддалась: плакать на чьём-то плече не в её стиле.***
— Так что случилось? — я обеспокоенно смотрел на её наполняющееся серьёзностью лицо. — Твой дядя… он… — меня тут же пробило током. — Что с ним?! — я чуть не перешёл на крик. — С ним всё хорошо, не переживай, он ошибся. Ошибся насчёт армии. Она уже готова и начала наступление. — Прямо перед праздником? — я очень удивился, лидер, видимо, законченный тиран, но, возможно, отличный стратег. — Да, сейчас они в полной боевой готовности. Мы не ожидали такого внезапного нападения. Они уже захватили один из центральных городов. — Вы же предпримете какие-то меры, правда? — Да, но на это нужно время, которого у нас нет, — она выдержала небольшую паузу, улыбнулась и продолжила. — Но у нас есть ты. — Очень смешно. Ты хоть знаешь, как пафосно это звучит, а? — Возможно, но это правда. Ты же обещал спасти Даниэля, — в её глазах вспыхнула уверенность и какая-то… грозность, которая передалась мне. — Ты права, я сдержу обещание. На чём они передвигаются? — А вот тут я могу тебя удивить. Как бы так сказать, — она немного задумалась, но тут же продолжила. — Они передвигаются на воздушном острове. — Чего?! В смысле на куске земли летают? — это выходило за рамки моего воображения, но я попытался представить нечто подобное. — Да, в каком-то смысле так. Их лидер…мы до сих пор не знаем, кто он, но… этот гад… вызывает Дэнни на бой, — она поджала губы и отвернулась в сторону. Видимо, «Дэнни» — это сокращённо Даниэль. Понял. — Что ему нужно от моего дяди? — Я не знаю. Сколько не пыталась вспомнить его врагов, настолько озлобленных у него не было, хотя, может, просто я не знаю чего-то. — Не переживай, мы справимся. Отведёшь меня туда? — Да, конечно. Тем более мне нельзя долго находиться во Внешнем мире, — она приподнялась на ноги, но стояла неуверенно, будто её одолевала слабость. — Тогда нужно скорей отправляться туда. Мы успеем до Нового года, надеюсь? Мой брат через пару часов придёт, и родители тоже. Не хотелось бы заставлять их волноваться, знаешь ли. Мы только начали ладить и нормально общаться. — Да, я помню, что у тебя всё сейчас хорошо в семье. Не знаю, сколько по времени у нас займёт битва, но если ты хорошенько постараешься, то управимся быстро. Но знаешь ли, вообще-то побеждать зло не так уж и легко, как ты думаешь, — в её голосе слышалось явное возмущение. — Да, конечно, я всё понимаю. Просто пытаюсь как-то положительно настроиться. — А можно настроиться как-то отрицательно? — хихикнула девушка. — Только ты так не настраивайся, пожалуйста. — Хорошо, пойдём уже. — Энтрата дэль мондо, — произнесли мы вместе. Только Джу, похоже, проговорила про себя координаты, потому что очутились мы в каком-то здании. Было очень темно и как-то прохладно, отчего я немного съёжился. — Где это мы? — В центре дифенсоров. Ты же помнишь свою здешнюю профессию, да? Мистер полицейский, — передразнила она. — Ясно, конечно помню, госпожа полицейская, — я тоже немного передразнил её. Она лишь усмехнулась и открыла какую-то серую дверь. — А почему здесь так пусто? — А как ты думаешь, если город захвачен, здесь будет людно? — В смысле захвачен?! Ты нас прямо в эпицентр событий перенесла, что ли? Совсем с ума сошла? — события очень быстро набирали оборот. Привыкнуть к такой смене действий было сложновато, но я старался морально себя настроить. В комнате мы надели снаряжение, Джу до конца излечила себя, отдала мне дядин амулет, в котором над нарисованным и красиво выгравированном алым пламенем красовался голубой камушек, полученный мною за прохождение игры, только здесь он был в очень уменьшенной версии, буквально с бусинку. Теперь я мог пользоваться альвиентом в полной мере. Бусоло расположилось на левом запястье. Времени достаточно, хотя я понимал, что скорее всего опоздаю. Мне не победить так быстро, если вообще есть шанс, что я одержу победу. Не хотелось бы в этом сомневаться, но страх давал о себе знать. Мой крутой мотоцикл трансформировался в палку, которую я повесил на специальный крючок на ремне. Джу выглядела потрясающе, броня так ей шла, просто глаз не оторвать, а переливы фиолетовых и тёмно-синих цветов очень были похожи на цветовую гамму моего костюма, что меня очень радовало. Она круче меня. Когда-нибудь я стану сильнее неё, она научит