Книга Легенд

      Она бежала по чаще леса, спотыкаясь о коряги и кочки, наступая в мокрые лужи какой-то дряни, оставшейся после странных существ этого мира. Девушка уже истёрла ноги в кровь, а всё из-за таких, казалось бы удобных и лёгких ботинок. Она боялась обернуться, мысль о том, что она вот-вот упадёт, приводила в ужас. Сейчас, сейчас, уже близко…       Доктрина резко свернула направо, потом налево, ещё и ещё… и оказалась в тупике. Огромные монстры, которых принято звать «чуди» окружили её. Где-то сзади, ещё далеко, были слышны шажки десятка крошечных ножек. — Где же ты? — раздался нежный и мелодичный голос преследователя. — Где ты? Где ты? — повторил за ним нестройный хор высоких писклявых голосков.       Дыхание девушки участилось. Рука сама собой потянулась к поясу, где ещё оставались небольшие бутыли, не раз и не два спасавшие жизнь. — Зелье Исцеления, Двойник, свиток Силы… ага! — Нужная склянка тут же оказалась зажата в кулачок. — Невидимость. Надеюсь, на этот раз я не попадусь.       Доктрина молниеносно опустошила бутыль и начала исчезать. Вскоре на том месте, где она стояла, покачивалось едва заметное, прозрачное облачко. Чуди отступили в замешательстве. Куда это делась их добыча?       От негодования огромный чудь взревел и ударил кулаками по земле. Но Доктрина была уже далеко. Недавние страхи гнали её вперёд, наступая на пятки. — Милая! — совсем недалеко от девушки зашуршали кусты, — Где же ты? Мне так скучно! — Скучно! Скучно! — повторили голоса совсем близко.       Через несколько секунд из кустов вынырнули несколько демонов-архонтов, страшных чудовищ, подчиняющихся только тому, кто их призвал. От страха девушка замерла, но маленькие существа прошагали мимо. И вот из кустов вынырнул он.       Демонолог. Доктрина совсем не так себе его представляла. Наслушалась баек старого Ведуна, вот и нарисовала в воображении невесть что. Совершенно молодой, едва старше её самой, парень в форме соседнего Королевства совсем не походил на того грозного колдуна и некроманта, от которого все бежали без оглядки. С первого взгляда казалось, будто его лицо озаряет мягкая улыбка. Глаза полуприкрыты, в тёмных взъерошенных волосах запутались ветки и листья, да и сам он выглядел вымученным, как обычный парень, а не гений магии. Но это точно был он. Чудовищная сила, словно волна, накатывала на оказавшуюся неподалёку Доктрину. Это смешанное чувство ужаса и восторга будоражило девушку, пробирало насквозь. — Хозяин! Хозяин! Хозяин! Хозяин! Хозяин! Хозяин! — наперебой верещали демоны, прыгая вокруг парня. — Заткнитесь! — прикрикнул на них самый маленький архонт, сидевший на плече своего «хозяина».       Демонолог нежно улыбнулся и погладил демона по уродливой головке. «Наверное, у этого человека очень большое сердце, раз он так любит своих уродцев» — с улыбкой подумала девушка.       Пока она разглядывала своего соперника, маленькие существа, шелестя, словно листья, разбредались по сторонам. Один из них подошёл к Доктрине слишком близко, и девушка, сжавшись от страха, резко отскочила назад.       Она случайно наступила на ветку, и та громко хрустнула, но никто из её преследователей не обернулся. «И всё-таки Невидимость — великая вещь» — с облегчением подумала она.       Любопытство просило её остаться и проследить за врагом, но здравый смысл велел уметаться, пока зелье не прекратило своё действие. И Доктрина осторожно стала выбираться из чащи, стараясь ступать бесшумно.       Вот она уже почти выбралась из леса, совсем рядом уже виднеются родные стены замка с невысокими башнями и хмурыми часовыми в них. Ещё чуть-чуть, и девушка будет стоять на дороге, где точно будет в безопасности… Внезапно ноги перестали слушаться, и девушка упала, как подкошенная. Над головой просвистел выстрел, сначала один, потом второй. Доктрина вновь стала видимой, наступив на зачарованный капкан Путника. Чертов медведь уже рыщет в кустах неподалеку, она ясно слышала его утробный рык. Всего несколько метров до дороги, но всё ещё слишком далеко, чтобы кто-то услышал. Отчаяние охватывает Доктрину, она приподнимается на локти и ползёт. Почти, ещё немного, проползти лишь пару шагов, и её кто-нибудь заметит, обязательно заметит, и пришлет кого-нибудь на помощь, он вытащит её, вытащит и понесёт на руках, а в удобной, чистой кровати Врач осмотрит её ноги и вылечит, а потом Лорд…       Внезапный хруст веток сзади заставляет девушку обернуться. На другом конце небольшой полянки стоял демон и таращил на неё свои уродливые, глупые, выпуклые глаза. Дикий ужас, охвативший всё её существо, добавил сил. Доктрина поползла с удвоенной скоростью, вот она уже видит дорогу, касается её, сначала рукой, потом локтями и грудью, ноги словно отпускают невидимые путы и девушка встаёт, и, шатаясь, будто пьяная, выходит на середину дороги и кричит, кричит, что есть мочи…       Но из её горла доносится лишь чуть слышный хрип, ноги вновь подводят и девушка падает на дорогу, всё ещё не теряя надежды. Но маленькие противные ручки демонов-архонтов хватают её за руки, за ноги, и тащат обратно, в проклятый лес, откуда она с таким усилием выбралась. Из последних сил она открывает рот, и пронзительный, душераздирающий вопль доносится до самого Замка, заставляя дрогнуть даже самых отважных бойцов.       Это было последнее, что Доктрина могла сделать. Мир в глазах потемнел, и её сознание погрузилось в сладкий, тёплый сон…

***

— Тупица, — ворчит Демонолог, вытирая о край рубашки стальное лезвие Ритуального Клинка, купленного в лесной лавчонке неподалеку. — Да ты сам не лучше, — ухмыляется Путник, убирая вард-фонарь в мешок за спиной, — чуть не испортил мне весь план.       Демонолог смеется и медведь вздрагивает, боязливо озираясь вокруг. — Тоже мне, хозяин леса, — кряхтит маленький морщинистый демон-архонт, свесив с плеча хозяина тонкие ножки. — Ты же видел, она попалась в мой капкан, — Путник успокаивающе погладил медведя между ушами. — А руки-то у нас длинные… — Твои капканы бесполезны, — произнес Демонолог, — они ничто по сравнению с моими сетями. — И все же, она попалась, — оба мужчины кидают мимолетный взгляд на девушку, лежащую на земле без сознания.

***

      Очнулась она от боли, сильной боли где-то там, чуть выше колен, а дальше — пустота. Её ног больше нет. Разлепив веки и проморгавшись, девушка сосредоточила взгляд на лице, находившемся близко, очень близко от её собственного. То самое лицо, которое она разглядывала, стоя невидимая на лесной поляне. Сейчас, когда оно было совсем рядом, в нескольких сантиметрах от ее лица, она смогла разглядеть шрамы, образующие тонкую, едва заметную сеть и небольшие рожки, не как у всех демонов, нарисованных в книгах, торчащие невпопад прямо из затылка, а аккуратно выглядывающие из-за ушей.       Демонолог внимательно разглядывал что-то, навалившись всем телом на неё. — Ну, Господин, очнулась твоя новая игрушка? — послышался скрипучий голос маленького архонта. — Игрушка! Игрушка! Новая игрушка! Вкусная игрушка! — вторил ему хор похожих маленьких чудовищ.       Демонолог довольно кивнул и принялся кусать нежную кожу шеи девушки. Жуткие звериные когти впились в её бока, тонкая лента крови спустилась к ключицам, тонким и острым. Доктрина сжала руками его плечи и оттолкнула. — Я думала, — шептала она одними губами, ведь сил не хватало даже на хрип, — что ты такой добрый, милый, раз любишь этих уродцев. Что у тебя большое сердце, в котором теплится нежность к своим творениям, пусть и таким ужасным… — девушка не договорила. Ей вдруг стало всё равно. Без разницы, умереть, или быть пленным инвалидом, бесполезным куском мяса. Не важно, что её там ждут, просто пустота в груди. Даже надежда, что умирает последней, уже покинула её.       Неожиданно, Демонолог улыбнулся. — Мне никогда такого не говорили. Особенно после того, как его части съели мои детки, — он засмеялся так, словно это была смешная шутка. Доктрине вдруг тоже стало смешно, и она засмеялась тихим, истерическим смехом.       Демонолог встал, и, подняв её за горло, усадил на руки к демонам. Архонты неспешно двинулись, а Доктрина закрыла глаза. — И всё-таки старик Ведун был несправедлив к тебе, — тихо сказала она… и получила свой первый поцелуй, первый из ста тысяч, а может быть и большего количества. Она почему-то была уверена, что он никогда её не бросит и не предаст, как те, другие, уже не из её мира.       И вся боль в теле девушки имела какой-то сладкий, приятный оттенок, места его прикосновений пульсировали, распространяя какую-то истому… это был след на её теле.       Вдалеке послышался рев медведя, и маленькие демоны зашагали быстрее, весело перешептываясь.