меня всему, что знает, и мы будем лучшими друзьями. Вдруг потом можно будет познакомить Нора с ней и с Внутренним миром? — Ну что, готов? — мои счастливые фантазии прервал строгий голос наставницы, приведя меня в чувство. — Да, — твёрдо ответил я. — Хочешь обрадую? — Давай! — Мы сейчас находимся в необычной области. В ней время течёт очень медленно, так что, возможно, ты успеешь на свой праздник. — Ого, здорово, — столько мыслей крутилось в голове, что я никак не мог точно сформулировать их. Но… — Послушай, а почему он выбрал именно это место? — Точно не знаю, не спрашивала у Мистера злодея, почему он остановил свой выбор именно на этой небольшой зоне, но догадываюсь, что он хочет заполучить камень времени. — Чего? Ты мне про такое не рассказывала. — И не должна была. Информация о…таких камнях доступна только с седьмого уровня. — Да что ж такое! Вечно я везде на уровень отстаю! — моему возмущению не было предела. Столько классной и полезной информации было скрыто от меня, а всё потому, что я немного не дорос. Просто поразительно! — Если вкратце, этот камень может управлять временем. Он содержит в себе огромную энергию и силу, которая подвластна лишь самому могущественному магу, каких уже давно не было на наших землях, — Джу произнесла это голосом какого-то рассказчика. — Так говорят легенды, не смотри на меня так. Но суть в том, что камень этот никому не подчиняется, а Повелитель тьмы хочет, видимо, им завладеть. — Так раз этот камень такой крутой, его должна защищать высокоуровневая охрана, разве нет? — По идее, да, но, видимо, их разгромили. Это тайная зона, о ней знают немногие, так что особо информация не распространяется. И за то, что я тебе рассказала, мне могут вынести приговор. — Понятно. Значит мы должны остановить этого, как ты там сказала… Повелителя тьмы до того, как он доберётся до камушка. — Отличный план, а подетальнее что-нибудь придумал? А то крутые фразочки все могут сказать, а делом заняться испугаются, — с какой-то иронией в голосе сказала девушка. — По-твоему я похож на труса, что ли? Знаешь, мне сначала нужно увидеть их…остров летающий. Потом уже и план можно придумать. — Хорошо, тогда давай за мной, если хочешь перейти к делу, — мы уже подходили к выходу. Разговор скрасил достаточно долгий путь плутания по коридорам. Джу открыла очередную дверь и мои глаза ослепил яркий свет. Свежий воздух был пропитан чем-то странным, немножко едким, отчего через пару секунд перестал казаться приятным. Серое небо будто подсказывало, что здесь творится что-то неладное. Тучи сгущались, воздух наполнялся разными запахами, пространство вокруг наливалось серым, затуманивалось, ветер нещадно срывал листья с и так уже голых, редко стоящих вдоль улиц деревьев. И дураку было ясно, что надвигается гроза. Но не только, как природная стихия. Я поднял голову наверх и наконец увидел это громадное сооружение. Огромнейших кусок земли медленно плыл по небу, разрушая части зданий, которых касался. Остров выглядел довольно прочным, что внушало небольшую боязнь. Пробить его точно не получится, а значит подкоп не удастся. Да как-то и не хочется под землёй копаться, знаете ли. — Ну что, гений, придумал план? — Джу что-то смотрела на своём бусоло. — Судя по карте, они захватили уже половину города. Нужно действовать быстрее. — Ясно. Да, знаешь ли, план в голове есть, но он ещё не до конца созрел, — я перевёл взгляд на остров. Что же наверху? Как выглядит их лидер? Каков он? Множество вопросов крутилось в голове, но я успокоился и озвучил первую часть плана. — Сразу предупреждаю, что моё решение может не сработать и всё задуманное провалиться. Тогда будем действовать по ситуации, поэтому вот, что я придумал: мы подлетаем к острову сверху, бьём его приспешников и охрану. Естественно, всех мы не победим, но ты останешься их отвлекать, а я пойду искать их лидера. Как дело пойдёт дальше, пока не знаю, но главное сейчас, это пробраться на их территорию. Как тебе? — Ну идея неплохая, есть небольшие погрешности, но в целом я тебя поддерживаю. Только вот защитничков и воинов на пути к нашей цели будет предостаточно, нам нужно много энергии и смекалки, чтобы их одолеть, затрачивая как можно меньше сил. Готов к очень продолжительной драке? Помощи ждать неоткуда, помни. — Да, конечно готов, я ради этого здесь. А помощь нам ни к чему, сами справимся, правда же? — на самом деле я очень сомневался, был не уверен, но отступать нельзя. Джу меня поддержала: — Всё будет хорошо, не переживай. Ты отлично подготовлен, я в тебя верю. И дядя верит, не забывай об этом, — она мягко положила руку на моё плечо. Почему-то этого стало достаточно, чтобы мой дух воспрянул и я воодушевился. Даже не знаю, что на меня подействовало. — Спасибо. Слушай, а дядя же не появится, верно? Он не станет рисковать собой и сражаться с тем монстром? — Думаю, нет, но всё возможно. Он непредсказуем, сам знаешь, — она горько ухмыльнулась, будто вспомнила что-то грустное, но не стала унывать и с улыбкой посмотрела на меня. — Добираться до туда как будем? — А… это я ещё не продумал. Может, у тебя есть идеи? — она будто знала, что я у неё это спрошу, состроила умное выражение лица и показала на палку, висящую на её поясе. Точно! В альвиенте же есть различные виды транспорта! Видимо, я ещё не свыкся с переменой событий. — А как активировать новый режим? Заклинание специальное есть? — я вынул палку из крючка и разделил на две одинаковые части. — Нет, не совсем. Ты же сам должен был придумать команды к той или иной атаке или режиму, разве не помнишь? — Джу ловко трансформировала свой альвиент, также ловко закинув ногу на другую сторону получившегося мотоцикла. — Да как-то позабыл уже. Тут же есть инструкция? — Ха-ха-ха, да, на такой случай она как раз и имеется. Только давай быстрей, враги ждать не будут, — она нахмурилась, оглянувшись назад. — Хорошо, я мигом, — также превратив свой инструмент в двухколёсный мощный транспорт, я вызвал инструкцию и пробежался глазами по высветившемуся голограммному окошку. — Понятно. Вспомнил. Я готов, а ты? — С рождения! Погнали. Но только так, чтобы нас не заметили, — она включила зажигание и альвиент почти бесшумно заработал. У него очень красочно засветились некоторые части, смотрелось круто. У меня было что-то схожее. Отлично. Пора в бой! Мы проехали пару кварталов и остановились у одного из зданий. Слава Богу, нас пока никто не заметил. — Нужно хорошенько разогнаться и включить воздушный режим, — шёпотом сказала наставница. После небольшой моральной подготовки она дала мне специальный прибор, чтобы мы могли слышать друг друга и общаться на расстоянии. Прям как спецагенты. — Ну что, вперёд! — Джу стартанула первая. Дорога была открытая, так что нас в любой момент могли заметить и прикончить, а я ещё не придумал, чем буду отбиваться. Поехав за ней, я постарался продумать наш план более детально, как девушка крикнула, чтобы я был осторожен и взлетал с десятисекундным разрывом. Видимо, наше слуховое оборудование ещё не работало. Ладно, успеем ещё. Я жутко волновался, потому что делал это впервые. В смысле, новые режимы использовать в битве. Да, пока всё было тихо, и нас никто не трогал, но бой обязательно будет, и я не уверен, готов ли к нему. Колёса на мотоцикле Джу начали поворачиваться в горизонтальном направлении, а сам транспорт повис в воздухе. Голубое свечение под шинами создавало антигравитационное поле, позволяющее этому агрегату парить. Что ж неплохо. Только, наверное, сложновато будет равновесие держать. Десять секунд прошло, пора в воздух. — Смена режима, активировать полёт! — я почувствовал небольшую лёгкость, будто груз спал, затем начало пошатывать, я пытался удержать баланс, и вроде бы получилось, потому что я был в примерно пяти метрах над землёй. Круто! Я лечу! Хотя на драконе всё же лучше. Тучи над нами всё сгущались и сгущались, образовывая чёрный купол, который, казалось, никого сквозь себя не пропустит. Я сравнялся с Джу и мы летели на огромной скорости, огибая дома и их части, падающие на нас сверху из-за острова. Чтоб его! Такой громоздкий и огромный, рушащий всё на своём пути. В ухе что-то пикнуло. — Итан, слышишь меня? — а вот и устройства связи заработали. — Да, Джу, слышу тебя хорошо. — Куда летим конкретно? — Следуй за мной, — я полетел вперёд, прямо к парящей земле. Стоило преодолеть пару метров, как я услышал: — Итан, берегись! — справа от меня послышался звук выстрела, а затем я увидел, как в меня летит чёрная громадина. Чудом успев проговорить заклинание защиты, я отлетел в ближайшее здание.